Pasakalye

Isa itong koloborasyon ni Vanessa at Makiwander. Pumunta sa account ni  Vanessa_Manunulat  para makita ang ibang serye. Sana ay magustuhan niyo!

---

Ang Halcon Project ay isang kawang-gawang proyektong pinasimulan ng mga magkakaibigan na sina Davide, Tranquilino, Zauro, Puma, Colt at Fergus, ang tinatawag na Gods of Halcon. Nagsimula ang proyekto nang maparusahan sila noong highschool at napilitang mag-volunteer work sa Baranggay Halcon, isang mahirap na Baranggay sa Maynila. From there, it grew to a heart to serve the residents of the said Baranggay. Nanatili pa rin ang kanilang pagkakaibigan ilang taon na ang nakakalipas at ang kanilang kwento ay naging mas makulay nang kanilang harapin ang mga babaeng kanilang mapupusuan.

Note:

This is a work of fiction . Names , characters, businesses, places , events, locales, and incidents are either the products of the author’s imagination or used in a fictitious manner

Kabanata 1

“Mga kababayan… Sa susunod na halalan, ating tandaan, Mayor Fergus Tiangco, hindi manloloko! Ihalal si Mayor bilang Gobernador!” Mas nilawakan ni Fergus ang kanyang ngiti at tipid na kumaway sa nasasakupan sa Bayan ng Gigantes. Bahagi iyon ng isang malaking probinsya sa southern part ng Luzon, five hour drive mula sa Manila, treinta-minutos naman kung helicopter. However, Fergus Tiangco will never be seen living in luxury or enjoying the benefit of his mayorship, although he was born with a silver spoon in his mouth.

        Bumulong si Fergus kay Mario, ang Baranggay Chairman ng Baranggay San Vicente na kaniyang binisita dahil sa kakatapos pa lamang na malakas na lindol kung saan naapektuhan ito ng husto. "Malayo pa ang eleksyon, Mario. At hindi ito ang tamang panahon para mangampanya."

        Napako naman ang ngiti ni Mario at halatang namula sa kabila ng pagiging maitim ng kutis nito. Ah, nakalimutan yata nito na malayo sa 'trapo' o 'traditional politician' ang kagaya niya. He was recognized as a fresh blood in politics, a young mayor who surpassed his promises by doing more than what was expected of him. Ang kanyang plataporma ay nagawa niya agad sa loob ng isang taon. Mula sa pinakamahirap na bayan sa Pilipinas ang Gigantes sa loob ng ilang dekada, naiahon agad ni Fergus ang katayuan ng bayan sa pagsisimula ng paglilinis ng mga ghost employee sa munisipyo. Ginawang kabuhayan ng isang makapangyarihang political family ang Gigantes. Halos buong angkan ng mga Umali ang naghari-harian sa Gigantes sa mahabang panahon. Kamag-anak din kasi ng mga ito ang Gobernador ng probinsya ng Loreta na hindi mapatalsik-talsik. Gigantes is more than a simple town where people invested in agriculture and fisheries. They have forest, numerous falls and pink sand beaches that are open for tourists. Kahit gaano kapangit ang seguridad noon sa bayan ay dinadayo pa rin ito dahil sa magagandang tanawin. The Umali's took advantage of the tourist spots, naningil ng malaki sa bawat entrada pero hindi naman ginamit ang pera para ipaayos ang lugar. Napabayaan lang ito. But Fergus ordered all these tourist spot to be temporarily closed and placed into a five-month rehab, he succeeded. Mabangong-mabango tuloy ang kanyang imahe, hindi lang sa probinsya kundi sa buong Pilipinas.

        The Mayor is not only young but also good-looking, they said. Not just good-looking but also smart, dependable, and incredibly charming. Madalas ay natatawa na lang siya sa atensyon na ibinibigay sa kanyang bayan pero sino ba siya para magreklamo? He could promote Gigantes even more because of its free airtime. Mas lalong dumami ang kyuryoso sa kanilang bayan. In less than two years of service, iba't ibang kampo na ang lumalapit sa kanya para tumakbong gobernador o di kaya ay senador. He's not yet sure though. Ang pagiging Mayor niya ay parte lang ng kanyang bucketlist. Mayroon siyang listahan ng kanyang 'Things to do before thirty'. Those are list of the big things he wanted to achieve to prove his father who expected nothing from him.

        Hindi naman ibig sabihin ay hindi siya seryoso sa paninilbihan sa bayan. In fact, he got interested in helping the community since he was in highschool. Mula sa pagiging pilyong teenager na pinarusahan ng school para makibahagi sa outreach, nagbunga na iyon sa mas malalaking proyekto nilang magkakaibigan. They insisted to build a livable community in Baranggay Halcon, a small baranggay in Manila. Maraming nagsabi sa kanila noon na dapat ay pumasok sila sa pulitika, all his friends shook it off, but him? He put a piece of that thought in his heart. Kaya naman sobra ang pangangantyaw ng kanyang mga kaibigan nang magpasya siyang tumakbo bilang Mayor sa probinsyang kinalakihan ng kanyang ina. 

        Oh how he miss his friends, Davide, Zauro, Tranq, Puma and Colt. Ang mga ito ay abala sa kani-kaniyang negosyo o di kaya sa babae, pero siya? Abala siya sa pagtulong sa mamamayan. It is odd but he found peace in doing so. Hindi na niya hinahanap-hanap ang rockstar lifestyle niya three years ago, noong 25 siya. He got harem of girls that he could booty call. Ngayon ay mas focused siya sa pagpapaganda ng Gigantes at sa pag-iisip kung tatakbo pa ba siya sa susunod na eleksyon.

        "Mayor, tumawag po si Melissa." Balisang pagbibigay alam ng head of security niya na si Ipe. Kinuha pa nito ang inaabot na relief goods sa isa sa residente ng San Vicente. 

        "When will she come back?" Balik-tanong niya sa bodyguard. Si Melissa ang kanyang sekretarya na bigla na lang hindi nagpakita pagkatapos niyang tanggihan ang alok nito na one-night stand.

        "Ang sabi Mayor, toot toot daw muna kayo."

        "Toot-toot?" Kunot-noong tanong niya. 

        Napakamot ng ulo si Ipe, "alam mo na Mayor, yung ginagawa ng babae at lalaki sa dilim." Bumilog pa ang nguso nito na parang sumisipol. Gusto niyang matawa. His secretary is crazy. Kung hindi siya Mayor ay baka napagbigyan niya pa ito pero iba na ang panahon ngayon. Maraming mata ang nakatingin sa kanya at nag-iingat siya. Ayaw niyang mawalan ng tiwala sa kanya ang nasasakupan dahil lamang sa isang babae. In fact, he could make his friends arrange a private lap dance party for him if he wants to. Iyong walang lalabas sa media o sa kahit kaninong makakating dila. Pero wala siyang interes sa ganoon ngayon. Kailan ba ang huli simula nang nakipagkita siya kay Kayla na kayang f*ck buddy? Two months ago pa yata ang huli. 

        "Well, then, get me a new secretary as soon as possible." Desisyon niya. Hindi naman nabigla ang bodyguard.

        "Ano pong credentials, Mayor?"

        "At least college level, marunong sa Microsoft Office, mapagkakatiwalaan, mabilis ang pick-up, willing akong samahan kahit saan."

        "Sige po, Mayor. Maghahanap ako sa bayan. Papupuntahin ko sa munisipyo ang mga aplikante para makausap ni Ma'am Monette." Tukoy nito sa Head of Admins niya sa munisipyo.

        Tumalikod na si Fergus para muling tumulong sa pag-aabot ng relief nang may maalala. "Oh, and one more thing.. I prefer a boy this time."

---

        'Hindi ka na natuto, Aipha.'

Impit na hikbi ang pinakawalan ni Aipha habang nagmumukmok sa banyo ng opisina ni Governor Terrence Umali. Inalat na naman siya sa paghingi ng sustento sa amain. “ Stress Drilon talaga ang makipag-usap kay Pudrabels . Hay, life! Cuts like a knife!“ Pinaypayan niya ang sarili at hinawi ang mahaba at ash blonde na buhok na bagong kulay ng kaibigan niyang si Fifer.

        Governor Terrence Umali was her stepfather. 'Was' dahil may bagong pamilya na ito at matagal na panahon nang hiniwalayan ang kanyang ina. Gayunpaman, ito lang ang pinakamalapit sa ama na kanyang kilala. Ibinaon na ng ina sa limot ang nagcontribute sa genes niya kung bakit siya maganda. Ang problema ay hindi nagbunga ang pagmamahal kuno ng kanyang ina at ng gobernador kaya hirap na hirap ang huli na tustusan siya dahil hindi naman siya nito kaano-ano.

        "Palibhasa di kita kamukha. Ang 

chaka mo kasi!“ Himutok niya sa sarili habang iniisip ang amain. “Sabagay, buti na lang hindi kita kamukha.” Sambit niya habang pinipisil ang ilong ng toilet paper sa kanyang tabi.

        Hindi naman siya humihingi para sa sarili kundi para sa inang dina-dialysis linggo-linggo. Kahit maging si superwoman pa siya ay hindi niya kayang maglabas ng limpak limpak na salapi para ipagamot ang ina.

        'Aipha, sa langit din naman ang punta nating lahat. Una-una lang iyan.'

Muling sumagi sa kanyang isip ang sinabi ng kanyang Daddy Ter kanina.

        "

Pakyu , hindi sa langit ang punta mo, ma-return to sender ka lang doon. Tiyak magsasara ang pinto ng langit kapag naamoy kang paparating.“ Bulong niya sa sarili habang ini-imagine ang itsura ng matandang gobernador.

        "Saka bakit ba hindi na lang ikaw ang naunang nagkasakit? Para namang hindi ka nalalayo sa mikrobyo sa sobrang dumi." Bulong muli niya nang may kumatok na sa labas. Narinig niya ang kanyang Daddy Ter na pinapalabas siya mula sa banyo. Agad niyang pinunasan ang luha at humarap sa salamin. Ilang beses siyang huminga bago tuluyang binuksan ang pinto.

        Taliwas kanina ay nakangiti sa kanya ang amain. "Dahil hindi ka naman katalinuhan, ako na ang nakaisip ng solusyon para sa iyo. Tiyak na matutulungan mo si Cel sa kanyang dialysis."

        Hindi siya umimik at nanatili lang ang mata sa gobernador na naglalakad papabalik sa malapad na mahogany table nito saka umupo sa swivel chair.

        "Mag-a-apply ka ng trabaho." Anito. Napahalukipkip siya. Anong klaseng solusyon iyon? Naturalmente, maghahanap ka ng trabaho kung kailangan mo ng pera. Akala ba nito ay hindi niya ginawa iyon? Online seller siya ngayon. Bukod doon may sideline din siya bilang paralegal sa korte ng probinsya. Hindi man lang updated ang amain sa ginagawa niya dahil hindi man lang ito nangamusta simula nang iwan nito ang kanyang ina noong nasa highschool pa lamang siya.

        "Hindi basta-bastang trabaho. Kung matatanggap ka rito, tatapatan ko rin ang sahod na ibibigay sa iyo."

        Napalunok siya. Doble ang sahod? Malaking tulong iyon para sa kanilang mag-ina. Gayunpaman, nakaramdam siya ng pagdududa. Hindi kaya ilegal iyon? Kilala pa naman ang amain na marumi maglaro sa pulitika para manatili ang kapangyarihan.

        "Nabalitaan kong naghahanap ng sekretarya ang Mayor ng Gigantes."

        Napalunok siya. Isang beses niya nang nasilayan ang artistahing Mayor ng kabilang bayan. 

Hot . Iyon ang tumatak sa kanyang isip. Nag-viral pa nga iyon dahil sa kagwapuhan. Matangkad, matipuno, mestisuhin at higit sa lahat, matalino, tuwing bumubukas ang bibig nito ay mapapatitig ka talaga. Lahat ng sinasabi nito ay may sense, hindi nakakapagtaka na lalampasuhin nito ang kanyang Daddy Ter sa pagka-gobernador kung tatakbo ito sa susunod na taon. Ang laki pa naman ng tyan ng stepfather niya, tinernuhan pa ng pangit na ugali ang pangit na mukha. Triple whammy.

        "Gusto kong pumasok ka roon para hanapin ang baho ng Mayor." May ngisi sa labi ni Daddy Ter.

        "Paano kapag hindi ako natanggap, Dad?"

        "Kapag hindi ka natanggap, wala ka ring sustento."

        "Ganern?" Hindi napigilang utas niya na may kasama pang taas ng kilay. Dapat ay tuwing Chinese New Year lang lumalabas si Daddy Ter, para kasing tikoy ito sa kunat!

        "That's why you need to do everything you can para matanggap ka." Paalala pa nito.

💋💋💋💋

Salamat sa paghihintay at pagbabasa! Votes and comments please! 

Facebook Page 👉 Makiwander

Facebook Group 👉 Wanderlandia

Instagram 👉 Wandermaki

Maligayang Pasko!

Kabanata 2

Panay ang paypay ni Aipha habang nakapila sa initan sa labas ng munisipyo ng Gigantes. May tent namang itinayo para sa aplikante, ang kaso ay sa dami ng gustong mag-apply ay hindi na nagkasya sa pobreng silungan. Ngayong araw ang una at huling application process para maging sekretarya ni Mayor Fergus Tiangco kaya naman nagkalat ang tauhan ng munisipyo para sa screening process. Marami na ring napauwi dahil resume pa lang ay hindi na papasa.

        Lumingon siya sa kaliwa't kanan para maghanap sana ng kakwentuhan kaso walang pumapansin sa beauty niya. Siya kasi ang nag-iisang rosas sa palibot ng mga tinik. Nanatili na lang siya na tahimik kahit kanina pa kinakati ang dila niya na magsalita.

        

Masyado namang seryoso ang lahat! Sabagay, mas lalo’t higit na kailangan niyang magseryoso dahil sa trabahong iyon nakasalalay ang pampagamot ng kanyang ina.

        Inilabas niya ang make-up powder at walang kyemeng nagretouch habang nasa pila. Bahagya niyang inilabas ang kanyang cleavage sa suot na pink na polo blouse na hapit sa kanyang balingkinitang katawan, ang katerno nito ay hanggang tuhod na pencil skirt. Maging ang kanyang buhok na hanggang beywang ay kinulot niya ng beach curls.

        Ngumiti siya sa harap ng salamin, sino naman kayang hindi mabibighani sa kanyang magandang mukha. Morena siya, hindi man inabot ng 5'5 ang kanyang height pero nadadaan naman iyon sa heels. Her body has the curves all in the right places.

        "Ikaw dito." May kumalabit sa kanya na isang matandang babae na mukhang principal. Makapal ang suot nitong salamin at naka-powder blue na uniporme ng munispyo. Tumayo siya sa itinurong pwesto ng matanda na nilagpasan lamang siya pagkatapos. Kinuha nito ang resume ng nasa kanyang likuran, pinasadahan iyon at pinapuwesto naman sa kabila niya. Napansin niyang pinaghihiwalay sila base sa resume na binabasa ng matanda pero nakakapagtaka na hindi man lang kinuha ang kanya. Pinaganda pa naman niya ang isinulat niya roon, dinagdagan niya ang awards na nakuha niya noong elementary at highschool para magmukha siyang matalino.

        Nasa kanan siya ng pinaghating pila, mahigit beinte sila roon, samantalang tatlo lamang ang nasa kaliwa. Inayos ng matanda ang salamin at tiningnan silang mabuti.

        "Ang mga nasa kaliwa, maaari na kayong pumasok para sa final interview. Ang mga nasa kanan, maari na kayong umuwi."

        Narinig ni Aipha ang pag-ungol ng mga kasamahan. Ungol ng panghihinayang. Ungol ng kalungkutan. Wala man lang umungol sa sarap. Tanggal agad kahit wala pa nga! Wala namang pakialam ang matanda at naglakad na papalayo.

        "Wait-sung!" Hindi napigilan ni Aipha ang sarili na pigilan ang matandang strikta sa braso. "Bakit? Ni hindi niyo nga tiningnan ang resume ko, basta niyo na lang inilagay ako sa mga hindi pasado!"

        "Miss." Tiningnan siya nito mula ulo hanggang paa. "Hindi ko na kailangang tingnan ang resume mo dahil nakapaskil sa gate ng munisipyo, 

’The position is not open for female applicants .“ Pagdidiin nito. “Aba kahit pupwede ang babae, hindi pa rin kita tatanggapin kasi hindi ka yata marunong magbasa.”

        Natameme siya. Oo't hindi nga niya iyon nakita pero anong karapatan ng matanda na insultuhin siya?

        "May discrimination?" Humalukipkip siya, "ano ba ang kayang gawin ng lalaki na hindi kaya ng ibang kasarian?" Matigas na tanong niya. Unti-unti silang nakakuha ng atensyon pero wala siyang pakialam, iyon pa nga ang kanyang gusto. Hindi siya ipinanganak para maging lowkey.

        "Miss, hindi iyon discrimination kundi preference! Hindi ko na kailangan ipaliwanag kung bakit lalaki ang gusto ng Mayor basta hindi ka tanggap kagaya ng ibang mga

lalaki na nasa likuran mo.“

        Aba! Hindi siya papayag na ganun-ganun na lang! Iyon na ang nag-iisang tsansa niya para may mapiga siya sa kanyang amain para sa kanyang ina.

        "Misis." Mahinahon ngunit may diin niyang sabi. "Hindi lang ako makapaniwala na ang kagaya ni Mayor Tiangco ay may 'preference' pa pala sa taong makakahalubilo. Sabagay!" Mas lalo niyang nilakasan ang boses, desididong kumuha ng mas maraming atensyon, naglakad pa siya sa gitna, malapit sa fountain ng munisipyo para mag-isa siya roon maglitanya.

        "Kung ang mga babae nga ay hindi madaling matanggap sa trabaho, paano pa kaya ang isang Transwoman?!"

        Napasinghap ang naroon sa munisipyo. Masyado iyong malakas para makumpirma niyang nagulat ang mga iyon sa kanyang isiniwalat. Tiningnan siya ng karamihan mula ulo hanggang paa.

        "T-transwoman ka?" Bumulong ang matanda. Taas noo siyang nagpamaywang.

        "Kung tutuusin ay pupwede kong ipaglaban ang aking karapatan. If I was born with male genitals, I am technically qualified. But because I look like a woman, dressed like one, I will be denied a chance to have a decent government job. Kagaya rin kayo ng iba. Kagaya rin si Mayor Tiangco ng ibang dumidiskrimina sa LGBTQ!" Ang boses niya ay parang nagsisimula ng rally.

        "Ah, alam ko na." Pagpapatuloy niya, "Mayor Tiangco refuses females to be his secretary because he's scared to fall in love with them. I doubt he'll fall in love with a transwoman or even to a natural born-woman. Masyadong matayog ang Mayor niyo, mapagmataas at mapanghusga. Hindi nga niya bibigyan ng tsansang makapagtrabaho ang ibang kasarian bukod sa lalaki, ang ibigin pa kaya ang kasariang mababa ang tingin niya?"

        Unti-unting nagbago ang himig sa munisipyo. Ang mata ng iba ay parang natauhan, naawa sa kanya. Tumikhim ang isang aplikante.

        "H-hindi na lang ako mag-a-apply sa trabaho na ito." Isinantinig ng aplikante. Nagsimulang gumaya ang iba. Ang iba ay pinunit pa ang kanilang mga resume na parang pagpupunit ng cedula ng mga katipunero doon sa Pugad Lawin.

        "Sana mabigyan ka rin ng pantay na karapatan, Miss." Sabi sa kanya ng iba. Namumula-mula ang mga mata niyang tumango. 

        "K-kung ako ang tatanungin mo, mamahalin kita. Ipo-profile picture pa kita!" Tinapik ng isang aplikante ang kanyang balikat. 

        "Salamat.." Madamdaming tugon ni Aipha.

        Unti-unting naubos ang kanina ay parang mga langgam na aplikante. Nagdiwang ang kanyang puso.

        Ubos na ang kanyang mga kalaban! Sabi na nga ba't nasa kanya ang huling halakhak pero pinipigilan niya ang mapangiti. Nag-init tuloy ang mukha niya sa pagpipigil ng tawa. Trabaho plus sustento, 

pak na pumapalakpak! Minadali niyang kunin ang cellphone para magtext sa kanyang Daddy Ter.

        "There's only one thing I will ask of you, don't you dare fall in love with me. Welcome to Gigantes Municipal Hall, you can start working tomorrow."

        Napako sa kinatatayuan si Aipha nang marinig ang malamig na boses ng Mayor ilang dipa ang layo sa kanya. Bago pa man niya masagot ito ay tumalikod na ito sa kanya.

        "Suplado!" Mahinang angil niya.

---

‘The nerve of that woman.’ . Mahigpit ang hawak ni Fergus sa kanyang ballpen. Nakatitig siya sa kanyang laptop habang hinihilot ang kanyang sentido. Narinig niya ang komosyon sa labas ng munisipyo kanina kaya naisipan niyang silipin iyon. Hindi niya akalaing may isang transwoman ang naroon at nagwawala dahil hindi siya natanggap sa trabaho.

        Hindi totoong mapagmataas siya. Ang totoo ay hindi siya namimili ng makakasalamuha. Nagkataon lang puro lalaki ang kanyang mga kaibigan pero hindi ibig sabihin non ay mababa na ang tingin niya sa mga babae, bading, transgender o lesbyana. Siguro ay hindi siya maiinlove sa mga ito dahil hindi naman siya naniniwala sa konsepto ng pagmamahal, iyon na ang kanyang kinalakihan. Ang mga magulang niya ay magkasama sa iisang bubong pero hindi naman nag-uusap. They were good parents, the best, actually. Nagawa nga nitong tiisin ang isa't isa para sa kanilang mga anak nito, para lang masabing may kumpleto silang pamilya hanggang sa magkaroon na sila ng kani-kaniyang buhay.

        Aipha Mendez played the LGBTQ card. Kapag hindi nakuha ang gusto ay isisigaw na hinihusgahan ito. Masyadong pa-victim. Bakit ang ibang kakilala niyang LGBTQ ay hindi naman ganoon. Some gays even respects women more than men. Some gays and lesbians respects dress codes at church. Siguro ay hindi niya magugustuhan si Aipha hindi dahil sa kasarian nito kundi sa pagkatao nito. Bratty, cunning. Alam niyang sinasanggi lang nito ang kanyang ego kanina. Pasalamat ito at sabay sabay na nag-pull out ng resume ang mga kalalakihan. He badly needs a secretary for his Mayors' conference meeting tomorrow. Nahihirapan na siyang mag-pull out ng empleyado ng munisipyo para dalhin sa mga meetings. Nagkakaproblema rin sa schedule niya dahil walang nagpapaalala.

        Kung nainterview niya lang si Aipha, tiyak na hindi papasa ang personalidad nito sa kanya. Hindi niya agad ito gusto ano man ang kasarian.

        Galit siyang nagtipa sa kanyang laptop. Isang specialized contract ang kanyang ihahanda para kay Aipha. Naglagay siya ng terms sa bawat kapalpakan na magagawa nito. Sa ikatlong warning, aalisin na niya ito sa trabaho at hindi ito dapat magreklamo as long as signed ang memo warning na ibibigay rito.

        Inilagay niya rin ang specific 

non-negotiable flaws kung saan mai-issue-han ito ng memo. Illicit Acts, Tardiness, Absence, Typographical Error (3 erroneous words is equivalent to one memo), Forgotten Schedule, Cold Coffee.

        Walang butas sa ginawa niyang kontrata. Alam niyang hindi aabot ng isang buwan si Aipha at tiyak na may magagawang tatlo sa nabanggit niyang pagkakamali na hindi niya mapapatawad.

        Sa gitna ng kanyang pag-iisip ay nakarinig siya ng tatlong katok mula sa labas ng kanyang opisina bago bumukas ang pinto. It was Vito, his campaign manager and whom he considers a friend.

        "Good move." Ngiting-ngiti ito. Tiyak na tinutukoy ang pangyayari kanina.

        "I was caught off guard, Man."

        "Yeah, knowing you, ipaglalaban mo pa rin ang kagustuhan mo at ang pinaniniwalaan mo. You have your way to get out at anything, anytime, with that mouth. But we have to agree that that transwoman has a smart mouth, too." Umupo si Vito sa kanyang lamesa.

        "Kailangan ko lang ng secretary bukas."

        "Well, mabuti at hindi mo na ipinaglaban ang kagustuhan mo. Malapit na ang eleksyon, maraming nakatingin sa iyo. Mahirap kantiin ang LGBTQ issues. It is a very sensitive issue especially today."

        "I have gender neutral restroom inside this municipal hall. I allowed the Pride Run for two consecutive years. We have gay and lesbian employees." Pagpupunto niya.

        "I know, Pare. But you know, all eyes are on you now. Ikaw ang isa sa binabantayan kung anong posisyon ang tatakbuhan. That's also the reason why you fired Melissa, right? You don't want to associate yourself in sexual harassment issues. That's why we also decided that you remain a bachelor, sayang ang boto ng mga kababaihan." Humalakhak ito.

        "I was the one who decided to be bachelor, Vito." He corrected. 

        "So don't fall in love with that transwoman neither. It will result to a lot of questions regarding your sexuality, too. There's nothing wrong in being gay, though. But let's not take that route at this point. But she's hot, Pare. Really hot." Sumipol pa ito.

        "You won't have a problem with me. I still love vaginas. The real one." Kalmado niyang sabi.

---

        "Don't you dare fall in love with me.."

Paulit-ulit sa isip iyon ni Aipha habang nakakamay na kumakain ng paborito niyang tuyo at itlog. Tom Jones na talaga siya dahil sa pagproseso ng kanyang pagsisimula sa Munisipyo ng Gigantes bukas. Nanggigil siyang isinubo ang malaking tipak ng sinangag sa bibig habang inaalala ang gwapong Mayor. Mayabang. Anong akala nito, lahat ay nagkakagusto sa kanya? Siguro nga karamihan ay nagkakagusto rito, pero hindi lahat .

        "O, let's celebrate." Itinulak siya sa upuang bangko ni Fifer, ang bestfriend niyang transwoman na 'di hamak na mas maganda sa kanya. Pouty lips, mataas na cheekbone, mas malaking boobs at balakang. Walang mag-aakalang dati itong lalaki. Ibinaba nito ang isang platong pancit at isang half-roll na chocolate cake na paborito niya. Nagningning ang kanyang mga mata. Nakakatouch talaga ang isang 'to, hindi pumapayag na hindi i-celebrate ang bawat milestone niya, maliit man o malaki.

        "Awww, hayaan mo, Fifer. Kapag naipagamot ko na si Mama, ako na mismo ang magpapaputol ng anetchiwa mo." Hindi pa ito nagpapa-sex change kagaya ng ibang Trans, alam niyang ayaw nito iyon dahil natatakot ito na wala nang balikan kung sakaling magbago ang isip nito.

        "Gaga, ayokong ipaputol ang daloy ng kaligayahan ko."

        Umirap siya sa kaibigan at saka malapad na napangiti. "May trabaho na ako bukas Fifer! At makakakolekta na rin ako sa stepfather kong ganid!" Napapalakpak siya.

        "Kaya nga masaya ako para sa iyo. Sa inyo ni Nanay. Ako na ang bahala sa online business mo habang nagtatrabaho ka sa munisipyo sa kabilang bayan."

        Humilig siya sa balikat ng kaibigan. "Salamat sa pag-aasikaso sa shipping ng mga benta ko kanina, ha? Pati na rin sa pagtingin-tingin kay Nanay." Seryoso niyang sabi. Awtomatiko siyang napalingon sa silid nila ng ina, nakabukas lang ang pinto noon para marinig niya agad kung dumadaing ito. Maaga itong nakakatulog, hindi naman daw niya itong pinapayagang kumilos kaya matutulog na lang ito.

        "Ano ka ba? Kayo na ang pamilya ko ni Nanay simula nang palayasin ako ni Papang nang malaman na naka hormone pills ako." Humagikgik ang kanyang kaibigan pero may bahid ng lungkot ang tinig. "Fifteen years old pa lang ako noon, dalaginding." Muli itong natawa.

        "Sana makabalik kang Thailand, Fifer." Sambit niya. Umuwi ito mula sa Thailand dalawang taon na ang nakakaraan nang magsara ang club na pinagtatrabahuhan doon, ngayon ay sinasabing over age na raw kaya hindi na tinatanggap. Sayang ang ganda nito at ang ipinagpagawa sa katawan dahil hindi na nito mairarampa.

        "Alam mo, iyan din ang gusto ko. Magho-hostess talaga ako doon para maipagamot natin si Nanay."

        "Sira! Di ba sabi mo, naroon ang jowa mong Afam kaya gusto mong bumalik?"

        "Sus! Wala na iyon! Sino ba ang magseseryoso sa mga bakla? Mas mabilis pa sa babae ang expiration date. Huwag nga ako ang pag-usapan natin." Humiwa ito ng cake at inilagay sa dalawang platito para sa kanilang dalawa. "Kumusta si Mayor Fergus? 

