Giving It All for You

This is a work of fiction. The characters, places, events are fictious. Any similarities to a person living or dead, actual events and historical fact is purely coincidental.

Prologue

“Elijah!” sigaw niya sa akin. Naramdaman ko ang paghigit niya sa aking braso dahilan para maharap ako sa kanya. “Pakinggan mo ’ko!”

Galit na galit ko siyang tinignan. Hindi ’ko talaga pero para akong sasabog kapag nakikita ko siya, hindi ’ko akalain magagawa niya ang bagay na pinakayoko sa buhay ko dahil nagtiwala ako sa kanya, dahil kahit kailan hindi ’ko siya nagawang isipan nang mali.

“Pakinggan? Fuck your explanation!” I yelled at her furiously, I saw how she was stopped, hurt and her lips moved. She looks at me as if I am a different person who is also one of the reasons why I feel this way, why I am so hurt and so much in pain. “Don’t look at me like that, You have no right to look at me like that!”

Kitang-kita ko kung paano tumulo ang mga luha niya nang paunti-unti hanggang sa nagtuloy-tuloy na ang pag-agos ng mga iyon sa kanyang pisngi.

“You hurt me, Malia, you hurt me! You made me believe what you said! You are no different from my mothe—” Bago ko matapos ang huling salitang sasabihin ko ay mabilis na dumapo ang palad niya sa pisngi ko.

“Wala kang alam! Wala kang karapatan na ikumpara ako sa nanay mo dahil magkaiba kaming dalawa! Siya hindi ka niya minahal, ako minahal at mahal kita!”

“Tanginang pagmamahal ’yan!” ganting sigaw ko. Wala na akong pakielam kung tanging hagulgol at iyak niya ang naririnig sa pagitan naming dalawa, mas sakit ang ginawa niya, mas nasaktan ako sa ginawa niya. “Sana hindi mo na lang ako minahal! Hindi na lang talaga kung ganito lang ang ibibigay mo sa akin!”

Her sobs and cries got louder, she bowed down while crying.

I took a breath, looked away and avoided crying, I didn’t want to cry to her.

“I gave everything to you, Malia, I gave you everything even myself, why did you do this to me!?”

“I-I’m giving it all for you” Tuluyan na akong umiyak, tumingala siya sa akin. “I-I give it all for you, Elijah!”

“You give me what? Disrespect me? Hurt me? Abandone me like I’m a different person?! ’Yun ang ba ang binigay mo!?”

Muli siyang umiyak at umiling nang paulit-ulit.

“I-I gave it to you…to be with you and not to lose you from me”

Chapter 1

“Saan ka na naman ba nagpunta?! Anong oras na, Elias!”

Yakap ko ang mga tuhod ko habang nakaupo sa gilid ng pintuan kung saan mas malaya kong naririnig ang sigaw ni Mama kay Papa, lagi na lang silang ganito dahil lagi ring huli na umuuwi si Papa galing trabaho bagay na hindi niya naman ginagawa noon sa amin at kay Mama.

“Pwede bang huwag mo akong bungangaan, Aminda! Hindi ako bingi at mas lalong wala kang pakielam, uuwi ako kung kailan ko gusto!”

“Asawa mo ko, Elias! May karapatan akong tanungin ka! At kanina ka pa hinihintay ng anak natin!” ganting sigaw ni Mama kay Papa kaya muli na naman silang nagsigawan.

“Wala akong pakielam! Tumabi ka sa daanan ko!”

Nagitla ako nang marinig ko ang malakas na pagsarado ng pintuan ng kwarto nila pero mas nanlamig ako nang muling narinig ko ang iyak ni Mama, hagulgol ang narinig ko dahilan upang mas sumakit ang dibdib ko.

Bakit ba naging ganito sila? Bakit laging nag-aaway sila Mama, simula noong tumuntong ako sa edad na 6 years old naging magulo na ang pamilya ko lalo na ang mga magulang ko.

Mugto ang mga mata ko nang lumabas ako sa kwarto, wala na akong naabutan sa sala, wala na naman ang mga magulang ko. Sa murang edad ko ay hindi ko naramdaman ang pagmamahal ng isang ama, ang pagmamahal ng isang lalaking unang nagbigay ng buhay sa akin.

Ang masaya naming buhay ay napalitan ng isang bagay na hindi ko alam na mangyayari pala.

“Aj!” Mabilis akong napaligon sa babaeng tumawag sa akin, nasa labas na ako ng bahay upang magpa-araw na at suminghap ng hangin na nanggagaling sa dagat. “AJ! tara , ligo tayo”

Tahimik kong pinasadahan ng tingin si EJ na tumatakbo papalapit sa akin, hawak na nito ang dalawang salbabida na matagal na niyang sinasabi na bibigyan niya ako. 7 years old si EJ nang magkakilala kami sa unang buwan na lumipat kami sa Isla Vista dahil mas pinili ni Mama si Papa na rito na kami manirahan.

“Oh” Tahimik pa rin akong tinitignan si Ej, nakatigil na siya sa aking harapan, nakatingala sa akin dahil hindi pa ako nakakababa sa hagdan palabas ng mismong gate namin. “You cried?”

Hindi pa rin ako nagsalita nasa kanya lang ang mga mata ko, hindi ko alam kung bakit lagi akong nahuhumaling sa kulay asul na mga mata niya, magagandang pilik mata, mapupulang labi at ang dimples niyang laging nakalitaw dahil lagi siyang nakangiti sa akin kapag nagkikita kami.

“Wala akong gana maligo sa dagat ngayon, pasensya na.” Ngunit ngumiti lang sya sa akin na para bang inaasahan na niya ang sasabihin kong iyon. “Hindi ako makaka—”

“Kahit hindi ka na maligo, samahan mo lang ako, Aj”

Hindi masyadong maayos ang tagalog niya dahil nga may lahi siya ay kinakausap niya ako minsan sa wikang english na siya namang may accent talaga at puro. Naiintindhan ko pa rin naman ang iba niyang tagalog.

“Pwede ba? Pwede mo ba akong sabahan sa dagat ngayon? Mahangin ngayon, magugustuhan mo”

Masuyong niyang inabot ang aking kamay dahilan upang mapatingin ako roon na bahagyang nanlalaki ang mga mata ko. Hindi ko akalain na siya ang unang tao na hahayaan kong humawak sa akin. Masuyo rin akong hinila at pinasunod sa kanya, ako ay nakatingin lang sa kanyang likod.

“Even if you don’t speak, I feel you, Aj” 

Hinayaan kong hawakan niya ako hilahin kung saan kami papunta, bumaba kami sa village upang muling tagpuin ang mga paa namin ng lamig na tubig mula sa ibaba, salubungin ang mga bangko na nagsisimula na pumalaot at ang mga taong abala na sa paglilinis ng mga isda nila upang ibenta sa kabilang Isla at sa syudad.

Hindi pa rin ako binitawan ni Ej hanggang sa dagat na kami, nakalubog na ang mga paa niya sa tubig at habang ako naman ay nakatingin sa mga paa kong puno na ng buhangin, ayokong tumapak sa tubig dahil pakiramdam ko kung tatapak ako roon ay hindi ko na naman mapipigilan ang aking mga luha na sobrang tagal ko na namang pinipigilan.

“Aj, Take a sit” Muli kong inangat ang aking mga tingin kay Ej, mas matangkad siya sa akin kaya naging dagdag ang pagkatingala ko sa kanya. “Cottage, naghanda akong pagkain natin…”

Tahimik kong nilingon ang cottage na laging tambayan ni Ej at nang magkasama kami ay dalawa na kaming laging laman ng cottage na iyon. Binalik ko ang tingin sa kanya at umiling.

“Panonoorin kitang maligo…may isang lamesa naman, ilabas natin sa cottage kasama ang mga pagkain.” Malumanay na sambit ko, pinahid ko ang aking mga mata dahil hindi ko pa iyon nagagawa kanina nang makalabas, nakakahiya at nakikita ako ni Ej na ganito ang itsura.

“Are you sure you don’t want to put your feet in the water?”

Simula noong nagkilala kami ni Ej lagi ko nang naririnig ang masuyo at kalmado niyang boses, ang mga boses niyang nagbibigay sa akin kalmado sa mundo kong magulo, sa mundong kong hindi ko na alam kung paano maayos pa at sa mismong pamilya ko.

Muli akong lumingon sa mga paa ko, puno pa rin iyon ng mga buhangin ngunit nagulat ako nang lumuhod si Ej sa harap ko at kinuha ko ang isang paa ko, dumapo ang dalawang kamay niya sa akin upang alisin ang mga buhangin na naroon, pinapanood ko siya sa kanyang ginagawa, ginagawa niya na para bang alam na niya ang gagawin sa akin.

“Before, your feet were full of wounds and sand is better than wounds”

Lagi kasi akong nagkakaroon ng sugat kapag tumatakbo minsan sa buhangin kaya niya nasabi ang mga bagay na iyon at napansin iyon na rin siguro ang dahilan kung bakit niya ako hinawakan.

“Let me, just wait here…”

Sinundan ko ng tingin si Ej nang maglakad na siya papalapit at pumasok sa cottage, nilabas niya ang maliit na mesa, bumalik sa pwesto ko at inilapag iyon sa harapan ko, muli niya akong tinignan, maliit na ngumiti sa akin bago muling bumalik upang kunin na rin ang mga pagkain na sinabi niyang inihanda niya.

“Inihanda ni Yaya Niel ang mga ito, sinangag, hotdog at egg, almusal…alam ko kasing hindi ka pa talaga nag-aalmusal” Binaba ko ang tingin sa mga nakahandang pagkain, nakalagay iyon sa tupperware na sakto lang ang laki para sa aming dalawa.

Muli siyang umalis sa harap ko upang kunin ang isang kahoy na upuan at inilagay iyon sa likod ko.

“Maupo ka na at kumain na muna tayo, ayos lang kung hindi mo mauubos, Aj” Umupo siya sa duyan na nakatali sa dalawang puno na nasa tabi ko lang din. Tahimik niya kinuha ang isang tupperware, binuksan niya iyon at inilahad niya sa akin. “Kain na”

Inabot ko iyon at nagsimula na kumain, sumabay na rin siya sa akin pagkain, tahimik naming ginawa ang pagkain, dinadamdam ang malamig na simoy ng hangin na nagsisimula sa dagat, ang mga ibon na lumilipad malapit sa amin at ang mga huni ng ibon na magandang pakinggan.

Masarap ang luto ni Yaya Niel, minsan ko na rin nakita si Yaya Niel nang tumigil kami sa bahay ni Ej upang kumuha siya ng meryenda namin noon, mabait ito kaya hindi ko rin naman nagkaroon ng anong pakiramdam sa kanya. Talagang masarap ang luto nito.

Saglit na nagpahinga si Ej bago tuluyang naglakad sa tubig, nilublob niya ang kanyang katawan at tuluyan na naupo habang nakatingala sa kalangitan. Habang ako ay nakatingin lang sa kanyang likod, nanatili akong nasa malayo, nakaupo at nakatanaw lang sa malawak na karagatan at ang ilang mga bangka na patuloy pa rin sa gitna ng tubig.

Ito ang mga bagay na gusto ko na ginagawa sa akin ni Ej, dinadala niya ako lagi sa dagat, hinayaan niya akong tanawin ang lahat habang nag-iisa lang ako dahil alam niya minsan gusto kong mapag-isa.

Lumipas pa ang dalawang taon ay laging naging ganon ang gawain namin ni Ej, laging sa isa’t-isa kami tumatakbo, hindi ko alam kung anong problema ni Ej sa pamilya niya pero ramdam kong hindi rin maganda ang nangyayari pero ang pamilya ko parang lagi silang lumala at hindi ko alam kung bakit hindi na lang sila maghiwalay, bakit hindi na lang hiwalayan ni Mama si Papa.

Dalawang taon na pero lagi na lang kaming magulo, lagi na lang silang mas nagkakagulo, hindi na naayos kahit pa ilang beses na akong umiyak ay hindi ko na mararamdaman pang magiging maayos kaming pamilya lalo na ang mga magulang ko. Lagi ko na lang nariirinig si Mama na sinisigawan si Papa dahil sa mga nagiigng babae nito, laging nahuhuli ng ibang tao na may babae sa syudad. Sa loob ng dalawang taon iyon ang lagi nilang pinag-aawayan.

“Aj”

Mula sa pagkakayuko ay tumingala ako at nagtama ang mga tingin namin. Umupo siya sa aking tabi, nagulat ako nang masuyo niya akong kinulong sa kanyang bisig.

“I am here…Don’t worry…”  Sumundal ako sa kanyang balikat, pumikit ako habang dinadamdam ang kanyang bisig nanakaykap sa akin, ang kabog ng dibdib niyang nararamdaman ko sa aking likod.

“Magiging…magiging maayos din ang lahat, Aj”

“Magiging maayos ang lahat, Ej…” 

“Aj, aalis na ako…” Dumilat ako nang marinig ko iyon sa kanya. “Kailangan na namin umalis dito”

Hindi ko alam kung anong mararamdaman ko gusto kong magtanong sa kanya kung bakit hindi na kami magkikita o kaya bakit siya aalis. Ayoko siyang umalis pero hindi ako makasarili.

“Happy birthday, Aj, happy seventh birthday” Humigpit ang yakap niya sa akin sa akin, naramdaman ko pa ang labi niya sa aking buhok. “Sorry…kung maiiwanan kita”

Hindi pa rin ako nagsalita, hindi ko alam kung anong sasabihin ko, hindi ko alam kung anong dapat kong sabihin sa kanya.

Tuluyan na umalis si Ej at naiwanan akong mag-isa, naiwanan akong walang kakampi, wala na kasama kagaya noong mga araw na kasama ko pa si Ej, kasama ko siya sa lahat ng problemang pinagdadaanan namin kahit hindi namin alam ang lahat nang buo.

Patuloy na nagsama ang mga magulang ko kahit sobrang lala na ng relasyon nila. Sobrang sira na silang dalawa, sobrang sira na kaming pamilya. Kung ako lang ay gusto ko na umalis, gusto ko na umalis sa piling nilang dalawa dahil wala silang naitutulong sa akin at sa pakiramdam ko, lumalala na ang problema ko sa sarili ko dahil sa kanila.

“Wala ka talagang kwenta!”

Nanatili akong nakayuko matapos akong sampalin ni Papa, wala na siyang ginawa kundi saktan ako mula noong mawala si Mama sa sakit sa puso, nawala si Mama dahil na rin sa mga sakit na ibinibigay niya, sa mga sakit na sa mahabang panahon ay wala siyang pakielam kahit pa ako mismo ang magsuffer sa kanya.

“Pagluluto na lang ang gagawin mo, hindi mo pa magawa!” sigaw niyang muli.

Hindi ako nagsalita, hindi na naman ako nakapagluto dahil kauwi ko lang galing University at may trabaho pa ako mamayang madaling araw. Nagtatrabho na lang ako sa para sa sarili ko upang makapag-aral dahil hindi niya iyon magawa para sa akin. Hindi na nga naging mabuting asawa pati ba naman sa akin.

“Kauuwi ko lang po, may paso—”

“Walang kwenta! Bakit ka pa ba nag-aaral? Bobo ka naman!” Binato niya ang boteng hawak niya sa dingding.

“Aj, aalis na ako…” Dumilat ako nang marinig ko iyon sa kanya. “Kailangan na namin umalis dito”

Hindi ko alam kung anong mararamdaman ko gusto kong magtanong sa kanya kung bakit hindi na kami magkikita o kaya bakit siya aalis. Ayoko siyang umalis pero hindi ako makasarili.

“Happy birthday, Aj, happy seventh birthday” Humigpit ang yakap niya sa akin sa akin, naramdaman ko pa ang labi niya sa aking buhok. “Sorry…kung maiiwanan kita”

Hindi pa rin ako nagsalita, hindi ko alam kung anong sasabihin ko, hindi ko alam kung anong dapat kong sabihin sa kanya.

Tuluyan na umalis si Ej at naiwanan akong mag-isa, naiwanan akong walang kakampi, wala na kasama kagaya noong mga araw na kasama ko pa si Ej, kasama ko siya sa lahat ng problemang pinagdadaanan namin kahit hindi namin alam ang lahat nang buo.

Patuloy na nagsama ang mga magulang ko kahit sobrang gulo na ng relasyon nila. Sobrang sira na silang dalawa, sobrang sira na kaming pamilya. Kung ako lang ay gusto ko na umalis, gusto ko na umalis sa piling nilang dalawa dahil wala silang naitutulong sa akin at sa pakiramdam ko, lumalala na ang problema ko sa sarili ko dahil sa kanila.

“Wala ka talagang kwenta!”

Nanatili akong nakayuko matapos akong sampalin ni Papa, wala na siyang ginawa kundi saktan ako mula noong mawala si Mama sa sakit sa puso, nawala si Mama dahil na rin sa mga sakit na ibinibigay niya, sa mga sakit na sa mahabang panahon ay wala siyang pakielam kahit pa ako mismo ang magdusa sa kanila.

“Pagluluto na lang ang gagawin mo, hindi mo pa magawa!” sigaw niyang muli.

Hindi ako nagsalita, hindi na naman ako nakapagluto dahil kauwi ko lang galing University at may trabaho pa ako mamayang madaling araw. Nagtatrabho na lang ako sa para sa sarili ko upang makapag-aral dahil hindi niya iyon magawa para sa akin. Hindi na nga naging mabuting asawa pati ba naman sa akin.

“Kauuwi ko lang po, may paso—”

“Walang kwenta! Bakit ka pa ba nag-aaral? Bobo ka naman!”

Binato niya ang boteng hawak niya sa dingding. Nakayuko lang ako at nakatingin sa sahig, sa totoo lang ay hindi na bago sa akin lahat ng mga sinasabi niya mula pagkabata ay lagi ko na iyon naririnig ko kaya kahit ilang beses niya sigurong sabihin ang mga salitang iyon sa akin ay wala na lang.

Minsan ay napapagod na rin akong magpaliwanag sa kanya pero dahil sa malala ang ugali niya ay hindi ko pa rin maiwasang ipagtanggol ang sarili ko, alam ko naman kasing nasa tama ako at siya ang nasa mali, mali, matagal na siyang mali sa amin ng Mama.

Pinapangako ko talaga sa sarili ko na kahit kailan ay hindi ako gagaya sa tatay ko, ni-hindi ko nga alam kung legal pa ba ang trabahong pinapasok nito dahil limpak na pera ang minsan na dala niya na nakalagay sa malaking bagahe, gusto kong maging mausisa ngunit kahit pa malaki ang pera na iyon ay hindi ko kailanman hahawakan, alam kong mali ang ginagawa niya, hinihintay ko na lang talagang madampot siya ng tuluyan sa ginagawa niya.

Kahit naman ganito ang trato sa akin ng tatay ko, hindi ko pa rin maiwasang sabihin na mahal ko pa rin siya, mahal ko siya, mahal na mahal ko pa rin sila ni Mama kahit hindi ito ang buhay na binigay nila, hindi ito ang buhay na inaasahan ko sa piling nila.

“Malia” Nasa harapan ko si Rove. May hawak siyang plastik bag na alam kong puro pagkain na naman ang laman noon. “Kumain na tayo…” Sa lahat ng pinsan ko, si Rove lang ang tanging naging kasundo at naging sandalan ko sa lahat, siya lang ang tanging nakakaintindi sa buhay kong magulo.

Hinintay ko siya ihanda ang mga pagkain sa maliit naming lamesa, isang hotdog, egg at sinangag na naman iyon. Matagal ko iyon tinignan na parang bang iniisip ko na galing talaga iyon sa ibang tao kaysa kay Rove.

“May naaalala ka na naman ba?” Tanong niya. Bumuntong hininga ako at kinuha ang tupperware at binuksan. “Nakita ko si Elijah sa farm” Saglit akong tumitig muli sa pagkain bago nilingon si Rove.

“Hindi na ako naaalala ni EJ” sambit ko at nagsimula na kumain.

“Ayaw mo bang ipaalala ang sarili mo sa kanya? Baka sakaling naalala ka pa naman niya.”

Umiling ako. Siguro ay ayos na hindi na magtagpo pa ang landas naming dalawa dahil magulo na, mas lalong naging magulo ang buhay ko, hindi ko kayang ipasok siya sa buhay na matagal ko nang gusto lisanin.

Kumain na kami nang tahimik, gutom ako at pagod mula kagabi kaya gusto kong kumain ng paborito naming pagkain ni Ej noong mga bata pa, ito lang kasi ang nagbibigay sa akin ng lakas sa araw-araw kahit pa paulit-ulit ay hindi ako magsasawa.

Dahil ang pagkain na iyon ay ang tanging nakakapagpaalala sa akin ng masasayang araw namin ni Ej.

“Sa akin na tumira, Malia…aalagaan kita, pangako, iwanan mo na si Tito” Hinawakan ni Rove ang kamay ko. “Sa akin ka na lang tumira, hindi ka na masasaktan pa sa kamay ni Tito”

Yumakap ako kay Rove, mahigpit ko siyang niyakap.

“Walang kasama si Papa…” Tanging nasabi ko.

“Mahal mo pa rin si Tito kahit iba na itong ginagawa niya sayo.” Humigpit ang yakap niya sa akin hinahaplos niya ang kanyang buhok. “Tutulungan kita magsustento sa kanya…basta umalis ka na sa bahay na iyon at sumama ka na sa akin.”

Sumisiksik pa ako lalo sa kanya. Ngumiti ako nang bahagya at pinakiramdaman siya.

“Salamat, Rove”

“Bago ko iyan sagutin, tara na sa bahay…doon ka na tumira”

Sinunod ko si Rove para kahit papaano naman ay kahit sa maikling panahon maranasan ko ang maging malaya, maranasan ko naman maging malaya sa mga masasakit na kamay mula sa aking Ama. Maranasan kong maging malaya para sa sarili ko.

“Gusto mo ba magtrabaho sa farm? Kailangan daw nila ng tao” si Rove nang maupo siya hawak sa tasa.

Ngumiti ako. “Alam mo mayaman ka na, bakit ka pa nagtatrabaho roon?”

Umiling siya na may pilyong ngiti. “Dagdag pera, ’no. Pero ano, tara? Kasama mo naman ako!”

“Ayoko, may part time pa ako.”

“Ayaw mo o ayaw mo lang makita si Elijah?” Napanguso na lang ako. “Kinakalimutan mo na ba si Elijah?”

“Oo, sabi mo nga, nagbago na siya…marami pang iba para sa kanya.” Humigop ako sa tasa ko. “Wala talaga akong pag-asa sa kanya at ayoko siya ipasok sa gulo ng buhay ko…”

“Hindi magulo ang buhay ko, hindi mo iyon kasalanan at kaya nga nandito ako, tutulungan kita.”

Totoong nagbago na nga si Elijah, nagbago na siya, hindi niya siya noona ng Elijah na nakilala ko. Marami siya laging kasamang babae sa farm nila, iba’t-ibang babae kaya masasabi ko talagang tama na ang ginawa kong desisyon na ginawa ko at sinabi ko kay Rove.

Sa loob ng dalawang taon ay hindi ako kahit kailanman nagpakita sa kanya, ayokong magtagpo ang landas naming dalawa ni Elijah dahil alam ko sa sarili ko na mangungulila lang ako sa kanya lalo at hindi ko maitatago ang pagkasabik ko sa kanya.

Kuntento na ako na hanggang tanaw lang ako sa kanya, tanaw ako sa mga ginagawa niya. Tanaw ako sa mga ginagawa niya na alam kong hindi niya magagawa at nagagawa noong mga bata pa kami.

“Malia, ano, wala ka pa rin ba balak magpakita kay Elijah?” si Rove. May dala na naman siyang pagkain. “Para kang ano dyan ah, tago ka nang tago.”

“Walang dahilan para magpakita ako sa kanya, Rove. Hindi ako dadagdag sa mga babae niya.”

Humahalakhak si Rove nang pagkalakas-lakas kaya inabot ko ang unan at binato sa kanya.

“Malay mo kapag ikaw ang nakilala tumino iyon” umupo siya sa harap ko. “Subukan mo kasi, nangungulila ka na sa kanya oh”

Umiling ako. Ayoko na talaga, sa ginagawa ni Elijah naiinis na ako sa kanya at naaasar sa kanya, ganon pala ang side niya kapag lumaki na.

Napapa-ew ang batang Ej noon kaysa ngayon.

“Naaasar na nga ako sa kanya” sambit ko. “Babaera eh”

Mas lalo pang tumawa si Rove nang pagkalakas-lakas sa akin, sinasadya niya talaga iyon kaya mas lalo akong naasar. Wala na siyang ibang ginawa kundi ang asarin ako pagdating kay Ej.

“Maiba nga, kumusta na si Papa?” Tumigil sa pagtawa si Rove bahagya na tumaas ang kilay niya sa akin, naglalabas na siya ng pagkain sa plastik. “Ano? May balita ka ba sa kanya?”

“Ang sabi ng kapitbahay ay hinahanap ka ng Papa mo at ang Papa mo may dinadala na namang babae sa bahay” Bumuntong hininga ako sa aking narinig. Hindi pa rin talaga nagbabago si Papa at wala na talaga siyang pinagbabago. “Malaya ka sa kanya, Malia at sana kung hindi kailangan, huwag ka na magpakita pa sa kanya.”

“Hindi ko pa rin kasi maiwasang isipin si Papa…iyong mga pera pala, ipapadala mo ba sa kanya? At natatanggap naman niya?”

Tumango sa akin si Rove habang kumakain. “Oo, Malia, huwag kang mag-alala, natatanggap iyon ng babaero mong tatay at ginagamit lang sa bisyo at mga babae niya.”

Ngumiti ako. “Salamat, Rove kung wala ka ay hindi ko na rin talaga alam kong anong gagawin ko.”

“Ano pa at ako ang naging paborito mong pinsan at ikaw ang paborito ko kung hindi tayo magtutulungan.” Tumango-tango siya sa akin. “Malia, pinsan mo ko at kahit ano ’yan gagawin ko para sa’yo, huwag mo lang itago ang lahat.”

Chapter 2

Umikot ang ang buhay ko sa pag-aaral at pagtatrabaho. Iyon na ang naging buhay ko mula noong nawala si Mama, mula noong iniwanan na ako ng mga magulang ko bilang anak nila, pakiramdam ko ginawa lang nila ako upang ipagmayabang sa angkan namin bilang pinaka bunsong bata, nag-iisa na lang ako at ang bigat palang mag-isa sa buhay.

Lagi na lang akong kulang, lagi ko na lang nararanasan ang mga bagay na hindi ko naman dapat maranasan, ang gusto ko lang naman ay maging masaya sa buhay, maging masaya kapiling ang mga magulang ko at buo kaming nagsasama.

Hindi ko alam kung bakit kailangan kong maranasan ang ganito na ang tanging gusto ko lang naman ay ang maging maligaya at malaya.’

Naglilinis ako sa maliit na cottage ng Farm ng pamilya Vijandros nang dumating na naman ang magaling kong pinsan na wala akong ibang ginawa kundi ang asarin ako tungkol kay Elijah.

“Nandito ka na naman sa cottage, ang sabi mo noong mga bata kayo tambayan ninyo ang cottage sa Isla Vista”

Tinutulungan niya rin akong maglinis, nagkaroon kasi ng salo-salo ang mga magsasaka kagabi kaya naman naging madumi at magulo ang cottage.

“Paulit-ulit ka naman, tumahimik ka, maglinis na tayo at ayokong maabutan dito ng taong iyon.”

Pero tinawanan na naman niya ako, tawa na para bang hindi niya inaasahan na maririnig niy ang mga salitang iyon sa akin tungkol kay Elijah.

“Ayaw mo na talaga kay Elijah” dagdag pa niya habang nagwawalis, ako naman ay nagpupunas na ng lamesa.

“Ayoko sa babaera, ayoko na sa kanya”

“What if magbago siya? What if sayo siya titino?”

“Ulol, wala akong panahon para sa mga ganyang bagay.” Muntik ko na ibato sa kanya ang basahan na hawak ko. “Tumigil ka at tigilan mo na ang mga ganyan, ang gusto ko ay pera”

“Maraming pera si Elijah”

“Sariling pera ko!” Tuluyan ko na binato sa kanya ang basahan, nasalo niya ito habang tumatawa na naman nang tumawa. Nababaliw na talaga ang isang ito.

Nang matapos ay dumireto pa kami sa ibang cottage upang linisin iyon, magulo at madumi rin kaya hindi ko na maiwasang mapangiwi, literal na magsasaya talaga ang mga matatanda kapag sagot ng may ari ang alak at pulutan nila.

Kinukulit pa rin ako ni Rove habang naglilinis kami, panay ang banggit nya na sana abutan ako rito ni Elijah para magkita na kaming dalawa pero iba iyon sa akin, ayokong magkita kami ng taong iyon dahil naaasar na ako sa kanya.

“Hala! Si Eli-” Nanlaki ang mga mata ko nang makita ko si Elijah, si Elijah na ibang babae na naman ang kasama, ibang babae na naman ang nakahawak sa kanya. Hinila ko si Rove pababa sa cottage at nagtago kami sa likod. “Aba, may kasama na naman siyang bagong babae!”

“Shh!”

Sumilip ako sa dalawa lalo na kay Elijah na para bang may hinahanap na makita sa babaeng iyon, titig na titig kasi siya at base kay Rove lagi niyang ginagawa niya iyon sa ibang babaeng nakakasama niya.

Ano na naman bang hanap ng iba ’to?

“Ej, are you single?” Tanong nito sa kanya. Malandi pa ang tono ng pagkakatanong kaya hindi ko maiwasang mapasimangot o mangiwi.

“Selos ka naman” siniko ko si Rove at muling pinatahimik.

“Yes” sagot ni Ej at lumingon na sa malawak nilang farm habang nakatigil sila sa cottage kung nasaan kami. “Why did you ask?”

Lalong lumingkis ang babae sa kanyang braso, pangiti-ngiti pa ito para bang pinag-iisipan kung sasabihin kay Ej ang gusto niyang sabihin o hindi.

“And I can’t date, I don’t have time for that”

Wala pa silang oras sa mga ganoong bagay pero bakit ang dami niyang dinadala rito sa farm nila? Bakti ang dami niyang babae at iba-iba pa talaga. Saan niya ba nakikilala ang mga ito?

“Oh, Type pa naman kita, i want to make out with you”

What the fuck

Tumawa si Elijah habang umiiling pa, gustong-gusto niya talaga ang mga ganito? Natutuwa ba siya kapag sinasabihan siya ng mga babae ng ganoong gawain? At pumapayag kaya siya sa mga nakarang babaeng nakasama niya?

“Just find someone else” Nakangiting sambit niya. “Let’s go, we need to eat”

Umalis na sila sa cottage kung saan kami nagtatago, patuloy kong naririnig ang tawa niya at ang malanding boses ng babaeng parang sawa na nakapulupot sa kanya. Sila natutuwa habang ako naman ay gusto ko na siyang sabunutan, ang sarap niya ring sampalin.

“Naku po, saan kaya iyon dadalhin ni Elijah” si Rove, agad ko siyang sinamaan ng tingin sa tanong niyang iyon, Siya ay bahagyang napangiwi pero agad ding nakabawi.

“Wala raw oras sa mga ganoong bagay pero papalit-palit ng babae…” Padabog kong tinapon ang hawak kong basahan sa balde. “Hindi ko na siya gusto, ang kapal ng mukha niya.”

Tumawa na naman ang tumawa si Rove kaya hindi ko na maiwasang paluin ang braso niya.

Asar na asar ko pa ring sinundan ng tingin ang dalawa, nakahawak pa rin sa kanya ang babae habang pinapalo pa nito ang braso ni Ej. Hindi ko maiwasang mapairap sa nakikita. Ang sarap nilang buhusan ng maraming tubig.

“Ang mukha, ayusin” si Rove. Binalingan ko siya. “Taray, may karapatan?”

“Wala, tumabi ka nga!”

Pumasok ako sa bahay na para sa mga trabahador na kagaya namin, naroon ang ibang magsasaka at yaya. Naririnig kong tinatawag ako ni Rove pero hindi ko siya pinapansin, nakakaasar, naaasar ako sa kanilang tatlo.

“Malia, nandyan ka na pala.” si Yaya Martina nang makita ako, kalalabas lang niya ng kwarto niya. “Kumain ka na ba?”

