my heart belongs to daddy

(theoddeus)

This book is a work of fiction. Names, characters, some places & incidents are products of author’s imagination and are used fictitiously. Any resemblance to actual events, places, or persons, living or dead, is entirely coincidental.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced in any form or by any electronical & mechanical means including information storage & retrieval systems without permission in writing from the publisher, except by a reviewer,who may quote brief passages in a review.

---

*Note: There will be no portrayers. It’s just your pure imaginations.

until the party’s over

one

“Have you heard the news, Tharia?” tanong ng kaibigan kong si Fiona.

Andito kami sa garden ng bahay nila, at kumakain ng merienda. Kanina pa kami dito, pero hindi maubos ubos ang kwento namin sa isa’t isa. They’re just too many. Lalo na sa tsismis.

I mean, it’s been a week since we saw each other. Natural lang naman na hindi mapigilan ng mga bibig namin na mag-kwento sa isa’t isa.

I ate the nachos that is in front of me, at saka ako sumagot.

“What news?”

“Duh? About the Alumni Homecoming!” she bursted out.

“Ng batch natin? Kailan daw?” I said, as I drank the juice beside me.

“Nope!” tinaasan ko siya ng kilay.

“E kanino pala?”

Kanino naman? Ano namang pakialam ko sa alumni homecoming ng iba? Akala ko pa naman ay magkikita ulit kami ng mga friends ko noon.

Pero naganap naman ang homecoming namin noong nakaraang taon. I’m happy that my batchmates were in good status as of now! Ang iba ay naabot ang kanilang propesyon. Ang iba naman ay masaya pa rin kahit lumihis sila sa pangarap nila.

But I’m happy to see my friends and acquaintances in one party. Nagkayayaan pa nga kami ng swimming e. Ewan ko lang kung matutuloy.

We are old. And busy with life. Ang iba ay may mga anak na ding inaalagaan.

“Kuya Jam’s batch! Iyong mga college na?”

Oh great. She’s talking about my older brother.

“So? Ano namang gagawin ko roon?” pataray kong tanong.

“Do you think it’s a good plan to gate crash?” she raised her brows multiple times. “Well, we will not be gate crashing if we’ll be invited by your Kuya.”

“At bakit mo namang gustong pumunta roon?” tinaasan ko siya ng kilay.

If I remember, wala naman siyang kakilala doon sa batch na ’yon, kundi si Kuya lang, pati ang barkada nito.

Inayos ko ang mahaba at diretso kong buhok. I inherited mommy’s beauty. Her cat eyes, her straight and pointed nose, and her red pouty lips… even her white complexion.

With this beauty, I can manipulate people. Lalo na ang mga lalaking walang ginawa kundi maghanap ng magaganda. Kahit hindi naman kaguwapuhan.

“Andami kayang gwapo sa batch ng kuya mo! Even your Kuya is sooo papable!” she bit her lips, as if she’s in pleasure.

Inirapan ko siya, at binato ng nakakadiring tingin. I threw the crumbs to her face. She dodged it with her wrists.

“Parang ’yun lang? Andami kayang foreignoy sa bar! Bakit hindi ka naghahanap kapag nandoon tayo?” I asked.

“E iba ’yung dating talaga nung mga college boys natin! ’Yong maiihi ka talaga kapag nakita mo sila!” she said with dreamy voice. “Iyong tipong titignan ka pa lang nila, parang winawasak ka na sa kama!”

Natigilan at nalaglag ang panga ko sa sinabi niya. Even now and then, wala pa rin talagang tatalo sa kahalayan ng bunganga ni Fiona.

She’s like that eversince. Aba’y ewan ko ba kung paano ko ito naging kaibigan. Pati ako nagagawang mahalayan sa itsura ng mga ka-batch ni Kuya.

“Kadiri ka,” kunot noo kong sabi.

“Talaga naman ah? Lalo na iyong mga basketball players? Shet ugh,” she bit her lips again, at saka tumirik. “Sila Yuan? Si Chesther at Zephyr! Si… Hex?”

Napatigil ako at napaayos ng upo ng marinig ko ang pangalang iyon. Parang kailan lang, kinikilig ako kapag naririnig ko ang pangalan niya. Ngayon? Kinasusuklaman ko na.

“Si Hex! Iyong crush mo dati, Tharia! Oh my gosh, have you seen his posts lately? Super hot with his wife!” she spat out.

Yeah right. His wife. Alyanna Moreno, the prettiest and the unforgotten muse of Centro Escolar. Naalala ko pa noon kung gaano ang mga lalaking magkandarapa sa kanya.

“How I miss the old times. Noong mga panahong papalit palit pa ako ng boyfriend…”

“Iyon talaga ang namiss mo?!”

“Syempre hindi! Miss ko rin si Yezha…” nalungkot ang mga mata niya sa pagsasabi noon.

She is our bestfriend. Siya ang mabait na bestfriend namin. Super bait. But guess what? She died. At the age of 16, she died because of car accident.

Masakit mang isipin ngunit patay na talaga siya. But that was years and years ago. Seven years? We’ve moved on but she’s not forgotten.

“Ayokong pag-usapan si gurl! Maiiyak pa ako,” she said, her eyes were glassy. “Anyways, ano? You wanna gate crash?”

Tinignan ko siyang mabuti, at umirap. “Titignan ko. Kailan ba kasi?”

“Next week na iyon!”

“Next week na talaga? Tatanungin ko si Kuya kung isasama tayo.”

“Syempre isasama niyan tayo! Bait bait ng kuya mo, e.”

“Saan banda?”

Hindi naman nagtagal ay nagpaalam na kami sa isa’t isa. Binilinan din kasi ako ni mommy na huwag papagabi dahil may after party sa bahay. Birthday ng kuya ko kahapon, at may magaganap na pool party ngayon.

Mga kaibigan lang naman niya ang invited. Sabi niya ay i-invite ko raw si Fiona ngunit ayaw naman nito dahil baka daw mahalayan lang siya dahil puro topless na lalaki. At isa pa, may gagawin pa daw siya sa business nila.

Habang dina-drive ko ay BMW ko na bagong bigay pa lang ng Daddy ko, naisip ko kung nandoon ba ang lahat ng barkada niya… is there any chance na nandoon pala si Hex?

Ugh, screw that.

May asawa na iyong tao, Altharia! What are you thinking?!

Nang makarating ako sa gate namin ay bumusina ako ng sunod sunod. Nakita ko naman ang mga paa ng maids na nagtatatakbo sa likod ng gate upang buksan ito.

I opened the car’s window, then shouted.

“Faster!”

“Opo, ma’am!”

Binuksan nila iyon ng natatarata.

I’ll suggest dad to throw these gates and replace it with an automatic one.

Nang maipasok ko na ang aking sasakyan, natanaw ko ang mga lalaking naroon sa pool. The party’s starting.

And I noticed that they are so many. Kuya invited girls, too!

I rolled my eyes as I parked my car. Maybe I should pass over and give them some words. Pakikipagkapwa, ika ni Mommy.

With my black off shoulder top and tight black skirt, I walked straight to them. My Gucci heels were clanking, and all I can feel is their attention is all in me.

“Hello, Tharia!” the girl greeted me.

“Hi!” I smiled at her.

Marami pa akong nadaanan na binati ako. I greeted them too. I don’t wanna be rude, they are Kuya’s friends!

I continued walking, and then I saw my brother, dipping in the pool. I immediately went to that corner, then poked him.

“Kuya,” I called.

“Oh, andito na pala ang magandang kapatid ko!” he laughed. “Ano? Ba’t di mo kasama si Fiona?”

“She doesn’t want to. Besides, marami pa raw siyang gagawin,” hinawi ko ang buhok ko. “Anyways, I baked a cake kanina. Kuhanin niyo na lang if gusto niyo.”

“Okay, sis!” he nodded.

I looked around, and then I saw Hex, sitting right beside her wife Alyanna, and looking at me.

Damn! Maybe I should lock myself in my room and wait until the party’s over.

giving up

two

Dali-dali akong pumasok ng bahay. I sighed when I got into our kitchen. Naabutan ko si Yaya Fe na naghuhugas ng mga plato. Hinayaan ko na lang siya, at kumuha ng baso sa rack.

Kumuha ako ng malamig na tubig sa ref at saka nagsalin sa aking baso. Ang lamig ng tubig ay gumuhit sa aking lalamunan, at kasabay niyon ang paghagod ng malaki at mainit na kamay sa aking braso.

Nanlalaki ang mga mata ko na ibinaba ang baso. Tumingin ako sa lalaking humawak sa akin, at mas lalo akong nagulat.

Shit! Sinundan niya ako?

“Let’s talk,” he said, seriously.

His eyes were angry and serious. Nadagdagan pa ang kaliitan ng kanyang mata dahil sa makapal niyang pilik mata. And his thick brows too, shows his seriousness.

The trickling drops of water made him more look hot. At kahit wala noon, madami pa ring magkakandarapa sa kanya.

Kung hindi lang siya tali.

“What are we gonna talk about?” tinaasan ko ang kilay ko para hindi ako mukhang tensyonado.

With his rough and warm hands, they will surely suck my strength. Halos panghinaan ako ng tuhod nang isa pang hagod ang ginawa niya.

“Us,” madiin niyang sabi. “Let’s talk privately. Please?”

“We’re fine here,” tinanggal ko ang kanyang kamay nang hinagod niya ulit iyon. “Ano ngang sasabihin mo? I have things to do, Hex! Kung wala naman iyang kwentang sasabihin mo, might as well go back to the pool and dip with your damn wife!”

“No, gusto kitang maka-usap ngayon,” he demanded. “Tayong dalawa lang…”

Sumulyap siya kay Yaya Fe, at bumalik ulit sa akin. I sighed, as I looked at the innocent maid.

“Yaya Fe,” I called.

“Yes po, ma’am?” she said. “Bakit po?”

“Pwede bang mamaya mo na lang gawin iyan? We’ll just talk,” I glared at Hex. “Just a minute or two.”

“A-Ah,” tumango tango siya. “Sige po… Maiwan ko na po kayo.”

I watched her leave the kitchen. Nang makalabas na siya dito ay tumingin ako kay Hex, at mabilis ko siyang itinulak nang yumakap siya sa akin.

“Ano ba talagang gusto mo, Hex?” pagalit kong sabi.

I’ve been trying to avoid him since last last week! At ngayon, pupunta siya sa akin ng parang wala lang? Aba, tangina niya!

Sobrang manhid na ba talaga niya to the point na hindi niya alam na iniiwasan ko na siya? How insensitive!

“Hindi na nga kita pinansin! Hindi na kita nilapitan, tapos ikaw naman ang lalapit?” mahina ngunit madiin kong sabi. “Baliw ka na ba talaga?!”

“Yes, baby…” natigilan ako roon. “I’m crazy for you.”

Crazy for me? Bakit, dahil wala na siyang napapaglipasan ng oras niya, kaya niya sinasabi iyan? Did he say that because he wants to fuck me again? Oh, hell!

Sawang sawa na ako magtago.

“No, Hex. What your feeling is just pure lust,” huminga ako ng malalim. “Bakit hindi mo subukang galawin ang asawa mo? Tutal naman ay kayo na, at asawa mo siya, nang magkaanak na kayo!”

“I only want to make love to you, baby…” inilapit niya ang labi niya sa aking tainga.

He’s the one who can give me shivers. He’s the only one who makes me turn on. He’s the only one who knows the other side of me… He’s the only one I love.

But I can’t. There’s too many difficulties. I can’t and won’t take risks, because I know, many people will get hurt.

At kahit na gusto ko, hindi pwede. Hinding hindi.

“Hex,” I said, with my voice being broken. “Tama na, please? Pagod na pagod na ako. Ayoko na sa sitwasyong ito. Naiipit na ko, at ayokong makasakit ng tao…”

Napalitan ng pag-aalala ang emosyon ng kanyang mukha. Then he hugged me. Tightly.

His hug was gentle, soft, and warm. Hinayaan ko siyang yakapin ako. Naiyak na lang ako dahil wala talaga akong magagawa sa relasyon namin ngayon. I know, the world will hate us if we will show our true feelings towards each other.

I am his mistress. At wala dapat akong reklamo sa pagtatago ng relasyon namin.

Pero ayoko na… I’m done being hidden. I’m tired being a third party. At bago pa malaman ng lahat, this should be ended.

It’s hard, but it’s for our own good.

“Baby, I know we can fix this… just give me some time,” he said.

“Tama na, Hexiciah,” I sobbed. “Hindi talaga tayo pwede, e…”

Umiyak pa ako ng umiyak sa dibdib niya. Hindi ko alam kung gaano katagal, ngunit ng matauhan ako ay tinulak ko siya ng marahan.

“B-Baka hinahanap ka na ng asawa mo,” pinunasan ko ang natitira pang luha sa pisngi ko. “Sorry nabasa kita ng luha ko… sige na, balik ka na doon.”

Pero hindi siya nagpatinag. He pulled me closer, and gave me another hug. I pushed him away, naiinis.

“Ano ba? Sa haba ng lintanya ko, wala pa ring pumapasok sa ulo mo?” my voice got louder, pero hindi pa rin iyon maririnig sa labas. “I said, wala na tayong magagawa sa sitwasyon na ’to. You are already married, Hexiciah! At ayoko nang magtago, for fuck’s sake! I am not born to be hidden!”

“I can scream your name right now! I can tell everyone that we’re in a relationship—”

“NO!” pinanlakihan ko siya ng mata, nanginginig. “Iyan ang h’wag na h’wag mong gagawin, Hex. The world will hate me! And so are you.”

Huminga ako ng malalim, at panibagong luha na naman ang nanggaling sa aking mga mata. Pinunasan ko kaagad iyon.

“No matter how hard you try to explain everything, people will just say that I’m a mistress! A moth in a perfect home! That doesn’t change the fact that you are married, Hex, if you scream and shout how deep is your love for me.”

Humahagulgol na ako, ngunit pigil na pigil pa rin.

“Anong gusto mong maging buhay natin, punong puno ng galit ang mga tao sa’tin—”

“We will ignore them—”

“No! No, no. That’s a lie. Kahit anong pilit natin na isara ang tainga’t mata natin, maririnig at makikita pa rin natin ang pambabatikos!”

Huminga ako at nagpatuloy.

“Kahit anong pilit natin sa relasyon natin, hindi talaga pwede, dahil maraming marami ang maaapakan, masasaktan! And I don’t want that…”

Hindi siya makatingin at makasagot sa akin.

“Simula noong ikinasal ka kay Aly, nag-expect na rin ang mga tao na kayo hanggang huli. At ayoko nang pumasok sa eksena.”

Hinawi ko ulit ang mga luhang sagabal. Bwisit, ayaw tumigil sa pagpatak!

“Hex, I’m sorry, but…” I sighed. “I’m over this. Hindi ko na kaya. I’m giving up.”

Before he could say a word, I walked out.

too young

• hi! para sa magtatanong at nagtatanong ng pronunciation ng “hexiciah”, its /hek-se-ka-ya/.

three

Naibagsak ko ng malakas ang pintuan ng kwarto ko kaya naman pati ako ay napaigtad sa gulat. Pero hindi roon natigil ang pagtulo ng mga luha ko.

Unti unti akong umupo sa harap ng pintuan, at umiyak sa pagitan ng mga tuhod ko. The pain is overwhelming. Masakit noon dahil babaero siya.

At mas masakit ngayon, dahil matino na siya. At kasal na. Ang kaso ay hindi sa akin, sa ibang babae.

Kinagat ko ang labi ko at marahang umiyak. I sobbed again.

Tumayo ako at hinablot ang box ng tissue sa coffee table ko, at pasimpleng tumingin sa labas. Habang pinupunasan ko ang mga luha ko, nakita ko sa aking bintana na pabalik na siya ng pool.

At syempre, hinanap niya ang asawa niya.

Isinara ko na lang ang kurtina, at nahiga sa kama. I felt comfortable, and it eased up my pain a little.

Maybe I’ll just reminisce the old times. Back when I was carefree, happy, and wild. Back when I was in high school.

“Hi, I’m Altharia Grace Marcellones, 13 years old, and my hobbies are dressing ups and fashion designing,” ngumiti ako sa mga kaklase ko.

“Hi, Tharia!”

“Ang ganda mo naman, Tharia!”

“Ang yaman niyo siguro, ano?”

“Ah, thank you. And hindi naman kami mayaman,” I said. “My daddy runs a company that can feed our whole family ng sakto lang.”

“Ah…” tumango tango sila.

“Wait, kuya mo ba si Kuya Jam? Iyong poging college student?” namula ang pisngi ng babaeng nagtanong roon.

Aba, hindi ko alam na famous pala si Kuya dito! Pagdating ko ng bahay, babatukan ko iyon at iinisin. Ha!

“Yes.”

“Ay! I’m Fiona,” inilahad niya ang kamay niya. “Friends na tayo ah!”

“Sure!”

Siguro dahil na rin sa madaldal si Fiona, nakagaanan ko na siya ng loob. Three days later, may pinakilala siya sa akin na best friend niya.

“Tharia, this is Yezha, ang kababata ko,” she introduced her old friend.

Si Yezha ay tanned, matangkad at mapayat. Ang kanyang magandang mukha ay maaliwalas dahil sa malinis niyang tirintas.

I’m sure, she can be our muse in our batch!

“Hello, I’m Tharia!” inilahad ko ang kamay ko sa kanya.

“Nice to meet you, Tharia… I’m Yezha,” sabay tanggap niya sa aking kamay.

Halata ang pagkamahiyain niya, pero sa tagal na rin ng pagkakaibigan namin, naging maingay na rin siya.

Naging magkakaklase kaming tatlo, at magkakatabi pa dahil wala namang seat plan dito. Mabuti na lang at wala dahil malalayo ako sa kanila. Magkapareho sila ng unang letra sa surname, samantalang ako ay iiba.

“Hala, naiwan ko ’yong project ko sa Arts!” gulantang na sabi ko.

Kinalkal ko na kanina ang bag ko, at wala talaga akong mahanap. Isa iyong bato na d-in-esign-an ng mandala, at nakapaloob sa isang maliit na box.

Naiiyak kong tinignan sila Fiona at Yezha, habang hawak hawak nila ang kanilang mga bato.

“May poster paint pa akong dala! Hanap na lang tayo mamaya ng bato,” Yezha suggested. “Mamaya pa namang hapon iyong Arts, di ba?”

“Oo, pero tinapos ko iyon magdamag, at pinaganda!” malungkot na sabi ko.

Hay naku, bakit ba kasi bawal ang cellphone sa school na ’to! Hindi ko pa naman kabisado ang number ni Mang Ferdie. At ayoko namang maka-istorbo kila mommy at daddy, alam kong marami pa silang gawain sa opisina.

“Sige na nga, gagawa na lang ulit ako mamaya,” nanlulumo kong saad. “Tulungan niyo ako ah!”

“Sige ba, sabay sabay naman tayong magla-lunch e,” Fiona said. “Cheer up! Kakabugin pa natin ang gawa mo.”

Tinignan ko ang mga design ng mga bato nila, at magaganda nga. Lalo na iyong kay Fiona, dahil magaling talaga siyang mag-drawing.

Dumating na ang teacher namin sa Math, at nagsimula na siyang magturo.

Madali naman para sa akin iyon. I’m a fast learner, ang kaso nga lang ay mabilis lumipad ang mga nakabisado ko at natutunan ko. Kaya if ever na may exam, nagrereview ako the night before that. Para it will not slip away.

Sa kalagitnaan ng discussion, may kumatok sa aming pintuan.

Napatingin kaming lahat doon, at nakita kong si Kuya iyon. Napatingin ako sa kanyang hawak hawak, at napangiti. My project!

“Ma’am, sorry for interruption, may I excuse Tharia?” tumingin siya sa’kin ng masama.

“Sure,” Ma’am said, at nagpatuloy siya sa pagdi-discuss.

Half running ako papunta sa pintuan dahil nasa kabilang dulo ako ng room. Nang makarating ako roon ay hinablot ko kaagad ang project ko sa kamay niya.

“Yes,” tinignan ko ang bato sa loob ng box. “Paano mo nalamang kailangan ko ’to ngayon, Kuya?”

“Ginagawa mo kahapon iyan, e. Malamang ngayon mo kailangan,” he pointed my temple. “Tanga mo, iniwan mo pa.”

“Edi wow,” inirapan ko siya. “Ba’t ngayon ka lang pumasok? Sumbong kita kay Mommy, super late ka!”

“Wala kaming klase kaninang umaga. Wala ang prof,” he said.

“Ah,” tumango ako.

“Iyan ba ’yong kapatid mo?” his friend asked.

“Ah, oo. Tharia, si Hex. Kaibigan ko,” he introduced the guy.

Napatingin ako sa kanya, at namangha. His eyes, it’s like greyish!

Hindi lang mata niya ang nakakahanga, ngunit pati ang buong mukha.

His defined jaw, his thick and black brows, his pointed nose, and his thin red lips. He could be my new crush!

“Ang bata pa pala ng kapatid mo,” my bubble got bursted. “I thought it’s grade 10 or higher.”

Ang mukha niyang mala-Diyos, ay baligtad ng kanyang ugali.

“Excuse me?” tinaasan ko siya ng kilay. “Ako? Bata?”

Si Kuya ay napatunganga, habang si Hex naman ay napangisi.

“Why? Bata ka pa naman talaga, ah.”

“Ehem, mister. For your information, I’m fourteen years of age,” tinaasan ko siya ng kilay. “For me, I’m an adult. And you? Your old as my grandpa.”

“Tss, tara na nga, Jam. Mayroon yata itong kapatid mong bata,” he chuckled. “Baka nandoon na si Miss Magtira.”

“Ay shit! Oo nga, tangna. Baka patayuin pa tayo noon sa likod,” lumingon siya sa akin. “Sige na, lil’ sis. Bye!”

He gave me a short kiss and ran afterwards. Tinignan ko ang kasama niyang lalaki na tumingin pa sa akin bago tumakbo.

Inirapan ko nga.

just for experience

four

“Totoo?! Sinagot mo na talaga?” si Fiona na nanlalaki ang mga mata.

“Oo nga,” nangingiti kong sabi. “I mean, he’s cute! And a top student, too.”

Ang nanliligaw sa akin na si Troy Medina, a grade 9 student, ay sinagot ko na. He pulled a stunt kaninang lunch. At ang lahat ay kinilig ng um-oo ako sa tanong niya kung pwedeng maging kami.

And guess what? He gave me this necklace, with heart shaped pendant. Ang sabi ni Yezha, mahal daw ito. I don’t care. I only want experience, I’m not a gold digging bitch.

Kapag nagsawa na ako, ibabalik ko rin sa kanya itong necklace niya. But for the mean time, while I enjoy having a boyfriend, sa akin muna ito.

“Bakit ba kasi um-absent ka kanina? Ayan tuloy, hindi mo nakita ang malaking banner na isinabit ni Troy sa canteen! At ang pagluhod niya,” kinikilig na saad ni Yezha.

“Ang ganda ng necklace na bigay niya, ah! Mukhang mahal,” hinawakan niya ang pendant noon.

“Mamaya daw, magkikita kami,” mayabang kong sabi. “Syempre sasamahan niyo ’ko, kasi ayoko namang kaming dalawa lang.”

“Saan ba? Mamaya sa Shangri La ka pa dalhin noon, mapabayad pa kami ng wala sa oras!” Yezha said.

“Bawal makita ni Kuya ang boyfriend ko,” I said. “Kaya diyan lang kami sa St. Gabriel.”

Halos manlumo ang dalawa sa sinabi ko. Tumingin si Yezha sa labas ng school, at binalik ito ng may takot sa mukha.

“Seryoso ka ba?!” kunot noo niyang sabi. “Sa lahat ng lugar sa buong mundo, sa sementeryo pa talaga?”

“Ano naman?” pa-ismid kong sabi. “Kaunting usap lang naman! Saka sa museleo naman ng pamilya ko! Malapit lang sa entrance.”

Hindi maipinta ang mukha ni Fiona nang magsalita siya.

“Katakot naman, mamaya may matapakan pa tayong kung ano tapos manuno tayo!” napahawak siya sa braso ni Yezha. “Shit!”

“Ang OA niyo! Ilang lakad lang ang gagawin natin, diresto lang! At closed naman ang museleo namin. Hindi nakakatakot.”

“Sigurado ka ah! Mamaya maihi pa ’ko diyan!”

Tinapos na lang namin ang dalawa pang subject para sa hapon, pagkatapos ay nag-ayos na kami ng gamit.

I quickly throw all my things on the table into my bag. Kahit anong salansan na lang ang ginawa ko.

I sprayed my perfume multiple times para siguradong mabango akong maaamoy ni Troy.

“Kinikilabutan talaga ako!” Fiona rubbed her arms profusely.

“Alam mo ’wag ka nang maarte,” inirapan ko siya. “Libre ko na lang kayo ng egg waffles mamaya.”

“Sige! Sabi mo ’yan.”

Hinantay na lamang namin si Yezha na nagwawalis pa ng buong room dahil ang grupo nila ang nakaatas na cleaners ngayong araw.

“Di pa ba matatapos ’yan?” tanong ni Fiona. “Tagal ha!”

“Teka lang naman!” binilisan na niya ang pag-dakot ng mga kalat gamit ang dust pan.

Nag-ayos muna siya ng kaunti, bago kami tumuloy patungong sementeryo.

Ang tahimik na ambience ay mas nagpakaba kay Fiona. She’s like a scared cat na naka-angkla ang magkabilang kamay sa aming dalawa ni Yezha.

“Chill ka nga lang! Ayan na oh.”

Hindi ko tinuro dahil ang sabi ng mommy ko, bawal daw magturo sa sementeryo.

Ilang lakad pa ay nakita ko na si Troy doon. Alam niya kung nasaan ang museleo namin dahil sa idinescribe ko sa kanya kanina iyon. Madali lang naman mahanap dahil sa may malaking arkong nakalagay ang family name namin.

“Tharia,” he smiled at me.

I smiled back, at niyakap siya. He hugged me back. Naramdaman ko ang lambot ng katawan niya, dahil nga sa mayaman, at hindi siya nagbubuhat ng kung ano ano. But he’s lean.

“How’s your afternoon?” tanong niya habang tinutulungan niya akong tanggalin ang bag ko.

“It’s fine, yours?” tanong ko pabalik.

“Fine too,” he answered.

Ang sabi ko ay hindi ako magtatagal dito, kaya hindi naman nga nagtagal. But we talked a lot of things. Sila Yezha at Fiona ay nakikisali rin sa aming usapan.

Naulit ng naulit iyon, hanggang sa naukit na sa schedule namin. May minsang na-late kaming tatlo ng dating dahil may ginawa pa kaming group project.

“Hi, love!” I smiled at him.

“Ang aga niyo, ah?” he chuckled.

“Sorry na, may ginawa kami e…”

“Hindi, nagtatampo ako, love,” madrama niyang sabi, sabay pout.

“Hala siya?” tinaasan ko siya ng kilay. “O sige po… magbabayad na ng karagdagang danyos.”

He laughed at my term, then he lean forward.

We shared a sweet long sensual kiss. Oh, kahit kailan hindi ko naramdaman ang pagka-buryo kasama siya.

Is he the one?

“Ano ba ’yan, dapat hindi na tayo sumama, ih!” reklamo ni Yezha. “Maiinggit lang tayo.”

“Kaya nga!” sang ayon ni Fiona sa kanya.

Tumigil kami ng saglit at tinignan sila habang tumatawa. But then, Troy held my cheeks, then kissed me again.

This time, our lips were moving.

Sa tatlong linggong pagsasama namin, marami na akong nai-check sa list ng ‘what-to-experience-with-boyfriend’ ko.

The hugs. The kisses, that is different from each other…

“Tang ina, sinasabi ko na nga ba!”

Napaigtad ako ng marinig ang dumadagundong na boses ni Kuya. Napanganga ako ng makita ang matalim niyang mga mata, hindi sa akin, kundi kay Troy.

“Putang ina mo, papatayin kita!” sumugod si Kuya at hindi ako nakagalaw kaagad.

Muntik na niyang masuntok si Troy, kung hindi lang napigilan ng kasama niya ang mga kamao nito.

“P’re, huminahon ka!”

Pamilyar ang boses na iyon, kaya napatingin ako sa kanya. Si Hex.

“Dito pa talaga kayo sa tagong lugar, ano? Tangna,” nanggigigil na sabi ni Kuya.

He’s so scary when he’s angry. Mukha talaga siyang papatay ng tao. Lalo na kapag tungkol sa akin.

I’m his little princess, at alam kong ayaw na ayaw niya akong masasaktan.

“At kayong mga kaibigan, kaibigan ba talaga kayo?! Tangna, hinahayaan niyo ’yung kapatid ko na makipaglampungan sa gagong ’to!”

Hindi makasagot ang dalawa.

“Kuya, tama na—”

“Anong tama na, Altharia Grace? Kailan ka pa namin tinuruan ng kalandian, ha?”

“Kuya, hindi naman ito kalandian—” kinagat ko ang labi ko, dahil nanggigilid na ang luha ko.

“Hindi po malandi si Tharia, Kuya—ako po ang umaya sa kanya dito—”

“Eh putanginang hayop na tarantado pala ’to, e!”

Umamba na naman si Kuya na manununtok, kaya pinigilan ulit siya ni Hex.

“P’re, iuwi mo na lang si Tharia, tara na!” he said, ngunit nagpupumiglas talaga si kuya.