Daks ba?“

        Pinanlakihan siya ng mata, "Paano ko malalaman? Hindi ko pa nahahawakan! 'Di bale, next time!" Malakas silang nagtawanan. Nang matahimik sila ay wala sa sariling napatulala siya.

        "Pero alam mo, Beks, kinakabahan ako. Hindi kaya masama ang gagawin ko?"

        "Anong masama roon? Sasabihin mo lang naman sa Daddy Ter mo kung may masamang ginagawa ang Mayor at sila na ang bahalang mag-imbestiga. Eh di maganda kung sakaling may ginagawa ngang masama at mabuking mo. Masyado nang stress ang Pilipinas sa mga politikong corrupt!"

        "Paano kung wala akong makitang masama?"

        "Eh di maganda at honest ang Mayor na iyon! Gawin mo lang ang trabaho sa abot ng makakaya mo, Aipha. Siguruhin mong hindi ka maalis para tuloy-tuloy ang sustento ng Daddy Ter mo sa inyo."

        Titiyakin niya iyon. Hindi niya pababayaan ang kanyang trabaho. Minsan lang siya mabigyan ng ganitong pagkakataon, susulitin na niya.

💋💋💋💋

Facebook Page 👉 Makiwander

Facebook Group 👉 Wanderlandia

Instagram 👉 Wandermaki

Kabanata 3

“Good morning!” Malakas na bati ni Aipha nang bumukas ang opisina ng Mayor. Maaga siyang pinapasok ni Miss Monette, ang isa sa pinakamatandang empleyado sa munisipyo para i-orient sa buong Munisipyo. Naluha pa nga ito nang sabihing malaki ang pasasalamat nito kay Mayor Fergus dahil hindi siya inalis sa trabaho kahit galing pa siya sa mga nakaraang termino ng mga Mayor.

        "Coffee." Magilas siyang tumayo at sinundan ang matangkad na Mayor na nakatalikod sa kanya. Malapad ang likod, matambok ang pwet,

yum ! Napakagat labi pa siya habang pinagmamasdan ang lalaki.

        Umupo ito sa swivel chair at pumikit. Hindi man lang siya binati!

        "Hot. Very, very, very hot." Sambit niya habang nakatitig sa guwapong mukha Mayor at ibinababa niya ang tasa ng kape sa lamesa nito. Pinigilan niya ang pagkasamid. Kamukha ni Superman. Sana ilabas din nito ang brief sa pantalon.

        Dumilat ang Mayor at binigyan siya ng matalim na tingin, napansin yata na nagtagal siya ng husto sa paglalagay ng kape sa lamesa nito. 

        "Super hot ng coffee." Kumindat pa siya at tumalikod na. 

        Nabasa na kasi niya ang kontrata na iniwanan ng Mayor sa kanyang bagong lamesa. Walang patawad dahil pati ang kanyang make-up ay pinakailaman, bawal daw ang makapal at takaw pansin, bibigyan daw siya ng memo kapag ginawa iyon. Memo agad! Napilitan tuloy siyang bawasan ang kanyang make-up kanina.

        Iniangat ng Mayor ang hintuturo nito sa kanya nang makaupo siya sa kanyang lamesa na nakaharap sa Mayor, katabi ng pintuan, tumaas ang dalawang kilay niya.

        "Yes?"

        "Your make-up." Seryosong sambit nito.

        "Ay, binura ko na. Natural yan. Rosy cheeks, red lips. Big boobs, big butt." Hindi niya napigilang idugtong.

        Naglapat ang labi ng Mayor at saka inabot ang tasa. Hindi pa man ito nakakailang higop ay naubo na ito.

        "Ang pait!" Reklamo nito.

        "Talaga ba?" Inosenteng tanong niya. Hindi naman kasi siya nagkakape. Hot chocolate lang siya sa umaga. "Naku, sorry, Mayor. Hindi kasi ako sanay na magtimpla ng kape sa coffee maker. Saka ang sabi niyo lang naman, ayaw niyo sa malamig ng kape so nag-focus ako sa pagpapainit. Importante ang pagpapainit para mas masarap." Itinaas niya pa ang hintuturo na parang minememorya ang kanyang sinabi. Napaawang ang labi ng Mayor sa kanya.

        "Nevermind. Hanapin mo si Ipe sa labas, magpaturo ka sa gusto kong timpla ng kape."

        Sinunod ni Aipha ang utos ng Mayor. Idinikit niya sa braso ang post-it kung saan naka-summarize ang ayaw at gusto ng Mayor. Nagdikit pa siya ng isang blangkong post-it para naman sa tamang timpla ng kape. Easy! Kung ganito ang kailangan niyang gawin araw-araw, hindi siya basta magkakamali.

        Bumalik si Aipha makalipas ang ilang minuto bitbit ang panibagong tasa ng kape. Ngiting-ngiti niyang inilatag iyon sa lamesa ng binata.

        "Two scoops ng coffee grind, double filter, dalawang kutsarang creamer at isang kutsaritang brown sugar." She recited. Hindi man lang siya tinapunan ng tingin ng binata dahil tutok ito sa kung anong binabasa sa laptop.

        "We will go out after lunch, we will have a meeting in Teresa. Bring your notebook and a pen. I want you to write every details of it. Oras na may makalimutan ka---"

        "Memo." Inunahan na niya ang sasabihin nito.

        "That's right."

        "And your clothes--" Bumuntong hininga ito. 

        Tiningnan niya ang sarili. Naka-gray pencil skirt siya at ruffled baby blue sleeveless blouse.

        "Hep! Wala iyan sa kontrata, Mayor." She pointed out. Lumapit pa siya sa kanyang lamesa para kunin ang kontrata at iwinagayway sa hangin. "May pirma mo na, at pinirmahan ko na rin kaninang umaga. Cross your heart, hope to die. No erase, locked, tapon ang susi sa dagat."

---

        Helpless ang pakiramdam ni Fergus habang tinitingnan si Aipha. Mukha naman itong masayahin at maayos magtrabaho sa loob ng dalawang linggo nito pero hindi niya magawang makampante rito. Maybe because he never worked up close with a Transwoman before? But he knows that shouldn't make a lot of difference. Hindi nga siya judgemental. He shouldn't mind.

        However, her face, no, probably her beautiful body, her scent, it is making him uncomfortable, not because it is bad but it is good, too good. Damn it.

        Aipha literally look like an Asian Barbie. Her face is small and delicate, she got sexy lips and eyes that seems like it was smiling even if it is not looking at anyone. Ang mahabang buhok nito na abot sa beywang ay sumasayaw sa bawat kilos nito. He can smell her shampoo whenever she gets close to him. Fergus appreciates fair-skinned beauty but he never thought a morena skin would also look good, if not, better.

        "Mayor!" Magiliw na tawag sa kanya ng bagong sekretarya. "Baka matunaw ako." Mapanukso na pakli nito. Alam niyang normal sa mga gays ang mapagbiro o blunt magsalita pero biglang nag-init ang kanyang mukha sa sinabi ni Aipha. Kinailangan niya pang yumuko at magpanggap na nagsusulat sa kanyang planner para maikubli iyon. 

        "Biro lang." Aipha giggled. Goodness, even her giggles came cute. "Ngayon ka lang nakakita ng

Tranny ?“ She asked. Tumayo ito at umikot sa harapan niya. Akmang hahawakan nito ang dibdib pero itinaas ni Fergus ang kanyang kamay.

        "Illicit acts." Pagpapaalala niya.

        Mabilis na umakyat ang kamay nito sa mukha at hinawi ang buhok mula batok. "Masyadong kang kabado, Mayor. Ano bang iniisip mo?" Aipha giggled again. He grunted because he knows she's being naughty and he cannot do anything. She's vibrant and happy, even his employees love her. Lalong numinipis ang dahilan para matanggal niya ito sa trabaho agad-agad kagaya ng naunang plano.

        "Kain na, Mayor." Nakangiting sambit nito habang inilalagay ang insulated lunch box sa kanyang lamesa. Tinitiyak nitong kumakain siya ng pananghalian sa tamang oras. Mas lalo siyang nakokonsensya sa pagsusungit niya rito, mahaba na ang isang sentence tuwing kakausapin niya ito pero parang hindi naman nito alintana. Masayahin pa rin at panay ang kausap sa kanya.

        "Ang galing-galing noong proyekto mong 

Kariton Aklatan . Bet na bet ko, Mayor. Winner.“ Kinuha rin ni Aipha ang baon nito mula sa ilalim ng lamesa at naghanda na rin kumain.

        "Alam mo noong bata ako, lagi akong tumatakas para makapagbasa sa library sa school. Hindi pa kasi ako nag-aaral, marunong na akong magbasa. Tinuruan ako ng tindera ng diyaryo sa malapit sa amin."

        Usually, he would ask questions. He knows that Aipha is trying to have a small talk with him over lunch. Pero hindi niya maibukas ang bibig. Ayaw niya talagang makipag-close dito.

        "Alam mo rin ba.." Napahinto ito, "hindi mo pa alam kasi hindi ko pa sinasabi." Tumawa si Aipha sa sariling biro. Tumikhim siya para hindi niya ito masaluhan sa pagtawa. "Nag-volunteer ako sa 

Kariton Aklatan . Nag-sign up ako sa isang kariton at mag-iikot ikot ako sa Linggo para magturo sa mga bata. Huwag sanang Jumulanis Morisette tuwing Linggo.“ Sumubo ito habang nag-iisip. She looks cute being excited.

        Natigilan si Fergus. Bumilib siya sa dedikasyon ni Aipha pero ayaw niya iyong ipahalata.

        "Anong ituturo mo sa mga bata, Gay language?" Bigla na lang dumulas sa bibig niya iyon. Mabilis sumara ang labi ni Aipha at dahan-dahang ngumuya. Nahihiya itong ngumiti.

        "Hindi naman, Mayor." Sinarhan nito ang lunch box at tumayo. "Tapos na akong kumain. Magpapahangin lang ako sa labas."

        Agad siyang binalot ng pangongonsensya. Pinagalitan niya ang sarili sa pagiging malamig kay Aipha.

---

        Buong maghapon na walang energy si Aipha. Sumusobra na talaga ang Mayor na iyon. Iyon na kaya ang i-report niya sa kanyang Daddy Ter? Galit yata talaga ito sa LGBTQ. Ayain niya kaya si Fifer na mag-welga sa munisipyo?

        Mabuti na lang at nang bumalik siya sa opisina ay wala na ito. Nag-iwan lang ng note sa kanyang laptop.

        

‘You don’t need to wait for me.’ Pati sa note, ang cold!

        Nag-aabang na si Aipha ng jeep na masasakyan patungo sa kabilang bayan kung saan siya nakatira pero kahit nasa probinsiya ay apektado pa rin siya ng rush hour lalo't sa bayan siya nagtatrabaho. Kaya lang kakaiba ngayong araw, mayroon daw nationwide strike ang mga jeepney kaya kaunti lang ang bumabyahe.

        Inabot na siya ng paglubog ng araw at bahagyang dumidilim na. Ilang kasamahan sa trabaho ang nag-alok sa kanya ng sakay pero wala rito ang nakatira sa bayan kung saan siya nakatira kaya naiwanan din siya.

        Tiningnan niya ang kanyang sandals na mataas ang takong. Nagsisimula nang manakit ang kanyang paa sa matagal na pagkakatayo. Gusto niyang umupo sa kalsada kaya lang ay maigsi masyado ang kanyang palda. Baka masilipan siya. Iniisip niyang tawagan si Fifer pero wala rin naman itong sasakyan, maliban na lang kung willing itong ipasan siya sa likod nito.

        

‘Crayola Boom Boom. Maluluma na yata ako rito. Wala sanang dumating na mga goons.’

        Palinga-linga si Aipha sa paligid dahil ang nasa harapan niya ay malawak na palayan, ang munispyo ay napapalibutan naman ng matatayog na coconut trees, pabawas na rin ng pabawas ang dumaraang sasakyan. Kung ano-anong viral posts ang tumakbo sa kanyang utak tungkol sa modus ng masasamang loob. Budol-budol gang, riding in tandem at puting van. Tiniyak niyang magiging alerto siya kapag may lumapit sa kanyang kahina-hinala.

        Ang dalawang oras na paghihintay ay nadagdagan pa ng treinta minutos. Panay ang text sa kanya ni Fifer, hinahanap siya. Naubusan na rin siya ng load kaya hindi na siya makasagot. Napataaras siya nang may itim na sasakyan na mabagal ang takbo patungo sa kanya. Nasisilaw siya kaya yumuko siya ng kaunti.

        Bumilis ang pintig ng puso niya nang maramdamang huminto sa kanyang tapat ang sasakyan. Itim na sasakyan. Bagong modus operandi yata. Nakarinig siya ng pag-click ng pinto ng sasakyan, mas lalo siyang nag-panic.

        "Wag po!" Sigaw niya. Handa na sana siyang tumakbo nang may humawak sa braso niya. Masyadong mahigpit ang pagkakahawak kaya hindi siya nakalayo. "Poorita lang ako! Wala akong datung! OMG please, hindi po ako masarap, promise!"

        "Aipha!" Inalog ng may pamilyar na boses ang kanyang balikat. 

        Dahan-dahan siyang napalingon sa may hawak sa kanya, "M-mayor Fergus?"

        "What are you still doing here?"

        "Wala akong masakyan, mayroon kasing strike ang mga jeep."

        "Why didn't you--" Huminga ito ng malalim, halatang pinipigilan ang inis. "Hop in. Ihahatid na kita."

        Pinag-isipang mabuti ni Aipha ang alok ng Mayor pero sa huli ay nanaig ang pride niya. Masama pa ang kanyang loob sa sinabi nito kanina.

        "Hindi n--"

        "I also want to talk to you. Can I invite you for dinner?"

        Hindi niya naituloy ang sasabihin. Napakurap-kurap pa siya. Ito ang pinakamahabang salita na natanggap niya mula sa Mayor bukod noong first day niya.

        Pinagbuksan siya ng pinto ng sasakyan. Agad na sumalubong sa kanya ang panlalaking pabango nito. Fresh and cool.  Masarap amuyin. Malalakas niyang sininghot ang buong sasakyan bago pumasok ang binata sa driver seat. 

        "Mayor, yung sinabi ko kanina, hindi iyon totoo."

        Kumunot ang noo nito, "hindi totoong magvo-volunteer ka sa Kariton Aklatan?"

        Sunod-sunod ang pag-iling niya, "Hindi totoo yung hindi ako masarap. Rawr."

        Fergus chuckled. 

        For the first time, she saw him chuckled. Sa isang iglap, parang gumaan ang lahat at napawi ang pagod niya sa maghapon. Bagay sa Mayor ang nakangiti.

💋💋💋💋

Sorry for making you wait, ituloy tuloy na natin ito :)

Salamat sa paghihintay at pagbabasa! Votes and comments please!

Facebook Page 👉 Makiwander

Facebook Group 👉 Wanderlandia

Instagram 👉 Wandermaki

Kabanata 4

Sa isang pribadong rancho na pinatayuan ng restaurant na open sa publiko dinala ni Fergus si Aipha. It was his favorite. His Grandfather used to own it before his father, aunts & uncles sold it to a family friend. Hindi na kasi naasikaso iyon ng kanyang pamilya na piniling mag-retire sa ibang bansa kagaya ng kanyang mga magulang.

        "Wow!" Napasinghap si Aipha sa kanyang tabi. She was scanning the overlooking view of the ranch. "Ang ganda! Meron palang ganito sa Loreta?"

        "Yes. It used to be ours. A symbol of my grandfather's love to my Lola. Hindi na nga lang naalagaan nang mawala ang dalawa so my family decided to sell it."

        Bumakas ang lungkot sa mukha ni Aipha. "Sayang naman."

        "Sayang? Bakit sayang?" He asked. 

        "Ang mga ganitong simbolo, hindi dapat ibinebenta. May mga bagay na mas mahalaga kaysa sa property value." Humawak ito sa puting harang na kahoy at tinanaw ang mas malayo pang mga ilaw sa probinsya ng Loreta. 

        "Gaya ng?"

        "Love." Hinarap siya ng sekretarya. The breeze blew Aipha's long hair gently and her eyes reflected the city lights. Fergus is not sure why the word 

‘love’ sounded sweet coming from Aipha’s lips. Napakurap-kurap siya.

        "Para namang walang puso ang mga nagbenta nito. Hindi man lang inalala ang sentimental value." Himutok pa nito. 

        "I must admit, you are right. Wala nga silang puso. Sa pamilya ko, importante ang pera, kapangyarihan, business."

        "Kaya ganoon ka rin."

        "You think so?"

        "You seem kind whenever I watch your interviews. Though you are not the warmest person I know. Magkaiba naman ang pagiging mabuti sa pagiging malambing. At least, mabuti ka, sapat na iyon."

        "Obviously, you share too much warmth. Mukhang kapag tumakbo kang Mayor, matatalo mo ako." He started to get comfortable talking to Aipha. Magaan naman itong kausap, palabiro pero pupwede ring magseryoso. She has a power to make other people comfortable around her. Parang hindi ito judgemental. Maybe because she experienced being judged because of her life choices and she doesn't want others to feel judgement.

        By reservation ang restaurant sa rancho. Ngayong gabi ay silang dalawa lang ni Aipha ang naroon. Lumapit sila sa round table nang nakahanda na ang mga pagkain. Aipha was very appreciative. Lahat ay pinupuri at binabati nito. She uttered numerous 'thank yous' on every server that came at their table.

        "About earlier, I am sorry. I didn't mean it." Nagpatiuna na si Fergus ng pakay. He really wanted to apologize tomorrow. Napaaga lang dahil nakita niya si Aipha sa daan niya patungo sa rancho kaya isinabay na niya sa kanyang dinner.

        Ngumiti si Aipha, may kakaibang alon siyang naramdaman sa tiyan sa ngiting iyon. "Nauunawaan naman kita, huwag kang mag-alala, bukas ay magba-back out ako sa pagvo-volunteer."

        "No, please don't do that. Masaya ako na nagvolunteer ka. We need more volunteers, actually."

        "Volunteers na hindi makakapag-impluwensiya ng masama sa mga bata. Mayor, alam kong hindi ka kumportable na isang kagaya ko ang magtuturo sa mga bata kaya hindi naman masama ang loob ko na mag-back out. Nirerespeto ko ang preference mo. Ipinilit ko na nga na ang isang kagaya ko ang maging sekretarya mo."

        "Which I don't regret, Aipha. I like you." Kagaya kanina ay hindi naman niya napigilan ang mga salitang lumabas sa bibig niya. "I like you as my secretary. Magaling ka, maasikaso at mabait."

        Titig na titig si Aipha na biglang napahawak sa dibdib, "Teka, Mayor. Nahulog yata ako. Ang sarap pakinggan."

        "P-please don't do that." Nag-init na naman ang kanyang pisngi. Hindi niya matandaang mahiyain siya pero hindi siya sanay sa ganitong klaseng usapan kung saan bukas siya at ang kausap niya sa nararamdaman.

        "Biro lang! Bakit kasi parang nako-constipate ka magsabi ng totoo?" Tamad na sumandal si Aipha sa upuan nito. "Maigsi lang ang buhay. Sabihin mo sa tao kung ano ang nararamdaman mong positibo. Maganda siya, gwapo siya, mabait siya, sabihin mo kung thankful ka o kung masaya ka. Wala namang mawawala sa atin kung nakakapagpasaya tayo ng tao."

        "So napasaya kita ngayon?" Balik tanong niya.

        "

Medj! Maganda ba ako sa paningin mo, Mayor?“ Pilyang giit nito. Natawa lamang siya. This is Aipha. Mapagbiro, masayahin at positibo. At oo, maganda nga ito, sobra, pero hindi niya kayang sabihin ang mga salita. Mabuti na lang at humawak ito sa tiyan at sinabing nabusog siya ng husto. Napagsalamat sa kanya sa masarap na pagkain.

        Nang lumalalim na ang gabi at napakarami na nilang napagkwentuhan, siya na mismo ang nag-ayang umuwi. Nahihiya siyang isipin na masyado siyang nag-enjoy sa company ng sekretarya. Parang wala tuloy siyang kaibigan. 

        "Salamat sa pagdadala mo sa akin dito, Mayor ha. Sabi sa akin nung isang waitress kanina noong nag-CR ako, first time mo raw magdala ng kasama rito?"

        "Yes." Pag-amin niya. "Laking Maynila ako at kung gusto kong mag-unwind, dito ako pumupunta. I feel closer to home."

        "Ay, ayaw mo sa province?"

        "Hindi naman sa ganoon pero minsan hinahanap ko ang liwanag na meron sa Maynila. Pakiramdam ko ang layo ko roon sa mundong nakasanayan ko. Somehow, kahit ako ang Mayor ng Gigantes, I feel that this place is my workplace, hindi ang tahanan."

        "Ganoon ba? Hindi ako maka-relate. Dito na kasi ako lumaki. Pero kung gusto mong ma-explore ang Loreta, sabihan mo lang ako, marami akong alam na lugar na makakapagpasaya sa iyo. Bigyan mo naman kami ng second chance para mapanatag ka rin dito."

        "Okay, I will keep that in mind."

        Inihatid niya si Aipha sa bahay nito. May isang babaeng nag-aabang sa labas ng pintuan na panay ang tapik sa binti na parang nilalamok at hindi mapakali. 

        "Naku, nakalimutan kong i-message si Beks. Masyado akong nag-enjoy sa dinner natin." Bulong sa sarili ni Aipha.

        Dali-daling bumaba ng sasakyan si Aipha nang huminto ito sa tapat ng kanilang gate. Simple ang tahanan nila Aipha. Isang bungalow house na maraming halaman sa harap. Tipikal na bahay sa probinsya.

        "Beks, sorry! Naubos ang load ko. Kumusta ang Nanay?" Nilingon siya ni Aipha. "Pasok ka muna, Mayor. Wala lang kaming kape pero may hot chocolate dito. Iyon ang perfect kong gawin kaysa kape."

        Imbes na tumanggi ay natagpuan niya ang sariling sumusunod kay Aipha at sa kaibigan nito na natutulala sa kanya. 'Di hamak ang tangkad ng kaibigan ni Fifer kay Aipha pero maganda rin ito, maputi at may kamukhang artista. Isa ring transwoman, naisip niya. Hindi kagaya ni Aipha ay may hint ng panlalaking tinig ang boses nito kung magsalita.

        "I-ikaw pala si Mayor. Naku, ang gwapo mo naman pala talaga sa true to life." Papuri nito sa kanya. "Sana ay naalagaan ka nitong kaibigan ko."

        Abala naman si Aipha sa kusina, maya-maya pa ay naaamoy niya na ang tsokolateng inihahanda  nito.

        "Oo, maalaga siya."

        "Expert ang kaibigan ko riyan. Noong lasinggera ang Nanay niya, siya na ang nag-aalaga, hanggang sa magkasakit sa bato, siya pa rin."

        "May sakit ang nanay niya?"

        "Oo, si Nanay Cel kasi pasaway. Si Aipha na ang nag-alaga sa kanilang mag-ina noon pa man kaya very motherly ang kaibigan kong iyan. Huwag ka nga lang maniniwala kapag nagpresinta siyang paliguan ka, gusto lang 'non maka-score." Humalakhak ng husto si Fifer. Ganoon din siya. 

        "Ano na naman ang sinasabi mo?" May dala nang tray na may tatlong tasa si Aipha. "Diyan ko namana ang pagiging matabil ko, Mayor pero mas malala itong si Fifer. Marami na kasing naging boyfriend yan." Kumportableng tumabi sa kanya si Aipha at saka inabot ang tasa.

        "Hm, 'wag mo ngang idahilan na hindi ka pa nagkakaboyfriend, Aipha. Hindi mo ako maloloko riyan. Mas bakla ka pa sa akin."

        He took a sip of Aipha's hot chocolate. He liked the taste. It tasted better than his morning coffee. 

        "Paborito ko iyan, ako mismo ang gumagawa. Dito sa bayan namin may mga taniman ng mga cocoa. Tuwing mauubos, pumupunta ako sa taniman para bumili."

        "It is good. Hindi ko alam na mayroong ganitong produkto ang bayan ng Dercan."

        "Marami ka pa talagang hindi alam sa probinsya ng Loreta. Hayaan mo at ipapasyal kita kung libre ka."

        "Ay, aggressive. Nag-yayaya ng date si Bakla." Side comment ni Fifer. Siniko naman ito agad ni Aipha. Mabilis itong tumayo bitbit ang tasa ng hot chocolate nito. "Sabi ko nga aalis na ako. I-check ko lang si Nanay Cel. Goodnight, Mayor!"

        Hindi na namalayan ni Fergus ang oras. Ang alam niya ay iyon ang unang beses niyang nasiyahan sa pananatili niya sa probinsya. It feels like home after being away for so long and Aipha must take the credit for it.

---

        Maganda ang gising ni Aipha nang pumasok siya sa munisipyo. Hindi lang iyon, nagdala pa siya ng tablea para ipaggawa ng hot chocolate drink ang kanyang mga kasamahan sa trabaho. Bumili pa ng mainit na pandesal si Boy, ang kanilang messenger, para iterno sa inihanda niya.

        Bago mag-alarm ang bell ng munisipyo ay nakita niyang papasok na ng opisina si Mayor Fergus. Kagat-kagat niya pa ang pandesal nang inunahan niya itong pumasok sa Mayor's office para ihanda ang kape nito. Just in time before he gets in, handa na rin ang mainit na kape gaya ng gusto nito.

        "Good morning, Mayor!" She greeted. Ngumiti naman ang Mayor pabalik. Her heart made a sommersault because of that smile. Nag-blush pa yata siya! Para itago iyon ay itinapat niya ang malaking tasa ng hot chocolate sa bibig niya at sa isang pisngi naman niya ay iyong pandesal.

        "What's that?"

        "Hm.." Inalis niya ang tasa, "hot chocolate. Naalala kong ipagdala sila kasi lagi kong ipinagmamalaki ang tablea ng bayan namin. May mga orders na nga sila sa akin."

        "Where's mine?" 

        Hindi siya agad nakasagot. "Gusto mo ba? Meron pa roon sa kitchen."

        "I'll ditch the coffee. I want your hot chocolate." Sambit nito. Pumitik muli ang kanyang puso. Hindi niya maunawaan ang nangyayari sa kanya.

        Nagmamadali niyang iniwanan si Mayor Fergus para magtungo sa kusina at kumuha ng isang tasa ng tsokolate. Nagpasalamat ito nang dalhin niya ito dito.

        "Hm.. I would prefer this every morning." Sabi ng Mayor nang inumin nito ang hot chocolate. 

        "Sige, Mayor, dadalhan kita ulit bukas."

        "And night. Siguro ay dapat samahan mo na ako sa taniman ng cocoa."

        Hindi alam ni Aipha kung matutuwa siya sa ideya o tatanggihan niya ang Mayor. Maaaring bukas na ito sa pakikipagkaibigan sa kanya pero mukhang siya naman ang umaatras. Naalala na naman kasi niya ang chaka niyang stepfather na kamag-anak yata ni Chuckie.

        "Kailan ka ba pupwede?" Bigla niyang tanong.

        "How about tomorrow?"

        "Hindi ka ba busy?"

        "I wouldn't ask if I am. Ikaw, busy ka ba?"

        Malapad siyang ngumiti, "Para sa iyo? Hindi naman." Maarte niyang hinawi ang buhok.

        "So it's a date?"

        "A date?" Ulit niya. 

        "Not date, date." Pagtatama ni Mayor Fergus dahil sa panunukso niya dito.

        She looked at him maliciously, natawa ang Mayor. It was so hearty that she almost froze.

        "Fine, a date. Can I have a date with you on Saturday, Aipha?"

        Alam niyang pinatulan lang nito ang panunukso niya, pinigilan niyang ngumiti pero lumabas ang mga ngipin niya sa kilig.

        "Sure." Nagniningning ang mata niyang sabi.

💋💋💋💋

Salamat sa paghihintay at pagbabasa! Votes and comments please!

Facebook Page 👉 Makiwander

Facebook Group 👉 Wanderlandia

Instagram 👉 Wandermaki

Kabanata 5

“Pupunta sa taniman pero ang ganda-ganda!” Mataray na puna kay Aipha ni Fifer habang nananalamin siya sa whole body mirror nila sa may salas. “Nalipat na pala ang Makati dito sa probinsya natin, ano? Ang kati-kati dito!”

        Pinalo niya ng suklay si Fifer sa braso. "Tumigil ka nga, Fifer. Kailan ba ako naging pangit?"

        "Sabagay." Humahagikgik na sagot ng kaibigan.

        "Aipha, anak?" Narinig ni Aipha na tumatawag ang ina. Mabilis niyang tinungo ito sa kuwarto nito. Nakita niyang nagpupumilit itong tumayo. Hindi na kaya ng ina ang mag-isang kumilos. Mabilis ang paghina nito dahil sa sakit sa bato, hindi pa regular ang dialysis na natatanggap kaya lalong nanghihina.