“Hindi pa po pero mamaya na po ako kakain.” Umupo ako sa tabi ni Ericka, ngumiti ako sa kanya at ganoon din ang kanyang ginawa. “Kayo po, kumain na po kayo.”

“Kumain na kami, nauna kasi kami.” si Ericka. “Tinatawag ka ni Rove kanina, hindi mo nililingon?”

“Hayaan mo ang lalaking iyon, ginugulo lang naman ako.”

Tumawa si Ericka kaya hindi ko na rin maiwasang matawa, ganoon naman sila lagi kapag alam nilang hindi ko pinapansin ko nililingon si Rove.

“Malia, hindi ka pa pala nakikilala ni Maam Elijah.” si Yaya Martina.

Mula sa gilid ko ay nilingon ko ni Rove kausap niya kasi ang ilang mga magsasaka at nang marinig niya iyon nilingon niya ako agad.

“Sa dalawang taon niya rito, Ya, hindi sila magkikita kasi laging out si Malia kapag papunta na rito si Maam Elijah. At busy nga iyon sa mga babaeng—” Pinanlakihan ni Yaya Martina si Ericka ng mata.

“Ay jusko! Huwag mo ituloy ’yang sasabihin mo, Ericka”

Totoo nga, totoong-totoo ang lahat ng nakikita ko kaya wala na talaga akong dahilan pa para hindi na ituloy kung anong nararamdaman ko kay Elijah, puppy love, alam kong iyon lang iyon dahil mga bata palang naman kami noon. Mali ko lang talaga dahil naghintay ako hanggang ngayon na magkita kami. At ngayon nagkita na kami, marami na nagbago.

Nanahimik lang ako, hindi ko naman kasi alam kung anong sasabihin ko at higit sa lahat ayoko talagang magkita kaming dalawa. Ayoko iyon sa lahat, tama na ang nangyari sa aming dalawa 14 years ago.

“Naku, Ya, hindi ko na kasi mabilang ilang babae na dinala niya rito! Hindi pa nga yata siya nakikita nitong si Malia!” si Ericka.

Nakita ko na siya, nakita ko siya kanina at iyong ang unang pagkakataon na nainis ako sa buong pagkatao niya kahit wala naman akong karapatan. Nahuli at kita ko pa talagang may kasamang babae.

“Naku! Hayaan mo na nga! Maganda kasi at mayaman”

“Hindi nakakaganda ang maraming babae!” gatol pa ni Ericka. Sinamaan siya ng tingin ni Yaya Martina, nag-peace sign si Ericka bago kumindat dito.

“Ericka, tigilan mo na si Yaya kapag nainis ’yan wala tayong pagkain.” Natatawang sambit ko.

“Talaga, magugutom kayo rito!”

“Huwag naman, Ya! Wala na pupuri sa mga luto mo niyan!”

Nang matapos kami sa tanghalian ay naghiwalay na rin kami ni Ericka, bumalik na siya ulit sa mansyon ng mga Vijandros, si Yaya Martina naman ay gumagawa naulit ng meryenda para sa lahat, ang mga magsasaka ay bumalik na ulit sa Farm habang si Rove naman ay tinataasan lang ako ng kilay na para bang inaasar na naman ako.

“Tara sa strawberry farm, magpitas na tayo!” Hinawakan ko ni Rove pero sinalag ko iyon. “Ay”

“Huwag mo akong hawakan, susuntukin kita.” Mas lalong lumawak ang ngisi niya. Kairita!

“Ito naman, hindi ka na talaga mabiro!” Tumatawang sabi niya. Lumabas na ako ng bahay at tumungo na sa strawberry farm upang magpitas na. “Malia, uy! Hindi ba’t paborito mo ang strawberry? Mag-request kaya tayo kay Yaya ng strawberry with chocolate.”

“Wow, Rove ang kapal ng mukha mo” Pero ang loko ay muli na namang humalakhak nang pagkalakas-lakas.

Hawak nito ang tyan niya habang paruloy pa rin sa kanyang pagtawa. Sinasamaan ko na siya ng tingin habang nagpipitas ako at nilalagay sa basket na hawak ko.

“Magpitas ka na nga dun! Lumayo ka muna sa akin at hindi na kita matansya”

“Okay” Humalik ito sa pisngi ko na may kasama pa ring nakakalokong ngisi. “See you later, baby ko”

“Eww” Tumatawa siyang lumayo sa akin at maglakas na sa kabilang hanay.

Muli matahimik ang mundo ko nang lumayo at malayo na siya sa akin, hindi talaga ako matahimik minsan dahil wala siyang awat sa pang-aasar.

Nakangiting pinagmasdan ko ang mga strawberry na nasa basket na. Puno na iyon ay kailangan ko na ilagay sa fruit basket na mas malaki bago muli pipitas. Naglakad ako sa malaking stall na malapit sa pintuan kung nasaan naroon ang mga basket na paglalagyan ko.

Marami na ang naroon, gawa iyon ng mga nauna na sa amin at kaunti na lang ng magiging trabaho namin ni Rove. Nilingon ko si Rove bago nilagay ang mga strawberry sa fruit basket, abala ito sa kakapitas habang sumasayaw pa talaga.

Umiling ako. at magpatuloy sa pag-aayos ng mga nasa basket dahil ang iba ay puno na na kailangang ilagay sa kabilang fruit basket. Sariwa ang mga ito at tama nga si Rove masarap iyon ilublob sa chocolate o ’di kaya ay strawberry cake ang gagawin rito.

Bahagay akong nakayuko habang ginagawa ko iyon kaya ganoon na lang ang pagkagulat ko nang may maramdaman akong tumama sa aking pang-upo bahagi ng katawan ko.

Sa gulat ko ay umangat ako agad at nasampal ko siya. Nanlalaki ang mga mata naming parehas ni Elijah na nakatingin sa isa’t-isa, siya ay nakahawak sa kanyang pisngi na sinampal ko.

“W-Wait, Miss! I nev—” Agad ko siyang tinulak. Naiinis na nga ako sa kanya sa dami ng babae niya tapos sa ganitong eksena pa talaga kami magkakatagpo. Bakit pa tumama ang kamay nito sa akin! “Miss! It’s not my—”

“Then what?!” sigaw ko.

“Malia! Anong nangyari!”

What the fuck is this!? Ako na ’yung nahihiya sa ginawa ko pero mas nahihiya ako sa nangyari, paano nangyari ang bagay na iyon? Ang layo ko sa pintuan.

“I don’t see you immediately that’s why my hand…my hand touch you, I didn’t mean it, Miss” Paliwanag niya.

Ngunit hindi ko pinansin ang mga paliwanag niyang iyon, sa mga mata at buong siya ang sinisilayan ko, tinitignan ko na para bang namiss kong makita mula sa malapit. Malayo ko lang siyang tinatanaw noon at ngayon, magkaharap na kaming dalawa.

Talaga bang hindi na niya ako naalala?

Her eyelashes slightly lengthened, her eyes became bluer than before, her nose was still beautifully clean from being too sharp, and her lips, her lips kissed my hair 14 years ago. Ang buhok niya ay nakalugay, bumagay pa iyon sa kanya dahil may bangs siya at tinatangay iyon dahil sa hangin.

Gumalaw ang panga ko. Hindi talaga pwede, ayoko na kay Elijah.

“Miss? You understand eng—”

Agad kong tinalikuran si Elijah at hinila ni si Rove palayo sa lugar na iyon, palayo kay Elijah. Gusto kong lumayo sa kanya sa sobrang lakas ng kabog ng dibdib ko, ang isip kong bigla na lang naguluhan at bumabalik lahat ng ala-ala niya noon sa akin.

She is no longer the Elijah I once knew, she is no longer the Elijah I only wanted to be with. Ayoko na sa bagong Elijah dahil pakiramdam ko hindi na ako babagay sa kanya.

“Wait! Miss!” Naririnig ko siya pero hindi ko na siya nililingon pa. “Malia!” Napatigil ako. Tumigil ako nang marinig ko ang pangalan ko sa kanya.

Hindi niya ako kilala bilang Amalia o Malia noong mga bata kami, kilala niya ako sa pangalang AJ. Nagpatuloy akong hila si Rove pero napatigil akong muli nang may humila sa isang kamay ko.

Si Elijah, si Elijah na naman ang nasa harap ko. Hinihingal na ito.

“Please, let me explain, Miss…” Pinapanood ko lang siyang naghahabol ng hininga habang nakatingin sa akin, ang mga mata niyang masasabi kong namiss kong titigan. “I didn’t mean it…I swear…I am sorry”

Hindi pa rin ako nagsalita. Nakatingala lang sa kanya.

“I am sorry and I will never do that to you, Miss. It’s my fault but I didn’t really mean it.”

Gumagalaw na ang panga ni Elijah, ang mga mata niya ang nagiging malikot na parang gusto niyang mahuli ang mga mata ko.

“Okay”

“What?” She asked again. “Okay?”

“Pwede po ba akong mag-out nang maaga ngayon?” Tanong ko. Bahagyang umawang ang labi niya.

“Why? It’s just—” Pinutol ko siyang muli.

“Kanina pa po kasi masama ang pakiramdam ko. Gusto ko na magpahinga.”

Gusto ko nang lumayo sayo, gusto na kitang hindi na makita. Nagpumilit pa si Elijah pero si Rove na ang kumausap dito, hindi ko talaga kayang makasama o makita si Elijah nang ganoon katagal at kalapit.

Hindi ko maintindahan, nasasaktan ako na masaya dahil nagkita na kami. Siguro nga ako lang ’yung umasa o gumawa ng paraan para maghinttay na magkita kami ulit. Naghintay na makita siyang muli.

Angkas ng motor ni Rove ay umuwi na kaming dalawa sa bahay niya. Gusto ko na talagang magpahinga, gusto na matulog. Biglang naging matamlay ang pakiramdam ko sa tagpo naming dalawa na iyon ni Elijah.

“Malia ano—”

“Ayoko na kay Elijah, Rove, please tulungan mo naman akong makalimutan siya…”

“Masyado ka lang nabigla, Malia…” Hinawakan ni Rove ang kamay ko. Mahigpit iyon. “Naiintindihan kita at alam kong hindi dahil sa aksidente kanina ang kinatamlay mo…kitang-kita kita, Malia kung paano mo tignan si Elijah.”

Yumuko ako. Pumikit bago bumuntong-hingi.

“Puppy love lang iyon at wala lang ’to. Tapos na ang 14 years.” Mahinang sambit ko.

“Sigurado ka bang puppy love lang ’yan, sa 14 years at hanggang ngayon?” Rove.

“Bata pa kami noon.” Dagdag ko pa. “Ang mga bata dapa—”

“Kapal din ng mukha mo ah” Napaangat ako ng tingin sa kanya. Sinimangutan ko siya. “Aminin mo na kasi na noong mga bata kay—”

“Baka kay Elijah ko lang nahanap ang pagmamahal ng mga magulang ko noon.”

Kita ko kung paano gumalaw ang mga talukap ng mata ni Rove, umawang ang mga labi niya na para bang hindi niya inaasahan ang mga salitang iyon na lumabas sa aking bibig.

Baka nga, baka nga totoong ganoon ang naramdaman ko noon. Baka doon lang namin naramadaman sa isa’t-isa ang pagmamahal na hinahanap namin sa mga magulang namin.

Bumuntong hininga si Rove bago muling nagsalita. “Pwede rin…pero kung ako ang magsasalita sa’yo, Malia…higit pa d’yan ang dahilan kung bakit umaayaw ka kay Elijah at sana balang araw kapag hinayaan mo ang sarili mo sa kanya mahanap mo ang sagot bakit mo pinigilan ’to ngayon.”

“Huwag na, kakalimutan ko siya.”

“Kapag hindi, bigyan mo ako ng limpak-limpak na chocolate.” Hinampas ko siya. “Gulat talaga ako kanina, sinampal ba naman si Elijah.”

“Nagulat kasi ako! Nag-react ako agad at nasampal ko siya!” Tinawanan na naman ako ni Rove. “Magreresi–”

“Baliw, sinong kasama ko roon bukas?! Sino makakasama ko?!” Naging madrama na ang salita niya sa akin. Ngumiwi ako.

“Kapal talaga ng mukha mo. Malaki ka na, kaya mo na ang sarili mo.”

“Huwag! Kung talagang desidido kang kalimutan si Ej, huwag kang magresign, ipakita mo kung sino ka kahit lagi mo siyang makikita!”

“Ayoko nga! Ayoko na! Dun siya sa mga babae niya!”

Nagsisigawana na kami ni Rove pero ang lahat ng iyon ay nakangiti kami at natatawa na sa isa’t-isa.

Kinaumagahan ay kahit ayokong pumasok ay pinilit ako ni Rove. Wala pa naman kaming pasok dahil sembreak pa kaya ito na muna ang nagiging abala namin sa buhay at least naman ay may pera kami.

“Bakla, tara na!” si Rove. Nilingon kami ni Yaya Martina at Ericka na nasa loob na. May mga hawak na tasa ng kape at may nakahanda na para sa amin. “Oh, kape!”

Inabot ni Ericka ang tasa ng kape at inabot iyon sa akin. Si Rove ay inasikaso ni Yaya Martina dahil humirit pa talaga ito ng pandesal para isasaw sa kape.

“Malia, anong nangyari sa inyo ni Ma’am Elijah kahapon?” Agad kong nilingon si Ericka. Gulat ako dahil alam niya pala iyon. “Pasensya na, narinig ko kasi kay dahil nasa kabilang farm na ako. “

Bumuntong-hininga ako. Kinwento ko kay Ericka ang lahat ng nangyari at kahit siya nagulat din ngunit parehas niya kaming kinampihan ni Elijah, maari rin daw kami mag-usap at humingi ng tawad sa isa’t-isa dahil sa nangyari. Parehas naman namin itong hindi ginusto.

Umiinom kami ng kape ni Ericka matapos mag-usap na ng makarinig kami ng pagtigil ng kotse sa labas. Iyon ang unang beses na nakarinig ako ng kotse rito sa farm dahil hindi naman nagdadala si Elijah noon at umuulan ngayong umaga, panigurado ay maputik.

“Si Miss Elijah!” dali-dali ang ginawang kilos ni Yaya Martina upang salubungin si Elijah na nakababa na sa kotse at may hawak na payong. “Ma’am Elijah!”

Kita ko ang pag-ngiti ni Elijah sa kanya, malawak na malawak ang ngiti nitong inabot ng kamay ni Yaya Martina at nagmano rito.

“Good Morning, Nay!” Nakangiting bati nito. Naningkit ang mga mata ko, bakit kaya masaya-saya na naman ang taong ’to? May bago na naman kaya siyang babae?

“Nay, si Malia? Nandito po ba siya? Gusto ko po siyang makausap.”

Kumunot ang noo ko. Pero ang pagsasalita niya ng tagalog ang magbigay ng pansin sa akin, tuwid na tuwid na ang tagalog niya at hindi kagaya noon na hindi siya sigurado sa kung tama  ba ang mga sasabihin niya.

Nilingon ko ni Ericka, si Rove ay inakbayan ako pero mas nagulat ako ng tawagin niya si Elijah at nilingon niya kami.

“Gago ka, Rove!” Sambit ko sa kanyang tenga. “Sipain kit—”

“Malia!” Tumatakbo na si Elijah papalapit sa amin at tumigil siya mismo sa akin.

Ano ba, ang lapit na naman niya sa akin.

“Oh, hi Ericka, Rove” bati niya sa dalawa bago binalik ang tingin sa akin. “Akala ko hindi ka nakakaintindi ng English…Sorry. At pwede ba tayong mag-usap?”

Mag-usap? Anong pag-uusapan? Ayokong makipag-usap sa’yo kung tayong dalawa lang!

“Tayong dalawa lang.”

Chapter 3

Hindi ako nagsasalita, nakatingin lang kay Elijah na naghihintay lang din ng sagot sa akin. Nararamdaman ko na ang paniniko ni Ericka at Rove sa akin.

Bumuntong hininga ako bago tumango. Ano pa nga ba ang magagawa ko? Masyado na akong pinagtitingiinan ng mga kasama namin para tanggihan ko ang boss naming si Elijah.

Lumabas kami ni Elijah, natagpuan ko ang Ford Everest niyang sasakyan bago pumasok ng garden. Kulang itim iyon at talaga namang bumagay sa kanya ang kotse niya, mayaman talaga.

Dumapo naman ang tingin ko kay Elijah na nakashort lang, sport shorts yata ang suot niya at nakapolo na siyang kulay itim. Sporty din ang taong ’to, ano kaya ang nilalaro? Di pa siya siguro nakukuntento sa mga babaeng dinala niya rito.

“Malia” Tawag niya sa akin. Agad na napasimangot na ako dahil naroon na naman ang  mga ngiti niya. “Pasensya na talaga kahapon, hindi ko sinasadya at hindi ko iyon intensyon.”

Seryoso ang mga boses ni Elijah pati na rin ang mga mata niyang kanina pa hindi niya maalis. Umiwas ako ng tingin at bahagyang tumango.

“Pasensya na rin, nasampal kita dahil nagulat talaga ako.” Naroon pa rin ang ngiti niya. Tumatango siya sa akin. “Ayos lang. Hindi mo kasalanan na nagulat ka. Sorry talaga.”

Muli akong tumango. Hindi ko na rin naman alam ang sasabuhin ko at nauunahan na naman ako ng kabog ng dibdib ko. Iniiwasan ko rin magtama ang paningin naming  dalawa.

“Wala ka na po bang sasabihin? Babalik na ako ulit sa loob.” Bahagya na kong gumalaw upang bumalik sa loob. Hindi ko kayang magtagal dito kasama siya.

“Wait. Are you going to the strawberry farm? I’ll help you there.” Nanlaki ang mga mata. Ayaw niya talaga akong layuan?!

“Hindi na po kailangan, Miss Elijah. Kasama ko naman ang pinsan ko.”

“Si Rove ba? Pinsan mo siya?” Tumango ako. “Okay, let’s go. Tutulungan ko kayo.”

Umawang ang bibig ko sa kanyang sinasabi. Hindi talaga siya nakinig sa akin na ayos lang at hindi niya kailangang gawin.

“Huwag na nga po. Ayok—” Naputol agad ang sasabihin ko nang mapalingon siya sa akin bigla.

“Ayaw mo? Ang ano? Tinutulungan ka?” Inosenteng sambit niya. Hindi ko maiwasang mapasimangot, kitang-kita niya iyon kaya napaawang ang kanyang mga labi. “Are you mad? I really want to help you there…”

“Hindi na nga po kailangan.” Pilit kong sambit. Hindi na kailangan. Ayokong malapit siya at ayoko na siyang makasama. Tama na ang 14 years.

Umiling siya. Mas lalo akong nairita pero hindi niya ako pinapansin. Tumingala siya dahil nagsisimula na namang umulan.

“Bumalik ka na sa loob. Hintayin ko kayo ni Rove sa strawberry farm at Magdala ka ng payong.” Tinalikuran na niya ako kaya hindi ko maiwasang mainis. Nakakainis. Nakakainis!

Ayaw talaga akong patahimikin ng buhay ko.

“Sabi ni Elijah diba may dala ka ng payong. Nasaan ang payong mo?” si Rove. Walang tigil kakatanong dahil hanggang sa matapos akong magbihis ay hindi pa ako kumukuha ng payong.

“Hindi naman umuulan. Hayaan mo ’yun. Mayayaman lang ang takot sa ulan.” Pero tinawanan lang niya ako ulit. Pinagtawanan na naman ako ng magaling kong pinsan. “Naiirita na ko, Rove!” bulyaw ko.

Narinig ko ang pagtawa ni Ericka nasa kusina siya at nagluluto na ng tanghalian para mamaya. Wala roon si Yaya Martina dahil nasa mansyon.

“Baka hinahanap na tayo, dalhin mo na payong mo! Kapag talaga tayo natanggal ha!” ani pa niya sa akin. Sinamaan ko siya ng tingin, kinuha ko ang payon na nakalagay sa aking bag.

Nang makapasok kami sa strawberry farm ay nakita ko na naman si Elijah. May suot na itong gloves, may hawak na isang strawberry sa kanyang isang kamay at sa kabila naman ay basket kung saan puno na iyon.

Kanina pa siya naghihintay? Ang sabi ko naman sa kanya ay hindi na kailangan, siya lang naman itong mapilit.

Kumayaw siya sa amin. “Tara, mauubos na ito.”

Hindi ko sila pinansin ni Rove dahil lumapit si Rove sa kanya ay ako naman kumuha ng gloves sa kabinet at sinuot iyon sa aking mga kamay. Kumuha na rin ako ng basket upang makipagsimula na.

“Malia, kaunti na lang dyan, hindi ka na mahihirapan.” si Elijah. “Sabihan mo ako kapag puno na ang basket mo.”

Tinaasan ko siya ng kilay. Tumawa si Elijah habang si Rove ay napapailing na lang ngunit may ngisi sa kanyang mga labi.

“Kaya ko at hindi ko kailangan ng tulong.” Nagsimula na akong mamitas at ilagay iyon sa basket na hawak ko, totoong kaunti na lang iyon mukhang marami na siyang nailagay sa fruit basket. Siya na ang gumawa ng trabaho namin ni Rove.

“Pasensya ka na, Ma’am sa pinsan ko, masungit talaga.” si Rove.

Mas lalo akong sumimangot habang nagtatrabaho. Naubos ko na ang isang hanay. Puno na ang basket at mabigat na.

“Let me.” Nang makita ko ang parehas ng kamay na humawak sa basket ay napatingala ako. Si Elijah na naman, ayaw talaga akong lubayan.

“Kaya ko.” matigas kong sabi at hinatak ulit palapit sa akin ang basket.

“I know but let me. It’s okay, Malia.”

Binigyan na naman niya ako ng ngiti kung paano niya ako bigyan noong mga bata pa kami, ang mga mata niya sobrang saya at kalmadong nakantingin sa akin.

Gusto ko siyang suntukin talaga. Ilang babae ang binigyan niya ng ganito? Babaera!

Muli akong nairita. Binigay ko na sa kanya ang basket at nilagpasan na siya upang pumunta sa fruit basket. Puno na ang ilan, ang isa na lang hindi pa. Sigurado ay sasapat na ang basket ko, ni Rove at ni Elijah.

“Malia.” Napapikit ako nang mariin nang marinig ko na naman ang boses niya. Nasa gilid ko na siya, nilalagay ang mga strawberry sa fruit basket. Nilingon ko siya. “Gusto mo ba itong strawberry? Kumakain ka?” Sunod-sunod na tanong niya.

Paborito ko nga ang strawberry! Hindi ba niya iyon maaalala? O hindi niya manlang naaalala ang pangalang AJ sa strawberry?!

“Kumakain siya niyan! Paborito nga niya!”

Lintek talaga.

Nakalapit na pala si Rove. Malawak ang pagkakangiti nito habang tinataas pa niya ang dalawang kilay sa akin. Ang sarap sampalin!

“Really? It’s also my favorite, strawberry with chocolate!” si Elijah.

Umawang ang bibig ko sa sinabi niya. Paborito niya ang strawberry with chocolate?! Dati naman noong mga bata kami ayaw niya ng chocolate sa strawberry.

Hindi ko na sila pinansin. Inayos ko na lang ang mga nilagay nilang strawberries sa huling fruit basket.

“Malia.” Tawag na naman ni Elijah. Bumuntong hininga ako. Nawawalan na ako ng pasensya sa dalawang ’to. “Gusto mo ng strawberry with chocolate?”

“Oo.” Mabilis kong sagot.

“I’ll make you strawberry with chocolate. Later, meryenda.” Napadila ako sa aking labi. “I miss eating too. Let’s eat, we can get these strawberries to put chocolate.”

Nag-angat ako ng tingin sa kanya. Naroon pa rin ang ngisi sa kanyang mga labi, ang eyes smile niya at dimples niyang litaw na litaw. Walang pinagbago at walang kupas. Maganda at Gwapo talaga siya.

“Thank you…” Tanging sambit ko. “Thank you p—’

“Stop using Po o kahit Miss at Ma’am. Just call me Ej”

Ej…Ej na matagal kong hindi nabanggit. Si Ej na namimiss ko na mula noong nagkahiwalay kami.

“Okay…Ej”

“Tara na. Ayos na ’to. Kukunin na lang ito nila Kuya Eugene.” si Elijah. Binuhat na niya ang fruit basket. “Kaya ko na ’to, Rove.” dahil balak pa yatang kunin ni Rove ang buhat niya.

Kagaya nga ng sinabi ni Elijah talagang nag meryenda kami ng strawberry with chocolate. Galing America pa ang chocolate na pinainit niya upang matunaw iyon. Masarap nga, mas masarap dahil mahal ang chocolate na ginamit namin.

“Nagusutuhan mo, Malia?” Hindi ko napansin na nakalapit na pala sa akin si Elijah. May hawak siyang bowl na laman ay chocolate at limang strawberry at tinidor.

Tumango ako habang ngumunguya.

“Mabuti naman at nagustuhan mo.” Maliit lang ako ngumiti sa kanya. Tumahimik akong muli dahil lumalakas na naman ang kabog ng dibdib ko. “Sabihan mo ako sa tuwing gusto mong mag meryenda ng ganito.”

“Ayos na ito…Ej, hindi na kailangan pa maulit.” Mahinang sambit ko.

Namiss ko rin palang banggitin ang Ej. Ej na ako lang ang nagbigay sa kanya ng ganoon.

Umiling ito.

“If you’re worried about the stock of chocolate, don’t because Ate sent me a lot.”

May Ate siya? Hindi ko kasi nakikita ang ate niya sa Isla Vista noon at hindi niya na rin nabanggit pa sa akin.

“Minsan lang naman ito.”

“Pwedeng lagi o tuwing meryenda kung gusto mo.”

Nagtama muli ang paningin naming dalawa. Papalit-palit kami ng mga tingin sa parehas naming  mga mata. Nababaliw na naman ako sa mga mata niya, hindi ko na naman maiwasang hindi tumitig sa mga asul niyang mata.

Ngumiti siya sa akin.

“Malia, can we be friends?”

What the hell, ang haba ng taon na hinintay ko siya at gagawin lang niya akong kaibigan? Kaibigan??? Sigurado ba siyang kaibigan o gagawin lang niya akong babae niya?

Narinig ko ang tawa ni Rove. Nasasamid  pa ito kakatawa at alam kong ako ang pinagtatawanan niya.

Muli akong sumimangot.

“Hindi, hindi ako nakikipag friend sa boss.” Kita ko ang pagkagulat sa kanya. “Hindi po ako nagkakaibigan ng marami.”

“Why? You don’t want me to be your friend?” She asked again.

Ano ba sa tingin mo? Ano ba sa tingin niya?!

Umiling ako. “Marami ka na kaibigan, huwag na pong marami.”

“And I am not your boss. Anak lang ako ni Dad pero hindi ako boss.” Dagdag pa nito. Kumunot ang noo ko sa sinabi niya at muli ko siyang binigyan ng nakakainis na tingin. Kita ko ang paglunok niya ngunit may ngiti pa rin. “I am telling you the truth.”

“It’s a no, Ma’am”

“I told you, stop calling me Ma’am”

“Okay, Boss”

“No”

Magsasalita pa siya nang tumunig ang phone niya. Agad niya itongg sinagot habang nakatingin pa rin sa akin. “Andy, bakit?”

Who’s Andy? Isa rin ba iyon sa mga babae niya?

“You need chocolate? Okay, padalhan kita. Okay, babye, keep safe.”

Ang harot niya. Sa harap ko pa talaga.

Bago pa siya mag-angat ng tingin ay tinalikuran ko na siya. Lumapit ako sa table kung nasaan ang meryenda, malayo sa akin si Rove at Ericka kaya hindi ko magawang lumayo nang tuluyan kay Elijah.

“Malia.” Ramdam ko siya muli sa gilid ko. Kahit gusto kong malagutan ng hininga ay hindi ko magawa, napapansin at nararamdaman ko rin ang mga tingin niya sa akin. “Where you live?” Tanong niya.

“D’yan lang, boss” sagot ko. Naglagay ako ng strawberry sa bowl ko at ganoon din ang chocolate.

“Exact address? or landmark?”

Bakit gusto niyang malaman? para kulitin niya ako? May Andy na siya at bakit pa niya ako kailangan guluhin? Puntahan niya si Andy at huwag ako!

Nag-angat ako ng tingin sa kanya at tinaasan siya ng kilay. Umawang ang bibig nito at para bang hindi na niya alam kung bakit ko siya sinusungitan at tinataasan ng  kilay.

Sumubo ako ng strawberry at hindi na siya pinansin. Nakatayo lang siya sa tabi ko at pinapanood akong kumain.

“I asked because I was going to take you and Rove to your house” Muli niyang sambit nang matahimik kami ng ilang segundo.

“Hindi na kailangan, may motor si Rove.”

“It’s raining”

“May kapote po, boss.”

Ilang segundo kong hinintay ang sasabihin niya.

“The rain is heavy, you and Rove might get sick. There is a garage in the mansion, just leave the motorcycle there”

Talagang gumagawa siya ng paraan para makasabay kami ni Rove sa kanya! Ano bang gusto ng taong ’to?

“Ayokong sumabay, si Rove na lang ang sa kotse ninyo at mag-motor ako.”

Iniwanan ko na si Elijah doon. Malamig ang panahon pero nag-iinit ang dugo ko sa kanya, init na init na ang ulo ko sa kanya! Lumalayo na ako at siya naman itong lapit pa talaga nang lapit.

Pagtapos ng meryenda ay hindi ko na nakita pa si Elijah na naroon, nawala na siya bago pa kami magsimulang  maglinis. Uwian na rin naman at talagang maglilinis muna kami.

“Malia, flat yung gulong ng motor.” si Rove. Napatigil ako sa pag-mop ng sahig nang marinig ko iyon. “Malakas din ang ulan, hindi natin kakayanin sa kapote at daan.”

Flat ang gulong ng motor? Agad akong sumimangot dahil wala pa naman ibang detalye ay si Elijah na ang pumasok sa isip ko dahil lang panay ang tanong niya sa akin kanina.

Inis na naglampaso ako ng sahig, naiinis ako sa pinaggagawa ni Elijah sa buhay ko. Noon naman maayos siya at ngayon ewan ko bakit bigla siyang naging tarantado.

“Kay Ej na tayo sumabay.”

“Ayoko!” binalik ko ang mop. “Pwede namang matulog dito, may damit ako at tayo. Dito na lang kaysa makasama ko pa ang—”

“Malia! Rove” boses niya iyon. Matalim ko siya tinignan, ngumiti lang siya sa akin. Siya talaga ang may pakana kung bakit flat ang gulong ng motor. “Tapos na ba kayo? Tara uwi na tayo.”

Nilingon ko ang kusina. Wala na roon si Ericka at Yaya Martina, mukhang nauna na silang umuwi dahil may tricycle namang dala si Ericka.

“Iyong motor mo, Rove, pinadala ko na sa garahe, bukas ng umaga may bagong gulong na iyon.”

Kalokohan! Mabait naman ba siya niyan? Pagkatapos butasin ay papalitan? Butasin ko kaya ulo niya.

“Kagaguhan” sabi ko.

“Ano? Malia, anong sabi mo?” tanong ni Rove sa akin.

Si Elijah ay kinindatan lang ako. Sana suntukin siya ni Rove kapag sinabi kong siya ang bumutas sa gulong.

Wala akong choice kahit ayokong makasama si Elijah ay nakasama pa rin namin siya. Alam na niya kung saan kami nakatira ni Rove at paniguradong araw-araw kong makikita ang pagmumukha niya sa umaga.

“Malakas na ulan, Malia, rito na natin patulugin si Ej.”

Mas lalong umasim ang mukha ko, pinakita ko kay Elijah na ayokong nandito siya at dito pa talaga siya magpapalipas ng gabi.

Pumasok ako ng kwarto. Ayoko na silang makita pa o marinig kahit pa ang mukha ni Elijah ay hindi ko na matagalan, nang-aasar talaga siya.

Kinaumagahan ay naaga akong nagising. Naririnig ko pa rin ang malalakas na pagpatak ng ulan sa bubong at paligid, malamig pa rin lalo na ang simoy ng hangin na nanggaling sa aking bintana.

Kinukusot ko ang mga mata kong lumabas ng kwarto. Naaamoy ko na rin ang sinangag, hotdog at itlog mula sa kusina, gising na pala si Rove.