Kinuha ko ang bag ko, at sinenyasan ko sila Fiona at Yezha na aalis na kami. Tumayo na sila at nagsipag-sukbitan ng bag.

Tumingin ako ng nanlulumo kay Troy.

“I’m so sorry, We have to go…”

“It’s okay… take care.”

“Lola mo, take care!” sabat ni kuya. “Tara na’t baka madurog ko na talaga ang mukha niyan—”

“Kuya!”

Nang makalabas kami ng sementeryo ay nanlulumo ang mga mukha namin tatlo. Iniwan kami ni Kuya kay Hex, upang kunin ang kotse.

“Tharia,” bulong sa akin ni Yezha. “Andyan na ang sundo ko… bukas na lang, at I’m sorry. Sasabay na din sa’kin si Fiona.”

Tumango ako ng walang lakas, at tinanaw na lang silang maglakad papalayo.

“Boyfriend pa.”

Napatingin ako sa nagpaparinig na lalaking ito.

“Bwisit ka,” I glared at him. “I hate you.”

daddy-like

five

Nag-break kami ni Troy para sa ikabubuti ng lahat. Isosoli ko dapat ang necklace na binigay niya, pero tumanggi siya.

“Ibinigay ko sa’yo ’yan, kasi gusto kita. Hindi ko binigay sa’yo iyan dahil sa gusto kitang ma-impress,” he said, sadly. “Sorry… masyado pa nga talaga tayong bata.”

Naiiyak ako, dahil gusto ko rin siya. I love being his girlfriend and his company. Hay naku, si kuya kasi!

“Maybe some other time, we can be with each other again? Kapag may maipagmamalaki na ako,” ngumiti siya ng malungkot. “Friends?”

Naiiyak kong tinanggap ang kamay niya, sabay tawa. “Bwisit ka!”

“Magkikita pa naman tayo! Hindi naman ako aalis. I’ll remain as your friend…”

“Sabi mo ’yan, ah! Sampalin kita ’pag di mo na ako pinansin sa mga susunod na araw,” banta ko.

“Oo naman. Pangako.”

Gaya nga ng sinabi niya, friends pa rin kami. Though naiinis pa rin si Kuya kapag nakikitang magkasama pa rin kami. And all I can say is, we’re just friends!

Hindi ko namalayan ang oras dahil sa masaya ako sa buhay ko ngayon.

Lumipas ang mga araw ng mabilis, at bakasyon na. And I found a new boyfriend, that has the same age as mine. He is Justine Perez, a basketball player.

Siya ang MVP ng buong Grade 8 noong nakaraang taon ng intramurals namin. Hindi ko nga alam na may balak din pala siyang ligawan ako.

Three weeks before the summer break, he pulled a stunt in our Music Festival. Everyone was so kilig, but not me.

Of course, ngayon ko lang nadama ang existance niya sa buhay ko. He’s gwapo, but I’m looking for someone whose beyond my age. I want an older boyfriend.

Like Troy.

“Tharia, halika, dali!” hinatak ni Yezha ang braso ko papunta kung saan.

Nakasunod sa kanya si Fiona, na ang saya saya ng mukha.

“Wait, baka matapon ang mango graham float ko!” binagalan niya ang lakad, pero hatak hatak pa rin ako. “Ano ba ’yun?”

“Pakinggan mo!”

Nasa harap kami ng stage ngayon, at nakikipagsiksikan sa nga tao.

“Oh, sorry!” sabi ko sa mga nababangga ko.

Nang makarating kami ng unahan, ay nakita ko ang isang lalaking nakaupo sa high chair, at may hawak na gitara. Nakatapat sa kanya ang microphone, at mukhang kakanta.

“Eto na si Tharia!”

“Shucks, gusto ko nang tumili!!!”

“Ano bang meron?”

Tinignan ko ang lalaki, at ngumiti siya sa akin.

“Hello, Tharia Marcellones… uhh,” nagkamot siya ng ulo. “I don’t care if you reject me. Kakanta pa rin ako, para sa’yo.”

For me? Why?

Naghiyawan ang mga tao, at tinulak naman ako ni Fiona, at halatang mas kinikilig pa siya kaysa sa akin.

“Tangena po, sana may ganyan din ako ka-gwapong manliligaw!!!” tumili si Fiona.

“Ouch, ansakit mo sa tenga!” inirapan ko siya.

“Sorry na!”

He intentionally coughed to say pay attention.

“This song is dedicated for Tharia,” he smiled again, at me. “The song title is I’m Yours by Jason Mraz.”

Nagtilian ang mga babae na parang sila ang haharanahin. Hello? Ako ang hinaharana, ’wag kayong kiligin!

Nagsimula siyang kumanta kasabay ang pag-strum niya ng guitar. Ang lamig ng boses niya ay nagpapa-goosebumps sa akin. Aaminin ko, magaling siyang kumanta.

Ang lahat ng nasa harap ng stage ay sumabay doon sa chorus. Pati ako ay napasabay dahil paboritong kanta ko iyon.

“Salamat sa nakinig,” nagsipalakpakan ang naghiyawan pa ang mga audience. “Now… may I ask a question, Ms. Marcellones?”

Napalunok ako. I know what is it.

“Can I court you?”

Bago pa ako makasagot ay nagsihiyawan na ang mga tao sa likod ko.

“Jusko po, Rudy! Nakakakilig kahit hindi ako ’yung nililigawan!!!”

“Ang pogi ni Justine mag-confess!”

“Shucks, kakilig! Ahhh!”

Huminga akong malalim, at saka siya tinignan sa mata.

“Sure!”

Isang linggo na ang nakakalipas noong nanligaw siya. Hindi ko muna sinagot dahil sa tinitignan ko pa kung ano ang kaya niyang gawin at ibigay sa akin.

Kasabay ko si Kuya mag-lunch ngayon dahil wala sila Fiona at Yezha. Si Fiona ay absent, at si Yezha naman ay umuwi sa kanila dahil nakalimutan niya ang project niya para sa Filipino sa kanilang bahay.

Kasama ni Kuya ang mga barkada niya. Si Chesther, Zephyr, Yuan, at syempre, si Kangkang. I changed his nickname kasi alam ko namang siya ang nagsumbong sa akin noong panahong kami pa ni Troy.

How kangkang, right?

Nginitian ko ang tatlo, sabay irap sa isa.

“Oww! Anong nangyari?” sabay tawa ni Zephyr. “May ginawa ka bang masama kay Altharia?”

Tumawa si Chesther at Kuya sa sinabi niya.

“Ay nako, pa’no na ’yan, Hex?” si Yuan, na nakisabay na rin sa tawanan.

“Tumigil ka nga, Yuan!” pagalit niyang sabi. “Um-order na lang kayo.”

Tumayo sila Yuan at Chesther kasama si Kuya, at nagsabing bibili ng pagkain. Umurong ang dila ko, at ninerbyos ako ng matantong hindi sasama roon si Kangkang.

Tumahimik na lang ako, at tinignan ang tatlo na lumalayo.

Wala na dapat akong balak magsalita, ngunit s’ya naman ang nanguna.

“Ano, sinagot mo na?” ngumisi siya ng malaki, sabay parang naiinis na tawa.

Hindi ako sumagot sa kanya, sa halip ay umirap.

“Ano, sagot?”

“Bakit ba? Ba’t ka nangingialam?” I bursted out. “Alam mo, you’re like my daddy! Mas strikto ka pa nga, eh!”

Nagtangis ang bagang niya. He looked away at bumalik ulit sa akin. This time, there’s a hint of seriousness and anger in his face.

“I’m your daddy then. Follow my rules,” he said, darkly. “Break up with your boyfriend.”

Napanganga ako sa sinabi niya, at nagulat. How dare he commanding me like a child?!

“No, daddy,” I smiled sweetly. “I won’t.”

At dahil sa nainis ako sa sinabi niya, sinagot ko kaagad si Justine. Ang gago, tuwang tuwa.

weakness of the child

six

“Ang tigas talaga ng ulo mo, ano? Ilang beses ko bang sinabi na bawal ka ngang mag-boyfriend pa?!”

Dumadagundong ang boses ni Kuya habang sinasabi iyon. Napapikit ako sahil sa nagulat na rin.

Tumingin ako sa kanya, gamit ang maliit na mata.

Kahit maliit ang paningin ay nakita ko kung gaano kagalit ang mukha niya. Pulang pula ang mukha, at halos magkadikit na ang kilay sa sobrang kunot noon.

“Sorry na, Kuya,” I pouted. “Sinagot ko lang naman si Justine para sa experience—”

“Putang inang experience ’yan, Altharia Grace!” napapikit na naman ako sa pagsigaw ni Kuya.

Halos manginig ang buong katawan ko sa takot. Kapag ganito si Kuya, nagbabalibag siya ng gamit, e. At noong nagkagalit kami noon, dahil sa boyfriend ko si Troy, hindi niya talaga ako pinansin ng mahigit isang linggo.

“Ang bata bata mo pa, Altharia, at ganyan na kaagad ang nasa isip mo? Bakit hindi mo na lang pagtuonan ng pansin ang pag-aaral mo?!”

“Nag-aaral naman ako, Kuya.”

In fact, I am one of the Highest Honors of our batch. Hindi ko pinababayaan ang pag-aaral ko kahit may boyfriend.

“Sorry na, Kuya. Bi-break-an ko rin siya, bukas na bukas,” I promised hin.

“Siguraduhin mo lang, Altharia Grace, kung ayaw mong mabasag ang mukha niyang Justine na ’yan,” tinuro turo niya ako. “Totoy pa lang landi na rin.”

Iniwan niya ako sa salas, at ako naman ay hinalungkat ang aking telepono sa bag. Nang makita ko iyon ay agad akong pumunta sa Contacts at hinanap ang pangalan ni Justine. I browse and browse hanggang sa mahanap ko iyon.

Marami kasing naka-save na number sa phone ko. Ang iba ay doble ang number, at ang iba naman ay mga manliligaw ko. Sinesave ko na at nilalagyan ng mga pangalan upang hindi ako malito. Kung sagutin ko man ang isa sa kanila.

Ako:

justine, i want to be free. i’m breaking up with you, bye

I hit send then wait for his response. Ngunit walang dumating na reply mula sa kanya, buong maghapon. Maybe he’s just busy with life. Lalo na ngayon at summer, nasa mga galaan ang mga tao, never minding their phones.

Kinagabihan ay nagsidatingan ang mga bisita ni Kuya. Only his barkadas, magsi-sleep over sila dito. For his summer slumber party daw.

Kuya is a very sociable person. Hindi mo makikitang nakikipag-away iyan. Kapag tungkol sa akin lang talaga napapalaban.

“P’re! Tangina, excited na ko mamayang gabi,” Yuan said. “Lalo na’t katabi ko si Chesther my baby labs!”

“Tangna mo P’re, may pagnanasa ka talaga sa’kin eh,” sinuntok ni Chesther si Yuan sa braso. “Bading!”

“Yes fafa Chessy,” he jokingly kissed Chesther.

Nandidiring tumingin siya kay Yuan.

“Kay Zephyr ako tatabi, gago.”

Kumindat si Yuan ng pabiro, at saka tumawa ng malakas. Nangiti naman ako sa mga pinagsasasabi nila.

Dumako ang tingin ko kay Hex na kausap si Kuya. They’re like seriously talking to each other, tapos biglang magtatawanan.

Baliw si kuya, pati ang friends niya.

’Di nagtagal ay nagsidatingan na rin ang mga latecomers. Ang ilan ay mga babae, dalawa sa mga ito ay girlfriend pala ni Chesther at Zephyr.

“Hi, Altharia,” si Ate Freya na pinsan ko.

“Hi ’Te Frey,” I kissed her on both cheeks at saka umupo ulit.

Nakipag-kwentuhan ako sa mga babaeng barkada ni Kuya. Lahat naman sila ay madaling makasundo.

Tumagal ng tumagal ang oras, at mag-aalas dose na ng gabi. Slumber party daw, e wala ngang natutulog?

Naisipan nilang mag-truth or dare. Nang sasali na ako ay pinigilan ako ni Kuya.

“Hindi ka pwede, Altharia. Sa mga matatanda lang ’to,” he said. “Manood ka na lang.”

“Okay,” I pouted.

Pinanood ko silang bumilog. Tumayo ang isa, at kinuha ang bote ng San Mig, at ibinaba sa pinaka-gitna ng bilog.

“Game! Sensitive questions dapat, ah!” the guy named Benny said.

Nagsimula na silang magtanungan, at kung ano ano ang tinatanong nila sa isa’t isa. Tumitingin tingin sa akin si Kuya, at hindi ko naman pinahahalata ang pagka-bigla ko sa mga tanong nila. I remained silent, and watched them.

At para mas lalo pa akong hindi mahalata, kinuha ko ang aking tablet na nakalagay sa coffee table, at kunwa-kunwariang naglaro.

“Hex!” tumawa ang babaeng nagsabi noon. “Ikaw ang tatanungin ko.”

“Sige,” the hint of laughter is in his voice.

“So… how many women have you bedded before?”

That sensitive question makes my skin crawl. Goosebumps showed, and my hairs on my nape stood up.

Oh my gosh, tama nga ba ang pakikinig ko nito?!

Tinuloy ko lamang ang aking paglalaro, upang kunwari ay wala akong alam sa mga ganyan.

“Three,” he confidently said.

Blood boiled in me, and my face heated up. Napadiin ang pagpindot ko sa screen, and it almost turned black.

Babaero!

Napatayo ako at pumuntang kwarto ng walang pasabi.

Why I’m so affected with his answer?

Maybe because I’m a feminist! At dapat, walang mga babae ang umiiyak para sa lalaki!

Natulog na lang ako, at pinilit na hindi isipin iyon.

Kinabukasan ay narinig ko ang sigaw na nagwawala sa labas ng bahay. Kumunot ang noo ko, at kinusot ang mata ko.

“Ang aga-aga, ang ingay,” tumayo ako at tumingin sa bintana.

Napanganga ako ng makitang si Justine iyon. Pinipigilan siya ng dalawang guards na pumasok sa gate.

“Ano ba, gusto ko lang makausap si Tharia!” hinahawi niya ang mga guards.

“S-Sir, hindi po talaga pwede!”

“Tharia! Tharia!” sigaw niya.

God, mabuti na lang at ang kwarto ko ang nasa harap ng bahay, at hindi kay Kuya.

I quickly brushed my teeth and cleaned up my face. At saka ako bumaba, at dumako sa nagwawalang si Justine.

“Justine, ano ba!” pagalit kong sabi. “Kuya Lando, Manong Bruce, pabayaan niyo muna kami.”

“Pero ma’am, nag-eeskandalo ’yan, e—”

“Mag-uusap lang kami ng kaunti,” dinako ko ulit ang tingin ko sa kanya.

He quickly scooped his cellphone in his pocket, and showed me my text.

“Did you really text this?” pagalit at seryoso niyang sabi.

“Yes,” I said. “I’m breaking up with you.”

“Why?” sigaw niya. “Anong pagkukulang ko—”

“A lot! And I hate your childish attitude,” kunot ang noo kong sinabi sa kanya iyon. “I want a mature relationship. Hindi iyong konting kibot ko lang ay parang may ginawa na akong mali sa relasyon natin!”

“Bakit ka nakikipag-break, kung wala kang iba, ha?” galit na galit ang mukha niya. “Ang sabihin mo, nagpapaligaw ka kay Froilan, kaya mo ako b-in-reak-an!”

“No?” I said in a girly tone.

“Eh sino—”

“Wala nga!”

“Sinungaling!”

“Fine!” magsisinungaling na lang ako para matapos na ’to.

Hindi ko pa nakakamit ang eight hours na tulog ko ngayong bakasyon!

“May iba ’kong gusto okay?”

Narinig ko ang pagbukas ng pintuan namin, kaya tumingin ako. It’s Hex. Ugh! sa dinami daming barkada ni Kuya, bakit siya pa ang lumabas?!

Hindi na ako nagdalawang isip pa, at hinatak ko siya sa harapan ni Justine.

“He is the one I like, Justine! So move now and leave!”

Nagulat naman si Hex. Tinignan niya ako na parang sinasabing, ‘Anong nangyayari?’

Kinurot ko lang siya sa likod, uoang ipahayag na makisama siya.

“Sinungaling, alam kong si Froilan ang gusto mo—”

Tumingin ako kay Hex.

“Kiss me,” I demanded. “Now.”

Isa pang kurot ko sa kanya, at sumunod naman siya. He adjusted his height, and leaned towards me. Quickly, I leaned forward too, and met his lips.

Millions of voltage flowed in my system. Nagawa ko pang igalaw ang aking sariling mga labi kahit nanghihina, at ganoon din siya.

“Shit!” I heard Justine’s curse, kasabay noon ang pag-walk out niya.

Mabilis kong tinulak si Hex palayo, sa akin, at inayos ang sarili. Alam kong namumula ang mukha ko dahil sa init nito.. Siguro dahil sa galit kay Justine?

Papasok na sana akong muli sa bahay, ngunit hinatak ako ni Hex.

“Ganoon lang iyon?” galit ngunit malumanay niyang sabi

“Oo,” diretso kong sabi.

“How about a little thank you?”

“Thank you!” umirap ako at aambang aalis na.

Ngunit hinatak niya ulit ako at bumagsak ako sa dibdib niya. “That’s not how to say thank you.”

He leaned forward again, then kissed me. Nagulat ako, ngunit walang nagawa.

Again, I felt my legs became weak, so as my little heart.

all the way around

seven

Monday. Ang pinakaayaw na araw ng mga estudyante.

Pinigilan ko ang temtasyon ng aking katawan na huwag bumangon. Pinipilit akong matulog na lang maghapon ng aking kama hanggang sa magising na ang buong diwa ko.

Yumakap ako sa malambot kong unan, at matutulog pa sana ng five minutes. Ngunit nabulabog ang pagkatao ko ng marinig ko ang sigaw ni Mommy.

“Altharia Grace Marcellones! Ilang beses ka ba dapat tawagin?!” napabalikwas ako ng bangon, at napakusot ng mata.

“Opo, maliligo na!” sigaw ko pabalik. “Ano ba ’yan, istorbo ni Mommy.”

Naligo na lang ako upang magising na ng tuluyan. Sa malaking salamin ay tumingin ako. My light brown hair is messy and wet. Trickling drops of water is on my face. Pinunasan ko iyon ng aking tuwalya.

Nang makapagbihis na ako ay binlower at sinuklay kong mabuti ang buhok ko. Pagkatapos ay nag-apply ng tint sa labi, at pinahiran ko na rin ang aking pisngi.

Bumaba na ako pagkatapos magpabango, at dumiretso ng dining area. Nakita ko silang nagsisimula nang kumain. Dumiretso ako sa kanila upang bigyan sila ng tig-iisang halik.

“Good morning!” bati ko.

“Aba, good mood yata ang prinsesa ko, ah?” Daddy said. “Umupo ka na at kumain.”

“Syempre nabili na niya ang gusto niyang bilhin!” Mommy said. “That watch costs a fortune, Jammy.”

Well, for some reason, nagpabili ako ng relos kay Mommy. Nagandahan lang ako sa design, though ang mahal niya talaga dahil beaded with Swarovski crystals.

Sinuot ko ito ngayon, at excited na akong ipakita kay Fiona at Yezha.

“Mommy naman,” I chuckled. “Syempre masaya ako dahil binigyan ako ng isa pang araw ni God…”

“Kailan ka pa naging relihiyosa?” gulat na tanong ni Kuya.

Hinampas ko siya kaya napaaray siya at humalakhak. Hindi ko na lang pinansin iyon at nagsimula nang kumain. Nang matapos na ay nag-toothbrush muli ako pagkatapos ay pumasok na ako ng kotse.

Hindi naman nagtagal ay pumasok na rin si Kuya at nagsimula na kaming mag-byahe.

Habang tumatakbo ang sasakyan ay nagulat ako dahil kinausap ako ni Kuya sa kakaibang topic.

“Ano bang gusto ng mga babae?” tanong niya sa akin.

Aba, don’t tell me nanliligaw siya? Kung ganoon, I’m happy for him! But if it’s one of the girls I hate, I will surely ruin my bro’s stunts.

“Well, attention,” I said, matter of fact. “And for materials, of course, dapat sentimental. Iyong tipong kapag nakita niya lang ay maaalala ka na niya kaagad. At kikiligin dapat siya.”

“Ganun?” he said. “Hirap pala.”

Halos napaurong ang dila ko ng marinig ko sa Kuya ko iyon. Nabingi na rin yata ako dahil doon?

“Ha? Ang tanda mo na Kuya, hindi ka pa rin marunong manligaw? Ew, your gross!”

“Hoy, hindi mo ako masisisi!” he said. “Ang mga babae ang nanliligaw sa akin, at hindi ako.”

“Aba hangin!”

Nang makarating ako sa school ay as usual, binati ako ng mga Grade Nine students na nasa tapat ng gate. Binati ko rin naman sila, pagkatapos ay nilagpasan na.

Dumiretso ako ng canteen dahil doon kami nagkikita nila Fiona at Yezha. Nadatnan ko silang nagsusulat ng kung ano.

“Ano ’yan?” tanong ko sa kanila.

“Iyong sa English-” napatingin siya sa relos ko. “Taray, may bagong relo!”

“Syempre, lakas ng hatak ko kay Mommy, e,” I smirked. “Anyways, ano nga pala iyang sa english?”

“Sa compound and complex sentences lang. Write three paragraphs daw.”

“Ahh, meron na ako niyan,” tumango ako. “Tulungan ko na lang kayo.”

“Sige ba!”

Mula umaga hanggang hapon ay naging aktibo at bibo ako sa klase. Ewan ko ba, at ang saya ko. Siguro ay dahil sa bagong relos ko? Ganito kasi ako ka-excite kapag nakukuha ko na ang gusto ko.

“Altharia, uuwi na ako ha? Mamaya na lang, chat-chat para sa project,” Yezha said.

Nauna nang umuwi si Fiona dahil inaantok na raw talaga siya.

May group project kami at dahil sa hatak namin ng mga kaklase ko ay napapayag namin si Ma’am na barkada na lang ang magkaka-grupo. Pumayag naman siya, at apat sa isang grupo.

“Sige. Si Nissa din, i-chat mo!” pahabol ko. “Gawa ka na rin ng group chat para mas madaling mag-plano.”

“Sure, bye!”

“Bye!”

Nang umalis na siya ay nanatili muna ako sa bench saglit. Pagkatapos ay naisip kong hantayin na lang si Kuya sa mga huts malapit sa college buildings.

Nang makarating ako roon, sa pinakaunang hut ay nakakita ako ng pamilyar na tao. Ang malaking likod pa lang nito ay halata na kung sino siya.

Tuloy tuloy akong naglakad upang hindi niya mapansin. Doon ako sa pinakadulo uupo para hindi na niya ako kita.

I crossed my fingers ng dumaan ako sa kanya. Akala ko ay successful, ngunit hindi pala.

“Altharia,” his dark and low voice takes over my head.

I managed to take a deep breath, bago ko siya hinarap. “Yes?”

“Sit here, beside me,” he commanded.

Parang umurong ang dila ko at pinagpawisan ako ng very light ng marinig ko iyon.

“Why?” tanong ko sa kanya.

Is it about the kiss? Oh, don’t worry, wala sa bokabularyo kong mamikot, lalo na sa iyo!

“Let’s talk.”

“What? Is it about the kiss?” isinatinig ko ang nasa isipan ko.

His expression didn’t change. In fact, tinuro pa niya ang upuan sa kanyabg tabi. Ngunit matigas ang ulo ko kaya sa harap niya ako umupo.

“What is it?” tanong kong muli.

“I’m sorry,” he replied na ikinataka ko.

“Why?”

“I’n sorry that I kissed you.”

“What? Why are you sorry?” sunod sunod kong tanong. “Well, I’m not sorry.”

“Why not?”

“For me, dagdag experience iyon,” pa-ismid kong sabi. “And thank you for that. Magagamit ko iyon sa magiging boyfriends ko in the future-”

“Fuck no!” pagalit niyang sabi. “Bawal kang mag-boyfriend, diba? You should follow your brother.”

“Nope, I’m against his rules. At isa pa, I’m at the age of curiosity. At nangongolekta ako ng experience para kapag eighteen na ako ay marami na akong maipagmamalaki sa boyfriend ko-”

“Shit,” he massaged his forehead. “You’re giving me a migraine.”

“Why? Don’t worry, it’s just a simple kiss. Hindi naman siguro naka-baba ng ego mo ang kiss lang,” umirap ako. “And for you, I know you explore ALL the way around.”

The hint of sarcasm was evident.

I bid goodbye then waved at him.

Ha! Babaero ka? Maldita ako!

when you grow up

eight

“Wait!” sinundan niya ako.

Hinawakan niya ng mahigpit ang aking kamay. At hinatak ako papaupo ulit, this time, sa tabi na niya talaga.

“Why? Be fast, baka andyan na ang driver namin,” mataray na sabi ko sa kanya.

Kunwaring tinignan ko pa ang aking relos upang mukha akong nagmamadali.

Aba, sinuswerte yata siyang kausapin ako. Baka hindi niya natatandaang galit ako sa kanya! He ruined my good relationship with Troy!

At isa pa, tinawag niya akong bata! Now that I’m fifteen, hindi na niya ako matatawag na bata. I’m a grown up girl and I can handle myself now.

“What do you mean by that?” he asked.

Nanliliit ang kanyang mga mata, at halos magkadikit na ang kilay niya sa sobrang kunot nito.

I smirked at his response.

“Well, I’m definitely sure you knew it, don’t you?” tinaasan ko siya ng kilay.

“And…?”

“Oh, hell! H’wag ka nang mag-maang maangan dahil sinabi mo na iyon noong naglaro kayo sa bahay namin!”

Bigla tuloy kumulo ang dugo ko ng marinig ko ang pagkasalita niya noon sa truth or dare nila. Parang mas didikit pa yata ang mga kilay ko dahil sa inis.

Sino sa mga babae niya, kung ganoon?

I’ve seen her with Zeya, Lenny, and Polaris! Marami pa akong nakitang babaeng kasama niya na hindi ko kilala, ngunit magaganda. At hindi ako naniniwala sa sagot niya sa truth or dare nila.

Tatlong babae lang? Neknek mo! Baka tatlong daan! I know you’re dirtier than that, Hex!

“The what? Dalawa iyong sinagot kong tanong, alin doon—” natigilan siya at napatingin sa akin. “Oh. Iyon ba?”

“Eh malamang sa alamang!” umirap ako. “Three girls? Duh!”

“Bakit? Andami ba para sa’yo?” he smirked. “Gwapo ko kasi.”

Napatunganga ako sa hangin na dala niya. Woah! Di ko alam na may air con na pala sa mga huts!

“Ang hangin po!” umarte pa ako para ma-exagg. “Excuse me, mister, pero hamak na average lang ang mukha mo!”

“Talaga ba? Is that why I have many girls—”

“Yes! And you fucked every single of them because you are a whore!” pagalit kong sabi. “Tatlong babae lang? I’m not a kid! Baka nga lahat ng babae sa college department ay nagalaw mo na!”

He looked at me intently. At pagkatapos ay napabuhaglit siya ng tawa. Kumunot at mas lalong nag-init ang dugo ko sa kanya.

Anong tinatawa tawa nito? Baliw na ba siya?

Hinampas ko siya sa braso, kaya naman napa-aray siya. Pero hindi pa rin siya natitigilang tumawa. He’s even crying!

“What the fucking bitch!” tumawa ulit siya, pulang pula at hindi na halos makahinga. “Grabe ka naman sa akin! Is that what you’re thinking of me? Really, kid?”

Isa pang hampas ko sa kanya. “I said, don’t call me kid! I’m no kid, I’m an adult person!”

Hinampas hampas ko pa ulit siya.

“Wait, masakit na! Aray!” tumawa pa ulit siya. “Tang ina, bigat ng kamay mo!”

“Kung wala kang sasabihing maganda, uuwi na ako!” aambang aalis na naman ako pero pinigilan na naman niya.

“Wait lang!” he demanded.

“Ano na naman? You are wasting my time! Alam mo bang mahal ang makipag-usap sa akin?” umirap ako sa kanya at hinablot ang kamay ko. “Bother anyone else, not me. Pumunta ka sa mga babae mo!”

“I don’t have a girl right now,” he said. “Bakit ba galit na galit ka?”

“Nakakainis ka! Ampanget panget mo naman, bakit andaming naghahabol sa’yo?!” I said to his face.

“Well, it turns out that ugly for you is handsome for everyone,” kibit balikat niyang sabi.

Ang lakas talaga ng hangin nito! Mas mayabang pa ’to kay Kuya. Kung si Kuya, electric fan, ito air con na!

“O pakialam ko?” ismid ko. “Mga bulag ’yon. Sama sama ng ugali mo, e.”

“Hindi kaya! Sakristan ako sa simbahan namin,” mayabang na sabi niya.

“Wow,” I said. “Buti hindi ka nasusunog sa loob ng simbahan niyo?”

“Grabe ka!”

“I don’t care,” maarte kong sabi. “Diyan ka na nga! Maghahanap pa ako ng experience.”

Nagdilim bigla ang mukha niya, at nawala ang mga ngiti sa labi niya. Kumunot ang noo niya kaya naman napataas ako ng kilay. Anong problema nito?

“You’re too young for that. Bakit hindi ka na lang mag-aral?”