        "May lakad ka ba? Ang ganda mo ah. Pupuntahan mo ba ang Daddy mo? Sabihin mo sa kanya gusto ko siyang makausap."

        "Nay.." May himig ng pag-awat sa boses ni Aipha.

        "Kamukhang-kamukha kita noon. Ganyan din ako kaganda, kaya nga kahit may anak na ako ay niligiwan pa rin ako ng Daddy mo. Binigyan ka niya ng ama sa katauhan niya."

        Aipha snorted. Kinuha niya ang isang basong tubig sa sidetable ng ina at pinainom ito.

        "Hindi niya ako itinuring na anak, Nay. Siguro noong panahong iyon ay gustong-gusto ka pa kaya pinapakisamahan ako pero simula noong ipagpalit ka--"

        "Hindi niya ako ipinagpalit!" Tumaas ang boses ng kanyang Nanay. "Ayaw sa akin ng pamilya niya. Hindi raw kami bagay dahil may anak na ako at binata siya. S-siguro, siguro kung wala pa akong anak--"

        "Ito na naman po tayo. Kung wala kang anak, Nay, walang mag-aalaga sa iyo ngayon."

        "Siguro ay hindi rin ako iniwan ni Terrence."

        Isinara na ni Aipha ang bibig. Ayaw na niyang patulan ang ina. Simula nang naratay ito sa karamdaman ay naging bugnutin na. Iniisip na ang tanging paraan para makaahon silang dalawa sa kalagayang iyon ay ang balikan ito ni Governor Terrence Umali.

        "Suklayan mo ako. Gusto ko ng ganyang ayos ng buhok. Lagyan mo ako ng lipstick at pabanguhan mo ako. Baka puntahan ako ni Terrence ngayong alam na niya ang kalagayan ko."

        "Nay.."

        "Sige na!" Asik nito.

        Wala siyang nagawa kundi kunin ang maliit niyang make-up kit. Sinuklayan niya ang buhok ng ina at kinulot iyon. Kahit wala pa itong ligo ay nilagyan niya rin ng powder, kilay at pulang lipstick, ang paborito nito.

        "Gusto ko maging maganda ulit. Magandang-maganda.."

        Pakiramdam ni Aipha ay nananalamin siya sa katauhan ng ina, at ang repleksyon ng salamin ay siya- thirty years from now. Hindi niya mapigilan ang pagdaloy ng emosyon sa dibdib. It was a sad reflection. Alam niyang hindi nalalayo sa ina ang kanyang magiging kapalaran. Malungkot at mag-isa. 

        Her tears rolled down one by one. Ang kanyang ina naman ay napipikit na dahil sa gaan ng kanyang kamay sa pagme-make up. Naramdaman niya na lang na may nagpunas ng luha niya. Ang masasabing nagulat siya ay kulang, napanganga talaga siya.

        Nasa gilid niya si Mayor Fergus Tiangco. Pinisil nito ang kanyang balikat at saka iniabot ang panyo. Sumenyas ito na lalabas muna.

        "Nay, nariyan na po ang kasama kong pupunta sa taniman."

        Hindi sumagot ang ina. Inihiga niya ito ng maayos at saka kinumutan. Hinalikan niya ito sa noo bago nilabas si Mayor Fergus sa kanilang salas. Nakita niyang mayroong juice at sandwich na naroon sa maliit nilang lamesita na malamang ay inihain ni Fifer. Kinakain na ito ng binata. 

        "Are you okay?" Napatayo agad ang binata nang makita siya. Bakas ang pag-aalala sa mukha.

        "Oo naman." Ngumiti kaagad siya. "Wala namang magbabago sa sitwasyon kung hindi ako okay. Ma-stress lang ang beauty ko."

        Tiniyak ng binata kung ayos lang silang umalis ngayong araw kaya pinanatag niya ito na walang problema. Sinalubong sila ni Ipe nang lumabas sila ng bahay, sa likod at sa harapan ng sasakyan ni Fergus ay mayroong dalawang malalaking sasakyan na kulay itim din. Ito ang kadalasang convoy ng Mayor.

        Binuksan ni Ipe ang pinto sa likuran ng driver at pinauna siya ni Mayor Fergus na sumakay. Tinakbo naman ni Ipe ang driver seat nang makaupo na sila. May isa pa itong kasama sa passenger seat. Naka-polo barong ang mga lalaki. 

        "They will be gone when we're at the farm. Sorry if they make you uncomfortable. This is not my ideal date but.." Nagkibit-balikat ito at tiningnan ang bodyguard. Natawa siya.

        "Hindi naman ito date, Mayor! Huwag mo ngang sinasakyan ang mga biro ko, ikaw rin!"

        Naiiling habang natatawa ang Mayor. Siya naman ang hindi mapakali. "Noong isang araw, hindi mo kasama ang bodyguards mo, bakit ngayon kasama mo? Mayroon ka bang threat?"

        "Mag-aalala ka ba kapag sinabi kong meron akong threat?"

        "Hindi, siyempre bababa ako ng sasakyan mo, madamay pa ako." Seryosong sabi niya. Humalakhak muli ang Mayor. "Hala ang benta ng joke ko. Hindi nga, seryoso, Mayor. Meron nga?"

        "Not directly. Noong bago pa lang akong nanunungkulan, sinabi nilang hindi ako pupwedeng umapak sa ibang bayan ng Loreta dahil hanggang Gigantes lang ang proteksyon ko. Kaya naman kapag naroon ako sa bayan ko, hindi mahigpit ang seguridad ko dahil mahigpit naman ang mga checkpoint papasok ng Gigantes." 

        Napatango-tango siya. "Pero pumunta ka sa bahay noong isang gabi. Hindi mo sila kasama. Labas na kami ng Gigantes."

        "Alam ko, kaya nga napagalitan ako nitong si Ipe." Napahawak sa batok si Fergus na parang nahihiya.

        "May balak ka bang tumakbo sa mas mataas na posisyon sa susunod na eleksyon?" Interesado si Aipha na malaman iyon. Kung siya ang tatanungin, ayaw na sana niyang tumakbo ang Mayor dahil mukhang mapanganib nga para rito, pero anong magagawa niya kung hindi naman siya ang First Lady.

        "I still have no plans. Hindi ko gusto ang kongreso o senado dahil nakaupo lang roon. Of course, mahalaga ang pag-gawa ng batas pero mas gustong ko ang public service immersion. Gusto kong makasalamuha ang mga tao at alamin ang mga hinaing ng mga ito. It is only when you look closely that you will see the bigger picture."

        Gustong pumalakpak ni Aipha sa mga naririnig. Dati-rati ay pinapanood niya lang ito sa interviews pero iba na ngayon. Up close and personal. 

        Mga kwarenta minutos rin ang inabot ng byahe patungo sa dulong baranggay ng Dercan, ang Baranggay Tinsoy. Sa kalsada pa lang ay marami nang punong ng cocoa at cacao ang nakatanim pero doon sila magtutungo sa kanyang suki. Si Aling Flor. Byuda na ito at nakilala naman nila ni Fifer noong naghahanap sila ng supplier ng cocoa para isangkap sa champorado noong simbang gabi nung nakaraang pasko, nagbebenta silang dalawa sa labas ng simbahan. Nagsabi na rin siya rito na pupunta ang Mayor ng Baranggay Gigantes kaya tuwang-tuwa naman ang matanda. Naghanda rin daw ng kaunting salu-salo.

        Ang sinabing kaunting salu-salo ay hindi totoo. Dahil nang dumating sila sa taniman nito ay mayroon nang malawak na lamesa na mayroong lechong biik sa gitna. Sa palibot ay dahon ng saging na nilagyan ng umuusok na kanin, mayroong iba't ibang klaseng isda, hipon, alimasag, itlog, kamatis at mangga.

        Naroon ang limang anak ni Aling Flor at ilang katiwala sa taniman.

        "Aipha!" Salubong sa kanya ng matanda na halatang aligaga sa paghahanda. "Pasensya ka na't narito rin ang mga tauhan ko. Di bale at hahayaan ko kayong mamitas ng cocoa pagkatapos niyong kumain. Idolong-idolo ng mga anak ko si Mayor kaya tiniyak nilang malinis at ligtas ang buong farm ko."

        "Hindi na ho sana kayo nag-abala pa." Sabi ni Mayor Fergus bago pa man siya makasagot. 

        Ipinakilala ni Aling Flor ang sarili pati na rin ang mga anak nito na una-unahan na humiling ng litrato. Maya-maya pa ay pinagsaluhan na nila ang pananghalian. Inabutan niya ng kubyertos ang Mayor pero tumanggi ito. Kahit hirap ay nakipagsabayan din ito sa pagkakamay.

        "Naku, bagay na bagay kayo ni Aipha, Mayor!" Hindi napigilan ni Aling Flor ang magkomento nang abutan sila nito ng leche flan. Pinanlakihan niya ng mata ang matanda.

        "Aling Flor naman."

        "Bakit hindi? Kayo ni Fifer ang pinakamagandang nakilala ko." Giit pa nito.

        Huminga siya ng malalim at nginitian na lang ang Mayor. "Hindi naman ako ang nababagay kay Mayor. Huwag kang makulit, Aling Flor. Baka mas may pag-asa pa ang anak mong si Lily." Tukoy niya sa dalagitang anak ni Aling Flor na halos mahimatay kanina nang lalapit kay Mayor Fergus.

        "Bakit naman hindi tayo bagay?" Titig na titig si Mayor Fergus sa kanya nang itanong nito iyon. Malakas niya itong siniko sa tiyan, halos maubo tuloy ito.

        "Huwag ka ngang pa-fall, Mayor. Marupok pa ako sa pulboron kung hindi mo naitatanong!"

        Nagtawanan ang lahat maliban kay Mayor Fergus na nanatili ang titig sa kanya. Hindi niya ipinahalata ang pagkailang. Iyon ang titig na gustong makamtan ng kahit sinong humahanga sa binata, kahit siya. Kaya lang ay ang katotohanan ng kanyang pakay ang pumipigil sa kanyang nag-uumapaw na kilig.

---

        Tirik na tirik ang araw pero hindi mainit sa Cocoa Farm. Nag-eenjoy rin si Fergus sa kadaldalan ni Aipha na panay ang kuwento sa mga karanasan nito sa taniman. She looked beautiful in her flowery dress. Bumagay iyon sa morena nitong kutis. The way her nose wrinkled when she's being kissed by the sun is beyond perfect. Nanghinayang siya na hindi niya dinala ang kanyang camera. Aipha could be a perfect subject.

        Kaya hindi niya maunawaan ang insecurity nito. Kahit madalas itong nagpapatawa, alam niyang mayroon itong bitbit na negatibong pakiramdam. He really thought Aipha is beautiful, no matter if she was made. Her outlook in life, her funny antics and her kindness made her more attractive. 

        "Mayor, umaambon! Doon tayo sa kubo." Bitbit ni Aipha ang isang basket ng pinaglagyan nila ng cacao fruit. Mayroon din siyang dala, ipinipilit pa nga ni Aipha na bitbitin ang lahat. Kahit sabihin pa na dati itong lalaki, babaeng babae ang tingin niya. She's so tiny and pretty.

        Ipinagpag niya ang bahagyang patak ng tubig sa buhok.  

        "My gulay, mini ulan." Kumportableng umupo si Aipha kubo na naroon sa dulong bahagi ng taniman. Nakangiti pa rin ito kahit panay patak ng ulan ang balat nito. He immediately grabbed his handkerchief and handed it to Aipha.

        "Naks, ang gentleman. Mag-paulan ka roon, para dumami ka pa. Hindi ba ganoon daw yun?"

        "Bakit mo naman gugustuhing dumami ako?" Natatawa niyang tanong.

        "Ito naman si Mayor, masyadong pa-humble. Siyempre gusto kong dumami ang gwapo, matalino at mabait na kagaya mo para yung isa, gagawin kong boyfriend.

        "Kailangan pa bang dumami ako para mangyari iyon?" He asked. 

        "Sasagutin mo ako?" Balik-tanong ni Aipha.

        "Marami namang gwapo, matalino at mabait sa mundo, Aipha. Hindi na kailangang dagdagan para magka-boyfriend ka." He bantered.

        "Ah, gusto ko sana iyong ikaw." She shrugged. Muli siyang natawa, tumawa rin ang sekretarya kasabay niya. Hindi niya alam kung kailan matatapos ang amusement niya kay Aipha. Tuwing nagbibiro ito patungkol sa 'feelings' nito sa kanya ay umiinit ang mukha niya imbes na magalit, mainis o mailang.  

        "Can I invite you to my place later?" Nang mapawi ang tawanan ay bigla niyang nasabi.

        Aipha coughed, then there was silence. He felt uneasy, nervous, even. Dapat ay kaswal lang ang kanyang pagtatanong, hindi niya alam kung bakit pakiramdam niya ay nagkamali siya. Bago pa niya bawiin ay sumagot na si Aipha.

        "Sige. Magpapaturo ka sigurong gumawa ng hot chocolate, ano?"

        Napatango na lang siya kahit ang totoo, hindi niya alam kung bakit nga niya gustong dalhin si Aipha sa kanyang bahay. 

💋💋💋💋

Ang sipag ko, wag sana mausog. Haha! Votes and comments please!

Facebook Page 👉 Makiwander

Facebook Group 👉 Wanderlandia

Instagram 👉 Wandermaki

Kabanata 6

Kulang ang salita para ipaliwanag ni Aipha ang ganda ng mansyon ng mga Tiangco. Sa liblib na lupain ng Gigantes, mayroon palang mansyon doon. Mataas ang gate at hindi nakapagtatakang mahigpit din ang seguridad. Ilang kilometro pa lamang ang layo ay mayroon nang checkpoint sa papasok doon sa lupain.

        Gawa sa malalaking bato ang tahanan. Ang mga muebles naman ay yari sa antique wood kagaya ng mahogany, African blackwood, ebony at sandalwood. Alam niya iyon dahil nag-short course siya sa wood carpentry noong pinlano niyang mag-abroad. Walang lumang painting sa pader, tanging mga fresh flowers at indoor plants ang nagbibigay kulay sa paligid. 

        "Welcome to my home." Inilahad ni Mayor Fergus ang magkabilang kamay. "This is the main house, I only stay on one fourth of this house, actually."

        Nagtataka niyang tinapunan ito ng tingin na tila nabasa naman ng Mayor. "You'll see later." Nakangiting sambit nito. Tinawag muna nito ang mga kasambahay para ipakilala sa kanya. Kung mayroon daw siyang kailangan at wala ang Mayor ay maaari siyang magtungo sa mansyon na iyon. 

        Nang matapos ang pagpapakilala sa mga kasambahay ay inaya siya ng Mayor sa itaas ng mansyon. Itinuro nito ang ilang silid kagaya ng library, music hall, at ang veranda na mayroong magandang tanawin. 

        "And my personal space.." Binitin nito ang mga salita nang buksan ang isang pinto. Namamangha niyang pinagmasdan ang malaking silid na mayroong isa ring silid. Ito ang tanging mayroong pinturang puti sa buong mansyon. Moderno ang ayos pati ang muebles. Mayroong salas, sariling kusina at isang kwarto. 

        "It was designed like my condo space in Manila." Paliwanag ng binata. "Nang malaman kong magtatagal ako rito, tiniyak kong hindi ako maho-homesick. Katulad na katulad ito ng condo ko roon hanggang sa mga furniture."

        "Iba talaga ang mga mayayaman!" Humahangang bulalas niya habang pumapasok sa silid. Umupo siya sa off-white L-shaped sofa na mayroong malaking TV sa harapan. Cozy at malinis ang buong personal space ni Fergus. Ngayon pa lang siya nakakita ng ganoong ayos ng silid.

        "I am just deeply rooted to what I am used to. New things scares me. New places, new people." Inisa-isa nito ang mga kinakatakutan. Tumayo si Aipha at naglakad sa palibot ng silid. 

        "Kaya naman pala napakasungit mo sa akin noong unang pagkikita natin. Alam mo bang nainis ako sa iyo noon?"

        "I know." Nagkibit-balikat ito. "Nainis din naman ako sa iyo noon. Mapilit ka. You tested my ego. I don't really judge people like you."

        "Hindi? Ibig sabihin hindi ka natatakot na magkagusto sa akin?"

        "I don't believe in love, in general. I can like a person, get comfortable but I don't think I can love them on a romantic level. It requires too much attention and time which I don't have much."

        "Aray, basted ako kaagad." Napahawak siya sa puso at kunyaring nasaktan.

        Mayor Fergus swayed his hand in front of her as if not believing her jokes. Nagpamaywang siya at umirap sa binata. Nilapitan niya ang malaking bintana at sinilip iyon. Nakita niya ang view ng lungsod sa ibaba, bumilib siya roon. 

        "Wow, ang ganda naman ng pwesto mo!" Hindi niya mapigilan ang paghagikgik. Gusto niya ang city lights. Noong bata pa siya pangarap niyang makawala sa Loreta at tumakbo sa mas malaking mundo, pero hayun, hanggang probinsya na lang talaga ang beauty niya. Mabuti na rin iyon dahil sa Loreta, marami siyang raket. Mahigpit ang kompetisyon sa Maynila kahit sa pagandahan. Tingin nga niya ay kapag bumalik si Mayor Fergus sa Maynila, magiging ordinaryo na lang ang tingin nito sa kanya.

        "Bakit bigla kang naging malungkot?" Tanong ng Mayor sa kanya. 

        "Wala lang, ang laki ng mundo mo, Mayor, 'no? Anong pakiramdam? Iyong importante ka, iyong marami kang ginagawa."

        "Boring."

        "Boring?" Pinanlakihan siya ng mata. "Bored ka? E hindi ka na nga makakain sa dami ng ginagawa mo?"

        "Exactly. I want to eat until I cannot breathe anymore, I want to sleep longer, I want to hike the mountains, go to the beach or binge watch Netflix. I don't want to do anything that I am required to. Nakakapagod."

        Napalunok si Aipha. It was unexpected. Kung siya ang ganoon ka-busy at kumikita ng salapi, magtatatalon pa siya. Siguro ganoon ang pinagkaiba ng mayayaman at mahihirap. Kapag ang mga bagay ay inilagay na sa palad mo, nakakatamad nang magtrabaho para dito. Ang mga mahihirap, matagal na tumitingala sa mga bagay na gusto, kaya naman kapag nakuha nila ang minimithi, yayakapin iyon ng husto.

        Lumapit si Fergus sa mini kitchen nito. He started to scan the cupboards. Kumuha ng ilang sangkap sa freezer at saka idinefrost iyon sa microwave. Mukhang sanay na sanay ang guwapong Mayor sa pagluluto. Pinagmasdan lang ni Aipha ang amo, looking hot and sexy, naglagay pa ito ng puting apron na isinabit sa leeg. 

        "This will be quick. Gutom ka na ba?" Tanong nito sa kanya. Ngumiti si Aipha.

        "Kahit sino yata ang makakakita sa iyo, Mayor, gugutumin."

        "Huh? Is my presence stressing you out?" May bahid ng pag-aalala sa mukha nito.

        "Mayor, katawan mo pa lang, ulam na. Kanin na lang ang kulang." She kidded. "Kahit nga mga matatandang dalaga roon sa munisipyo, pinag-aagawan ka."

        Naiiling na natatawa ang Mayor habang nilalagyan ng pampalasa ang steak meat sa harap.

        "Tulungan kita." Presinta ni Aipha na lumapit roon sa nakahandang lata ng canned tomatoes. Binubuksan niya iyon nang biglang natumba ang lata patungo sa kanya. Pinanlakihan ng mata si Aipha nang natapon ang pulang pulang kamatis sa kanyang damit. 

        "Sorry, Mayor!" Dali-dali siyang kumuha ng basahan. Fergus immediately attended to her, nagpatong ang kanilang mga kamay dahil sa pag-aagawan sa basahan. It was too quick for them to realize the electricity that sparked between them. Agad na naghiwalay ang kanilang mga kamay.

        "Ako na rito, Aipha. Pumasok ka roon sa kuwarto ko, freshen up. Pumili ka na lang ng damit na kakasya sa iyo. I hope you won't mind." Hindi makatinging sambit ni Fergus.

        Nagmamadaling tinungo ni Aipha ang itinurong silid ng Mayor. Deep blue ang kulay ng pader at itim naman ang kurtina. Lalaking-lalaki. Isang electric guitar na kulay puti ang nakasabi sa pader ang tanging disenyo ng silid. Unless the steel lampshades would be considered as an ornament. Kung anong inialiwalas ng salas ay siya namang ikina-gloomy ng silid. Ang malapad na kama na mayroong silk sheets ay nakakaengganyong higaan.

        Nagtungo muna si Aipha sa cabinet ng Mayor, ang una niyang nahawakan ay isang powder blue na longsleeves, hinila na niya iyon at saka dumiretso sa banyo ni Mayor. Namangha si Aipha sa laki ng banyo. It has a tub and a shower room. Warm lights ang ginamit at ang accent na dark blue at gold tiles ay nakakamanghang tingnan. 

        

“Shala.” Bulong ni Aipha sa sarili.

        Tinungo ni Aipha ang shower room at mabilisang nagshower para maalis ang amoy ng kamatis. Ginamit niya ang olive bar soap and shampoo na naroon. Tingin niya kasi, ang lahat ng shower supplies doon ay musky at amoy panlalaki na hindi niya gustong maamoy sa kanyang balat.

        After she got off the shower, sinuot niya ang longsleeves ng Mayor, masyado itong malaki sa kanya. Tinuyo niya ng tuwalya ang mahaba niyang buhok habang lumalabas sa silid.

        "Wow, looks good on you." Napaangat si Aipha ng tingin kay Fergus na nakataas ang dalawang kilay sa kanya. Huminto ito sa ginagawang paglilipat ng steak sa dalawang platong mayroong pasta.

        "Tapos ka na?" Namamanghang papuri ni Aipha. Nagkibit-balikat ang Mayor. "Steaks and tomato and basil pasta. Done in 12 minutes or so."

        Mas lalong humanga si Aipha sa lalaki, gwapo, matalino, magaling mag-luto. Inisa-isa niya ang katangian ni Fergus habang lumalapit sa lamesa. Kinuha niya ang red wine at binuksan iyon.

        "Wine first before we wash it off with hot chocolate?" Tanong-suhestyon ni Fergus. Tumango siya. Wala yatang sasabihin ang Mayor na tatanggihan niya. Alipin siya ng guwapo ngayong gabi.

        They both enjoyed the dinner. Masarap magluto si Fergus, no wonder gusto nitong kumain hanggang sa hindi na makahinga sa kabusugan, he knows his spices. They continued the wine drinking on the couch. Binuksan pa ni Fergus ang music player nito at swabeng jazz music ang tugtog, bumagay sa dim lights mula sa floor lamp shades. Fergus seems uptight based on Aipha's judgement. Even sa choice of music nito, kalkulado. She wonders kung kailan ito magkakamali?

        "Namumula ka na." Bati ni Fergus kay Aipha na unang beses pa lang nakatikim ng alak. Ang totoo ay umiiwas siya sa alak dahil kinalakihan niyang lasenggera ang Mama niya. Mahirap na nga siya, gagastos pa siya ng sobrang laki kapag nagkasakit siya sa atay o bato.

        "Hindi ah." Pagkukubli niya ng kalasingan. Nakakaapat na baso pa lang siya. Ang sabi ni Fifer, hindi daw nakakalasing ang red wine pero bakit umiikot na yata ang paningin niya. 

        "You are beautiful, Aipha." Nanatiling nakatitig si Fergus sa kanyang mga pisngi na natural na nag-iinit. "I've been thinking why you keep on thinking otherwise. Maganda ka. Do not tell yourself that you are not."

        Napahigikgik si Aipha, hindi na niya napigilan, "Maganda ako kahit Beki ako?"

        "Beki?"

        "Beki, bading, baklush, bakla, binabae." Pag-iisa-isa niya. Hindi niya alam kung bakit niya pa tinanong iyon.

        "Ah, yeah. Oo, maganda ka regardless."

        "Kiss mo nga ako." Bulalas ni Aipha na ngiting-ngiti.

        Fergus leaned forward and gave her a smack on the lips. Nanigas siya sa kinauupuan, napakapit ng mahigpit sa baso at tumigil ang paghinga. Hinalikan nga siya ni Fergus? Just before she recovered, Fergus closed their distance again and gave her a slow, heart-melting kiss which her body responded to intense heat. Narinig niyang ibinaba ni Fergus ang baso nito at kinuha naman ang baso niya para ilagay sa centertable. His bodyweight started to occupy her personal space. Mas lalong dumiriin ang mainit na halik ni Fergus. Hindi niya maiwasan ang mapaungol. He tastes like wine, his breath is sweet and bitter at the same time. Nakakalunod, nakakainip ang pagkamahinahon. 

        Sinalo ni Fergus ang kanyang likod. Dahan-dahan nitong inilalapit ang katawan niya dito. His chest against hers immediately sent shivers to her spine. Nang masyado nang magkalapit ang kanilang mga dibdib, sumampa si Aipha sa binti ni Fergus na ipinahinga naman ang likod sa sofa habang inuupuan niya ang binti nito.

        Their kiss went hot and teasing from slow and unsure. Seems like their brain cells already warmed up and attached their body to a need. A need to be satisfied. A need to be wanted. A need to release heat. Before Aipha realized, she was rubbing herself on Fergus manhood. She felt it rock-hard. 

        

‘Kaya mo ba yan, Bes?’ She asked herself. A still voice told her to wake up. Parehas silang lasing.

        Naunang bumitaw sa halik si Aipha. Napakapit pa siya sa dibdib sa sobrang hingal. 

        "Sorry. 

Whew! Nakakalasing talaga iyong iniinom natin!“ Nagpakawala siya ng kabadong ngiti. Pinakiramdaman niya ang nanlalambot na tuhod at tibok ng puso na sobrang lakas. Hindi nagsalita si Fergus na nakakunot lamang ang noo.

        "I think you are drunk, Aipha. You may go now. You can ask one of my drivers to send you home."

        Napatayo bigla si Aipha mula sa kandungan ng Mayor. She's being too comfortable. Boss niya pa rin si Fergus. Binalikan ni Aipha ang kanyang mga gamit at natatarantang tinipon iyon.

        "Ipe is waiting outside. He'll bring you home." Nakatayo na rin si Fergus doon sa bar counter ng kusina nito. Hindi man lang makalapit sa kanya.

        "S-salamat, Mayor. Hindi na tayo nakagawa ng hot chocolate. Next time na lang." She said nervously. Nagpatiuna siyang lumapit sa pinto at hinawakan ang doorknob. 

        "Goodnight, Mayor! See you on Monday!" Magiliw niyang pamamaalam.

        "C-can you forget what just happened?" Tila binubulong ni Fergus sa sarili pero sapat na para marinig ni Aipha. Hindi siya agad nakasagot. Iba't ibang emosyon na hindi niya pa kilala ang bumalot sa kanya. Tipid siyang ngumiti at binuksan ang pinto imbes na sumagot.

        Paano siya magsisinungaling at sasabihing makakalimutan niya ang kanyang unang halik?

💋💋💋💋

Salamat sa paghihintay at pagbabasa! Votes and comments please!

Facebook Page 👉 Makiwander

Facebook Group 👉 Wanderlandia

Instagram 👉 Wandermaki

Kabanata 7

“Bakit napasugod ka? Wala bang masyadong ganap sa Gigantes?” Fergus chugged the beer instead of answering his close friend, Colt.

        "At kailan ka pa gumamit ng helicopter? Hindi ba masisilip ang 

Statement of Assets and Liabilities mo niyan? Baka maging issue iyan ng mga kalaban mo?“ Natatawang susog ni Puma.

        "My family is fucking rich, Man." Seryoso niyang sagot.

        "Hell, may sakit ka?" Hinawakan naman ni Tranq ang kanyang leeg. "Kailan ka pa naging mayabang? As far as I know, Fergus Griffin Tiangco is the most humble member of Gods of Halcon. Why are you talking about being rich? Being fcking rich?" Nag-hugis pa ito ng plakard sa hangin na parang may binabasa roon.

        They were all inside an exclusive bar that Davide and her wife Agwee owns. Lumipad siya pa-Maynila pagkatapos niyang halikan si Aipha. He's not supposed to lose control especially to his employee, to his secretary, to a 

Transwoman . Ano bang iniisip niya? Male pa rin ang genetics ’non regardless how they act or speak, even how they feel isn’t the basis. Nakahalik na siya ng biologically male. Sino ba ang hindi maninibago sa ganoon? Hindi siya handa sa nangyari. Ni hindi siya lasing. Hindi niya lang napigilan ang sarili.

        "I will stay here in the next few days." Deklara niya.

        "Problema?" Zauro asked while scanning his eyes around the partying A-list models.

        "Babae?" Davide guessed.

        Hindi siya sumagot.

        "There. A woman." Itinuro siya ni Colt na para bang siguradong sigurado ito.