“Rove” tawag ko pagpasok ko ng kusina ngunit hindi si Rove ang nakita ko kundi si Elijah. Malawak muli ang mga ngiti na binigay sa akin.

“Good morning, Malia” bati nito sa akin.

“Good morning…” Lumapit ako sa kanya. Nakita ko na patapos na ang piniprito niyang hotdog. Bago ko siya tinulungan ay naghilamos na muna ako ng mukha. “Tulungan na kita.”

“Thank you…”

Tahimik kong nilagay sa plato ang isang hotdog na luto na. Tatlo na ang  nakasalang at maluluto na iyon. Ang mga itlog ay kumpleto na sa kabilang plato. Ang sinangag ay nilagyan pa ni Elijah ng knorr liquid seasoning. Isa rin iyon sa mga paborito kong ihalo sa kanin sa kahit anong ulam ang kainin ko.

Kinuha ko ang isang luto na at nilagay sa plato. Nilingon ko si Elijah, tapos na siya at pinatay na niya iyon. Nilingon niya ako.

“Ako na, Malia…Gisingin ko na si Rove.” Hindi ko binigay sa kanya ang pang-ipit na hawak ko.

“Bakit mo binutas ang gulong ni Rove?” Tanong ko. “Sabi ko ngang ayaw kong sumabay. Ipapagawa mo pa ang gulong niya, iba talaga ang mga mayayaman, mayayabang.”

“Gusto ko kayong ihatid.” Mahinang boses niya. “I’ll tell Rive about that later, I am sorry.”

“Ayoko na makikita kita rito. Pagkakain ay lumayas ka na rito.”

“Why do you hate me, Malia?”

Chapter 4

Tinanong niya pa talaga kung bakit inis na inis na ako sa presensya niya at sa kanya. Kung sabagay dahil nga hindi niya ako naalala. Wala siyang ideya na ako si AJ noong mga bata kami, ako ’yung AJ na tumatawag sa kanya na EJ.

“Naiirita ako sa presensya mo, asar na asar ako sa’yo.”

Kita ko ang bahagyang pagkagulat sa kanyang mga mata, umawang bahagya ang kanyang mga labi ngunit agad ding sumilay ang mga ngiti sa kanya. Napataas ako ng kilay ko ngunit napailing na lang siya.

“Okay, okay, Calm down, I won’t tease you anymore.” Mas lalong tumaas ang kilay ko, siya ay tumawa lalo. Anong hindi na niya ako aasarin? Ano ’tong ginagawa niya? Baliw ba siya?

“Kagaguhan mo” Kinuha ko na ang dalawang plato na may laman na hotdog at itlog.

Dinala ko ang mga iyon sa lamesa, naramdaman ko na nakasunod siya sa akin. Puro na talaga siya kalokohan at hindi ko na kinakaya ang kagaguhan niya. Wala siyang pinagkaiba kay Rove, mga ugali nilang hindi mo maitatagong kaiinisan.

Lumabas si Rove ng kwarto niya, magulo pa ang mga buhok at pupunas-punas pa siya ng kanyang mga mata at lumingon sila sa amin.

“Oh, good morning” bati niya. Nilingon niya rin ang mga nakahain sa lamesa. “Sarap” Humila na siya ng upuan at umupo roon. Tumabi ako sa kanya dahilan upang lingunin ako ni Elijah naiwanan siya roon ngunit umupo na rin siya sa harapan namin. “Ikaw nagluto?” tanong sa akin ni Rove.

“Hindi” Kumain na ako. Habang sila ni Elijah ay nag-uusap lang ng hindi ko na pinapansin. Hindi ako interesado, ayoko na rin makisabat pa sa kanilang usapan.

“Sabay na kayo ulit sa akin.” Sumimangot ako. “Malia.” May ngiti sa kanyang mga labi. Nakuha niya pa talagang isingit ang ngiti niyang iyon sa akin, malakas talaga siyang mang-asar kaya hindi ako maniniwalang magbabago na siya sa akin.

“Mag-tricycle na lang tayo, Rove” Nilingon ko si Rove, nakalingon na siya sa akin, binalik ang tingin kay Elijah sabay balik sa akin. “Ako ang magbabayad.”

“Sabay na kayo sa akin, Rove, tulungan ko rin kayo ulit sa farm.” Umiling ako kay Rove. Nagpatuloy sa aking pagkain at hindi na nagsalita pa. Alam kong hindi magpapatalo sa akin si Elijah, lagi niyang kinokontra ang mga bagay na ayaw kong maranasan pagdating sa kanya.

Matapos akong maligo ay naabutan ko si Elijah sa sala, nagpupunas na ako ng buhok nang mapalingon siya sa akin. Amoy na amoy ko ang bago na nanggagaling sa akin. Kita ko rin na napaamoy si Elijah. Nakaawang ang mga labi niya ngunit bumawi rin agad.

Ngumiti siya sa akin nang sobrang lawak.

“Hi” bati niya sa akin. Tumayo siya at lumapit sa akin. Napatingala ako sa kanya dahil malapit na nga siya sa akin. Hindi ko alam kung anong klase ang tingin na binibigay niya sa akin, titig na titig siya sa akin, ang mga mata niya ay palipat-lipat ang tingin sa aking mga mata. “You want help?”

Kumunot ang noo ko. “No, kaya ko ang sarili ko.” Hinarangan ako muli ni Elijah nang kumilos ako upang lagpasan siya. “Pwede bang tumabi ka sa dinadaanan ko?” masungit na sambit ko.

“Do you have a blower here, Malia?” Tanong niya. Muli akong sumimangot sa tanong niya. Ano bang tingin niya sa akin? Hindi ko kaya mabuhay na walang blower.

“Anong gagawin mo sa blower?” Binaba ko na ang towel na nasa buhok ko sa aking magkabilang balikat. “Manghihiram ka?”

“I’ll help you dry your hair”

What the fuck? What is she saying? What does she think of me, not knowing how to fix myself?

I removed her body so that I passed next to her and enter my room. But Elijah still followed me there. Kinuha ko ang blower na sa kabinet ko, nilabas ko iyo at sinaksak na sa outlet. Kaya ko naman ang sarili ko, kaya ko talaga at hindi ko kailangan ng tulong ni Elijah.

Dahil nakaupo ako sa tapat ng salamin, kita ko si Elijah na umupo sa kama ko, pinanood ko pa siyang dahan-dahan na umupo sa kama na para bang ingat na ingat siya. Nang makaupo siya ay nilipat niya ang tingin sa kabuuan ng aking kwarto. I could see that she was amazed at that. My room is just minimized white, that’s all I did because that’s the room Rove left for me.

I looked away from her when she turned to me, I continued drying my hair. Siya ay nagsalita na naman sa akin.

“I like your room, it’s so simple” There was a smile on her lips, her dimples were out again.

“Thanks”

“Do you want to see my room?” I stopped a little but continued to dry myself.

Ano bang pinagsasabi ng isang ’to? Nahihibang na ba talaga siya? Bakit niya ba ako gusto niya makapasok sa kwarto niya? Baliw na talaga ang isang ’to, gagawin niya talaga akong isa sa mga babae niya.

“No need, I’m not interested” Nang matuyo ang buhok ko ay suklay naman ang aking kinuha, sinuklayan na ang buhok ko.

“Okay, what about strawberries with chocolate again? You can tell me so that Yaya Martina and me can do it.”

“Huwag na, nakakasama ang matamis.”

“What do you want for meryenda?” Muling tanong niya sa akin. Tumayo ako upang ibalik ang lahat ng kinuha ko, sunod na inabot ko ay ang pulbo. Nilagay ko iyon sa aking mukha at kinalat.

“Si Yaya na ang bahala sa meryenda.” Kita ko ang pag-iling niya mula sa salamin.

“Tell me what do you want for meryenda, I’ll make it.”

Nagtitigan kaming dalawa. Ang tagal na tumingin sa akin si Elijah na para bang gusto niya talagang malaman kung anong gusto kong meryenda at siya mismo ang gagawa nito para sa akin at para sa amin.

“Maruya”

“Maruya? Was that?” Tumayo siya, kinuha niya ang phone niya sa kanyang bulsa. May tinipa ito roon at lumapit na sa akin, pinakita ang phone sa akin, nasa google siya at naroon ang litrato ng Maruya. “Is that correct?”

Tumango ako. Sumilay na naman ang kanyang mga ngiti.

I watched her wide smile while looking down at her phone, I also looked down there. I saw her go to youtube and type ‘How to make Maruya’

“Keep doing what you’re doing, I’ll just watch something.”

She didn’t know that I had seen what she was doing. She moved away from me, she sat on the bed again and focused on her phone. Nagpatuloy ang aking pag-aayos at nang matapos ay nilingon ko si Elijah na nagtitipa na sa kanyang phone.

“Elijah” tawag ko. Nilingon niya ako, may ngiti pa rin sa kanyang labi. “Tara na, malalate na kami”

Tumayo na siya at lumapit sa akin. Muli na naman niya akong tinitignan, ang mga mata niyang mula mata ko, bumaba sa aking ilong at mga labi, nakita ko rin na tinitignan niya ang magkabilang pisngi ko. Bumalik ang mga mata niya sa akin.

“Are you done? What about your hair? Where’s your ponytail?” Sunod-sunod na tanong niya. Bumaba ang tingin naming dalawa sa palapulsuhan ko, wala na rin akong ponytail, lagi na lang nawawala kahit sa table ko lang naman nilalapag at nag-iisa lang naman ako sa kwarto ko.

“Manghihingi na lang ako kay Ericka.”

She calmly nodded to me, she turned to the door. “let’s go”

Elijah separated from us when she took us to the farm, she went straight to the mansion. Hindi ko naman alam kung bakit siya dumiretso roon, ang sabi niya rin ay tutulong siya sa amin ni Rove sa strawberry farm.

Umikot na namang muli sa pagtatrabaho ang araw ko, sinusulit ko na rin dahil kapag may pasok na ay hindi ko na iyon magagawa pa, mas gusto ko kasing nagtatrabaho at gusto ko rin ang ginagawa ko, hindi na rin naman ako nagtatrabaho rito sa probinsya ng Lolo ni Elijah dahil ang layo no’n sa syudad.

Namimiss ko na rin sa Isla Vista, kung hindi kami lumipat ni Papa rito sa probinsya niya ay siguradong hindi ako makakapag-aral sa Luvnista State University, libre at nasusuportahan ko naman ang sarili ko, maghahanap na lang ako ulit ng part-time habang nag-aaral.

Halos ilang taon ko na hindi na nakikita si Papa, ang balita ko sa kanya ay ganoon pa rin, hindi siya nagbabago, iba’t-ibang babae pa rin ang nalalaman kong dinadala niya sa bahay. Ang nalaman ko pa laging maingay sa bahay, walang pinagbago dahil minsan ay may kinasama siya noon at lagi lang napupunta sa wala ang pagsasama nila kaya ganoon na lang din magpalit si Papa ng babae.

Nagpapadala pa rin naman ako sa kanya ng pera. Natatanggap ko ang mga mensahe niyang gusto na niya akong bumalik pero naroon pa rin ang pagiging bayolente sa kanyang mga salita. Kahit gusto ko na siyang makita ay hindi ko na kayang maranasan ang mga pananakit niya sa akin emotionally, mentally at physically.

“Rove, tingin mo, dapat ko na bang dalawin ulit si Papa?” Nilingon ako ni Rove, kalmado niya lang akong tinitignan. Gumaan ang pakiramdam ko nang masuyo siyang tumango sa akin.

“Sasamahan kita, dalawin na rin natin si Tita. Kailan mo ba balak?” Dagdag na tanong nito sa akin.

“Siguro ay bago magpasukan. Kailangan ko pa mag-ipon dahil masyado siyang malayo mula rito.”

“Ano na ba ang balita sa kanya?”

“Ganoon pa rin, ’yung kapitbahay namin ang lagi kong pinagtatanungan.”

Binigyan lang ako ni Rove ng ngiti, alam kong iyon ang ibinibigay niya sa akin kapag alam niyang mabigat pa rin ang loob ko sa aking Ama, kapag alam niyang nasasaktan par in ako tuwing nababanggit ko si Papa.

Namimiss ko na sila ni Mama kahit na hindi rin naging maganda ang parehas na pakikitungo nila sa akin. Siguro ay mahalaga na sa akin na naging mabuti akong anak sa kanila kahit hindi sila ganoong naging mabuting magulang sa akin.

“Malia” Agad kong pinunasan ang kaunting luha sa aking mata nang marinig ko ang boses ni Elijah. “Malia!” sigaw na naman niya.

“Bakit ka ba sumisigaw?!” sigaw ko rin sa kanya. “Ano ba iyon?”

Natawa si Rove sa aking tabi nagiging abala na siya sa paghuhugas ng mga strawberry upang ibalik ang mga iyon sa strawberry farm.

Lumapit sa akin si Elijah may hawak siya ngunit hindi ko iyon makita nang maayos. Nang mailahad niya iyon sa akin ay nakita kong plastik iyon kung saan nakalagay ang mga ponytail at sanrio.

“Accept it, Malia, it’s a lot and I hope you don’t lose it again” She smiled widely, she was smiling at me and the ones she was holding.

Really Elijah? Did she also do this to her other women before? Will she play with me too if she ever gets me? We only met for a day and I know that what she is doing is very impossible, gusto ko ang mga ganito niya ngunit noong mga bata lang kami at hindi na ngayon. Nakakaduda.

“Don’t worry, there’s plenty of that at home” she added. “Accept it, Malia”

I quietly took it from her hand. There are a lot of them and it would be too embarrassing if I lost them. Marami na iyon at alam kong kapag nawala ay ako na talaga ang may mali.

“Tell me when it runs out again. I’ll give it to you.”

“Thank you…”

Nararamdaman ko ang tingin ni Rove sa akin at kahit hindi ako nakatingin sa kanya ay alam kong nakangiti siya at inaasar na niya ako. Si Elijah ay nanatiling nakatayo sa aking harapan, nakangiti at patingin-tingin sa akin at sa hawak ko.

“Huwag mo na akong bigyan sa susunod. Marami na ito.”

Umiling siya. “Marami niyan sa bahay, huwag kang mahiya kung sakaling maubos nga.”

Hindi ko alam pero parang nadadaan ako sa mga pananalita niya. Ang mga pananalita niyang kalmado, sinisugurado niya talagang tama ang pananalita niya sa akin, pinaparamdam niya talagang ayos lang at kailangang kong magtiwala sa kanya.

It’s just annoying because to this day she still gets me with her words. Without even her trying. She’s gentle since before, walang kupas at walang nagbago. Alam na alam niya kung paano niya ako nakukuha sa tono niya.

Hindi na ako nagsalita. Hindi ko na kayang may sabihin dahil nag-uunahan na naman ang kabog ng dibdib ko. Pati na rin yata ang utak ko ay sasabog na. Laging ganito epekto ni Elijah sa akin, lagi akong nanghihina sa mga salita at mga mata niya.

Tahimik akong tinulungan ni Elijah sa paghuhugas ng mga pinitas namin. Tahimik na siya dahil napansin niya siguro na wala na akong mood para makipagkulitan sa kanya, hindi naman iyon, pinakikiramdaman ko ang sarili ko pagdating sa kanya,a ng tibok ng puso ko na hanggang ngayon ay naroon pa rin, hindi nawawala at walang tigil.

Kahit ilang beses kong itanggi, alam kong laging may espasyo si Elijah sa akin mula bata kami. Kaya siguro hinintay ko siya ay dahil siya lang ang nagbigay sa akin ng ganoong pakiramdam, naroon si Elijah nang mga oras na wala akong kasama at hindi ko alam kung paano makakaalis sa sitwasyon na hindi ko alam kung paano matakasan. Dahil siguro ay hindi ko siya kinalimutan ay dahil sa mga bagay na ginawa niya para sa akin, ang mga bagay na hindi ko nagawa sa sarili ko.

When we were young, she has done a lot for me, she has made me feel that no matter how messed up everything is, I should never forget that there is something good in return. Sinamahan niya ako at hindi ko alam kung may nagawa ba ako para sa kanya noon dahil hindi ako expressive na tao, hindi ako vocal pero noon ay sinusubukan ko para sa kanya.

Kapag naman gusto ko na siyang layuan at kalimutan ay siya pa talaga minsan ang naglalagay sa sarili niya para hindi ko iyon magawa. Alam na alam niya talaga kung paano ako kunin, alam niya kung saan at anong paraan para makuha ako.

Siguro nga kaya ako naiinis sa kanya dahil naging makasarili ako, makasarili ako na kahit mga bata pa kami ay gusto ko na siyang angkinin pero hindi ko naman iyon magawa dahil hindi ko alam kung paano. I like her not because she helped me before, I like her because she made me feel how to overcome everything, how to fight even though she didn’t see it before because we never met again. I’ve wanted her before, I’ve wanted her since she learned to clean and wipe my feet with her gentle hands.

I was young and I knew what I could do for Elijah if we were really meant for each other. Possibleng alam ko kung anong magagawa ko pero kailangan ko pa ring mag-ingat kung anong klaseng paraan ang mga iyon.

Siguro kung gusto niyang maglaro ay gagawin ko, makikipaglaro sa kanya sa paraan na alam kong kaya ko.

Ano bang meron kay Elijah sa mga lalaking nagpakita sa akin ng motibo? Bakit sa babae pa talaga ko nagkagusto? Babae si Elijah at babaera rin siya pero ayokong maranasan ko ang naranasan ni Mama sa piling ni Papa.

Para akong naglalaro sa sarili kong apoy.

“Malia” si Elijah. May hawak itong plato na naroon na ang mga saging na hiwa na. “Magluluto na ako ng meryenda na gusto mo oh!”

Talaga namang taong ’to. Ayaw talaga akong lubayan.

“Tulungan na kita…”

“Talaga? Ayos lang ba?” Tumango ako.

Kinuha ko ang hawak niya at pumasok na sa kusina. Kaming dalawa lang ang naroon, siguradong hindi niya hinayaan si Ericka at Yaya Martina na tulungan siya. Kumpleto na rin ang mga iyon, nasa container ang harina na may tubig at nakahalo na. May asukal na rin sa kabilang container at ang pan ay nasa kalan na rin.

“May itlog na ba iyong harina? Nahalo mo na?” tanong ko. Lumapit ako roon sa container at tinignan iyon dahil ilublob ko na ang dalawang saging.

“Oo, nahalo ko na, Malia” Nasa likod siya, naramdaman ko ang hininga niya sa tenga ko, siguradong nakayuko siya dahil mas matangkad siya sa akin. “Magprito na ba tayo?”

“Oo”

Mainit na ang pan kaya nilagyan ko na iyon ng mantika. Hinintay na lang uminit.

“Iprito ’yung dalawang saging tapos buhusan mo nito.” Sinalang ko na sa pan ang dalawang saging at ibunuhos ko rin ang harinang tubig. Nilingon ko siya at siya naman ay nakatingin doon. “Ganito lang gumawa ng maruya tapos kapag naprito ay ihalo mo sa asukal.”

“Okay, okay, let me do it!”

Elijah is always happy with the things she learns from me for the first time, I can see that because her eyes I can see how they sparkle, I can see her eye smile, her dimples and her smiles. Something that I rarely saw when we were young because I knew that during those times she always made me happy and relieved.

Bagay na masaya ako kahit paano, kahit hindi niya ako maalala ay nagagawa ko na iyon sa kanya ngayon.

Hinayaan ko si Elijah sa pagluluto, marami na ang naluluto niya at marami pa iyon ngunit hindi na niya ako hinayaan na tulungan siya.

“Mainit, labas ka na rito at magpa-aircon” Totoong mainit rito sa kusina, sa sala ay may aircon at naroon ang mga kasama namin na naghihintay na nga sa meryenda na ginagawa niya. Nilingon niya ako nang hindi ako kumibo. “Malia, its okay, thank you for helping me pero kaya ko na.”

Elijah is already drenched in sweat because of the heat, I can see it too because it is also dripping down the side of her forehead and right down her nose. She wipes it while frying.

Kinuha ko ang panyo sa aking bulsa at lumapit sa kanya. Nagulat siya nang malapit ako, hindi ko na iyon pinansin. I wiped her sweats slowly, she still closed her eyes while I was doing it. She’s sweaty but I can still smell her scent. Mabango talaga. Sinugurado kong wala na pawis ang nasa mukha niya.

“Salamat…” Masuyong sambit niya, ang mga mata niya ay kita kong nahuhumaling na naman sa aking nakatingin. Iyon talaga iyon dahil minsan ko na siyang nakitang nakatingin sa akin noong mga bata pa kami.

Hindi ako sumagot at inayos na lang ang mga natapos niyang iprito. Mabilis na naman ang tibok ng aking dibdib kaya mas minabuti kong lumayo na sa kanya. Baka kahit maingay ang mantika sa pan ay marinig niya pa rin ako.

Hindi ko talaga mapigilan ang sarili ko, sa tagal ko ba namang siyang hinintay ay alam kong nangulila talaga ako sa kanya, nangulila ako sa sobrang paghihintay ko sa kanya, ang tagal ko siyang hinintay at ngayon nandito na ulit pakiramdam ko ay marami akong dahilan upang hindi na ituloy kong anong nararamdaman ko para sa kanya.

Pakiramdam ko kasi wala akong pag-asa, kahit kailan ay hindi ako mananalo sa puso niya. Kung anong nangyari sa amin noong mga bata kami ay iyon na lang siguro ang mga iyon. Hanggang doon na lang din ang mga pagkakataon at pagtatagpo naming dalawa.

Chapter 5

“Magsabi ka nga sa akin, Malia, ano na ba ang ganap ng nararamdaman mo para sa kababata mong si EJ” si Rove. Nilingon ko siya.

Naliligo kami sa waterfalls, sabado at malaya naming nagagawa iyon dahil walang pasok sa farm. Niyaya ko si Rove para naman malamigan ang sarili ko lalo na ang isip ko. Gusto ko ring magpahinga at malayo manlang kay Elijah kahit isang araw lang.

“Wala” sagot ko. “Wala, ayoko, pinipigilan ko.”

“Ano bang kinakatakot mo?” tanong niya sa akin.

“Marami, Rove, pakiramdam ko hindi rin naman aayun ang pagkakataon sa amin kung sakali. Baka mamatay lang ako kakaisip kung may babae siya o ano.”

“Noong nakasama ka niyan, wala na siyang ibang dinala sa farm.” si Rove. Tumango ako. Wala naman na talaga, asik din ako.

“Hindi pa rin iyon sapat. Magkakalayo na naman kami sa pasukan.” Dagdag ko at bumuntong-hininga. “Mas marami na ulit siyang makakasamang babae.”

“Dahil din ba kay Tito?”

I kicked my feet in the water, Rove and I were sitting on the rock and I was also freely watching each flow of water from above and hitting my feet.

“Yes, I don’t want to be like Mama…even though I still like Elijah I might not be able to handle it and something like that is wrong, I don’t want to be a fool.” Saglit na tumahimik si Rove sa aking tabi. “I want to try but every time I remember her girls I can’t anymore”

“Malia, hindi ko kinakampihan si Elijah pero sa paiba-iba niyang pagdadala ng babae sa farm ay wala lang daw iyon. Tinanong ko nga siya kung bakit paiba-iba siya ng kasama pero hindi niya sinagot. Sabi niya rin ay hindi naman siya interesado sa mga iyon.”

“Kahit na, hindi sigurado kaya ayoko rin. Hindi ko talaga alam. Kung makikipaglaro ako sa kanya ay wala na rin ako pinagkaiba sa Papa ko…” Muli kong isinipa ang mga paa ko sa tubig, nakakaramdaman na ako ng lamig dahil kanina pa kami hindi nakalublob ni Rove sa tubig. “Sa tingin mo ba…pinagtagpo kami ulit ni Elijah?”

“Noon palang pinagtagpo na kayo, hinihintay mo lang siya at nagkita kayo ulit.”

“Kasi…may espayo talaga si Elijah sa akin, hindi siya nawala at pakiramdam ko kahit kailan ay hindi mawawalan.”

“Tinamaan ka talaga kay Elijah ’no” natatawang sambit ni Rove. “Kahit anong maging desisyon mo, Malia susuportahan kita, huwag kang masyadong mag-alala, may tiwala ako sa’yo na alam mo ang ginagawa mo.”

Sumandal ako kay Rove. Niyakap ako nito at kinulong sa kanyang bisig. Yumakap na lang din ako pabalik at dinamdam ang mga yakap niya, namiss ko ring makulong sa bisig ng pinsan ko.

“Ikaw ba? Wala ka bang nagugustuhan?” tanong ko naman.

“Wala pa naman. Ineenjoy ko rin muna ang pagiging single ko.” sagot niya. Bahagya akong tumingala sa kanya. “Seryoso ako, wala talaga. Alam mo namang hindi ko gawain ang mga ganoon.”

Bumalik ako sa pagkakahilig sa kanyang balikat. Totoo ngang hindi niya gawain ang mga ganoon, kahit noon o kahit crush manlang ay wala akong narinig mukha sa kanya. Ngunit kapag nakikita kong invested siya sa aming dalawa ni Elijah noon ay natatawa na lang ako.

Bumaba na si Rove upang lumublob sa tubig, lumapit siya sa pinagbabagsakan ng mga tubig mula sa taas at roon naupo. Ako ay bumalik na muna sa cottage upang ibalot na muna ang katawan, nilalamig na at hindi ko na makayanan.

The cottage is close to the entrance so I can see people my age entering there. I entered the cottage and took the cloth, looking at the people entering. Dahil ay pamilyar sa akin ang iilan sa mga iyon. Tatlong babae at dalawang lalaki.

“Namiss ko ang falls!” sigaw ng babae na pinakamatangkad sa dalawa, kulay pula ang buhok nito, nakabikini na nga. Ang isa naman ay maikli ang buhok, kulay itim at nakahoodie na tierno ang itim na short. At isa, kaya naman pala pamilyar ay dahil si Elijah iyon.

Inais ni Elijah ang sunglasses niya kaya namukhaan ko na siya nang tuluyan. Nakapolo siya at short. Bagay na kinatingin ko sa kabuuan niya, bagay na sa kaya ang suot na iyon o kahit panligo ay ayos na. Hindi niya na rin kailangan pa mag-ayos dahil kahit ano ay bagay na bagay sa kanya.

Her polo shirt is a bit fitted even from a distance I can see the muscles on both of her arms, it suits her especially because it is not buttoned on her collar.

I watched her laughing with her friends, a girl with short hair clung to her arm bagay na bahagya akong napakunot. Pamilyar sila dahil minsan na silang dinala ni Elijah sa farm noon minsan na bumisita ang mga ito at ngayon, kasama na ulit niya.

Maganda ang babae, alam kong ganoon ang magiging tipo ni Elijah. Matangkad at halos papantay na sa kanya ang babae, maikli ang buhok, mapupula ang mga labi at may magagandang kurba ng katawan.

I’m just wearing a shirt, a bra and cycling, that’s all because that’s what makes me fresh when Rove and I go to falls. Alam ko namang bagay iyon sa akin pero hindi iyon papasa sa mga mata niya.

Nang matapos akong magpunas ay muli akong bumalik sa falls, naroon pa sila at nag-uusap, hindi ko alam kung anong hinihintay. Hindi ko na rin makayanan ang nakikita kong may nakahawak na naman ng ganoon kay Elijah.

Nilublob ko ang katawan ko sa tubig nang makita ko si Rove na naghihintay kung saan kami malapit kanina.

“Ang tagal mo?” tanong niya nang lumangoy ako malapit sa kanya. “May bagong dating na naman”

“Sila Elijah, kasama barkada. Kaunti lang naman tayo rito.”

Iilan lang kaming naliligo. Dahil na rin siguro ang iba ay abala pa rin sa mga trabaho at buhay. Kapag linggo naman ay sobrang puno rito. Mas marami kaysa tuwing sabado.

“Oh, may nahawak kay Elijah” si Rove.

Lumapit ako sa tubig na bumabagsak, tinapat ko ng katawan ko roon at hinayaan kong mabasa ako at mabagsakan ng malalamig na tubig. Sobrang lamig, namiss ko nga ito dahil matagal din kaming hindi nakaligo rito ni Rove.

Naririnig ko na ang boses ng isang babae kanina malapit na sila sa amin, ang boses ni Elijah ay humahalo na rin sa kanila. Siya lang ang tanging napapakinggan ko kahit pa sobrang maingay na ang paligid.

Hinawi ko ang buhok ko nang makuntento sa pagiging basa. Nilingon ko sila at saktong nagtama ang paningin naming dalawa ni Elijah. Nakatingin siya sa akin, naka-itim na polo na siya ngayon.

They were standing on the rock, it was slightly close to me so I could see the movement of her jaws. Kinakausap siya ng babaeng may hawak sa kanya ngunit hindi niya ito pinapansin o nililingon manlang.

It was me who broke our gaze. But as I approached Rove someone called my name.

“Malia?” I looked at it. It was one of Elijah’s friends na hindi ko nakilala kanina. “It’s me, Jake”

Jake? Pinasadahan ko siya ng tingin. Katulad ng kay Elijah ay mahaba rin ang pilik mata niya, kulay brown ang mga mata, matangos ang ilong at ang gupit ay Curtain Mullet. Bumagay iyon sa kanya, may hikaw na rin ito.

Ito nga si Jake Zalduago. Malaki na rin ang pinagabgo.

“Zalduago” Sambit ko.

“Oo, mabuti ay natatandaan mo pa ako. Buti na rin ay nakilala pa kita, pamilyar kasi nakita kita naliligo sa gitna.”

Bumeso sa akin si Jake, inabot niya ang kamay ko, bumaba ang tingin ko sa mga kamay namin.

“Kumusta ka, Jake?” tanong ko.

“Maayos naman, sa syudad ako nag-aaral. Centro Lorenzo University.” Ngumiti ako sa kanya. Kinamayan ko rin siya.

“Sa syudad na rin ako. Kalilipat lang din.”

“Jake” si Elijah. Nakalapit na pala. Hindi ko iyon napansin. Kita ko na bumaba ang mga tingin nito sa kamay namin ni Jake. “Tinatawag ka ng kapatid mo.”

Nilingon namin kung nasaan ang mga kasama nila. Tinatawag nga si Jake ng isang lalaki. Nilingon niya pa ito na para bang pinapalapit talaga siya roon.

“Mamaya na ’yan, Jake, nandito lang si Malia!” sigaw nito.

“Si Jozi” si Jake, ngumiti ako sa kanya. “Teka lang, balikan kita” Tumango ako kay Jake. Umahon na siyang muli at umakyat sa bato upang makalapit na.

Lalapit na ako kay Rove na kanina pa pangiti-ngiti sa aming tatlo sa gitna naming dalawa ni Elijah. Naroon siya kanina pa at bago pa makalapit si Jake. Ngunit ay hinarang muli ni Elijah ang katawan sa akin.

“Malia” sabi nito. Tumingala ako sa kanya. “Matagal mo na ba kilala si Jake?”

Tumango ako. “Highschool”

“Babaero ’yun si Jake.” Kumunot ang noo ko. “Umiwas ka sa kanya…”

Narinig ko ang tawa ni Rove, malakas iyon at sinikap niyang makalayo sa amin para mas lalong pakawalan ang mga tawa niya.

“Babaero? You mean like you?” I could see her lips parting, her eyes widening at me.

“What? Like me?” she asked.

“Yes, like you, maraming babae, right?” dagdag ko pa. Gumalaw ang panga niya.

“Wala akong babae, Malia” I make face at her.

“Okay” Lilihis na sana ako sa kanya ngunit hinawakan niya ang pala pulsuhan ko. Napatigil ako roon, ang init ng mga palad niya kahit sobrang lamig na sa pwesto namin at nasa tubig.

“Huwag kay Jake, iwasan mo siya.”

“Jake is my highschool friend, Elijah”

Pilit kong pinakawalan ang pulusuhan ko sa kanya ngunit hindi ko iyon nagawa, hindi niya ako mahigpit na hinawakan ngunit hindi ko pa rin iyon makuha.

“I know but if he’s going to like you, stay away from him.” Her voice was serious, she let go of me, when she gave it, I felt the cold again. “Please?”

“I can’t do that…” Kaya ko naman, gusto ko lang talagang may mapatunayan siya sa akin o kahit sa mga kinikilos niya para sa akin. Baka sakali, baka may pag-asa pa.

O kung gusto niya talaga ng laro ay handa na siguro akong makipaglaro sa kanya. Handa na siguro akong makipaglaro sa apoy ko at ibigay ang lahat na para na naman sa kanya. Makuha siya o hindi.