Aba! Daddy ko siya?

“Daddy, nag-aaral po ako ng mabuti,” I politely said. “Saka naghahanap ako ng inspirasyon at experience. Maybe sa mga kasing tanda mo.”

I always love when the girl is younger than her guy. Like my Mom and Dad. Sampung taon ang agwat nila, pero si Daddy, hinintay muna ang Mommy kong matapos ng pag-aaral bago siya pakasalan.

I love their love story. Daddy really loves Mom because he waited. He waited patiently and never minding the girls whose flirting with him.

Gusto kong makakita ng katulad ng daddy ko. Loyal and patient.

Nang tinignan ko ulit ang mukha ni Hex ay mas lalong madilim ito kaysa kanina. Hindi ko alam, pero medyo nakaramdam ako ng takot dahil sa mukha niya. He looks so angry.

“Altharia Grace, binabalaan kita. Madaming mapanglarong lalaki sa college,” he said darkly.

“Edi maghahanap ng type ko! Besides, hindi naman lahat ng lalaki katulad mo.”

“Pero may mas masahol pa sa’kin.”

“Mababait naman ang shoshotain ko!” I said loudly.

“That’s fucking sick! Wala na halos matinong lalaki ngayon, Altharia. Kung ako sa’yo, maghantay ka na lang—”

“Why wasting my time on waiting? Kung pwede ko namang matutunan ang mga iyon sa edad kong ito? I may be a minor, but I know how to control myself. Alam ko ang limitasyon ko bilang minor de edad.”

“Fuck,” he massaged his temple. “You’re giving me a hard time…”

“Bakit ba concern na concern ka sa’kin? I can handle myself, okay? Isa pa, we’re not even friends,” tinignan ko siya mula ulo hanggang paa.

He looked at me intently. Then he diverted his attention to another thing. Pagkatapos ay huminga siya ng malalim.

“I’ll fill up your experience list,” seryoso niyang sabi. “Let me do it. Para sa ikapapanatag ko.”

What?

What the hell is he saying?

“No?” nandidiri kong sabi. “Ako ang mamimili. Gusto ko sa magaling magbigay ng experience—”

“Aren’t you satisfied with our shared kiss?” he pointed out.

Natutop ang bibig ko, at nag-init ang mukha ng maalala ko iyon. Kinagat ko ang ibabang labi ko, at nanginig ng kaunti.

“H-Hindi,” mahinang sabi ko.

“Hmm… really?” he teased. “Well, I don’t care. I’ll fill up your fantasies.”

Hindi na ako nakapagsalita pa.

“For you to be able to kiss me back equally. When you fucking grow up.”

Mas lalo akong hindi nakahinga sa sinabi niya.

for his beloved wife

nine

Halos araw araw akong tinatanong ni Fiona kung makakasama raw ba kami sa Alumni nila Kuya. Hindi ko siya masyadong nahahagilap these past few days dahil marami siyang gawain sa opisina.

Mabuti na lang at three days before the Alumni, nakasabay ko si Kuya na kumain ng breakfast.

“Kuya, may tatanong ako,” sumubo ako ng bacon, at saka nagpatuloy. “Pwede ba kaming sumama ni Fiona sa Alumni niyo?”

Tumingin siya sa akin ng may halong pagtataka. “Bakit naman? What’s with our Alumni?”

“Wala lang. Si Fiona kasi, gustong pumunta. Sasamahan ko lang naman siya.”

“Hmm… pwede naman siguro,” he said. “E ba’t daw ba gustong pumunta ni Fiona?”

“Ewan ko dun—”

“Ah!” he chuckled suddenly. “Baka dahil kay Karl.”

Karl? Karl who?

“Who is he?” tanong ko.

“Wala,” hindi nawala ang ngiti niya.

Hindi ko na lang pinansin iyon kahit may kuryosidad sa akin. Minadali ko na lang ang aking pagkain, at saka umakyat ng kwarto upang maglaro ng mobile games.

Mabilis nagdaan ang mga araw, at isang araw na lang bago ang Alumni. Si Fiona ay excited na excited, at pumunta pa talaga dito sa amin para ipakita ang kanyang damit.

“Blue ang theme ’di ba?” pinakita niya ng maayos ang damit niya. “Ang ganda, ’no! That’s from Dior. And I love how sparkly it is!”

Tinignan ko ng mabuti ang sa kanya. Maganda nga. Off shoulder ito, at maikli.

“Saka maganda ba ’yung sapatos ko? Mataas ’to kasi syempre para mukhang tumangkad man lang ako,” humalakhak siya, at pinakita ang sapatos.

“Ang taas naman!” I said. “Ilang inch ba ’yan?”

“Six,” sabi niya habang sinusuri ang heels. “Kaya naman. Nagpa-practice ako sa bahay, e.”

“Ay nako, mamaya matapilok ka pa riyan,” umirap ako sa kanya.

“Yie! Concerned siya sa’kin,” umakto siyang parang kinikilig. “Pa-kiss nga!”

“Eww, no!” taboy ko sa kanya.

“Eto naman!” umirap din siya. “Ano nga palang susuotin mo?”

“I don’t know. Ngayon pa nga lang aio mamimili, e.”

“WHAT? Eh tara na pala ng masamahan kita sa pagpili!” she said, panicky.

“Relax,” I said. “Maya maya na. Maybe I can find one in Chanel store or others.”

At sa Chanel nga ako nakakuha ng damit.

“Ang daring naman ng damit mo, sister!” Fiona exclaimed.

Ang nabili ko kasing damit ay backless. As in walang tela sa likod, buo. Hanggang ibabaw ng puwitan ay hubad.

“Hayaan mo na. Saka paniguradong madilim doon, hindi naman siguro kita ang likod ko.”

“Gurl, ang puti mo kaya! Tas blue pa ang damit mo,” she said.

“Yaan na. Nabili ko na e.”

Si Kuya naman, sobrang OA. Likod lang naman ang kita, parang trip to hell na para sa kanya iyon.

“Ano ba iyang suot mo, Altharia? Hubad ka na sa likod, oh!” pinaikot niya ako.

“Kuya, okay na ’to! Kaysa naman doon sa isang may mahabang slit sa harapan,” kita ang boobs ko, kung iyon ang pinili ko! “At least nga likod lang ang kita, e.”

“Anong likod lang? Eh ang iksi pa niyan oh!” tinuro niya ang laylayan ng dress.

“Hayaan mo na, kuya! I’m a girl, and should wear a dress that I believe is comfortable,” lintanya ko.

Hindi na siya nakipagtalo pa at sumakay na ng kotse. Ako naman ang nahuli, at pinagsaraduhan ako ng pinto ng aming driver.

Nakarating naman kami roon, at nakita namin si Fionang naghihintay sa may parking lot.

“Ang aga niyo, ha!” sarcastic niyang sabi. “Ang daming lamok kaya!”

“Eto na nga, oh,” I said.

Hinantay lang namin si Kuya at saka pumunta na ng entrance.

Sa labas pa lang ay nakikita ko na ang mga pang-disco na ilaw. May tugtog din na masaya, at syempre may body guard na haharang sa’min.

“Kasama ko po silang dalawa,” my Kuya said. “Im Jam Marcellones, Jr.”

“Wait lang po, ser,” the guard said, then scanned his paper. “Ah! Sige po… pasok na po.”

Akala ko ay mahaharang pa kami!

Pagkapasok namin ay marami kaagad ang bumati kay Kuya. Mga nagko-congratulate sa kanya dahil sa magandang takbo ng business niya.

At syempre, marami din namang nakakakilala sa amin ni Fiona. Nginingitian lang namin, at naghe-hello kapag medyo kilala.

“Andami din pala nito, ano?” Fiona said, while scanning the whole venue. “Nasaan na kaya ’yun…”

Kung saan saan siya tumingin, at nang may dumaang waiter ay kumuha siya ng red wine.

“Sino ba? Iyong…” tinandaan ko pa ang pangalan noong lalaki. “Karl ba?”

“Ha?” nanlaki ang mga mata niya. “H-Hindi no! Ano ka ba!”

“E sino ba ’yun?” nagtataka kong tanong sa kanya.

“Wala! Wala lang ’yun,” tumawa siya ng hilaw. “Sino palang nagsabi sa’yo nun?”

“Si Kuya.”

Naglibot na rin ang mga mata ko at halos mabulag dahil sa mga nakakasilaw na ilaw. Nakakahilo. Ngunit nawala yata iyon ng makita ko ang lalaki at babaeng pumasok sa entrance.

“Ang ganda ni Aly, at ang pogi naman ni Hex! Bagay na bagay talaga sila,” Fiona said. “Di ba ’no, Tharia?”

Gusto kong sungalngalin ang bunganga ni Fiona dahil sa sinabi niya, ngunit hindi ko nagawa dahil nasampal ako ng katotohanan.

Oo nga, bagay sila.

Kami kaya ni Hex… bagay din?

Tinignan ko sila habang ngumingiti sa kamera. His smile was genuine. Halang ang saya saya sa buhay. Samantalang ako, hirap na hirap na mag-move on.

Nagmo-move on nga ba ako?

Iniwas ko na lang ang aking tingin, at ininom na lang ang wine na kinuha ko rin sa waiter na naglilibot kanina.

Tumingin na lang ako sa stage, at tinignan kung sino ang kumakanta. Sigurado akong maraming kaganapan ang mangyayari dito dahil sabi ni Kuya ay planadong planado ito.

Napasulyap ulit ako sa entrance, ngunit wala na sila. Kinagat ko ang labi ko, at nakaramdam ng panlalamig ng kamay. Tumingin ako sa kabilang direksyon at ayun, nakita ko sila sa kabilang table.

KABILANG TABLE.

Shit! Ano bang nangyayari dito? Parang gusto ko na lang tuloy iwan sila Kuya at Fiona dito at uuwi na ako!

Hindi ko na sana sila papansinin, ngunit tumunog ang cellphone ko. Tinignan ko kung sino iyong nag-text, at ang lintek na Hexeciah pala.

Hex:

Why are you here?

Tumaas ang kilay ko.

Ako:

Bakit, ikaw lang ba ang may karapatang mag-party?

Pasimple ko siyang tinignan, at base sa peripheral vision ko ay nakatingin siya sa akin.

Hex:

No. But I just want to know why you are here.

Ako:

Boy hunting.

Binaba ko na ang cellphone ko, at nagsimula ng mag-concentrate sa entablado.

Sinimulan ng mga MC ang greeting portion. At kung ano ano pang sinasabi. Maya maya pa ay may mga nag-perform na na mga kung sino sino.

“Ito, naaalala niyo pa ba sila? Three of the singers! Karl, Darius, and Milo!” pakilala ng MC sa kanila.

Nagsipuntahan ang tatlo sa entablado, at lahat naman ay nagsisigawan na parang mga bata pa sila.

In fairness, gwapo nga naman ang tatlo. And I remember them playing basketball. Oo! Kasama pala sila sa varsity.

Kumanta sila ng nakaka-good vibes na kanta. Ngiting ngiti naman ako dahil sa sobrang ganda nga at nakakakilig ang boses nila. They can pass an audition for bands!

“Salamat po sa mga nakinig!” nag-bow silang tatlo at umalis na.

“Wait…” tinignan ko si Fiona. “Iyon ba ang Karl na sinasabi ni Kuya?”

Nanlaki ang mga mata ni gaga. “H-Ha? Hindi ’no!”

Tinaasan ko lang siya ng kilay, at parang sinasabi na magsabi siya ng totoo.

“Hindi nga,” umirap siya.

“Kung ganoon, e sino—”

“Please welcome to our stage, Hexiciah Klaus Ejercito!” anang babaeng MC, kaya napatingin ako.

Nagitla ako ng makita siyang pumupunta ng stage, at mayroong nakasukbit sa kanyang gitara.

What? That’s the…

“Hello po sa inyong lahat,” nagsigawan ang mga tao dito sa venue. “Uh… una sa lahat, kilala niyo naman siguro ako no?”

Iba iba ang sagot ng mga tao, pero nakasisigurado akong ‘oo’ iyon sa iba’t ibang estruktura.

“Ako nga pala si Hex Ejercito, at… kakanta ako,” tumawa siya. “Kakanta ako, para sa pinakamamahal kong babae sa buong mundo.”

Nanlamig ako ng marinig ko iyon. Nakadagdag pa noong nakita kong sa direksyon ko siya nakatingin.

I pressed my lips in a thin line. Ang mga tao naman ay kilig na kilig, at nagsisihiyawan.

“Ang sweet niya talaga sa asawa niya, ’no? Ay nako, kung may asawa akong ganyan, di ko na pakakawalan!” lintanya ni Fiona.

That’s right. He has a wife.

Malamang sa malamang, sa kanya iyong kanta. He dedicated it to his love. Alyanna.

Hindi ko alam ngunit may mga punyal na tumagos sa aking puso. Namula ako, at nanggilid ang luha.

“Yeah,” sang-ayon ko.

a shared moment

ten

Sa bawat tipa niya sa kanyang gitara, at sa lamig ng pagkanta niya, naiiyak ako. Nanginig ang mga labi ko, at pinagpawisan pati ang palad ko.

Ang lakas niyang mang-inis! Bakit ang paboritong kanta ko pa ang kinanta niya para sa asawa niya?!

“All I wanna do is find a way back into love…” kanta niya.

I fucking want to cry right now! Hindi ko na kaya. I will surely break down.

“Comfy room lang,” paalam ko kay Fiona.

Hindi ko na hinantay ang kanyang sagot, at tumayo na ako para puntahan ang C.R. ng venueng ito.

“Excuse me, saan ang banyo dito?” tanong ko sa waiter na nagse-serve.

“Ah, doon po, Ma’am,” tinuro niya ang isang pintuan roon.

“Sige. Thank you,” dumiretso ako doon sa tinuro niya.

I quickly opened the girl’s room, then faced the mirror. Ipinikit ko ang aking kga mata, sanhi ng pagpatak ng aking luha. I quickly grabbed my tissue, then dabbed it on my cheeks.

Damn! Why am I that soft? Nasaan na ang dating Altharia na palaban, at walang inuurungan? Nasaan na iyong Altharia na mabagok man, hindi iiyak?

Patay na yata, e.

Limang minuto akong nagliwaliw sa banyo. Wala namang pumapasok na ibang babae, kaya naman naging kampante ako. At isa pa, soundproof sa loob kaya hindi ko maririnig ang kanta ni Hex.

Matapos na mawala ng kaunti ng pamumula ng aking mga mata ay lumabas na rin ako sa banyo.

Ngunit laking gulat ko ng makitang nakasandal si Hex sa pader ng gitna ng dalawang pintuan, at nakatingin sa akin. His eyes are full of irritation.

“Why?” mahina kong tanong, but my fucking voice broke!

Tinignan niya ako ng mariin, at tinitigan ko rin siya. Hanggang sa hindi ko na nakayanan ay ako na ang umiwas.

“Why did you leave?” he said darkly, but his voice was calm.

“I-I used the bathroom?” sarcastic ko dapat na sasabihin ngunit lumabas itong kalmado. “Why are you here? Baka hinahanap ka na ng asawa mo.”

“I don’t fucking care-”

“You don’t fucking care but you exerted effort to sing it for her, huh?” pagalit kong sabi. “Tell me, bakit iyon pa ang kinanta mo? To diss me? Well, it fucking worked!”

Tumulo ulit ang luha ko, ngunit pinalis ko iyon. I don’t care if I smudge my make up. Aalis din naman ako pagkatapos nito.

Tinignan ko siya ng mariin, at aambang aalis na. But he pulled me closer, then he forcefully leaned my head to his chest.

“Ano ba, Hex!”

“I fucking sang it because you like that song, baby,” mariin ngunit malambing ang boses niya. “Ginamit ko pa iyong regalo mong gitara, akala ko mapapaamo na kita…”

Bumilis ang aking paghinga. Anong sinasabi nito?

“Why? Para mapasa’yo ulit ako? Para paglaruan? Para itago? No, Hexiciah,” umiling ako. “I’m done hiding. At ayokong makasakit ng tao, okay?”

“We won’t, okay?! Just trust me!”

“Paano ang gagawin mo? Huh? Sasabihin mo lang kay Aly na may babae ka, tapos hihiwalayan ka na niya? Ganoon ba kadali iyon?”

“No, but I can find ways-”

“BDO ka ba, gago ka?!” sigaw ko.

Hindi siya nakasagot, ngunit bigla siyang natawa. Pagalit ko siyang hinampas, ngunit tawang tawa pa rin siya.

“No, I’m not BDO… but,” he chuckled. “Shit. You’re making me horny, and at the same time, crazy…”

Inilapit niya ang mukha niya sa akin, ngunit sa taranta ko ay naitulak ko siya ng malakas.

“Baka may makakita!”

“I don’t care…” he said softly. “Let’s get this done… I want you now, baby.”

He caressed my cheek, then kissed me.

“Damn, lemme smash,” he chuckled gently.

The next thing I knew, nakahiga na ako sa kanyang kama. He brought me to his condo, kissing me thoroughly.

“Hex, you are a fucking bastard,” I said between our kisses.

“I know,” napaungol ako ng bigla niyang hinalikan ang leeg ko.

He carefully unzipped my dress, then he pull it off. Ang panty ko na lang ang naiiwang saplot sa aking katawan. I anchored my arms to his nape, and tilted my head for a better access.

“Oh, Hex!”

Hinubad ko ang kanyang suit, at tinulungan niya naman ako. I moaned hard when he reached for my peak, then sucked and nipped it. Kung saan bumabaling ang ulo ko dahil sa tensyon na nadarama.

Shit! I’m loosing all my senses, and all I can do is feel…

Naramdaman ko ang paghaplos niya, pababa taas, sa aking magkabilang baywang. The roughness of his hand, and the smoothness of my skin complemented for pleasure. I arched ny back because of the overwhelming desire.

“I hate it when you show some skin…” he sighed heavily. “Your wholeness is mine, baby…”

“No…” I protested. “You only want my body.”

Drunken by his touch, I touched his thing down there. Hard as heck, and big as a tower, talking ’bout Eiffel. Kinagat ko ang labi ko, at tinignan siya sa mga mata.

I see his lust over me. Mas lalo pang nakakalasing ang mga titig niya.

“Fuck, don’t touch me!” daing niya.

“I want to! You can’t command me. Women are free from slavery-” I couldn’t finish my sentence because he kissed me.

He pulled down his pants, with his boxer brief, and his buddy sprang. Ilang linggo ko ring hindi nakita ito… Nakakamiss din talaga.

Pinilit kong abutin iyon, at ng maabot ko ay pinaglaruan. I stroked it gently, and I felt it harden more.

“No… stop it,” pigil niya sa aking kamay.

Sa sobrang pagkawala ko sa sarili ay hinubad ko na ang panty ko. I teased him, as I closed my legs then bit my lips.

“You want me?” I hungrily asked.

Pulang pula ang mukha ni Hex, at taas baba ang kanyang paghinga. He looked so tensed up and thrilled at the same time.

“Saan mo natutunan iyan?” pagalit na sabi niya, at saka pumatong sa akin ng maayos. “I’ll make love to you now, baby. I wish I can satisfy you, to the point that you won’t leave me anymore…”

He gently teased my entrance. Halos mapadaing ako sa temptasyon at sayang pinaghalo.

I collected air as he pushed himself inside of me. Ang sakit ay nandoon pa rin, ngunit nangununa ang sarap.

Mabilis ang aking paghinga, ngunit mabagal ang paggalaw ni Hex. Mas binabaon niya iyon, kaya mas lalo pa akong napapadaing.

“Ahh, Hex!” I moaned.

Little by little, he’s rocking me faster and faster. Until we reached the sky. He released his hot liquid inside me, mixed with mine.

Nakatulog ako sa kanyang mga braso ng mahimbing dahil sa pagod. Ngunit pagkagising ko ay wala na sa tabi ko si Hex. Nagbibihis na, at mukhang aalis.

“It’s eleven thirty, Altharia,” he said. “I should go… or Aly will be suspicious.”

Oo nga pala.

Tinignan ko siya sa mata, at ngumiti ng pilit. Tumango ako sa kanyang sinabi.

“Bye now,” he leaned and kissed me. “Iiwan ko sa’yo ang susi nitong condo.”

Tinignan ko ang kanyang likod habang umaalis siya.

For a moment again in my life, I forgot that I am a mistress.

demonstration is the key

eleven

“May tatlong stages ng paghalik…” Hex said.

Andito kami sa may likod ng school. Nakaupo sa lilim ng Acacia tree, at nanonood ng mga naglalaro ng kung ano ano sa open field.

Napatingin ako sa isang lalaking naglalaro ng soccer. His name is Alfred Osmeña. A hot soccer player, at isa pa ay mas matanda sa akin ng ilang taon.

Hmm.

“Hoy, nakikinig ka ba, Altharia?” nagulat ako sa sigaw ni Hex.

“Oo naman!” napahawak ako sa dibdib ko habang sinasagot iyon.

“Sige nga, anong huli kong sinabi?” he asked.

“About the kiss…”

“What kiss?”

“The types of kiss!”

“Ano nga ang mga iyon, kung nakikinig ka?”

A dead silence for me. Nang ilang segundo pang walang pumasok sa utak ko ay umirap na lamang ako.

“Fine! Hindi ko narinig,” maarte kong sabi.

“Ikaw kasi, sino ba ’yong tinitigan mo?” pagalit niyang sabi.

“Wala!”

“Sino nga?” iritado na siya.

“Well, si Alfy Osmeña,” tinuro ko siya gamit ang labi ko. “He’s like… my next target.”

Tinignan ko siya, at ang galit sa kanyang mukha ay halatang halata. He’s like so pissed and mad of my thought.

“Ano? ’Di ba sabi sa iyong bawal kang mag-boyfriend?” iritado niyang sabi.

“Eh bakit ba! Grade 10 na ako, at pwedeng pwede na akong mag-boyfriend. Isa pa, sino ka ba para pagbawalan ako?” mataray kong sabi.

“I’m your friend, of course—”

“No?” tinaasan ko siya ng kilay. “We’re not friends!”

“Then your tutor?” umirap din siya sa akin.

“Hay naku, magturo ka na nga lang!”

“This little…” napailing siya at hindi na tinapos ang sasabihin. “First is the peck. Soft and fast kiss. Parang millisecond lang iyon.”

“Yeah, I know that. My past boyfriends do that,” pa ismid kong sabi.

“Shut up!” he said.

“What? I’m just saying!”

“Wala akong pake sa mga experience mo, okay? So shut up and listen,” he spat. “Second one is the liplocking kiss. Slower than the french kiss… and the french—”

“I like french kissing!” masaya kong ulat. “Theo, my childhood friend, taught me how to.”

“What the fuck!”

Tinignan ko lang siya, at saka tumingin ukit sa mga naglalaro ng soccer doon.

I don’t know how to play sports, but I know how to ruin it. I only know how to play basketball. And it’s on the fucking Messenger.

“Ikaw ba? Ilan na ang na-french kiss mo?” pang-inis na tanong ko sa kanya.

Gumalaw siya sa aking tabi at ng tignan ko siya ay nakasandal na siya sa puno. He’s like, very tired.

“Do you need to ask that?”

“Yes? Paano ko malalaman kung ginagawa mo nga iyon,” nagkibit balikat ako. “Anyways, you look tired. How’s school?”

“Mahirap. Syempre graduating,” he said. “Ask your Kuya too. He’s very tired, knowing na ang mga kasama niya ay walang ginawa kundi mag-donate ng pancit canton sa kanya.”

Oh… kaya pala paggising ko kahapon ay maraming canton na nakahanda sa hapag namin.

“Okay. Back to the topic, how many girls?” tanong ko ulit sa kanya dahil hindi niya pa nga sinasagot.

“Many. Like… twenty or something,” he said. “Kasama na roon ang flings at ang mga nakikilala ko sa bar.”

Biglang kumulo ang dugo ko sa sinabi niyang iyon. Tinaasan ko siya ng kilay, at umirap.

“Really? Baka gawa gawa mo lang iyan!” I protested.

“Hmm. Let’s see… I have Tina, Charlie as a fling… Audrina. Felin, my first—” he chuckled. “Too many. Coz I’m too good.”

“Duh!”

“Di ka naniniwala?” he asked.

“Of course not.”

My blood boiled because of a sudden imagery in my head. Him kissing another girl—FRENCH kissing another girl. Ugh!

“You are a liar,” pagalit kong sabi.

“How can I prove it to you?”

“Simply,” I said sarcastically. “Demo!”

Nalaglag ang panga niya, at tinignan ako. He’s now frozen. Parang tanga na gulat na gulat sa sinabi ko.

“I thought I made my rules clearly, Tharia,” he said darkly. “No demonstrations allowed. Bata ka pa masyado!”

“What, I’m sixteen! Dalawang taon na lang at eighteen na ako—”

“So you’re planning to french kiss men when you’re eighteen?!” mariin niyang salita.

“You misunderstood me. What i mean is, I can explore and experience the world of being an official teenager! Just like the others, duh?”

“Being eighteen is not an excuse to be a slut—”

“What is wrong with you? I’m only asking for a demo!”

“I will not give it to you,” he said with finality.

“Fine,” tumayo ako at hinablot ang gamit ko. “I’ll ask Alfred Osmeña to french kiss me. I’ll be his slut!”

“What the fuck, Altharia Grace!”

manwhore

twelve

“Ano nga iyong formula sa math?” tanong ko kay Fiona.

Kanina pa kami nandito sa cafeteria dahil recess. Si Yezha naman ay nagpa-practice para sa Music nila. They’ll perform our national anthem kasi.

“Saan? Sa Geometric Sequence?” she asked too.

Tumango lang ako, at sinulat ang sinabi niya sa aking papel. I will rewrite this when I got home. Bawal kasi ang magulong notebook sa Math, baka magulo din ang ulo ko kapag test na.

Umiling ako, at in-analyze ang mga problem sa aking notebook. Mamaya kasi ay may quiz kami. I mean, pagkatapos ng recess. And it’s stressing me out kasi pagkatapos noon ay ang role play namin sa science ang gagawin!

“May nagawa na ba ang grupo niyo sa Science, Fiona?” tanong ko sa kanya.

“As usual, ako na naman ang gumawa ng script,” she said bitterly. “Pero magagaling naman umarte ang mga kagrupo ko. I’m sure they’ll deliver it accurately.”

Kami nga, hindi pa nagpa-practice e. Pero nai-send ko na naman sa kanila ang script at ang mga detalye, pati ang gagawin nila. Matitino naman ang mga ka-grupo ko, at sana’y magawa namin kahit papaano.

Kinagatan ko ang slice ng pizza, na tinda sa cafeteria, at nagpatuloy sa pagre-review. Marami naman akong natutunan, ngunit hindi lahat. Lalo na’t medyo kulang kulang pa ang aking lecture.

I flipped the page of my pad paper, as Fiona talked.

“Oh, wow. Akala ko ba si Valerie ang kasintahan ni Hex?” kumunot ang noo ko sa sinabi ni Fiona. “Look, si Xiara ang kalandian niya.”

Napatingin ako sa tinuro niyang direksyon. From here, I saw Xiara Santos and the asshole laughing. My blood boiled as I saw Hex’s hands were on Xiara’s legs!

“Ang landi talaga,” pagalit kong sabi, at saka padabog na itinaob ang aking pad paper upang makita ang nakasulat sa likod.

That fucking asshole! Napakalandi talaga! Ang galit ko sa kanya noong nakaraan ay mas lalo pang tumindi. Kinagat ko na lang ang labi ko, at yinukom ang palad dahil baka mabato ko pa siya ng platitong nasa harapan ko.

“Galit na galit ah,” Fiona stated.

Nagitla ako roon at napatingin sa kanya ng gulat ang reaksyon.

“What? No!” umirap ako sa kanya ngunit kabado.

“Sus! Crush mo ’no? H’wag ka nang magkaila, kilalang kilala kita,” she chuckled. “Mukha kang papatay kanina.”

Really? Am I that transparent?

“No! Naiinis nga ako sa kanya e,” to the point na ibabalibag ko sa kanya ang buong cafeteria kapag kinausap niya pa ako!

“Bakit? May kasamang babae?”

“NO! Basta, ’di ko alam. Inis lang talaga ako sa mukha niya.”

Matapos noon ay iniba ko na ang usapan. I brought up the boy Osmeña, kaya naging active siya sa usapan. She has a crush on him.

“Pogi nun, ano?” kinikilig niyang sabi. “Bakit? Crush mo rin?”

“Hindi. Pero pogi nga,” nangingisi kong sabi. “I love the fact that he play soccer. He looks hotter.”

“Wow hindi daw crush, pero todo compliment,” umirap siya. “Anyways, balita ko’y crush ka noon, e.”

Nagulat ako sa kanyang sinabi. “Me?”

“Yup! Duh, ngayon mo lang ba nalaman?”

“Why me?”

“Aba tanong mo sa kanya! Saka hindi mo ba natatandaan noong pumunta siya sa classroom natin, naghiyawan ’yung barkada niya habang nakatingin sa’yo?”

“No? Kailan ’yon?”

“Di ko na matandaan!”

Natapos ang buong maghapon, at wala na naman akong kinabahala pa. Sa tingin ko nama’y makakapasa ako sa Math dahil halos lahat ng ni-review ko ay nandoon. Sa Science, my group really did a great job.

Kaya ngayon ay nakaupo ako sa gazebo naming tatlo, at nakikipagtawanan kila Yezha at Fiona.