        

‘No, Colt. She is actually a transwoman.’ He wanted to add but he chose not to speak. Mas lalo lang maguguluhan ang isip niya kapag pumasok na ang opinyon ng kanyang mga kaibigan.

        "What happened, Bro?" inakbayan siya ni Puma at pinatunog ang bote ng iniinom nila na beer.

        "I kissed a ---" Huminga siya ng malalim.

        "

a girl and I liked it ? Like Katy Perry’s song?“ Biro ni Colt. “Hindi ka naka-third base kaya dismayado ka ano? Don’t worry, there’s always a next time. When there’s no next time, there is tonight. Sino ba ang gusto mo sa mga iyan? Ipapakilala kita.” Ininguso ni Colt ang grupo ng mga modelo na nagsasayaw sa dance floor.

        Fergus shook his head. Hindi maiintindihan ng kanyang mga kaibigan. Pinili na lang niyang pagsunod-sunurin ang alak na iniinom imbes na magsalita hanggang sa na-bore ang mga kaibigan sa kanya. Ilang sandali pa ay naiwan silang dalawa ni Davide sa VIP couch. Namalayan na lang niya na nakatingin sa kanya ang kaibigan na nangingiti.

        "You like someone."

        "Damn it. Ilang linggo ko lang kayo hindi nakita, naging psychic na kayong lahat." Inis na bulong ni Fergus.

        Humagalpak ng tawa si Davide. "It is because you are not talking! Care to share?"

        Umiling si Fergus. "I don't like someone in that context yet." Diretsa niyang sabi. "But I like her as a person."

        Natawa muli si Davide. "I started there and now I am married." Pagpupunto nito.

        Gustong tanungin ni Fergus kung legal na ba ang same sex marriage sa Pilipinas pero alam niya naman ang sagot higit sa kaibigan. Hindi. At wala naman talaga siyang balak magpakasal.

        Fergus repeatedly told himself na nasa Maynila siya para maglibang. Gusto niyang patunayan sa sarili kung ano ang totoong taste niya pagdating sa sex. Hindi pa rin nagbabago ang preference niya. Hindi iyon nabago ni Aipha.

---

        "Bakit kaya wala pa si Mayor? Hindi ka ba talaga tinawagan, Aipha?" Malungkot na tanong ni Marites sa kanya habang nanananghalian sila.

        Umiling siya kahit deep inside ay mukhang alam na niya. Tiyak ay nandidiri ito sa sarili. Tiyak na umiiwas sa kanya. Bakit ba kasi inutusan niya si Fergus na halikan siya? At bakit naman nanghalik nga ito? Bakit nga ba hindi siya sumagot nung hiniling nito na kalimutan ang nangyari? Magsisinungaling lang naman siya. Pabalik-balik ang tanong ni Aipha sa sarili. Tatlong araw na kasing hindi nagpapakita ang Mayor. Kinakabahan pa siya na baka tanggalin siya kapag bumalik na ito.

        "Hayaan mo na lang siya, 

Girl . Doon muna siya kung nasaan siya.“ Sambit niya sa takot na mawalan siya ng trabaho pagbalik ni Fergus. Siniko siya ng malakas ni Gina, ang numero unong may crush sa Mayor.

        "Hindi mo ba siya namimiss, Bakla? Ako kasi miss na miss ko na ang mahal ko!" Niyakap pa nito ang sarili. Napangiwi naman si Aipha sa inakto ng katrabaho. Kung alam lang nito ang ginawa nila last weekend tiyak ay kalbo na siya ngayon. 

        Bumalik si Aipha sa opisina nila ni Fergus matapos an lunch break. Hindi siya sanay na matagal mabakante ang lamesang iyon ng Mayor. Madalas ay nakayuko ito, nagbabasa ng emails, dokumento o diyaryo. Kung minsan ay pumipirma, tinititigan siya at nginigitian. Nahaplos niya ang kanyang mga labi. Pakiramdam niya ay naroon pa rin ang mga labi ni Fergus. Goodness, nawala ang kanyang kainosentehan at naging full-pleged malandi na siya!

        "Ay kabayo!" Nagulat si Aipha nang tumunog ang beep tone ng kanyang cellphone. Tila tumalon ang puso niya nang makita ang pangalan ni Fergus, may mensahe para sa kanya. Excited niyang binuksan iyon pero napakunot ang mukha niya nang makitang litrato iyon ni Fergus, isang panibagong anyo nito na hindi niya kilala. He seems to be in a party, a wild one. May nakahigang babae sa ibabaw nito, makinis, maputi at mahaba ang binti. Ang kamay ng babae ay nakapahinga sa dibdib ni Fergus na bukas ang tatlong butones, pulang pula ang mukha ng dalawa. 

        May kung anong pait ang gumuhit sa sikmura ni Aipha. Pakiramdam niya ay pinagtaksilan siya. Maglilitanya na sana siya sa isip nang muling tumunog ang cellphone niya, mula iyon kay Fergus.

        

‘Sorry, Aipha. Wrong sent.’

        Hindi na siya sumagot. Malalim ang kabuwisitan niya. Napakainsensitive naman ng Mayor na iyon! Talagang ipinakita pa sa kanya na marami itong kahalikan. 

        Nagtanim ng sama ng loob si Aipha kay Fergus habang wala ito. Lumilipas ang mga araw ay nadaragdagan ang pagkamuhi niya sa kumuha ng kanyang first kiss. Talagang pinapakita sa kanya na wala lang ang halik sa kanilang pagitan dahil kayang kaya naman nitong humalik ng kahit kaninong nguso.

        Linggo iyon at abala si Aipha sa paghahanda para sa Kariton Aklatan. Nagluto pa siya ng champorado para sa mga batang magpupunta para magpaturo sa kanya. Kinakabahan siya dahil ito ang unang beses niyang magturo. Pangarap niyang maging teacher noonpaman pero hindi niya natupad dahil kumontra ang kanyang ina, dapat daw ay sa opisina siya. Matayog daw iyon at makakasalamuha siya ng mayayaman na aasawahin.

        Hanggang tuhod na may manggas na pastel pink dress ang isinuot niya. Kinulot ang mahabang buhok at naglagay ng simpleng gintong clip sa gilid ng ulo. Tinandaan niyang mabuti ang sinabi ni Fergus noon na baka wala siyang maituro sa mga kabataan. Tiniyak niyang kagalang-galang siya ngayong araw. Pati ang lesson materials niya sa manila paper ay maayos ang pagkakasulat. Ilang ulit pa niyang binasa para mamemorize niya.

        Pagsapit ng alas-dos ng hapon ay unti-unting nagsidatingan ang mga kabataan ng Baranggay San Jose. Sa ilalim ng mayabong na puno ng mangga sila magle-lesson. 

        "Ang ganda mo naman, Teacher!" Bati ng isang batang-babae na apat na taong gulang pa lang. 

        "Salamat. Ikaw din, napakaganda." Malambing niyang pinisil ang pisngi ng bata na nakilala niya bilang si Bunny.

        Sinimulan niya sa pagkukwento ng isang pabula ang kanyang lesson. Pagkatapos ay nagturo siya ng alpabeto at namigay ng mga notebook at babasahin. Nang matapos ay ipinagsalin niya ng champorado ang mga bata na maaayos na nakapila. Nasa panghuling bata na siya nang matanawan niya ang isang itim na sasakyan na huminto sa kalsada, sa tapat ng puno kung saan siya nagtuturo. Bumilis ang tibok ng puso niya lalo na nang makita niyang lumabas si Mayor Fergus doon pero agad din naman gumuho nang makita niyang may inalalayan itong bumaba mula sa passenger seat na isang magandang babae. 

        "Oh my gosh, Ferg, this is your project? You are so amazing! I'll share this to my followers. Let's take our pictures with them later, ha!" Agad na inilabas ng babae ang kanyang camera at saka sila kinuhaan ng litrato na parang isang mahalagang landmark ng probinsya.

        "Hindi mo maaaring i-post iyan nang walang pahintulot ng mga magulang. O 'di kaya i-blur mo." Naisantinig niya. Mabilis na tumaas ang kilay ng babae na kasama ng Mayor pero matamis itong ngumiti muli.

        "I am just inspiring my 900,000 instagram followers 

and

counting to be good citizens by doing something like this. I have a voice to represent the poor, I am just maximizing it.“ Maarteng pagpupunto ng babaeng naka-tube top at shorts.

        "Eh di gumawa ka ng sarili mong outreach." Bulong niya nang may inis at saka binalingan ang batang nanghihingi pa ng champorado. Napatingin siya sa direksyon ni Fergus na seryosong nakatingin sa kanya, nagbawi lamang ito ng sulyap nang taasan niya ng kilay.

        Nag-focus na lang si Aipha sa pakikipagkwentuhan sa mga bata, maraming kwento ang mga ito. Hinayaan niyang maglaro ng mga donasyong laruan na naipon niya. Ilang sandali na nawaglit sa isip niya na naroon si Fergus at ang babaeng kasama nito nang balutin siya ng anino at amoy ng Mayor. Nakatayo iyon sa kanyang likuran at nakapatong ang isang kamay sa kanyang beywang.

        "Kumusta, Aipha?" Bulong nito sa kanyang tainga. Mabilis siyang napalayo sa kilabot at init na hatid ng boses nito. Pinanlakihan pa siya ng mata at paranoid na hinanap ang kasama nitong babae kanina.

        "Jasmine left a while ago."

        "So?" Mataas na boses niyang tanong. Ano naman kung umalis na ang girlfriend nito? May laya na ba ito agad na hawakan siya?

        "Chill." Fergus chuckled. Napakunot ang noo ni Aipha at tinitigan mabuti ang binata. Tila may nagbago rito. Mula sa pananamit at sa pangiti-ngiti. Masaya yata ang loko! Naka-jackpot yata sa Jasmine na iyon.

        At kung umarte ang binata ay parang hindi siya iniwanang nagtataka sa panghahalik nito.

        "Pahingi naman ng champorado." Malambing na susog nito sa kanya. Inis niyang binuksan ang kaldero at nagsalin sa papercup. Paglingon niya sa Mayor ay may hawak itong cellphone sa magkabilang kamay. 

        "Subuan mo ako. My hands are busy." Nagkibit-balikat ito. Aipha rolled her eyes. Padabog na hinalo ang champorado at saka isinubo sa Mayor. Tumama pa sa ngipin nito ang kutsara.

        "Aw, galit ka?"

        Pekeng ngumiti si Aipha, "Bakit naman ako magagalit, Mayor?"

        "Oo nga, bakit ka nga ba magagalit?"

        "Oo nga, bakit nga ba ako magagalit?" Mas may diin niyang tanong.

        Lumabi ang Mayor at ngumanga. Sinubuan ito ni Aipha hanggang sa maubos ang pagkain. Umiinom na ito nang tubig nang may maalala.

        "I'll have a house party later. Punta ka ha? I need my secretary."

        Kahit naiinis ay hindi maiwaglit ni Aipha na isiping nagtatrabaho pa rin siya sa Mayor. Kailangan niyang sumunod at tanggapin na hindi na niya dapat tanungin ang sarili tungkol sa halik na iyon. 

        Madilim na nang araw na iyon nang dumating si Aipha sa mansyon ng mga Tiangco, taliwas sa una niyang pagtuntong dito, maliwanag ang buong paligid, puno ng tao at maingay. Mahigpit ang seguridad.

        "Kailangang iwanan ang cellphone dito, Miss." Natigilan siya nang harangin siya ng lalaking nakaitim at malaki ang pangangatawan. 

        "Secretary ako ni Mayor Fergus." Pagdadahilan niya. Umiling ang lalaki, hindi umalis sa pagkakaharang sa entrada patungo sa party. Napabuntong hininga siya at kinapa sa bag ang kanyang cellphone.

        It was a wild party. Naka-two piece ang mga kababaihan. Ang ilan ay tanggal na ang bikini top at tinatakpan na lang ng kamay ang dibdib habang nakasakay ito sa balikat ng mga lalaki na nakalubog sa malawak na swimming pool. Nakikipag-wresting ito sa isa't isa. Malalakas ang halakhak ng mga iyon. 

        Sa 'di kalayuan ay nakita niya si Mayor Fergus, nakaupo sa sofa at nakikipaghalikan sa isang babaeng nakakandong dito. May gumuhit na kung ano sa kanyang sikmura pero itinuwid niya ang kanyang ulo at itinikom ang mga labi saka tumikhim.

        "Magandang gabi, Mayor." She greeted formally. 

        "You are late, Aipha." Seryosong sambit nito

        "Sorry po, Mayor. Anong ipag-uutos ninyo?"

        Nakatingin sa kanya ang babae ni Mayor Fergus na parang pinagtatawanan siya sa kanyang suot na dress. Iba pa ang babae roon sa kasama ng binata kaninang hapon.

        "I want you to make sure na walang media." Halatang lasing na ang binata nang kausapin siya, nadistract ito nang halikan sa labi nang babaeng nasa kandungan nito. Nag-iwas siya ng tingin. "I'll have another party next week so you better develop a protocol how I can keep everything private."

        

Iisa ka pa, ha . Bulong ni Aipha sa sarili. Gayunpaman ay sinunod iyon ni Aipha. Nag-patrol siya sa buong mansyon. Sumuot pa siya sa mga halaman para tiyakin na walang hidden camera doon. Pawala na ang ingay nang bumalik si Aipha roon sa main mansion. Naabutan niya ang Mayor sa isa sa mga sun lounger at naka-swimming trunks lang. May dalawang babae ang lumalandi rito. Naikuyom ni Aipha ang dalawang kamao sa inis. Ano kaya ang nangyayari sa Mayor? Pikit na ito pero panay ang haplos sa binti ng dalawang babae na iba pa sa kanina.

        "Miss, pupwede na kayong umalis." Kinuha ni Aipha ang malinis na tuwalya at lumapit kay Fergus. 

        "Who are you?" Maarteng banat ng isang naka-pulang bikini.

        "Me? I am the secretary and I can tusok tusok your eyes if you don't make sunod!" Nagpamewang pa siya at dinuro ang mukha ng babae. Mabilis namang tumayo ang dalawa at nagmamadaling umalis. 

        Nagpalinga-linga si Aipha para tiyaking wala nang tao at saka pinunasan ang namumulang mukha ni Fergus. Napabuntong hininga siya sa awa sa itsura nito pero maya-maya ay nalamangan iyon ng inis. Kinurot niya ng mariin ang ilong ng binata.

        "Akala ko good boy ka!" Bulong niya nang naiinis. Hindi man lamang ito gumalaw. "Sabagay, ikaw? Good boy, fuck boy kamo. Palikero. Ang dami mo sigurong babae." She sighed again and looked at Fergus sadly. 

        "Nahihirapan ka na sigurong magpanggap na mabuting tao, 'no? Kung ako sa iyo, hayaan mo sila. Lahat naman ng tao may masasabi sayo pero ang mahalaga, masaya ka. Keep it up. Kahit pinagmumukha mo rin akong tanga." Tinapik niya ng mahina ang pisngi ng tulog na Mayor. Malungkot siyang ngumiti at nag-taas ng kamay para tawagin si Ipe. Agad namang lumapit ito at may kasama pang dalawang bodyguard para buhatin si Fergus. Binilinan din niya ang mga kasambahay kung paano aalagaan ang binata, mag-uumaga na siya bago umalis.

---

        Gaya nang inaasahan ay late pumasok sa munisipyo ang Mayor. Tumayo agad si Aipha para timplahan ito ng kape.

        "How did you go home last night?" Tanong ni Fergus sa kanya nang ilapag niya sa lamesa nito ang mainit na kape.

        "Ngayong umaga po, Mayor?" Pagtatama niya. "Nilakad ko mula sa mansyon papalabas ng lupain ninyo. Nag-jeep ako mula roon."

        Halatang nagulat ang Mayor. "H-hindi ka inihatid nila Ipe o ng kahit sino?"

        "Abala ang lahat sa inyo, Mayor. Lasing na lasing ka. Saka dati naman akong lalaki, sanay ang buto ko sa ganoong lakaran." Nagkibit-balikat siya at bumalik sa kanyang lamesa.

        "Galit ka?" Nanunubok na tanong ng Mayor.

        "Bakit naman ako magagalit?"

        "Aipha.."

        "Mayor, sana ay hindi ninyo ginagawa iyon. Nakakahiya kapag may nakaalam na ganoon. Lasinggero pala ang kanilang Mayor at mahilig sa babae." Hindi niya na napigilan ang bibig. "Kahit ako napaniwala ninyong mabait ka."

        "Wait, wait wait.." Tumayo ang Mayor at naglakad patungong lamesa. "Walang kinalaman ang pagiging mabuting tao ko sa mga hilig kong gawin. I enjoy drinking and I got harem of girls, Aipha. It is as simple as that. Mayor pa rin ako na handang tumulong sa nasasakupan ko."

        "Handang tumulong? Eh bakit isang linggo kang nawala? Tapos nagliliwaliw ka lang pala kasama ang babae, nakita ko sa picture! Ngayon nga ay late ka! Paano masyado kang nag-enjoy sa pagkakalantari ng mga babae kagabi!" Gigil na akusa niya.

        "Bakit ka ba nagagalit? You are just my secretary!" Mas malakas na boses na wika ng Mayor. Natameme si Aipha. Nag-init ang sulok ng mga mata niya pero pinigilan niya ang pagpatak ng luha. Nagpanggap siyang nagtitipa sa kanyang laptop kahit ang mga tinatype niya lang ay 

‘Bwisit ka, Mayor!’

        May tatlong warning knocks sa may pintuan. Bumalik ang Mayor sa upuan nito. Siya naman ay tumingin sa pinto. Isang matangkad na lalaki ang iniluwa noon, moreno at malakas ang dating. Ngumiti agad sa kanya ang lalaki. Pinanlamigan siya ng sikmura.

        Iyon ay si Reden, ang dati niyang kaklase noong highschool!

💋💋💋💋

Salamat sa paghihintay at pagbabasa! Votes and comments please!

Facebook Page 👉 Makiwander

Facebook Group 👉 Wanderlandia

Instagram 👉 Wandermaki

Kabanata 8

“Hi Miss Beautiful, Hi Mayor. Ako nga pala si Reden. Ang bagong auditor ng munisipyo. Mayor, kailangan kong kunin ang secretary niyo.”

        "Hindi pwede." Maagap na sagot ng bugnot na Mayor, nakataas pa ang isang kilay nito.

        Pinandilatan ng mata ni Aipha ang Mayor hanggang sa bumuntong-hininga na lang ito. "Talk to her in front of me. Hindi siya pupwedeng mawaglit sa paningin ko."

        "Naiintindihan ko, Mayor. Kahit ako, kung ganito kaganda ang sekretarya ko, hindi ko rin papakawalan. Hi Aipha, long time no see." Kumindat ito sa kanya na para bang sinasabing mag-relax lang siya.

        "R-reden." Kinakabahang sambit niya.

        "Magkakilala kayo?" Singit ni Fergus. 

        "Oo, Mayor. Kaklase ko si Aipha noon."

        Pinanlamigan ng sikmura si Aipha. Nag-aalalang tumingin kay Reden pero hindi mawala ang ngiti ng binata.

        "Tama nga sila, mas lalo kang gumanda. Magsimula na tayo ng audit?" Kumportable itong umupo sa harapan ng lamesa siya.

        Nagsimula si Reden sa pagtatanong tungkol sa procedure ni Aipha bilang sekretarya ng Mayor. Nagtanong ito kung may access ba siya sa pera o anu-anong assets ng munisipyo ang tuwirang ginagamit niya. Madalas itong magpatawa kaya hindi niya maiwasan ang matawa, titikhim naman ng malakas ang Mayor kapag napapalakas ang tawa nila.

        "'Pag tumunog ang bell ng munisipyo ng alas-singko ng hapon, anong ginagawa mo?" Akmang hinihintay nito ang sagot niya habang nagsusulat sa notebook.

        "Pauwi na ako niyan, wala namang overtime kasi wala akong masyadong ginagawa."

        "Kung ganon, pupwede kitang imbitahin lumabas pagka-uwian? Naitayo na raw ang peryahan sa Sto. Tomas, malapit lang doon ang bagong bahay ng pamilya ko, baka gusto mong maglibang?" Titig na titig sa kanya si Reden na may itinatagong ngiti sa labi.

        "Not today, Mr. Accountant. Mayroon akong official business mamayang alas-singko, kailangan ko ng sekretarya."

        Nanlumo siya, gusto sana niyang makausap ni Reden. Alam nito ang koneksyon niya sa kanyang Daddy Ter at walang sinuman ang nakakaalam 'non sa munisipyo. Mapapahamak siya kung sakali.

        "Okay, bukas na lang?" Nagkibit-balikat si Reden, halatang hindi susuko.

        "We're busy." Singit muli ng Mayor.

         "Pupunta na lang ako sa bahay niyo sa Linggo, Aipha. May ani kami ng pinya at brocolli, dadalhan kita." Tumayo na si Reden at nakipagkamay sa kanya. Mahigpit nitong pinisil ang kanyang kamay at tumango.

        "Hindi mahilig sa gulay at prutas si Aipha. Hindi ba, Aipha?" Giit ni Fergus bago pa man makalabas si Reden.

        "Naku, hindi yata alam ng Mayor na mahilig kang magpatikim ng pinya noong bata pa tayo."

        "What do you mean?" Mas tumaas ang boses ni Fergus.

        "Mahilig siyang magpatikim ng pinya." Ulit ni Reden na parang naguguluhan.

        Mabilis siyang lumapit kay Reden at saka itinulak ito papalabas ng opisina, "sige na, Reden. Magkita na lang tayo sa Linggo."

        Lumabas ang dati niyang kaklase na may nakakalokong ngiti sa labi. Sinimangutan niya ito at nginusuan. Para silang nag-uusap ng puro senyas, hindi niya alam kung nagkakaintindihan silang dalawa pero pinagpapawisan siya ng malagkit at parang masayang masaya pa si Reden na makita siya.

        Nang dumating ang hapon ay inayos ni Aipha ang kanyang mga gamit. Hindi niya alam kung saan sila pupunta ni Fergus pero inihanda niya ang kanyang notebook at laptop pati na rin ang kanyang digital recorder. Sa ilang buwang paninilbihan ay sanay na sanay na si Aipha sa pangangailangan ng Mayor.

        "Ikukuha lang kita ng tonic water para mainom mo sa sasakyan, Mayor." Aligaga si Aipha na nag-aasikaso nang pigilan siya ng Mayor sa braso. 

        "No need."

        Nagtataka siyang tumango. Dumiretso sila sa sasakyan ng Mayor at ito mismo ang nagmaneho, sa likod nila ay may nakasunod na mga sasakyan na tiyak ay sila Ipe at ang bodyguards ng binata. Huminto sila sa isang sikat mall sa bayan ng Gigantes.

        "May bibilhin ka, Mayor? Ako na lang ang bibili, huwag ka nang bumaba."

        Imbes na sumagot ay pinatay ng Mayor ang makina ng sasakyan at saka siya pinagbuksan ng pinto. Hinila nito ang kanyang kamay.

        "T-teka, akala ko mayroon tayong pupuntahan?"

        "Meron nga, mall."

        "Alam kong mall ito. Akala ko ay official business.. Mayor naman." Sana ay nakipag-usap na lang muna siya kay Reden, ayaw niya iyong patagalin dahil baka madulas ito at maikwento na tumayong ama ang gobernador ng probinsya sa kanya, tiyak na pag-iisipan siya ng masama sa munisipyo. Tatawagin pang traydor ang beauty niya.

        "Chill. Ayaw mo na ba akong kasama?" Nagbibirong tanong nito nang makapasok sila sa loob ng mall. 

        "Mayor. Kagabi ka pa. Pinapasok mo ako kahit linggo at ngayon ay nag-o-overtime ako dahil gusto mo. Maniningil ako ng overtime!" Giit niya.

        "Do it. I'll pay for it. From my personal money, of course."

        Sumuko na si Aipha. Inikot nila ang buong mall na parang namamasyal lang. Nang mapagod ay nagyaya itong kumain sa isang Filipino restaurant. Siya ang pinapili nito ng pagkain. Pinili naman niya ang iba't ibang klaseng inihaw na seafood.

        "Good choice. Parehas tayo ng paborito." 

        Hindi siya kumibo. Naiinis siya sa inaasal ng Mayor sa kanya. Tila walang pakialam at hindi nag-iiingat sa image nito. Hindi naman ganito ang Mayor bago umalis. Ngayon ay ibang iba lalo na sa pakikitungo sa kanya.

        "Ngumiti ka naman. Namiss ko ang pagiging madaldal mo."

        Umirap siya sa hangin. Mahinang napahalakhak ang Mayor.

        "Okay. I didn't know that side. Akala ko ay lagi kang masaya? Bakit ngayon ay badtrip ka?"

        "Kasi napakakulit mo, Mayor! 

Stress Drilon ang beauty ko! Dapat ay si Reden ang kasama ko ngayon.“

        Mabilis na nagsalubong ang kilay ng Mayor. "So you want to be with him instead of me?" Offended ang tono ng binata.

        "Hindi iyon ang sinasabi ko, gusto ko lang siyang makausap."

        "Iyon na nga!" Tumaas na naman ang boses ng Mayor, mabuti na lang at dumating na ang kanilang pagkain kaya napilitan silang manahimik. Kumain sila nang hindi nag-uusap. Panay ang bagsak ng kubyertos ng Mayor sa plato nito at tila mainit ang ulo. 

        Nang makakain ay naging mahinahon si Aipha. Siguro ay may pinagdaraanan ang Mayor kaya ito nagkakaganon. Pinili niyang unawin ang binata kaysa sabayan ang init ng ulo.

        "Ano pa ang gusto mong gawin pagkatapos nito, Mayor?" 

        "Sleep. I lack sleep." Bulong nito nang nakayuko. Nakonsensya si Aipha, mukhang kailangan ng lalaki ng kasama kaya ito nagyaya sa mall ngayong araw.

        "Gusto mo bang manood ng sine? Ililibre kita." Alok niya. Nag-angat ng tingin si Fergus sa kanya. Tumango-tango siya at saka ngumiti.

        Ilang sandali lang ay nasa loob na sila ng sinehan, bitbit ang malaking tub ng popcorn at drinks. Isang comedy movie ang napili nilang panoorin. Nasa kalagitnaan na ng pelikula nang humilig sa balikat niya ang Mayor. Mas lalo niyang naamoy ang panlalaking pabango nito. 

        "Thank you for spending the night with me, Ai." Bulong nito sa kanyang tainga. "I had fun."

        Tumango siya. Napapikit siya nang abutin ni Fergus ang kanyang kamay at pinagsiklop ang kanilang mga daliri. "You are warm." Kaswal na sambit nito.

        "Manood ka nga, Mayor."

        "I am watching." Hindi na binitawan ng Mayor ang kanyang kamay. May mumunting pagsayaw sa damdamin ang naramdaman ni Aipha. 

        Masaya si Aipha nang makauwi. Inihatid siya ni Fergus at nagkwento ito tungkol sa ginawa sa Maynila. Nag-obserba pala ito ng water purification method na maaaring gawing proyekto sa Gigantes, kung minsan kasi ay amoy sulfur ang lumalabas sa gripo. Muli siyang napabilib. May kung anong karisma talaga si Fergus kaya siguro nabihag nito ang mamamayan ng Gigantes. Kahit anong inis niya rito noong mga nakaraang araw ay agad napawi dahil lang sa sandaling oras na sila ay magkasama.

        Nag-ring ang telepono ni Aipha, nakita niya ang pangalan ng kanyang Daddy Ter. Sinagot niya iyon nang may kaba.

        "Puting sasakyan, sa dating tagpuan." Pinatay na ng amain ang linya pagkatapos sabihin iyon.

        Sumakay si Aipha sa puting sasakyan, nakaparada iyon isang kanto mula sa kanilang tahanan. Agad niyang nabungaran ang gobernador na nakaupo sa likurang sasakyan. 

        "Any news?" Tanong agad nito

        "Wala po, Dad." 

        "Lintek. Ilang buwan ka na bang nagtatrabaho sa Mayor na iyon? Naiinip na ako, Aipha! Ako rin ba ang kailangang kumilos para mapabagsak ang Mayor?" Galit na tanong nito sa kanya.

        "Wala sa usapan natin na pababagsakin ko siya, Dad. Ang sabi niyo ay kailangan kong malaman ang baho niya, wala akong bahong nakikita." Puro bango ang naaamoy niya.

        "Damn it! Estupida! Mabuti at hindi kita anak! A body without brain! Bumaba ka na nga at baka kung ano pang magawa ko sa iyo!"

        Umikot ang mga mata ni Aipha, ang pangit na nga, masama pa ang ugali ng kanyang amain! Pababa na siya nang balaan siya ng amain.

        "Do something, Aipha. Kapag natalo ako sa eleksyong darating, wala kayong matatanggap sa akin kahit isang kusing."