“Malia, don’t date him”

“Huwag mo akong utusan, Vijandros.”

Hindi ko pa rin maiwasang masungitan siya, minsan ay inis ako sa pinaggagawa niya pero naroon pa rin ang pagkakagusto ko sa kanya. Pikon lang ako at alam kong wala akong anger issue na namana sa tatay ko, masyado nakakasamang tao kung pati iyon ay mamana ko sa kanya.

“Don’t date him.”

Tumatawa si Rove nang maabutan kong nakasandal sa bato. HIndi ko na nililingon si Elijah.

“Selos”

“Mga babaero!” sigaw ko sa kanya. “Please, huwag mo akong asarin, pati ikaw ay masusuntok ko!”

“No, I’m not babaero!” sigaw niya, umiling pa ito nang maraming beses. “Good boy here, not babaero. Hindi laruan ang mga babae.”

“Sabihin mo nga ’yan sa amo mo!”

Tumawa nang malakas si Rove, hinihila ako papalapit sa kanya upang yakapin pang muli.

“Selos ka rin eh”

“Yuck”

Muli siyang tumawa. Hindi ko na nilingon pa sila Elijah, si Rove na lang ang tinitigan ko magdamag at kinausap.

“Malia, gusto mo mag-hike? Meron dito, sa taas.” si Rove, hawak ang kamay ko.

“Meron dito?” si Jake, malapit ang grupo nila sa amin kaya maya ang naririnig niya. “Tara, Malia”

“Kaya ko ba ’yun?” tanong ko kay Rove, si Rove ay binibigyan na naman ako ng nakakalokong ngisi dahil alam niyang kapag sumama si Jake ay pwede ring sumama si Elijah o kahit sino sa grupo nila.

“Oo naman” sagot nito. “Nandyan si Jake” agad na tumalim ang tingin ko sa kanya. Gago talaga.

“Tatlo tayong umakyat.”

“Sama ako, Rove, pwede ba?” Sabay sabay kaming napalingon kay Elijah. Ang mga mata ni Elijah ay nasa akin at hindi iyon mapuputol kung hindi sumagit si Rove.

“Oo naman!” sa tono ng boses ni Rove ay parang natutuwa pa siya. Iniisip tuloy nito na kumpleto si Jake at Elijah.

“Kayo na lang ’yan, may hangover pa ako.” ang babaeng pula ang buhok.

“Ingat ka, Elijah.” Ang babaeng maikli ang buhok.

Si Jozi naman ay umilling habang may laman ang bibig nito, ngumunguya pa.

“Tara, Malia” Nagulat ako nang hawakan ni Jake ang kamay ko. Umakyat kaming dalawa hawak nito ang kamay ko.

Masydong matarik at matatas ang bawat bato na inaakyat dahilan upang mas mabilis mangawit ang mga binti ko. Hindi pa ako nakakapunta sa tuktok kaya gusto pumayag na ako sa yaya ni Rove.

Bumibitaw ako kay Jake ngunit kinukuha niya rin agad ang kamay ko. Hindi ko alam kung bakit, namamasa na ang mga kamay namin sa ginagawa niya, isabay mo pa ang matataas na tinatapakan namin.

“Malayo pa ba iyon, Rove?” Tanong ni Jake. “Kailan lang ba ito?”

“Sabi ng kaibigan ko malapit na lang kapag may nakita tayong kuweba.” si Rove.

Nilingon ko sila sa likod, naroon si Elijah na nakatingala sa akin.

Nilinggon ni Rove si Elijah. “Ayos ka lang, boss?” tanong nito. Tumango ito.

“Oo”

Muli niya akong nilingon bago iniwas iyon at pinapanood na lang ang bawat bato na tinatapakan niya. Pinanood ko pa siya habang ginagawa iyon, ang tahimik niya, ang aura niya ay tuluyang nabago dahilan para mapakiramdaman ko siya.

Dahilan ba iyon kanina? Na hindi ako pumayag sa gusto niyang huwag kong i-date si Jake kung sakali? Eh paano ko gagawin iyon kung siya nga ang gusto ko?!

Siya lang ang gusto mula 5 years old at hanggamg ngayon 19 years old na ako. Siya lang talaga at sinusubukan ko naman, gusto ko lang talagang may patunayan siya sa akin, ayoko ng mixed signals niya.

Nang matigil kami sa kuweba ay doon na muna kami nagpahinga. Masakit na ang binti ko, pakiramdam ko ay mapuputol na ito.

Gaya ng sabi ni Rove, malinis ang kuweba, may lamp pose pa mga iyon sa loob, at dalawang upuan na mahaba na pa rin siguro sa mga kagaya naming nagpapahinga.

“Ayos ka lang ba?” si Jake. Nilingon niya ang mga binti ko. “Masakit ang mga binti mo?”

Tumango ako. “Kaya magpapahinga na muna ako.”,

“Naku, Malia hindi na tayo uulit.” si Rove. Buhatin na kita pababa natin.“

Si Elijah ay tahimik pero nakatingin siya sa mga binti ko, ang tagal niyan nakatingin doon na para bang may iniisip.

Kanina pa ito tahimik at hindi ako sanay na tahimik siya.

“Hihilu–”

“Ako na” Sinundan ko ng tingin si Elijah hanggang sa makaluhod siya sa harap ko. Umawang ang bibig ko.

Dumapo ang mga kamay ni Elijah sa aking binti, ang isang binti muna ang hinawakan niya.

During the years I felt her gentle hands on my skin, on me again. She slowly massaged my leg, my knee especially my foot. I was already earing sandals, she removed it and then her palms stopped like 14 years ago. Hinahaplos niya iyon na para may may tinatanggal, naroon pa rin naman ang paraan ng pagmamasahe niya.

Ma-ingat at hindi ko mararamdaman na mabigat ang kamay niya. Laging magaan at ma-ingat, hindi sobra at laging sapat.

She looked up, her blue eyes met mine again.

“Your feet and knees are red, are you okay if I carry you from my back?” She asked kindly. We looked at each other as if we were just two people here.

“Ako na lang” said Jake. “I can handle Malia.”

“It’s me, Jake, I can handle Malia too” said Elijah without taking her eyes off me.

“Ayos lang…” Iniwas ko ang tingin ko. Si Rove ang tiningala ko at kita kong maligaya siya sa nakikita niya. “Salamat, Elijah”

Nang matapos kaming magpahinga ay kumilos na kami ulit. Hindi na mabato ang dinaraanan, hindi na rin kami mahihirapan.

“Kumapit ka nang maigi sa akin.” si Elijah. Tinulungan niya akong tumayo sa upuang mahaba. Inakbay niya sa kanya ang braso ko, ganoon na lang ang gulat ko nang hawakan niya ang baywang ko upang tuluyan akong maitayo.

Pigil ang hininga ko nang bahagyang dumikit ang noo ko sa labi niya. Naramdaman ko iyon kahit saglit lang, malambot. Sobrang lambot.

His breath is hitting my forehead, I know my breath is the same on his neck.

“That’s why I don’t want you to date Jake because I want you to date me…you are really my type, Malia”

Type???? Ano ako keyboard? Gago talaga ang isang ’to, hindi na umawat guluhin ako.

And what??? Date her?! Seryoso siya? eh parsng pinaglalaruan na nga lang niya ako tapos gusto niya akong i-date?

Tumingala akong nakasimangot sa kanya. Mabuti na lang ay nasa malayo si Rove at Jake dahil pinapanood ang tubig mula sa baba.

“Don’t play with me”

“No, play with me, Malia and try me”

Nagsimula na ang pasukan nang hindi ko pa rin makakalimutan ang huling naging pag uusap namin ni Elijah sa waterfalls. Hindi ko iyon makakalimutan dahil doon ay mas lalong kumulo ang dugo ko, talagang sinusubukan niya ako.

Ilang linggo rin bago ang pasukan at bumalik ng syudad ay muli kong dinalaw si Papa. Ngunit hindi na naman magandang kalagayan ko siya napuntahan, nagtatalo sila ng kinakasama niya sa bahay, nagsisigawan at nauwi pa muli sa sakitan ngunit hindi ko na nilagay pa ang sarili k pa sa ganoon, tama na ang ilang taon. Nag-iwan na lang ako ulit ng pera para sa kanya.

Buti na lang din ay parehas kami ng pinapasukan ni Rove ngunit nang pasukan na iyon ay hindi ko na nakita pa si Elijah, may klase na rin naman iyon at hindi ko na siya inalam kung saan pa iyon.

Naging abala lang din ako ulit sa pag-aaral. Mas nakakapagfocus nga ako kahit papaano dahil hindi pa naman nagiging mabigat ang bawat klase.

Napatigil ako sa pagsusulat nang tumunog ang phone ko. Nasa messenger iyon.

Elijah Vijandros:

Hi, Malia

Kumunot ang noo ko. Binasa ko pa iyon ulit bago nagtila.

Amalia Nivero:

?

Ngunit bago ko ulit maibaba ang phone ah nagtitipa na siya.

Elijah Vijandros:

Typing…

Elijah Vijandros:

Can I see you later?

See me later? Why? Wala bang pasok ang taong ’to?

Amalia Nivero:

No

Amalia Nivero:

Go, see your girls

Bilis na naman siyang nag-seen at nagtipa.

Elijah Vijandros:

Malia only

I make face. Pinindot ko ang like at pinatay na ang phone ko. Nagpatuloy ako sa pagsusulat sa papel, narinig ko na namang tumunog ito at umilaw ang screen.

Elijah Vijandros:

You know Everest Garden near Hotel De Liano? I will fetch you there later, please?

Mas lalong kumunot ang noo ko.

Amalia Nivero:

Ok, 5 mins only

Elijah Vijandros:

😕

Hindi ko maiwasang mangiti at matawa sa sinend niyang emoji. Ang cute kasi at knowing her, hindi bagay sa kanya ang ganoon. Kahit emoji ay hindi papasa sa kanya.

Amalia Nivero:

🖕

Sinabi ko kay Rove ang magiging pagkikita naming dalawa ni Elijah nang gabing iyon. Sabay pa rin naman kami ni Rove sa kanyang motor at sa pagkikitain namin ni Elijah ay malapit lang iyon sa apartment na tinutuluyan namin.

“Bakla, sinasabi ko talaga sa’yo” si Rove Umiinom ng kape. “Parang bumibigay ka na.”

Umiling ako.

“Play with her daw, edi I’ll play with her.” Inaayos ko ang sarili ko sa salamin.

“Bahala nga kayo, ang tatanda ninyo na!” ginulo niya ang buhok niya. “Basta, alam mo ang tama at mali.”

“Opo, kuya”

“Kuya, magkasing edad lang tayo!”

Tumawa ako at humarap na sa kanya. Ngunit bago ako magsalita ay naunahan na niya ako.

“Maganda ka, sobrang ganda mo, sana mabaliw si Ej sa’yo!”

Hindi na ako nagpahatid pa kay Rove kahit na gusto niya akong ihatid. Gusto ko kasi ay ako lang muna ang makikita ni Elijah at wala nang iba. Kahit pa alam kong masusungitan ko lang din siya minsan pero ako na ito, nakikipaglaro na ako sa kanya at kung anong gusto niya nilalaro ko.

Amalia Nivero:,

Nasa tapat na ako ng Everest Garden

Bilis niyang nabasa ang message ko. Nagtipa siya agad at nabasa iyon.

Elijah Vijandros:

Palabas na

Hinintay ko siya sa Everest Garden. Ilang segundo pa akong naghintay nang may tumawag sa pangalan ko.

“Malia” si Elijah. Nagulat ako nang lumabas siya mismo sa Everest Garden. “Hi”

“Oh, ano, sa’yo ’tong Everest Garden kaya rito na ang labas mo?” Tumango siya sa akin. 

“Oo, Malia, iyang Del Liano ay kay Mommy” 

Nakangiting sagot niya. “Halika na, nagluto ako ng cheesy pasta at spicy chiken. Is that okay?” Tumango ako.

“Nagluto ka na, hindi na ako tatanggi lalo na sa pagkain.”

“Ako lang naman ang tinatanggihan mo.” Kumunot ang noo sa sinabi niya. Mabuti naman at aware siya na tinatanggihan ko talaga siya at nakikipaglaro rin ako sa kanya kagaya ng ginagawa niya.

Napailing na lang si Elijah, lumapit ito sa akin at hinawakan ang kamay ko. Napatingin ako roon. Ang kapal talaga ng mukha niyang hawakan ako. Sinalag ko iyon sa kanya pero muli niyang kinuha.

“Huwag ka na umangal, Malia, kahit ngayong gabi lang ay gusto kong mahawakan ang kamay mo.”

The luxurious life inside the hotel dawned on me, with the furniture and materials so sleek, expensive, and beautiful that I probably wouldn’t be able to afford them. Masyadong mahal, siguro ganito rin sa Elijah, masyadong mahal at mahirap abutin kaya hindi na rin ako nagtataka kung bakit ganito ang isa’ng ’to. Nakukuha niya ang lahat.

Elijah still held my hand, she said we didn’t need to use the elevator because her room was on the second floor. We used the stairs to get there. Nang buksan niya at makapasok kami ay naamoy ko ang niluto.

Cheesy pasta at spicy chicken…sounds good and combination. Natakam ako sa naamoy at kumalam na rin ang sikmura.

“Malia, ang gamit mo, ilapag mo rito.” Lumapit si Elijah sa sofa. “Halika, huwag ka na mahiya.”

Siya lang ang walang hiya rito at hindi ako nahihiya sa kanya. Nahihiya ako sa yaman ng mga nakikita ko sa kwarto niya.

Ginawa ko ang sinabi niya. Nakatingin siya sa akin hanggang sa matapos kong magawa iyon, nilipat niya ang tingin sa lamesa. Naroon na ang mga nakahain.

“You hungry na?” She asked. I nodded at her. “Let’s eat na.”

Hinila ko ang upuan at umupo, si Eljah ay ganoon din ang ginawa at sa aking harapan. Naging magkaharap na naman kaya madali ko na naman siyang nasisilayan. Kinuha niya ang mangkok na puno ng cheesy pasta, nagsandok at nilagay iyon sa plato ko, sunod naman ay ang mangkok ng spicy chicken na hiwa na.

Pinanood ko siyang ginagawa iyon. That was the second time she had served me food. She had served mine first before putting food on her plate.

“Eat, Malia” May ngiti na naman sa kanyang mga labi. “Pangako ko sayong masarap iyan…”

Hindi naman ako binigo ni Elijah kahit bigo ako sa dami niyang babae bago kami muling nagkita. Masarap ang luto niya, ang cheesy pasta na sobrang nagustuhan ng aking panlasa at ang spicy chicken na sakto lang ang anghang, perfect combination nga talaga ang ganito.

Pagkain ng mga mayayaman.

“Why did you invite me to eat and meet you?” I asked. Elijah wiped his lips with a table napkin before answering me.

“Because I wanted to see you. We haven’t seen each other for almost a month.” Shee replied affectionately. “Don’t you miss me, Malia?”

I laughed. Bago ko siya tinaasan ng kilay.

“Hindi at bakit mamimiss kita?” But she just gave me a smile, shaking her head with a smile.

“Baka lang naman namimiss mo ako kahit paano…”

“Ang kapal ng mukha mo, boss”

Siya naman ang tumawa.

“May tanong ako, Malia” kumunot ang noo ko.

“Nagtatanong ka na, Elijah”

Umiling siya. “Nagka-boyfriend ka na ba?”

Anong gusto niya at nakuha niya pa talagang itanong ang bagay na iyon? Mula pagkabata ay siya ang nagustuhan ko, wala akong naging boyfriend o kahit ano pa man iyon sa isip niya.

“Not interested…” sagot ko.

She paused for a moment, just looking into my eyes. Her blue eyes seemed to be mesmerizing me again.

“Are you into girls?”

Oo, gusto nga kita e! Nagtanong pa talaga siya. Inirapan ko siya sa tanong niyang iyon.

“Maybe” sagot ko. Larong-laro ako sa ginagawa niya. Bahagya siyang ngumuso at tumango bago nagpatuloy.

“Then try me, flings or whatever, just try me” 

A/N: 

This will probably be my last update, we’re starting the second semester so I’ll be busy again and won’t be able to update but I’ll try when I can. Thank you for reading and understanding!

Chapter 6

“Nababaliw ka na, Elijah” Tinaasan ko siya ng kilay. “Hindi ko gawain ang mga ganyang bagay, kung ikaw ay kaya mo, ikaw ang gumawa mo mag-isa.”

She just watches and listens to me talk. I honestly have a hard time reading what Elijah is thinking or what she wants to convey. Her jaw moves.

“I just thought maybe I could try it on you, Malia”

Kapal talaga ni Elijah! Anong akala niya naghintay ako nang matagal para lang maging fling niya o whatever? Pero siya naman ito, pag-iisipan ko ang offer niya sa akin tutal nagsisimula na kaming maglaro.

“At bakit?” tanong ko.

“I don’t know…maybe may something sa’yo na gusto kong maranasan?” Ngumuso siya. HIndi sigurado ngunit buo ang mga salita. “Subukan lang natin, Mali-”

“Ang init ng dugo ko sa’yo tapos gusto mo fling?” Paklang sambit ko. “Lakas mo, boss”

She laughed. She was happy to be annoyed again and to see me annoyed with her. She really hasn’t changed like this.

“Just try me, you have nothing to lose” I laughed bitterly.

“Babaera ka talaga.”

“No…” Mapang-asar niya akong tinignan. “Ikaw palang ang nagiging babae ko kung papayag ka.”

ANG KAPAL!

Inis akong tinapunan siya ng tingin, pakiramdam ko kahit anong oras ay may lalabas na apoy sa bibig ko.

“Gagawin mo pa akong babae mo!” Tumayo ako. Ngunit pagtayo ko ay sumabay na rin siya ng tayo.

“If fling edi you can kiss me or make-” Naputol ang sasabihin niya nang mabilis akong bumaling sa kanya.

Is everything I hear from Elijah true? Young Elijah definitely wouldn’t like anyone like the Elijah I’m facing now. Elijah now is so different, I can’t read her at all.

And what did she say? During that fling, can I kiss her or make out with her?

Naglalaro nga talaga ang isa’ng ’to, hindi na nagpaawat. Talagang sinusubukan ako.

“Then I can kiss another woman or man?” I wanted to burst out laughing when I saw her expression change, her jaw tightened, her eyes narrowed, but she quickly recovered “Kasi sabi mo fling at alam ko ang fling, walang label at walang pakialam, landian lang.”

“Right…you can do whatever you want after me…” She looked down at the plates, silently stacking them and taking them to the sink.

“Ako na ang maghuhugas at uuwi na ako pagkatapos.”

“Umupo ka at magpahinga na muna.” hindi ako nakinig.

Lumapit ako sa kanya sa lababo at kinuha ang bagong hugas na plato. Nilingon niya ako roon ngunit hindi siya nagsalita. Matagal iyon at pakiramdam ko nagsisimula na namang magtambulan ang dibdib ko.

Pinupunasan ko iyon nang magsalita siyang muli.

“Ano ang desisyon mo, Malia?” tanong niya. “Pumapayag ka ba?”

Iyon ba talaga ang gusto niya para sa aming dalawa? Papayag ba ako dahil may gusto akong patunayan niya kung sakaling magtagal ang ganito naming set up? Baka tuluyan akong mabaliw.

Baliw na nga ako sa kanya, gagawin pa niya akong alipin niya.

“Pumapayag ako pero hindi ko alam ang mga ganyang gawain…”

There’s definitely a part of me that doesn’t want Elijah and I to end up like this but there’s also a part of me that feels like I’d rather do this than lose her again and do that with someone else. I feel a little annoyed and angry at how she’s making me feel right now but I can’t hate her and forget her because until now I know that I still like her.

Maybe I’m stupid, or at least that’s what I feel but Elijah is giving me the same. It’s like she just wants to play with me and make me her slave for whatever she wants.

Paniguradong mararanasan ko kung anong naranasan ni Mama kay Papa pero siguro ay mas malala na iyon kaysa sa akin.

I can see Elijah being a playgirl this time and I, on the other hand, didn’t know about that and just let her go.

“E, gago ka pala” si Rove. Muntik pa niya akong mabato ng hawak niyang sandok. Nagluluto na kasi siya. “Hibang na kayo, mga gago”

“Ano kaya pakiramdam kung gawin ko kung anong ginagawa ni Elijah sa akin?” Kunot ang noo ni Rove sa akin.

“Kay Elijah lang?”

“Oo, sa kanya lang…sa kanya lang naman talaga.” Kumurap ako. “Gusto ko lang subukan…matagal akong naghintay sa kanya, Rove. Pagkakataon ko na siguro ito.”

Rinig ko ang buntong hininga ni Rove. Masyadong malakas iyon. Sapat na para malaman kong ayaw niya pero wala siyang magagawa.

“Siguraduhin mong hindi ka uuwi dito o makikita kita umiiyak dahil sa Elijah na ’yan” HInalo niya ang niluluto. “Naglalaro ka talaga sa apoy, Malia”

“Alam ko naman, sa kanya lang ako susubok nito.”

“Siguraduhin mo talaga, pareho ko kayong sasabunutan ni Elijah.”

Tumunog ang Phone ko kaya napatingin ako roon. Si Elijah sa messenger.

Elijah Vijandros:

Kita tayo ulit? Sa garden naman tayo tumambay, may cottage roon tambayan sa gabi.

Nagtipa ako agad ngunit may isa pa siyang naging mensahe.

Elijah Vijandros:

O sa kwarto? Anong gusto mong dinner? Ipagluluto kita, pangako.

Amalia Nivero:

Kung saan mo gusto ay ayos na sa akin. Sa dinner ay wala, kain tayo sa labas, libre ko.

Nabasa niya iyon agad, agad din nagtipa at nabasa ang mensahe niya.

Elijah Vijandros:

Huwag na, gusto ko kumakain ka ng luto ko. Hindi problema sa akin ang magluto

Amalia Nivero:

May pera ako.

Elijah Vijandros:

I know and I have money to cook for you too. Save your money.

Amalia Nivero:

🖕

Mabilis niyang nabasa iyon. Nag-haha react pa talaga siya.

Elijah Vijandros:

Ganyan ba ang ka-fling, fuck you? Ano ’yan gusto mo niyan?

Agad na nanlaki ang mga mata ko sa mga mensahe niya. Napakunot din ako nang noo dahil lumilihis na ang sinasabi niya.

Amalia Nivero:

Kasama ba sa fling ang fubu? Hindi. Kaya huwag kang gago

Muli siyang nag-haha react sa message ko. Natawa na rin ako nang bahagya at hindi na rin mapigilang mapailing. Hindi ko na talaga kinakaya ang ugali ng isang ’to.

Elijah Vijandros:

Nasa make out at kiss session palang tayo. Gusto mo ba ang fubu?

Amalia Nivero:

Kapal, kailan ang make out at kiss session? Gago ka ba?

Elijah reacted 😆 to your message

Elijah Vijandros:

Pwede mamaya, Malia, sa cottage. Sabik na akong mahalikan ka.

What the fuck! Fuck you! FUCK YOU ELIJAH.

Kulang na lang iyon ang itype ko sa keyboard ko. Ramdam ko ang pamumula ng pisngi ko, pinagpapawisan at hindi na rin mapagilan ang paglunok.

Fling lang kami pero bakit parang mapupunta kami sa higit pa roon? At ano raw? Sabik na siyang mahalikan ako? Sumusobra na ang hiing ni Elijah, saan ba ’to make wish para matupad ang lahat ng hiling niya?

Tinapos ko ang mga gawain ko nang umaga at gabing iyon bago kami magkitang muli ni Elijah. Kakatapos lang ng quiz ko sa mga major at pakiramdam ko kailangan ko talagang mahanginan muli at makakain na naman ng luto ni Elijah. Iyon na lang siguro ang makakapagpaligaya sa akin.

Pagod ang utak ko. Ngunit ang mga pinag-usapan namin ni Elijah nang nakaraang gabi ay hindi mawala sa akin. Totoo kayang sabik na siyang mahalikan ako? Tunog malandi pero hindi ko maiwasang matawa.

Halik? Hindi ko alam kung paano humalik at ayoko namang mapahiya sa kanya. Sasabihin ko sa kanya na hindi ako marunong.

Nagtipa ako.

Amalia Nivero:

Hindi ako marunong humalik at kakatapos ko lang mag-aral. Maya alis na ako.

She read it quickly. She typed it and I read it right away.

Elijah Vijandros:

Just kiss as you like, I’ll go with you. And I’ll wait for you at the gate again. Take care.

Umalis na ako ng bahay dahil baka mabato na naman ako ni Rove ng sandok niya. Sinabi ko kasing magkikita kami Elijah at muli kaming magdidinner. Hinayaan niya ako at nagbilin na tawagan siya kung magpapasundo ako o kung anuman ang mangyari.

May nadaanan akong street foods. Kwek-kwek, fishballs, calamares at barbeque ang tinda ni Kuya. Lumapit ako roon at tumingin.

Paborito ko ito at gusto kong matikman din ni Elijah ang paborito kong pagkain. Alam kong hindi pa siya nakakain nito at sa yaman niyang iyon ay hindi siya mag-aaksaya na kumain ng mga ganitong pagkain.

Bumili ako ng dalawang stick ng kwek-kwek, tatlong stick ng fishballs, tig apat na calamares at tig tatlong barbeque. Inabot ko ang bayad, nagpasalamat at umalis na.

My eyes found Elijah. She was there at the gate waiting, I didn’t see her impatiently waiting. When she saw me, her smile lit up.

“Hi!” She came closer to me. She looked at what I was carrying. “What’s that?”

Pinakita ko ang supot sa kanya. “Kwek-kwek, fishballs, barbeque at calamares. Street foods…”

Hinintay kong ipakita niya ang itsura sa mga binili ko. Mas lalo lang lumawak ang ngiti niya. Kinuha niya ang plastik sa akin.

“May balak din akong yayain ka mag-street foods, naunahan mo at gusto ko rin ito matikman.” Siya ang humawak no’n habang ang isang kamay niya ay inabot ang kamay ko upang hawakan.

“Ayos lang sa’yo?” tanong ko. Tumango siya. Bahagya na akong hinila papalapit sa kanya.

Elijah took me to the cottage, it was beautiful, a cottage that was no different from the expensiveness of hotel. What she cooked was already prepared there. It was fried rice, liempo and soft drinks, dessert was cookies and ice cream.

“Did you make all this?” I asked. I put what I brought in the bowl she gave me. She nodded. “Next time I’ll cook for you”

“Sure, Malia” I was surprised when she brought her face closer to mine, kissed me on the cheek.

My chest pounded again, I could feel it very well but my heart beat differently. It seemed happy and calm in her presence and the kiss she made. It was affectionate, affectionate, something I felt for the first time and the softness of her lips.

Nagkatinginan kami. Naroon ang masuyong ngiti niya sa akin. Lumayo siya nang bahagya upang hilain ang upuan na nasa gilid ko.

“Upo ka na, Malia” maliit akong ngumiti sa kanya.

“Thank you” mataman kong sambit ko.

Umupo ako at inusog niya ang upuan upang lumapat ang pang-upo ko sa kahoy. Bumalik si Elijah sa unahan upang umupo. Magkaharap kami at naroon ang ngiti niya.

“Tara kain na tayo. Titikman ko itong binili mo.” Pinanood kong nagtusok ng tinidor si Eljah sa kwek-kwek. “Kwek-kwek ang tawag dito?” tumang ako.

“May sasawsawan, subukan mo…” inurong ko sa kanya ang mangkok na puno ng suka para sa lahat ng iyon. Nakangiti niyang sinawsaw ang kwek-kwek sa suka at sinubo iyon. Pinanood ko siyang nginuya iyon.

“Hmm, sarap!” I liked her expression, I was sure she liked what she ate. She poked one more and took a bite of it.

“Also try the calamares, barbeque and fishball.” she nodded at me while chewing.

“Eat it, the liempo and fried rice are delicious!” Binitawan niya ang tinidor na hawak upang kunin ang malaking tinidor na nasa liempo at nilagyan ako sa plato ko, nakahiwa iyon kaya nasa lima ang nilagay niya. Sunod ay ang pagsundok niya ng fried rice. “Kain ka na, kakainin ko ang mga binili mo para sa akin!”

Ngumiti ako sa kanya dahilan upang mas lumapad ang ngiti niya sa akin. “Salamat, Malia”

Binigyan ko rin siya ng liempo at fried rice sa kanyang plato. Sa mga binili ko lang kasi siya kumukuha, binili ko talaga iyon para sa kanya. Hindi ko siya hinatian doon pero nilagyan niya rin ang plato ko.

Nagkwentuhan kaming dalawa ni Elijah. Kumakain at panay ang sawsaw niya sa barbeque sa suka dahil masarap daw iyon, mas lalong malasa.

“Nasaan ang parents mo, Malia?” tanong niya. Nag-angat ako ng tingin sa kanya. Saglit siyang tinignan.

“Si Papa na lang ang kasama ko, wala na si Mama…” I saw that She stopped chewing, I took a bite of cookies and spoke again. “Hindi…maganda ang relasyon namin ni Papa kaya kung tatanungin mo rin bakit si Rove lang ang kasama ko noon sa probinsya ay dahil kinuha niya ako mula kay Papa.”

Elijah didn’t say anything but just nodded. It’s like she doesn’t want to ask again.

“As for me, ask me anything” sambit niya. “Kahit ano, sasagutin ko…”

When I ask her why she used to be with many women in the province, she will say why? What if I also asked about her personal or relationship before? Her family? I also wanted to ask why they left Isla Vista before but I remembered that she didn’t remember me.

“Bakit marami kang babae na dinadala sa probinsya noon?” I saw that she was surprised, her eyes widened and her lips parted again. I also saw the reddening of her cheeks which made me laugh inside.

Napakamot siya ng noon ko. “May hinahanap kasi akong babae,” sagot niya. Kumunot ang noo ko. “Hinahanap ko ’yung kababata ko noon, si AJ. iyon ang pangalan niyang sinabi sa akin.”

My chest heaved, my head swelled from what I heard from her. I don’t know if I will be happy or not because she still remembers me when I was young. She even remembered the name AJ. Hindi ko ’yon inaasahan at mas hindi ko inaasahan na magagawa niyang sagutin ang tanong ko ng may kasama pang paliwanag.

Pakiramdam ko may mali sa pandinig ko. Sa mahabang panahon na paghihintay ko, isang tanong lang kay Elijah ay makukuha ko na agad ang sagot sa kanya.

Hinahanap pala niya ako, hinahanap niya ang pangalang Aj.

“Hinahanap mo siya sa mga babaeng kasama mo?” tanong ko ulit. Gusto ko pa rin malaman nang buo. O kahit anong sagot ang ibigay niya sa akin.

“Yes, maybe because…it’s AJ who approaches me. I noticed when we were kids that she had a mole behind her ear. Kaya kapag may mga kasama akong babae ay tinitignan ko kung may nunal ba sila sa likod ng tenga.”

Gusto kong sumabog. May nunal ako sa likod ng teng ako? Napansin at nakita niya pa talaga ang bagay na iyon noong mga bata pa kami. Hindi ko alam na meron pala akong ganoon, hindi rin siguro ako napapansin ni Rove na may nunal.

I’m happy with what I heard but I still want Elijah to do something for me and with our set up before I tell her everything, that I’m AJ that she’s been looking for for a long time among the women she’s been with. I knew we were just playing and Elijah was just playing with me. Kaya hindi na muna ngayon, maglalaro na lang muna kaming dalawa.

“But now maybe not, maybe she didn’t even remember me, I’m fine with my life now.”

I make face at her. Natawa siya sa ginawa ko.

“Pero babaera ka talaga?” Mas lalo siyang tumawa. Umiiling habang panay pa rin ang nguya niya sa kayang kinakain.

“Hindi, kapag may nagyaya sa akin magkipag-fling noon ay pumapayag ako. Siguro highschool?” mukhang nakakalimutan na niya pero dinetalyado pa rin ang mga ’yon. Magaling talaga ang isa’ng ’to.

“Bakit ngayon, ikaw ang nag-aya?” nakakunot noo kong tanong sa kanya.

“Interesado kasi ako sa’yo, gusto ko ’yung babaeng naiirita sa presensya ko para naman may thrill kung landiin ako pabalik.”