“Natawa ko habang kinakanta ang Lupang Hinirang!” nanlulumonh sabi ni Yezha. “E kasi naman si Mika tawa ng tawa sa harapan! Kaya nahawa ako!”

“Ay nako, lagot ka kay Ma’am Blanco,” umiling ako ngunit natawa. “Dapat kasi ay tumingin ka nalang sa baba!”

“Dapat nga!”

Kung ano ano pa ang pinagkwentuhan namin. Naputol lang iyon ng may kumalabit sa akin sa likod. Napatingin ako, at halos mapangisi ng matantong ang lalaking Osmeña iyon.

“Yes?” tanong ko sa kanya.

“Dude, tanong mo na!” engganyo ng kanyang kaibigan sa likod.

“Oo nga! Torpe mo, gago ka naman!” Aniya isa pang kaibigan.

Napangiti ako roon. “What is it?”

“Ah,” napakamot siya ng ulo. “Ako nga pala si Alfred Osmeña…”

“Oh, yes. I know you,” tumango ako.

“Ahm… ano kasi, pwede bang mahingi number mo?” naghiyawan ang mga barkada niya.

“Yown! Nasabi rin!”

“Woot woot! Binata na alaga natin!”

I chuckled at what they’re saying. Ilalabas ko sana ang aking pad paper upang pumunit ng kaunti, but Alfred insisted.

“Uh, sa kamay ko na lang,” inilahad niya ang kamay ko. “Ito ang G-Tec ko…”

Kinuha ko ang ballpen niya, at saka ko hinawakan ang kanyang kamay upang maisulat ng maayos ang numero ko.

Matapos ng iyon ay nagpasalamay siya sa akin, at umalis na kasama ang maiingay niyang barkada.

“Andami talagang manliligaw, kagandang nilalang!” si Yezha.

Umirap lang ako sa kanila at nakitawa. Ngunit nahagilap ng mga mata ko ang mga matang galit na galit, nakatingin din sa akin. Sa galit ko sa kanya’y inirapan ko lang siya, at muling nakitawa sa kanila na parang walang nangyari.

Ngunit sa pagka-malas malas nga naman, tumayo ang gago at pumunta sa amin.

“Hi,” bati ni Hex, walang emosyon sa kanyang mukha. “May I borrow Altharia?”

Natahimik ang dalawa, at natulala sa sinabi ni Hex. “Thank you, ibabalik ko na lang siya mamaya.”

Dali dali niya akong hinigit papalayo, at ako nama’y galit na galit pa rin sa kanya.

“Ano ba? Bitawan mo nga ako!” nagpupumiglas kong sabi.

Hindi siya sumagot roon, sa halip ay pinagpatuloy ang pagkaladkad sa akin papunta ng bakanteng lote sa pagitan ng dalawang section.

Pagalit kong piniglas ang aking mga kamay kaya naman nakawala ako. I looked at him madly. At ganoon din ang tingin niya sa akin.

“What the fuck, Altharia? Bakit mo kinakausap si Alfred—” pinutol ko siya dahil sa inis.

“You don’t care! You are not my daddy, and definitely not a friend. Kaya wala kang pakialam kung sino ang kinakausap ko!”

“Do you know his history about girls? No! He is an asshole—”

“Wow, coming from you!” dinuro duro ko siya. “You manwhore! Akala mo napakagwapo mo! Ang landi landi mo!”

Hinampas ko siya at pinagsusuntok sa dibdib.

“Shit you! Si Valerie ang girlfriend mo, tapos nakikipaglandian ka kay Xiara? Asshole!” nanggilid ang luha ko dahil doon.

“What are you saying?”

“What? You’ll lie? Nakita ko ang pagpatong mo ng kamay sa hita niya! What, you’ll bed her mamaya? O nangyari na kaninang lunch?”

Tumulo ang luha ko dahil sa inis. Pinalis ko iyon sa bilis na aking makakaya. Bitch, ngayon ka pang luha ka nakisabay?!

“Shit,” umiling siya. “Baby, it’s not like that!”

“Don’t baby me! Only my Dad can call me baby!”

“But you are my baby…”

“No! You asshole. Go back to your girls, baka tigang na tigang ka na sa mga oras na ito!”

i’m sorry

thirteen

Hindi na ako bumalik pa sa gazebo, sa halip ay umuwi na lang ako ng diretso. Dapat sana’y magsasabay kami ni Kuya ngayon ngunit wala na. Nakasakay na ako, e.

“Manong, mauuna na ’ko. Magpapahinga pa ako,” I said. “Sunduin mo na lang ulit si Kuya.”

“Sige po, Ma’am,” aniya sabay paandar ng sasakyan.

Habang umaandar ang kotse ay panay ang punas ko ng aking mga luha. Bwisit! Hindi ko naman siya kaano ano, kung makapigil sa akin ay para akong bata!

Kapag ba sinabi kong h’wag na siyang mambabae ay gagawin niya? No! Kasi hindi kaya ng kalandian niya.

Pagkarating namin ng bahay ay dumiretso kaagad ako sa aking kwarto. I cleaned myself up, then immediately go to bed.

Kinabukasan ay tumawag si Daddy sa akin, dahil may importante daw kaming pupuntahan sa Sabado. Birthday daw ng anak ng kanyang kaibigan. An Ejercito.

“Hindi ka pa ba uuwi dito, Daddy? Si Mommy ba?” I sadly said.

Ilang araw na rin silang wala sa bahay dahil lagi silang nasa ibang bansa at nagpapalago ng business.

“Hindi pa anak, e,” he sighed. “Hayaan mo, sa Biyernes ay nandiyan na ako. Magbo-bonding tayong mag-anak.”

“Talaga? Aasahan ko po ’yan, ah!” I said, excitedly.

“Oo ba! Sige na anak at may gagawin pa ’ko. Papakabait ka, ha? I love you,” he said.

“I know. I love you too,” I replied then bid goodbye.

Hinatid ako ni Kuya na nakakapagtaka, dahil hindi naman ako nito hinahatid noong mga nakaraan.

“Bakit ba, Kuya?”

“Wala! May bibilhin lang ako sa cafeteria.”

Tumango na lamang ako kahit hindi sang ayon sa kanyang palusot.

Nakita ko ang dalawang nakaupo sa stools ng kagagawa pa lang na table. Nilagyan kasi ng elevated portion ang cafeteria, upang mas marami pang table na malagyan.

“Tharia!” they greeted. “Hello Kuya Jam!”

“H-Hello, Kuya Jam,” ani Yezha. “Bakit pala hindi ka na bumalik kahapon, ha, Altharia?”

“Ah! N-Naalala ko kasi na magbi-bake si Manang Lupe ng velvet cake. Kaya… umuwi na ako. Hehe,” palusot ko.

“Ah…”

“Sige na Altharia. May bibilhin pa ako,” si Kuya na ngayon ay ngising ngisi.

Anong nangyari sa kanya?

“See you around, Fiona… Yezha,” he said at saka tumalikod na upang pumunta sa loob ng cafe.

Naupo na ako kasabay sa bakanteng upuan at nagsimulang makipag-kwentuhan.

“Ngayon ’yung audition sa Festival of Talents, ’di ba? Sasali ba tayo ulit sa sayaw, Yezha?” tanong ni Fiona.

“Hmm… Di ko alam. Kung sasali rin si Altharia!” she giggled.

“Oo ba! Grade 10 na naman tayo, e,” I said. “Saan ba ang audition ng sayaw?”

“Sa tapat yata ng Grade 7?”

“Tara, mamayang hapon!”

Time flies so fast, at hapon na kaagad. Napagod man ako sa P.E. namin ay masaya naman dahil sa mga activities na pinagagawa.

“Ano, tara na ba?” tanong ni Yezha.

“Wait, ang excited mo, ah! Papabango lang ako,” I replied, then sprayed my perfume on my body.

“Teka lang, parang ang sarap manood ng singing audition,” Fiona said. “Tara munang Grade 8! Ang balita ko’y maraming gwapong nag-audition.”

Parang gaga naman si Fiona na umirit at nanginig sa kilig.

Umirap lang ako at sumunod sa kanila. Okay lang, six pa naman ang end ng registration, e. 4:30 PM pa lang.

Sumunod lamang ako sa kanila, at nakihalubilo kami sa mga tao roon na nakikinig at tumitingin kung sinong kumakanta.

At sa minamalas malas nga naman, ang lintik na si Hex ang nasa entablado. Mukhang siya na ang sasabak sa audition.

“Name?”

“I’m Hexiciah Ejercito po.”

“Grade?”

“Uh, College student? 4th year.”

“Oh. Okay. What will you gonna sing?”

“Sorry, by Justin Bieber po…”

“Great. Start na!”

Bumalik siya sa baba upang kunin ang kanyang gitara at saka isinukbit ito sa kanya.

Halos mapanganga ako ng marinig ko ang kanyang boses. It sounded like an angel from above. But when I look at him, para bang mukha siyang demonyo.

“Is it too late now to say sorry?” kanta niya.

Ni isa ay walang nagmangahas na magsalita dahil sa ganda ng kanyang boses. We are stunned by his voice and presence.

Magaling palang mag-gitara ang gago.

“T-Tara na, Yezha, Fiona,” sabi ko at iniwas ang tingin sa entablado habang kinakausap pa siya ng mga judges.

“Huh? Isa pa nga lang ang napakikinggan natin, e!” she whined.

“Tsk. Bahala kayo,” umirap lang ako at hindi na tuminging muli sa stage.

Tatlong kanta pa ang napakinggan namin, at ang lahat ay magaganda. Para bang dinadala ka nila sa ibang dimensyon.

Kung sanay lang akong kumanta ay kakanta ako maghapon! Ang kaso ay hanggang sayaw lang talaga ako.

Nagulat ako ng may humawak sa aking kamay. Ng mapatingin ako ay si Hex iyon. Nanlaki ang mga mata ko, habang siya naman ay tumango na para bang sinasabing sumama ako sa kanya. I sighed, at hinayaan na lang siyang hatakin ako.

Dinala niya ako sa wala halos na tao. In the garden. Tinaasan ko siya ng kilay, at saka umiwas sa kanyang mga mata. I hate it when I look at his eyes. It’s like opening my soul within.

“Narinig mo ba ang kanta ko kanina?” tanong niya.

Humalukipkip ako ngunit nakatingin sa mga halaman sa aking gilid.

“O-Oo,” tumango tango ako. “Your voice was… great.”

“Thanks,” he sighed. “But… that was meant for you.”

Tumingin ako ng bahagya sa kanya ngunit umiwas ulit ako.

“Why?”

“I’m saying sorry? Kaya nga Sorry ang kinanta ko e.”

“Then you are saying that you miss my body? Ew, you pedophile,” umirap akk sa kanya.

“No! What the hell, Altharia!” he chuckled. “I’m just saying sorry. Okay? I’m sorry kahapon.”

“Okay,” tumango ako.

A moment of silence.

“That’s it? Okay?” he said. “Wala man lang ‘I appreciated your sorry at pinapatawad na kita ng lubusan mula sa kaibuturan ng puso ko’, mga ganun?”

Napakurap kurap ako sa kanya, and let out a small chuckle. What the hell was that!

“Okay, I appreciated your sorry and thank you,” I bowed a little. “Sige na’t baka hinahanap na ako ng mga kaibigan ko!”

Patakbo kong tinungo ang mga kaibigan ko, habang nakangiti ng malaki.

present

fourteen

Unknown Number:

This is Hex. Save my number.

Napangiti ako ng hindi ko naramdaman. Ngunit ng mapansin ko iyon ay agad akong nag-poker face.

Naramdaman ko ang malakas na pagtibok ng puso ko. What the hell, sobra sobra na yata ako sa kape?

Well, I drink coffee 2-4 times a day so…

Napa-irap na lang ako at sinave ang kanyang numero sa aking telepono. Saka ako nag-reply sa kanya.

Ako:

Okay.

Pagkatapos noon ay bumaba muna ako ng aking silid dahil sinabi ng aming katulong na andito na sila Mommy at Daddy.

Na-late sila ng uwi dahil marami pa daw silang ginawang mga papeles. It’s Saturday morning at ngayon lang sila nakadating.

“Dad, Mom!” tumakbo ako papunta sa kanila at niyakap ng mahigpit.

“We missed you,” Mom said. “Nasaan pala ang Kuya mo?”

I sighed.

“Ganitong umaga ay nasa court na naman iyon,” I said. “Nakikipaglaro sa mga kaibigan niya.”

“Ah,” tumango si Mom. “Sayang naman. Hindi pa kami nagbi-breakfast ng Daddy mo. Sasabay sana kami sa inyo.”

“Ah! Susunduin ko na lang po si Kuya,” suhestyon ko.

Malapit lang naman iyon. Isang kanto lang at isang liko ay nandoon na sa basketball court.

“Sigurado ka ba, anak? May mga katulong naman siguro tayong alam iyon—”

“Ako na Mom! Sige na’t bibili din naman po ako ng mainit na pandesal,” I said, sabay takbo papalabas ng bahay.

Nang makalabas ay papalakad na lang ang ginawa ko. Hindi naman masyadong mainit kaya hindi masakit sa balat. May mga nakakasalubong akong mga kakilala na binabati ako, at binabati ko rin.

Nakarating ako ng basketball court, at nakita ko kaagad si Kuya na naka-basketball outfit. Nakikipaglaro sa mga kabarkada niya.

“Kuya!” tawag ko sa kanya.

Pagka-shoot niya ng bola ay humarap kaagad siya sa akin, at tumakbo papunta sa direksyon ko.

“Oh?” tanong niya.

Pawisan ang mukha pati ang buong katawan ng mga kalaro niya, pati siya. Mga mukha silang pinrito dahil sa sobrang pawis.

Disgusting!

“Ew, wala ka bang pamunas man lang na dala? Mukha kang bagnet!” umirap ako sa kanya.

“Sorry na, sis,” he chuckled. “Ano pala?”

“Andyan na sila Mom at Dad,” malumanay kong sabi, na kabaligtaran niya.

“Talaga? Tara na!” he excitedly said. “Mga p’re, uwi na ko! Andyan na mga magulang ko, e.”

“Sige p’re!”

“Ingat!”

Tumakbo na siya papalayo, habang ako naman ay dumiretso sa pandesalan, at um-order ng mainit na cheesy pandesal.

Pagkauwi ko ay nadatnan ko na sila na nakaupo sa dining table. Si Kuya ay nakabihis na, at nagsisimula nang maglagay ng kanin sa kanyang plato. Habang sila mommy’t daddy naman ay tinatanong pa siya.

“How’s school, Jam?” tanong ni Daddy kay Kuya.

“It’s cool, Dad. Very stressful yet challenging,” he smirked.

“That’s my boy!” umapir pa si Dad sa kanya, at nagtawanan sila.

“Para kayong mga loko,” my Mom said.

Naupo na ako at naglagay ng pandesal sa aking plato. Hindi nagtagal ay nakisali na rin ako sa inisan at tawanan nila.

“Kaninong party pala ang pupuntahan natin, Dad?” tanong ko.

“Hindi mo kilala, Tharia?” gulat na tanong ni Kuya. “Si Hex, iyong barkada ko, ’di mo kilala?”

Nagulantang ako sa sinabi ni kuya, at napanganga. “Talaga? I-I know him… but I don’t know that he’s the birthday boy.”

“Ah,” tumango si Kuya.

Pagkatapos ng aming kainan ay pumanhik na rin ako dahil pupunta pa kami ng mall para ibili si Hex ng kanyang regalo.

Before I went straight to the bathroom, I checked my phone. Dalawang text ang nandoon. One is unknown, and the other is Hex.

Unknown:

Hi, Tharia! Uh, this is Alfy Osmeña… Good morning!

Napangiti ako habang sinesave ang kanyang number sa aking contacts.

Ako:

Good morning! :)

Pagkatapos noon ay binuksan ko na rin ang message na galing kay Hex.

Hex:

Hey. Would you mind if I invite you for a coffee?

Ako:

Why not? But… not now.

Naghintay ako ng reply niya, at tumunog kaagad ang aking telepono kaya nagitla ako.

Hex:

Why?

Ako:

Because I’m buying a gift for YOU. You ass. Hindi ka nagsasabing birthday mo pala.

Hex:

Oh. Is that how you say ‘Happy Birthday’? That cruel?

Ako:

Whatever. Happy birthday and mamaya na ang gift mo. Bye

Inilapag ko na ang aking telepono, at nagsimula nang magprepare upang maligo.

Habang naliligo ako ay walang ibang pumasok sa isipan ko kung paano ko igi-greet mamaya si Hex sa party niya.

“Happy birthday, Hex! I wish you all the best and may God bless you.”

—Nah. Too cliché.

“Happy birthday to you, Hex! Thank you for your effort on saying sorry to me. I highly appreciated that. And sorry for my bad attitude towards you. Friends?”

Hmm… it’s fine.

And speaking of party, ano ba dapat ang ibigay kong regalo sa kanya? Is he a materialistic guy? Kung ganoon, ano ang materyal na gusto niya?

Think about boys’ stuff, Tharia…

How about fleshlight? Para naman hindi na siya paiba iba pa ng babae. And it’s to protect him too! Marami na ang may AIDS kaya.

Napailing ako sa naisip ko. Shit. Ang mga kaklase ko kasing lalaki, kung ano ano ang mga sinasabi. Ayan tuloy, naimpluwensyahan pa ako.

Sa pag-iisip ay nag-pop up ang mukha ni Hex na nagpe-perform noong audition sa singing contest.

Ahah! I got a brilliant present.

happy birthday

fifteen

“Dalian mo, Altharia! Mali-late na tayo,” Dad said habang kumakatok.

Gabi na at paniguradong marami na ring tao sa party. Kabado akong tinignan ang suot ko sa aking salamin. I even looked at my back to find any ungrateful flaws.

“Opo!” sagot ko sa Daddy, at halos ibuhos ko na ang aking pabango sa sarili.

I’m wearing an off-shoulder baby pink dress. Above the knee ito, at complemented sa aking baby blue chunk heels. Semi-formal ang party kaya ito ang isinuot ko. Natambak lang ito sa aking closet dahil sa marami akong damit, at isa ito sa mga hindi ko pa nagagamit.

Inayos kong muli ang aking buhok at saka lumabas na. Wala na sila sa salas, at paniguradong nakasakay na sila sa sasakyan.

Dala ang peach colored pouch ko ay nagtatakbo ako papuntang sasakyan.

“Ma’am, dahan dahan lang po,” our helper said.

Ngumiti lang ako at saka binagalan ang takbo ngunit mabilis na lakad. Andito pa lang sa bahay ay malakas na ang kabog ng puso ko. Paano pa kaya kung makita ko na si Hex sa party?

Nang makasakay ako sa aming sasakyan ay isinarado na ng driver ang pintuan.

“Antagal mo naman, sis,” my brother said.

Umirap ako sa kanya at saka nagsalita.

“I’m a girl. You should consider that.”

Habang nagbi-byahe kami ay nag-uusap sila Daddy, Mommy at Kuya kung ano na ang nangyari sa grades nito.

“Aba, syempre po mataas!” Kuya said. “Ako nga lang bumubuhat sa mga ka-grupo ko e. Kung hindi ko pa sabihan ay ’di gagawa.”

“That’s great, anak. But don’t tolerate them like that. Pagsabihan mo kung ayaw maki-cooperate,” Mommy said. “E kamusta naman ba ang unica hija ko?”

“Ay nako, Mommy,” umiling iling si Kuya. “Andaming boyfriend niyan! Antigas tigas ng ulo. Akala niya kaya na siyang alagaan ng boyfriend niya ’pag nabuntis siya.”

Tinignan ko si Kuya ng nanlalaki ang mata.

“Kuya! Anong mabubuntis?” I spat. “I’m too young for that! At… wala akong boyfriend… for now.”

“Oh, tignan mo, mommy! For now daw! May balak pa yatang mag-boyfriend ng lima bago tumungtong ng senior high!”

“Kuya! No!!!”

Kung ano ano pa ang pinag-usapan namin hanggang sa makarating kami sa venue. Bumaba na kami sa entrance, at ang driver namin ay naghanap na ng mapa-parking-an.

Dala ni Kuya ang aking regalo dahil medyo may kalakihan iyon. At nakakasira ng poise kapag naka-dress ka tapos may buhat kang malaki.

Some of our family friends are there. Ang iba ay bumabati, at ang iba’y nakatingin lamang.

“As usual, ang ganda na naman ni Altharia.”

“Look at her jewelries! Very elegant and classy.”

“Hay naku, ang bata pa, kay ganda na. Pa’no na ko, Lord?”

Napangiti ako sa mga nagsasalita.

Nang makarating kami sa assigned table sa aming pamilya, naupo kaagad ako dahil ayokong manakit kaagad ang aking mga paa. I’m wearing a god damn high heels!

Hindi pa nagtagal ay nagsimula na ang party, at ipinakilala na ang birthday boy.

“Let us all welcome, the family Ejercito, and the birthday boooy, Hexiciah Klaus Ejercito!” anang MC at saka nagsipuntahan ang mga Ejercito sa entablado.

Nagsimula iyon sa pagbati ng kanyang mga magulang, at saka dalawang kapatid na babae. Helaine and Hedone. Parehong maganda ang dalawa. Syempre, maganda ang ina at gwapo ang ama. was are born in rich family.

Nakinig lang ako sa mga speech nila, hanggang sa pinakilala na ulit si Hex. He’s wearing a red (of course, it’s his birthday) tie, and a printed coat paired with plain slacks.

Hindi matanggal ang tingin ko dahil sa sobrang gwapo niya ngayon. Well, I can’t deny the fact that he is handsome. Lalo na’t maraming babae ang magpapatunay noon. He’s like… a gift from God for the woman who is destined to be his.

Ang swerte siguro ng babaeng pakakasalan niya.

Tinanggal ko sa isipan ko iyon, at inenjoy na lamang ang party. May sikat na banda ang tumugtog ng Happy Birthday. Pagkatapos noon ay sinabayan namin sila at binlow ni Hex ang candle sa mala Eiffel tower niyang cake.

“Altharia Grace,” tawag ni Mommy sa akin. “Ibigay niyo muna ng Kuya mo ang mga regalo natin. Bago ka kumain diyan.”

“Ih, si Kuya na lang!” I insisted.

“Altharia Grace, sumama ka na. Laki laki nga ng regalo mo, e,” si Kuya, kumangkang. “Akin nga brief lang sa bench!”

Umirap ako kay kuya at sumunod na lamang sa kanya. Seriously? Brief talaga ang niregalo niya? So gross!

Dinala ko ay ang regalo nila Mommy, Daddy at Kuya. Samantalang siya naman ay dala dala ang akin..

Maraming nagbibigay ng mga regalo sa kanya. But I don’t think we need to. He can spoil himself! He got the money, duh.

“Uy, happy birthday, p’re!” si Kuya sabay fist bump nila. “Binatang binata na!”

“Gago,” he smirked. “Thanks, p’re.”

Lumabas ako sa pagkakatago sa likod ni Kuya, kaya nagulat si Hex. Ngunit kaagad din siyang napangisi.

“Uh, h-happy birthday… Hex,” ngumiti ako ng kaunti.

“Thank you, Tharia,” he said, hindi pa rin nawawala ang ngiti sa labi.

I can’t wait to go home! I’ll surely get a good night’s sleep!

a little crush

sixteen

Nang makauwi ako ay matutulog na sana ako. Ngunit nang binuksan ko ang aking cellphone ay tumambad ang text notif ng 3 messages galing kay Hex.

Agad ko iyong binuksan.

Hex:

Hey. Just got home.

Hex:

I opened ur gift first, and WOW.

Hex:

Thank u for a wonderful guitar. I really appreciated it.

Napangiti ako at agad na nag-reply sa kanya.

Ako:

Walang anuman. :)

Itatabi ko na sana ulit ang aking cellphone ngunit tumunog ulit ito.

Hex:

Akala ko tulog ka na. Did I bother you?

Ako:

No. Actually, wala nga akong ginagawa.

Hex:

Should I call?

Natulala ako roon, at hindi nakasagot ng mabilis. Nang nasa katinuan na ay nagtipa ako ng isasagot. Ngunit bago ko pa ito maisend ay nag-vibrate na ito at naitapon ko sa aking kama.

Nag-isip ako ng 3 seconds ngunit pagkaraan ay kinuha ko ulit iyon. I picked it up.

Wala munang nagsalita sa’ming dalawa. Pinakiramdaman ko siya, at sa tingin ko’y ganoon din ang ginagawa niya. After seconds, nagsalita na rin siya.

“Hello?” he greeted.

“Uh, hi!” I awkwardly said.

“Thank you pala sa gift mo. I’m gonna use this guitar always…”

“Mabuti naman at nagustuhan mo. Anyways, tapos na ba ang party mo?”

“Hindi pa, e. Umuwi lang talaga ako para buksan ang regalo mo…” he chuckled a bit.

Kinagat ko ang labi ko, at naramdaman ko ang pamumula ng aking mga pisngi. Shit!

“A-Ah… dapat ay di ka muna umuwi… may mga bisita pa pala,” I suggested.

“Oo, babalik din naman ako maya maya. Na-curious lang naman kasi akk sa regalo mo,” he said. “Ang laki e. Akala ko electric fan.”

Natawa naman ako roon.

Nag-usap pa kami ng kaunti, at hindi rin nagtagal ay nagpaalam na rin siya na pupuntang party. Binaba ko na lamang pagkatapos naming magpaalam sa isa’t isa.

Nakatulog ako ng mahimbing, dahil siguro napagod rin ako. At isa pa, hindi ko maialis sa isip ko ang ngiting binigay ni Hex sa’kin.

Nagising na lang ako sa alarm clock ng cellphone ko. Nagtaka ako kung bakit nag-alarm iyon, ngunit naalala ko ang usapan namin nila Yezha at Fiona na pupunta kami sa café sa kabayanan.

Alas otso pa naman iyon, at alas sais akong nag-alarm upang makapaghanda. Pagkatapos namin sa café ay pupunta yata kami ng bahay nila Yezha. Gagawa kami ng infomercial para si Science.

Naligo na lamang ako at nagbihis. Hindi na ako kumain dahil pupunta naman kaming cafe. Oorder na lamang ako ng breakfast meal.

“Manong, pakihatid naman ako sa Starbucks,” I said.

“Sige po, Ma’am,” binuksan niya ang pintuan at pinapasok ako.

Habang nagbi-byahe ay tumunog ang cellphone ko. Napangiti ako ng makitang si Hex iyon. Nag-text pa ang mokong!

Hex:

Good morning. Kakagising ko lang. Ikaw ba?

Ako:

Good morning. Andito ako sa sasakyan. May kikitain ako ngayon, e.

Hindi nagtagal ay nag-reply ulit siya.

Hex:

Sino? Si Alfy?

Ako:

No! Nukaba. Yung mga kaibigan ko.

Natawa naman daw ako sa sinabi niyang si Alfy. Speaking of him, hindi naman siya nagte-text, bakit pa niya kinuha ang number ko?

Nang makarating na ako sa Starbucks ay nakita ko kaagad ang dalawang bruha na nakaupo malapit sa bintana.

“Hoy! Ano na?” bungad ko sa kanila.

“Akala ko late ka na naman, e,” umirap si Fiona. “Order na tayooo. Di pa ako nakain.”

“Tara, gutom din ako.”

“Maiiwan na lang ako rito. Order niyo na lang ako ng strawberry frappe. 50% sugar at palagyan ng two pumps of raspberry syrup,” sabi ni Yezha na tutok sa kanyang laptop.

“Okay,” sabi ko, saka sumama na kay Fiona.

I ordered my caramel macchiato frappe then buttermilk pancakes with blueberries and whipped cream on top. Inorder ko rin ang frappe ni Yezha. Hindi pa naman gaanong mahaba ang pila kaya nakabalik kaagad kami.

Habang kumakain ay pinag-uusapan na namin ang concepts sa mga susunod na scene. Hindi na kasi talaga biro ang PTs ng Grade 10.

“What if lagyan natin ng spoken poetry? Yung background music?” suhestyon ni Fiona.

“Pwede rin ’yan. Pero bet ko rin ’yung suggetion ni Esme, huh? ’Yung parang sa Thai commercials. Unexpected ang ending, ganern,” Yezha said.

Kung ano ano pa ang naisip naming concept, at nakabuo naman kami sa wakas ng maganda. Sana nga lang ay maganda ang kalabasan.

Nag-vibrate ang cellphone ko sa aking pouch, kaya naman dali dali ko iyong tinignan. It’s from Hex.

I can’t help but smile.

Hex:

Ah… akala ko naman kung sino… Ingat ka! :)

“Sino ’yan?” tanong ni Yezha, sabay dungaw sa aking cellphone. “Si Hex? As in Hexiciah Ejercito na mau birthday kahapon?! OMG!”

“Talaga?!” nanlalaki ang mga mata ni Fiona. “Nasa’yo ang number niya? Iba ka talagang humirit kapag crush mo, ah!”

Pinanlakihan ko siya ng mata.

“Gaga! Di ko ’yun crush,” umiling iling pa ako para ma-emphasis. “May tinanong lang… tungkol kay Kuya.”

“Aysus ginoo, pawari ka pa! Aminin mo na!”

“Di nga!”

“Che! Akala mo ba maniniwala kami sa’yo?” tanong ni Yezha. “Halatang halata ka na bakla. Pulang pula ka, oh!”