        "Yes, Dad." Tipid niyang sagot at saka bumaba ng sasakyan.

        Hindi nakatulog si Aipha dahil sa sinabi sa kanya ng Daddy Ter niya. Ngayon lang siya napaisip kung sino ba ang kanyang uunahin, ang bayan o sarili? Napatingin siya sa kanyang Nanay na mahimbing ang tulog. Ang kanyang ina. Dapat ay piliin niya ang kanyang ina.

---

        "Mayor, come on.. Let's do it." Bulong kay Fergus ng isang babaeng nakahubad na sa guest room ng kanilang mansyon. It is night and he cannot sleep. Okupado ng isip niya si Aipha. Akala niya ay mapagtatakpan niya iyon ng ilang linggong pagliliwaliw pero hindi, hindi niya makalimutan ang sekretarya at alam niyang napapasaya siya nito. 

        Ginulo niya ang kanyang buhok sa frustration. He needs to defocus. Fergus unbuttoned his fly when his phone rang. Nakita niya ang pangalan ni Aipha roon. Napatingin siya sa oras, ala-una na nang umaga. Tatlong ring lamang ang ginawa ni Aipha pagkatapos ay hindi na muling tumawag. Ilang ulit niyang pinag-isipan kung kukunin ang kanyang cellphone.

        "Fergus, come on! I came all the way from Manila. Huwag mo akong hayaang nabibitin." 

        Napapikit siya. Kinuha ang kanyang cellphone. "I'll ask Ipe to prepare the chopper, Fiona. I have to attend something important."

        Dismayadong naiwan niya ang babae. Nagmamadali niyang idinial ang numero ni Aipha. Sumagot naman ito agad.

        "Mayor?" Bakas ang gulat sa tinig nito.

        "Hey.." Napangiti siya nang marinig ang boses ng sekretarya. "Bakit gising ka pa?" Hindi niya mapigilan ang mapakagat labi at kumportableng mapaupo sa couch.

        "Sorry, napindot ko lang, Mayor." Mabilis na pinatay ni Aipha ang linya. Naiwan si Fergus na nagtataka. Malakas siyang napabuga ng hangin.

        Mabuti na lang at ibinaba ni Aipha. Midnight talks are dangerous. It heightens anyone's feelings. Including his.

---

        "Reden!" Napakapit sa dibdib si Aipha nang alugin ni Reden ang kanyang balikat habang naglalakad papasok ng munisipyo. 

        "Kumusta? Long time no see ah."

        "Ikaw ang long time no see. Balita ko ay nag-abroad ka raw? Anong ginagawa mo rito?" Magkasunod na tanong niya sa dating kaklase.

        "Nakapagpundar na ako ng kaunti at nakabili ng lupa rito sa Gigantes. Ikaw? Bakit dito sa Gigantes naninilbihan? Hindi ba sa kabilang bayan ka nakatira at si Gov ay--" Mabilis niyang tinakpan ang bibig ng kaibigan.

        "Walang nakakaalam niyan dito kaya iyon ang ipapakiusap ko sa iyo, Reden. Huwag mong ipagsasabi."

        "Pati na rin ang--" Hindi na nito tinuloy ang sasabihin. Tumango siya sa paraang sila lang ang magkakaintindihan. Nakakaintinding sumang-ayon si Reden. "Okay, Aipha."

        "Salamat, Reden."

        "You owe me dinner. Sabihin mo na akong namba-blackmail pero gusto ko talagang maka-date ka." Diretsahang sabi nito.

        "Oo, hindi pa nga lang ngayon, busy pa kami ni Mayor." Nasa entrada na sila ng munisipyo nang mag-wakas ang kanilang usapan. Napaatras sila ni Reden parehas nang dumaan sa kanilang gitna si Fergus. Hindi man lang sila nito binati o kung ano. Kasabay non ang pagtunog ng bell hudyat ng simula ng trabaho. Pinanlamigan si Aipha. Male-late na siya!

        Tinakbo ni Aipha ang direksyon ng Mayor pero sumara na ang pinto ng elevator. Inis niyang tinungo ang hagdan at umakyat ng tatlong palapag. Hingal na hingal siyang nakarating sa third floor kasabay ng pagbubukas ng elevator. Malalaki ang hakbang ni Mayor Fergus kaya naunahan siya nitong pumasok sa kanilang opisina. Nang mabuksan niya ang pinto ay prente na itong nakaupo sa lamesa nito.

        "You are late."

        "Alam ko pero---"

        "Here's the memo." Iniabot agad ni Fergus ang iniluwa ng printer na papel. Kinuha naman niya iyon at binasa. Nakalagay na una sa ikatlong warning bago siya matanggal. 

        "Ano bang problema mo?" Hindi napigilan ni Aipha ang lumabas sa bibig. "Bakit mo ako pinag-iinitan? Inaano ba kita?" 

        "I was like this to you, Aipha."

        "Pero akala ko okay na tayo."

        "Akala ko rin hindi ka marunong magreklamo." Fergus bantered.

        "Siyempre, Mayor. May feelings din naman ako." Samu't saring emosyon ang naramdaman ni Aipha. Tampo, galit at pagkagulo ng isip dahil sa pang-iipit ng kanyang amain. Pumatak ang kanyang luha. Naglakad papalapit sa kanya si Fergus. Rinig niya ang mabibigat na paghinga nito kasabay ng paglagay ng kamay nito sa kanyang balikat.

        "I am sorry, Aipha. It is just that, I am tired. Ilang buwan ka nang tumatakbo sa isip ko at hindi ko mapahinto." Hinawakan ng binata ang kanyang mukha at pinahid ang kanyang luha gamit ang daliri nito. 

        "Hindi ko alam kung ano ang nangyayari sa akin. I always want to kiss you, Aipha." Bumaba ang labi ni Fergus sa kanya at lumapat iyon sa kanyang labi. It was a brief kiss but she could say that it is magical and Fergus took his time kissing her. Hinihingal itong humiwalay at ipinahinga ang noo nito sa kanya.

        "Mali ito. Bring back my sanity, Ai. Pakiramdam ko ay mababaliw ako kapag nasa paligid ka."

        "G-gusto mo na ba akong mag-resign?"

        "No!" Mabilis na sagot ni Fergus. "No, no. I don't want that. Gusto pa kitang makasama. Gustong-gusto."

        Napuno ng kasiyahan ang puso ni Aipha. This time, Aipha tiptoed. She reached for Fergus' lips. Hindi niya alam kung bakit pero pinakinggan na lang niya ang tibok ng puso niya. That way, she felt happy. She felt free.

        Their first kiss was embraced with confusion and the second one felt the time froze for the two of them. 

        They both knew it, it is what they always longed for.

💋💋💋💋

Salamat sa paghihintay at pagbabasa! Votes and comments please!

Facebook Page 👉 Makiwander

Facebook Group 👉 Wanderlandia

Instagram 👉 Wandermaki

Kabanata 9

Pakanta-kanta si Aipha nang pumasok sa munisipyo. Foundation day kasi iyon kaya wala silang masyadong gagawin bukod sa palaro at talks mula sa mga konsehal. Mayroon din livelihood program demo kaya inimbitahan niya ang kaibigang si Fifer.

        "Ang ganda naman pala ng munisipyo ng Gigantes, Beks. Walang-wala sa Dercan." Manghang-mangha na nagpalinga-linga si Fifer.

        "Siyempre. Bukod tangi ang Mayor namin."

        Hinila ni Fifer ang ilang hibla ng buhok niya.

        "Bakla ka!" Sita ng kaibigan. "Ilang araw ka nang ngumingiti sa kawalan? Ano na ba ang score sa inyo ni Mayor? Bakit ka niya inihahatid pauwi?"

        Napangiti muli siya. Madalas ay nahuhuli silang umuwi dahil sa dami ng proyekto na pinag-aaralan ang Mayor. Sa opisina sila naghahapunan pagkatapos ay ihahatid siya ni Fergus papauwi. Sa daan papauwi ay nagkukwentuhan sila. Mas lalo niya tuloy nakikilala ang lalaki. 

        Ang panakaw na halik? Nagaganap pa rin. Mas naging madalas. Mas naging exciting dahil itinatago nila. 

        "Wala. Ganoon pa rin, empleyado niya ako, Fifer." Ibinaling niya ang tingin doon sa nagkakagulong empleyado dahil sa agawang buko. Umiiwas sa pang-uusisa pa ng matalik na kaibigan. Nagtungo sila ni Fifer sa puwesto ng palaro para manood. Kanya-kanya silang cheer at nanalo naman si Marites ng Agri Department kaya mas lalong napalakas ang kantiyawan. 

        Sumunod na paligsahan ay ang paghuli ng biik. Dala-dalawa ang kasali. Nagpresinta si Reden na sumali at saka siya itinuro. Wala siyang nagawa kundi ang sumali dahil na rin sa kantiyaw ng mga katrabaho. Ilang sandali pa ay lugmok na siya sa putik, nabibingi sa sigawan at tili ng mga biik hanggang sa may nakakuha na ng biik at natalo sila ni Reden. Panay ang tawa nilang dalawa na nadudulas tuwing nagtatangkang bumangon, sa huling pagtatangka ay napahiga muli siya at napapikit nang makitang babagsak si Reden sa katawan niya nang biglang umangat ang paa niya sa lupa. May bumubuhat sa kanya!

        "Silly." Narinig niya ang baritonong boses ni Fergus. 

        "M-mayor."

        Dumiretso sila sa opisina ni Mayor. Naging mabilis iyon dahil ang lahat ng empleyado ay naroon sa labas ng munisipyo. Pumasok sila sa loob ng banyo ng kanilang opisina at binuksan ni Fergus ang gripo. Iniupo siya ng binata sa sink at may binasang towel na ipinunas agad sa mukha niya.

        "Ako na, Mayor."

        "Ang saya mo roon kanina." Fergus spat.

        "Masaya naman kasi." Mahina siyang natawa. "Ang kulit nung biik, ayaw magpahuli. Madulas pala ang balahibo nila? Nakakatuwang yakap--" Hindi naituloy ni Aipha ang sasabihin. Napaungol siya dahil sa mainit na halik ni Fergus. The kiss was fervent, steady and harsh. Nag-init ng husto ang katawan ni Aipha, ang normal na pakiramdam tuwing nakikipaghalikan siya sa binata.

        "Naiinip ako na hintayin ka rito, Aipha. You know that I need my kisses in the morning."

        Kisses

. Hindi na kape ang kailangan ng kanyang amo.

        "Bibigyan mo ba akong muli ng memo dahil nakaligtaan ko ang morning kisses mo?" Panunukso niya sa binata habang nakapatong ang magkabila niyang braso sa balikat ng Mayor.

        "I might. But for not bringing my coffee too."

        "So ang ibig sabihin ng kape ngayon ay 'halik'?"

        "Good thinking." Napangiti muli si Fergus at muling inangkin ang kanyang mga labi. "This coffee keeps me awake." Bulong ng binata sa kanya habang magkalapat ang kanilang mga noo. Tinulungan siya ni Fergus maglinis. Mabuti at mayroon siyang extra damit na inilalagay sa cabinet niya kaya nakapagpalit siya. 

        Nagpaalam sandali si Fergus para pangunahan ang speech sa pagbubukas ng foundation day ng munisipyo. Siya naman ay gumawa ng report na pinagtatrabahuhan na niya ilang araw na. Napalingon siya sa direksyon ng pinto nang bumukas iyon. 

        A tall woman in her late twenties came in. The smell of fresh daisies and lilac wrapped the entire room. 

        "Ma'am?"

        The lady was giggling like a kid. Nakasuot ito ng isang sophisticated single strap white dress at silver stilettos. Umupo ito sa swivel chair ni Fergus.

        "Oh hi! Can you go out?" Tanong ng babae sa kanya.

        "Ano po iyon?"

        "Oh, sorry. Where's my manners. My name si Lilo. Fergus' ex. Here's the proof." Naghalungkat ang babae sa kanyang bag at ipinakita sa kanya ang litrato ng dalawang teenager na nakauniporme. Nakita niya agad na si Fergus iyon at ang babae ay si Lilo. Nakaakbay ang batang si Fergus kay Lilo at malawak ang ngiti ng dalawa.

        "I want to surprise, Ferg. He had no idea I am coming. We haven't seen each other in 15 years. Gosh. Don't worry, not a bad person. Ipe is outside."

        Wala sa sariling binuksan ni Aipha ang pinto at nakita nga roon si Ipe.

        "Si Ma'am Lilo yan, kababata ni Mayor at dating nobya."

        Parang may mabigat na dumagan sa dibdib ni Aipha. Lumabas siya ng opisina at napilitang magtago nang matanawan si Fergus na pababalik sa opisina nito. Umupo si Aipha sa isa sa pinakamalapit na cubicle. Ilang sandali pa ay nakarinig na siya ng matinis na tili mula kay Lilo. Mukhang iyong excited. Tumatawa rin si Fergus, halatang masaya.

        Wala pa nga siyang nakikita, nasasaktan na siya. Ano pa kaya kung makikita niya ang dalawa nang harapan?

        Pinili ni Aipha ang lumabas na lang muna ng munisipyo. Pinilit niyang magparticipate sa mga programs at palaro para mawaglit sa isip si Fergus at Lilo. Nakatanggap lang siya ng mensahe mula kay Fergus nang nanonood sila ni Fifer ng paggawa ng bag.

        

‘Please make a reservation for two at Casa Yulo. Make sure they will serve kare-kare and Stawberry Shortcake, Lilo’s favorite.’

        Pakiramdam ni Aipha ay manhid niyang sinunod ang bawat utos ni Fergus. Pabalik na ang lahat sa munispyo nang matapos na ang activities nang hindi tuluyang binuksan ni Aipha ang pinto ng Office of the Mayor.

        "I told you I will be back, Fergus. I was true to my promise. Hindi mo na kailangang umiyak dahil hindi na ako aalis. Today, you don't need to wait anymore.." 

Boses iyon ni Lilo.

        "I am glad you are back, Lil."

        Hindi na natagalan ni Aipha ang narinig. Nagmamadali siyang lumabas ng munisipyo. Ano nga naman ang laban niya sa nakaraan? At ano ba ang inaasahan niya sa mga halik na kanilang pinagsasaluhan? Init lang iyon ng katawan, malungkot lang dahil pakiramdam niya ay ibinuhos niya ang lahat ng kanyang sarili sa bawat halik na ibinibigay niya.

        Umuwi si Aipha nang malungkot. Nagulat pa si Fifer na magkasunod lang silang dumating. 

        "Oh? Hindi ka pa sa akin sumabay, Baks." 

        Malakas na umiyak si Aipha. Nag-aalala siyang dinaluhan ni Fifer. "Ano yun, Baks? Joket crayola?"

        "Sinabi ko kasi na wala, pero meron, meron, meron!" 

        Mahina siyang binatukan ni Fifer, "Carlo Aquino in 

Bata, Bata, Paano Ka Ginawa ? At sino ako? Si Ate V? Gaga ka ng taon, magkwento ka nga.“

        Yumakap siya ng mahigpit sa kaibigan habang naglalakad ito patungo sa kusina. Inilabas nito ang isang bote ng gin at isang sachet ng juice. "Ngayon lang ito, Aipha. Hindi mo aaraw-arawin ang pag-inom dahil sa isang lalaki. Baka gumaya ka sa Nanay mo."

        Luhaan siyang tumango. Wala siyang sinabi kay Fifer pero nalasing siya. Malalim na ang gabi at mainit na mainit ang pakiramdam niya. Kinuha niya ang cellphone niya at itinipa ang lahat ng nararamdaman kay Mayor pero binura niya rin iyon hanggang sa matira ang kakaunting salita.

        

‘Ge, pakasaya ka na lang. Salamat na lang sa lahat.’

        Muli siyang naluha. Pakiramdam niya ay pinagtaksilan siya. Pinanood niya lang si Fifer na humihilik na sa sahig. Nakarinig siya ng tunog ng sasakyan sa harap ng kanilang gate. Dali-dali siyang lumabas para i-check iyon at nakita niya si Fergus na bumaba ng sasakyan at nag-aalalang nilapitan siya.

        "What's happening, Aipha?"

        "Ikaw." Itinuro niya si Fergus pero hinawakan nito ang daliri niya para itama ang direksyon.

        "Sinadya kong hindi ka ituro. Hindi ako pinalaki ng nanay ko na walang manners. Ikaw." Ulit niya. "Anong tingin mo sa nguso ko? Portable? Gagamitin mo kung kailan mo gusto? Ha, Mayor, laspag na ang nguso ko, kung others ako, sasabihin ko sayong panagutan mo!" 

        "Aipha, you are drunk and you don't handle your alcohol very well."

        "Hindi. Hindi. Ano ba tayo?"

        "Aipha, please."

        "Ano nga?" Pinawi niya ang hawak sa kanya ni Fergus.

        "We are.. Nothing. Alam mo naman iyon, hindi ba? Kaya nga hindi tayo lumalabas dahil wala lang iyon, wala lang--"

        Isang malakas na sampal ang pinadapo ni Aipha sa pisngi ni Fergus. Pagkatapos non ay tumalikod na siya kasabay ng pagbuhos ng mas marami pang luha.

---

        "Aipha." Hindi pinapansin ni Aipha si Fergus. Nakasuot siya ng sunglasses sa loob ng opisina dahil wala siyang tulog at napuyat pa sa kakaiyak. 

        "I made you hot chocolate." Sambit ni Fergus habang inilalagay sa lamesa niya ang isang tasa ng tsokolate. Nagpanggap si Aipha na walang nakikita. 

        "About last night--" Napakamot ng batok ang binata. Iniangat niya ang kanyang kamay sa hangin. 

        "Okay na, Mayor. Busy ako. Huwag kang makulit."

        "Aipha, more than anyone, I know you know why we can't be."

        "Hindi naman kita nililigawan." Naglakad siya sa palibot ng opisina at nagsalansan ng folders. "Hindi naman ikaw ang tipo ko." Buong pride niyang nilagpasan si Fergus at umupo sa lamesa niya. 

        "Then stop ignoring me."

        "Hindi ah, kinakausap kaya kita." Peke siyang ngumiti.

        Maghapon naging ganoon ang tagpo ni Aipha at Fergus. Nahuhuli niyang nakatitig sa kanya ang binata at iirapan naman niya iyon. Ilang minuto bago mag-uwian, bumukas ang pinto at pumasok si Lilo. May kabuntot itong pusang puti na nakatali.

        "Babe! I miss you. Sorry I had to raincheck on lunch. Dinner na lang tayo, okay?"

        Aipha was rolling her eyes beneath her sunglasses. Tatayo na sana siya para umuwi nang biglang tumikhim si Fergus.

        "Sorry, Lil. I have an important meeting tonight. Call of duty. Aipha?"

        Gigil niyang nilingon ang Mayor na mayroong ngiting wagi sa labi. "Please bring your laptop." Paalala nito. 

        Kagat-labi niyang kinuha ang kanyang laptop at notebook. Parang nalugi naman si Lilo habang pinapanood silang umalis. Nang makasakay sila sa sasakyan ni Fergus ay mabilis itong pinaandar ng binata.

        "Alam kong hindi na naman ito trabaho." Panimula niya.

        "It is for me. When you are being hard, it always feels work, Aipha."

        Hindi siya kumibo at niyakap na lang ang sarili. "Let's be okay, Ai."

        "Para ano? Para makahalik ka na naman? Bakit hindi mo halikan ang Lilo na iyon tutal jowa mo naman siya?"

        "Nagseselos ka ba?" Natatawang tanong ni Fergus na para bang isa iyong biro.

        "Bakit naman ako magseselos?" Tumaas ang boses ni Aipha.

        "Bakit ka nga ba magseselos?"

        "Wala." Mas lalong dumiin ang paghalukipkip ni Aipha at halos mabali ang leeg niya sa pag-irap.

        "So it is clear na wala kang dapat pagselosan?"

        "Alam ko, dahil wala akong karapatan, Mayor."

        "Hindi ka dapat magselos dahil hindi namin ginagawa ni Lilo ang ginagawa natin." Huminto ang sasakyan at nasa madilim silang bahagi ng kalsada. Iniangat ni Fergus ang palad patungo sa pisngi niya at masuyong hinaplos iyon. 

        Hindi na siya nag-atubiling umiwas. Unti-unti ay naglapat muli ang kanilang mga labi. Karupukan is real talaga. 

        The kiss was far from slow, needing and passionate. It burned up inside her.

        "I know I can have more than a kiss with others, Aipha. But with you, I feel that a simple kiss is all that I need. It calms my soul."

        "Ano ba ang gusto mong mangyari, Mayor?" Malungkot niyang tanong.

        "I know I am a different kind of heartless animal when I ask you this.. but please stay and don't hate me. Let's keep this set-up as long as we can."

💋💋💋💋

Patawarin niyo na ako sa sobrang tagal na updates! Hindi na ako sanay magwattpad. Haha!

Facebook Page 👉 Makiwander

Facebook Group 👉 Wanderlandia

Instagram 👉 Wandermaki

Kabanata 10

A/N: Update vomit tonight. Unedited. 

Nagmamahal,

Author na hindi masyadong sikat, cute lang :)

PS: R18 author pa rin. Read at your own risk. Not advisable to kids.

---

Alam ni Aipha na mali ang hinihiling ni Fergus. Magtataksil silang dalawa?

        Pero mesherep. Ang sherep sherep.

        Ang malanding bahagi ng utak ni Aipha ay sinasabing pumayag siya. Totoo naman, hindi siya kung kapamalaki-malaki sa madla. Parang iyong nanay niya. Ngayon ay naiintindihan niya na ito kung bakit ito pumayag na itago ng kanyang amain. Kung wala kagaya rin ng ina ang kanyang kahihinatnan, bakit hindi pa siya magpakasaya sa maigsing buhay na meron siya?

        Then, she realized the misery that is coming forward. She's with false intentions anyway. Sa isiping iyon ay mas naging malaya siya sa paghalik kay Fergus, humigpit ang hawak niya sa buhok nito. Hingal siya tuwing naghihiwalay ang kanilang mga labi at mas lalong umiinit ang pakiramdam niya.

        "Wala lang ito." Matapos nilang pagsaluhan ang mainit na mga halik ay sumandal si Aipha sa headrest ng passenger seat. 

        Masuyong ginagap ni Fergus ang kanyang kamay, "wala lang ito."

        Mabilis lumipas ang mga araw. Sa bawat nakaw na sandali ni Fergus at Aipha ay mas lalong nagiging kumportable sila sa isa't isa. Status? Wala sila 'non. They enjoy each other's company, period. No commitment, no expectations. Mas madali lang silang nakakalusot dahil sekretarya siya ng Mayor.

        "Dinner at my place later?" Bulong ni Fergus sa tainga ni Aipha habang nag-titipa siya sa kanyang laptop. "I can cook for us."

        Ngumiti siya at tumango. Iyon na ang naging routine nila na nakasanayan. Si Lilo ay hindi na niya muling nakita pa. Ang sabi ay nag-aaral daw ito sa Maynila, madalas ay tumatawag pa rin ito kay Fergus pero hindi ipinaparinig sa kanya ng Mayor ang usapan. Okay lang sa kanya iyon, nakokonsensya rin naman siya kahit papaano. Mabait si Lilo at talagang bagay na bagay kay Fergus. 

        Kaya naman alam niyang lamang ito sa kanysa sa maraming aspeto. Hindi niya rin ugali ang mang-agaw ng hindi sa kanya, ngayon lang at nakikihati lamang siya.

        Isang phone call ang nagpaalis kay Fergus sa puwesto nito sa likuran ni Aipha. She could hear the conversation from where she was sitting.

        "Okay, Lilo. I'll be there tonight. Relax, don't panic."

        Tumingin sa kanya si Fergus habang nakikipag-usap sa kabilang linya. Nang ibaba nito ang linya ay nagmamadali nitong tinungo ang direksyon niya. 

        "Please call in the chopper for me. I need to go to Lilo."

        Tumango si Aipha at mabilis na nag-arrange ng flight para kay Fergus. 

        Bago lumubog ang araw ay umalis na si Fergus. Napabuntong-hininga na lamang siya dahil hindi siya makapagtanong kung saan ito pupunta at kung kailan ito babalik. True enough, ilang araw nga siyang naghintay sa pagbabalik ng binata pero hindi naman naganap.

        "Lunch, magandang binibini?" Sumilip sa pinto ng kanilang opisina si Reden. May dala itong lunch pack na iwinawagayway sa harap niya. "Luto ito ng Inay. May itlog na pula at kamatis yung inihaw na lapu-lapu saka mainit pa yung kanin."

        Napangiti siya. Naalala niya noong highschool sila, si Reden ang palaging mayroong baon. Masipag at masarap magluto ang Nanay nito. Minsan na nga siyang nainggit kay Reden dahil sana ganoon din ang nanay niya na inaasikaso siya pero baliktad, siya ang nag-aasikaso sa kanyang ina.

        Sumama si Aipha kay Reden patungo sa likod ng munisipyo, may malawak na garden doon na tinaniman ng malalaking puno. Well-maintained na bermuda grass naman ang apakan na isinasayaw ng hangin sa buong maghapon.

        "Ang ganda dito, hindi ba?" Itinuro ni Reden ang paligid. Sa unang pagkakataon ay natitigan niya iyon, hindi nga niya pinapansin dati. Masyado siyang tutok sa opisina ng Mayor dahil para sa kanya ay iyon an ang pinakamagandang view sa buong munisipyo.

        "So clean, so nice, so good, so--" Niyakap pa niya ang sarili. 

        "Napakamapagbiro mo talaga, Aipha. Hindi ka pa rin nagbabago." Inilatag ni Mark ang mat sa ilalim ng malaking puno para doon sila maupo. 

        "Handang-handa ka talaga, Reden, ha."

        "Matagal na akong handa, Aipha. Handa na nga akong magkapamilya, 'e."

        Natawa si Aipha. Malakas. Napatingin siya kay Reden, nakatingin sa kanya ang binata. Seryoso at may maliit na ngiti sa labi.

        "Seryoso?" Hinawi ni Aipha ang kanyang buhok, "Maswerte ang mapapangasawa mo, Reden, gwapo ka, may pinag-aralan at mabait."

        "Swerte rin naman ang mapapangasawa mo, Aipha."

        "Hay naku Reden, huwag nga nating pag-usapan ang ganyan. Sino namang papatol sa isang kagaya ko?"

        "Ako."

        "Ikaw?" Napatakip ng bibig si Aipha. "Reden ha! Parang hindi ko pa alam na binu-bully mo ako noong mga bata pa tayo. Wala kasi akong tatay." Umirap siya. "Pinaiyak mo pa ako 'non."

        Kinuha ni Reden ang hinliliit niya at saka pinisil, "Sorry na. Ang cute mo kasing umiyak. Namumula yung ilong mo."

        Mas lalo siyang napairap at kumuha na lang ng pagkain sa mga baon ni Reden.

        Nakilala ng husto ni Aipha si Reden sa ilang beses nilang magkasabay mananghalian at umuwi. Kahit papaano ay nabawasan din ang pagka-miss niya kay Fergus. Ayaw niyang magpaka-needy. Babaeng bakla na nga siya, ipapa-obvious niya pa.

        Namumrublema si Aipha kung paano iaakyat ang mga files sa pinakataas na bahagi ng shelf isang hapon, uwian na iyon at hindi niya namalayan ang oras. Nakarinig siya ng katok at bumukas ang pinto.

        "Reden!" Nagulat pa si Aipha nang makita ang kaibigan.

        "Overtime?" Tanong nito na pinapasok na ang sarili. "Hindi mo narinig ang bell?"

        "Anong akala mo sa akin, bingi?" Umirap siya, "narinig ko pero nalibang ako sa pagbabasa nitong civil code. Tinapos ko lang kaya lang nahirapan na akong ibalik sa shelf."

        Tumingkayad pa si Aipha pero nawalan siya ng balanse, tumumba ang inaapakan niyang upuan. Napatili siya pero maagap siyang nasalo ni Reden sa bewang pero natumba rin ito sa sahig, sinalo nito ang ulo niya papalapit sa dibdib nito. 

        "Aipha.." Masuyong bulong ni Reden na bakas ang pag-aalala.

        "Reden.." Hinihingal na sagot niya nang biglang bumukas ang pinto. Mabilis na napabangon si Reden sa kanyang ibabaw at siya naman ay biglang umangat sa lupa.

        "What the hell are you doing?" Matigas na tanong ni Fergus. "Inside my office, seriously?" Asik pa nito. Napatingala si Aipha sa mukha ng Mayor na ngayon ay buhat buhat siya. Namumula ang tainga nito at prominente ang ugat sa lalamunan.

        "Mayor, mali po ang iniisip niyo." Pormal na depensa ni Reden.

        "Oo, m-mali ang iniisip mo, Mayor." Kinakabahan si Aipha, tiyak na iissue-han na naman siya ng memo. Katakot-takot na palusot ang binubuo niya sa isip niya. Hindi lang sa trabaho ang concern niya kundi ang personal na galit ni Fergus. Pakiramdam niya ay nahuli siya nitong nagtataksil, iwinaksi niya ang isip. Kailangan niyang maging logical. Hindi sila dapat mahalata ni Reden. Isa pa,  hindi rin naman siya nagtataksil, wala siyang ginawang masama.