I gasped for a moment and immediately frowned on her. Is she saying I’ll flirt back just in case? And if I flirt her back what will that thing give her? Will she be happier that way? Pero namang gusto niyang landiin ko talaga siya at makipaglaro sa kanya.

Natawa siya sa reaksyon ko. Tumayo siya, sinundan ko siya ng tingin at umupo siya sa upuan ng cottage mismo na katabi ko.

“I told you, you are my type, and I’m interested too. That’s why I want to experience it. But if you really don’t want to, I won’t force you.” umiling siya. Inabot niya ang buhok ko, napababa ako sa mga labi niya habang ang mga mata niya ay nasa buhok ko.

I suddenly became curious, her lips were kissable, I knew that before and at first glance I knew they were delicious. They were just the right paleness and sometimes when she bit her lips they were still wet, it was even better to kiss.

Hinahaplos niya ang buhok ko, ang mga mata niya ay dahan-dahan na bumaba sa mga mata ko, sa ilong at nagtagal iyon sa aking labi. Para bang pinag-iisipan kung gagawin niya ang sinabi niya sa akin.

“It’s like you’re going back on what you said in the text, ah” when I said that she laughed a little. She stroked my hair and shook her head again.

“No, I’m hesitant. You might hit me suddenly” tumayo siya at binitawan ako. “Maghuhugas pa pala tayo, sa kwarto na tayo maghalikan.”

Ako naman ang napailing. Tumayo ako at tinulungan siyang ilagay sa eco bag ang mga ginamit. At umakyat na sa kwarto niya. Mabuti na rin, nilalamig na ako sa cottage at baka magkasakit pa ako.

Naghugas kaming dalawa ni Elijah. Tinatanong ko rin siya minsan kung ano pa bang gusto kong malaman sa kanya, handa raw naman siyang sagutin ang mga iyon.

“Anong program mo?” tanong ko. “Engineering ang course ko.”

Agad na namilog ang mga mata niya. Lumapad ang mga ngiti.

“Totoo? Engineering? Ang ganda niyan!”

“Maganda eh, mamamatay na ako sa calculus!” siniko ko siya habang naghuhugas. Siya ang nagpupunas. “Gusto ko ginagawa ko, gusto ko maging Engineer minsan mahirap pero kakayanin…”

Nilingon ko ang kamay niya nang hawakan niya ang kamay ko. Tapos na akong maghugas. Habang siya ay humarap siya sa akin.

“Malia, if you ever have a problem with your studies or money, don’t be shy to tell me.” She smiled at me as if she was saying it was okay for me to ask her for something like that. “I’m not belittling you, but now that we’re in this situation, I’m going to help you.”

“At kapag wala na tayo sa ganitong set up ay hindi mo na ako tutulungan? Kasi ibang babae na ang tutulungan mo ganon?” Mas lalo siyang natawa sa akin. “Sige, hihingi ako ng tulong kay Jake!”

“No, of course not! Huwag dun kay Jake, babaero ’yun!”

“Ikaw din babaera ka!” iniwan ko siya sa lababo at tumungo sa sala. Naramdaman ko ang pagsunod ni Elijah sa akin, tumatawa at tinawag ang pangalan ko.

“Hindi ah, ikaw nga lang nilalandi ko!” dagdag pa niya. Natatawa niyang sinabi iyon kaya natawa ako sa rinig.

Before I could face her, I felt her behind me, her arms wrapped around my waist. Her chin was on my shoulder, resting on my lap.

I didn’t show any surprise and I was slightly stunned by what she did. It was the first time I’d felt her like this, her hug from behind and everything.

“I’ll only flirt with you, Malia, don’t you want that?” she asked.

Of course I want to! But our situation is just a fling and even if she says that, she still has the right to have another woman! Let her spend time with another woman when she’s tired of me! Masakit ’yon pero parang gusto mo muna maging ganito ang set up namin.

Gusto ko ng seryoso pagkatapos naming maglandian at kung talagang bibigay siya sa akin.

“Fling lang tayo, baka nakakalimutan mo.” Humigpit ang hawak niya sa akin. Binaon ang mukha sa aking leeg dahilan upang maagap ako sa hangin, lumalakas na naman ang kabog ng dibdib ko.

“Hindi ko makakalimutan, Malia. Pero ikaw ba? Pwede ka pang makipaglandian sa iba?” tanong niya.

Kung magaling siya sa ganito ay gagalingan ko rin.

“Oo naman, magpapaturo ako kay Ericka.” Hindi siya nagsalita. Bumitaw siya sa akin ngunit nang makaupo siya ay hinila niya ako. “Marunong si Ericka” dagdag ko pa.

Nanatili siyang tahimik, hinawakan ang baywang ko at unti-unti ’yon inilapit.

“Maghalikan na lang tayo, Malia” I was surprised when she made me sit on her lap. I looked at her and was surprised.

“This is a flirting partner, sit with me as long as you want”

Sumpa pa ako upang ang mga binti niya ay nasa gitna ko. At tuluyan na maramdaman ng pag upo ko ang mga hita niya. Magkaharap kami, nakatingala siya sa akin habang ako ay nakababa ang tingin sa kanya.

“Ganon pala iyon. Sige pwede ko rin pala maga-”

I didn’t finish what I was going to say when sshe pulled me closer to kiss me. My eyes widened but I quickly recovered. I felt Elijah’s lips caressing me, I even tasted her strawberry colgate.

Her lips moved on mine, little by little. Those kisses and lips were the first time I felt that. She moved on me tenderly while I wasn’t sure if I was doing it right because I’m not good at kissing.

Even though I don’t know how, I manage to match the movement of her lips. Her lips are warm and smooth, the way she moves is really careful and inviting. It’s like she’s savoring me in that way. She also caresses my waist with care, his grip giving me a sensation that I’ve only just felt.

Ang halik na iyon ang nagbigay sa akin ng dahilan upang mas magpatuloy kami sa ganito. Masarap siyang humalik at gugustuhan ko pang maramdaman iyon araw-araw o lagi-lagi sa kanya.

Our lips moved a little more before we stopped. Our faces slowly moved away from each other. I looked down at Elijah, he was blushing, I could hear and see his breathing.

“What, Malia, do I feel good to kiss?” he asked. I wiped my lips. She watched me do it. She came closer to kiss me again. “Why did you put your lips?”

“Basa” I said.

I moved on her lap. But I was stopped when I felt something hard on my knee. I looked down, I saw a bulge between her gray shorts.

“Malia” she called.

I swallowed there. I looked up at her. I felt like she could see my blush.

“I am intersex.”

I swallowed again. She took the pillow from beside us and covered it. I didn’t completely leave her lap.

If we were kids, I wouldn’t have known about that. But whatever it was, I accepted it because she was Elijah. It was no problem and it never would be.

“Okay, no problem.” I said. I was about to leave her lap when she hugged me again. I laughed so I grabbed her shoulder.

“I’ll always have a bulge every time we kiss, is that okay with you?” she asked.

“Siguro? Baka kasi nasasarapan ka sa halikan natin.” sambit ko.

Muli siyang tumawa sa leeg ko, naroon ang mukha niya, nakasubsob habang yakap ako sa baywang.

“Eh masarap naman talaga.” Nilayo niya ang mukha sa leeg at tumingala sa akin muli. “Masarap ba?”

“Oo, masarap. Masarap ka palang humalik.” Tinapik ko ang balikat niya. “Hayaan mo, manood ako sa youtube kung paa-”

“Hindi na, nandito naman ako. Tuturuan kita.” Naramdaman ko muli ang haplos sa baywang ko. Nakikilit ako ngunit nararamdaman ko ang sensasyon doon, nagugustuhan ko ang haplos na ginagawa niya sa akin. “Huwag kang mag-alala, lagi tayong maghahalikan.”

“Ang manyak mo pala.” My palm moved up to her neck, I also caressed her cheek with my thumb. “Lagi? Hindi ka ba mapapagod niyan?”

Umiling siya. “Hindi, naghahalikan tayo eh” muli niya akong hinapit. “Tara nga halikan pa tayo.”

We kissed again, but if earlier she was gentle, now she was gradually becoming eager, becoming aggressive but still affectionate. I felt her tight grip on my waist.

I held onto the nape of her neck, pressing myself against her so that I could kiss her more, our kiss deepened. I removed the pillow from her lap, I could freely feel it on my thigh.

“Hmm” I moaned.

I can hear our lips again, the kiss as if we don’t want to let go and she doesn’t want to let go of me. I move my thigh so I can feel her bulge better.

“Malia…” Her hand enters my t-shirt but stays on my waist. It’s different, I can feel her warm palms caressing me. “This is so good” Tumango ako. Wala pa rin sa sarili at nababaliw ako sa mga mata niyang sabik na sabik sa akin.

Namumula siya, kumukurap at namumungay ang mga mata.

Nakakabaliw pala si Elijah. Mabuti na lang pumayag ako sa fling na gusto niya. Masarap na nga siya at masarap din siyang humalik.

“Malia, punas ka ng labi mo.” Inabot sa akin ni Elijah ang tissue nang matapos kaming maghalikan. Pinaupo na niya ako sa tabi niya habang siya at tumayo. “Mag-cr lang ako.”

“Anong gagawin mo sa cr? Magmamasturbate?” tanong ko. Ngunit humagalpak ang tawa niya.

“No, I don’t do that to a girl.” Nakikita ko pa rin ang umbok sa gray shorts niya. Nakatayo na siya kaya malayo ko na iyon nakikita. “Magpapakalma lang.”

“Magpapakalma eh, galit na galit nga.”

She shook her head at me. Yumuko at muli akong hinalikan sa labi bago iyon bumaba sa leeg ko.

“Bakit, gusto mo ba tikman?”

Pinalo ko ang balikat niya. Lumayo na siya sa akin habang ako ay inis na namang nakatingin sa kanya.

“Gago”

She laughed again. Umilling bago ako iniwanan doon at pumasok sa banyo.

I gasped, I wanted to scream at everything that had happened, I wanted to scream at what I had found out. Elijah had that thing, I couldn’t believe I was even able to feel that feeling in the middle of our kiss! I sank into the pillow, feeling hot. I still couldn’t believe it.

Hindi rin magugustuhan ng batang AJ ang pinagagawa ko at namin ni Elijah ngayon. Hindi ko alam kung bakit para ako nahiya sa mga sinabi ko kay Elijah, nahihiya ako pero nagustuhan kong makita iyon!

Nag-iinit ang pisngi kong napasimangot. Lagi raw naming gagawin at ibig sabihin ay lagi ko ngang mararamdaman at makikita iyon! Ano na lang kaya mararamdaman ko sa mga susunod kung iyon ang mangyayari?

Rove can’t find out about this and I’m sure he’ll slap me. Mas malakas pa iyon kaysa sa pagiging malandi ni Elijah sa akin.

I should still be strict with my plan, I plan to make her fall for me while making her feel like I’m playing with her. Because it’s obvious to her that she’s playing with me too. Maglalaro lang kami, mas nakakasabik pa.

Pagpasok ko sa classroom ay nakita ko agad si Rove, mukhang hinhintay ako. Dali akong lumapit sa kanya ngunit ang gago ay hinila pa ako.

“Hoy, bakla ka! D’yan lang pala sa tabing University nag-aaral si Elijah” Nanlaki ang mga mata ko. “Totoo, narinig ko si Margie kanina. Nakita raw niya si Elijah, narinig ko rin si Lian na crush daw ni Margie si Elijah.”

Ngumiwi ako sa mga sinabi ni Rove sa akin. Talagang umagang-umaga ay iyon ang ibubungad niya sa akin. Kababalik ko lang galing cr at iyon na agad ang naging nasagap niya.

Nilingon ko ang grupo nila Margie. Nagkakagulo sila sa harapan at maiingay ang kanilang usapan.

“Si Elijah Vijandros ba? Diba sila ’yong may ari ng Hotel De Liano?” si Diana.

“Ano? Sa kanila ’yong Hotel De Liano?” Kinulbit ako ni Rove. Tumango ako sa kanya dahilan para bumilog ang bibig niya. “Mayaman nga, sulitin mo na ’yan, Malia”

Kumunot ang noo ko sa kanya. “Ang kapal mo, may pera ako!” Nilingon ko ulit ang nasa harapan. Kailangan kong ibang may malaman at masagap.

“Chismosa ka, ’wag ka na makinig d’yan!” si Rove ulit. Umupo ako sa tabi niya habang nakikinig pa rin.

“Oo, siya nga. Naroon kami ng parents ko noong isang linggo. Nagkausap kami.” si Margie. Halata rin na namumula at kinikilig pa siya habang nagkukwento.

Ganoon na ba kalakas ang tama ni Elijah sa mga babae? Taga rito pa sa Luvnista University ang nasagap niyang babae. Tapos ako pa talaga ang napiling maging kalandian niya at kahalikan pa!

Kailan pa kaya gusto ni Margie si Elijah? Bago lang ba? Noong nagsimula ulit ang klase? O matagal na silang magkakilala? Kumunot ang noo ko. Hindi pwede kaming magkita ni Elijah dito dahil panigurado ay kahit sa public place ay magiging maharot siya.

Ayoko magkaroon ng kaaway! Kahit gusto ko ay akin lang siya.

“Ang sabi ay mahilig daw sa babae si Elijah. Huwag ka na roon, maraming babae.” si Liana. Sinang-ayunan iyon ni Denise, Diana, at Faye.

Oo nga, babaera talaga iyon si Elijah pero sinisigurado kong sa mga halik niya lang ako mababaliw at hahanap-hanapin niya ang mga labi ko. Gusto ko ’yong mababaliw siya.

“Hindi naman, nitong mga nakaraan ay hindi ko na siya nakikitang may kasamang mga babae.” si Margie. “Sabi niya ay wala siyang girlfriend.”

“Eh paano, mahilig nga sa babae! Paanong magka-girlfriend?” si Fate. “Naku! Kung ayaw mo umiyak, huwag ka riyan.”

Huwag talaga at baka pareho ko pa sila ni Elijah na buhulin! Hindi ko gugustuhin na may makitang kasamang babae ’yon. Pero wala naman akong magagawa, at gusto ko talagang makipaglaro sa kanya.

Magtitiis ako hangga’t siya mismo ang bumigay.

Buong umaga ay laman ng isip ko ang mga nalaman. Halata naman kay Margie na gusto niya talaga si Elijah, kinikilig at kulang na lang maging kamatis siya.

“Ano? Ngayon nagseselos ka?” si Rove, nasa garden kami at kumakain ng meryenda. “Akala ko ba landian at ayaw mo na roon?”

“Babaera ’yon, ano namang magagawa ko roon?” Kumagat ako ng burger. “Hayaan mo sila, landian lang naman kami ni Elijah.”

Ngiwi ang ekpresyon ni Rove sa akin na para bang hindi naniniwala. “Ewan ko sa’yo, Malia!” nagpatuloy siya sa pagkain. Kumain na lang din ako habang nakasandal sa kanya.

May parte sa akin na naiinis, nagseselos at ayaw sa nalaman ngunit wala akong magagawa, si Elijah iyon at may sarili siyang buhay. Wala akong karapatan. Kaya nga sasabay na lang ako sa kung anong dapat.

Kinuha ko ang coke ni Rove at ininom iyon, masarap kasi, nakalimutan kong bumili at titirhan ko naman siya. Nilingon niya ako, kumakain pa rin siya bago bumaling sa field. Marami ang naroon, maraming nakatambay dahil break at meryenda nga. Muli kong nakita ang grupo nila Margie pero mas nagulat ako nang makita ko kung sino ang kasama nila.

“Gago, si Elijah!” si Rove. Agad siyang tumayo at hinatak ako. “Hindi ka niya pwedeng makita!” Nagtago kami sa malaking puno, malapit iyon sa field ngunit hindi nga kami makikita roon.

I peeked over, I could see how Margie smiled at her, her smiles as if she had liked her for a long time. The way Margie smiled at Elijah, Elijah smiled at me too but it was not possible because we were really flirting. Elijah approached her, carrying a paper bag and the contents looked like food.

She gave it to Margie, my eyes widened but my head wanted to explode as she hugged her. Sobrang lakas ng kabog ng dibdib ko, nakita kong niyakap siya ni Elijah pabalik, tinapik ang likod bago bumitaw.

Bakit niya bibigyan si Margie ng ganito? Nililigawan niya si Margie habang nakikipaglandian sa akin? O gusto niya si Margie? O ano? Hindi ko alam dahil naglalandian nga lang kami! Wala akong karapatan malaman.

“Fling na nagseselos, ano na” asar ni Rove sa aking tabi. “Ang tagal mong hinihintay at gusto si Elijah tapos ginawa ka lang fling.” dagdag nito.

“Nabanggit sa akin ni Elijah noong nakaraan na hinahanap niya si AJ, hinahanap niya ak-”

“Tangina!?” murang sigaw ni Rove. Napatingin na sa amin ang ibang dumadaan.

“Totoo nga pero syempre hindi ko sinabi.”

“Hinahanap ka niya sa mga babaeng kasama niya noon? Bakit at paano?”

Nilingon ko siya. “Tignan mo nga kung may nunal ako sa likod ng tenga.” kahit naguguluhan ay tinignan ni Rove ang magkabilang tenga ko. “Meron ba?”

“Meron nga, dalawa pa.” Si Rove. “Anong plano? Tumigil na ba siya kakahanap?”

Tumango ako. “Oo raw kasi baka di na raw din siya naalala.”

I saw Rove’s face turn sour, he probably wanted to wince but he couldn’t. He just shook his head before sitting down again and eating the leftover burger.

I looked back at the field. They were still there, talking.

“Mom sent it, I hope you like it.” Elijah said. She was smiling, smiling the way she smiled at me. I bit my lower lip.

“Of course, I’ll like it because you brought it.” Margie said. Her lips were already tearing up from the smile and she was still blushing.

Elijah laughed. “That’s why I came here. It’s good that I saw you here on the field.”

“Are you still at Everest Garden and Hotel Del Liano?” Elijah asked.

“Yes, I’m staying there. I’m helping Mom at the hotel.” Elijah replied. “Are you coming back with your parents?”

“Yes! You know they always hang out at your Hotel and Garden”

So they always meet? They’re always together when Margie and her parents are there? Then after they get together, at kapag hindi ay ako naman ang kikitain ni Elijah? For what? for kissing?! For making out?

Napakababaera talaga at manyak.

Nang gabi ay nag-text sa akin si Elijah.

Elijah Vijandros:

Hi, magkikita ba tayo today? Or bbusy ka?

Busy siguro ’to sa ibang babae, kaya nagtatanong kung magkikita ba kami. Nagtipa ako.

Amalia Nivero:

Hindi

Maikling sagot ko. Inis na inis talaga ako sa kanya. Sa kanilang dalawa ni Margie.

Elijah Vijandros:

Why? Busy? Anong ginagawa mo ba?

Amalia Nivero:

Nakahiga

Elijah Vijandros:

Kailan tayo magkikita? Akala ko pa naman magkikita tayo ulit ngayon gabi. Magluluto ako ng sinigang na baka.

Paborito kong ulam ang sinigang na baka.

Amalia Nivero:

Magyaya ka muna ng ibang babae at pakainin mo. Not to night.

Mabilis niyang na-seen at nagtipa siya roon. Agad ko ring nabasa.

Elijah Vijandros:

Wala akong babae. Kailan ka ba pwede?

Walang babae eh, lagi nga silang nagkikita ni Margie tuwing wala ako roon!

A/N:

Okay, I am sorry maybe until next week I can do the update! Thank you so much for reading!

Chapter 7

Isang linggo akong hindi nagpakita kay Elijah. Naiinis pa rin ako sa kanya at kahit nangungulila ako sa kanya, sa halik at hawak niya ay tiniis ko iyon. Kailangan kong makita o malaman na nagkikita talaga sila ni Margie!

“Nagkita na naman ba kayo ni Elijah, Margie?” tanong ni Liana kay Margie. Kumunot ang noo ko, kailan sila nagkita? Noong hindi ako nakipagkita sa kanya?

“Hindi, busy ako at hindi nakapunta sa Hotel.” si Margie. “Pero sa sabado baka magkita kami.”

Balak ko makipagkita kay Elijah ng sabado, abala ako sa quizzes at pagrereview kaya wala rin akong time makipaglandian sa kanya. At kahit namimiss ko na siya ay kailangan ko magtiis. Dapat siya ang maghabol sa akin.

Abala ako sa pakikinig kay Margie at sa grupo niya nang tumunog ang phone ko. Galing sa messenger.

Elijah Vijandros:

Hi, kita tayo tonight? Friday naman.

“Gusto ko ngang ayain si Elijah.” Agad akong napabaling kay Margie bago ako magtipa sa message ni Elijah. Naghiyawan ang mga kaibigan niya dahil doon, si Rove ay narinig kong suminghap sa tabi ko.

Muli kong binalik ang tingin sa phone. Nagtitipa ako para mag-reply kay Elijah nang may isa pa siyang message.

Elijah Vijandros:

Kita na tayo, tikman mo na ang sinigang na baka.

Gusto kong matawa. Iyon lang ba ang gusto niyang ipatikim sa akin? O pati na naman ang mga labi niya? Napailing ako habang nagtitipa na muli.

“Papayag iyon si Elijah kung hindi siya abala”

Amalia Nivero:

Bakit hindi mo na lang ’yan ipatikim sa iba?

Nabasa niya iyon, tinitignan ko pa dahil nagtitipa na siya. Tumingala akong muli sa grupo nila Margie, si Elijah pa rin ang pinag-uusapan at kung paano aayain ni Margie na lumabas silang dalawa.

Papayag kaya si Elijah? Sigurado, sino ba ang tatanggihan non basta ay babae? Hindi ’yon tatanggi dahil siya pa nga ang nagbigay ng pagkain kay Margie at baka siya rin ang nagluto noon?

Elijah Vijandros:

Wala nga akong babae, ang kulit naman.

Umirap ako. Totoong maraming babae siya kaya hindi ako makulit. Ako pa talaga ang lolokohin ng isa’ng ’to.

Amalia Nivero:

Okay?

Elijah Vijandros:

Kita tayo, sunduin kita. Magtatanong ako kay Rove.

Agad na nanlaki ang mga mata ko. Nilingon ko si Rove na nakatingin na sa kanyang phone. Kumunot ang noo at may pinindot doon.

“Rove!” inagaw ko ang phone niya. “Akin na!”

“Malia, ano ’yan, bakit…” Nang marealize ni Rove na hindi lang kami ang tao sa pwede niyang banggitin na pangalan ay hindi na niya tinuloy ang sasabihin. Dumungaw din siya sa phone niyang hawak ko.

Elijah Vijandros sent you a message.

Pinindot ko iyon.

Elijah Vijandros:

Hi, Rove, May I ask saan kayo ni Lia nakatira? Punta ako sa inyo.

“Sabihin mo na, ayos lang pumunta siya sa bahay kasi wala ako roon mamaya.” si Rove. Siya naman ang binalingan ko.

“At bakit? Saan ka pupunta?” Usisa ko sa kanya.

“May puntahan ako…” Lumayo siya sa akin. “D’yan sa tabi-tabi”

Binigay ko na sa kanya ang phone niya, hindi ko roon nireplayan si Elijah at kinuha ko na ang phone ko.

Amalia Nivero:

Ikot tayo sa plaza mamaya. Malapit sa Hotel ninyo

Agad niyang nabasa iyon, nagtipa.

Elijah Vijandros:

Sunduin kita, saan ba?

Bakit ba ang kulit ng taong ’to? Gustong-gusto niya akong sunduin at ayaw kong sunduin niya ako. Ayokong sumakay sa sasakyan niya.

Amalia Nivero:

Hindi. Ayoko, hindi ako sasakay sa kotse mo.

Elijah Vijandros:

Basta sunduin kita. Saan tayo magkikita?

Amalia Nivero:

Sa Garden na lang ulit.

“Huy Rove!” tawag ko kay Rove nang makalabas siya sa kwarto niya. Bagong ligo at nakahanda na upang umalis. “Saan ka nga kasi pupunta? Anong oras ka uuwi?” sunod-sunod kong tanong.

“Kung makatanong ka ah? Nanay ba kita!?” Pabalang niya sa akin kaya natawa ako. Lumapit sa kabinet at may hinahanap. “Lia, nakita mo ba ’yong relo ko?”

Tumaas ang kilay ko. “Hindi mo ako nanay, bakit sa akin mo hinahanap?” Binalingon niya ako habang nakasimangot.

“Nasaan nga?” tanong ulit. Umiling ako. “Sige na! Uuwi ako ng 9 or 10pm! Pupunta ako sa baba—”

“Gago! Ano ’yan, nililigawan mo ba?” dagdag na tanong ko ulit. “Sino ’yan?”

“Si Cerese–”

“Fuck you!” binato ko sa kanya ang unan sa sofa. “Anong si Cerese? Bakit siya?”

Si Cerese ’yong red hair girly na kaibigan ni Elijah noong nasa falls kami. Ano naman kaya ang ginawa ni Rove para mapa-date niya ang babae’ng ’yon? Knowing Rove, mukha siyang hindi seryoso sa babae.

“Bakit? Maganda naman si Cerese, hindi ko ba siya pwed—”

“Hindi ka nga mahilig sa babae at ayaw mo makipag-date!” Tumawa siya sa akin. Nilingon ako.

“Hayaan mo na ako, hindi ka ba natutuwa na makikipag-date ako?” tanong niya pabalik sa akin. Kumindat siya sa akin. “Nasaan ang relo ko?”

“D’yan sa pangalawa.” sagot ko. “Paano mo ba napapayag si Cerese makipag-date sa’yo?” tanong ko na naman. Curious lang ako kung paano. Mukha kasing hindi naman papatol talaga si Cerese sa kagaya ni Rove.

“Tinanong ko lang siya kung gusto niya bang makipag-date sa akin dahil wala naman siyang boyfriend?” Kumunot ang noo ko. Sa reaksyon kong iyon ay natawa siya.

“Huh? Ang kapal ng mukha mo!” sigaw ko na naman. Nagsusuot na siya ng relo.

“Pinapunta ko na rito si Elijah—”

“Tangina nyong dalawa”

Mas lalo akong tinawanan ni Rove. Narinig na kasi namin ang ingay sa labas. Tunog ng motor at talagang bumusina pa siya. Binuksan ko ang pintuan at nilingon ang gate para makita kung sino ang nasa labas.

“Oh, si Elijah na ba ’yan?” si Rove.

Si Elijah nga. Pero mas nagulat ako nang naka-angas siya sa motor. Motor ang dinala niya at hindi ang Ford Everest niyang sasakyan. Nilabas ko siya agad at lumapit sa gate.

Nang makita ako ay agad niyang tinanggal ang helmet niya. Napansin kong may earrings siya na mas bumagay sa kanya ngayon. Hinawi niya ang buhok at ang bangs niya nagkalat sa kanyang mukha.

“Hi, Lia” bati niya.

“Bakit ka nandito?” pabalang kong tanong. “Sabi ko sa’yo sa Hotel na tayo magkita.”

Bahagya siyang ngumuso sa akin. Ngunit nangiti na rin naman.

“Parang ayoko na sa Plaza, dito na lang tayo sa bahay ninyo. Mag-order tayo.” Umalis na siya sa kanyang motor. Bitbit ang helmet na lumapit sa akin. “I miss you. Ang tagal kong hindi ka nakasama.”

It’s late and I know Elijah can’t see that I’m blushing again, it really makes me blush. She said in front of me that she misses me.

I looked down at her body. She was only wearing a black long sleeve, nakapatong iyon dahil I saw that she still had a polo shirt inside. I saw her arms, really muscles. She was also wearing fitted clothes.

I stopped looking at her. When she spoke again, she came closer to me with almost no distance between the two of us.

“Why didn’t you show me for a week?” Her voice was low but I could feel that she was holding back. “Are you busy?” she added.

I looked up at her and while she looked down at me, waiting for an answer from me. Her blue eyes that seemed to be begging me and the week that I didn’t show her. Ngayon ko lang nakita ang mga mata niyang ganon.

“I am busy” But I know that’s not the answer I want. I just avoided her because of Margie. Elijah’s eyes dropped to my lips, she swallowed there.

“Now you’re not busy?” she asked sweetly. Her eyes were still on me. “Can you give me some time?”

“Why? Don’t your girls give you time?” I asked.

Narinig ko na ang pagbukas ng pintuan ng bahay.

“Elijah!” si Rove. Nilingon namin siya. Kinayawan naman siya ni Elijah pabalik. “Ikaw na ang bahala kay Lia ha!” Narinig ko na rin ang motor niya. Umangkas siya at pinaandar na iyon. “Babye! Malalate na ako!”

Lumabas ng gate. At tuluyan na umalis. Talagang nagmamadali na siyang lumabas at umalis para sa ka-date niya.

Tumalikod ako ngunit hindi ko natuluyan dahil hinawakan na niya ang aking kamay.

“I don’t ask for time from other women” her voice was still shallow. “Are you doing that?” I frowned.

“What? Hindi pero gagawin ko rin iyon kapag natutunan ko.” Elijah didn’t move. She just looked at me as if she thought about what I said for a long time. Ang lalim niyang tumitig.

She still didn’t speak but her eyes were just looking at me, eyes wide. Silently but squeezing my hand she was holding.

“Anong gusto mong kainin ngayong gabi?” tanong niya. She started walking so I went along until we entered the house. She looked around our house, nodding as she looked around.

It’s still holding my hand. I looked down at that. She held it gently, neither tight nor loose. That’s right. Humarap ako sa kanya at ganon din siya sa akin.

“Tara, umupo na muna tayo.” Umupo siya sa sofa, hinahanapit niya ako papunta sa kanya hanggang sa mapaupo na muli ako sa kanyang kandungan. “Lia, may gagawin ka pa ba?”

Umiling ako. Nakaupo ako sa kandungan niya at nakatingin na sa kanya.

“Tapos na, wala rin kaming ginagawa kanina.” sagot ko. Tumango siya. Lumapit siya sa akin upang mahalikan ang pisngi ko. “Namiss mo ba ako?”

“Oo, namiss kita. Pinuntahan nga kita rito…” Pumapasok ang kamay niya sa damit ko, nanatili iyon sa aking baywang, hinahaplos.

“Bakit nga? Ayaw mo ba sa iba?”

“Ayoko, mas masarap ka…”

“Gago!”

She snuggled into my neck, I could hear her breath and her breath touched my neck.

Her hands are slowly going up my back, the gentle caress is still there but that is what gives me the sensation, hot and I can’t stop my breath. I clung to her hair and shoulders. Her lips are on my neck, still soft and unfading.

“Hmm” I moaned when she bit me. It left a mark and I can still feel it. “Elijah…”

Slowly she breathed me on the sofa, her hands stayed inside my clothes and on my back. I tightened my grip on her shoulder.

“Lia” she called me. She’s on top of me, she’s not around my neck anymore. “you smell good”

We both blushed. Namumungay ang mga mata namin, ang mga asul na mata ni Elijah ay pungay na pungay. Sabik na sabik.

Elijah kissed me, we started kissing. Her lips moved and savored me again, speeding up as if she wanted to make it difficult for me to breathe. I go along with her kisses, I can do that because her lips really teach me.

Those kisses of her give me a strange feeling. The kiss mixed with heat and excitement. I don’t know what’s in my stomach, but it feels good. It feels good with her lips and all.

She kissed my neck again. Kissing my skin tenderly, until it went down to my collarbone. I felt her breath and warm tongue caressing it.

I grabbed her hair, pulling it slightly.

“Why?” Elijah’s voice was hoarse. She looked at me again. “Does it feel good?”

I’m catching my breath looking down at her. I still feel hot and my vision is blurry. Along with that was the bulge I had been feeling on my thigh. Kanina pa iyon at nakakadagdag din iyon ng init sa nararamdaman ko.

“Your bulge…is touching my thigh…” Pareho kaming nagbaba ng tingin doon. Bakat na naman dahil naka maong pants lang siya.

She looked up at me, she was blushing too much and I could see that she was getting really hot.

“I’m really enjoying our kiss” her voice was hoarse. She kissed me again on the lips. “Masarap ka humalik.”

Natigilan ako roon. “Totoo? Hindi ko na kailangan magpractice?” tanong ko.

Umiling siya. “Gawin mo ay sa akin ka mag-practice.” Binaba ko ang mga kamay ko sa kanyang balikat. Gusot na ang kanyang polo. Bumaba ang tingin niya roon bago muli sa akin.