Ngayon ko lanb naramdaman ang init ng pisngi ko ng sinabi niya iyon. Oh my gosh! Ano ba ito?!

Nagulat ako ng biglang hinablot ni Fiona ang cellphone ko, at binasa ng malakas ang text ni Hex sa akin.

“Ah, akala ko naman kung sino. Ingat ka—with smiley face pa!” halos umirit sa kilig si Fiona. “Bakla, crush ka din yata nito, e!”

“Tang ina niyo,” inirapan ko sila. “Hindi nga kasiii!”

Hinablot ko ulit sa kanya ang cellphone ko at saka pinatay iyon.

“Best friends tayo, di ba? Bat di mo sabihin?” si Yezha iyon. With matching pout pa.

Umiling ako at natawa sa ginawa niya.

“Si Alfy ang crush ko—”

“Bakla wag ako!” umiling si Fiona. “Sinabi mo dati di mo ’yon crush! Tsaka noong nakita mong nakahawak si Hex doon sa hita ni Xiara, inis na inis ka!”

“Bakit di ko alam yon?!”

“Ala ka kasi non!”

Umiling iling ako.

“Sige na! Oo na,” ngumiti ako. “Crush ko siya…”

“Yiieut!” halos magtirik si Fiona.

“Badinggg!” Yezha said.

“Che!” umirap ako. “Pero… kunti lang ’yon! Mga 5% lang…”

the dare game

seventeen

Malapit na ang graduation namin. Sabay kami ni Kuyang ga-graduate. Siya ay sa college, at ako naman ay sa grade 10. Finally! Magiging ganap na senior high na rin ako.

At eto ang mga kaibigan niya ngayon. Nasa bahay namin at magpapa-party si Kuya. Natapos nila ng matiwasay ang thesis nila at sa sobrang tiwasay ay nagpa-slumber party pa siya.

Napatingin ako sa mga dumating. Andito kasi ako sa sala, at nanonood ng paborito kong Winx Club sa YouTube sa aming TV. Nasa kalagitnaan na ako ng episode ng marinig ko ang ingay ng mga kaibigan ni Kuya.

Mag-isa lang ako sa loob ng bahay dahil nandoon sila sa labas. Nagi-grill ng kung ano ano. Pool party ang ganap nila ngayon dahil sa may mga naka swimsuit at trunks lang.

Pasimple akong tumingin sa kanila, at nate-tempt na pumunta. Shit! Si Kuya kasi, pinagbabawalan ako. Bata pa raw ako, kasi may lalaruin yata silang kung ano.

Naiinggit tuloy ako. Bukas na bukas ay magpapa-slumber party din ako!

Pinatay ko na ang TV dahil wala na akong naintindihan sa pinanonood ko dahil sa ingay nila. Umakyat na lang ako ng aking kwarto at naglaro ng kung ano ano sa aking cellphone ko.

Ginugol ko sa kung ano ano ang oras ko. I even showered twice para lang may magawa sa buhay. Nakakasawa rin kasing mag-cellphone.

Tumingin ako sa bintana, at nakita ko silang nagsasaya. Damn! Nakakainggit talaga! Andaming tao roon at talaga namang masasaya.

Nanliit ang mga mata ko ng makita ko si Hex roon. He’s sitting in the corner of the pool, habang kinakausap ang isang lalaki. Pasimple akong napangiti, at sinara ko ng mabilis ang aking kurtina para hindi na ma-tempt na pumunta roon.

Hinagis ko ang sarili ko sa kama ng patihaya.

“ANG BOOOOORIIIIING,” sigaw ko. “Ugh! Ano pa bang pwedeng gawin?”

Tumayo ako at maghahanap sana ng sketchpad para mag-drawing. Kahit di ako sanay mag-drawing, papatusin ko na pampalipas oras lang.

Bubuksan ko na sana ang drawer ko ng makarinig ako ng katok. Dali dali akong pumunta roon sa may pintuan at binuksan iyon.

“Oh, Ate Frey,” bungad ko sa kanya. “May kailangan ka ba?”

“Wala… tara sa baba!” she said.

“Ha? Ah, ayoko…”

“Bakit?” tanong niya. “Hmm… let me guess, ayaw ng Kuya mo, ’no?”

Kinagat ko ang labi ko, at marahang tumango. Feeling ko tuloy, pinagkanulo ko si Kuya.

Umiling iling siya. “Tsk, tsk. Ang kuya mo talaga. Napakastrict!”

Gusto kong sabihing, ‘kaya nga, e’, kaso hindi ko ginawa at tumango na lang.

“Tara sa baba! Sasabihin ko sa Kuya mo na ako ang nagpababa sa’yo,” she smiled.

“Talaga? Sige!” aba, bagot na bagot na talaga ako!

Nagbihis ako ng panibagong damit. Isang spaghetti strap at pajamas. Wala naman akong balak mag-swimming kaya ito na lang ang isinuot ko. Hinantay ako ni Ate Frey, at saka kami sabay bumaba.

Ang ibang kaibigan ni Kuya ay nasa salas na, at nagku-kwentuhan. Ang iba ay nasa carpet at nagsi-spin the bottle. Kasama roon si Kuya.

“Daya naman! ’Di ba pwedeng truth na lang?” si Kuya habang nagkakamot ng ulo.

“Gago! The Dare Game nga, di ba? Tas magtu-truth ka?” tumawa silang magkakaibigan.

Umiling si Kuya, natatawa pa rin, at saka tumayo. Natawa ako ng bigla itong nag-Doggie sa harapan nila. Oh my gosh!

Tawa ng tawa ’yung mga kaibigan niya.

Napailing na lang ako. Ako na ang nahihiya sa ginagawa ni Kuya, e.

“Oh, Tharia,” sabi ng kaibigang babae ni Kuya. “Buti bumaba ka! Tara, dito ka.”

Pinaupo niya ako sa tabi niya.

“Si Jam kasi, parang gago! Kinukulong ’yung kapatid ’pag andito tayo,” umirap si Ate Frey.

“E mamaya maging wild tayo, e! Magaya pa ’yan!” si Kuya. “Taas ka nga do’n, Tharia!”

Binatukan ni Ate Frey si Kuya. Heh! Buti nga.

Kinakausap ko sila Ate Freya at Ate Shanel (yun pala pangalan niya) kapag kinakausap nila ako. Pero most of the time ay nakatingin lang ako sa mga naglalaro.

Di nagtagal ay pumasok na ang iba na nasa swimming pool. Kasama roon si Hex. Napaiwas ako ng tingin ng makitang naka-shorts lang siya, at walang pang-itaas.

Hindi na dapat ako titingin sa kanya, pero siya na ang humarap sa akin. Napakagat ako ng labi at ramdam ko ang pamumula ng mukha ko.

“Freya, tabi nga. Diyan ako,” he said.

“Yoko nga! Dito ka na lang.”

Nang tumingin ako kay Ate Frey ay nakangising malaki, at tumingin pa sa akin ng parang nang-iinis. Aba!

Natahimik na lang ulit ako. Hanggang dito sa akin ay amoy na amoy ang shower gel niya. Smells like mint and musk… hindi gaanong matapang. Tamang tama lang para masinghot.

“Ano nilalaro niyo? Sali ako!” si Hex iyon.

“Tara! Dare game kami,” sabi ni Zephyr.

“Sige,” aniya sabay tayo at nakisama sa bilog.

Dalawang tao muna ang nauna bago siya. Napangiti ako nang si Darius ang magde-dare kay Hex. Lakas pa naman ng tama nito.

“Gusto niyo ba kiligin, guys?” tanong niya.

“Oo!” sigaw nila.

“Hmm… Ah!” ngumisi si Darius. “Kiss mo nga sa noo ’yung crush mo dito!”

“Yown!!!” sigaw ni Ate Freya sa dare ni Yuan.

“Seryoso?” kunot noong tanong ni Hex.

“Mukha ba akong nagbibiro?” humagikhik si Darius.

“Tang’na. Wag mo kong suntukin, Jam!”

Tumaas ang kilay ko roon. Why?

“Tang’na mo, ngayon lang!” tumawa si Kuya.

What? Anong nangyayari? Sino bang hahalikan niya?

Tumayo siya, at nanlaki ang mga mata ko, habang papalapit siya sa akin. What the fuck!

“Hi Tharia,” he lowered his face, then kissed me. “Crush kita e.”

Para akong nabingi dahil sa hiyawan ng mga kaibigan ni Kuya.

cry baby

eighteen

Kakagising ko lang, dahil late na akong natulog. Andaming kaganapan ang nangyari kagabi. At hindi ako makapaniwalang crush ako ni Hex.

I mean, hindi ko alam na pedo talaga siya! Duh.

Kinusot ko ang mga mata ko, at saka bumangon na ng kama. Pupunta na sana akong banyo ng biglang mag-ring ang cellphone ko. Dali dali kong tinignan kung sino iyon, at si Fiona iyon.

Ang aga naman nitong tumawag.

I picked it up, at saka ako umupo ulit sa aking kama.

“Hello? Ano?” malumanay kong tanong.

Nagitla ako ng marinig ko ang hagulgol niya sa kabilang linya.

“Tharia… Tharia,” ang lakas ng iyak niya. “Tharia, si Yezha…”

Kumunot ang noo ko at nagtaka. Nagsimula akong kabahan dahil sa mga hikbi niya. Anong nangyari kay Yezha?

“Kumalma ka, Fiona! Anong nangyayari?” malakas na sabi ko sa kanya. “Fiona?”

“Tharia…” saglit siyang tumigil at humikbi na naman. “Si Y-Yezha… si Yezha… sa… sa c-car accident…”

Nanginig ako at nagtaasan ang lahat ng balahibo ko sa katawan. Agad akong napatayo.

“Ano? Nasaan siya ngayon, Fiona? Puntahan natin sa hospital—”

“Tharia, wala na siya!” hagulgol ni Fiona.

Di ako makagalaw sa sobrang gulat. Ang pagkakahawak ko sa aking cellphone ay lumuwag at tuluyan itong bumagsak sa sahig. Napaupo ako sa kama ng nanlalaki ang mata at gulat na gulat sa mga pangyayari.

Anong nangyari?

Nagsituluan ang mga luha ko isa isa, hanggang sa marealize ko kung anong nangyari. Nagsimula akong humagulgol at umiyak ng malakas. Bakit naman gano’n?

Napaupo ako sa sahig, at humagulgol ng humagulgol. Nanginginig ang katawan ko at nagpapawis ako. Ilang minuto akong umiiyak roon mag-isa, kaya lang ay pumasok si Kuya.

“Tharia—” nakita niya akong umiiyak. “Tharia?! Anong nangyayari?”

Dinaluhan niya ako roon. Para akong lantang gulay noong hawakan niya.

“K-Kuya,” mas lalo pang lumakas ang iyak ko. “K-Kuya! Bakit? Anong ginawa ni Yezha?! Bakit siya pa?!”

Naninikip ang dibdib ko at hindi na ako makahinga. Wala akong pakealam.

“B-Bakit, Kuya?!”

“A-Anong nangyari, Tharia?” ramdam ko rin ang nginig ni Kuya.

“K-Kuya… Kuya… K-Kuya… wala na siya… wala na,” binaon ko ang mukha ko sa dibdib ni Kuya at doon humagulgol.

“Anong sinasabi mo, T-Tharia? Mag-hunos dili ka nga—”

“Kuya, patay na si Y-Yezha!” hagulgol ko. “W-Wala na siya… Wala na!!!”

I felt him stiffened.

Iyak pa rin ako ng iyak dahil hindi ako makapaniwala sa nangyari.

Ang sakit… Ang sakit sakit…

Hindi ko na alam ang susunod pang nangyari, dahil nangitim ang paligid ko.                                                          Burol ni Yezha. Pangatlong araw, at bukas na ang libing niya. Ngayon lang ako nagkaroon ng lakas ng loob na humarap sa kabaong niya. Hindi ko kaya. Hindi ko kakayanin.

“Tara, samahan kita,” malumanay na sabi ni Fiona. “Ang amo ng mukha niya…”

Nanlalamig ang mga kamay ko, at nagsisimula na namang umalsa ang mga luha sa mata ko.

Unti unti akong lumapit sa kabaong niya. Hanggang sa nasilayan ko ang mukha niyang walang kasing ganda sa buong mundo.

Mas lalo akong lumapit at isa isa nang tumulo ang luha ko dahil dito. She looks so peaceful. So happy…

“Ang ganda mo, girl,” pinilit kong maging masaya. “Sana happy ka diyan… We love you.”

Tinignan ko pa siyang mabuti. Ang sabi ni Tita ay puro bruises ang mukha niya. The make-up artist did a great job on her. Ang ganda ganda niya.

“Upo na tayo,” Fiona said, tearing up again.

Hindi ko mapigilang umiyak ng marahan kay Fiona. She just patted my shoulder. At hinahagod niya ang likod ko para tumahan ako.

“Tama na gurl… Di gusto ni Yezha na malungkot tayo,” tumango ako, at pinilit na hindi umiyak.

Andito rin sila Kuya upang makisama sa mga magulang at kamag-anak na iniwan ni Yezha.                                                    Nang mailibing si Yezha ay nagpaiwan muna ako saglit sa harapan ng puntod niya. Tinatandaan ko ang mga memories naming tatlo. Yung happy, yung sad… lahat.

Kinagat ko ang labi ko at tumingin sa langit.

I hope she’s fine. I hope she’s safe.

Yumuko ako at taimtim na nagdasal na sana’y nasa mabuting kalagayan ang kaibigan ko.

Nagulat ako ng makitang nakatayo si Hex sa gilid ko, medyo malayo. Sinenyasan niya ako na uuwi na kami.

One last look, and then I go.

“You know, it’s okay to cry,” he said ng makarating ako sa kanya. “Baby, don’t plant sadness in your heart, okay? I’m here to listen.”

Hindi ko na napigilan at yumakap ako sa kanya. Ang sakit isipin na nalagasan ako ng isang kaibigan… kapatid.                                       Goodbye, Yezha de Chavez, my friend and sister.

alyanna

nineteen

Completion Rights. Isa sa pinaka-nakakairitang gawain sa buhay. Okay lang sana kung projects ang ipinapasa, e. Pero lecture, men! LECTURE!

Hindi naman sa tamad ako magsulat, pero kulang kulang ’yong lecture ko. Di dahil sa mabagal ako magsulat, kundi sa gigil ng mga teacher na mag-slide ng presentation.

“Meron ka bang Retrogadation?” tanong ko kay Fiona.

“Oo naman,” inilapit niya sa akin ang notebook niya. “Dalian mo at 5 minutes na lang…”

Tumango lang ako at mabilis na kinopya ang lecture ng kaibigan. Mabuti pa si Fiona at kumpleto ng lecture. Sana ol.

“Ba’t mo gusto mag-HUMSS?” tanong niya sa akin. “I mean, magaling ka naman sa Math at Science, ba’t di ka sa STEM?”

Tumingin ako sa kanya at tinaasan siya ng kilay.

“Papatayin mo ba ’ko? Kahit maganda ang grades ko sa Math at Science, di ko pa rin kukunin ’yon,” nagsimula ulit ako magsulat. “Sunugan ng kilay ang kailangan doon para makapasa. At ayokong maging losyang kaagad.”

“Grabe ka naman sa losyang!” Fiona shrieked. “Sa tingin mo maagang mage-aging ang ganda kong ’to, pag nag-STEM ako?”

Nagkibit balikat ako.

“Dapat mag-HUMSS ka na lang din. Para pareho tayo,” I suggested.

“Yoko dun!” umirap siya. “Kung hindi ako magse-STEM, ABM na lang ang kukunin ko. Para ituloy ko man lang ang business nila Mama at Papa.”

“That’s my second choice!” I said.

Balak ko ring mag-ABM dahil sayang naman ang business nila Daddy. Though, andoon naman si Kuya para mag-manage dahil siya ang nakatatanda, pwede pa rin naman akong maging manager sa isang branch namin.

My parents are running a big business. At marami na rin itong branch, even in this town, they have they’re own branch. At gusto kong ako ang mag-manage noon someday.

A couple of months had passed since Yezha died. I’m still grieving, sometimes. Pero natutuwa naman ako na medyo naa-accept ko na ng paunti unti ang pagkamatay niya.

Paminsan minsan ay bumibisita kami ng sabay ni Fiona sa puntod niya. We talk and chitchat with her like she’s there. I know that she’s listening, though.

“Alam mo, gumawa ka na ng account mo sa CentoEsc.com, para makita mo ang top trends ngayon dito sa school,” she said. “Madaming chika roon, at rants. Kahit teacher binabash.”

Tumawa siya.

“Ayoko nga. Twitter ko nga halos di ko na buksan. Iyan pa kaya.”

“Iba ’to! Promise, maganda pag gumawa ka ng account. Saka kulang tatlong linggo na lang naman tayo rito, e. Sige naaa!”

Umiling ako sa kanya.

Syempre pagka-uwi ko, kinain din ako ng kuryosidad. Nag-open ako ng Chrome at saka ko tinype ang site na iyon.

I signed up as “grace_marcello”, para hindi masyadong mahalata. Isa pa, nakakatamad buoin ang surname ko.

Pagkapindot ko ng sign up ay nag-pop kaagad ang mga trends ngayon sa school. Tumaas ang kilay ko dahil sa puro rants, ships, at lovelifes ang nakikita ko. Duh!

Top 1 ang pagkapanalo ni Asha Mondragon sa isang contest laban sa iba pang schools. Ang top 2 ay ang pag-eextend ng school ng lote para mas marami pang building.

“Wow, that’s great! Kahit wala na ’ko sa school next year,” I said bitterly. “Top 3…”

Napatigil ako sa pagbabasa ng makita ko ang pangalan ni Hex na naroon.

“Hex and Alyanna… are dating?” basa ko sa headline.

Ilang minuto akong tulala, bako ako bumalik sa katinuan. Unti unting umakyat ang dugo ko sa ulo, at nanginig ang buong katawan ko.

Bitch! Sino naman itong malanding Alyanna na ’to?

Tinignan ko ang paparazzi pics at nakita ang lintik na mukha ni Hex at ng babae. Looks like they’re dating. Nasa Starbucks at ang gaga, ngiting ngiti, parang hanggang bumbunan na yata.

I quickly switched on Facebook, at tinignan ang profile nito. Alyanna Moreno.

I browsed at her profile and how come, we’re friends on Facebook! My blood boiled as I scroll through her timeline. Bio pa lang, alam mo nang isa sa mga bihag ni Hex, e.

“HKE’s” with heart ang nakalagay roon. Ew, bitch! What a JEJE move!

Nag-scroll pa ako ng nag-scroll at mas lalong nainis. Pinindot ko kaagad ang unfriend button, at saka bumalik sa site ng CentroEsc para basahin ang buong article.

Matapos noon ay agad akong naghilamos, nagpalit ng damit, at natulog ng may mabigat na damdamin.

Pumasok ako ng school ng masakit ang dibdib. Ano bang nangyayari sa akin? Naglalandi na ba talaga ako? Shit.

“Oh, girl, ano nangyari sa’yo?” Fiona asked.

“Obvious ba? Ala tulog,” umirap ako, at saka yumuko at medyo umidlip.

Pero pipikit na ang mata ko, ng bigla akong daldalin ni Fiona.

“Girl, nag-sign up ka ba? Ayun sila Hex at Alyanna, oh. Top trend na ’yung article nila kaninang umaga,” she said. “Rumors that they are dating…”

‘I know,’ gusto kong sabihin pero pinili ko na lang na manahimik.

“Tignan mo sila, ang sweet,” otomatikong napatingin ako roon sa tinuro niya.

Si Alyanna ay nakasandal ang ulo sa balikat ni Hex. At ang kanyang kaliwang braso ay naka-hook sa kanan nung malanding hayup na lalaki.

Ang sweet nga! Sana ma-diabetes sila!

“Tara na nga doon!” pagalit kong salita, at binuhat ang bag ko na nasa lamesa.

Bwisit, umagang umaga, mga tukmol ang nakikita ko!

“Galet na galet, usto manaket,” sabi ni Fiona. “Chill lang bakla. Maghanap ka na lang ng ibang crush.”

Umirap ako sa kanya.

Magsama sila, mga pota!

Noong mag-lunch ay umuwi si Fiona dahil sa sumama ang pakiramdam niya. Nilagnat siya kaya hinayaan munang umabsent ni Nurse Jen.

Kaya heto ako ngayon, nasa table ng mga maiingay na lalaking ito na parang sila lang ang kumakain sa buong mundo.

“P’re, natira ko na ’yun, e!”

“Gago, ako nakauna d’on!”

“Natikman ko na rin ’yon, gagu!”

Ayan pa. Pati mga usapan nila, parang wala ako sa tabi nila. Mga manyakol amp.

“Kingina,” bulong ko.

“Tangina niyo, andito’y kapatid ko,” si Kuya.

“Ay sorry, oo nga!” tumawa si Zephyr.

Napatingin ako kay Hex na nakapako ang tingin sa akin. I looked at him coldly at saka pinagpatuloy ang kinakain ko kahit wala na akong gana sa karirinig ng kung ano anong bagay.

Sakto noong matapos ako, dumating ang bruha at tumabi—syempre kanino pa? Eh di kay Hex.

“Hello guys,” she said.

The guys greeted her, of course.

Pinigilan ko lang na umirap ngunit halos tumirik na’y mata ko kakapigil noon.

Kung maka-hawak kay Hex, parang nawawala.

Ugh! Nakakainis.

“Excuse lang, may gagawin kami,” ngumisi si Hex.

“Yown!”

“Shoot the ball, mah boy!”

“Galingan mo nang di ka iwan!”

Hindi ko na napigilan at tinapik ko na si Kuya. Tumayo na ako at saka umalis ng walang paalam sa iba.

partner

twenty

Shit! Am I out of my mind?! Paano pala kung sabihan akong bastos ng mga kaibigan ni Kuya dahil sa hindi pagpapaalam. Oh, gosh.

Napailing iling ako habang naglalakad papuntang classroom. Paniguradong late na ako, dahil sa layo ba naman ng huts na pinuntahan ko. Nasa kabilang ibayo pa kasi ang College Departments.

Si Fiona naman, umabsent pa. Well, it’s for her own good naman.

“Why are you late in my class, Ms. Marcellones?” bungad na tanong ng teacher ko.

“Ah, sorry, Ma’am. Doon pa kasi ako nanggaling sa college departments,” I said.

Naghiyawan ang mga kaklase ko at napatingin ako sa kanila. Nakatingin sila sa akin na parang nang-iinis na kung ano.

“Yieeee! Binisita mo si Hex, ’no? ’Yung crush mo?” sabi ni Ralph.

Naghiyawan ulit sila at pinatahimik ni Ma’am Custodio. Ugh! Sinong nagsabing crush ko ’yung pota na ’yun?

Pulang pula akong umupo sa aking upuan, habang iniinis pa rin. Hindi ko alam kung matatawa ako o maiinis na dineklara kaagad nila na crush ko ’yun.

Ni ako nga hindi ko alam, e…

“Crush mo si Hex?” Mary-Jane asked. “Naku, h’wag iyon. Di ba sila na ni Alyanna Moreno?”

Natigil ako sa pag iisip, at mas pinilinh mainis kaysa matuwa. Kaya nga! Bakit ba nila ako iniinis doon, e mayroon na ngang kalandian? At saka… slight lang naman DATI yung pagka-crush ko sa kanya. Ngayon, wala na!

Ngumiti ako ng pilit sa kanya. “Alam ko… hindi naman totoo na crush ko ’yun e. Like eww, I’ll find a man that can be contented with only one girl.”

Tumango tango siya, at nakinig na rin sa teacher.

Tumitingin ako sa blackboard na para bang alam ko ang nangyayari. Pero ang totoo, wala talaga akong maintindihan sa sinasabi ni Ma’am. Antithesis what? Ano ba ’yun? Some kind of anesthesia?

Nagpasya naman akong pumunta ng clinic dahil sumasakit ang ulo ko. Ma’am Custodio’s bombarding me with so much information. Parang di na kaya ng utak ko. Hello? Unang subject namin kanina ay Math, at ang second ay Science. Good Lord.

“Oh, anong masakit?” tanong ni Nurse sa akin.

Umarte ako na sobrang sakit ng ulo ko kahit hindi naman.

“Nurse, parang binibiyak ang ulo ko. Ouchie,” drama ko.

Umiling iling si Nurse at saka kumuha ng medicine sa kanyang kit. Ako naman ay umupo na sa clinic bed. Balak kong matulog, kung wala lang sanang mag-iingay dito.

“Ayan. Kumain ka, tas inumin mo ’yan,” binigyan ako ni Nurse ng biscuits at capsule na gamot.

“Thank you, Nurse,” I said.

Tinanggal ko na ang aking sapatos at tuluyang nahiga sa clinic bed. Buti na lang at malambot at komportable ang kama dito. Mas madaling makatulog.

Umalis si Nurse Jen at ako naman ay nagsimula nang maghanap ng posisyon na komportable sa katawan pag natulog.

Hindi pa ako nakakatulog, pero may narinig na akong maingay. Not noise but a guy whose singing. Ang kinakanta? The Wheels on the Bus lang naman.

“Go round and round… round and round… round and round…” kanta nito.

Napatingin ako sa kanya, at halos ilubog ko ang sarili ko sa kama ng makita kong si Hex iyon. Hindi ako gumagalaw para hindi niya mahalatang ako ito.

“Hmmm~ hmm—Tharia?” oh shit.

Dumilat ako ng mabagal, para kunwaring may effect. Kunwari, masakit talaga ulo ko.

“H-Hi,” ngumiti ako sa kanya. “Why are you h-here? Si Nurse Jen ba?”

Para bang hindi ko kilala ang boses ko. Duh! Hindi ako ganito makipag-usap kay Hex!

“Ah, oo e. Hihingi sana ako ng gamot sa sakit ng tiyan,” he said.

“Masakit tiyan mo?” tanong ko pa.

“Ah, hindi ako. Si Alyanna,” he smiled.

“Ah,” ngumiti ako ng pilit na pilit, pero sa kaloob-looban ko ay pinagdadasal ko si Alyanna na matae sa palda niya. Bitch!

“Wala si Nurse, e. Nagpunta yatang Principal’s office. Mamaya pang hapon ang labas,” pagsisinungaling ko.

“Ah…” tumango tango siya. “By the way… may… sasabihin sana ako sa’yo.”

“What is it?”

“Uh, coffeeshop? Diyan na lang sa Starbucks. May sasabihin lang ako,” he said.

I look at him intently. “Ano ’yun?”

“Meet me at the coffeeshop. Doon ko na lang sasabihin sa’yo, ha?” he said.

Umirap ako at saka tumango.

“I’ll text you what time,” he said, then bid goodbye.

Humiga na lang ulit ako, at humanap ulit ng posisyon upang makatulog ng maayos.

Nagising na lang ako ng second subject na. 2 minutes before the bell, uwian na. Nakita ko si Nurse Jen na may sinusulat na kung ano, kaya pumunta ako sa upuan sa harap niya.

“Nurse, ba’t di mo ko ginising?” tanong ko habang kinukusot ang mga mata.

“Sarap ng tulog mo, e. Kunti na lang hihilik ka na,” she said, the laughed.

“Talaga ba?” tanong ko.

Hindi pa ako naghilik in my whole life! Ngayon pa lang?

“Oo. Tulo laway ka pa nga, e,” sabi niya habang di ako tinitignan.

Umirap lang ako at saka pinahid ang magkabilang gilid ng labi ko. Wala naman, eh!

“Sige na Nurse, uwi na ko. Hehe.”

“Sige… hindi mo naman ininom ang gamot na binigay ko,” she said.

“Eh nakatulog na ko, e!”                           Kinabukasan, pagkatapos ng klase ko ay dumiretso kaagad ako sa Starbucks. Dala ko ang cellphone ko ngayon dahil ite-text ko sana kung nasaan na si Hex.

As usual, I ordered my pink drink then cracked cookies. Hinantay ko lang siya. I’m sure he’s on the way na.

I video called Fiona, na hanggang ngayon ay hindi pa pumapasok dahil nilalagnat pa. Nababagot na ako dito.

Thirty minutes had passed, at wala pa ring Hex na dumarating. Pakunot noo kong tinext ang kanyang numero.

Ako:

where are you? i’ve been waiting for you

Ilang minuto rin ang nakalipas bago siya nakareply.

Hex:

Shit! Sorry, hindi ko natandaan…

Hex:

I’m so sorry, I can’t come.

Mas lalong kumunot ang noo ko sa sinabi niya.

Ako:

what? bakit?

Hex:

I’m with Alyanna…

Oh. Kaya naman pala. Paghahantayin niya ako dito ng matagal para sa wala lang?

Hex:

Hindi na ako playboy…

I found my partner in life :> i can’t play anymore

graduation

twenty one

“I’m happy for you,” ngumiti ang mommy sa akin. “You’re finally on your senior year! Anong balak mong kuhanin?”

This past few weeks, pinilit kong isipin ang kukuhanin kong strand. I did some research, in some reliable resources, then concluded my final decision.

“I’m taking ABM, Mom,” I smiled. “Is that okay?”

“Oh, honey, that’s great!” malaki ang ngiti niya. “Mabuti at ng matulungan mo ang kuya mo na mag-manage ng business natin…”

Tumango ako, at tumingin ulit sa salamin.

Umaga ngayon, at inaayusan ako ng make up artist slash hairstylist. Graduation namin ngayon, and I’m beyond excited what will happened in my senior years.