        "Then what it is then?"

        "Nahulog sa upuan habang inaayos ang mga libro sa shelf, Mayor." Tumigas ang kanyang anyo pagkatapos ay kusang bumaba sa bisig ng Mayor at pinulot ang libro na kanyang tinutukoy. Iniangat niya iyon sa ere pagkatapos ay isiniksik sa mas mababang bahagi ng shelf. Umirap siya sa hangin at kinuha ang bag sa kanyang lamesa.

        "Halika na nga, Reden. Ayokong gabihin sa daan."

        Walang nagawa si Fergus kundi ang habulin na lang sila ng tingin.

---

        Gabi at handa nang matulog si Aipha nang tumunog ang kanyang cellphone sa isang mensahe. Mula iyon kay Fergus.

        'I miss you, Ai.'

        Mabilis niyang binura ang mensahe at nagpatuloy sa pagne-nailfile ng kuko. Tumunog ulit ang kanyang cellphone. Inis niyang kinuha iyon.

        'Sorry na..'

        Napailing si Aipha at pinanliitan ng mata ang cellphone. Nag-pop up ang panibagong mensahe.

        'What's with you and Reden? May dapat ba akong ipag-alala?'

        Gigil siyang nagtipa ng reply.

        'Una, wala kang dapat ipag-alala kasi wala naman tayong ibang relasyon bukod sa trabaho. Pangalawa, bago mo ako akusahan ng pagtataksil, ikaw muna. Pangatlo, wala kang karapatan magtanong kung nawawala ka ng parang bula at pagkatapos, babalik ka na parang nabili mo ang lahat ng tao sa Gigantes, kasama na ako.'

        'Galit na galit?'

Mabilis na sagot ng Mayor.

        'Sige na, nandito ako sa labas ng bahay niyo, let's drive around? I'll explain to you what happened..'

        

Mabulok ka riyan . Bulong ni Aipha sa isip. Pinatay niya ang kanyang lampshade at humiga. Nagtalukbong pa nga siya ng kumot. Ilang minutong ganoon ay binuksan niya ulit ang lampshade. Marami siyang gustong sabihin sa Mayor. Nagsuot lang siya ng sweatshirt at ipinusod ang buhok sa isang messy bun.

        Nadatnan niya ang sasakyan ni Fergus sa labas ng kanilang gate, nasa loob lang ng sasakyan ang Mayor. Pumasok siya sa loob non at naabutan si Fergus na malawak ang ngiti. The kind of smile that you see on kids inside the amusement theatre, wide and bright. Umiwas si Aipha ng tingin, she doesn't want to get caught by those eyes, for she knows, she'll be charmed.

        Inalis ni Fergus ang breaks at marahang umandar ang sasakyan. Ilang minuto pa ang nakakalipas at napansin na ni Aipha na ang daan patungo sa mansyon ng mga Tiangco ang kanilang binabaybay. Kahit hindi niya alam ang oras ay alam niyang malalim na ang gabi pero hindi pa siya inaantok.

        "Lilo had dengue. Kailangan ko siyang bantayan dahil wala ang mga magulang niya sa Pilipinas, I am all that she got. Wala kaming ginawa, she's sick the whole week." Seryosong pagpapaliwanag ni Fergus. 

        "Kumusta na siya?" 

        "She's okay, recovering. I made sure that her condo was fumigated. Ipinagtabi ko na rin siya ng pagkain para sa ilang araw. I even assigned our househelps to check on her."

        "Bakit bumalik ka na kaagad kung hindi pa siya nakaka-recover?" Sinserong tanong ni Aipha, "Hindi naman masyadong mabigat ang trabaho ngayon sa munisipyo. In fact, nasimulan na rin ni Vice ang ilang proyekto. Si Konsi Gerty naman ang namamahala ngayon ng Mobile Canteen para sa mga schools tapos--"

        "I missed you." Mabilis na putol sa kanya ni Fergus. "I missed you so bad."

        Napabuntong-hininga lamang siya. 

        "I tried to keep myself on checking on you because I know that this set-up is nothing, but I ended up missing you more."

        Tumingin si Aipha sa bintana, malabo ito dahil sa malakas na aircon mula sa sasakyan. Kasinglabo nang kung anong meron sila ni Fergus. 

        Walang sumalubong sa kanila nang dumating sila sa mansyon. Dumiretso sila sa silid ng Mayor. Eksaktong pagkasarado ng pinto ay sinunggaban siya ng mainit na halik ng binata. He bit her lower lip and that made her moan thickly. His hand travelled inside her sweatshirt and massaged her right breast, napaigtad siya sa masarap na sensasyon na hatid nito.

        Itinulak niya bahagya ang Mayor. "Sinungaling ka, ang sabi mo marami kang ipapaliwanag."

        "I am explaining.." Muling tinangka ni Fergus na halikan siya pero muli niyang itinulak ito. Nawalan ng balanse ang Mayor at napahiga ito sa sofa.

        "Aray, ang lakas mo naman tumulak." Napakamot ito nang ulo.

        "Lalaki nga ako dati." Giit niya. "Ano? May sasabihin ka pa?"

        "I just want to clarify something, hindi kami ni Lilo at kung iyon ang iniisip mo kaya nakikipagmabutihan ka kay Reden, kalimutan mo na—"

        "Hindi kayo?" Bahagyang tumaas ang boses niya, "sinungaling ka rin pala."

        "Hindi ako nagsisinungaling.." Giit ng binata. "Yes, she wished we could go back to where we were. Even our families would love that, pero hindi ganoon kadali iyon. I know, this is fcked up, Aipha pero hindi na si Lilo ang gusto ko."

        "At sino ang gusto mo, ako?"

        "Oo." Diretsang sagot nito. "Pero—"

        "Pero. Tsk.." Diin ni Aipha, "Ako ang gusto pero merong 'pero'. Mabuti pang kay Reden na lamang ako, dahil sa kanya ay tiyak. Gusto niya ako pero walang pag-aalinlangan."

        Tumayo muli si Fergus at mabilis na hinapit sa beywang si Aipha. "Kung sinasabi mo ang pangalan ni Reden para mainis ako, it is working." Siniil siya ng malalim na halik ng binata, malakas naman siyang napaungol bilang tugon. 

        Aipha was stepping backwards as Fergus steps a foot forward. Nagtitiwala siya sa bigat ng katawan nito na siyang tumutulak sa kanya. Finally, her back rested into something, the cold refrigerator perhaps, the kiss became patient then. Wobbly, but tenderly, almost like a little smooches. Ibinaba ni Fergus ang zipper ng suot niyang sweatshirt at ang pang-ilalim niyang white spaghetti strap ang sumalubong sa binata. 

        Slowly, Fergus removed her sweatshirt, then the strap of her blouse, until the little piece of cloth  was crumpled on her waist. Nahihiya niyang tinakpan ang dibdib sa pamamagitan ng braso pero marahang inalis iyon ng binata. He attacked her breast with gentle kisses. Napasinghap siya sa ginawa ng binata. Sa unang pagkakataon ay may dumamping labi sa bahaging iyon na para sa kanya ay sagrado. 

        Fergus lifted her weight while feeding himself with hungry kisses on her upper body. Kinakabahan siya, tila alam na niya ang susunod na mangyayari pero wala siyang kakayanan tumutol. It just felt it is the right moment, at the right place, at the right time. The silk sheets of the california king bed molded her back, Fergus unbutonned his polo without removing his eyes on her. Lalo tuloy siyang na-excite. Meron palang guwapo na naghuhubad ng damit. 

        Napaatras siya ng kama nang dahan dahang dinaluhan siya ng Mayor, gumagapang patungon sa direksyon niya. He caught her boxer shorts and easily pulled it off her legs.

        "W-wow." Natigilan ang Mayor. He was wide-eyed looking at her bud, "i-it looks real. I mean, l-like the real one."

        Hinila ni Aipha ang unan na naabot niya at mabilis na itinakip sa kanyang pagkababae. Hindi iyon ang inaasahan niya. 

        "M-mahal 'to." Natatarantang sagot niya.

        "For sure. State of the art for me." Pilyong ngumiti si Fergus at ibinukas ang kanyang magkabilang hita, itinapon din nito ang unan na ipinantakip niya. His finger glide slowly on her labia, gently rubbing her clit.

        "I-it feels real. I wonder if this works on you too."

        "H-hindi ko alam, ito ang una ko." Ngumuso siya. "Susubukan mo ba?" Alam niyang namumula ng husto ang pisngi niya.

        Imbes na sumagot ay may kinuha si Fergus sa side table niya, it is a box of unopened condom. "I would do it raw but your stitches might hurt. I read that it is not as lubricated as women so I bought this and a lube."

        Namangha siya na talagang nagresearch pa ang binata sa pakikipagtalik sa kanya. Just when she's about to open her mouth to utter words, mabilis na ibinaba ni Fergus ang kanyang boxers at kinagat ang foil ng condom. Napatakip siya ng bibig.

        "OMG." She gasped. Wala sa sariling napatingin siya sa pagitan ng kanyang mga hita. She wondered how it could fit, or if it wouldn't kill her. Buhay pa kaya siya pagkatapos, o lasog-lasog na ang kanyang murang katawan? She blinked with the thought.

        Fergus joined her in bed after his preparations, he gently kissed her on the lips that reassured her. All her second thoughts vanished.

        "This might hurt, Baby." He whispered in between kisses. "But I am glad that I am your first with that. I mean, I won't mind if I wasn't. Heck. I would honestly mind. Mababaliw ako kakaisip kung sino ang unang halik at unang karanasan mo. I rather not know, Ai."

        Hindi na binigyan ng pagkakataon ni Aipha na magsalita pa ang binata. She returned his kiss with sweltering ones. Pinaglakbay niya ang mga kamay niya sa malapad na dibdib nito pababa ng tiyan, hanggang sa v-line. 

        "Damn it, Aipha. You are calling to be hurt. Don't excite me too much."

        Pero huli na, napaliyad si Aipha nang maramdaman ang matigas na pagkalalaki ng binata sa kanyang loob. She was racked with pain. It was not a pleasurable first. Instead, it was painful. Although his manhood smoothly glide inside her, it didn't discount the pain. Marahang kumilos si Fergus na para bang gusto siyang ingatan pero gusto ring pagbigyan ang sarili. Ilang beses itong napamura.

        Ilang sandali pa ay nakapag-adjust na si Aipha, sinasabayan na niya ang pag-indayog ng binata. Hinihingal siya sa bawat pag-ulos nito sa kanya, at mahigpit ang kapit niya sa likod nito. Maraming ungol ang pinakawalan niya, hindi niya alam kung gaano kalakas pero naeengganyo siyang ilabas ang himig ng kanyang pagkahilo sa masarap na sensasyon.

        The rhythm became fast, unsteady and heart pounding, she saw flashes of white before the weight of Fergus fell on her, at the same time she felt something on her flower. He was growling on her neck, murmuring her name over and over. Masuyo niyang hinaplos ang pawisang likod nito. 

        "It feels good." Bulong nito sa kanya, "Better, I would say." Sambit ni Fergus nang mahiga sa tabi niya.

        "Salamat. Good job, peachy." Tinapik pa ni Aipha ang ibabang bahagi ng kanyang katawan. 

        "Peachy?"

        "Peachy, yung flower ko."

        Mahinang natawa si Fergus habang nakatingin sa kanya, "Yes, good job, Peachy. I love –"

        Napatingin si Aipha kay Fergus, natigilan naman ito sa pagsasalita.

        "It. I love it. Peachy, is love."

        Mahina siyang tumango, itinago ang pagkadismaya. Suddenly, she felt her hand grabbed by Fergus' hand.

        "I need you, Aipha." He sincerely said. "Please stay."

Kabanata 11

A/N: Unedited. R-18

–

            Ang unang beses ay nasundan pa ng maraming beses. Hindi na sila nakuntento sa simpleng making out. They go out of the way to share intimacy wherever they are, maliban na lamang sa munisipyo. Seryoso sila tuwing oras ng trabaho.

        "I miss Peachy, Aipha." Fergus pouted. Hinihintay siya nitong matapos sa pag-aayos ng mga files. Napakagwapong tingnan ng binata tuwing naglalambing sa kanya. Hindi niya ito hinayaang abalahin siya. Malapit na ang interim audit kaya kailangan niyang ayusin ang mga folders para hindi siya mahirapang maghanap ng kakailanganin. 

        Lumipas pa ang dalawang oras nang matapos siya sa ginagawa. Nakasimangot na sa kanya si Fergus. Napansin niyang madilim na sa labas.

        "Uwi na tayo, Mayor." Aya niya. Hindi ito gumalaw sa kinauupuan nito kaya siya na mismo ang nagsalansan ng gamit nito sa lamesa.

        "Pagod na ako, hindi ka pa ba uuwi? May hinihintay ka?" wala sa sarili niyang tanong.

        "Who do you think I am waiting for?" Nakasimangot na pakli ng binata.

        "Hala, ang sungit!" Natatawa niyang sambit. Masuyo niyang hinawakan ang binata sa baba at saka hinalikan sa pisngi pero wala pa rin itong kangiti-ngiti.

        "What date is it?" Seryosong tanong nito sa kanya.

        "Hm, August 18." 

        "I couldn't believe you, Aipha!" Bulalas nito na napahawak pa sa ulo. 

        Takang-taka naman siyang pinanood ang Mayor.

        "July 18 was when I first met Peachy."

        "So?"

        "Anong so? It is our first monthsary!" Anunsiyo nito.

        "First monthsary? May sakit ka ba, Mayor?"

        "That, that is also part of the problem. Kailan mo ba ako tinawag ng iba bukod sa 'Mayor'?"

        "Eh sa Mayor ka naman talaga—"

        "I hate it! I call you Baby kapag tayo lang dalawa pero Mayor pa rin ang tawag mo sa akin?"

        "Anong gusto mong itawag ko sa iyo?"

        "Whatever. Basta hindi Mayor."

        "Yorme?"

        Matuwid na tumayo ang Mayor, mas tumindi pa yata ang init ng ulo. "Kung naaalala mo ang Mayor ng Maynila sa akin, forget it."

        Nagpatiuna ito sa paglalakad hanggang sa makaabot sa may pinto. Halos mapunit naman ang pisngi ni Aipha kakangiti.

        "Ang cute mo magtampo. Sandali nga." Naglakad siya papalapit sa Mayor at dahan dahang kinuha ang kamay nito mula sa doorknob. Inilagay niya ang magkabilang palad sa pisngi ng binata.

        "Una, monthsary, pangalawa yung pagtawag ko sa iyo ng Mayor. May relasyon ba tayo? Kung meron, parang hindi ko naman naramdaman na niligawan mo ako."

        Bubukas pa lang ang bibig ni Fergus nang pigilan niya iyon ng hintuturo.

        "Pero happy monthsary, 

Mahal .“

        "M-mahal?"

        "Oo, mahal. Iyon ang gusto kong tawagan kapag nagkaroon ako ng boyfriend. Para kasing totoong-totoo. Parang puro, parang—"

        "Tayo." Marahang dumampi ang labi ni Fergus kay Aipha. "Kahit nakalimutan mo, I prepared something for us." Kinuha ni Fergus ang cellphone nito, ilang sandali pa ay mayroon nang kausap.

        "We are going up." Anito sa kausap.

        Ang maingay na elesi ng chopper ang sumalubong sa kanila. Hinangin ang kanyang buhok at parang itinutulak ang kanyang katawan pero mahigpit ang hawak ni Fergus sa kanyang kamay. Isang di pamilyar na lalaki ang naroon sa loob ng helicopter. Tinapik lamang ni Fergus ang balikat nito at unti-unti ay naramdaman na niya ang pag-angat sa ere. 

        "Takot ako sa heights.." 

        "No need. Nandito ako para saluhin ka." Kumindat pa sa kanya si Fergus kaya naman napanatag ang kanyang kalooban. Lalo na nang makita niya ang ganda ng mga ilaw sa ibaba. Hindi rin binitiwan ni Fergus ang kanyang kamay.

        Sa tantiya ni Aipha ay inabot ng beinte minutos ang byahe. Sa isang rooftop ng gusali sila bumaba. May sumalubong sa kanilang limang naka-uniporme ng hotel na nag-aabot ng hot towel at welcome drinks.

        "Nasaan tayo?"

        "Manila."

        "H-ha?"

        "Don't worry, babalik din tayo bukas."

        "P-pero—"

        "Come on. This is my first time to celebrate monthsary, please cooperate, Mahal."

        Pakiramdam ni Aipha ay tumayo ang lahat ng kanyang balahibo sa paraan ng pagbulong ni Fergus sa kanyang tainga. It was demanding but sweet. Sinamahan sila ng hotel staff hanggang sa kanilang kuwarto.

        It was nothing she grew up with, a fancy presedential suite. Doon sa malapit sa bintana ay mayroong two-seater table na mayroong candelight dinner.

        "Enjoy your stay, Ma'am, Sir." Magalang na pamamaalam ng hotel staff.

        They had a pleasant dinner. Iyon na yata ang pinakamasarap na steak na natikman ni Aipha. Bonus na ang kumain na mayroong kasabay na napakagwapong boyfriend. Boyfriend? Wala sa sariling nasampal ni Aipha ang sarili. 

        "Hey."Awat ni Fergus sa kanya.

        "Sorry. Hindi kasi ako makapaniwala na nangyayari ang lahat nang ito ngayon. Alam mo yung mapapaisip ka bigla kung nananaginip ka? Totoo pala iyon."

        "This is nothing compared to how much you make me happy, Aipha. Hindi ko man maipagsigawan kung ano tayo, at least naipapramdam ko naman sa iyo kung gaano ka kahalaga."

        Nakakaunawa siyang tumango. Kung tutuusin, siya nga ang dapat mahiya dahil sa maling pakay niya sa buhay ni Fergus. Gayunpaman, hindi niya maiwasang umibig sa binata. Paanong hindi? Napakabuti nito sa kanya. Dito niya naramdaman ang pagiging isang tunay na babae.

        "Shower?" Binuksan ni Fergus ang ilaw ng bathroom. Tumambad sa kaniya mula sa glass walls nito ang bathtub na mayroong flower petals. Fergus started removing his tie. Naengganyo naman siyang daluhan ito kaya ibinaba niya rin ang kanyang dress. Sa gilid ng tub ay mayroong bote ng red wine at dalawang wine goblet. Nang parehas na silang walang saplot ay inalalayan ni Fergus si Aipha patungo sa tub at saka ito sumunod.

        Aipha relaxed on Fergus chest while sipping wine. Napapapikit siya sa ginahawa ng mainit at mabangong tubig. Marahan namang minasahe ni Fergus ang kanyang balikat. She felt heat just by their skin touching. Nilingon niya si Fergus at inabot niya ang labi nito.

        All of a sudden, their hands are with each other, feeling every bit of their skin while kissing. Hinawakan ni Aipha ang pagkalalaki ni Fergus. It was far from being tamed, galit na galit iyon at tila handang sumugod anumang oras. She felt the yearning from his kisses. Lalo lamang lumalim iyon nang buhatin siya ni Fergus para lisanin ang tub. 

        Maingat na ibinaba ang basa niyang katawan sa king-sized bed at pumosisyon ang binata sa pagitan ng kanyang mga hita habang isinusuot ang condom. Sa unang lapat ng dila nito sa kanyang hiyas ay napahiyaw agad siya sa sarap na dulot ng init nito. Humigit siya ng lakas sa buhok ng binata habang pababalik-balik nitong tinitikman ang kanyang pagkababae, ni hindi niya alam kung itutulak iyon palayo o mas lalong ididiin pa. All she know is that she's convulsing beyond the realms of ecstasy she was feeling. Without any hesitation she fondled her breast with both hands and let her man shoved her jewel until she felt the rush of the delicious orgasm coming her way.

        Dumapa siya at iniangat ang pang-upo sa hangin. She was waiting for her craving be sated.  She was not disappointed, the thickness of his manhood filled her. Umarko ang kanyang likod sa sarap na hatid sa kanilang pag-iisa ni Fergus. He was leaning forward, gripping her tiny waist. His movement is without mercy, instead, he was moving excitedly, humping, pushing and pulling without care. The crass on his breathing said he won't last long. And he didn't. In a matter of seconds he was powerless beside her, whispering his love and care for her. 

        Sumiksik si Aipha sa dibdib ni Fergus. He combed her hair with his fingers. Still panting, he showered her head with gentle kisses.

        "Happy monthsary." Mahinang usal nito. 

        "Happy monthsary." She whispered back touching his cheeks with her fingers. They both fell asleep with smiles on their faces.

---

        Nagising si Aipha sa sunod-sunod na pag-ring ng cellphone nilang dalawa ni Fergus. Ang tila panaginip nilang gabi ay napalitan ng pagkataranta lalo na nang makitang mataas na ang sikat ng araw mula sa bintana ng kanilang suite. 

        Parehas silang nakakunot ang noo nang buksan ang mensahe sa kanilang cellphone. Ang kay Aipha ay isang mensahe mula kay Reden.

        'Hindi ka papasok? Kasama mo ba si Mayor? May nagra-rally sa labas ng munisipyo ngayon. Tungkol daw sa problema sa ipapatayong dumpsite sa Baranggay Murillo.'

        Nagkatinginan sila ni Fergus, umiling ito sa kanya. "Hindi ko pa napipirmahan ang dumpsite na iyan. Humahanap pa ako ng solusyon sa basura. Tiyak na may naninira sa akin."

        Alam iyon ni Aipha, bawat ordinansang ipinapasa ni Fergus ay nababasa niya. Pamilyar din siya sa isyu sa basura ng taga-Murillo. Dahil tumataas ang bilang ng mga turista sa Gigantes, hindi napaghandaan ang pagdami ng basura, isang lumang problema na hindi rin inaksyunan ng mga nakaupo. 

        Although Fergus insisted to have breakfast, Aipha declined. Bakas ang pag-aalala sa mukha ng binata. After they shower they went ahead to the rooftop, the helicopter is waiting for them.

        Ang maingay na protesta ng tantya ni Aipha ay isangdaan, ang sumalubong sa kanila. Dali-daling nagtungo si Fergus sa harap ng munispyo kahit na panay ang 'Boo' ng mga mamamayan. Kanya- kanyang plakard ang iwinagayway ng taumbayan. Lahat ay masasakit para kay Aipha pero nanatili ang tikas ng Mayor at pagiging kalmado taliwas sa reaksyon nito noong silang dalawa lang.

        Ipinaliwanag ni Fergus ang kanyang panig. Sinabi niyang hindi niya magagawa sa taga-Murillo ang gawing tamabakan ang kanilang Baranggay, na sa hanggang ngayon ay naghahanap pa rin ng lupain na pupwedeng gawing landfill. Hindi naniniwala ang ilan, sinabing mukhang pera ang Mayor dahil tiyak na nabayaran na ito ng pribadong kumpanyang gustong hawakan ang landfill sa Gigantes. Gayunpaman, umuwi pa rin ang mga militante. Napakiusapang huwag bulabugin ang operasyon ng munisipyo.

        Maghapon tuloy naging bulung-bulungan ng mga empleyado ang isyu. Narinig iyon ni Aipha habang nakapila sa canteen ng munisipyo at bumibili ng pananghalian nila ng Mayor.

        "Sa tingin mo ay magagawa iyon ng Mayor? Malaki raw ang kitaan sa landfill kung mapapatayo iyon dahil pati sa kabilang probinsya ay pagsisilbihan ng Gigantes. Maniningil sa bawat establisyemento na kokolektahan ng basura. Ang kaso ay kawawa naman ang Murillo. Kakayanin kaya nila ang baho ng basura?" Mahinang bulong ni Alma sa kaibigang si Yannie. Parehas na nagtatrabaho sa Treasury Department.

        "Naku mga beshywaps, hindi iyan totoo. Alam naman natin na inuuna ni Mayor ang bayan bago ang sarili. Huwag natin siyang pagdudahan." Mabilis na pagtatanggol ni Aipha. Tiningnan lang siya ng dalawa at saka nagmamadali siyang iniwanan. Napabuntong-hininga na lamang siya. Nakakalungkot isipin na pati ang itrinato ni Fergus ng maganda ay pinagdududahan na rin ito dahil lang sa tsismis. 

        Tahimik lang si Fergus maghapon. Panay ang tawag nito sa mga kakilala. Itinatama ang mga impormasyon na nasagap ng mga nasasakupan. May mabibilis na katok ang gumambala sa kanila bago mag-uwian. Mayroon raw dumating na mga namumuno sa kabila ng probinsya. Agad na bumaba si Fergus, sinundan naman iyon ni Aipha.

        Natigilan si Aipha sa pagbaba nang makita ang kanyang Daddy Ter at mahigit sa sampu nitong bodyguards, may mga kasama rin itong nakabarong, mga Mayor ng ibang bayan. 

        "Mayor." Mayabang na bati ng kanyang Daddy Ter kay Fergus. "Ano itong nababalitaan kong magpapatayo ka raw ng landfill? You know the protocols. Hindi por que naisip mong magandang negosyo iyon ay hindi ka na sasangguni sa DENR o kaya sa akin."

        "Gov." Inabot ni Fergus ang kamay niya pero hindi iyon tinaggap ni Gov. "Wala akong kinalaman sa napapabalitang dumpsite."

        "Siya nga?" Tumaas ang kilay ni Ter. "Kung wala namang apoy, wala rin usok, hindi ba?"

        "Malapit na ang eleksyon—"

        "Pinagbibintangan mo ba ako?"

        "Gov, hindi pa tapos ang salita ko, may iniisip ka na agad." Natatawang balik ni Fergus.

        Inilapit ni Ter ang mukha nito sa tainga ni Fergus, "Mag-ingat ka. Kadalasan ang mataas ang lipad, masakit kung bumagsak."

        Napaangat ang balikat ni Aipha nang ngisian siya ng kanyang amain at hagurin ng tingin mula ulo hanggang paa. Maagap si Fergus na takpan siya. 

        "Oh, protective. O siya, aalis na ako. Tiyakin mong hindi mapapahamak ang kalusugan ng mga taga-Gigantes. Ako ang unang makakalaban mo."

Kabanata 12

A/N: Unedited. R-18. Thank you for reading!

–

“Huwag mong pansinin iyon si Gov. Ang pangit naman ’non. Malaki pa ang tiyan.” Pangkakalma ni Aipha sa nobyong si Fergus. Nasa bahay sila ni Fergus, sabay na naghahapunan.

        "It is not about that. There's something about him that seems weird. Iba kung tingnan ka. Parang type ka."

        Kianabahan si Aipha, napansin kaya ni Fergus na malapit ang koneksyon nila ni Gov?

        "Ano namang weird doon? Bastos mo! Nakakaoffend." Umirap siya sa hangin para itago ang kaba.

        "Hindi. Hindi iyon ang ibig kong sabihin." Natawa si Fergus. "Ayoko nang may ibang nagkakagusto sa iyo."

        "Malabo naman mangyari iyon."

        Lumapit si Aipha kay Fergus at minasahe ang kanyang balikat saka maliliit na pinatakan ng halik ang mukha ng Mayor.

        "Dito ka na lang matulog." Lambing sa kanya ni Fergus.

        "Hindi pupwede. Nakakahiya kay Fifer. Mayroong gamutan ang Nanay sa madaling araw. Hindi pa ako umuwi kagabi."

        Lumabi si Fergus, "Nakakaabala na ba ako sa iyo?"

        "Huh? Paano nangyari yun e ikaw ang priority ko." Malambing niyang banat sa Mayor na ikinangiti naman nito.

        "Masaya akong nandito ka, Aipha. Siguro ay nabaliw na ako kung hindi ka dumating."

        "Kahit wala ako, alam kong makakayanan mo ito. Paano? Magpahinga ka na. Huwag ka na sumama sa paghatid sa akin."

        Malayo pa lang sa bahay nila ay natanawan na ni Aipha ang hilera ng puting van malapit sa kanilang tahanan. Nakilala niya agad kung kanino iyon. 

        "Mang Gerry, dito niyo na lang po ako ibaba. Salamat po." Ilang bahay pa bago ang kanilang tahanan ay nagpababa na si Aipha sa driver ni Fergus, hindi naman ito tumutol. Hinintay niyang mawala ito sa paningin niya bago humakbang papalapit sa kanilang bahay.

        "Overtime?" Mula sa dilim ay lumabas ang kanyang Daddy Ter. "Inihahatid ka pa ng sasakyan ng Mayor, ganoon ka na pala kalakas."

        "Anong kailangan mo?"

        Nagsindi ng sigarilyo ang Gobernador habang ang isa sa bodyguard nito ay may iniaabot na brown envelope. 

        "Ihalo mo iyan sa papipirmahan mo bukas kay Tiangco pagkatapos ay ibigay mo sa akin."