Bumaba muli ang tingin ko sa maong niya, naroon pa rin iyon at hindi nawawala.

“Paano ’yan mawawala?” tanong ko.

I felt her caressing my forehead with my bangs there. She breaks it while caressing me.

“I’ll just calm the cr, that’s fine” she said. I still have her soft blue eyes. I’m still being caressed. “Are you not comfortable?”

I shook my head. “No, I’m just wondering how you calm that down”

She gently kissed my cheek.

“Are you really not holding that to calm down?” I asked her another question.

She laughed there. Nodding, she snuggled into my neck again.

“I told you I’m not holding it for you just because we kissed”

“Then what? Ano ’yan, uupo ka lang sa cubicle, wala na iyan? O iihi ka lang?” sunod-sunod na tanong ko sa kanya.

“Oo, iihi lang ako.” sabay tayo niya kaya pinalo ko nang bahagya ang braso niya. “Totoo, Lia”

Bumangon kaming dalawa. Umupo kami muli at magkaharap pa rin. At naroon pa rin sa mga mata ko ang umbok sa maong niya. Hindi na iyon nawala, hindi siguro mawawala dahil nandito pa rin ako.

I was suddenly curious about Elijah’s body. Her body is fine, she cares about it even if she doesn’t say it, her other clothes are fitted but still fit her. Only his arms are really visible. She has a fine body, she is also sexy and has the right weight if you think about it.

I looked down at his stomach. Does he have abs? His hands are rooted so maybe he had them before.

My hands went down to her stomach and I didn’t make a mistake there, she had abs, I thought it was just light abs but I could really feel it in my palm.

“You have abs” I said. Caressing it while she was just looking at me.

“You want to see?” I frowned at what she said. I was surprised when she took my hand, lifting her polo shirt enough for me to see her abs. Ang hawak niyang kamay ko ay idinikit niya roon.

Agad akong pinamulahan. Mas naramdaman ko nga ’yon lalo na hindi ko na hawak ang polo niya at mismong abs na ang hinahawakan ko.

“Ayos na…” Sumasabay pa kasi iyon sa bulge niya. Naroon pa rin iyon at pakiramdam ko anomang segundo ay masasagi ko na iyon. Napapalunok pa rin ako, pandesal nga talaga ang mga ganon at pakiramdam ko gugustuhin kong mahawakan iyon lagi.

“Ayos na? Baka gusto mo pang hawakan.” natatawang sambit niya. Umiling ako at inirapan siya. At tumayo na. “Teka, saan ka pupunta?”

“Punta tayong plaza, maganda roon at bagong bukas.” nilingon ko siya. Bumaba ang tingin ko sa maong niya. “Magpakalma ka na sa cr! Magbibihis na ako!”

“Wait! Kumakalma na ako, samahan kita sa kwarto mo.” Nagmamadali siyang tumayo nang talikuran ko siya, pumasok ako ng kwarto ko at nakasunod pa rin siya. “Lia, anong susuotin mo ba?”

“Maong shorts lang at polo, magpapalit akong kulay puti.” sabi ko.

Binuksan ko ang kabinet ko at naghanap doon ng puti na polo. Nararamdaman ko si Elijah sa likod ko, parang nag-uusisa siya ng mga damit ko sa loob.

“Girly-girly naman pala” katyaw niyang sambit habang nakadungaw doon. Nasa gilid ko na siya at walang tigil ang tingin niya sa loob. “Palit ka na para makaalis na tayo.”

“Paano ako magpapalit kung nandito ka?” taas ang kilay kong sambit. Kita ko kung paano siya natawa sa reaksyon ko. Lumapit siya at hinalikan ako sa pisngi.

“Ang cute naman. Parang hindi kita hinawakan niyan, ah, palit ka na. Nandito lang ako.” Mapang-asar niyang sambit. Mas lalo akong sumimangot. Lumapit siya sa akin.

“Alam mo parang hindi na ’to fling, ano na ’to, fubu” inis kong sambit.

“Whatever it is, Malia, as long as it’s mine” her voice became low again.

What does it mean that it’s only her’s? What does it claim? When fubu or fling should be nothing! Talagang pinaglalaruan ako ng isa’ng ’to! Hindi talaga umaawat hangga’t hindi ako ang kawawa sa aming dalawa.

“I’ll help you..”

Pero ang bagay na iyon. Kapag kay Elijah ay hindi ako makatanggi. Hindi ko kasi siya makitain na iyon lang ang habol sa akin, O baka naman sinusubukan lang niya ako. Na baka gagawin niya ang lahat para mahulog ako sa bitag niya.

She’s babaera after all.

She touched the hem of my polo shirt. It was gradually raised and taken off me.

She placed on her shoulder the pole that I took off.

“Just show me where the basket for dirty clothes is” she said. Again I was drowning in her gaze, she stared deeply at me again.

My chest is pounding again. It’s cold in my room but I’m surrounded by warmth.

I was only wearing a bra so I could see Elijah looking down. She licked his lips.

Slowly, her face came down on my shoulder, she gave it a kiss.

I swallowed hard.

The face moved away and took the polo I was holding. She put it on me slowly. Even my hair that was inside, she still pulled out the hair herself.

“Where can I put this polo shirt of yours” she was holding the polo shirt that was taken off the food. “Nga pala, date ang gagawin natin tonight.”

“Ulol, may date ba sa fubu o fling?” ako naman ang bumawi sa kanya.

“Oo naman, date me tonight.” Nilagay niya ang polo ko sa basket na tinuro ko. “Ayaw mo ba akong ka-date?”

“Sa dami mo ba namang naka-date noon, ang sagot ko ay oo!” tinalikuran ko siya at lumabas ng kwarto. “Gusto ko rin makipag-date sa iba.”

Naramdamna ko ang pag-sunod niya.

“Kanino naman? Makikipag-date ka naman sa akin ngayong gabi.”

“Si Jake, niyaya niya akong makipag-date” sambit ko. Nasa labas na kami ng bahay at nakasunod pa rin siya. “Nakalimutan ko siyang replayan”

Hindi ko siya narinig nagsalita. Binalingan ko siya hanggang sa tumigil kami sa motor niya. Kinuha niya ang isang helmet at nilahad niya iyon sa akin.

“Nakakusap mo pa ba si Jake?” tanong ko. “Hindi na kami nagkita mula noong nagpasukan.” HIndi pa rin siya nagsalita. Sinuot niya ang helmet niya at umangkas na sa motor. “Naging pipe ka na!

“Umangkas ka na at nang makaalis na tayo.” she said coldly.

Buong gabi ay halos hindi ko nakausap si Elijah. Hindi ko alam pero parang naging mas malamig siya sa yelo. Tumambay kami sa plaza dahil marami ng food stalls doon. Malapit na rin kasi ang piesta.

Pinakain ko si Elijah ng mga paborito kong pagkain na tinuro ko. Wala siyang alam na kainin sa plaza na iyon dahil nga isa siyang anak mayaman. Nakikita ko namang kinakain niya iyon at nagugustuhan, dumudoble pa nga ang mga binibili niya kahit sabi ko ay masyado nang marami iyon.

“Masarap” maikling sambit niya.

Kumunot ang noo ko sa kanya. “Ang cold mo magsalita. Dapat na ba tayong bumili ng kape?” usisa ko sa kanya. “Ano ba problema mo, boss?”

Gusto kong matawa nang kumunot ang noo niya sa akin. Parang hindi niya iyon nagustuhan pero ginatulan ko pa rin siya.

“Narealize mo bang dapat hindi i-date ang ka-fling?” asar ko pa sa kanya.

Umiling siya pero hindi siya nagsalita. Ang sarap din palang asarin ng isa’ng ’to, ang akala niya siguro ay siya lang ang malakas mang-asar.

“Tara nga, bumili tayong kape at nang mahimasmasan ka.” sambit ko pero pinigilan niya ako.

“May kwek-kwek, calamares, at barbeque rito?” Nilibot niya ang tingin sa paligid bago sa akin muli. “Gusto ko no’n, hanap tayo.”

“Magkape tayo!”

Tumango siya. “Mamaya na iyon. Pauwi” Inabot niya ang kamay ko at hinawakan.

Nagsimula kaming maglakad-lakad na. Sa tabi ng tao ay halos hindi na namin makita ang mga stall at kung anong tinitinda nila. Nagdagsaan na ang mga iyon dahil gabi na rin at friday na. Karaniwan doon ay mga estudyante rin kagaya namin, mga nakauniform pa.

Nilingon ko ang nasa tapat na grupo. Hindi ko alam pero parang pamilyar sila sa akin dahil grupo iyon ng mga babae. At hindi ako nagkamali. Bumitaw ako kay Elijah nang madaanan kami ng grupo ng mga bata. Marami sila at matatangkad pa kaya hindi ako nalingon ni Elijah.

Sila Margie ang nakita ko. Nakita niya si Elijah bago ako bumitaw. Mabuti na lang ay may stall at puno sa tabi ko upang makapagtago ako.

Bakas kay Elijah na hinahanap niya ako, ngunit bumaling ang atensyon niya kay Margie ng tawagin siya nito.

Amalia Nivero:

D’yan ka kay Margie! Gusto ka niyan.

Muli ko silang nilingon nang maisend ko iyon kay ELijah. Kita kong kinuha ni Elijah ang phone niya kaya agad akong bumaling sa phone ko ulit.

Elijah Vijandros:

Nasaan ka? Bakit ka bumitaw? Maraming tao at hindi kita mahanap.

Margie was talking to her but her eyes weren’t here, they were searching and wandering around like she was really looking for me.

I got on the phone again.

Amalia Nivero:

Don’t look for me, I don’t want Margie to see us either.

Wala na talaga akong pakialam kung malaman niya kung saan ako nag-aaral. Ang mahalaga ay makita ko silang magkasama. Ang kapal din ng mukha ko pero ayos na ito. Makikita ko talaga ang kulay ni Elijah pagdating sa babae.

I let them but I was annoyed by Margie’s smiles for her. She really likes Elijah and she doesn’t know that I’m actually the fling of the person she likes.

I shook my head and left there. I just wandered around. I just wandered around to find some kwek-kwek, calamares at barbeque. At saktong may nahanap naman ako, malayo iyon kina Elijah. At sana ay hindi na kami magkita pa.

“Malia?” may tumawag sa akin. Nilingon ko iyon at talagang pakiramdam ko ay sinuwerte na rin ako. Si Jake. “Malia!” agad siyang lumapit sa akin.

Hindi lang si Elijah ang masaya ngayong gabi. At sana masaya talaga siya sa babae niya. At kaibigan lang naman ang turing ko kay Jake. HIndi ko lang talaga maiwasang makipaglaro kay Elijah tulad ng ginagawa niya.

Chapter 8

“Masaya akong makita ka, Malia. Akala ko hindi na tayo magkikita.”, si Jake.

Magkasama na kaming nakaupo sa bench malapit sa stall na kinainan namin.  Kumakain na rin kami ng kwek-kwek, calamares at barbeque.

Ngumiti ako sa kanya. “Akala ko nasa Centro ka?” tanong ko.

Tumango siya. “Dumayo kami rito dahil bukas na ulit tong plaza.”

“May kasama ka?” tanong ko pa sa kanya. “Hindi kita may nakitang kasama kanina…”

“Nagkahiwalay kami. Ang daming tao.” si Jake. Nakangiti siyang kumakain sa aking tabi. Pinasadahan ko siya ng tingin.

Gwapo si Jake, brown and buhok, may earring, mahaba rin ang mga pilik mata at kasing kukay ng buhok niya ang mga mata niya. Matangkad at maskulado rin siya.

Kung tatanungin ako ay bagay si Jake sa kahit sinong babae. Ngayong magkasama kami may nakikita na akong ilang bumabaling at nahuhumaling sa kanyang mga babae. Kaya alam kong hindi siya babagay sa akin. At alam ko namang na si Elijah lang ang gusto ng puso ko.

“Malia” Abala ako sa pagkain nang tawagin ako ni Jake. Binalingan siya. Nagkatinginan kaming dalawa.

“Bakit?” tanong ko.

“May boyfriend ka na ba? O manliligaw? Nagugustuhan?”  bahagyang umawang ang labi ko sa mga tanong niya.

Bakit naman niya natanong ang mga iyon? At hindi ako dapat magkamali sa kung anong maisasagot ko sa kanya dahil sarili ko lang mismo ang maipapahamak ko.

He was waiting for my answer. Even though we are like this, I know that I can only give him a friend.

“I like someone else, Jake” I answered firmly. “All I can give you is a friend.”

But I was surprised when he smiled at me. Tumango siya.

“Salamat dahil binigyan mo ako ng sagot na iyon.” My mouth fell open and then I smiled a little at him. “I like you but we can stick at being friends.”

Mas lumapad ang ngisi ko.

“Salamat, Jake.” Nagpakawala kami ng malawak na ngiti sa isa’t-isa. “Pero niyaya mo akong makipag-date noong isang araw.”

“Ah, oo sana kaso naging abala rin ako.” tumawa siya at sumubo ng barbeque. “Ayos lang kung lumabas tayo minsan? friendly date?”

I smiled and nodded at him. “Sure.”

“Oh, kaya kung gusto mo ay isama natin ang pinsan mo.” dagdag pa nito. “Ayos lang sa akin, Malia”

“May ka-date iyon. Nilayasan nga lang ako kanina sa bahay.” Tumatawang sambit ko. Natawa na rin si Jake. “Pero siya, yayain ko siya”

Nang matapos kaming kumain ay naglakad kaming muli. Puro stall ng pagkain ang nadaraanan namin, ang stall ng mga laro ay nasa dulo pa at mukhang hindi interesado roon si Jake. Tinatamad din naman akong maglaro.

Elijah came back to my mind. With so many people, it’s really unclear if we will meet again. What are they doing with Margie? Is she enjoying being with Margie?

Those thoughts give me pain and irritation but I want it to happen. I left Elijah with Margie because my classmate likes her. Gusto ko ring makita kung matitipuhan ba siya ni Elijah tulad nang ginagawa niya sa akin.

Maganda naman si Margie, matalino rin at walang wala ako sa kanya. Iyon naman siguro ang tipo ni Elijah sa isang babae, hindi ako magkakamali.

Napanguso ako nang tumutunog ang phone ko.

Nilingon ko si Jake na abala sa isang stall ng lego. Naroon siya at tumitingin. Binuksan ko ang phone ko at bumungad sa akin ang mga mensahe ni Elijah.

Elijah Vijandros: Nasaan ka, Malia? Hindi na kita mahanap.

Bakit ka ba kasi bumitaw sa akin kanina?

Sumagot ka. Nasaan ka?

Malia.

Binalingan ko muli si Jake. Abala pa rin. Nagtipa ako upang magreply kay Elijah.

Amalia Nivero: Makipag-date ka lang kay Margie! Huwag mo akong hanapin. May kasama ako.

Kita ko na nag-reply siya agad.

Elijah Vijandros: Ano? May kasama ka? Sinong kasama mo?

Sino kasama mo?

Nasaan ka nga?

Umiling ako habang nagtitipang muli.

Amalia Nivero: Si Jake

Seen

Iyon lang ang ginawa niya. Hindi ko siya nakitang nagtipa kaya dinagdagan ko ang mensahe ko sa kanya.

Amalia Nivero: Iniwanan mo ba si Margie? ’Wag mong iwanan ’yon, susuntukin kita kapag nagkita tayo!

Ngunit hindi na siya nagreply pa. Nilingon ko na si Jake na kakatapos lang magbayad at may hawak na plastik. Mukhang bumili na nga siya.

“Lego? Mahilig ka pala.” bati ko nang makalapit siya.

Tumango siya. “Oo, mahilig ako. Lego cars itong mga binili ko. Gagawin ko pag-uwi.”

Tumunog pa ang phone ko ngunit hindi ko na iyon pinansin. Sumabay na muli ako kay Jake palabas ng plaza. Mukhang uuwi na siya.

“Uuwi ka na?” tanong ko sa kanya. Tumango siya at bumaling sa akin.

“Oo, ikaw? Sumabay ka na sa akin.” Tumigil siya sa isang kulay pulang big bike.

“Oh, bakit hindi kotse ang dala mo?” tanong ko. Namangha ako mukhang big bike Suzuki iyon. Bagay na bagay sa kanya. “Ang gwapo naman.”

Narinig ko ang pagtawa niya.

“Ito ang dinadala ko kapag gabi tuwing lalabas ako. Pahangin.”

May kinuha si Jake sa big bike niya kaya nagtipa ako sa phone ko.

Elijah Vijandros: Gabi. Umuwi na tayo. Nasaan ka?

Amalia Nivero: Hatid mo si Margie. Sasabay na ako kay Jake. Ingat!

Jake drove me to the house and when I got there Rove was outside the house, parked her motorcycle. He looked at us.

“Oh—” Agad kong pinandilatan siya ng mata. Alam kong nagtataka siya dahil hindi si Elijah ang  naghatid sa akin. “Jake? Ikaw pala!”

“Rove!” kumaway si Jake. Nilahad niya ang kamay upang tulungan akong makababa. “Nagkita kami ni Malia sa plaza at hinatid ko na rin.”

Lumapit sa amin si Rove. Ako naman ang pinandidilatan niya ng mata.

“Salamat, Jake. Gabi na. Sa Centro ka pa.” si Rove.

“Salamat, Jake. Mag-ingat ka” tumango sa akin si Jake.

“Walang anuman, Malia. Ingat kayo bukas. Alis na ako.”

Nang makaalis si Jake ay agad akong binalingan ni Rove.

“Grabe naman ’yang kamandag mo! Mga nakabig bike Suzuki. si Elijah naka-honda click siguro iniisip non hindi ka sasakay kung nakabig bike rin siya.” si Rove. Inirapan ko siya. “Nasaan si Elijah?”

“Na kay Margie. Iniwanan ko noong nakita siya ni Margie.” sagot ko. Pinanlakihan niya ako ng mata.

“Huh?! Iniwanan mo kay Margie? Gaga ka talaga!”

“Eh bakit ba? Hayaan mo siya roon! Mukha naman siyang babae!”

“Kapag ikaw nagselos nang malala, pagtatawanan lang kita!” sigaw niya. Tinalikuran ko na siya upang pumasok sa bahay.

“Whatever!”

Kinaumagahan ay hindi nagreply sa akin si Elijah. Kahit noong gabi ay hindi na siya nagreply. Siguro ay talagang hinatid si Margie o kaya naman dumiretso sila sa Hotel nito.

Ayoko mag-usisa kay Elijah. Kay Margie na lang ako sa klase dahil mas naikwento niya ang lahat kasama ang grupo niya.

“Hoy!” si Rove nang madaanan niya ako. “Narinig ko na sila Margie. Hindi raw siya hinatid ni Elijah dahil nagmamadali raw umalis!”

“Huh?” takang tanong ko. “Hindi niya hinatid si Margie?!” bulyaw ko.

“Oo, gaga ka kasi.”

Agad kong kinuha ang phone ko. Nagtipa sa pangalan ni Elijah.

Amalia Nivero: Bakit hindi mo hinatid si Margie? Sabi ko ay ihatid mo siya. Saan ka naman nagpunta kagabi?

She’s online but she hasn’t read my message yet. I turned again to Rove who had been watching me for a while.

“Alam mo, paano kung gusto ka talaga ni Elijah?” Kumunot ang noo ko.

“Gusto? E, ginawa nga akong fling.” Umirap ako. Totoo naman. Gusto niya ako pero ginawa niya akong fling. Kaya hindi ako maloloko ni Elijah.

Iritang napakamot si Rove sa buhok niya.

“Umamin ka na nga sa kanya.” Mas lalong suminangot ako sa sinabi niya.

“Hindi ako aamin. Hangga’t wala siyang napapatunayan sa akin.” matigas kong sabi.

Rove frowned even more, scratching his hair again.

“Bakit ba ako ang namomoblema sa inyong dalawa!” Nilingon niya ako. “E, bakit ikaw sumama ka kay Jake kagabi?”

“Masama ba?”

“Hindi! Iniwanan mo si Elijah dun kasama si Margie tapos sasama ka kay Jake?!” pinanlalakihan niya ako ng mga mata. “Nahihibang na talaga kayong apat!”

“At ayokong magka-issue, kaklase natin si Margie.” mataman kong sabi.

“Ano natin si Elijah, Malia.” si Rove.

“Hindi na ako babalik dun! Ayoko na roon!”

Hindi pa rin nagreply sa akin si Elijah. Minuto kong tintignan ang phone ko nguniti kahit tunog ay wala roon. Ibig sabihin ay wala akong natatanggap na mensahe at wala talaga siyang reply.

What is she doing? Why didn’t she reply? I didn’t see Margie during the lunch break earlier, could they be together?

I sighed. It’s Saturday and I know we’ll meet at their hotel. But Elijah didn’t reply.

Kung bakit may saturday class. Hindi ko alam kung saan hahagilapin si Elijah at ayoko namang pumasok sa University niya.

Hindi ako mapakali ng gabing iyon. Gabi na pero hindi pa rin siya nagrereply kaya nanan hindi na lang ako nag-ayos. Ayokong pumunta roon kung wala nanan kaming pag-uusap ngayong araw! Maging abala pa ako sa kanila ni Margie sa kwarto niya!

Inis kong binagsak ang katawan ko sa kama. Patay ang ilaw ng kwarto ko at tanging lamp at ilaw lang ng buwan sa nakabukas na bintana ang liwanag.

I closed my eyes. I breathed and frowned.

I miss Elijah too. Hindi niya ako kinulit at wala akong balita sa kanya.

Nambabae talaga siya? O gusto na niya si Margie? Sino kayang kasama niyang babae kung hindi si Margie?

I sighed. I’m annoyed by my thoughts. It’s like I’m being swallowed.

It only stopped when I heard the window open. My eyes widened.

“I’m Elijah.” her voice was cold.

My mouth dropped. I got up and approached her to help her there.

“Why are you here? We have a door.” mataman kong sabi. Hindi siya nagsalita.

Tuluyan siyang nakapasok. Nakatalikod siya sa akin at ako nanan ay nasa likod dahil sinarado ko na ang bintana at binaba ang kurtina.

I looked at her silently. Her scent is spreading throughout the room. She is freshly bathed based on her hair as well. I bit my lip when she took off her white polo shirt.

Only sport bra was left on her top and the bottom one she was wearing maong again. Napalunok ako. Ang likod niya ang maskulado kumpara sa mga braso niya, kita na rin ang kurba ng katawan niya.

Bakit siya naghubad?

“Anong…kailangan mo?” mahinang tanong ko.

I saw her look down at my bed. It’s messy because of my thick blanket and it’s big.

“Why are you here, Elijah?” I asked again.

“We’ll see each other this Saturday.” her voice was still cold ngunit maingat.

“Hindi ka nagrereply sa akin kaya hindi na ako tumuloy.” sambit ko. Pinanood ko siyang muli. Nakababa pa rin ang tingin niya sa kama at samantalang ako nakatingin lang sa maskuladong likod niya. “Busy ka ba buong araw?”

Hindi na naman siya nagsalita. Hindi siya sumasagot kaya naapnguso na lang ako. Hinawakan niya ang kumot upang makaupo siya sa kama.

“Oo. Busy ako.” sagot niya. Kita ng mga mata kong nakaupo na siya at magkaharap na kami ulit.

Ramdam ko ang pamumula ko. Kita ko na siya ng buo. Ang mga kamay niyang nakatungkod sa magkabilang gilid bahagya sa likod, bahagya ring  nakabukas ang mga hita niya at nakatingala.

When she looked down, our eyes met. Her blue eyes are so serious that I feel a little cold.

I walked to the study table. Took the bottle of water and drank.

Ano bang problema niya? May babae bang umayaw sa kanya? Ang init ng ulo o badtrip siya.

“Anong nangyari sa’yo? Badtrip ka ba?” tanong ko nang matapos. “Inayawan ka ba ni Margie at ganyan ka?”

“Hindi kami nagkita ni Margie.” she said firmly. Kumikot ang labi ko.

“Hindi? Hindi ko nakita si Margie kaninang lunch break. Baka magkasama kayo kanina.”

“Hindi.” malamig niyang sabi.

“Si Jake pala, hindi ka niya kinausap tungkol kagabi? Hindi mo ba namimiss ang barkada mo?”  Nilapitan ko siya sa kama ngunit nasa gilid lang ako. Sinundan niya ako ng tingin. “Nakasakay ako sa Suzuki niya, ang ganda.”

Elijah still didn’t speak. I was looking at her but she was already looking at the window, deep in thought.

What could she be thinking? Kanina pa siya ganito. Minsan hindi ako sanay nang tahimik siya.

I watched her close her eyes and change her gaze, take a breath before lifting again, widening her eyes and looking at me.

“You really like Jake?” she asked carefully. The looks are meaningful.

I didn’t answer her because I was busy staring at her. I looked down at her chest, at her abs and even at the middle of her maong.

I shook my head.

“You know, Elijah. I’m going to sleep.”

“Answer me. You like him?” ulit niya.

“Hindi ko ’yan kailangang sagutin.” sagot ko. Hinila ko na ang kumot upang makaupo na sa kama.

“Why?” nagkatinginan kaming dalawa. “Mahirap bang sagutin ang tanong ko?”

I shook my head at her and lay down.

My heart feels like it’s going to explode at the thought and I see that Elijah is right next to me. She was on my bed and looking at me. I smelled her scent even more and it seems that I can feel the heat of her body as well.

I’m already feeling hot because Elijah is near but I’m also getting cold because of her eyes.

“Matutulog na ako. Wala ka bang balak umalis na?” tanong ko.

She didn’t speak again. I turned my back on her.

Later I felt the movement of the bed and her. The blanket also moved because she pulled it firmly. I felt her lie down next to me.

My chest pounded so hard that I closed my eyes tightly. Holding the blanket tightly and holding my breath.

Pakiramdam ko ay kakapusin na ako ng hininga.

My eyes almost widened when I felt her approach my back. Her warm arm wrapped around my waist and warm breath hitting my ear. I swallowed.

She hugged me from behind. Naririnig ko ang hinga niya.

“I told you. Play with me. Only with me.” mariin niyang sabi. Humigpit ang yakap sa akin mula likod.

“And I told you. Hindi ako makikipaglaro.” nahihirapan man ay sumagot pa rin ako.

“I’m not flirting with anyone else, Malia.”

My chest heaved. I know she’s trying to prove it to me but it’s still not what I want to hear from her. I want more than that. I wanted to make sure I wasn’t the only one going crazy between the two of us.

Dahil baliw na baliw na talaga sa kanya. Matagal at mas lalong lumalala.

Her hand starts caressing my stomach. She did it carefully while still breathing in my ear.

“And if you like Jake. Its okay. You said we’re kust fling.”

I closed my eyes tightly. I don’t want to rely on her words. It is not time and right for me to hope and believe in her words. Hindi pa muna.

“But you won’t find me liking anyone else, Malia. I will keep our agreement.”

Malakas talaga ang tama niya. Oo at hindi ko siya makikitang magkakagusto sa iba dahil makikita ko siyang kung sino-sino ang kasama!

Hindi niya ako maiisahan sa ganitong bagay. Kilala ko na ang mga galawan niya at alam ko na rin.

“Matulog na tayo.”

Kahit hindi ko kayang matulog nang ganoong ayos ay ginawa ko pa rin. Inaantok na ako at ayokong magpatalo dahil lang katabi ko si Elijah at nakayakap pa sa akin.

Masaya ako pero kaunti pa. Kaunti pa para sa amin ni Elijah. Kailangan ko pang maghintay.

Mahal ko si Elijah at matagala na. Pero kailangan ko pang maghintay para sa aming dalawa. At siya na lang ang hinihintay ko sa mahabang panahon.

Chapter 9

Isang linggo mula noong usapan namin ni Elijah ay hindi na niya ako tinigilan itanong sa bawat araw na paglipas kung gusto ko pa rin ba si Jake, kahit hindi naman nagkikita nito. Umiiling na lang ako sa kanya. Hindi ko naman gusto si Jake at magaan ang pakiramdam ko dahil nasabi ko kay Jake na may iba na akong gusto.

Walang sinabi si Jake sa sinabi kong iyon. Pero dahil ngumiti siya sa akin pakiramdam ko ay naiintindihan niya iyon. Hindi naman niya ako tinanong pa kung sino iyon.

“Lia” si Elijah. Nilingon ko siya nang makalapit sa akin, may dalang paper bag.

“Bakit?” tanong ko. Abala ako sa pagcocompute sa mga tasks ko. “Ano ’yan?”

Pumayag ako kay Elijah na kada may gagawin ako sa klase ko ay sa hotel na lang kami magsama at kahit anumang tanggi ko sa kanya ay hindi siya pumapayag at ako rin mismo ang inaayawan niya sa sarili naming apartment ni Rove.

She didn’t say anything. I looked at her again but she was just looking at me, sat next to me before I wrote again.

“Let’s eat first.” she put the paper bag on the table. “That’s later, Lia”

I shook my head. I continued to write.

“Do you have more to answer?” tumango ako sa kanya. “Let me help you.” kita kong hinila niya ang isang papel. Ang papel na iyon ay tungkol sa differential equation problems.

“Differential Equation ’yan” tumango siya sa akin.

Tahimik kaming dalawa na nagsulat sa papel. Pinapanood ko siyang patuloy na nagsusulat sa papel, pareho kaming dalawa ngunit mas seryoso siya sa ginagawa niyang iyon.

I took a deep breath and continued doing what I was doing. I’m about to finish and it’s just a little bit. Computer Fundamentals and Programming just took me a long time. Kaya natagalan ako at hinuli ko ang mga iyon.

I looked at Elijah as she handed me the paper with a smile. Those have been answered and are complete.

“It’s done. Please check if it’s correct.” tapos na ako sa ginagawa ko at kinuha ko ’yon.

Tinitignan ko ’yon, walang kupas. Sa haba ng solusyon pero tama ang lahat ng iyon. Nasa proseso iyon at hanggang sa final output ay tama iyon. Binaba ko ang papel upang magtama muli ang mga mukha namin.

“Ano? Tama ba?” ulit niya. Palipat-lipat ng tingin niya sa akin at sa papel na hawak ko. “Pasensya na kung mali.”

Pero ang hindi niya alam ay tama iyon lahat. Kahit mahaba ay tama iyon pagdating sa dulo.

“Tama. Salamat, Elijah.” nakangiti ako. Sa ngiti kong iyon ay nagtagal ang tingin niya sa akin. Halos makita kong lumalim muli ang mga tingin niya sa akin. Para bang hulog na hulog.

I looked down when she came slightly closer to me.

“Why?” I asked.

“Can I kiss you?” she asked. I frowned at her, I shook my head. “Can’t? Why?”

“Why do you want to kiss me?” umiling siya sa akin. Nakangiti naman.

“I want to…” tuluyan siyang humilig upang halikan ako. That kiss was strange I can say. I can’t explain it but I know it’s strange. First time she kissed me so passionately.

She blew a kiss before turning her face away from me.

Her blue eyes looked at me again. There were smirks on her lips.

“Why? Anong klaseng tingin mo?” kunot ang noo ko sa kanya. Muli niya akong hinalikan sa labi. “Tama na!”

But she hasn’t stopped yet. She wrapped her arms around my waist, pressing her lips to my cheek.

“You smell good, Lia” she said. Still laughing at that. Pinanggigilan niya ang pisngi ko nang marahasan. “You done na ba?”

Tumango ako. Nagugustuhan ko ang paraan ng pagyakap niya sa akin, may halong lambing at maingat. Maliit na ngiti ang pinakawalan ko nang hindi niya iyon nakikita o nararamdaman.

“Shall we eat?” she asked again.

“Alright, let’s eat”

She didn’t release me from her embrace so I barely looked at her.

“When you have something to do, let me help you” she said sweetly. “I still remember something about those mathematics” tumango ako. “Nandito lang naman ako. Huwag ka mahiya, dito na lang tayo lagi.”

Kumunot ang noo ko, naglalabas na si Elijah ng mga pagkain na nasa loob ng paper bag.

“Bakit ba gusto mong nandito ako? Hindi na ba kayo nagkikita ni Margie?” sa tanong ko iyon ay napalingon siya sa akin at napahinto.

“Si Margie? Hindi ko gusto si Margie at nandito lang siya kapag nandito ang parents niya.” marahan niyang sambit. Kamaldo ngunit alam kong totoo.

“You don’t like Margie? Why?” I added.