Dalawang oras din ang make up at ang pagsa-style sa buhok ko. Nasatisfy naman ako, dahil bumagay sa akin ang loose curls.

Sabay kaming ga-graduate ni Kuya ngayon, and I’m happy that he overcome college—with flying colors pa! I want that too. But Kuya’s just so intelligent na kahit ako, kapag tumabi sa kanya ay magmumukhang bobo.

Mom and Dad cleared their schedule para lang ma-witness kami. How thoughtful of them. Best parent moment, like ever.

“Oh, asan ka na, Fiona?” tanong ko sa kanya.

“Ha? Di kita marinig, andaming tao rito sa hall, wait,” she paused. “Oh, ano na?”

“Andyan ka na pala… hantayin mo ’ko sa gate, ha!”

“Malapit ka na ba?”

“Oo, punta ka na!”

Nagkasalubong kami ni Fiona, at nagyakapan dahil sa sobrang excitement.

“I can’t believe it! Ga-graduate ako!” she said. “Oh my gosh, I’m like, gonna cry kanina pa!”

“Don’t! You’ll ruin your make up!” I said.

“I know right!” she looked at my parents. “Ay, hello po Tita, Tito!”

“Hi, Fiona… where’s your parents?” tanong ni Mommy.

“Ah, nandoon po sa may hall…” tinuro niya kung saan.

After 30 minutes, nagsimula na rin ang programa. Throughout the graduation ceremony, nakinig ako sa mga speech ng mga ga-graduate ng may highest honors. Ginawa ko rin ang mga nirehearsed namin kahapon, yung sayaw at kanta tungkol sa aming paaralan.

Hindi nagtagal ay binigay na ang mga diplomas, pati ang medals na nakuha ng estudyante. I’m so proud na nakapasok ako sa high honors. Pati si Fiona.

Nagbigay na ng speech ang cum laude at halos kaming lahat ay magsi-iyakan, dahil sa mga memories na maiiwan. Shit! I’m gonna ruin my make up if i’ll cry! So don’t, okay, Altharia Grace? No!

Pagkatapos noon ay nagbigay na ng last word ang aming principal, at kaming lahat ay pinatayo na para sa panghuling dasal.

“Thank you, Lord,” I whispered, as I finished praying.

I can’t believe, graduate na ako!!!

“Is this reality, Fiona?” I excitedly asked.

“I don’t know,” she excitedly replied. “But if this a dream, I’m living on it!”

Nagyakapan kaming dalawa dahil dito.

“Bisita tayo mamaya kay Yezha?” she suggested.

Tumango ako, naiiyak.

Well, Yezha… we did it. At alam kong kung buhay ka pa, kasama ka sa aming ga-graduate…

Naghiwalay muna kami ni Fiona, at pumunta ako kay Mommy. I borrowed my phone, at saktong may nag-text roon.

I quickly opened it, and read.

Hex:

Congratulations, Altharia Grace! :)

a good time to confess

twenty two

I smiled bitterly.

He congratulated me. Kahit naman naiinis ako sa kanya, hindi ko pa rin mapigilang matuwa dahil ga-graduate din siya. With highest honors pa.

Should I text him? Like congratulations back?

I sighed as I typed.

Ako:

Congrats din! Pati kay Alyanna.

I realized na hindi naman kailangan si Alyanna sa text ko kaya naman binura ko na siya.

Somehow, I realized, bakit nga ba ako magagalit kay Hex? Dahil mayroon na siyang Alyanna? Why? Is that my business?

I figured it out these past days. Kung bakit ako galit na galit kay Alyanna kapag kasama niya si Hex. Kung bakit ako galit na galit kung hinahawakan siya ng ibang babae. Kung bakit naiinis ako sa mga friends niyang babae.

And then it hit me. It hit me so fucking hard that I cried that time, whole night. Hindi ako nakatulog kakaisip noon.

Simula pa noon, gusto ko na si Hex. I didn’t notice that, though. I thought I’m just a teenager that’s angry with his sudden appearance in my life. But that’s a sign that I like him. I have a crush on him.

Noong nakita ko siyang kasama si Xiara. I understand now why my heart aches when I see him flirt with some girls.

I like him. In a romantic way. And it’s bad for me, for us! Ayokong masira ang friendship (kung meron man) na binuo namin. I like him, but I won’t be saying that. Let’s just stay where we at. I’m happy and contented watching him flirt someone else.

That one summer, nagpagdiskitahan ni Kuya na isama ako sa kanilang trip to Boracay na magbabarkada. Syempre namiss ko ang Bora, kaya gusto kong sumama.

I even invited Fiona pero may plano daw silang magpipinsan na mag-out of town.

“Saan ba kayo pupunta?” I asked her out of the blue.

Nag-uusap kami sa phone while I’m packing up my things. Bumili pa ako ng orange at medyo maliit na maleta para swak sa summer look. Ang lahat halos ng damit na nilagay ko ay maninipis o see-throughs. Mainit sa Bora, alangan mag-jacket ako roon.

“Punta kaming Hong Kong, bakla. Disneyland chenes,” she said. “Anyways, kailan pala ang alis niyo?”

“Bukas daw. Madaling araw,” I replied. “Limang araw lang naman kami roon. Hays…”

“At least naka-bakasyon ka pa. Malay mo mag-out of town din kayo pagkatapos niyan,” she said. “Pasalubong ko pala, ah! I want keychains. At two piece! Bilhan mo ako ng daring na two piece. Ha?”

I chuckled. “Oo na… sige na’t magi-impake pa ako ng kung ano ano.”

“Sige, babush gurl!” she ended up the call.

Pinatay ko na ang cellphone ko at nag-impake pa ng mga kailangan ko. Sunblocks, lotions, kung ano ano pang hygienic things na kailangan ko.

Jewelries? Do I need that? No, of course not… pero… for photoshoots?

Ugh! H’wag na nga! I’ll just bring my polaroid camera.

Bumaba na ako upang kumain ng dinner. Kami lang dalawa ni Kuya ang kumakain dahil wala sila Mommy at Daddy, nasa business trip.

“Ready na ba ang mga gamit mo?” tanong ni Kuya sa akin, sabay subo sa kanyang pagkain.

“Ako pa?” I proudly said.

Mas nauna pa yata akong mag-impake kaysa kay Kuya. Samantalang ako ’yung dakilang sabit lang.

“Sino sino ba mga kasama natin, Kuya?” tanong ko.

“My friends. Dalawa lang ang babaeng naroon. Si Felicity, kapatid ni Chesther, tas si Flora, kapatid ni Milo.”

Tumango ako sa sinabi niya.

Well, how about Alyanna? Was she not invited? Oh, common sense, Altharia! Malamang ay invited din iyon. That’s Hex’s girlfriend.

“Si… Aly ba Kuya? Kasama,” mabilis akong sumubo ng pagkain ko.

“Si Aly? Hindi. Ayaw niya daw, mainit,” he chuckled.

Napatigil ako roon. Duh, malamang mainit! Saan ka nakakita ng beach na malamig, eh di sana pumunta siya ng Antarctica para doon mag-swimming.

“Ah…” yon lang ang nasabi ko.

Pagkatapos naming kumain ay naghanda na ako upang matulog. Matapos mag-toothbrush ay humiga na ako sa kama at nagsimula nang pumungay ang mga mata at naidlip.

Kinabukasan, nagising na lamang ako sa alarm clock ko. Kinusot ko ang mga mata ko at tinignan ang oras. Sakto ito sa sinet kong time.

Kahit parang kulang pa ako sa tulog ay bumangon na ako, at nag-ayos na ng sarili.

Habang naliligo ay nagpatugtog na lamang ako. Pagkatapos kong magpatuyo ng katawan ay nagbihis na ako, at dumako sa salamin. I put some powder on my face, and some lip tint and clay blush.

Bumaba na ako upang kumain. Alas siete na ng umaga, at usapan nila ay 7:30 AM, dahil may boarding pa. 8 ang flight.

“Ano, Kuya? Tara na!” sigaw ko habang kumakatok sa kanyang kwarto. “Baka traffic mahuli pa tayo…”

“Oo, ito na!” sigaw niya pabalik. “Hantayin mo na lang ako sa sasakyan!”

Umirap na lang ako at bumaba. Pinadala ko sa mga kasambahay ang maleta ko pababa dahil nahihirapan ako hatakin pababa ng hagdanan.

Sumakay na ako ng SUV habang ang driver namin ay busy sa paglagay ng mga maleta sa likuran.

Di rin nagtagal ay bumaba na si Kuya at umandar na ang sasakyan upang umalis na kami.

Sakto ang dating naming dalawa. Kami na lang pala ang hinihintay nila.

“Ang tagal niyo, p’re!” si Chesther iyon. “7:30 ang usapan, mag-aalas otso na!”

“Si Kuya kasi,” umirap ako. “Ang tagal mag-ayos.”

Nagtawanan ang mga kaibigan ni Kuya.

Throughout the flight, wala akong ginawa kundi ang mag-soundtrip, kumain, mag-cellphone at matulog. Boring, pero worth it naman kapag nasa Bora na.

Katabi ko si Kuya na natutulog ngayon. Nakabukas pa yung bibig at parang pagod na pagod. At katabi ni Kuya ay si Hex… I know right. Awkward… for me.

Paminsan minsan ay tumitingin ako sa kanya, ngunit naka-headphones siya at parang dinadama ang music. Kaya naman natulog na lang din ako.

Isang sakay pa bago kami nakapuntang Boracay. Nabagot ako the whole ride, kaya pagkarating namin roon ay gusto ko na kaagad maligo.

“Kumain muna tayo,” my Kuya said. “Gutom na ko. Night swimming na lang tayo mamaya…”

Tumango na lang ako, at saka nagpalit. Isang crop top see-through ang sinuot ko, nakikita ang orange floral kong bra. At isang maong shorts. Siguro ay bibili ako ng hats dito. Iyong malaki para pak!

“Ano ba ’yang suot mo?!” pagalit na sabi ni Kuya.

“Duh? Damit,” naghalukipkip ako sa harapan niya. “This is my style. Mind your business.”

Napailing na lang si Kuya, a sign of defeat.

Sabay kaming bumaba, at napagpasyahan nila na kumain sa isang fine restaurant near the shores. A seafood restaurant which where we ate years ago. Noong bumisita rin kami rito.

“I heard, the food here’s so good,” Ate Felicity said.

Siya pala ay mas nakatatanda kay Chesther. Kanina ko lang nalaman dahil tinawag niya itong ‘Ate’.

Tumango ako, sumasang-ayon.

“Garlic buttered shrimp here is so good,” I said.

“Talaga?”

“Yup. Even the calamaris and fried fish.”

Pagkatapos naming kumain ay nagpahinga kami saglit, at naglibot libot.

If I saw something na gusto ko, binibili ko. At si Kuya ang nagbubuhat noon. How sweet.

“Aw, ang kyut naman ng bag na ’to!” I said.

Isang maliit na bag na knotted, at sobrang ganda ng kulay.

“Altharia, may balak ka bang pakyawin ang mga tindahan dito?” tanong ni Kuya.

Nagsitawanan ang mga kaibigan ni Kuya, at ako naman ay napairap.

Noong mag-gagabi na ay naisipan na naming pumunta sa beach. I applied some sunscreen on me, at saka binigay iyon kay Kuya.

Nagsimula na kaming pag-picture picture. Medyo nangaunti na ang tao, pero madami pa rin naman.                                “Gabi na, ah! Tara na, langoy na tayo…” si Kuya iyon, nag-aaya.

“Maya maya na… mga…” tinignan ko ang oras sa cellphone ko. “10?”

“Tss. Sige na,” tumalikod na siya at tumakbo papuntang tubig.

Lahat sila roon ay nagsasaya. They’re even playing the beachball, na binili namin kanina.

“Sa’kin mo ipasa!” rinig kong sigaw ni Karl.

Pero natamaan ito sa mukha, kaya natawa sila. I chuckled a bit, ngunit napatigil ito ng may nagsalita sa tabi ko.

“Ba’t ayaw mong sumama roon?” it’s Hex.

Tumingin ako sa kanya. He smiled a bit, kaya napaiwas ako sa kanyang mga mata.

“Ah… mamaya na ako. Siguro 10,” I replied.

“10 ay pagod na ang mga iyan. Wala na panigurado sa tubig.”

“Then I’ll swim all by myself.”

“Hmm…” nagulat ako ng maupo siya sa tabi ko. “Samahan na lang kita.”

Natigilan ako roon. Parang nanlamig ako sa sinabi niyang iyon, pero hindi ako nagpatinag. I remained straight face.

“Sure,” tumango ako.

Ito ang plano ko para mawala ang pagkagusto ko sa kanya. I’ll remove my awkwardness to him, and stayed as his friend. Kahit medyo awkward na ngayon pa lang.

“Tharia… what’s wrong?” napatingin ako sa tanong niya.

“Huh? What what’s wrong?” tanong ko pabalik.

Tumingin ako sa kanya. He’s looking at me straight to the eyes. Para akong winawasak at yinuyurakan sa kanyang mga tingin.

“What’s with the stare?” I straightforwardly said.

“Lately, hindi na kita nakikita. Kung makita man kita, parang iniiwasan mo ako.”

“Huh? What do you mean?”

“… Wala lang. Parang nakakapanibago lang. Wala ’yung iniinis ko.”

I smiled.

“Simula noong naging kami ni Alyanna, hindi ka na masyadong nagpapakita. You even change ways kapag magkakasalubong tayo. You’re acting strangely.”

Nagulat ako, at bahagyang lumayo sa kanya.

“No? Guni-guni mo lang iyon,” tumawa ako ng panis. “Baka nagmamadali lang talaga ako noon…”

“Ilang beses kang nagmamadali, kung ganoon?” natigilan ako sa sinabi niya.

Should I confess?

“Altharia, I don’t want to expect or predict… but—” pinutol ko na siya.

“Fine,” hunugot ako ng malalim na hinga, bago ako nagpatuloy. “Iniiwasan kita. Okay? I tried, but failed.”

“Bakit? Anong nagawa ko—”

“Ako ang may kasalanan,” lumunok ako. “Listen, okay? I won’t say this again. If you failed to listen, bahala ka nang umintindi.”

Mabigat at nanlalamig ang mga kamay ko dahil sa mga nangyayari. Oh, hell.

“I like you,” I sighed. “I fucking like you—”

“Language—”

“Shut up, I’m trying to explain my feelings, idiot!” pinandilatan ko siya. “Kaya kita iniiwasan, kasi sa t’wing nakikita kita, nakikita ko ’yung halikan niyo ni Aly, ’yung kayo ni Xiara, yung iba mo pang babae. Naiinis ako! At ayokong magaya sa ibang babae na nahulog sa’yo na di mo naman sinapo dahil hayup ka.”

Huminga ako ng malalim tapos nagpatuloy.

“Dumistansya ako. I fucking tried to remove you totally in my life! Pero ayaw talaga e. Lintik na presensya mo, tumatak sa utak ko.”

I see the ghost of his smile, kaya nainis ako.

“Wag kang ngingiti-ngiti! Hindi ko alam na diyan pala ako nahulog. Pota,” umiling ako. “Shit. I’m so marupok.”

Tumayo na lang ako at naghubad ng shirt.

“I’ll get over you, Hexiciah Klaus Ejercito. Watch.” sabi ko at pumunta na kung nasaan ang kumpol ng barkada.

boyfriend

twenty three

Umirap ako noong naalala ko na naman ang lintik na confession ko sa lalaking yon. UGH! Bakit ko ba sinabi? Baka idaldal pa iyon kay Kuya at sa ibang barkada niya!

Umiling na lamang ako at bumalikwas ng higa sa kama. It’s 8:30 AM, at wala pa akong balak umalis sa kama ko. Not until I heard my Kuya’s shout.

“Ano ba, Altharia Grace? Sasama ka ba? Magbabanana boat kami!” sigaw niya.

Napaupo kaagad ako sa kama, at inabot ang magkapares kong tsinelas panloob.

“Sasama ako, Kuya!”

“Maligo ka na’t magbihis. Dalian mo!”

At dinalian ko nga. 15 minutes ay tapos na akong mag-shower. At limang minuto pa ang ginugol ko sa paghahanap ng damit na susuotin ko.

“Tara na!” tuyo na ang buhok ni Kuya noong lumabas ako.

“Tagal mo. Dalian mo,” sabi niya at lumabas na.

Hinablot ko ang camera ko sa may dresser, at saka sumunod kay Kuya. Balak kong mag-picture ng mga sceneries. And of course, myself. Baka pagawain na naman kami ng travel brochure, e.

Nasa labas na silang lahat. At noong nakita ko ang pagmumukha ni Hex ay napatingin ako sa ibang direksyon. Naa-awkward-an na ako! Kahapon, hindi naman ah?

Ah, ewan.

“Kumain muna kaya tayo? Gutom na ’ko, e,” he said. “Di naman siguro tatakbo ang mga banana boats.”

Halos lahat ay sumang-ayon sa kanya, kaya pumunta kami sa isang fancy restaurant. Habang kumakain ay hindi naman ako nakaramdam ng tensyon.

Masigla akong kumakain habang nakikipag-kwentuhan sa kanila. Ang iba’y ngayon ko pa lang nakausap dahil kahapon ay ang mga babae pa lang ang nakakausap ko.

Paminsan minsan ay nahahagip ng paningin ko ang mga mata ni Hex. Hindi sa nag-aassume, pero kapag nakikita ko ang mga mata niya ay nakatingin rin siya sa direksyon ko.

Napapalunok na lang ako at pinagpapatuloy ko ang pagkain ko.

“Maya maya na tayo mag-BB, baka sumakit tiyan natin kapag kakakain pa lang,” si Kuya iyon.

Tumango naman ako at hinarap ang sun lounge roon. Umupo ako sa isa at nagsimulang mag-apply ng sunblock. Namumula na kaagad ng kaunti ang aking balat. Kaunting sinag ng araw pa lang ang tumatama, partida.

Tinignan ko silang sumasakay na roon. Ngunit napansin kong parang kulang sila roon. Si Kuya ay nagpunta ng hotel dahil may kukunin lang daw siya… so nasaan si Hex-

“Hindi ka pa ba sasakay?” nagulat ako ng may nagsalita sa tabi ko.

Standing there is Hex, only wearing his summer floral boxers. Nanlaki ang mga mata ko at pinilit na hindi tumingin sa dibdib at tiyan niya, pero lintik lang! Dumaplis yung paningin ko, parang ang magkabilang mata ko ay magkaiba ang direksyon.

Shit! My eyes…

“H-Huh?” napalunok ako at muling nagsalita. “Ah, later… nagpapa… baba lang ng kinain.”

“Ah…” tumango tango siya. “Edi… mamaya na pala ko.”

Napatingin ulit ako sa kanya na parang nagtatanong.

“Bakit? Ayun, oh. May isa pang banana boat na available,” tinuro ko iyon.

“H’wag na… mamaya na lang,” he said. “Wala palang kakapit sa’kin ngayon. Mamaya na lang…”

Naningkit ang mata ko sa sinabi niya.

“Alam mo, naiirita na ’ko sa’yo,” naiinis kong sabi. “Nananahimik ako rito, ah! Wag mo akong simulan.”

“Luh? Bakit ba?” ngumisi siya. “Gusto ko nasa likuran kita.”

“Tigilan mo nga ako, Hex,” inirapan ko siya. “Bago pa ako mabugnot, lumayo ka na sa’kin.”

“Masama bang pormahan ka?”

“Pormahan ako is okay. Pero pormahan ako ng may jowa ka pa is very much NOT okay,” I said bitterly. “Ang landi mo. Mayroon ka nang Alyanna, kukuhanin mo pa ’ko? Ano ka, gahaman sa maganda?”

Tatayo na sana ako ng hinatak niya ulit ako papaupo ng lounge. Napatigil ako ng narinig ko ang marahang tawa na nanggaling sa kanya.

“Tinatawa tawa mo?”

“Hm… wala lang,” he smiled. “I find you very funny… beautiful and sexy, even at first.”

“Ew, seriously? Alam kong crush mo ako, pero duh? First time? Grade 7 pa ako noon ah!”

“I know,” he chuckled. “I’m a fucking pedo.”

“Buti alam mo.”

“Altharia,” he called my name. “What if… I’ll break up with Aly?”

Nanlaki ang mga mata ko roon. At saka ko siya nabatukan ng malakas dahil sa kahibangan niya.

“Gago ka ba?”

“Language-”

“What, you’re allowed to curse but I’m not?” umirap ako. “Makikipag-break ka kay Alyanna, para kanino? Sa’kin… o sa iba! Basta! Ilang taon rin ang pinagsamahan niyo, tapos kung makapag-desisyon ka, walang pagdadalawang isip?”

“Honestly-” natigilan si Hex ng marinig ang boses ni Kuya.

“Altharia, tara na!”

Tumayo ako at hindi na pinakinggan si Hex. Tinanggal ko ang see-through top ko, revealing my poppy orange polkadotted bra.

Hinawi ko ang buhok ko, at naglakad na papuntang tubig.

“Kuya, gagamitin natin ’to?” tanong ko kay Kuya Jam.

“Oo-”

“Jam, sakay ka na lang sa’kin!” sigaw ni Karl, at kumaway. “Yaan mo si Tharia kay Hex! Yie!”

Napakunot ang noo ko, at tututol sana, ng makita kong tumakbo si Kuya papunta sa banana boat ni Karl.

Umirap ako, at tinignan ang banana boat roon. Nakasakay na si Hex, at sobrang laki ng ngisi habang nakatingin sa akin.

Padabog akong pumunta at sumakay sa likuran niya.

“Manyakol ka, wag mo kong pagnasaan,” banta ko sa kanya.

“Grabe naman sa manyakol,” tumawa siya. “Dali, kapit na sa akin…”

Nagdalawang isip pa ako na humawak sa hubad niyang katawan, ngunit pinaandar niya ng kaunti iyon, kaya nagulat ako. Napahawak ako sa matigas niyang tiyan ng di oras.

Shit! Good Lord, sorry po…

“Tignan mo, hahawak ka rin pala,” his sexy chuckled made me irritated.

“Shut up, just maneuver-AHHH!” napatili ako ng malakas ng pinaandar niya kaagad ang banana boat na iyon.

Parang naiwan sa dalampasigan ang kaluluwa ko dahil sa bilis ng pangyayari. Nakahawak ako ng mahigpit sa katawan ni Hex, habang siya ay tumatawa. Hinahampas kami ng maalat na hangin.

“Ugh! Nagulat ako,” sigaw ko sa kanya.

“Sorry na…” malumanay ngunit malakas niyang sabi. “Kumapit kang mabuti.”

Napalunok ako ng maramdaman ko ulit sa aking mga palad ang matigas na muscle sa kanyang tiyan.

Kaunting malamig man ang simoy ng hangin ay ramdam ko ang pag-init ng aking mga pisngi dahil doon.

Hindi ba ako paparusahan ng Diyos para dito?

Nang medyo malayo na kami ay tumingin ako sa tubig. Sobrang asul nito at tiyak na malalim kaya naman medyo natakot ako.

“Wala bang pating dito?”

Narinig ko ang malakas na tawa ni Hex.

“God, Tharia, can I be your boyfriend?”

i’m yours

twenty four

Nagmamadali akong pumasok pagkatapos naming sumakay roon. Nanginginig ako, nilalamig at nagiinit.

Hindi ko sinagot ang tanong ni Hex. Because I am a girl, and I know how much it hurts to see your partner going crazy—but not on you.

I’m considering Alyanna. Dahil sa totoo lang, kasama naman talaga siya sa eksena. Napalunok ako habang nagsha-shower. Ilang minuto rin akong napatulala. Ilang saglit lang ay natapos na ako at nagpunas na ng katawan.

Hanggang sa pagtulog ko ay binabagabag ako ng mga salita ni Hex.

“God, Tharia, can I be your boyfriend?”

“What the fuck,” I whispered.

Agad akong pumunta ng banyo upang mag-hilamos at mag-toothbrush. Maya maya na lang ako maliligo dahil alam ko namang maliligo ulit kami, pero sa swimming pool naman.

Binuksan ko ang aking cellphone at tinignan ang oras. Alas kwatro ng hapon. Okay pala ang tulog ko dahil alas kwatro ng umaga kami natapos maligo.

“Anong gagawin natin ngayon, Kuya?” tanong ko, pagkatapos ay isinubo ang hiniwang steak.

“Magsi-swimming syempre!” he laughed. “Sa wavepool naman tayo.”

Pagkatapos naming kumain ay may kaunting kwentuhan, at saka palang pumunta sa wavepool na tinutukoy ni Kuya.

“Ganda ng waves, oh!” tinuro niya iyon.

Ang paghampas ng mga alon sa bawat pader ng pool ay parang nagpabagabag sa akin… mamaya na lang siguro ako?

Naupo muna ako sa sun lounger, habang sila naman ay nagpapahid na ng mga sunblock and sunscreen, kanya-kanya.

“As’an pala si Hex?” tanong ni Zephyr.

“Ah, may aasikasuhin lang daw sandali. Susunod daw siya,” sagot naman ni Karl.

“Huh? Bakasyon na bakasyon may inaasikaso? Tss,” umirap si Zeph.

“Gago, narinig ko kanina nagtatalo sila ni Aly. Tang’na, praning, pare,” umiling si Karl.

“Talaga? Ano ba sabi?”

“Di ko alam. Basta sabi ni Hex, “Wala akong babae rito! Nasa boracay nga ako, kasama mga kaibigan ko!” tapos binabaan yata ni Aly.“

Napaiwas na lang ako ng tingin. Binaling ko na lang ang tingin ko sa mga taong naglalaro sa swimming pool. Andaming tao…

Nagsimula na silang lumusong sa tubig. Habang ako naman ay umorder ng milkshake sa may stall malapit sa pool.

Pagkatapos kong mag-bayad ay umupo ulit ako sa lounger. Minamasdan ko sila habang umiinom ng aking milkshake.

“Bakit di ka mag-swimming?” halos tumalon yung puso ko!

Tumingin ako kay Hex na malaki ang katawan—ang ngisi pala—at saka ko ito pinaghahampas.

“Ano ka ba!” galit kong sabi. “Nakakagulat ’to, parang tanga. Kung sa’n sa’n sumusulpot.”

“Sorry na,” he said sweetly. “Tabi tayo?”

I looked at him intently, ngunit umusad na rin dahil wala nang mauupuan na lounger.

Anong meron sa kanya? Hindi ako tinitigilan ng tingin. Ampota, akala niya siguro naa-awkward-an ako sa ganun.

“H’wag ka ngang tumingin,” inis kong sabi.

“Bakit ba? Mata ko to, e. Kahit sa’n pwede akong tumingin,” he smirked, then looked at my boobs.

Nanlaki ang mata ko at hinampas siya.

“You old pervert!” mahinang sigaw ko sa kanya. “Fuck you.”

“Hey, words,” kumunot ang noo niya. “At saka wala namang makikita, e. Parang patag lang.”

Tumawa siya ng malakas na para bang wala nang bukas. Aba, gago to ah!

“Hoy! Kahit wala akong dede, maganda ako!” pagmamalaki ko.

“Oo nga,” he said. “Hindi naman basehan ng kagandahan ang dede. Pati mukha. Ikaw nga nagustuhan kita e.”

He winked at me, at nagpatuloy sa pagtawa. Nag-init ang pisngi ko, at parang puputok ako sa kahihiyan… o kung ano man!

“Umalis ka nga dito!” tinulak ko siya.

Hindi man lang siya gumalaw sa kinauupuan niya. Sa halip ay mas lalo pa siyang nadikit sa akin at mas kumakas ang tawa niya. I can feel embers on our skin to skin interaction.

“Alis! Baka malaman ni Alyanna, magselos pa ’yun. Matawag pa ’kong babae mo,” umirap ako sa kanya.

He looked at me intently.

“Bakit mo alam na nagseselos si Alyanna?” tanong niya.

“Duh, of course!” lumunok ako. “Uh, girl’s instinct… Yon!”

“Ah,” tumango tango siya. “Pero tama ka. Nagseselos nga si Aly.”

Napalunok ulit ako. Why is he telling me this?

“O-Oh?”

“Oo, tapos baka daw may ibang babae ako na dinala dito sa Bora. Sabi ko mga kaibigan lang naman kasama ko.”

“Eh… wala nga ba?” I asked out of nowhere. “I mean, wala ka bang iba? Bakit naman siya magko-conclude na may babae ka kung wala?”

“Wala nga…” he said sincerely. “Yung babae ko hindi pa lumalaki, e.”

Tumaas ang kilay ko. What is he saying?

“Ang bagal mo kasi tumanda. Gusto na kitang maging girlfriend,” he smiled genuinely.

Again, napalunok ako.

“Gusto kitang mapasa’kin habang-buhay. My heart is yours, Tharia. My whole is yours.”

i told u so

twenty five

Hex:

Nakauwi ka na ba?

Yan ang unang notif sa cellphone ko noong binuksan ko iyon.

Kakarating ko lang sa bahay, galing Bora, at pagod na pagod ako dahil sa byahe. Matutulog na sana ako, pero mas pinili ko ang reply-an muna siya at saka na ako hihiga.

Ako:

Kararating ko lang…

Hihiga na sana ako ngunit tumunog na naman ang cellphone ko. Umirap ako ngunit tignan rin iyon.