        "Ano ito?"

        "Kontrata ng landfill."

        "I-ikaw ang may pakana ng protesta kanina?"

        "Ang bagal mo kasing humanap ng butas sa Mayor na iyon. Iyan na lang ang magiging parte mo."

        "P-paano kung ayoko?"

        Tumigas ang anyo ng kanyang amain, "Puputulin ko ang sustento sa inyo ng Nanay mo. Tingin mo ay makakatakbo ka kay Tiangco kung isusumbong mo ako? Masyado nang malayo ang narating mo Aipha. Ilaglag mo ako sa Mayor, ilalaglag din kita."

        "P-pero—"

        "O baka naman hindi lang sustento ang gusto mong tapusin ko? Huwag mo akong susubukan, Aipha. Alam mo kung ano ang ibinibintang sa aking mga krimen, at alam kong alam mo rin, na totoo ang lahat nang iyon."

        Binalot ng kaba si Aipha. Buong gabing laman ng isip niya ang banta ng amain. Pinag-iisipang mabuti ang gagawing hakbang.

        "Bakla hindi ka natulog." Inihain ni Fifer sa kanyang harapan ang itlog at sinangag. "May sa dimunyu talaga iyang step-pudra mo. Tuwing pinupuntahan ka, para kang kinakabagan."

        Malakas siyang napabuntong-hininga.

        "Grabe, ang lalim naman ng hinga na iyon. Ano bang problema?"

        "Binantaan ako ni Daddy. Ang sabi niya kung hindi daw ako susunod sa usapan, puputulin niya ang sustento kay Nanay."

        "O? Keribels na iyon. May trabaho ka naman, Baks. Saka close naman na kayo ni Mayor. Matutulungan ka 'non kay Nanay."

        Ginulo ni Aipha ang buhok. "Hindi iyon, pinagbantaan niya ang buhay namin ni Nanay. Alam mo naman kung gaano kasama ang Daddy. Sa tingin mo, may pakialam pa sa amin iyon?"

        Biglang napaupo si Fifer sa kanyang harapan, "Naku Baks, ha. Mukhang seryoso na iyan."

        "Alam ko. Ayokong gawin kay Mayor ito pero—"

        "Pero naiisip mong gawin?" Napatingin sa malayo si Fifer. "Sabagay, maliit na bagay iyan kumpara sa buhay niyo ni Nanay. Isa pa, kung ganyan kadelikado ang pulitika, mabuti pa ngang ikaw na rin ang maging daan para mawala riyan si Mayor. Makaka-move on din siguro iyon kapag natalo sa eleksyon. Mayaman siya, gwapo, marami siyang pwedeng gawin, pero ikaw, Aipha, ito lang ang mundo mo. Maliit lang ang mundo mo." Sambit ni Fifer na ang tanging pag-asa na lang ay makakita ng magandang rason sa kasamaang pwedeng magawa ng kaibigan.

        Bitbit ni Aipha ang dokumentong ibinigay ng Gobernador nang pumasok siya sa Munisipyo, mahigpit ang hawak niya roon. Buo na ang plano niya, itatambak niya ang kailangang pirmahan ni Fergus hanggang sa mapagod na itong magbasa at magtitiwalang na-review na iyon ng iba't ibang departamento pati na rin siya. 

        Kagaya ng dati, nauna siyang dumating sa munispyo. Wala pang sampung minuto ay dumating kaagad si Fergus, ini-lock ang pinto at ginawaran siya ng mainit na halik sa labi habang pinaglalakbay ang kamay nito sa kanyang katawan, binuhat siya nito at pinaubo sa low standard book case na malapit sa puwesto niya. He skillfully unbunttoned her dress shirt and popped out her right boob. His kiss lowered to her neck, down to her collarbone then to her breast, licking it slowly then sucking it hard, the thought of having her skin bruised by Fergus' insatiable lust for her made Aipha wet evenmore. His minty, after-shave scent is a plus.  She's moaning quietly while rubbing her mound to his maleness. 

        Fergus unhooked her midi-skirt. Hinawakan niya ang kamay ng nobyo para pigilan. "I'll make it fast, okay? I miss you."

        He picks out a foil inside his pocket ang unwrapped it. His manhood sprung free as he uncarefully wear the condom on it. Nagmamadali ring ibinaba ni Aipha ang kanyang panty. She was immediately filled and rocked with so much passion for sex. Parang may byaheng hinahabol habang unti-unting nanginginig ang kanyang katawan sa kanilang pag-iisa. Sa ilang sandali pa ay sabay silang nagpakawala ng kuntentong paghingal habang magkayakap ang kanilang katawan, kasabay 'non ang tunog ng bell ng munisipyo.

        Abala sa buong maghapon ang Mayor. Mayroon pa ring pangilan-ngilan na nagrarally sa labas. Habang nagpipirma si Fergus ay tumunog ang landline sa tabi nito, tuloy pa rin siya sa pagpirma habang may kinakausap. Naisip ni Aipha na iyon na ang tamang pagkakataon. Lumapit siya sa Mayor bitbit ang isang kontrata ng security agency. Kalakip 'non ang kontratang gustong papirmahan ng Gobernador kay Fergus. Unang pahina lang ang binasa ni Fergus, ang mga sumunod ay pinirmahan na rin nito nang walang kahirap-hirap. Tipid na ngumiti si Aipha pagkatapos ay bumalik sa puwesto niya. Pasimple niyang ini-scan ang mga dokumento at saka itinago ang orihinal. 

        Ipinadala niya kay Ter ang lahat ng dokumento nang nakapikit. Sa isip niya ay humihingi ng tawad kay Fergus na malawak siyang nginitian  nang magtama ang kanilang mga mata. Mabilis na binura ni Aipha ang email niya para sa amain. Pagkatapos 'non ay naging tahimik na si Aipha. Uwian na nila at malambing siyang niyakap ni Fergus sa kanyang puwesto. 

        "Dinner?" Bulong nito sa kanyang tainga. Mabilis siyang tumayo at umiwas. 

        "H-hindi puwede. K-kailangan kasi ako ni Mama."

        Tumaas ang dalawang kilay ni Fergus, "Am I being a bother to you now?"

        Mabilis na umiling si Aipha, "H-hindi naman sa ganon—"

        "Kidding." Mas malawak na ngumiti si Fergus at pinisil pa ang kanyang pisngi. "Of course. Ipapahatid na lang kita sa driver."

        "Hindi na rin. May pupuntahan pa kami ni Fifer. Naghihintay na siya sa labas." Pagsisinungaling niya.

        Pinagbigyan siya ni Fergus at hindi na pinilit pa. That's how relationship goes anyway, you give space. Napapikit si Aipha sa isiping pinagtataksilan niya ang nobyo. Pinapagalitan niya ang sarili at pinaalalahanan, 

‘Ito ang iyong pakay, hindi ba? Bakit ka nakokonsensya riyan?’

        She just knew it. Fergus is just a girl's dream, including hers. Ipinahiram lang ng pagkakataon pero siya na rin ang nagdesisyon ng kapalaran nito sa politika. She will end it now. 

        "Good, good, good girl, Aipha." 

        Napataas ang balikat ni Aipha nang makitang nasa daraanan niya ang stepfather. Pinapalakpakan siya nito. Mabilis siyang lumingon sa kanyang likuran. 

        "Anong ginagawa niyo rito?" Matigas na bulong niya. Inilahad naman ni Ter ang nakabukas na pintuan ng kulay puting van at pinatiuna siya nito. Sumunod naman kaagad ang amain at sumibad ang sasakyan nang nakaupo na sila.

        "Akin na." Inilahad nito ang kamay. Matigas niyang iniabot ang brown envelope, ang orihinal na dokumentong may pirma ni Fergus. 

        "Kailangan ni Mama ng gamot, gatas at pambili ng masusustansyang gulay at prutas. Gusto kong nasa bahay na iyon bukas na bukas."

        Hinalikan ni Ter ang brown envelope. "Easy. Huwag masyadong matapang ang dating mo. Alam mo namang pagkatapos kong mapabagsak si Fergus ay wala na rin akong kailangan sa iyo."

        "Hindi ganyan ang usapan, Daddy. Tutugunan mo ang pangangailangan ni Mama."

        "Alam ko. Alam ko kaya nga magpakabait ka." Inayos ni Ter ang kanyang buhok sa balikat. "Mamayang alas-siyete, lalabas na ito sa balita. Nakapuwesto na ang mga truck sa Morillo na handang maghukay na ng dumpsite."

        Nakatutok ang mga mata ni Aipha sa local news habang binabalita ang pinirmahang kontrata ni Fergus na labag sa kagustuhan ng nasasakupan nito. Iba't ibang interview mula sa mamamayan ang ipinakita. Marami ang galit, mayroon ding umiiyak habang may bitbit na mallit na sanggol. Lahat sila ay nagtatanong kung paano na ang kanilang pangkabuhayan o ang kalusugan?

        Nag-ring ang cellphone ni Aipha, napakagat labi siya nang makita ang pangalan ni Fergus doon. Naaawa siyang tiningnan ni Fifer, nagtatanong ang mga mata. Nagkibit-balikat siya. Pinili niyang puntahan ang silid ng Mama niya. Alam niya, tama ang kanyang naging desisyon. Hindi niya maaaring ipagpalit ang buhay nilang mag-ina sa political career ni Fergus. Wala silang kinalaman doon.

        "Aipha." Mahinang tawag sa kanya ng kanyang ina. Lumapit siya dito nang hindi binubuksan ang ilaw. Naramdaman niya ang palad ng ina na dumampi sa kanyang pisngi na nagpalis ng kanyang luha.

        "Hindi ako naging mabuting ina, hindi ba?"

        "Ma, drama-rama sa hapon? Gabi na po." Biro niya

        "Bakit hindi ka magalit sa akin? Bakit kailangan mong magdusa at pakisamahan ako?"

        "Tama na nga, Mama. Matulog ka, mamaya pa ang gamot mo."

        "Huwag kang gagaya sa akin. Patapon. Walang kinabukasan. Pagkatapos ng lahat ng bagyo, tatayo ka. Tumayo ka, Aipha. Maging matayog ka kapag wala na ako."

        "Ano ba yan, Mama? Ikaw lang ang meron ako. Ilalaban kita hanggang kaya."

        "Alam kong kahit anong hiling ko, ibibigay mo. Pupwede ba akong humiling na huwag mong sirain ang buhay mo, anak?"

        Napakagat-labi siya. Maya maya ay tuluyan niyang naramdaman ang pagpunit ng puso at hirap sa paghinga, kasabay ng pagkabasa ng kanyang mukha sa sunod-sunod na mga luha. Sira na ang buhay niya. Gumawa na siya ng masama. Kumapit na rin siya sa patalim.

        "Susubukan ko po, Mama."

        Matutulog na si Aipha nang gabing iyon nang makita niya ang pag-ilaw ng cellphone. Isang beses lang tumawag si Fergus at mayroong tatlong mensahe sa kanya. Lahat iyon ay walang pagkabahala sa suliranin sa nasasakupan kundi pawang pangangamusta sa tonong masaya at malambing na himig. 

        "Hi Mahal. Nakauwi ka ba ng ligtas? Miss na kita."

        "Kumain ka na ba? Kumain na ako, huwag kang mag-alala."

        "Goodnight, Mahal. Excited na akong makita ka bukas."

        Wala siyang sinagot kahit isa. Mas lalo lamang siyang nakonsensya. Kailangan niyang tiisin si Fergus at ngayon pa lang ay patayin na rin ang nararamdaman para dito.

---

        'MAYOR TIANGCO, RESIGN!'

        'BASURA SI TIANGCO!'

        Iba't ibang plakard ang sumalubong kay Aipha, mas marami pa ito kaysa noong una. Halos sinakop na ng mamamayan ang buong open space ng munispyo. May nagsusunog pa ng effigy ng Mayor at galit na galit.

        Dumating na rin ang convoy ng Mayor. Mas lalong umingay ang mga nagpo-protesta. Talagang seryoso ang mga iyon. Bumuo ng human barricade ang mga bodyguard ni Fergus. Panay ang 'Boo' ng mga mamamayan. They were literally pushing to get through Fergus. Halos buhatin naman ng mga bodyguard si Fergus papasok at sinarhan ang pinto ng munisipyo. Nakapasok si Aipha bago masarhan ang pinto ng tuluyan.

        "Vito, kakausapin ko ang mga tao, hindi patas ang ibinibintang sa akin!" Apela ni Fergus sa campaign manager niya pero umiling lamang ito.

        "Wait then attack. I always tell you that. Huwag kang magpasakop sa emosyon at galit, lalo ka lang magkakamali sa sasabihin niyan."

        "Magkamali? Ano bang mali ang sasabihin ko? Inosente ako." Nagpumiglas si Fergus, nabitawan siya ng kanyang security at lumabas muli ito ng munispyo nang hindi siya napapansin. 

        Pinanood ni Aipha na tumayo si Fergus sa stage kung saan nagaganap ang Flag Ceremony. Umingay muli ang mga tao. Wala na siyang mikroponong ginamit bagkus ay itinaas niya ang kamay.

        "Hindi totoo ang ibinibintang ninyo sa akin." Pasigaw na paliwanag nito. "Ako rin po ay biktima. I was deceived. Mayroong anay sa sistema at hindi ako---"

        May nagmura mula roon sa mga taumbayan kasabay nang pagtama ng kung ano sa noo ni Fergus. Napatumba siya at napaupo sa stage, muli siyang tinakpan ng mga security niya at nabuhat papasok ng munisipyo.

        Nagmadali si Aipha sa pagsunod kay Fergus. Dinala ito sa kanilang opisina nang mahilo-hilo at iniinda ang dugo sa ulo. Namutla si Aipha nang ihiga si Fergus sa sofa. Wala sa sariling kinuha sa bag ang maliit na emergency kit at nilapatan ng first aid si Fergus na napangiti nang makita siya.

        "N-nandito ka na pala. Kumusta ang tulog mo?" Bati nito sa kanya. 

        Napangiwi si Aipha, nagkatinginan si Vito at ang mga bodyguards. Hindi napigilan ni Aipha ang emosyon na sumalubong sa kanya. She felt her chest hurst a lot. 

        "Bakit ako ang kinukumusta mo?" She cried like a baby. "May sugat ka? Bakit lumabas ka pa doon?" Hindi niya napigilang hampasin ang dibdib ni Fergus. 

        "Uhm. Gentlemen, let's go out first." Anyaya ni Vito sa mga bodyguard na mabilis na sumunod.

        "Hey, Mahal. I am okay. Maliit na galos lang iyan. Nag-alala ka ba?" Malambing na tanong nito sa kanya. Lumuluha siyang tumango.

        "M-mag-resign ka na kasi. Ano bang ginagawa mo at pinagsisiksikan mo ang mundo mo sa amin?" Pinunasan niya ang luha.

        "Bakit ako magre-resign? Dito ko nakilala ang pinakamagandang bagay na nangyari sa akin. Ikaw."

        Aipha's heart hurts evenmore. Paano niya ba sasabihin na siya ang may kagagawan ng kaguluhan?

        "Just promise you won't leave me, Aipha? Pagkatapos ng lahat ng ito, ipagsisigawan ko sa buong mundo na sa akin ka." His hopeful gaze made her weak.

Kabanata 13

A/N: Hindi po ito April fools. Hindi talaga ako nagpa-sapi sa mga Tiktoker ngayong ECQ.

---

“What a cheap scandal, Fergus!” Isang magandang babae ang pumasok sa opisina ni Fergus, ika-isang linggo na walang tigil si Fergus sa pagtatrabaho ng kinakasangkutang kontrobersya.

        "Ma, what are you doing here?" Napatayo si Fergus. Siya man ay napatayo rin. The woman is in her late fifties, absent nga lang ang wrinkles nito sa balat. Maliit ang katawan nito, morena at parehas ang mata nang kay Fergus, deep-set pero bakas ang awtoridad. She was lightly made up, but it is enough to see her radiant natural beauty. Her simple white plaid dress and pearls worked like magic.

        Kasunod ng babae ang isang pusa, na palagay niya ay iyong alaga ni—

        "Lilo." Napabulong si Fergus. 

        "That's so unfair, Ferg. I know that you are an active volunteer in my Dad's environmental projects. Mas masipag ka pa nga sa akin magtanim ng puno." Yumakap si Lilo kay Fergus na agad na napatingin sa kanya. Tumango lamang siya at tumalikod para kumuha ng kape para sa mga bisita.

        Everyone's settled when Aipha came back. Kalmado na ang ina ni Fergus pero nagmumwestra ito na tila masakit ang ulo.

        "I don't know how to say this to your Dad, Fergus. I mean, babalik na naman tayo sa tanong kung bakit ka pumasok sa politika. The most that you can do is at least have a graceful exit. Hindi ganitong puro kontrobersya." 

        "My Dad too was surprised. A dumpsite. He expected so much from you. Remember the water filtration project you financed at Halcon, Dad was a fan. I explained to him that he should remember that you are also an earth advocate, you will not do something like that. I mean, you are the type of guy who will push the zero-waste or 100% recycling than encouraging people to throw more waste."

        "So we thought about it. Lilo and I, I mean General Harold Villarica is a known environment activist since 1980. What if we get this straight by announcing your engagement with Lilo?"

        Hindi napigilan ni Aipha ang masamid. 

        "Mom. That's unfair. Wala na kami ni Lilo."

        "That's because she doesn't want to get distracted with her masters."

        "Auntie." Namumula ang pisngi ni Lilo, "I told you not to share Fergus and I's private conversation the last time he went to Manila."

        "Tayo-tayo lang naman." Humagikgik ang ina ni Fergus. 

        Parang may kumirot sa damdamin ni Aipha pero ibinaling niya na lang ang atensyon sa pagbabasa ng circular memo tungkol sa gagawing rally sa susunod na araw.

        "I mean, yeah. You proposed to me when I was sick, 'di ba? I mean, I am overly dramatic but you know how I really feel, right? Ferg, I am on it. I mean we can tell the world that I, the daughter of an environment activist is your fiancee, so it is impossible that you will approve any project like that. We will back it up that I am currently doing a research about biodegradable plastics at school and let's tell them that you are part of it. Let's make the boat sail for now, Fergus."

        Sa pagkakataong iyon ay tumayo na si Aipha.

        "Excuse me po. Tawagin niyo na lang po ako kung may kailangan kayo."

        Hindi alam ni Aipha kung gaano siya katagal naghintay sa labas bago lumabas si Fergus kasama ang ina at si Lilo. 

        "Aipha, we will have a dinner at our house, do you want to join?" Anyaya ni Fergus sa kanya. Mabilis siyang umiling.

        "Kukunin ko lang ang bag ko, Mayor." Mabilis siyang pumasok sa opisina at inayos ang kanyang mga gamit sa lamesa. Naramdaman niya ang mahigpit na yakap sa kanya ni Fergus.

        "Aipha, it is not how you think it is."

        Pilit siyang kumawala sa hawak ni Fergus pero matatag ang binata.

        "Tama naman sila. Mas maganda ang solusyon ni Lilo. Makakatulong sa iyo." Puno nang dismaya ang boses ni Aipha, hindi kay Fergus kundi sa sarili. Heto siya, patay na patay sa Mayor pero ang totoo ay siya ang anay dito samantalang si Lilo ang tagapagligtas. At para saan ang galit na nararamdaman niya kay Fergus? Wala siyang karapatang makaramdam ng kahit ano dahil bago pa siya linlangin ng binata ay nauna na siya sa panlilinlang dito.

        "Mahal.. Ikaw ang mahal ko. And I will not do my mother's suggestion. Malaki na ako. Hindi ko kailangang magtago sa palda ng isang babae para malusutan ko ang problemang ito."

        "Tumigil ka na, Mayor. Hinihintay ka na nila." Pagbabalewala niya sa paliwanag nito.

        "Aipha, please listen to me. Hindi ko iyon gagawin. Ipapakilala kita bilang girlfriend ko pagkatapos ng lahat ng ito."

        "Ano ba? Hindi! Hindi mo gagawin iyan. Gusto mo ba ng isa pang kahihiyan? Alam mo ang itatawag nila sa iyo? Bakla. Bisexual. Hindi na matatapos ang problema mo."

        "A-anong gusto mong gawin ko?" Hawak ni Fergus ang magkabila niyang pulso. 

        "Ginamit mo lang naman ako para pagtakpan ang nararamdaman mo kay Lilo, hindi ba?"

        "Then come with me. Ipapakilala na kita ngayon."

        Matigas na umiling si Aipha. "Tumigil ka na, Mayor. Tama na. Sila ang magsasagip sa iyo, hindi ako. Ayaw mong bitiwan ang ginagawa mo, hindi ba? Then, lumayo ka. Lumayo ka na sa akin."

        "Aipha.." Fergus desperately called. Mabilis niyang binuksan ang pinto. Alam niyang sa oras na iyon, tinapos niya na.

---

        "Okay na rin iyon, Baks. Alam mo, hindi natin maiintindihan ang mayayaman na iyan. Parang si Nanay, jinowa pero iba ang pinakasalan. Huwag kang maging ganyan, 'Day. Masakit. Sa sobrang sakit, naging sakit sa bato ni Nanay." Bottoms-up ang baso ni Fifer sa iniinom nitong gin. Ganon din ang ginawa ni Aipha habang tuloy sa pag-ilaw ang pinagmamasdan niyang cellphone.

        Alam niyang oras pa rin ng dinner ni Fergus kasama ang ina at si Lilo pero panay ang text sa kanya ng binata. 

        "Sa una lang yan masakit. Dumaan na ako riyan. Kapag mahirap ka, wala kang time mag-emote, madadapa pero bangon agad, parang Beauty Queen. Huwag kang magbabad sa heartbreak. Tiisin mo. Para rin naman sa kanya ang ginagawa mo.

        Magdamag laman ng isip ni Aipha si Fergus. Ang kirot ng kaalamang nagpropose pala ito kay Lilo nang matagal itong nawala at malamang ay ginamit lamang siya nito para maka-move on. Hindi siya nagtangkang basahin ang mensahe ni Fergus at binura niya lang lahat iyon bago matulog.

        Sinalubong pa rin si Aipha ng mga nagwewelga pagpasok niya sa munispyo. Lahat ay kinakalampag si Mayor na bumaba sa pwesto. Hindi pa rin kasi naipapatigil ang operasyon ng dumpsite dahil ang sabi ng kumpanya ay sasampahan nila ng breach of contract si Fergus dahil nakapirma ito sa agreement. 

        Pagbukas ng pinto ay sumalubong sa kanya ang mga bulaklak sa table niya at si Fergus na nakapikit sa swivel chair nito. Lukot ang damit at bakas ang puyat sa mukha. Napadilat ito nang gumawa siya ng ingay.

        "Mahal. Natanggap mo ba ang mga text ko kagabi? Nakatulog ka ba ng maayos? Naisip ko nagtatampo ka sa akin kaya baka hindi ka rin nakatulog. Gusto mo bang mag-date tayo mamaya?" Sunod-sunod na tanong ni Fergus. 

        Tinigasan ni Aipha ang anyo, napatulala si Fergus nang kunin niya ang bulaklak at itapon ito sa basurahan.

        "Aipha.." Nabigla si Fergus pero ngumiti pa rin sa kanya ito. "H-hindi mo ba gusto? Anong gusto mo? Tell me.. I also want to know, marami pa tayong hindi alam sa isa't isa. What about an out of town kahit over the weekend lang. Boracay? La Union? Temptation Island. Kahit saan mo gusto."

        "Wala akong gusto, Mayor. Pupwede ba? Huwag ka ngang masyadong mababaw. Sex lang ang gusto mo sa akin, hindi ba? Pupwede mo iyong makuha kahit kanino. O gusto mo talaga sa isang bakla? Nababaliw ka na ba?"

        "S-siguro nga." Kumuyom ang kamao nito. "Dahil sa kabila ng mga problema na kinakaharap ko, ikaw lang ang hindi nagpatulog sa akin kakaisip ko."

        "Mag-focus ka sa trabaho, Mayor. Baka kahit pagtatrabaho rito sa munispyo ay iwanan ko na rin kung hindi mo seseryosohin. Ikukuha lang kita ng kape."

        Walang imikan sa loob ng Office of the Mayor maghapon. Kahit sinusubukan ni Fergus na kausapin siya sa pamamagitan ng email ay hindi niya iyon sinasagot. 

        "Fergus, can't the contractor just stop the dumpsite? Lalo lang lumalala ang galit ng mga tao. May mga dumating na basura galing sa kalapit probinsya, even that were contracted by the dumpsite to throw their garbage to us. Sila pa talaga ang naunang magtapon." Pumasok si Vito sa loob ng opisina, ang tanging boses na narinig niya matapos ang pagtatalo nila ni Fergus.

        "Breach of contract iyon, Vito. Kailangan kong hanapin ang may pakana ng lahat ng ito para makagalaw ako."

        "May leads ka na ba?"

        "May hinala ako pero sinisigurado ko pa. Mahirap mambintang."

        Tumikhim si Aipha at inayos ang kanyang mga gamit. Papauwi na pala siya. Hindi niya namalayan ang oras dahil minamanhid niya ang sarili sa paligid ni Fergus.

        "I want to drink. Throw a party at your house. "

        Napangisi si Vito, "Madali lang iyan." 

        "Tonight."

        Napawi ang ngiti nito, "Ngayon talaga?"

        "Call in some girls. I want to get laid." Napatingin si Aipha kay Fergus na nakatingin din pala sa kanya. Umirap lang siya rito kahit ang totoo ay nagngingitngit ang damdamin niya. 

        Wala sa sariling idinial niya ang extension number ni Reden na agad namang sumagot. 

        "Reden, sabay na tayong umuwi. Daanan mo ako rito mamaya."

        'Aba, ikaw na ang nagyaya. Sige. Kita-kits.'

        Napatingin siya sa direksyon ni Fergus at nag-aalab ang mga mata nito sa kanya.

        "Let's go, Vito. Para makarami."

        Makarami pala, huh?

Umikot ang mga mata niya.

        Sa isang simpleng restaurant sa bayan siya dinala ni Reden sakay ng lumang Altis nito. Malayong-malayo sa karangyaang pinaparanas sa kanya ni Fergus. Mga masasarap na lutong ulam ang nakahanda at mainit na kanin. 

        "Kumain ka lang ng marami, Aipha. Bihira lang ito, bukas ikaw naman ang manlilibre." Nakangiting sambit ni Reden.

        "Naku, wala nang bukas." Biro niya. "Salamat, Reden, ha. Ang bait mo sa akin."

        "Oo naman. Isa pa, alam kong stressed ka ngayon dahil sa kontrobersya ng Mayor. Ang bilis talagang magbago ng ihip ng hangin, ano? Isang dungis lang, limot na agad ang ganda at linis ng buong damit."

        "Naniniwala ka ba?"

        Ngumiti si Reden at umiling, "Kahit na mainit ang dugo sa akin ni Mayor, alam kong hindi naman iyon totoo. Malas lang niya at marami siyang kalaban. Kain na tayo."

        Masaya silang naghapunan ni Reden. Kahit papaano ay nabawasan din ang bigat ng kanyang nararamdaman. Inihatid siya ni Reden papauwi kaya naman hindi na siya nahirapan. Tumunog ang kanyang cellphone pagkalipas ng ilang sandali.

        'Hope you enjoyed your date.'

        Ramdam ni Aipha ang hinanakit ni Fergus sa bawat letra. Hindi niya iyon pinatulan. Isa pa, tiyak naman na nag-eenjoy ito sa kanlungan ng kung sino-sinong magaganda at sexy na mga babae.

        Nagkuwentuhan sila sandali ni Fifer bago siya maghanda matulog. Tumunog muli ang kanyang cellphone habang inaayos niya ang kanyang higaan. Litrato iyon ni Fergus at ng isang babaeng mestiza na magkadikit na magkadikit ang pisngi. Halatang lasing na ang binata dahil namumula na ang mukha nito.

        'I am having fun =)'

        "Mukha nga." Angil niya sa cellphone at saka binura ang imahe. Hindi tuloy siya nakatulog. Mas dumami ang iniisip niya na ginagawa ni Fergus ngayong gabi. 

        Maaga tuloy siya nagising. Sa pang-umagang balita ay bumungad sa kanya ang litrato ni Fergus sa telebisyon na nagpaparty at kasama ang kung sino-sinong babae. Mas lalo itong binatikos dahil sa gitna ng problema ay nagsasaya pa ito. Napailing na lamang siya dahil mukhang galak na galak ang binata.

        Pinatay ni Fifer ang TV. "Bawal ka magalit, walang kayo."

        "Hindi ako nagagalit. Iniisip ko lang kung gaano siya kairesponsable sa gitna ng kontrobersya—"

        "Na ikaw ang nagdala. Hay naku, Baks. Huwag mo nang ika-stress si Mayor. Kung ako sa iyo ay humanap ka na lang ng ibang trabaho para makalayo ka na riyan."