She shook her head at me. She brought the box filled with shawarma rice and coke.

“Why don’t you like Margie?” hindi ko siya tinigilan. Nagsisimula na siyang kumain kaya sinabayan ko na siya kahit hinihintay ko pa ang sagot niya. “Maganda naman si Margie, matalino at mayaman kagaya mo.”

Tumango siya na para bang sinasang-ayon ang mga sinabi ko. May parte sa akin na nainis ako kasi mukha namang totoo pero bakit hindi niya gusto si Margie?

“Oh, tumatango ka. Bakit nga?” ulit ko.

Kumakain kami habang wala pa rin akong tigil sa pagtatanong sa kanya.

“I don’t like Margie. I only consider her a friend.”

“Why?” I asked again.

“Because I don’t like her? I really don’t like her, Lia” nagtagal ang tingin niya sa akin. Para bang sinusukat ang titigan naming dalawa. Gumalaw ang panga niya bago nagpatuloy sa pagkain.

“May iba ka bang gusto?” dagdag ko.

Hindi siya sumagot. Abala siya sa pagkain na para bang aliw na aliw sa kanyang kinakain. At sarap na sarap siya roon.

Inis na kumain na lang ako. Sa kalokohan ay marami siyang sinasabi pero kapag seryoso ang mga tanong ko ay hindi niya ako sinasagot. Kapag naman may gusto akong malaman mula sa kanya ay talagang pinagdadamot niya ang mga sagot na iyon.

“Elijah, ano nga? May nagugustuhan ka na ba?” ulit ko pa. Uminom ako ng coke at nagkatinginan kaming dalawa.

Bahagya siyang ngumuso, ngumiti sa akin.

“Bakit gusto mong malaman?” tanong niya.

“Gusto ko lang. Baka naman kapag may nagugustuhan ka na hindi na tayo fling?”

She silently nodded at me but before shaking her head. I elbowed her.

“I told you I don’t like anyone or I’ll never like anyone.” I winced at her.

“You’re still fooling me, many girls like you” umiling naman siya habang tumatawa pa rin. Hindi niya talaga ako maloloko dahil alam na alam ko na ang lahat sa buhay niya mula bata palang ay alam kong babae ang mahahakot niya.

“Bakit? Gusto mo bang makita akong magkagusto?”

Saglit akong napatingin at napatigil sa kanya. Nagkatinginan kaming dalawa na para bang sinisugurado kung mata ba ang mga narinig namin mula sa kanya.

Kaya ko ba at gusto ko? Kaya kong makitang magkagusto siya sa iba? Siguro nga? Siguro?

Napatawa na lang ako sa isip ko. Dahil alam kong hindi iyon sigurado at hindi ko nga siya kayang makitang magkagusto sa iba. Hindi ko kayang makita sa isang araw na nahuhumaling siya sa ibang babae.

Mababaliw siya sa mga halik ng ibang babae…hindi ko kayang makita iyon. Baka mabaliw pa ako.

Umiling ako at hindi na ako nagsalita. Nagpatuloy na lang akong ubusin ang mga pagkain, si Elijah ay nararamdaman kong nakatingin sa akin. Hindi na rin siya nagsalita kaya muli kaming binalot ng katahimikan. Tahimik na hindi ko talaga makayanan lalo na kung alam kong may pinag-usapan kami na hindi namin natapos at ayaw na pag-usapan.

Ito ’yung usapan namin ni Elijah na alam naming hindi namin masasagot dahil sa sitwasyon namin. Hindi ko alam bakit pa niya kailangan na ganito? Kung pwede naman ibang babae ang fling niya?

Ano kayang nakita sa akin ng isang to. At ako ang ginawang fling niya.

Inis na tumayo ako para itapon ang ga pinagkainan naming dalawa. Naramdaman ko ang pagsunod ni Elijah sa likod ko kaya mas nadagdagan ang inis ko. Gusto ko siyang sikuin sa likod at hindi na siya sumunod pa.

“Wala ka na gagawin diba? Mag-netflix tayo, Lia” dinig ko siya. Nakasunod pa rin. Tinapon ko sa kusina ang mga pinagkainan namin. “May favorite series ka ba or gustong panoorin? Gusto ko rin panoorin.”

I turned to her. She was looking at me as if she was waiting for a good answer.

“K-drama. That’s what I watch.” I answered.

Her smile widened.

“What K-drama?” she asked.

I walked back to the living room and she followed me again. I sat on the sofa, she turned on the tv and sat next to me.

“Hometown Cha-cha-cha” She turned around.

“I think I’ve heard that before”

Nasa netflix na kami at hinahanap na niya ang sinabi ko. Hindi ko pa rin maiwasang isipin ang naging usapan naming dalawa. Ano bang meron sa sagot niyang iyon at hindi ko magawang mapanatag?

Iyon ba ang sinasabi kong gusto kong patunayan niya? Bakit ba iyon ang gusto ko? Para malaman ko ba kung masakit o hindi? Eh noong kay Margie palang parang gusto ko na sila pag-untuging dalawa.

Umiling ako. Naiinis pa rin na binaling ang tingin sa tv.

Iyon na ang paborito kong K-drama pero ang isip ko ay nasa napag-usapan pa rin kanina. Hindi ko talaga maiwasan. Para akong nababaliw na hindi ko mawari.

I let Elijah watch it. I was consciously watching her because I was leaning on the sofa and while he wasn’t, she was focused on the series. Bumuntong hininga at napailing.

Nababaliw na nga talaga ako. Baliw na baliw at hindi ko na kinakaya.

“Elijah” I grabbed her shoulder but when she turned around I immediately let go. She looked down there before me.

“Why?” tanong niya. Muling tinitigan ako. “Don’t you want to watch it?”

“Paano kung magkagusto ka sa iba habang ganito ang sitwasyon natin?” tanong ko. Kita kong bahagya siyang nagulat ngunit agad ding nakabawi.

Bumuntong hininga siya bago ako tuluyang hinarap.

“Hindi ako magkakagusto sa iba, wala akong planong magkagusto sa kahit sino, Malia” she said softly. “I really don’t want anyone else”

I frowned at her causing her to give me another silly grin and even laugh a little at me.

“What do you think? I’m going to like someone else? I told you, that’s not going to happen.”

“Why isn’t that going to happen?” I asked again.

“Because it’s not, I don’t want it to happen. I won’t let it happen.”

After she said that, our eyes met again. Her blue eyes stared at me again as if she only saw me like that, they were so deep and drowning again.

Her eyes were always like that with me. I couldn’t refuse because I knew it had been a long time since I had seen them. And now that they were here again, I felt like I couldn’t breathe.

This is Elijah, the Elijah you’ve been looking for for a long time and wanted to be with like this and stare at her closely.

I closed my eyes tenderly as she brought her lips closer to mine again. Those kisses were tender again and I felt like my chest was going to explode from the pounding and the way she was kissing me. So gently.

Her kisses slowly moved down my neck. Her hands held my waist and her breath was so hot. She kissed my neck twice softly before moving down to my shoulder.

“Don’t worry, Malia. I won’t let you down with my words.”

I swallowed hard at those words. What did they mean? Did everything she said mean something or was I just hoping because I’d loved her for so long? Pinaasa lang ba niya ako sa mga salita niya?

Hindi ako pwedeng matalo sa kung anong nilalaro ni Elijah sa pagitan naming dalawa.

“Malia” si Rove. Nilingon ko siya nang maabutan ko siya sa labas, sa garden ng apartment namin kinaumagahan.

Punas ko pa ang mga mata ko nang makalabas ako upang magpa-araw at magpahangin na rin.

Napansin kong may hawak pala siyang phone. Nilingon ko siyang muli.

“Ang papa mo…”

When she said that, I immediately looked up at her before looking at the phone she was holding. She handed it to me and I took it.

“Malia!?” my chest pounded when I heard Papa’s voice on the other line. Nagkatinginan kami ni Rove, umawang ang mga labi ko bago ako nagsalita.

“P-Papa” tawag ko. Maingay sa kabilang linya at mula sa boses ni Papa ay alam kong nakainom na naman siya ng alak. “B-Bakit po? Anong nangyari?”

“Bakit hindi ka pa bumabalik?! Sinong mag-aalaga sa akin ngayon? Nagkaka-edad na ako!” dahil naka loudspeaker ang phone ay nailayo ko iyon sa akin. Galit ang boses niya, sinabi pa ang sigaw niya. “Mas uunahin mo ba ang pinsan mo kaysa sa akin?!”

“Papa…” mahinang tawag ko.

“Ano?! Matagal na akong walang kasama rito mula noong nawala ka! Anong ginagawa mo sa syudad? May boyfriend ka na? May asawa?!”

Napahilamos ako sa aking mukha sa mga salitang iyon. Hindi niya pa rin talaga naiintindihan kung bakit noon palang at hanggang sa namatay si Mama ay nagsumikap na ako sa syudad para lang makapag-aral at makapagtrabaho.

“Wala, Papa. Nag-aaral ako…wala akong boyfriend at asawa o kahit anak…” pero hindi pa rin kumalma ang boses ng tatay ko. Lalo siyang nagwala at hindi tinanggap iyon.

“Bumalik ka na rito! Nawala na nga ang mama mo pati ba naman ako iiwanan mo?!”

I also see how annoyed Rove is with what he’s hearing, he’s starting to wash his face. Our eyes meet and what I see there is anger and annoyance.

“Nagpapadala naman ako ng pera, Papa…hindi ka magugut—”

“Wala akong kasama! Nanghihina na ako, Amalia!” sigaw nitong muli. “Wala na talagang kwenta ang mga nakakasama ko!”

Mas lalo akong nainis sa loob ko. Pero may parte pa rin sa akin na hindi ko talaga maiwanan sa tatay ko kahit ganito na siya kalupit sa akin. O kahit hindi sa akin, kahit kay Mama noon ay hindi na niya pinalagpas ang lahat.

Hindi ko na siguro nabilang noon ang mga sinabi ng ibang tao na kung sino-sino na lang ang kinakasama o dinadala ng tatay ko sa bahay namin mula noong umalis ako. Noong hindi ako nakakaalis ay hindi niya iyon dinadala.

“Ano? Wala ka pa rin bang balak balikan ako!? Hahayaan mo na lang ako rito mag-isa? Hindi ka pinalaki ng nanay mo—”

“Tama na, Papa. Pupunta ako riyan kapag wala akong pasok.” naririnig ko na naman ang mura at sigaw niya ngunit pinatay ko na ang tawag.

Mariiin akong napapikit. Masyado pang maaga at ang tagal na mula noong huli kaming nagkausap ni Papa. Ang huling pagkikita namin ay sinampal niya ako, hindi ko iyon makakalimutan. Kulang pa ang lahat para makalimutan ko ang mga iyon.

Lumapit sa akin si Rove at niyakap ako. Mahigpit at masuyo iiyon.

“Nandito lang ako, Malia. Kung babalik ka ay sasamahan kita. Huwag kang mag-alala.” yumakap ako kay Rove pabalik.

Si Papa ang kahinaan ko, hindi dahil tatay ko siya nang buo pero kahinaan ko siya mula bata pa ako at hanggang ngayon sa pagiging abusado at bayolente niya. Kahit kailan ay hindi siya naging mabuting asawa at ama sa akin. Pero hindi ko maintindihan kung bakit may kaunting araw pa rin ako sa kanya, may halaga pa rin siya sa akin kahit ako mismo para sa kanya ay wala.

Gusto ko lang naman magkaroon ng masayang pamilya, gusto ko lang magkaroon ng tatay at nanay na masaya at masasabi kong maasahan at kasama ko sa lahat hanggang ngayon pero hindi pa rin ako nabigyan, tanging magulang lang pero hindi naging mabuti sa akin.

Is that really how it is when you are a child, son and daughter? Even if you haven’t had any good experiences with your parents, you still value them and love them. Even though it hurts me, Papa is still important to me…I can’t deny him or even get him out of my mind.

Gusto kong maiyak pero pakiramdam ko ay wala na akong maiiyak pa. Naubos na yata. Pero kahit ubos na ay masakit pa rin pala. I thought it was enough that I just sent him money and nothing else.

Hindi pala. Hindi pala talaga ko kahit kailan nakita ni Papa na tunay.

Natapos ang klase at araw ko nang wala ako sa sarili ko. Alam ko na talaga iyon, kapag si Papa ang pinag-uusapan alam kong malaki ang magiging epekto niya sa akin. At hindi nga ako nagkamali.

Nakikita ko ang sunod-sunod na chat sa akin ni Elijah sa messenger. Pumikit ako nang mariin.

I have one more thought about Elijah. I also really don’t want her to get involved in my father’s and my family’s problems because I know that if that happened, I would choose Elijah. I would choose Elijah but I know that I would only be angry with myself because I chose someone else over my own father.

And one more thing. I don’t want to add to what I think about Elijah. I want to forget everything we talked about last night. I just want the two of us to stop this.

It’s funny how even my decisions for myself are controlled by my father.

Mariin akong napapikit.

Elijah Vijandros:

Malia, kita tayo mamaya? Tulungan kita ulit sa tasks mo

Sunduin kita sa inyo mamaya?

Anong gusto mong dinner? Ipagluluto kita at hindi na tayo bibili.

Lia, reply naman d’yan oh

Hinilot ko ang noo ko. Nakatitig lang ako sa mga chat ni Elijah. Kanina pa ang mga iyon pero hindi ko magawang magreply sa kanya dahil puno na naman ng ibang bagay ang isip ko.

“Natatakot akong mapili ko si Elijah kaysa sa tatay ko.” I didn’t realize I said that. Rove looked at me, I knew he was surprised but I didn’t look at him anymore. “And if I did that I knew I would just kill myself with guilt.”

“Your Pap—” agad kong pinutol ang sasabihin niya.

“I know what you’re going to say. But it’s really hard. I feel like that’s a decision that will ruin my life.”

Muling tumunog ang phone ko.

Elijah Vijandros:

Lia, I miss you

Are you busy?

Eat meryenda na

Naging mabuti naman akong tao pero hindi ko akalain na hindi pa pala tapos ang laban ko sa buhay. Hindi pa pala tapos. At hindi ko alam kung kailan matatapos.

Gusto ko lang naman maayos ang relasyon ko kay Papa at maging masaya ang piling ko kasama ang taong mahal ko, kasama si Elijah. Pero bakit ang dalawa iyon ay pinagdadamot sa akin.

And Elijah, I don’t know what she wants to convey with her words. I don’t know what her plan is for the two of us, is she giving me hope? Does she want me to be confused? Mixed signals?

Maybe it’s better for me to just stop what’s happening to us. I don’t want to think about it anymore. Maybe I really can’t handle it.

Amalia Nivero:

Let’s stop this, Elijah. Go date with someone else

Pinatay ko ang phone ko pero agad ding tumunog iyon at lumitaw sa screen ang message ni Elijah.

Elijah Vijandros:

Ang lakas talaga ng tama mo, Malia

Alam kong ayaw mo sa akin pero ’wag naman harap-harapan.

Kumunot ang noo ko, tinitigan iyon at kahit si Rove ay napatingin na sa usapan namin.

Elijah Vijandros:

I only want you, Lia

Amalia Nivero:

Fling

Elijah Vijandros:

Fling mo lang talaga ako?

I heard Rove sigh next to me. I turned to him, our eyes meeting before I looked back at the screen.

Amalia Nivero:

Oo, hindi ako nakikipaglokohan sa’yo

Ginawa ko ang lahat para hindi na kami magtagpo pa ni Elijah. Lagi akong umaalis ng apartment tuwing gabi dahil lagi siyang pumupunta roon. Si Rove lagi ang inaabala pero kahit si Rove ay hindi alam kung saan ako nagpupunta tuwing lalabas ako.

Rove N. Salvacion:

Malia! Kahit ako hindi ko alam kung nasaan ka, nasaan ka nga kasi!?

Basa ko sa chat ni Rove. Alam ko na sa mga oras na iyon ay hinahanap na ako ni Elijah. Nagtatago ako sa malaking puno na nasa tapat lang ng apartment kaya naabutan ko pa siyang naroon, kinakausap si Rove at sinisigaw ang pangalan ko.

Napapailing na lang ako.

Elijah Vijandros:

Nasaan ka nga? Hinahanap kita, Lia

Mag-usap tayo

Lia

Hindi na. Ayoko na. Tama na at hindi na ako makikipaglaro. Ako lang pala ang matatalo sa aming dalawa. I was annoyed when I reread one of her messages.

Elijah Vijandros:

Mag-usap tayo. Magpakita ka na sa akin.

I didn’t reply anymore. Luckily they couldn’t see me. I was close to the plaza and I took the other road so Elijah wouldn’t see me in case she came looking for me. She was riding in her Honda Click.

I miss her but I don’t want to play with her anymore. She’s the winner. And I’m the loser. So she should be happy because I’ve given up. Isang tawag lang pala ng tatay ko, pati laro ko ay matatalo ako.

I couldn’t join Rove in entering the University because he had to meet Cerese. That’s why I just took a taxi.

While I was in the taxi, I saw Elijah in the parking lot of their University. She was outside her car with a woman, the two of them were talking so I couldn’t help but frown and get annoyed.

That woman was still very happy. I didn’t know her and I knew she wasn’t in Margie’s group. Kulang na lang ay mawasak ang labi niya sa kakangiti.

“Ma’am, nandito na po tayo.” ang taxi driver.

Inabot ko sa kanya ang bayad. Nagmamadali ako dahil baka mawala na sa paningin ko ang dalawang pinapanood ko kanina. Lumabas ako ngunit agad akong tinawag ng driver.

“Ma’am, kulang po. 120 po dapat.” narinig ko siya. Nilingon ko ang pwesto ni Elijah at wala na siya roon. Kaya nataranta akong naghaligap ng 20 pesos sa wallet ko pero wala akong makita! Wala na akong barya at nasa gcash ko na iyon lahat! “Ma’am”

“Wait lang po, kuya!” Binuksan ko ang bag ko para maghagilap pa roon ng barya o ng 20 pesos pero kahit doon ay wala akong makita o makuha. “Ku—”

“Kuya, magkano po?” napatigil ako sa paghahalungkat sa bag nang marinig ko ang boses ni Elijah. Nakayuko na siya upang masilip ang driver sa loob.

“20 na lang po kulang.”

I saw Elijah grab her wallet and my eyes widened when she pulled out 1,000 pesos!

“Ito na po, kuya. Huwag na po kayong mag-alala d’yan. Ingat po.”

Wala na nagawa ang driver dahil hindi na tinanggap ang sukli. Hanggang nakaalis ang taxi ay inis n binalingan ko ang parking lot kung saan ko siya nakitang may kasama at katawanang babae.

“Lia—”

“Niyayabangan mo na naman ako?” inis na sambit ko. Naiinis talaga ako. Pakiramdam ko kapag may ganoong babae sa kanya ay gusto ko na lang silang magsama.

BInalingan ako ni Elijah. “Huh? Binayaran ko ang taxi mo, hindi ako mayabang”

Mas lalo akong nainis. Nabuhos na lahat ng inis ko sa kanya mula noong una kami ulit nagtagpo. Iniisip ko tuloy sinadya niya talaga kong masagi noon, hinalikan at kahit ano pa! Ginawa niya ako fling, pinapaasa at mixed signals pa ang binibigay sa akin!

“Naiinis na ako sa’yo!” sigaw ko. Kita ko ang pagkalito sa mukha niya. Para bang wala talaga siyang alam. “Dun ka na nga sa babae mo!” Nang hawakan niya ako ay nasampal ko siya.

Nasampal ko na naman siya!

“Uh..” Nakaawang ang mga labi niyang nakatingin sa akin. “Malia, are you crazy na ba?”

Tinalikuran ko siya at pumasok na nang Univ. Wala na akong pakialam kung makita niyang magkatabi lang kaming dalawa ng pinapasukan.

“Oh, Malia!” si Rove. “Aba bak–”

“Pahiram muna ako ng isang libo.” umawang ang bibig niya pero tahimik siyang dumukot ng isang libo sa wallet niya. “Babayaran ko ’yong babaera na ’yon.”

I immediately spotted Elijah in their field. She was talking to a woman who was following her, along with two other women and a man.

“Hoy Vijandros!” sigaw ko. Napalingon silang lima sa akin. Naglakad ako papalapit sa kanya at pinakita ang hawak kong pera. Ayoko talaga magkautang sa taong ’to. “Ito! Ayan iyong binayad mo sa Taxi!” dinuro ko pa siya.

“Ano? Bayad na, bakit mo binabalik? Hindi ko kailangan ng pera mo, ikain mo na—”

“Mas lalong ayokong magkautang sa manyak ka ka—” hindi na natuloy ang sasabihin ko nang tinakpan niya ang bibig ko. Bakas sa mukha niya ang taranta habang nakatingin sa mga kasama namin.

But I was surprised when she kissed me. She kissed me, she kissed me in front of several people. I felt like my jealousy and annoyance towards the girl she was with earlier had disappeared.

“Hindi ako manyak, Lia, hindi ko sinasadyang mahawakan ka sa farm, hindi ko iyon gagawin sayo dahil gusto kita…”

Chapter 10

Halos lumaki ang ulo ko sa narinig ko kay Elijah. Hindi ako makapaniwala, inamin niya talaga iyon sa harap ng mga kaibigan niya.

Nakilala ko na rin naman ang Andy na tumawag sa kanya noon. Muntik pa akong magselos pero kaibigan niya pala iyon at hindi niya babae. Nakita ko kung paano siya pigilan ng mga kaibigan niya na magsalita pa sa akin.

“Ano? Gusto ka ni Elijah? Inamin niya iyon sa harap ng mga kaibigan niya?!” tinakpan ko ang bibig ni Rove matapos niyang isigaw iyon. Pinandilatan ko siya ng mga mata.

“Gago, ang ingay mo. Mamaya nandyan lang sa tabi-tabi grupo nila Margie” napalingon ako sa paligid. Nasa garden kami at nakahiga naman ako nang maluwag nang wala akong nasilayan na grupo ni Margie roon.

Inalis ni Rove ang kamay ko sa bibig niya. “Totoo nga kasi?” ulit na naman niya sa akin ngunit mahina na ang boses. “Gusto ka niya?”

Tumango ako. “Sinabi niya gusto niya ako…”

I looked down at the grass I was sitting on. “I don’t know, I feel like what she said is true.”

I didn’t hear Rove speak, instead she just looked at me. I turned my eyes back to her. It’s true that Elijah’s words were true, right when she said she likes me, she got me again. Isang salita lang pala niya sa akin ay mawawala na lahat ng pagdududa ko sa lahat ng ginagawa namin.

Bumuntong hininga ako nang mariin. Napailing at napahilamos na rin sa aking mukha.

“Paano na ’yan? Hindi ko alam kung anong sasabihin ko kung magkita na naman kami…”

“Wala ka na kawala. Aabangan ka na no’n”

I glared at her. She laughed at me, which made me shake my head. Inaasar pa niya ako, kitang nahihirapan na ako sa mga susunod na pangyayari. Paano ko kakausapin si Elijah? Paano ko haharapin ang mga sinabi niya?

Napasampal ako sa mukha ko. Nababaliw na ako lalo.

Elijah’s confession drove me even more crazy, I felt like I was going to lose my sanity. Just one word from her gave me even more hope. Hope that maybe we could still be together. Na mabuti na lang ay hindi ako sumuko sa kanya.

Natigil ang pag-iisip ko nang mataman namin ni Rove ang grupo nila Margie. Nag-uusap na naman sila at naririnig namin iyon.

“May gusto na si Elijah, Margie?” tanong ng kaibigan niya. Tumango si Margie. “Kailan?”

“Noong isang araw. Nagkita kami sa hotel nila.” si Margie. Nilingon ako ni Rove nang sabihin iyon ni Margie. “Ayos lang naman, at least alam kong may gusto na siya.”

“Ayos lang sa’yo? Ang tagal mo na gusto si Elijah, ah?”

Umiling si Margie.

“Hindi naman sobrang tagal. Tama lang naman. At hindi naman ako masyadong nasaktan.”

I closed my eyes tightly at what I heard. Margie didn’t know that I was the person Elijah liked. Didn’t Elijah tell her my name? I already mentioned Margie to her so I knew if she would ask or not. But she didn’t.

I just shook my head at what I heard from Margie and her group. But it was a good thing because I didn’t see any expression on Margie’s face from there. Kahit papaano ay nakahinga naman ako nang maluwag.

“Goodluck na lang ’te” si Rove paalis na pero hinila ko siya.

“Teka, gago, sabay na tayo.” nilingon niya ako. “Bakit saan ka na naman ba pupunta?” tanong ko.

“Wala na, uuwi na ako.” kumunot ang noo ko.

“Edi isa—”

“Malia”

Napahinto ang paghatak ko sa jacket ni Rove nang marinig ang boses na iyon. Si Elijah iyon.

“Kita mo na? Kanina pa ’yan dito nong nasa cr ka. Kaya d’yan ka na sumabay.” tuluyan na sumakay si Rove sa motor niya at pinaalis iyon. Kumaway pa siya sa akin kaya mas lalo akong nainis.

Mag-isa na naman ako kasama si Elijah. Wala na tao sa parking lot kaya sigurado naman akong hindi na kami makikita ng grupo nila Margie o kahit si Margie. Hindi ko nilingon si Elijah pero naririnig ko ang makina ng kotse niya.

“Malia, kumain na muna tayo bago kita iuwi…” masuyo at kalmado ang mga boses niya. “Sumakay ka na at dito ka na magpahinga. Umaambon kanina kaya hindi ko dala ang motor.”

I was struck by those words again. I had waited so long to hear them from her again, it had been a long time since I last heard her speak to me so affectionately and calmly. It was as if we had known each other for a long time.

“I don’t want to get in your car. I’ll just take a taxi again.” sambit ko. Naglakad na ako ngunit naramdaman ko ang pagsunod ng kotse niya. “Umuwi ka na, Elijah.”

She didn’t say anything but her car in the corner of my eye was following my footsteps. I didn’t want to see her, I couldn’t look back at her after all the talk we had this morning.

I relaxed and became slightly calmer as the wind blew, the cool breeze hitting my body. That’s what I look forward to every time I walk in the parking lot every night. Or even in other parts of the campus

I just kept my eyes on the road ahead as I continued walking. I was still distracted by the breeze that was hitting my body.

Even that alone made me feel calm.

“Malia, everything I said earlier is true. I know you are Aj, you are the childhood friend I’ve been looking for for a long time. And I really like you.”

Kumabog ang dibdib ko. Hindi makapaniwala sa mga narinig. Kilala niya ako bilang si AJ? Paano niya nalaman na ako si AJ? Napatigil ako sa paglalakd pero hindi ko siya nilingon. Huminto na rin ang kotse niya sa gilid ko.

“I’ll explain everything to you, AJ. But can you please not leave me alone? I can’t.” she said firmly but calmly. “I don’t know if you remember me, this is Ej. I’m the kid who always cleans your feet when they have wounds or sand.”

“I’m the same EJ who told you I was leaving Isla Vista…”

I wasn’t mad at her for leaving me or for leaving Isla Vista. We were too young to think about decisions or ask why. I waited and my waiting wasn’t in vain because we met again.

“I’m sorry I looked for you among the girls I was with.” her voice, they were full of regret. “I thought you didn’t recognize me…I mean maybe you didn’t remember me so I don’t know how to tell you that I’m Ej.”

“I’m sorry for making you a fling…I’m sorry because I really don’t know what to do. You just have to remember me or not.” narinig ko ang hininga niya. “But I don’t regret the hugs and kisses I gave you. I don’t regret the things I told you that I would never like anyone else while we were fling.”

“I’m also not mad at you for playing with me like I wanted. I’m not mad at you for not telling me you were AJ.”

Ako si AJ dahil sa sinabi niyang may nunal sa likod ng tenga? Nakita niya siguro iyon nang minsan na magkasama kami.

“I know you’re AJ, that’s why the foods I cook are your favorites.”

“I don’t like Margie, I only like you, Aj. You, since we were kids and until now.”

Tuluyan akong lumingon sa kanya. Nagtama ang tingin naming dalawa na para bang iyon ang unang pagkakataon na nagkaintindihan kami sa mga nararamdaman namin. Nagulat man ako pero may saya sa puso ko sa mga sinabi niya. Ang mga salitang iyon ay mas nagbigay sa akin ng pag-asa para sa aming dalawa.

Buti na lang talaga naghintay ako. O kung hindi niya man ako hinintay noong una ay ayos lang dahil ngayon naman ay kita kong nasaan pa rin ang puso niya.

Lumabas si Ej nang kotse niya. Nakatingin lang ako sa kanya habang papalapit siya sa akin. Mabilis ang tibok ng puso ko lalo na nang tumigil siya sa aking harapan.

“Call me EJ again, AJ.” she said softly. She smiled at me. “Call me EJ, baby please?”

Napababa ako ng tingin sa mga salitang iyon. Pakiramdam ko gusto kong maiyak. Gusto kong maiyak sa sobrang tuwa ng puso ko. Ngayon ko lang ulit naramdaman ang ganito at sigurado akong ayaw ko na mawala pa iyon ulit.

“You remember me…” mahinang sambit ko. “I didn’t know.”

“Call me Ej…”

“Hindi kita nakalimutan…EJ” tumingala ako sa kanya. Ang mga asul niyang mata ay namumungay at sobrang lambot noon na nakatingin sa akin. “I am sorry…”

Umiling siyang may kalmado pa ring ngiti.

“It’s okay…Don’t be sorry, baby”

“Don’t call me baby.” masungit na sambit ko kaya natawa na naman siya.

“I’ll make you my girlfriend, AJ”

Inirapan ko siya.

“Ayoko. Hangga’t may babae—”

“Hayaan mo sila. Ang mahalaga ay ikaw ang gusto ko at girlfriend ko. I won’t disappoint you when I say you’re the only one. I won’t break your trust in me.”

Sa pagkakataon na iyon ay kumalma ang sistema ko. Kumalma ang puso ko dahil alam kong una palang ay may tiwala na talaga ako kay EJ.

Inabot niya ang kamay ko. Nagbaba ako ng tingin doon bago muling binalik sa kanya ang tingin.

“Can you sleep at the hotel tonight? Sleep with me tonight, AJ” palit-lipat ang mga mata namin sa mata nang isa’t-isa. “I want to sleep and cuddle with you…kiss you tonight. ’Cause I missed you so damn much.”

I know Elijah’s words mean nothing if she wants me to sleep with her tonight. Because of our fling in the past, I saw her clingy side, I saw her clingy side that was never even hinted at by anything sexual. She wants to hug and kiss me. Only.

I touched her cheek before kissing her on the lips. I saw her surprise but she immediately closed her eyes to meet my kiss. Her arms wrapped around my waist.

Namiss ko rin si Elijah. I missed her so much.

Our lips are moving, I can feel the heat of her body as I touch her. The kiss is getting hotter and I’m completely carried away by it again. That kiss is giving me butterflies in my stomach, giving me the warmth that I know I miss so much on her lips. Those lips are what gave me the heat of her body again. Na matagal akong nangulila sa labi at hawak niya.

“Hmm”

I didn’t realize that Elijah had already leaned me against her car while we were kissing. Her hands were already inside my clothes to caress my skin.

“EJ…”

I couldn’t breathe from the heat she was making me feel, her kisses were aggressive but still gentle. Her kisses went down to my neck and she continued to caress my skin, giving me a strange sensation.

“I missed you…” she said hoarsely. I felt her sucking on my skin. “You smell really good.”

Hinaplos ko ang buhok niya. Pumikit ako at mas hinigpitan ang yakap sa kanya. Namiss ko ito at sobrang tagal kong pinangarap na mayakap at ma-angkin nang ganito si Elijah. Ginawaran ko siya ng halik sa buhok.

“You missed me too?” she ask softly.

“Hmm…I missed you so much.” muli ko siyang ginawaran ng halik sa buhok. “Let’s talk about it later, Ej”

Unti-unti na lumayo ang mukha ni Elijah sa aking leeg. May ngiti sa kanyang labi na para bang kinikilig siya kaya hindi ko maiwasang matawa habang hinahaplos ang magkabilang pisngi niya.

“What do you want for dinner?” tanong niya. Binibigyan niya ako ng halik sa pisngi.

“Ako naman ang magluluto. Adobong pusit ang paborito mo.” mas lalong lumiwanag ang mukha niya, ang mga mata niya ay halos kuminang na.

“Okay, baby. Thank you so much!”