Hex:

Ah… matulog ka na. Kanina sa bus tinitignan kita. Papatulog ka na :)

Ako:

Ere na nga e, matutulog na. Nag-text ka pa kasi

Natawa ako sa text ko pero sinend ko pa rin iyon, at saka nag-ayos na ng kama. Pinatay ko na ang ilaw ko at saka bumalik sa aking kama. Ang tanging ilaw na lang ay ang nanggagaling sa cellphone ko.

Nagvibrate ito kaya naman tinignan ko ulit.

Hex:

Ganun ba? Hehe sorry na, tulog ka na po ;) :*

Ako:

Landi

Napailing na lang ako habang nakangiti, at saka pinatay iyon. Binalot ko na ng kumot ang katawan ko at hinayaang malunod ang sarili sa aking mga panaginip.

Kinabukasan, pagkatapos kong maghilamos at mag-ayos ay bumaba na ako para sa breakfast. Sila Mommy at Daddy ay nagsisimula nang kumain.

“Good morning!” I kissed them both. “Nasaan si Kuya?”

Umupo na ako at naglagay ng tinapay sa aking plato. I spread the strawberry jam at saka kumagat roon.

“Good morning din, anak,” my Dad spoke. “Natutulog pa yata ang Kuya mo.”

Tumango lang ako at nagpatuloy sa pagkain. Nakikinig rin ako sa pinag-uusapan nila tungkol sa business namin.

“GOOD MORNING!”

Napatingin kaming tatlo kay Kuya na sobrang energetic. Pulang-pula ang mata at ilong. Parang umiyak.

“Anong nangyari? Bakit para kang naka-shabu?” I chuckled, but I want to ask him.

“Ha? Wala ’to, napasobra lang ako ng tulog,” he said, trying to avoid my gaze.

“O-kay…” tumango na lamang ako.

Nagpatuloy ako sa pagkain, samantalang si Kuya naman ay kinakausap sila Mommy at Daddy.

“Pupunta nga pala ako mamaya sa coffeeshop. Imi-meet ko roon si Hex, nagpapatulong eh,” sabi ni Kuya, habang ngumunguya.

Napatingin ako sa kanya at nabitin ang kutsara sa ere dahil sa narinig na pangalan. “Bakit?”

“Ha? Ah, wala, mamimili lang kaming dalawa. Monthsary nila ngayon ni Aly, e.”

“Ah,” tumango tango ako. “Pwede akong sumama?”

“Wag na! Dagdag pasanin ka pa—”

“Jam! Minsan na nga lang kayo mag-bonding ng kapatid mo, ayaw mo pang pag-bigyan.”

“Mom, matatanda kami, iyan lang bata! Magmumukha akong babysitter—”

“Excuse me? Ako? I am a woman, Kuya!”

Napatingin si Kuya sa akin, at napabuntong hininga. “Okay, basta huwag kang makulit mamaya! Pauuwiin kita mag-isa mo.”

Umirap ako at saka sumagot. “Deal!”                                   Naligo na ako at nagbihis. Simpleng hanging shirt at squarepants lang ang sinuot ko. Pinartneran ko ito ng Gucci shoes ko. Matapos noon ay bumaba na ako at ipinakita kila Mom and Dad ang suot ko.

“How do I look?” umikot pa ako sa harapan nila upang makita ang kalahatan.

“Wow! Dalaga na talaga ang anak ko,” Mommy said sabay yakap sa akin ng mahigpit.

“You should bring my gift for you coz it suits really well sa suot mo,” Mom said, sabay talikod saglit. “Here! The latest Coach purse…”

“Thanks, Mom!” Hinalikan ko silang dalawa, at nakiupo sa sofa habang hinihintay si Kuya.

“You know, there is strange going on with your Kuya. Alam mo ba kung ano yun?” tanong ni Mommy.

“Hmm, baka nabasted?” nagkibit balikat ako dahil hindi ko naman talaga alam.

“Tharia, sabihin mo kung mayroon kang nalalaman, ha? Parang ang bigat kasi ng pakiramdam ng Kuya mo,” Mom said.

Gusto ko nga sanang tanungin, kaso syempre kapag medyo kalmado na siya. Baka pag tinanong ko ngayon, umiyak tapos hindi pa kami makapunta sa pupuntahan namin.

Nakipag-kwentuhan muna ako kay Mom dahil sobrang tagal talaga ni Kuya.

“Ano, tara na!” si Kuya, pababa ng hagdan. “Dali, hinahantay na tayo ni Hex.”

Tumayo na ako at nagpaalam na kila Mommy and Daddy. Pagkatapos noon ay sumakay na kami sa kotse at tumungo sa coffee shop kung saan namin imi-meet si Hex.

Sa byahe, narecognize ko ang daanang ito. At dito nga, iyong hindi ako sinipot ni Hex dahil kay Alyanna.

Napa-irap na lamang ako ng matandaan ang katangahang iyon. Nakakahiya, pero great experience. It taught me to take risks but don’t expect good outcome.

Bumaba na ako sa van. Tinignan ko mula sa kinatatayuan kung nasaan nakaupo si Hex, but I failed. Hindi ko siya makita.

“Manong Ben, Mauna ka na. Mamaya pa kami uuwi. Te-text ka na lang namin,” Kuya said.

Umandar na ang sasakyan at kami namang dalawa ay pumasok na sa loob. Hinanap ko si Hex for the second time, pero wala talaga.

“Kuya, nasaan si Hex?” tanong ko sa kanya.

“Wala pa, hihintayin pa natin. Papunta na daw siya e,” he said. “Maupo ka na. Oorder ako.”

“Wait! Order mo rin ako.”

“Ano? Isang Strawberry frappe with 3 drops of raspberry?”

“Oo,” I chuckled.

Hinintay ko na lang si Kuya, at panay ang tingin ko sa pintuan kung may Hex na bang magbubukas ng pinto.

Pero nakaupo na si Kuya sa aking harapan ay wala pa rin ni anino ni Hex.

“Nasan na yun? Tagal naman,” angal ko.

“Paparating na ’yon. Maghantay ka,” he said, and then sipped at his coffee.

Tumango lang ako ngunit sa loob loob ko’y minu-murder ko na si Hex sa sobrang tagal.

Maya maya pa’y bumukas na ang pintuan ng Coffee Shop. At hayun nga, ang hinayupak ngising ngisi pa.

“Sup, ma boy?” nag-fist bump pa silang dalawa. “Ano ba? Tagal ko ba?”

“Oo tangina, nainip na tuloy si Tharia,” napatingin si Hex sa akin.

“O, sinama mo pala si bebe girl,” he said, grinning wide.

“Well, yes,” sabi ko, at saka sumipsip sa frappe.

“Makulit e. Gusto niya raw sumama,” Kuya said.

“Okay nga ’yun e, para may makukuha tayong advice pag bumili tayo,” he said, not breaking eye contact at me. “Tara na?”                                             “You seriously don’t know what to buy?!” pagalit kong sabi. “E ano pa palang ginagawa natin dito?”

Kanina pa kami paikot ikot sa mall at patingin tingin lang dahil ito palang hinayupak na ’tong si Hex ay walang kaide-ideya sa bibilhin niyang regalo para kay Alyanna.

“Titingin nga—”

“Ah kaya pala titingin tingin lang tayo? Ugh,” umirap ako sa kanya. “You know what, let me help you. Kawawa ka naman, wala kang kaalam alam. Ano bang mga bagay ang gusto ni Alyanna?”

Umisip siya. Sobrang tagal.

“Hmm, Milk Tea?”

What. The. Fuck.

I looked at him like I’m saying, ‘seriously?’

“Poor you,” I said. “You know, women and girls like blinging, sparkly and shiny things. Especially if it’s fucking expensive—”

“Language!” Kuya said.

“Sorry. Anyways, I suggest you na pumunta tayo sa jewelries—”

“Jewelry Shop then,” naglakad na siya.

Umirap ako at saka sumunod sa kanya. Si Kuya naman ay sumunod na lang rin. Napatingin ako sa papasukan naming shop at napangiti. Pandora.

Mabuti na lang at dala ko ang black card ni Mommy.

Tumingin kami ng mga jewelries at kung ano ano pa. Nakapili na ako ng tatlo, ngunit silang dalawa ay kung ano ano lang ang pinagtititignan.

“Hoy! Ano ba yan?” sigaw ko na pabulong. “Ampangit, gago.”

Napatingin siya sa akin, at sa necklace na bibilhin niya. “Bakit naman pangit?”

“Plain as heck!”

“What do you suggest then?”

“That one. The teddy bear with blinging tummy. That’s hella cute.”

“Talaga? Parang pambata.”

Ilang saglit akong natahimik at saka siya sinamaan ng tingin.

“Are you saying na pambata ang taste ko?” pinandilatan ko siya.

“Chill!” he chuckled. “Titignan ko.”

Bibilhin ko sana iyon, kaso lang ay baka mapagalitan na ako ni Mommy. Masyadong gastadora.

“Maganda rin iyon oh,” tinuro ko pa ang isang necklace. “Pero mas maganda yung teddy bear.”

Umalis na ako sa tabi niya at tumabi kay Kuya, na may tine-text.

“Sino yan?” agad niyang iniwas ang kanyang cellphone.

“Wala! Dun ka nga,” masungit niyang sabi.

Umirap ako, at saka tinignan na lang ang aking mga binili. Two bracelets and one necklace. Sana naman ay h’wag magalit si Mommy.

“Tara na,” he said.

Pagkalabas namin ay kumain na kami sa isang Japanese restaurant. Alas dos na ng naisipan naming lumabas ng mall.

“Ako na magdadala niyan palabas, Tharia,” sabi ni Hex.

Sinabi rin ni Kuya iyan kanina, pero sabi ko ako na dahil wala hindi naman masyadong mabigat.

“H’wag na,” pa-ismid kong sabi.

“Sige na!” hinablot niya sa akin at saka tumakbo papalayo.

Umirap ako sa kanya.

“Ugh, parang bata. Ako pa talaga sinabihan niyang parang bata, huh?” bulong ko sa sarili.

Hanggang sa nakalabas kami. Dala dala pa rin ni Hex ang shopping bag ko.

Tinext na ni Kuya kanina si Manong Ben kaya’t siguro ay naka-park na iyo  dito. At ayun nga ang kotse namin. Binigay na sa akin ni Hex ang shopping bag ko at sumakay na ako sa  aming kotse.

“Sige na, bro! Ingat sa pag-uwi,” sabi ni Kuya.

“Ingat din, boss!” he said. “Thank you pala, Tharia.”

Tumingin ako sa kanya, “Welcome.”

Nakauwi na kami ng bahay, at ang ginawa ko ay natulog dahil napagod ako kakalakad at kakatingin ng kung ano ano.

Pagkagising ko, hapunan na. Sinundo na ako ng aming kasambahay upang makakain.

“Sige po, susunod ako,” I said.

Nagsuklay muna ako ng kaunti bago bumaba.

Habang kumakain, kinwento ko ang nangyari kanina. Na hindi nila alam kung ano ang bibilhin nila. Si Mommy naman ay natawa lang.

“Nga pala, Mommy, bumili ako ng tatlong Pandora… sorry,” I said.

“Oh, no worries. Ang gaganda nga ng binili mo e. At saka diba apat yun? The teddy bear looks great on you.”

Teddy bear?

Nagmamadali akong pumunta sa sala upang tignan ang aking shopping bag. At apat nga!

Binuksan ko ito isa isa, at nakita ang teddy bear na necklace. Mayroon itong note na kasama.

‘Thank you, Tharia. :) -Hex’

Unti unti akong napangiti. I keep falling for him. And I just can’t stop myself.

Nag-notif sa Facebook ko ang pinost ni Hex. Ito ay picture nilang dalawa ni Alyanna. With the caption: ‘I love you to the moon and back, baby.’

Suot ni Aly ang second choice na necklace, ngunit sobrang ganda at bagay sa kanya.

Napawi ang ngiti ko at napalitan ng sakit, at awa.

This needs to stop. My feelings need to stop. Because I’m ruining her relationship with him.

Don’t expect good outcome.

I told you so, Altharia. I told you so.

let him go

twenty six

I sipped on my coffee as I stared blankly at nowhere. Para akong brain dead na hindi na maproseso ang mga dapat isipin.

Andito ako sa coffee shop, at kasama ko ngayon si Fiona na nag-oorder pa ng kanyang pagkain. I told her, kanina. At hindi din talaga siya makapaniwala.

“Andito na ko,” she said. “Continue the story.”

Napatingin ako sa kanya, at parang naiiyak na.

Seriously, ngayon pa lang nagsi-sink in sa utak ko ang mga ginawa ko. Isang malaking katangahan. Isang malaking kamalian. Isang malaking kasalanan.

Bakit ko nga ba kineep ang gan’tong sitwasyon ko? I can give up my love for Hex and go with my life—I cant. Kaya ako nag-stay.

I want him so bad, thinking that I can replace his wife. Na ako ang dapat umaangkin sa apelyido niya ngayon. Na ako ang babaeng kasama niya sa bahay. Ipinagsisigawan sa buong mundo na sobrang mahal niya ako. Hindi ’yong tinatago lang.

I want him to treat me like his expensive watch. Laging kasama. Laging ipinagyayabang na mayroon siya. But then, I am his block of gold. Hidden. Treasured.

“I don’t know what to do, Fiona,” I said, breaking down. “Nasisira ko na ang relasyon nilang dalawa…”

Fiona looked at me with her sad eyes.

“Oo, Tharia, buti at napagtanto mo?” she said. “Bakit ngayon mo lang sinabi sa’kin yan? Hindi mo ba ako pinagkakatiwalaan?”

“No! It’s not like that. I’m just…” yumuko ako. “Scared.”

“Scared of what? My judgement? Tharia, h’wag kang matatakot na i-judge kita, dahil alam mong kaibigan kita. And I only want what is best for you.”

“I-I know. I’m sorry kung ngayon ko lang sinabi. Ngayon lang ako nagkaroon ng lakas ng loob. I’m sorry, I’m so sorry…”

“Shh, that’s okay,” she said with comfort. “Everyone make mistakes. Nobody is perfect.”

“I know, but this is a major one! Kabit ako, Fiona, kabit—”

“Hush! Hindi ka kabit, okay? Hindi. Tandaan mo yan,” pumikit siya. “Isa kang tangang babae na nagpapakatanga sa isang lalaki.”

I chuckled a bit. It kind of hurts, but true though.

“Lahat tayo nagkamali,” dugtong niya. “But the question is… are you willing to give him up to not to make another mistake?”

Hindi ako nakasagot dahil alam kong hindi. I’m pretty sure I’ll fail. My feelings are strong. Nakayanan ko ngang kumabit, para lang sa kanya, e.

“What, Tharia?” she asked me calmly, holding my hand. “I am your friend. But this is not you. This is not how to treat YOU. You are Altharia Grace Marcellones, for his sake! I mean, kung mahal ka niya, bakit niya pakakasalan si Alyanna?”

Siguro nga… siguro nga pampalipas oras niya lang ako. Hindi niya nga siguro ako mahal.

Pero tama si Fiona. Bakit niya pakakasalan si Alyanna, kung mahal niya ako? Bakit? Tang ina.

I silently cried.

I am not me anymore. Hindi ko na alam kung sino ako. Kung ako pa ba ito o ibang kaluluwa na ang sumanib sa akin. Ako si Altharia Marcellones, bakit ako pumapayag na ginaganito?

“I want to break up with him,” matigas kong sabi. “I want to be free. I want my old self back.”

“That’s the spirit! Tandaan mo, Tharia. Isa lang ang buhay, kaya lubos lubosin mo. H’wag kang gagawa ng sarili mong hawla at ikukulong mo ang sarili mo roon.”

Tumango tango ako, at ngumiti.

“Ano, bar na ba?” I chuckled.

“Well, party on, baby!” we both laughed.                                                                                        Dalawang tequila na ang nauubos ko rito sa bar. Si Fiona naman ay nagsasayaw sa dancefloor. Medyo mausok at mainit, pero masaya dahil sa tugtog at nakakabulag na ilaw.

My vision is blurry because of both the lights and the drink. Maybe it’s time to dance!

Hinanap ko si Fiona, at natagpuan siya sa gitna ng dancefloor. Nagtatatalon at kung ano ano ang dance moves.

Ramdam ko ang init ng mga katawan dahil sa kakarampot lang ang aking saplot. Wearing a stripe halter top at short shorts, nagsayaw ako kasama si Fiona. Nagsisisigaw kami at kung ano anong sayaw ang pinaggagagawa.

“Yan! That’s more like Altharia! The young, wild, and FREE Altharia is back!!!” sigaw ni Fiona.

Nagsisisigaw din ako. Para kaming mga loka roon, ngunit masaya naman.

“Wait, CR lang ako,” paalam ko sa kanya.

“Sige sige, I’ll be on the counter!” she said.

Nagpunta ako ng CR at umihi. Pagkatapos ay naghugas ako ng aking kamay. Lalabas na sana ako ng bumungad sa pintuan ang mukha ni Aly.

“Oh, Aly?” I smiled at her.

Hindi ko alam kung anong ngiti ang nagawa ko, pero feeling ko mukha akong constipated. The aching of my heart went back, as well as some guilt.

“Hello, Altharia,” she smiled at me.

Napansin kong ang mga mata niya ay parang kagagaling lamang sa iyak. Medyo nabagabag ako roon pero tinanong ko pa rin siya.

“What happened? Umiyak ka ba?” tanong ko sa kanya.

Napawi ang ngiti niya, at saka kumagat sa kanyang labi.

“Pasok tayo,” she said.

Pumasok ako ulit, at siya naman ay isinara ang pinto. Tumingin ulit siya sa’kin, and this time, there are really tears falling from her eyes.

“Didiretsuhin na kita, Tharia,” she said. “May relasyon ba kayo ni Hex?”

Natulala ako sa sinabi niya, at kinabahan. What the fuck is happening?

“Ha? Anong sinasabi mo, Aly,” I laughed awkwardly.

Imbis na makitawa siya ay napahagulgol. Napasinghap ako at agad siyang dinaluhan.

“Please, Altharia, sabihin mo ang totoo, pagod na ’ko,” hagulgol niya. “Please…”

Naiyak ako sa sinasabi niya. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin.

“Aly, I’m sorry,” I cried. “I’m sorry… I’m sorry…”

“Meron nga…” she said, humahagulgol pa rin.

“I’m sorry, Aly. Please… aalis na ako sa buhay ni Hex, just… give me some time.”

“Altharia, ang sakit sakit. Akala ko ako yung mahal niya. Ako lang. Pero hindi pala…”

Napaiyak muli ako sa sinabi niya.

“Y-Yes, you are, Aly. You are,” ngumiti ako. “Huwag kang mag-alala. Bigyan mo ako ng oras… lalayo na ako kay Hex.”

I’ll let him go. To the one who’s his truly love.

we aren’t for each other

twenty seven

Hexiciah,

           

        

           

                Hindi ko alam kung saan magsisimula, pero didiretsuhin na kita. I know this love won’t last forever, kaya I’m untying myself to you. I’m so sorry, and thank you.

Mahirap, pero mas mahirap kung may nakikita akong nasasaktan dahil lang sa pagmamahalan natin. I’m sorry if I am some kind of toxic to your relationship. Hindi ko naman to ginusto, at alam kong hindi mo rin ito ginusto.

This ain’t gonna work. This love is some sort of a disease. We should stop this kasi maraming nasasaktan. At masakit mang isipin, pero hindi tayo para sa isa’t isa. In another life, maybe?

I cherish our moments together. All of them. Salamat sa pagbibigay ng kasiyahan sa buhay ko. Kahit panandalian lang iyon, I’m thankful pa rin. I will treasure every memories we have.

I love you, my daddy. Good bye.

         

        

          

• Altharia Grace

the last time

twenty eight

“Happy birthday, girl!” masigla kong sabi kay Fiona, saka ko bineso.

Andito kami sa mansyon nila, at nagaganap ang party niya ngayon sa garden nila na sobrang laki. Hilig kasi ng Mommy niya ang magtanim, and actually, they have another business, and it’s a flower shop.

“Oh, here’s your gift!” binigay ko sa kanya ang isang paper bag na naglalaman ng Cartier bracelet.

“Thank you!” niyakap niya ako. “Andaming bisita. Akala ko walang pupunta e.”

“Duh? Ikaw kaya si Fiona. Ba’t walang pupunta?” umirap ako at saka tumawa.

“Baliw! Sige na, umupo ka na. Marami pa akong paplastikin,” she said. “Kumuha ka na ng pagkain!”

“Sige!” bumeso ulit ako at saka pumunta na sa assigned table naming mga Marcellones.

Nang maupo ako, si Daddy lang ang naroon. Tinanong ko siya kung nasaan sila Kuya at Mommy, ang sabi niya ay si Kuya daw ay nasa mga kaibigan niya, habang si Mommy naman ay binibigay ang regalo ng buong pamilya namin kay Tita Ruth.

Naghintay muna ako saglit, bago ako tumayo.

“Dad, I’m hungry na. I’m going to the buffet table. Kukuha ka na rin ba?” tanong ko sa kanya.

“Hmm, hindi pa. Sabay na kami ng Mommy mo,” he said.

“Okay,” I nodded.

Nang magpunta ako sa buffet table, kinuha ko lang yung mga kinakain ko, at isang slice ng velvet cake kasi mukhang masarap.

Pabalik na sana ako sa aming upuan, ng marinig ko ang mga bulungan ng babae sa kanilang table na malapit sa kinatatayuan ko.

“Alam mo ba, si Alyanna Ejercito daw, buntis na!”

“Talaga ba? Naku, sigurado akong maganda ang anak nila ni Hexiciah! Kaguwapong ama at kagandang ina!”

Nagulat ako sa sinabi ng unang babae. Buntis si Alyanna? Oh wow. That’s a big news for them. At sigurado naman akong tatantanan na ako ni Hex dahil syempre, may nabubuo nang bata sa loob ni Aly.

Napalunok ako sa naisip ko. Shit, hindi ko na alam kung matutuwa ako sa kanila o maiinis ako sa katangahan ko. Bakit ko ba pinakinggan ’yon? Ugh!

Pero ang mas kinagulat ko ang sinabi ng isa pang babae.

“Gwapo nga si Hex, ang kaso lang, babaero!”

“Hala, talaga ba? Sino namang kinakalantari niya?”

“Ewan ko, sabi nila bata daw e.”

“Pota.”

Halos magtatakbo ako palayo sa kanila. Nang makaupo ako sa aming table, parang wala ako sa aking sarili. Parang lumulutang yung utak ko sa alapaap. Anong gagawin ko?

Napakagat ako ng labi, kasabay ng panginginig ng aking mga kamay at panlalamig nito.

“Anak,” napatingin ako sa tawag ni Mommy. “Ayos ka lang? Bakit, masama ba pakiramdam mo?”

“Huh? Uh, n-no, Mom. I’m just… not in the mood,” pagpapalusot ko.

Dahil sa kalutangan ko kanina, nakakuha na pala sila ng pagkain ng hindi ko nalalaman. Nagsimula na kaming kumain, ngunit ako naman ay paunti-unti ang subo dahil nawalan ako bigla ng gana kumain. Parang gusto ko na lang lamunin ng lupa.

Paulit-ulit na nagpe-play yung kwentuhan ng mga babae sa utak ko. Parang sirang plaka. Shit.

“Excuse me, comfort room lang,” I said, as I dashed out of the party.

Mabilis ang hininga ko pagpasok sa banyo, at halos wala ng kulay ang mukha ko dahil sa nerbyos. Gusto ko maghugas ng mukha pero masisira ang make up ko kapag ginawa ko ’yon.

I sighed.

Naghugas na lang ako ng kamay ko. Habang nagpupunas gamit ang tissue ko sa pouch, lumabas ang dalawang babae sa kanilang cubicle.

Tinignan ko silang dalawa sa salamin, habang naghuhugas sila ng kamay. At sila din ay nakatingin sa akin. Galit.

“Nissa, alam mo bang may KABIT si Hex?” tanong ng babae sa kanan ko.

“Ha? Oo naman. Balitang balita ’yon, e,” she laughed sarcastically. “Ano ngang pangalan non? Althariang Gaga Malande?”

“Oo!” the other girl laughed.

Mas lalo akong kinabahan dahil sa dalawang ito. Hindi ko na lang pinansin, at nagmadali na akong magpunas ng kamay. Nang papalabas na ako ay bigla nila akong hinarangan.

“Saan ka pupunta?” tanong noong Nisa.

“U-Uhm, padaan lang…” I am fucking nervous!

“Hindi. Hindi ka makakapabae hangga’t hindi mo inaamin sa amin na kabit ka ni Hex. Totoo ba ’yon? Ha? Sumagot ka!” sabi naman noong isa. “Sumagot ka o ihahampas ko yang ulo mo sa pader.”

Natakot naman ako roon, pero hindi naman ako nagpaduwag. Harassment ’to, mga gaga.

“E ano bang makukuha niyo kapag sinabi ko ’yun?” tanong ko sa kanila.

“Gusto lang naman naming ilinaw sa’yo na may asawa na si Hex. Si Alyanna, pinsan ko! Kababae mong tao kakabit ka pa.”

“Alam mo, ang ganda mo sana kaso nakaka-turn off ka. Mas gusto mo pa yung mga may sabit kaysa iyong ikaw lang ang mamahalin pang habang buhay.”

Bakit parang ako ’yung may kasalanan? E si Alyanna ang pilit sinisiksik yung sarili niya kay Hex, sa akin na nga ’yung atensyon niya, pilit paring dumidikit na parang linta!

“H’wag niyo ’kong sasabihan ng ano ang gagawin ko, dahil unang una, ’yang pinsan mo, parang linta. Ako ang nauna kay Hex, at kahit anong gawin niyo, kahit harass-in niyo pa ko dito, sa’kin at sa’kin pa rin si Hex. Isaksak niyo ’yan sa baga niyo!” tinulak ko sila magkabila at saka lumabas ng banyo.

Sa inis ko, sa sarili ko at sa nangyayari sa akin ngayon na kagagawan ko rin naman, napaiyak na lamang ako. Nasa isang gazebo ako nila Fiona na tago at walang nakakaalam na iba. Doon ko ibinuhos ang galit at sakit ko.

Humagulgol ako ng mahina dahil baka may makakita sa akin.

Ang sakit sakit. Pinipilit ko ’yung sarili ko na umiwas kay Hex pero hindi gumagana. Naiisip ko siya lagi, napapanaginipan. Para bang sa dalawang buwan na hindi ko siya pinansin ay naging hobby ko na na isipin siya, sa tuwing bago matulog.

Fuck me. Fuck my life!

Hahagulgol pa sana ako ngunit nakarinig ako ng kaluskos sa may bushes. Umurong lahat ng luha ko, at pinunasan ko ito. God, I look like a monster with smudged make up!

Isa pa ulit kaluskos ang narinig ko, kaya’t medyo kinabahan ako.

“Sino ’yan?” malamya ang boses ko, dahil sa kakaiyak.

“Alam mo, Tharia, bilib din ako sa’yo. Nakakapagtago ka ng nararamdaman mo sa’kin,” sa boses at yabang pa lang, kilala ko na.

“Umalis ka na, bago mo pa ’ko mainis.”

Sa halip na umalis siya, umupo pa siya sa tabi ko.

“Altharia, do you know the feeling that you are in a toxic relationship, but you keep coming back because you feel so good with it?” tanong niya. “Coz I can feel it. Right now, with you. With our relationship.”

Hindi ako makasagot dahil napapagod talaga ako. Nakinig na lang ako sa kanya.

“I know na nagkamali ako na mas pinili kong magpakasal kay Aly at sundin ang magulang ko, kesa maging matapang at ipaglaban ka,” sabi niya. “Tang ina lang. Ngayon ko nari-realize kung ano ’yung ginawa kong mali. Sa’yo, at kay Alyanna.”

Huminga siya na parang pasan niya ang lahat ng pasakit sa mundo.

“Sorry, Tharia… nung nabasa ko ’yung sulat mo sa’kin, doon lang talaga nag-sink in lahat. Lahat ng pagkakamali at pagkukulang ko sa’yo. Tang ina, sorry… sorry.”

Nakita ko sa mga mata niya ang pagka-lungkot. His eyes were glassy and like he’s about to cry. Hindi siya ganito lagi pero ang sakit pala pag nakita mong umiiyak ’yung taong pinakamamahal mo sa harap mo.

Humarap siya sa akin, at hinawakan ang mukha ko. Ang init ng kanyang kamay ay nagbibigay ng elektrisidad na dumadaloy sa buong katawan ko ngayon. Napapikit ako.

“Altharia Grace Marcellones, hindi ko man mabigay sa’yo ang apelyido ko, nasa’yo naman ang pagmamahal ko,” he gently said.

Napaiyak ako, at saka ko siya hinalikan ng may sobra sobrang pagmamahal. I don’t care who’s watching. Basta ang alam ko, mahal na mahal ko si Hex.

We made a passionate love, again.

For the last time.

an unexpected happening

twenty nine

“Tang ina, totoo pala ’yung mga balita, Altharia!” sigaw ni Kuya.

Nakarinig ako ng pagkabasag pagkatapos noon. Tumingin ako sa kanya, at sa baso ng alak na binasag niya na nasa sahig. I looked at him again.

The anger in his eyes are real. Galit na galit at sa palagay ko’y gusto na ni Kuya na pilipitin ang leeg ko sa mga oras na ’to. Sabagay, kung malaman mo ba naman na isa palang kabit ang kapatid mo… hindi ka ba magagalit? Hindi ka ba mahihiya para sa sarili mo at sa pamilya mo?

Nalaman niya na, na may namamagitan sa aming dalawa ni Hex.

Hindi ko alam kung sino ang nagsabi sa kanya pero hindi na ’yun mahalaga. Hindi na rin mahalaga ang galit ni Kuya dahil wala na rin naman itong saysay.

We broke up. For the sake of us, for the sake of his family. And for the sake of his upcoming baby.

Ilang linggo na rin ang nakalipas simula noong huli naming pagkikita. Pinilit ko talaga siyang iwasan. I even skipped works para lang hindi na ako makalabas pa ng bahay. It’s been three weeks.

Ramdam na ramdam ko pa rin ang pinaghalok sakit at saya noong gabing ’yon. Kahit naman masakit, alam kong may patutunguhan naman itong ginawa ko. Kaya para ding nabunutan ako ng tinik.

“I can’t believe you, Altharia! Sa iba ko pa nalaman ang mga ganoong bagay,” he said. “Bakit? Bakit mo ginawa ’yon?”

Hindi ako sumagot sa halip ay umiwas ako ng tingin. I can’t answer him. Not this time na I’m still healing.

“Fuck, wala akong kaalam alam na ginaganito ka na pala ni Hex!” hinilamos niya ang kanyang kamay. “Putangina, putang ina!”

“Kuya, walang k-kasalanan si Hex,” I whispered, pero hindi yata niya narinig.

He’s pacing back and forth. Sa porma ng kamay niya ay para siyang manununtok.

“Putang inang gagong ’yon. Papatayin ko ’yun pag nakita ko! Hayop!” galit na galit siya.

“Kuya, k-kasalanan ko!” medyo malakas na sabi ko, at narinig iyon ni Kuya. “A-Ako ’yung nagpumilit kay Hex. Ako ’yung gustong maging… kabit.”

Nalaglag ang panga ni Kuya at saka nagdikit na naman ang kanyang mga kilay.

“Tangina naman, Tharia! Anong iniisip mo?!” he brushed his hair i  frustration. “Bakit gusto mong maging kabit? Kasali na naman ba iyan sa mga gusto mong ma-experiece?!”

Nanggilid ang mga luha ko sa sinabi ni Kuya. Oo nga, ano nga bang iniisip ko noong mga panahong ’yon? Why did you end up here, Altharia? In this big fucking mess…

“I’m so sorry, Kuya,” napahagulgol ako bigla.

Para akong bata na humihikbi ng sobra dahil sa sakit na nararamdaman. Alam kong gan’to ang kahihinatnan ko, pero bakit tinuloy ko pa?

“Ang tanga tanga ko, ang tanga tanga ko…” pinukpok ko ang ulo ko gamit ang kamao.

“Hey, hey! Stop that,” patakbong dumalo si Kuya sa akin.

Hinawakan niya ang kamay ko upang pigilan sa ginagawa. Nagpupumiglas ako pero masyado siyang malakas kaya’t nagpaubaya na lamang ako.

“I’m a loser. I lost everything, when I lost him,” I hugged Kuya. “I lost him… I fucking lost the love of my life.”

“Hush, sis,” he said. “Shh…”

“Mahal na mahal ko si Hex. Mahal na mahal ko siya! I know that was wrong but that’s just once in a lifetime. No one will love me for who am I. A spoiled brat bitch that doesn’t care for everyone except her dresses and diamonds.”

“You know that’s not true. You cared for me! For mom and dad! For Fiona and…” he stopped a bit. “Yezha…”

“Please, Altharia. Help yourself. Get this shit over. Break the pain into pieces,” he said. “I only know the bitch and bold Altharia, not this cry baby version…”

I chuckled.

Please, heal fast, Altharia Grace Marcellones.                                                       Kinabukasan, pagkagising ko ay bumungad sa akin ang mga sigawan sa labas ng bahay. Patakbo akong tumingin sa bintana ko, at nagulat ako ng makitang magkaharap si Kuya at si Hex.

Mas nanlaki ang mata ko ng sinuntok bigla ni Kuya si Hex. Agad akong napababa ng wala sa oras.

“Kuya! Kuya!” sigaw ko habang papalabas ng bahay.

Fuck, nagbu-bugbugan na sila.

“Hoy, tama na ’yan!” sigaw ko.

Ang mga bodyguards naman ay nakikiawat ngunit nakakawala sila pareho kaya naman tuloy pa rin ang bugbugan.

Naiiyak na ’ko dahil nakikita ko na nagdudugo na ang mga labi nila.

I should do something, c’mon Altharia!

“FUCK BOTH OF YOU, STOP!” full force na sigaw ko.

Parang nasira yata ang vocal chords ko pero kelangan nilang tumigil.

Natigil naman sila sa pagbababag.

Galit akong pumagitna sa kanilang dalawa at tinulak sila papalayo sa isa’t isa.

“Ano ba, magpapatayan ba kayo?!” sigaw ko ulit.

Hindi sila sumagot, sa halip ay tinitignan nilang dalawa ang isa’t isa ng masama.

“Bakit ka naman nanununtok, Kuya?!”

“E siya nauna, e—”

“Ikaw unang sumuntok!”

“Kahit na! Sinaktan ka niya, Altharia! Dapat maramdaman niya rin iyon—”

“Sa tingin mo ba hindi ako nasasaktan sa pag-iwas ni Tharia?! E gago ka pala—” aamba na dapat si Hex kaso pinigilan ko.

“Hep, hep!” pagalit kong tinignan si Hex. “Ikaw, why are you here? I told you already, Hex. We. Are. Over. O-V-E-R. Over.”

“Hindi mo pwedeng i-end ng ganoon lang ang relasyon natin, Tharia! You don’t even have my consent—”

“Are you my parent? Ha? Bakit kailangan ko ng consent?”

“Please, Altharia. I just want us to be like us back then. I want you…”

Nanggilid ang luha ko pero hindi ko na pinamulaklak pa ang mga salita niya sa tainga ko.

“Shut up. Can’t you see already? I’m over our relationship. We are never ever ever getting back together. Understood?” mariin kong sabi.

He looked at me with the pain on his eyes. Biglang lumambot ang puso ko. His eyes turned glassy, at ramdam na ramdam ko ang sakit niya.

“A-Altharia—”

“I’m sorry, Hex. Please, gusto ko nang makawala sa rehas, na in first place, ako din naman ang gumawa. I just want this to be over, Hex. I can’t… anymore.”

Tinalikuran ko siya, at saka dumiretso sa sala. Narinig ko ang sigaw niya sa pangalan ko, ngunit nakatingin lang ako sa kanya. Tumutulo ang luha ko, ngunit parang naging natural na lang ang pananakit ng dibdib ko sa kaiiyak palagi.

“Altharia! Please, h’wag naman ganito…” He said.

Napahagulgol ako ng todo.

His voice is fading away but I have decided. I should go on the right path.

Naramdaman ko ang haplos ng kamay ni Kuya sa likod ko. Kaya mas lalo lang akong naiyak.

“You did the right thing to do…” he said. “Good job, sis!”

Tumingala ako sa kanya, at ngumiti ng kaunti.

“Thank you, Kuy—” oh no!

I rushed into the nearest bathroom, and puked in the toilet. Fuck! Something is wrong with me, these past few days.

Morning sickness, and…

“Oh, fuck. Delayed lang ako, delayed lang ako…” bumilis ang paghinga ko. “Delayed ka lang siz, relax…”

Praise be Jesus and Mary… h’wag naman po sana—

“Buntis ka ba, Tharia?”

hexiciah klaus ejercito

thirty

“Ang bata pa pala ng kapatid mo.”

Iyon ang unang pagkikita namin. She was so young. Baby faced, but looked so sexy. She’s wearing make up, which it doesn’t suit for her. Nasisiguro kong bagay sa kanya ang natural lang. Tsk, iba na talaga ang kabataan ngayon.

Nakita ko ang pagkawala ng ngiti sa mga labi niya. She looked offended, and angry at the same time. Why? Did I said something wrong?

“Excuse me?” tinaasan niya ako ng kilay. “Ako? Bata?”

“Why? Bata ka pa naman talaga, ah.”

Ano ba ’to? Akala niya ba 20 years old na siya? E mukha nga siyang 10 years old, e. Kung hindi lang bumawi sa height, sasabihin kong Grade 5 pa lang ito.

“Ehem, mister. For your information, I’m fourteen years of age,” tumaas muli ang kanyang kilay. “For me, I’m an adult. And you? Your old as my grandpa.”

Hindi maganda ang naging unang impresyon niya sa akin. And I don’t really care, honestly. Sinabi na rin kasi sa akin ni Jam na spoiled brat talaga itong si Tharia.

Lagi ko siyang nakikita na pagala-gala sa loob ng university. With her two friends, o kaya kasama ang kanyang ‘boyfriend’.

Hindi ko alam pero nag-alab talaga iyong galit ko. Papalit-palit siya ng boyfriend. She’s fucking young! Hindi dapat ganoon ang inaatupag niya. Damn!

One time, narinig ko ang usapan nilang magkakaibigan. They are going to the cemetery, para lang makipag-meet sa boyfriend niyang ugok. Mas lalo akong nainis sa pinaggagagawa nitong batang ’to.

At sa sementeryo lang? Fucking cheap! Kung ako ang naging boyfriend nito, dadalhin ko sa mamahaling restaurant. Or sa mall, at ibibili ko siya ng gusto niya…

…Not that I want to be her boyfriend.

Isinumbong ko sa Kuya niya iyon, kaya naman galit na galit si Jam.

“Lintik, sinabi ko kay Tharia na huwag na mag-boyfriend, e,” inis na sabi niya. “Saan ba ’yon? Tang ina. Samahan mo ’ko. Bubugbugin ko ’yung gagong lalaking ’yon.”

It’s the right decision, pero alam kong mas lalayo pa ang loob ni Tharia sa akin. Fuck!

Noong naabutan naming naghahalikan iyong gagong boyfriend niya at si Tharia, gusto kong sumabog. Pero napigilan ko. Si Jam ang hindi.

Sinugod niya sila Tharia, kaya gulat na gulat ito. Buti na lang at napigilan ko si Jam na suntukin iyong lalaki. Nakita kong sobra ang kaba at takot ni Tharia sa kanyang kapatid, kaya pinigilan ko ito ng buong lakas.

At tama ang hinala ko. Mas naging malayo pa kami sa isa’t isa. Ang sama ng tingin niya sa akin. Parang kapag kaming dalawa lang ang magkasama, mapapatay niya ako. Tuwing sasabay siya sa aming mag-barkada, ako lang ang hindi niya pinapansin.

“Bakit ba? Ba’t ka nangingialam?” she bursted out. “Alam mo, you’re like my daddy! Mas strikto ka pa nga, eh!”

She told me that, after na marinig kong sinagot na naman niya ang isang manliligaw. Fuck, hindi nadadala itong bata na ’to. She needed to be disciplined.

She wanted experience. She wanted to explore her body. Pero ang bata bata pa niya!

I’m your daddy then. Follow my rules,“ I said, darkly. “Break up with your boyfriend.”

“No, daddy,” she smiled sarcastically. “I won’t.”

Ang hirap disiplinahin ang batang ito.

And then a kiss happened. I kissed her. I fucking kissed her like she’s my girl. Anong ginagawa ko? Anong nangyayari sa’kin? Why did I felt tingling sensation noong nagdikit ang mga labi namin. It seems like… I like it.

No! I’m not gonna be a fucking pedophile! That’s disgusting. I feel disgusting!

But then It won’t stop. The feeling I felt when I kissed her. I maybe sound gay but I’m like floating when I remember it. Shit, and it’s not a good feeling. I don’t like this!

And to top that, hindi ko napigilan ang sarili ko. I fulfilled her experience. And I think, I fulfilled my desires, too.

We shared kisses. We shared experiences and desires na hindi man lang naibigay ng mga naging girlfriend ko dati.

Ang sarap sa pakiramdam na ako ang nagpupuna sa mga halik na gusto niyabg matutunan.

“What?” padabog akong napatayo noong sinabi ni Mama iyon.

“Anak, I thought you wouldn’t mind having fixed marriage?” naguguluhang tanong ni Mama.

“Noon ’yon, Ma! Now…” napailing ako. “I don’t want it anymore. I want to pick a girl by myself.”

Ayoko ng magpadigta ng gagawin sa mga magulang ko. I’m so tired of it. I can’t bear it anymore.

“Pero… nai-arrange ko na!” she said, panicky. “Anong gagawin ko? Magagalit sa atin ang mga Moreno! And they will surely pull out their shares in the company kung iko-call off mo ang engagement… Malaki ang share nila at babagsak ang dalawa sa kompanya natin kung nagkataon.”

“Mama naman,” napakamot ako ng ulo sa inis. “Wala na bang ibang paraan?”

“Wala na… please, Hex. Our whole empire is at stake…”

I married Alyanna Marie Moreno. Hindi ko gusto, ngunit kailangan. Noong sinabi kong ikinasal na ako, nagalit si Tharia.

“Bakit, Hex? BAKIT?!” sigaw niya sa akin. “May pagkukulang ba ako? Akala ko ba masaya ka sa’kin?! Why?”

“Tharia… please understand me-”

“Hex, I am trying to understand you! Why would you marry someone, and not tell me? I’m your girlfriend! I’m your girlfriend…”

Niyakap ko siya ng mahigpit. Sobrabg higpit.

“Tharia, I’m sorry,” my voice broke. “Kailangan kong gawin, para sa pamilya ko…”

“Hex, ang sakit…” she mumbled.

Umiyak siya ng umiyak sa dibdib ko. Wala akong pakialam kung basang basa na ang T-shirt ko. I just want her sorrow to go away. I want her to be happy again, like the old times.

I never stopped loving her. Kahit na may asawa ako, hindi ko manlang matignan ng maayos ito. Hindi ko makausap ng maayos. Parang nagkakasala ako kay Tharia, kahit alam kong may kasalanan na ’ko.

She became the other woman. Naging lihim ang relasyon namin, dahil parehas naming gustong ipagpapatuloy ito. Kahit mali.

I am happy, yes. Tuwing umaga, nasa bahay ako. Tuwing gabi, nasa piling ako ng pinakamamahal ko.

“I love you so much,” I said, as I kissed her forehead.

“I love you too… so, so much,” she replied.

Akala ko, hindi magbabago ang relasyon namin. Akala ko, magtatagal pa rin ito, kahit na palihim lang. Akala ko na pwede kaming magtagal kahit na alam naming pareho na mabubuking at mabubuking kami.

But things changed. She got cold. I want to build another fire for her. Pero sawa na siya.

Hex, I’m sorry, but…“ she cried. “I’m over this. Hindi ko na kaya. I’m giving up.”

Masakit. Sobra. Pero natanggap ko, kasi napag-isip isip ko, ang gago ko. Tinago ko siya sa mundo. Na akala ko, magugustuhan niya ang tagong relasyon namin buong buhay.

Maybe it’s really time to let go, and start to make my own life again. I wanna start over. Pero this time, in the right path.

“Once upon a time, a prince is living peacefully with his life. He is happy, every single day. No dull moment… until one day, a princess shook his world. Very beautiful, and very bold. It caught the prince’s eyes.

They hanged out, and fell for each other. But that just remained secret. Because the whole kingdom will hate them if they knew what is going on between them.

They kept their relationship secret, for years and years. Until one day, the princess got bored. She wants them to be separated. But the prince neglected her decision. Because he loved her dearly.

But the princess’ decision is final. She broke up with the prince. The prince was very sad. Later on, the prince had a child, and lived a new life,“ kwento ko.

I tucked him inside the comforter, at inayos ang kanyang buhok.

“Daddy! The story is not complete,” Hector said.

“It is complete…” I smiled. “What is it?”

“Why should they keep their relationship secret, if they love each other so much?” he asked.

“Well, that’s a secret too, lil guy,” I said. “Go to sleep already. Akala ko ba gusto mong mag-mall bukas?”

“Of course, daddy!” nahiga kaagad si Hector pagkasabi niya. “But you’ll buy me another toy?”

“Of course, anything for my boy,” I kissed his forehead. “Now sleep, para maaga tayo bukas.”

I dimmed the lights, bago ako lumabas sa kwarto ni Hector.

Bumaba ako sa sala at nakita ko si Alyanna na naroon, nanonood ng kung ano sa TV.

“It’s late, Aly. We should go to bed,” I said.

“Wait lang, Hex,” she said, her voice was breaking.

“Aly?! Anong nangyayari? Ba’t ka umiiyak?” I dashed to her.

“Eh kasi naman, si Will, ayaw papigil kay Lou! Gusto niya pa ring mamatay,” humagulgol siya.

Oh, fuck. Here we go again.

“Honey, tama na. I told you to stop watching those kind of films. You’re only hurting your own feelings.”

“Eh kasi naman, si Will!” pahikbi niyang sabi.

“Tsk, tama na ’yan,” I turned off the TV. “Tara na, tulog na tayo. We are taking Hector to the mall tomorrow, remember?”

Tumango siya.

“Hex…”

“Hmm…”

“I have a question…” napatingin ako sa kanya.

“What is it?”

“Are you happy… right now?” she asked.

Napatingin ako sa kanya ng mabuti. Sinusuri ko ang mukha niya habang nag-iisip.

Masaya ba talaga ako sa buhay ko ngayon?

“To be honest, Aly… I don’t know,” I smiled at her. “I am feeling guilty, and hurt about these past few years. But that’s a long time ago. I should move on, right? For us.”

“No… it’s for you,” she gulped. “You have to move on, for yourself, and have your fully attention on us.”

Her smile is so genuine and pure. Why I didn’t see it these past few years?

“Hex, maghahantay ako, kami ng anak mo. You know that I love you, right?” she said. “I love you so much.”

Napangiti ako ng sobra sa sinabi niya.

I hugged her tightly.

Kinabukasan, natuloy kami sa mall. Sobrang saya ng anak ko habang naglalaro ng kung ano ano, at namimili ng laruan.

I just want them to be happy. I want this guilt to go away, para mas mapalapit pa ako kay Aly, at kay Hector. So I don’t have doubt about myself, na totoong mahal ko talaga sila.

“Is that all, Hector?” tanong ko sa kanya.

“Anong is that all, Hex? Andami nito!” sabi ni Aly. “Sisirain lang naman ng anak mo.”

“That’s just a little money, Aly. Okay lang ’yan,” I said.

“Oo nga Mommy! Promise, I’ll clean my toys up after using them,” Hector said.

She smiled. “You promised, ha!”

Magbabayad na sana ako, ng mahagilap ko ng tingin ang pamilyar na mukha ng isang babae.

Hindi pa rin talaga nagbabago ang mukha niya. It’s been 2 years, since that happened.

Altharia Grace Marcellones, why here? Why now?

Nanlaki ang mga mata ko ng makita ang isang batang babae na kamukhang kamukha niya.

“History, no! Don’t run!” she said, but the girl kept running.

Napatingin ulit ako sa kanya, but this time, she’s with her… husband? But I don’t see a ring around her finger. And it’s the guy named Troy from high school. Maybe, her boyfriend.

Napatingin ako kay Aly, na nakatingin sa akin, at bumalik ang tingin kay Tharia, at sa akin ulit.

Binigay ko sa cashier ang card ko, at saka umupo sa harapan ni Hector.

“You remember the story I told, yesterday?”

“The choppy one?”

“Yes,” I smiled. “Well, the princess had found her new prince, and they have a child, and they live happily ever after.”

“And what about the other prince?” he asked.

“Well,” I looked at Aly’s face. “His happiness is in front of him, actually.”

special chapter: history althara marcellones

special chapter

My whole body is trembling. Para akong isasabak sa gyera na wala man lamang ni isang sandata o kahit batong pamukol sa kalaban. Although this is not a war, it feels like it. My blood is boiling from all of these informations.

My Mom, sitting on my bed, while crying. Pinipiga ang puso ko dahil roon. I don’t want my mother to cry, especially if it’s because of me, but not this time. I was eaten by my own anger.

“What the fuck are you talking about, Mom?!” hindi ko na napigilan at napasigaw na ako.

In my whole fourteen years of existence, I never actually thought that this day would happen. Hindi ako nagtatanong kay Mommy dahil alam kong nasasaktan lang siya tuwing ibo-brought up ko iyon. Dahil ang akala ko, patay na ang tatay ko! Isiniksik niya sa utak ko na patay na ang tatay ko!

“Altharia, don’t talk to me like that!” mas matigas at mas malakas na sigaw sa akin ni Mommy.

“I-I’m sorry! But I’m angry and dissapointed at you, Mom! Why? Why did you kept this to me? I’m your daughter, I have the right to know who my father is!” nanggigilid ang mga luha sa aking mga mata.

God, I can’t believe this! I. Can’t. Fucking. Believe. This!

“Look, anak, I’m sorry that I kept it to you, but I really have to—”

“Why? Who knew about this? Mommy naman!”

“Only our family, anak. Your Tito and your grandparents,” she sighed. “I’ve been meaning to tell you about this, but I always think that that is not the right time. So right now, I’m forced to say the truth…”

“Mom, you know that I never needed a Dad, right? You know that I only need you in my life! But do you really think that it’s good for me to not acknowledge him?”

“Yes, Tory. It’s better this way—”

“Why, Mom? Dahil po ba lasenggo ang tatay ko? Or a drug dealer? Or serial killer? Anong masama sa kanya to the point na ayaw mo na po siyang ipakilala sa akin? Mommy—”

“He’s a married man, History! He. Is. A. Married. Man!” she confessed.

My heart skipped a beat and my body froze. Humagulgol si Mommy habang ang mga luha ko nama’y parang gripo ngnit pinapalis ko ito sa aking pisngi.

“M-Mom, what are you talking about?” I’m scared. I’m fucking scared. “Mom—”

“He’s married to another woman, History. He’s married to another woman… I’m a mistress,” iyak niya.

Nagulantang ako.

My Mom. My role model. I adored her so much because she’s the most honest, most caring, and the most moral woman that I’ve ever known in my whole entire life. I always thought she was perfect.

I guess it’s true that any person have their own flaws.

“Mom…” lumapit ako sa kanya. “B-Bakit? Bakit mo po ginawa ’yon?”

“You won’t understand, Tory. It’s better this way…”

“Please, Mom, I’m begging you. I want to know better… I thought we won’t hide any secrets from each other?”

She looked at me deep into my eyes, then she smiled. Hinawi niya ang buhok na nakasagabal sa aking mukha. “My baby… mabuti na lang at ang mata niya lang ang nakuha mo…”

My set of eyes are greyish blue. Ibang iba sa kulay ng mata ni Mommy. And I always wonder why, pero napagtanto ko namang sa sarili kong ama iyon nakuha.

“He’s my first love, Tory. He’s my only love,” simula niya sa storya.

I listened to it with all my ears and all my heart. Gusto kong malaman ang totoo kung bakit siya naging kabit. I don’t want to judge my Mom first, because I don’t even know the whole story. And I want to know it right now.

“Due to his family problems, he was forced to marry a rich girl. Upang maisalba ang kompanya nila. And it worked out. But not for us,” the bitterness of her smile is heart-clenching. “We hid our relationship. For like… years. But of course, hidden things are meant to be exposed. His wife… knew about us.”

“Oh my God, Mom…”

“Yeah. At doon ako natauhan, Tory. I broke up with him before I knew I was pregnant. I fled to US para safe at wala siyang malaman… at isa pa, para pagtakpan kung sino ang totoo mong ama,” napalunok siya, umiwas bigla ng tingin.

“Mommy… sino po ba ang tatay ko?” I am nervous… actually, that was an understatement.

“Honey… why do you think you and Hector look like siblings?” ngumiti siya ng mapait. “Why do you two have the same pair of eyes?”

Hector. He’s my age, just a few months older. Napagkakamalan kami laging magkakambal dahil sa pareho naming mata and undeniably similar face features, although he’s my best friend. Does that mean…?

Tumingin ako sa kanya.

“Mom…”

“Yes, anak. He’s your sibling,” she said, tearing up.

Nagsimula ulit tumulo ang aking mga luha. i’ve always wanted a brother to protect me, and suprisingly, Hector was there for me everytime I get into trouble. He’s like my superhero. And now that I found out that he’s my sibling…

“Tito Hex is my real father?” hindi ako makapaniwala.

Tito Hex is one of my Tito Jam’s best of friends… I remembered my first conversation with him… that’s back when I was like… eight?

“Hey, little girl,” he said, smiling at me. “You really look like your mother, huh?’

“Thanks, I know that!” I confidently said. “I’m History Althara Marcellones. You are?”

“I’m Hexiciah Klaus Ejercito, a friend of your Tito and your… Mom,” umubo siya ng kaunti pagkatapos. “You have a really good eyes. They look exactly just like mine.”

“Yeah, I noticed that. Are you a foreigner? My dad’s an American, that’s why I have these eyes.”

“Really? Where is he now?”

“Heaven. He died in a car crash while my Mom giving birth to me.”

“Oh…”

I remember it well.

Maybe that’s why my Mom always lock herself in a room everytime that there’s a party, or she’d leave the house!

Niyakap ko ng mahigpit ang aking ina habang sabay kaming nalulunod sa sarili naming mga iyak.

“Hector…”

“Yeah?”

“Do you think of me as your sister?”

“What kind of question is that?”

“Just answer the question, please…”

Binaba niya ang ballpen niya at tumingin sa akin ng diretso. My eyes are literally replicas of his! Or technically speaking, our eyes are both replicas of our own father…

“I’ve always wanted a little sister, but my Mom and Dad don’t want to make another baby. Kaya noong nakita kita at nakita kong magkamukha tayo, I always thought that you are my sister. Even if it’s not biologically, but you’re my sister by heart.”

My heart melted. Gusto kong maiyak.

We are biologically related, though…

I have a fucking Kuya!

“I have always wanted a big brother to protect me, too!” I pouted, preventing myself from crying.

“Well, is me protecting you from playboys not brotherly enough? Or when I punched Sancho on the face because I caught him trying to kiss you? Or when we’re fighting because you wanted to date that guy Marlon whose way out of your league?”

Umirap ako. “Oo na. Thank you for protecting me…”

“Anything for my sister,” he smiled at tinapik ang aking likuran.

Tumunog ang telepono kong bigla sa aking bulsa. Nagkatinginan kaming dalawa ni Hector.

“What? This is acceptable because nauubos ang kotse sa bahay at baka maghintay ako sa wala kung mangyari iyon, that’s why I need to be informed,” umirap ako at tinignan ang text. “Oh, tignan mo! See? See?”

Tinignan niya iyon. It’s a text from manong, hindi raw siya makakapunta dahil ginamit nila Grandpa and Grandma ang natirang kotse.

“Do you want a ride home? Susunduin ako ni Dad ngayon, e. Malamang ay naroon na siya sa parking lot,” he said then looked at his watch.

Kumabog ng malakas ang puso ko. Dati ay okay lang na sumabay ako dahil hindi ko pa alam ang katotohanan. Ngayon ay…

“Pwede b-ba?”

“Oo naman! I told you, I’ll protect you. Hindi ka dapat nagkocommute dahil delikado,” he said and then hinatak ako papatayo. “Tara na, baka naghihintay na si Dad…”

Sumunod na lamang ako sa kanya. Nasa likod niya ako at nakahawak sa mga straps ng backpack ko.

“Dad!” he shouted.

Napatingin ako ng diretso. I saw Tito Hex leaning on his car. Ninenerbyos ang buong pagkatao ko.

I’m contemplating something… should I say it to him? Or not?

Napalunok ako.

“Dad, sasabay si Tory sa kotse. Walang available sa kanila, eh.”

“Gan’on ba? O sige, sakay na! Kung ganoon pala’y pwede tayong dumaan sa drive thru ng McDonald’s!” masayang sabi niya. “What do you think, Tory?”

“K-Kayo po bahala…” I awkwardly smile.

“O sige, sakay na!”

Hindi ko mapigilan ang pagsulyap-sulyap ko sa kanya sa driver’s seat. Si Hector ay nasa aking tabi. I asked him why didn’t he take the shotgun seat, he said that I’d be lonely at the back. Napangiti ako.

Maybe… it’s better this way? Maybe Mom is right…

Maybe keeping this is really the best for us?

Maybe it’s the right decision…

“Tito, libre mo ba ang drive thru?” tanong ko.

“Oo naman!” tumawa siya.

“Aba! Kung gan’on, gusto ko ng McFloat at 10 piece chicken McNuggets!” sabi ko sabay tawa.

“Woy, ako din, parang masarap ’yan! Pero gusto ko din ng cheeseburger, Dad!” si Hector.

“Mag-isip na kayo kung anong mga gusto niyong bilhin! Tapos car stroll muna tayo bago umuwi.”

“Goods yan, Dad! Payag ka ba, Tory?’

Am I good with this?

“Oo naman!”

Let the destiny decide. If they will know, they will know. But for now, let me enjoy this moment.

---

this is really the end of this story. Tory’s POV, everyone. i want this to be an open ending. bahala na kayo for what happens next. lol thanx for readinggg

</my heart belongs to daddy>

my heart belongs to daddy

hello! thank u for reaching this point! muah muah muah!!!

HAHAHAHAHAHAHA thank u po for reading!

this journey ended up here. And you know, there will be another story!!! (if u’re interested)

another installment for daddy series, is…

CHARAN

daddy’s little monster ♡

see u there!