Hinawakan niya ang kamay ko. “Uwi na tayo, AJ. Gusto ko na ma-solo ka.”

Natawa ako. Umikot kami sa passenger’s seat. Binuksan niya iyon. “Pasok na po.”

“Ang cute naman…” pambobola ko at kinurot ang pisngi niya. Siya ay mas lalong namula at nangiti lalo. Pumasok ako sa passenger’s seat. Sinarado at siya naman ang umikot upang pumasok sa Driver’s seat.

“Wala kang sinakay na ibang babae rito?” tanong ko. Nilingon niya ako agad.

“Maliban kay Mommy, si Ate, si Rico ’yong nakakita mo sa field at Ikaw ay wala na.”

Pinasadahan ko ng tingin ang loob. Maganda naman pala ang Ford Everest niya, kasing pogi kagaya niya kaya hindi na ako magtataka na marami siyang nahihilang babae. Ang amoy ng kotse niya ay walang pinagkaiba sa amoy niya, nahaluan lang noon ay ang bango ko.

Tumango ako.

“Why? May iba bang amoy?” tanong niya. Inabot niya ang kamay ko sa aking hita. “Pabango ko lang ang amoy nito. Nahaluan ng bango mo.”

I held her hand back. I smiled at her so she could see that it was okay and there was no problem. My heart liked her calm smile at me more. Her face was so calm and soft that I just wanted to kiss her more and more.

I looked down at her pants. There was a bulge there again and when she noticed me looking at it, she moved our hands together and covered her middle.

“Aj” I laughed.

She was even more embarrassed now, I can see it every time we make out. I can even feel it on my thigh sometimes.

“Ngayon ka pa nahiya, lagi ko ngang nakikita at minsan nararamdaman ’yan.”

Ngumuso siya. Bahagyang sumimangot at umiling.

“Inaasar mo pa talaga ako.” mas lalo akong natawa. Ang cute niya dahil namumula na nga siya ay lumulubo pa ang pisngi niya dahil sa pagkakanguso. “Kiss na lang.”

Lumapit ako upang halikan siya sa pisngi bago sa labi. Ilang beses kong ginawa iyon. Nakakagigil kasi.

“Liligawan kita, AJ”

A/N:

This is my last update because I have class! I will update when I can and I don’t have much work at Univ. Thank you for understanding and reading.

Chapter 11

Walang tigil ang halik sa akin ni Elijah nang makapasok kami sa kwarto niya. Natatawa na lang ako dahil parang ayaw niya na ring bumitaw sa akin.

“Hmm, ang bango talaga.” nangigigil na sambit niya bago ako muling hinalikan sa pisngi nang mariin. “Magluluto ka na? Mamaya na!”

Halos mapasigaw ako nang buhatin niya ako papuntang sofa, humiga siya roon habang ako ay nakapatong sa kanya. Pinalo ko ang dibdib niya na natatawa pa siya. Tumawa siya at muli akong hinalikan sa labi.

“Hindi mo pa ako girlfriend pero grabe na mga halik mo.” she snorted and hugged me tightly.

“Don’t you want it? Nilalambing kita…” tumitig ako sa kanya bago ngumiti. Binaon ko ang mukha ko sa kanyang pisngi. “I’ve been waiting for this for a long time, AJ” nagpakawala ako nang masuyong ngiti.

“Hinintay mo rin pala ako. O kahit noong una ay hindi, ayos lang sa akin.”

“Even when I entered high school, I looked for you even though I knew I wasn’t really young then or we were. Until I entered college.” I listened to her. “I’m sorry too because I still did—”

“It’s okay, it’s okay if you had a fling before you saw me again.” I felt her nod.

“But when I saw you at the farm, I really didn’t continue looking for AJ but it turned out to be you.”

“Why did you stop?” I asked.

“Because I liked you right away when we met and you slapped me.” natawa kami pareho. Naramdaman ko pa ang paggalaw niya dahil sa pagtawa.

“I saw when we were at the falls, you have a mole behind your ear.”

I pulled my face away from her to look at her again, we stared at each other as if we hadn’t expected such a situation when we first met.

It’s true that she had learned a lot about me in the few days since I slapped her on their farm. I didn’t notice it either because I was more focused on her life and her other situation when I was away for 14 years.

“But I don’t know how to say it because it’s obvious that you don’t like me, you don’t like my presence and because I didn’t mean to touch you. Besides, you’re always so grumpy.”

Ngumuso ako. Tumawa siya bago humalik sa aking pisngi.

“I am sorry. Inis ako, hindi mo kasi ako naalala.” kumunot ang noo ko. “Tinitignan ko nga sarili ko sa salamin, wala naman akong pinagbago kaya hindi ko alam bakit hindi mo ako maalala.”

“Oh, I am sorry na. Baka nga nagbago ka talaga kaya hindi kita agad na kilala.” ngumuso ako lalo. “Sorry ginawa rin ki—”

“Alam mo bang inulit-ulit sa akin ’yan ni Rove. Ang tagal kitang hinintay tapos ginawa mo lang akong fling?” hindi ko na naman maiwasang magsungit. “Ang kapal mo talaga!”

Tumawa siya lalo. Niyayakap niya pa rin ako habang patuloy sa pagtawa.

“Eh hindi ko talaga alam. Tsaka baka nga di mo na ako naalala. Alangan naman sabihin kong gusto kita agad? Edi fling at type muna—”

Pinanlalakihan ko siya ng mata. Tinapik ko nang bahagya ang pisngi niya.

“Ewan ko sa’yo. Nilaro ko lang naman ang laro na gusto mo.”

Tumango siya. “Hirap pala kapag ikaw na ang naglaro. Wala akong laban. Nagseselos na kasi ako.”

“Sus, ako ba hindi?” tinaasan ko siya ng kilay. Muli siyang tumawa. “Marami pa talaga kaysa kay Margie at dun sa babaeng kausap mo sa parking lot bago mo nakita sa taxi.”

Inilayo na ni Ej ang mukha sa akin upang magtama ang mga mata naming dalawa. Nagkatinginan kaming dalawa.

“Galit na galit ka talaga. Sinampal mo na naman ako.” ngumuso ako pero nakasimangot pa rin ako. Kita kong napatitig siya muli sa akin, hinalikan ako sa pisngi at pinangigilan iyon. “I am sorry, hindi na mauulit.”

Umiling ako. “It’s okay, sobrang nagseselos lang talaga ako. Kahit ako hindi ko alam na malala pala akong magselos.” sumabay ang tawa naming dalawa. “Selosa ako pero nasa hulog naman.”

Tumango siya. “Ikaw lang ang kalmado magselos.”

“Pati kaibigan ko ay pinagseselosan ko na dahil sa’yo.”

Mas pinulupot ko ang mga braso ko sa leeg niya. “It’s obvious to Jake that he likes you. I talked to Jake about you.”

My eyes widened slightly when she said that. I moved my hand to caress her cheek.

“I said I only met you at the Farm before I knew you were Aj. Jake is still my friend. Interesado siya sa’yo kaya sinabi ko lahat. Kahit nga ang bahay mo ay nagawa ko pang ituro”

I make face at her. Natawa na naman siya.

“Totoo, wala kasing tigil si Jake kakatanong kung saan ka nakatira, sakto nadaanan namin ang bahay ninyo ni Rove.”

I make face her even more. “Even though I was so jealous, I still told Jake, but when you and him met at the plaza, I couldn’t handle my jealousy anymore.”

I kept staring at her. I kept thinking about what she said, could she bear those feelings? While I couldn’t bear it, I was already mad and crazy with her and the women she talked to. When I learned about the thing she couldn’t handle, I was able to breathe a sigh of relief.

She kissed me again on the cheek before squeezing me in. I stroked her hair and hugged her tightly.

“Pumapayag akong ligawan mo ako. Ikaw na ’yan, hindi ako tatanggi.”

Pareho kaming natawa. Naramdaman ko pa ang pagiging aliw niya dahil sa sinabi niya sa akin.

“Okay, liligawan kita, Aj”

We didn’t do what we talked about cooking for her. Ej and I fell asleep hugging each other, she fell asleep while she was on top of me and I didn’t let her go. I felt so comfortable when I held her and she was locked in my arms.

The long time I waited, that waiting gave me joy and happiness. It turns out I should have waited and she was the only one I liked and until now that I remembered and she also likes me, the joy I feel is overwhelming.

I woke up when I felt like I didn’t have a hug anymore, I didn’t hug EJ anymore so I slowly opened my eyes. Ej wasn’t on top of me and in my arms.

Nilibot ko ang tingin, wala siya sa sala at sa kusina na malapit sa akin. Narinig ko ang pagbukas ng pintuan ng banyo. Iniluwa no’n ay si Elijah. Nakaboxer at nakasport bra siya. Nagtama ang paningin naming dalawa, sumilay ang ngiti niya nang makita ako.

“Hi,” lumapit siya sa akin. Ngumiti rin ako sa kanya bago na rin yumakap sa kanya.

“How’s your sleep, baby? Sorry, I woke up and took a shower.” I nodded affectionately into her cheek.

“It’s okay, I woke up and I can’t feel you anymore.” I kissed her cheek hard. “I’m going to cook our dinner.”

She nodded. She kissed my forehead before helping me stand up. “I’ll help you.” I held her hand and we headed to the kitchen.

Ej prepared what I needed and I started cooking too. She was right next to me, one of her arms around my waist.

“Alam mo, pangarap ko ang makita kang nagluluto para sa atin” Elijah. She kissed my forehead again.

I looked up at her while smiling. “Really? Me too, it’s a good thing that even though we’ve been apart for a long time, I haven’t forgotten you and forgotten you.”

Masuyo siyang ngumisi sa akin. “I’m sorry we waited so long to see each other.”

Nagpatuloy ako sa pagluluto at paghahalo sa kaldero. Nakangiti pa rin ako dahil hindi ko talaga mapigilan ang saya na nararamdaman ko. Nasa presensya na niya ako at iyon ang laman ng puso ko at pakiramdam ko.

“It’s okay. We’re together now even though we waited so long before we met again.” humigpit ang hawak sa akin. Ang hawak na iyon ay nagiging masuyong haplos sa akin. “Masaya akong nakakasama kita at magkasama tayo ngayon. Huwag kang mag-alala. We will do everything we can to make it work.”

Naramdaman ko ang paggalaw ni Ej sa likod ko, nagawa niya akong tuluyan na yakapin mula sa likod. Ang dalawang kamay niya ay tuluyan na pumulot sa aking baywang. Bumaon ang mukha niya sa aking balikat, kita ko rin na pinapanood niya ang paghahalo ko sa aking niluluto.

“Let’s make things work…” mahinang boses pero sobrang seryoso. Mararamdaman ko talagang gusto niya o namin gawin ang lahat para lang mag-work ang lahat sa amin.

Nang matapos ako ay mas naging malapad ang ngisi ni Ej, nasa adobong pusit ang mga tingin niya. Titig na titig siya roon at kita ko pang halos kuminang na ang kanyang mga mata.

“Wow, sarap!” Inilapit niya ang mukha at mulin inamoy ang pagkain. “Excited na akong kumain ng luto mo, Aj”

Tumango ako. “Halika na, kumain na tayo. Nagugutom na rin ako!” hindi na matanggal ang mga ngiti namin sa sobrang sabik na makakain ang niluto ko. Mas sabik si Ej dahil naunahan pa niya akong kumain pagkatapos niya akong ipaglagyan ng ulam at kanin sa plato ko.

“Hmm, ang sarap! Tagal ko na rin hindi nakakain nitong adobong pusit.”

Nakangiti akong kumakain habang nakikinig at pinapanood siyang mag-enjoy sa kinakain niya. Abala siya sa kanyang pagkain kaya halos hindi ko maiwasang matawa dahil ang cute niya talaga sa reaksyon na iyon. I’m happy to see that Elijah likes what she eats, especially since I cooked it for the two of us.

“Hindi mo na ba natitikman? Kailan ang huling tikim mo?” tanong ko. Nag-angat siya ng tingin sa akin.

“Last year pa. Nag-Resign na kasi si Yaya Niel, pinatigil na siya ng mga anak niya. Matagal na pinapatigil, ngayon lang talaga nag-resign.”

Naalala ko pa ang masasarap na luto ng almusal ni Yaya Niel noon, lagi kasing may dala si Ej noon para sa amin tuwing magkikita kami para maligo sa dagat sa Isla Vista. Namimiss ko ang sinangag niyang parang may halo at kakaiba talaga sa panlasa naming dalawa. Iyon ang fried rice na lagi kong hahanap-hanapin.

“Gano’n ba, pero dinadalaw mo pa rin ba siya?”

Umiling siya. “Hindi na muna kasi wala akong time. Sobrang busy noong nakaraan at kahit ngayon.”

“Busy? Maliban ba sa pag-aaral ay kanino ka pa ba busy?” taas ang kilay natanong ko dahilan para muli na naman niyang pagtawanan habang may pagkain pa sa kanyang bibig.

Lumunok siya. “Busy ako sa pag-aaral at paglalandi sa’yo.”

Naramdaman ko ang bahagyang pamumula ko, natigilan din ako nang sabihin niya iyon. Tinawanan akong muli ni Elijah kaya naman hindi ko na maiwasang mapanguso at mangiti. Napakagat ako ng labi.

“Ikaw talaga. Nagseselos ka talaga…”

“Oo naman, lapitan ka kasi ng babae. Kay Jake nga nagseselos ka paano pa kaya kapag ibang lalaki na diba?” Mui kong naramdaman ang pagtawa niya.

“Oo naman. Sino bang hindi…” hinalikan niya ang pisngi. “Gustong-gusto kita, kaya nga hindi kita sinasagot kapag tinatanong mo kung may nagugustuhan na ba ako o kung tungkol kay Jake.”

Hinahaplos ko ang kanyang buhok. Namumula na si Elijah kaya hindi ko maiwasang matawa at mangiti sa loob-loob ko dahil sa sayang iyon. Nakikita at nararamdaman ko rin kasing masaya siya sa kung anong ginagawa namin ngayon.

Nang unti-unti siyang bumangon ay bumababa ang mga kamay ko hanggang sa tumigil iyon sa tyan niya. Umupo siya at ipinatong ang mga binti ko sa hita niya.

“Magluto ka na, baby” malambing na tawag niya. Hinaplos niya ang binti ko. “Nagugutom na rin kasi ako…”

I nodded and got up. I could feel Elijah watching me until I got up to go to the kitchen to cook. I’m also hungry and I want us to eat. I felt Elijah’s presence follow me, I turned to her and she greeted me with a wide grin when our eyes met.

Elijah helped me with the cooking, she cut the squid and when she finished I mixed it with the ingredients and broth.

Hinahalo ko iyon nang yumakap siya sa aking likuran. Hinalikan ang buhok ko bago iyon bumaba sa aking leeg at sumiksik siya roon.

“You stay here for the night, I’ll just tell Rove that you can’t go home tonight.” she said sweetly. Kissed my shoulder. “Let’s sleep together, hug me please…” ang boses niya ay punong-puno ng pagsusumamo sa akin.

I couldn’t help but laugh at her. There is a part of me that is really happy with her, especially with the tone of her speech and the way she makes me feel. It’s only now that I felt and saw this side of her. Because I see more from her that she is just annoying and not serious. May tinatago rin pala siyang ganito.

“Why are you laughing?”

“You’re so cute and clingy, Ej” masuyong sambit ko, bahagya ko siyang nilingon, nagtama ang pisngi ko sa kanyang noo dahil nasa balikat ko pa rin siya. “Hindi ko akalain na ganyan ka pala.”

She raised her face and kissed me firmly on the cheek.

“Even me, I don’t know that I’m like this because it’s only my first time to like you like this…”

She hugged me tightly.

“I really like you, that’s why I am like this, AJ.”

Bumitaw siya sa akin upang kunin na ang kaldero at ilapag iyon sa lamesa. Sumunod ako sa kanya at nakatingin lang. Nakahanda na ang mga plato roon at tanging ulam na lang ang hinihintay namin.

“Si Marie pala, sinabi mo na pala sa kanya na may nagugustuhan ka na.” lumapit ako sa kanya sa lamesa. Nilingon niya ako at binigyan ng ngisi at tango. “Kaklase ko siya, naririnig ko usapan nila ng mga kaibigan niya…”

Kalmado at masuyo siyang tumango sa akin muli. Nagsandok siya ng kanin at ulam at unang inilagay iyon sa plato ko bago niya nilagyan ang sa kanya. Naroon lang ang tingin ko.

“Let’s eat, I’m hungry…”

Habang kumakain ay nasa kanya pa rin ang tingin ko. Nakatuon ang atensyon niya sa pagkain at kita kong gustong-gusto niya iyon dahil nakangiti at napapasayaw pa siya habang kumakain.

Kumain ako nang tahimik, may gusto pa talaga akong malaman tungkol noong iniwan ko siya kasama si Margie.

Napansin ni EJ ang pananahimik ko at kanina ko pang pagtitig sa kanya.

“If you have something to say, say it. I’m nervous about the way you look…” sinamahan niya ng tawa iyon. Ngumunguya pa rin siya ng pagkain.

“Are you not mad because I left you with Margie? You’re not angry even though I avoided you and you want to tell me something?”

EJ lowered her hands holding a spoon and fork. She looked at me completely.

“I’m not angry, maybe there’s just a part of me that’s a little annoyed because you don’t allow me to see you and talk to you. And as for Margie, I’m not angry or annoyed…”

Nagtagal ang tingin ko sa kanya, pinaramdam ko talaga sa mga tingin ko sa kanya na may nakakalimutan pa siyang sabihin sa akin.

“Okay, I was jealous when I found out you and Jake met and you went with him” Bahagya kong pinilig ang leeg ko. “Nothing more, that’s all, AJ…I wanted to talk to you ’cause I want to tell you about my feelings for you…”

Bahagya akong napayuko. Bago muling nag-angat sa kanya at si Elijah naman ay nakatingin lang sa akin.

“Balak ko na rin kalimutan kung anong nararamdaman ko sa’yo” sambit ko.

I saw that she moved slightly especially her eyes widened.

“Because I don’t know so I’m losing hope that you’ll remember me and like me.” I reached for her hand willingly. Part of me was a little scared because I had a feeling she would be angry.

“And I didn’t know you were making me feel like you, I thought you were just playing when it came to me.”

Pinanood ko si EJ na umiling sa akin. Hinigipitan niya ang hawak ko sa akin.

“It’s my fault too because I didn’t tell you and it took me a long time before I told you how I feel.” she strokes my hand with her thumb. “We’ll do everything to make it work, AJ, huh? We’re both here in our relationship.”

Chapter 12

Nilingon ko si Rove na kanina pa nangangalabit sa akin. Kumunot ang noo ko habang siya naman ay nakangiti nang malawak sa akin, hindi na iyon nawala mula noong nagkabutihan na kami ni Elijah.

“Kayo na?” tanong nito. Umiling ako. “Ay, hindi pa, pakipot ka pa!” Nanlaki ang mga mata ko. Agad ko siyang napalo sa kanyang braso dahilan para mas lalo siyang tumawa.

“Gusto ko munang ligawan niya ako, hindi porket matagal ko siyang hinintay ay sasagutin ko na!”

“Sus! Mapapasagot ka niya kapag nagselos ka na naman!”

Mas lalo kong pinandilatan ng mata si Rove. Hindi ko na rin maiwasang bahagya na kabahan dahil nasa garden kami at baka marinig kami ng grupo ni Margie. Muli akong nanahimik nang muli kong maalala si Margie, hindi naman kinahihiya ko si Elijah, ang panliligaw niya o sa magiging kami pero nirerespeto ko rin ang nararamdaman ni Margie kahit pa sabihin mo na tanggap naman niya.

“Si Margie, nakita mo ba?” tanong ko. Kumunot namana ng noo sa akin ni Rove na para bang hindi niya inaasahan ang tanong ko na iyon. “Hindi ko pa siya nakikita o hindi ko na rin naririnig na pinag-uusapan nila si Elijah…”

Rove laughed at me, I continued eating my baked mac. Sumagot ito. “Baka mamatay ka sa selos kapag narinig mo na naman pinag-uusapan nila si Elijah.”

I didn’t say anything because Rove was right, I might go crazy with jealousy again if I ever hear Elijah from another woman’s mouth again!

“Tama ako ‘no?! Selosa!’

I slapped Rove’s arm again, causing him to burst out laughing again.

I frowned and just ate. I can’t talk to Elijah right now because she has class. And I miss her already.

Kinuha ko ang phone ko, binuksan iyon at tumungo sa messenger. Kaninang umaga pa ang huling pag-uusap naming dalawa. 10:30 am at 12:00 pm na ngayon.

10:30 a.m

Elijah Vijandros:

Baby, may class na ako, Goodluck today!

Amalia Nivero:

Goodluck! Talk to you later

Naka-sent iyon at iyon na rin ang huli at paniguradong hindi pa tapos ang kanyang klase, binigay naman niya ang tapos ng klase niya at mamayang 2pm pa.

Muli akong nagtipa.

Amalia Nivero:

Hi, kumakain na kami ni Rove ng lunch, patapos na rin at babalik na rin sa room later.

Nasa garden kami

Kumusta ka?

I miss you

I just frowned as I repeatedly readed the last message I sent her. It’s true that I miss her and I know that it won’t be long before that. I feel like I will always feel that, if I could bear it then, now I know I can’t bear it anymore.

“Tangina” narinig ko si Rove sa malutong niyang mura. Ang mga mata ’ko ay naalis sa hawak kong test paper at nalipat kay Rove.

He was holding his head and his hair was messy as he looked at the test paper. I knew what it was. Whatever reason he was cursing.

“Putangina talaga ng engineering”

I looked at my test paper again. I almost closed my eyes when I saw my score there.

30/100

Sukli lang ’to sa tricycle pero napunta sa score ’ko. Ilang oras akong nag-aral at iba’t-ibang problems tapos sa ganitong score lang ako pupulutin?! Tinulungan pa ako ni Elijah nito noong nakaraan gabi tapos…tapos ganito?

Nakakahiya naman kay Ej na bobo pala ako sa Engineering. Ano na lang kaya magiging reaksyon ni EJ kapag nalaman niya ang score ko sa major subject ko?

I washed my face and looked at my classmates, they had the same reactions as me. I could also hear their jokes and others seemed to just laugh it off.

“Tara, Mcdo!”

“Ang kapal ng mukha mo, bagsak tayo”

“Ang mahalaga nakibahagi tayo sa subject na ’to”

But I can’t be happy if I know I don’t deserve that score, because I put in the effort to study and not just to have that score when it comes to the exam. Ang gusto ko pumasa, hindi masyadong mataas pero hindi sobrang bagsak.

Rove and I were next to each other but silence enveloped us, we were always silent in this situation.

The silence in my body must have stopped when my phone vibrated. I immediately opened it and there was EJ’s message.

Elijah Vijandros:

Baby, my class is over, I miss you, how are you?

Agad na sumilay ang ngisi sa aking labi nang mabasa ko ang mensahe niya. Iyon ang nagpagaan ng nararamdaman ko.

Elijah Vijandros:

Sunduin kita, baby

Kumusta?

Sorry, ngayon lang

Kain tayo later

Agad akong nagtipa sa aking keyboard, nakangiti rin ako habang ginagawa ko iyon. Elijah had a really different effect on me even when we were kids, all of that was simple to me but it was so big and only Elijah could give me that feeling.

Amalia Nivero:

Hi, I am fine

I miss you

How are you? Magpahinga ka muna

Sure, kain tayo later, hintayin kita sa labas ng campus n’yo

Agad na nagtipa si Elijah.

Elijah Vijandros:

No, I’m going out early today, I’ll be there before you, so I’ll be waiting for you again.

I miss you so much, baby time later, please

Napakagat ako sa aking mga labi habang paulit-ulit na binabasa ang mga mensahe ni Elijah. Pumikit ako habang nakangiti pa rin at sinubsob ang mukha sa screen ng phone ko. Ang mga paa ko ay patuloy sa paggalaw dahil sa sayang nararamdaman ko.

“Bagsak na nga ako, wala pang lumalandi sa akin.” si Rove. Nilingon ko siya habang nakangiti pa rin. Binalik ko muli ang tingin sa phone ko.

Nag-reply ako na sobrang lapit ng mukha ko sa screen. Muli kong nakita ang pagtipa ni Elijah.

Elijah Vijandros:

What time ka today? Early dismissal?

Amalia Nivero:

3pm

Elijah Vijandros:

2:30 already, sunduin na kita.

See you

Agad akong tumayo kaya napalingon sa akin si Rove na abala pala sa pagtitipa at nalipat ang tingin sa akin.

“Mauuna na ako, pinsan.” Bumeso ako sa kanya.

“Sige lang, lumandi ka lang nang lumandi.”

My feet are in a hurry to leave our campus, I want to be ahead of Elijah and I want to wait for her, something he doesn’t like because she doesn’t like being kept waiting or me waiting for her every time I get home.

I almost jumped and my heart skipped a beat when I saw EJ’s honda civic. I wasn’t the only one who looked at it because the other students were there, Elijah was handsome and so was her honda civic.

I followed it until it stopped in front of me.

I opened her car door.

“Hi!” Elijah said. She looked like he was about to get out but I opened it and went in. “I’ll get out to open it for you, you went first” tumawa siya. Lumapad ang ngiti ko.

Agad akong lumapit sa kanya at niyakap siya. Sobrang higpit na yakap ang ginawa ko dahil totoong namiss ko siya kahit pa ilang oras lang kaming hindi nagkasama. Pinulupot niya rin ang mga braso niya sa aking baywang at mahigpit din akong niyayakap.

“Hmm, I missed you so much” I felt her squeeze my neck, she also caressed my back down to my waist.

She also kissed my ear and cheek.

I almost sat on her lap even though I was in the passenger’s seat. Her hands gripped my waist, she gently pulled me away from her so I could sit back in my seat.

“Baby, easy…” her voice was laughing but gentle. She gently placed her palm on my cheek and caressed it.

“I missed you so much…” I held the hand she was holding on to. “I didn’t like my score today on the test and I miss you too.”

Nanahimik si Elijah ngunit naroon pa rin ang masuyo at kahit sa mga tingin na iyon ay nahahaplos pa rin ako, nagiging magaan pa rin ang lahat kahit pa sobrang dismayado ako kanina.

Muli kong naramdaman ang haplos niya sa akin.

“I know it’s disappointing even though you did your best but no matter what you get I’m still so proud of you. And don’t be ashamed of me, you might think you’re ashamed of me because I helped you once.”

I closed my eyes to feel her touch.

“I’m always proud and admire you, Aj”

Dinamdam ko ang haplos ng kanyang hinlalaki sa aking pisngi, ang mga haplos na iiyon ang nagbibigay sa akin ng sobrang ginhawa at gaan. Pakiramdam ko lahat ng dismaya ko napalitan na ng ginahawa at gaan dahil kay Elijah.

“Thank you, Ej…” dumilat ako at roon ko nasilayan ang mga masuyo niyang tingin sa akin. “Can I sleep with you tonight?”

I could see the joy in her expression, she was even more excited than me when I said that.

“Really? Sure! But tell Rove first.” I nodded. “I also wanted to invite you to dinner at the apartment again but now that you said that, you’re going to sleep too”

I approached her and slowly brought my lips to the edge of her lips and kissed her. I tenderly lifted my eyes from her as my lips moved away, her gaze was also lowered at me. Looking me so much gently.

“Mamaya ka sa akin, Malia…”

“Ow…okay…” lumayo ako ngunit pinadalos ko ang palad ko sa hita niya. Bumaba ang tingin niya roon hanggang sa tuluyan kong nailayo ang kamay ko sa hita niya. She sniffed lightly.

“You’re teasing me again, Malia” I shook my head with a smile on my lips. “Cuddle later?”

Ngumisi ako lalo. “Cuddle lang?”

“You’re crazy, stop na…”

Nagsimula na siyang magmaneho, habang ako ay nakatingin pa rin sa kanya. Totoong namiss ko siya kahit na kahahatid niya lang sa akin kaninang umaga. Minsan naman ay kahit magkasama kami ay pakiramdam ko kulang talaga ako kapag hindi ko siya nakakasama ko nang husto.

I looked down at her lips, she was saying something but she wasn’t looking at me. I watched her lips move.

“Hey, what do you want for dinner?” I heard her say.

I want to kiss her, I miss her lips already, it feels like it’s been weeks since I tasted her lips.

“I’ll be cooking tonight, so what do you want?” she added, but she already looked at me so I looked up at her. Saglit siyang nananahimik at tumagal ang tingin sa akin bago muling nilipat ang tingin sa daan.

Ngumuso ako. “Hmm…it’s up to you, what other dishes do you have that I haven’t tried yet?” muli niya akong nilingon bago muli sa daan.

“Steak?”

She nodded repeatedly. “Okay, I’ll cook it for you…”

I nodded. I stole another glance at her, her ears, her lips, her cheeks couldn’t help but blush all the way down to her neck.

She’s so cute…

When we arrived at their condo, he immediately pulled me out of the car. Nilingon ko siya dahil parang atat na atat na naman siya.

“Huwag kang magmadali, hindi naman ako tatakbo.” tumawa siya. Siya namana ng hinala ko dahilan para magkabungguan kaming dalawa. “Kulit mo ah!” natatawang sambit ko.

“Miss na miss kaya kita!” Kinulong niya ako sa bisig niya nang muli niya akong hinalain. “Ilang oras lang iyon, pakiramdam ko isang linggo na!”

“Sus, magkasama na tayo”

Dumapo ang labi niya sa aking noo, matagal niyang dinikit iyon dun. Pumikit ako at dinamdam iyon, yumakap ako nang mahigpit sa kanyang braso habang siya ay binaon na ang mukha sa aking leeg.

I can still feel her breath on my neck and lips.

“Let’s sleep here tonight…”

She kissed my lips. “Let’s go!”

I pulled her again because I could really feel her eagerness. When we entered, she immediately wrapped her arms around my waist and lifted me to the sofa.

“Hmm…I missed you so so much!” she said with a shudder as she started kissing my neck. “Can we make love?”

I immediately slapped her arm. “Hindi pa tayo!”

“Gustong-gusto na kitang angkinin, Aj…” I kept quiet, I felt myself because I was momentarily stunned, the pounding of my chest and I knew it was also because of nervousness.

I swallowed because I could feel her on my thigh, her hot kiss on my neck as if she was really seducing me.

“It’s okay…I said it but I’m not forcing you and I will never do it…” Ngunit ang mga labi niya ay nanatiling dumadaloy at humahaplos sa balat ko pababa sa aking dibdib. “Naaakit ako…Inaakit mo ’ko…”

Tumigil ang mukha niya sa dibdib ko, diniin niya iyon doon kasabay ng mahigpit niyang pagyakap sa akin. I smiled, reached out and hugged her, stroking her hair again, doing it affectionately because I preferred to make her feel better.

I hugged her tighter and she hugged me back. Tighter.

“You smell so good.” she said softly. I could still hear her sniffing. She giggled along with me, making me laugh even harder.

We fell silent and felt each other, we both just hugged and felt each other more. Elijah and I always do this when we miss each other so much, we cuddle and silence envelops us both.

Because we are freer, a freer silence envelops us even though sometimes we don’t have anything to say. I want silence and Elijah is there.

Magsasalita pa sana ako nang makarinig ako ng katok, maski si Elijah ay nagulat din ng marinig iyon. Gumalaw siya sa ibabaw ko at bahagyang bumitaw sa akin. Nagkatinginan kaming dalawa.

“May bisita ka yata?” tanong ko. Nilingon ako bago muling nalipat ang tingin sa pintuan.

“Hindi naman nagsabi sila Abby kung bibisita sila…”

Tuluyan nang lumayo at bumangon si Elijah nang makarining na naman kami muli. Katok na iyon at mukhang nagmamadali talaga o inaalam kung narito ba ang tao sa loob. Bumangon na rin ako at inayos ang sarili.

Nilingon ko si Elijah, tumayo ako upang salubungin siya ngunit sa boses niya ako napatigil.

“What are you doing here?” that voice was so cold, I froze in my place and looked outside to see who was there and why the tone of his speech was like that.

Is there a problem?

“I am your mother, can’t I visit you?” the person I was looking at peeked in front of Elijah. “Oh, you’re with someone…” her smile flashed.

My cheeks immediately heated up.

It turned out to be Mrs. Vijandros, Elijah’s Mommy…but why did Elijah seem to not like her Mommy’s visit?