        Nadatnan ni Aipha si Fergus na nakaupo sa swivel chair ng nakatingala, palagay niya ay tulog. Nakasuot ito ng aviators at kagaya kahapon ay gusot gusot ang polo nito.

        "Aren't you even jealous?" 

        Nagulat pa siya nang magsalita ang binata. Napahawak siya sa dibdib.

        "T*ngina. Selos na selos ako kagabi pero ikaw wala ka man lang naramdaman? Ang lupit mo, Aipha. Ganyan ka ba talaga?"

        "Uminom ka ng kape para matanggal ang hangover mo. Hindi ka dapat nagpapakita ng ganyan ang itsura dito. May rally pa riyan sa labas, wala ka na ba talagang pakialam?"

        "Sa'yo meron. 'Di ba sinabi ko naman sa iyo na huwag mo akong iiwan para maayos ako? Bakit mo ako iniiwan sa ere?"

        "Hindi mo alam ang gusto mo, Fergus. Hindi mo alam ang kailangan mo. Kalimutan mo na lang ako. Ako ang malas sa buhay mo, hindi mo ba nakikita? Isa pa, hindi rin ako seryoso sa iyo. Hindi ba laro lang naman ito nag-umpisa?"

        "Oo, Aipha. 'Yun nga lang, sineryoso ko. Ng sobra."

Kabanata 14

“Kulang pa ang ipinadala mo, huwag mo kaming titipirin.” Galit na sinugod ni Aipha ang kanyang stepfather na Gobernador. Uminit ang kanyang ulo nang makitang kulang-kulang ang gamot na ipinadala nito pati na rin ang mga pagkain. Hindi siya makakapayag na tipirin siya ni Ter pagkatapos ng lahat ng isinakripisyo niya para sa lahat ng masamang layunin nito.

        "What did I tell you about knocking? Manners my dear daughter." Sambit nito nang hindi nakatingin sa kanya, may kung anong nilalaro ito sa kanyang Nintendo Switch.

        "Hindi mo ako anak!"

        "Exactly. So bakit ka umaarte na parang anak kita at may obligasyon ako sa iyo?"

        "Pinagtrabahuhan ko iyon! Lahat ng hinihingi ko sa iyo ay ginawa ko nang may kapalit."

        "Then, wait. Hindi pa bumabagsak si Fergus."

        "Hindi siya babagsak kasi hindi siya kasingbulok mo!"

        "Ouch." Kunwari'y naoffend ito. "Out! Get out, Bitch!"  Galit na asik nito. Itinuro pa nito ang pinto na agad na bumukas kasunod ang pagpasok ng dalawang bodyguard nito. 

        "Don't bite the hand the feeds you, Boba!" Sigaw muli ni Ter habang inaayos niya ang damit pagkatapos siyang itapon ng security sa labas ng opisina  ng Gobernador.

---

        Kahit anong kalokohan ni Fergus, naging bulag na rin si Aipha sa kanya. Hindi siya pumapasok na walang hangover o di kaya ay kissmark sa leeg pero walang pakialam ang dating nobya, o naging nobya nga ba. Laman na rin siya ng mga tabloid. Nagsawa na rin yata ang tao na pagchismisan siya dahil tila wala na rin siyang pakialam.

        "Tsk, tsk. How poor this once brilliant Mayor was?"

        Napalingon si Fergus mula sa pananahimik niya sa veranda ng mga Alvarez, ang host ng isang charity ball sa Loreta. May hawak siyang whiskey sa kamay na agad niyang ibinaba nang mapagtanto kung sino ang kaharap. Si Governor Terrence Umali. Agad niyang sinugod ito at hinawakan sa magkabilang kwelyo. Imbes na mataranta ang matanda ay ngumisi lamang ito sa kanya.

        "Barking at the wrong tree, aren't we? Ako ba ang pinagbibintangan mo?"

        "Ikaw lang naman ang takot na takot na mawala sa pwesto, hindi ba?"

        "Mayor, imbes na gumawa ka ng solusyon, hinahanap mo pa rin ang dagang sumisira sa iyo? Hindi kaya mali ang priorities mo?"

        "Huwag mo akong didiktahan."

        "Baka naman sa labas ng bakuran ka nakatingin pero hindi mo pa pala nawawalis ang sarili mong pamamahay?" Mahinang natawa ang Gobernador. "Just saying."

        Naiwang palaisipan sa kanya ang sinabi ni Terrence. Tinawagan niya si Vito para humingi ng suhestyon. Gabi na nang napasugod ito sa kanyang bahay.

        "Why don't we start from the people you hired from the previous term? Sila ang walang loyalty sa iyo." Suhestyon ni Vito.

        "Alam mo namang hindi ang pagsuporta sa akin ang naging bahagi ng selection process ng empleyado hindi ba?"

        "Then, start with the old employees. Pasundan natin, discreetly."

        Ganun nga ang ginawa ni Fergus. Malaki ang investment ni Fergus sa pagpapahanap ng nagtataksil sa kanya pero dalawang linggo na ang lumipas ay wala pa ring balita.

        "Aipha.." Fergus called while he's swamped with a lot of documents to sign. 

        Kinuha niya ang dokumentong kailangan I-scan nang makitang wala si Aipha sa lamesa nito. He scanned the documents on Aipha's workstation. I-se-send niya na sana ang file sa kanya nang mapansin ang isang dokumentong naroon sa folder ni Aipha. It was dated a month ago, ang petsa rin kasi ang filename nito. Natigilan siya nang makitang iyon ang dokumentong sinasabing pinirmahan niya para aprubahan ang dumpsite. Napasandal siya sa upuan ni Aipha. Nalubog sa pag-iisip ng matindi. 

        Binalikan niya ang kanyang cellphone, tiningnan ang unang araw na lumabas ang kanyang kontrobersiya. It was the same day as Aipha's file, iyon nga lang ay lumabas iyon ng gabi sa balita. Paanong nagkaroonng kopya si Aipha sa mas maagang oras?

        Fergus was in denial. Ginulo niya ang buhok at paulit ulit na nagpalakad lakad sa opisina. He sent the scanned document to him before he called Vito.

        "Kailangan ko ng file origin nang nag-circulate sa social media tungkol sa pinirmahan kong agreement sa dumpsite. I want to have it, now."

        Wala pang ilang minuto ang kanyang hinintay para makuha ang resulta. Confirmed. It was the same as Aipha's copy. Napuno ng bigat ang damdamin ni Fergus. Nang bumukas ang pinto at nakita roon si Aipha ay agad niya iyong hinawakan ng mahigpit at hinila papalabas sa munisipyo. 

        "M-mayor, b-bakit?" Bakas ang kaba sa boses ni Aipha. He wanted to scream. It all makes sense now. Sa kainosentehan ng mukha ng dalaga, hindi talaga mahahalata ang intensyon nito.

        Hindi niya alam kung gaano sila nakarating sa kanyang bahay. Hinila niya si Aipha patungo sa kanyang silid. Sinasabi nitong nasasaktan ito sa higpit ng hawak niya pero hindi siya nakinig.

        Malakas niya itong itinulak sa sofa, tumama ang tagiliran nito sa armrest, napahawak roon si Aipha at mangiyak ngiyak siyang tiningnan. Umiwas siya ng tingin, she is not who he thinks she is. Surprise, Fergus, he's also a man so treat him one.

        "Lalaki ang tingin ko sa iyo ngayon at gusto kitang sapakin!" Fergus shouted out of frustration. "How dare you?" Inilabas niya ang cellphone at inihagis kay Aipha. Tiningnan naman iyon ng dalaga. Hindi ito nagsalita.

        "I'm.. I'm.."

        "I respected you. Fck! Ginirlfriend kita pero ginagago mo lang pala ako."

        "M-magpapaliwanag ako.."

        "Sinong nag-utos sa iyo?"

        "Fergus-"

        "Mayor! Call me Mayor!" Hinawakan niya sa magkabilang balikat si Aipha at niyugyog. Matigas ang katawan nito kahit nanginginig ang balikat.

        "M-mayor.. S-sorry..."

        "Sino Aipha?! Sino?"

        "S-sorry..." Mas lalo lamang naluha ito. "Sorry..."

        Muli niyang pabagsak na binitawan si Aipha sa sofa. 

        "H-hindi ko pupwedeng sabihin." Humihikbing bulong nito. "Magalit ka na lang sa akin—"

        "I will sue you."

        "M-mayor.."

        "I will sue you and I will make sure you will rot in jail doing man's work all your life. The one that you probably hate."

        "S-si Mama.. Paano si Mama kung makukulong ako?"

        "Should that concern me now? Nung niloko mo ba ako, inisip mo ba ang mga mamamayang ilalagay mo sa kamay ng mga politikong ganid at magnanakaw? Sure, I can live my life comfortably out of politics, Aipha, but these people, your own race, they will die in poverty and lies. Naiisip mo ba iyon?"

        Hindi umimik si Aipha. Nanginginig niyang kinuha ang telepono at idinial ang numero ng kanyang pinagkakatiwalaang abogado. 

        "I want to file a case, Attorney Gan. This is urgent."

        Pagkababa niya ng telepono ay pinasadahan niya ng huling tingin si Aipha, alam niyang sa susunod na pagkikita nila ay sa kulungan na. Hindi siya titigil hangga't hindi naipapakulong ang taong nagtaksil sa kanya sa kabila ng pagmamahal na inilaan niya.

        "See you in court."

---

        Takot, lamig at samu't saring emosyon ang bumalot kay Aipha nang makita ang galit ni Fergus. Alam niyang mali siya pero hindi niya alam na ganoon kalaki ang magiging reaksyon ng binata. Histerikal siyang lumuhod at halos sambahin ang sapatos ng lalaking minamahal.

        "F-fergus.. Parang awa mo na.. Tanggalan mo ako ng trabaho, sige, pero ang ipakulong ako? Ang Mama ko, hindi niya kakayanin..."

        "Leave, Aipha. Ayaw na kitang makita."

        "Fergus, Mayor. Please.. Alam kong maawain ka sa mahihirap. Di ba? Kaya ka mahal ng tao kasi maawain ka sa amin? Hindi naman ako masamang tao, ito lang, ito lang Fergus at dahil gipit na gipit ako."

        "Magkano?" Halos lumabas ang lahat ng ugat sa leeg ni Fergus kahit malumanay ang tanong nito.

        Umiling si Aipha. 

        "Magkano!" Nangangalit na panga at pagtaas ng paa ang nagpasubsob kay Aipha sa carpeted na sahig.

        "G-gamot, maintenance ni Mama. Buhay ni Mama, buhay ko. Iyon ang kapalit. Hindi ko kayang ako mismo ang pumatay kay Mama. Nangako akong bibigyan ko siya ng magandang buhay bago matapos ang lahat ng ito. Nangako ako, Fergus. Ayaw ko siyang biguin."

        "Drop your sob stories, Aipha. Umalis ka na. Magpaalam ka sa Mama mo dahil matagal mo siyang hindi makikita."

        Walang tigil ang patak ng luha ni Aipha habang binabaybay ang daan palabas ng lupain ng mga Tiangco. Malayo-layo iyong lakaran at mainit ang araw pero hindi niya iyon alintana. Balot siya ng pag-aalala. Umiisip ng solusyon pero pinapagalitan din niya ang sarili. Ayaw na niyang tumakas. Sa galit ni Fergus, alam niyang karapat-dapat siya sa parusa ng binata. 

        Hindi niya alam kung paano siya nakarating sa bahay. Ang alam niya ay madilim na. Sinalubong siya ni Fifer nang mahigpit na yakap. Nakabukas ang TV at nakatulala ang Mama niya roon. Ipinapakita ang interview kay Fergus. 

        "I was deceived by my executive assistant. Pinapirmahan niya ito kahalo ang ibang dokumento. Who knows whom she sent it to. Aalamin pa natin. Ang mahalaga ay mayroon na akong lead." Si Fergus kausap ang isang reporter.

        "What will be your next move?" Tanong naman ng isa pang miyembro ng media.

        "Definitely I will file a case. Mananagot ang dapat managot. Pinamamadali ko na ang subpoena at warrant of arrest. Clearly, this is a criminal case. Fraudulent eh, the document was forged too. "

        "Will you name your executive assistant, Mayor, if I may ask?"

        "Ainsley Paulie Kazemi, a transwoman." Buong-buo ang pagsambit ng kanyang pangalan sa local television. 

        Nagmamadaling pinatay ni Aipha ang TV at nilapitan ang Mama niya na umiiyak. 

        "Huwag kang umiyak, Ma. Makakabawi ako. Sasagutin ko ang kaso na isasampa nila. Si Fifer muna ang bahala sa inyo."

        Pinalis ng kanyang ina ang kanyang kamay at sinabunutan ang sarili nito, "Bakit ba hindi pa ako namamatay! Bakit ba hindi na lang ako tumigil sa paghinga para hindi ka na napapahamak!" Paulit-ulit na pinukpok ng ina ang sarili. Bumuhos ang luha ni Aipha.

        "Mama, tama na po."

        "Bigyan mo ako ng kutsilyo! Ayoko na! Ayoko nang sirain ang buhay mo, Anak! Tama na! Tama na ang sakripisyo mo!"

        "Ma, tama na. Tama na." Hinawakan niya ang pulsuhan ng ina. "Sinong mag-aakala na aabot ka ngayong araw. Ipagpasalamat natin yun."

        "P-pero ikaw—"

        "Kaya ko. Kaya ko po, huwag kayong mag-alala."

        Mali siya. Oras na dumating ang subpoena kasabay ng warrant of arrest, gustong bumaliktad ng sikmura ni Aipha. May mga media sa labas ng kanyang tahanan, si Reden na puno ng awa ang tingin sa kanya. Umiling siya rito, ayaw niya itong madamay.

        Malakas ang hiyaw ng hinagpis ng kanyang ina habang sinusuotan siya ng posas at kinukunan ng kamera. Nang dumating siya sa police station, para siyang papel na nagpapaagos, pumipirma sa papeles na pinapapirmahan sa kanya.

        "Sa panlalaki." Sambit ng babaeng jail warden. "Mukhang pagpepyestahan ka nga lang doon. Babaeng babae na ang dating mo e." Napakamot ito ng ulo.

        "Pasensya ka na." Sambit ng pulis na nag-aasikaso sa kanya, "Wala pa tayong batas na kinikilala ang mga transsexual. Kung ano ang gender mo nung ipinanganak ka, iyon pa rin ang trato sa iyo dito sa Pilipinas, sa mata ng batas."

        Tumango siya. Hindi niya alam kung ilang beses siyang umiyak sa araw na iyon. Takot na takot siya, tila basang sisiw na hindi alam ang gagawin. Ayaw niya ring tawagin si Terrence dahil baka lalong mapahamak ang kanyang ina.

        "Pupwede kang kumuha ng abogado sa PAO kaya lang sa probinsyang 'to, medyo malabo. Siguro iyong mga bagong graduate na abogado. Kaya lang malakas ang ebidensya sa iyo, buti kung may magkagustong ikaw ang buena mano kung matatalo rin lang sila. Ang lakas naman kasi ng kinalaban mo, politiko na, mula pa sa mayamang pamilya. Ayaw na ayaw napapahiya nang mga yun."

        "Opo, Sir." Humihikbing sagot niya.

        "Huwag ka nang umiyak. Baka pagtripan ka ng mga nandiyan sa loob. Loko-loko pa naman ang mga 'yon."

        "Opo, Sir."

        Kumapalmpag ang malamig na rehas at inaalis na ang suot niyang posas. Naririnig niya ang malakas na paghinga ng mga lalaking preso.

        "Ang ganda niyan ah? May naligaw ata?"

        "Oist, huwag kayong loloko-loko. Akin 'tong si Aipha. Mananagot kayo sa akin kapag kinanti niyo!" Banta ng jail warden pero alam niya na balewala iyon. Tumawa lamang kasi ng malakas ang mga preso. 

        Amoy grasa at sigarilyo ang sumalubong kay Aipha. Iniabot sa kanya ang pampalit na t-shirt pero niyakap lamang niya iyon. 

        "Darling, pupwede ka rito sa kama ko, tabi tayo." Sabi ng isang lalaking punong-puno ng tattoo. Humalakhak ito pagkatapos.

        "Sa akin ka tumabi, may ticket ako papuntang langit." 

        Humihikbing tumakbo si Aipha patungo sa banyo at nagkulong doon ng nangingig. Sa unang beses, takot na takot siya. 

---

A/N: Mag-iipon muna ako ng votes and comments mga beshy. Last muna ito tonight. Haha 749 ang total comments ng Kabanata 1-9, 5,400 naman ang votes as of tonight.

Let’s make it, 3,000 comments and more, more vote s para i-update ko na ang Kabanata 15-18

Naks, may pa-ganun na ako. Lol. Mas nakakagana kasi mag-update kapag maraming nakasuporta.

Goodnight!!!!

Kabanata 15

A/N: Ang bibilis niyo mareach ang target number of comments. Shoutout sa mga nagpuyat para magcomment. Haha! Love you!

Nagmamahal,

Author na di sikat (lol)

PS: Super Unedited ang chapter na ito. More sa book version

–

Kumalampag ang pinto ng banyo, dalawang oras pa lang naroon si Aipha. Galit na ang nasa labas, nagrereklamo.

        "Tapos ka nang magdrama?" Sambit ng bruskong lalaki na hindi niya pa nakikita.

        "Atoy, huwag mong biglain si Darleng."

        Hinila siya sa braso noong tinawag nilang 'Atoy'.

        "Ako si Atoy, ako ang supremo rito. Ano ang iniiyak iyak mo? Tinorjak ka ba ng hustisya?" Natawa ito, "Pare-parehas tayo. Ito, si Loloy, ang kaso, pagnanakaw. Ang ninakaw? Manok ng kapitbahay na may poultry dahil mamamatay na sa gutom ang anak niyang may cancer. Hindi pinalagpas. Iyan naman si Johnny, attempted murder. Ang biktima? Kabit ng asawa niya, pinapakain din pala niya ang gago ng sampung taon mula sa kinikita niya sa abroad.." Ipinakilala ni Atoy sa kanya isa-isa ang naroon sa loob ng selda.

        "Ako naman rape ang kaso. Pero hindi totoo. Napagbintangan lang. Gusto kasing kunin ng kapatid ko ang lupa na ipinamana sa akin, ayun, pinainan ako ng puta. Menor de edad pala." Humalakhak ito pero bakas ang lungkot sa mukha.

        "Lahat tayo masama, depende sa mata ng tumitingin. Silang mga nasa labas, ano ang pinagkaiba nila sa atin? Kaya itaas mo ang noo mo. Lahat tayo may dahilan. Kung ang dahilan ng laban mo para sa pamilya, para sa yaman na iniingatan, para sa kung ano pa man, itaas mo yang noo mo."

        Humikbi siya, "Naiiyak po ako, Tatay Atoy."

        Natigilan si Atoy, lumamlam ang tingin sa kanya pagkatapos ay niyakap siya ng naiilang, mamaya ay naging mahigpit. "Tatay. Narinig niyo 'yon? Tatay daw niya ako! Kagandang bata naman ng anak ko." Masayang anunsyo nito. May itinuro itong preso, "Ikaw, si Aipha ang matutulog diyan sa puwesto mo, lagyan mo ng malinis na kobre kama. Walang gagalaw kay Aipha kundi, mananagot sa akin."

        Hindi madali ang naging unang mga araw ni Aipha sa selda, gayunpaman, hindi rin naman sobrang hirap. Sa umaga ay pinapalabas sila para mag-ehersisyo at kumain ng almusal. Pagkatapos ay kailangan nilang maglinis ng buong kulungan bago mananghalian. Sa hapon naman, ginugugol nila ang oras para sa personal na gawain para sa sarili. Si Aipha, abala sa pag-gawa ng pastillas para sa lahat. Nagpapadala kasi ang asawa ni Junior ng sangkap pagkatapos ay gagawa siya. Ang warden na si Lyn ang nagbebenta nito sa iba't ibang selda. Nagkakaroon tuloy sila ng extra income.

        "Aipha, may dalaw ka." Natigilan si Aipha sa pagbabalot ng pastillas nang marinig ang tawag sa kanya.

        "Huwag niyong hahawakan ang mga ito nang hindi nag-a-alcohol. Bawal ang—"

        "Oo na, bawal ang dugyot." Sabay sabay na sagot ng mga kakosa niya. Napangiti si Aipha ng pasadahan ng tingin ang kanilang selda. Malinis na ito at laging mabango dahil sinisita niya ang mga kasamahan kapag makalat. Pati ang kanilang kobre kama ay pare-parehas na, puti para malinis tingnan.

        "Fifer?" Nagulat pa siya nang makita ang kaibigan.

        "Baks! Naku Baks, kumusta ka na?"

        "Bakit ka nandito? 'Di ba ibinilin ko na huwag mong iiwan si Mama at tatawag ako sa iyo kung may kailangan. Dalawang linggo pa lang ako rito—"

        "Baks naman! Huwag ka nga masyadong tough! Kainis naman ito. Pumayat ka! Kumakain ka ba? Eto pagkain. Iniluto iyan ni Nanay. Di ba bongga? Kainin mo raw iyan lahat. Adobo at tapa yan, hindi madaling mapanis."

        Malungkot niyang tiningnan ang mga pagkain, "Pakisabi kay Mama, salamat pero iwasan niyang magpagod. Huwag kamo iyang iiyak."

        "Naku hindi nga, biglang lumakas si Mudra. Sabi ay magpapalakas siya para sa iyo. Gusto ka raw niyang madalaw."

        "Yung mga gamot niya? Pagkain?"

        "Ito nga, in fairness naman sa amain mo, hindi na nakakalimot. Times five pa nga yata ang ipinapadala ngayong pagkain at pera. Nakikita ko na lang ang kahon ng mga gamot, gatas at pagkain sa pinto tuwing magigising ako, may cashing cashing pa na sapat para ikuha kita ng abogado. Iyon nga ang pupuntahan ko mamaya pagkagaling ko dito—"

        "T-talaga? Ginawa ni Daddy iyon?" Napanatag siya dahil kahit papaano ay hindi na niya aalalahanin ang kanyang ina. 

        "Oo, Baks. May himala!" Excited na pumalakpak si Fifer.

        "E- e si.."

        "Mayor? Naku, huwag mo ngang mabanggit banggit ang lalaking iyon! Galit ako sa kanya. Pag nakita ko iyon, kukutusan ko. Magiging lalaki talaga ako!"

        "Okay na siya? Naipatigil na ba ang dumpsite?"

        "Oo, tumigil na pero diin na diin ka na gerl! Buti nga at may extrang pera iyong ipinadala ng amain mo. Siguro para na nga makakuha ka ng matinong abogado para makabawi man lang sa mga  kalokohan niya."

        "Huwag kang maingay." Awat niya sa kaibigan. Kung maganda naman pala ang sustento na natatanggap ng kanyang ina, hindi na lang niya ilalaglag ang stepfather. Sasabihin na lang niya na mayroon siyang natanggap na sulat at sinunod niya lang ang instructions dahil sa kagipitan. Bahala na. Wala na siyang pakialam.

        "Isa pa, ayos lang ako rito sa maniwala ka at hindi. Kaibigan ko na ang mga kakosa ko."

        "Gaga ka! Bakla ka ng taon! Paano mo sila naging beshy mars?"

        "Mababait naman sila, Baks. Inaalagaan nila ako."

        Hindi kumbinsido si Fifer sa kanyang kuwento pero nagmamadali na rin umalis dahil excited nang kumuha ng abogado para sa kanya. Tiyak daw na makakapagpiyensa siya kapag may abogado na.

        Bahala na. Hindi niya maunawaan ang sarili kung bakit gusto niyang manatili sa kulungan. Siguro ay gusto niyang mabawasan ang guilt niya, o di kaya naman, ayaw na niya ring makita si Fergus sa sobrang hiya niya sa binata.

---

        Fergus was walking towards one of the biggest law firm in Loreta. Napakamot siya ng ulo. How stupid. Nakatayo lang siya sa harap ng treinta minutos. Its been two weeks. Iniisip niya kung kulang pa ba ang perang ipinadala niya. How can they not think about it?

        Yeah stupid. Sumipa siya ng bato sa kanyang paanan.

        "Aray!"

        Handa na sana siyang humingi ng tawad nang makita niya ang kaibigan ni Aipha na si Fifer. Nakahawak iyon sa kanyang ulo. Tumigas ang kanyang anyo at humakbang patalikod, akmang babalik sa kanyang sasakyan.

        "Hindi talaga kayo marunong magsorry ang mga mayayaman ano?"

        Natigilan siya. Malalaki ang hakbang na nilapitan niya si Fifer.

        "Anong sabi mo?"

        "Sabi ko, ang tatayog niyo Sir Mayor. Kayo na nakasakit, wala man lang hingi ng dispensa."

        "Are you living under the rocks? Hindi mo ba alam ang ginawa ng kaibigan mo sa akin?"

        "At least nagsorry ang kaibigan ko. Hmp! Mahirap pero marunong mag-sorry!" Iwinagayway pa ni Fifer ang hintuturo sa hangin at eksaheradong nagpamewang. "Aminin mo Mayor, may manners ang kaibigan ko."

        "Can you stop? Alam mo dapat kasali ka sa kaso, may alam ka hindi ba? Pupwede kong gawan ng paraan para magsama kayo ng magaling mong kaibigan. I bet she's hurting her muscles so bad inside the cell."

        "Malamang! Ano namang akala mo sa muscles ni Aipha, panlalaki? E ni hindi nga iyon pinagbubuhat ng mabibigat ni Nanay Polly para hindi magkamuscles eh! Sasali pa sana sa Miss Universe iyon, kinulang lang sa height. Ewan ko ba naman don, tumalon talon naman sa hagdan nung unang regla niya para tumangkad daw, wa epek. Hay nako, Mayor, ambot!" Tumalikod na si Fifer sa kanya pero sinundan niya iyon.

        "Anong sabi mo?"

        "Ambot!"

        "Hindi, iyong bago iyon."

        "Hay nako?"

        "Bago iyon? Anong sabi mo, unang regla?"

        "Gulat na gulat? E ikaw yata ang nakatira sa ilalim ng kweba eh! Oo, regla! Buwanang dalaw ng mga babae. Isa sa wishful thinking ng mga bading na kagaya ko."

        Hinigpitan niya ang hawak sa siko ni Fifer, "N-no.. Transsexual siya. Nagpa-gender reassignment siya tapos—"

        Malakas na natawa si Fifer, napahawak pa sa tiyan. "Binili mo iyon? Jusmiyo. Mahirap pa nga sa daga ang kaibigan ko, magpaparetoke pa? Ako nga hindi makapagpagawa ng kipay dahil maharlikus!"

        "Fuck."

        "Fuck you too! Ayyyy! Namumuro ka na sa akin, Mayor ka ha. Bastos din yang bibig mo brader!"

        "But her name is Ainsley Paulie Kazemi."

        "Persian ang Tatay. Por que Paulie, pinasosyal lang na Polly, iyon kasi ang pangalan ng nanay niya, isinunod lang sa kanya. Ito ang birth certificate sa PSA. Female by birth, fe-male. May pikikay." Hinila niya iyon at kunot-noong binasa habang umaatras papalayo kay Fifer.

        "Hoy, Mayor, saan ka pupunta? Iyong birth certificate ni Aipha, baka kailangan iyan dito. Hoy, Pare!" Nagboses lalaki si Fifer.

        Nagmamadaling tinakbo ni Fergus ang kanyang sasakyan at mabilis na pinaharurot ang sasakyan. Paulit-ulit siyang sumambit ng mura. So Aipha slept with  men in days. He imagine all the danger that lies with it. Siguro ay takot na takot si Aipha, siguro ay inabuso ito, hindi niya alam! He was hovered with anxiety and panic, ni hindi niya nai-park ng maayos ang sasakyan sa harap ng city jail.

        "Where's Aipha?" Hindi na siya nabati pa ng pulis na sumalubong sa kanya. "I want her out of the jail now. I will bail her out."

        "Mayor?" Nagtatakang tanong ng pulis.

        "Now."

        Nataranta ang lahat. Nagmamadaling nagtungo sa computer. 

        "Sino ang warden?" Tanong niya. May babaeng nagtaas ng kamay. "Dalhin mo ako kay Aipha."

        Hindi ito umimik at nagpatiuna sa paglalakad. Sumunod siya sa warden. Sa pinakaunang selda, nakita nga niya si Aipha, napapalibutan ng mga lalaki sa lamesa. May kung anong pinagkakaabalahan ito pero halatang masaya. Malaki rito ang suot na orange t-shirt, nakaayos pa rin ang mahabang buhok nito pero wala itong bahid ng make-up. Maganda pa rin. The same perfect Aipha she knew.

        "Aipha, may bisita ka ulit." Sinusian ng warden ang selda pero siya ang nagbukas ng pinto, sumugod na siya papasok, hinila niya si Aipha papatayo. Bakas ang gulat sa magandang mukha nito.

        "What do you think you are doing?" Angil niya. 

        "Gumagawa ng pastillas."

        "You are a woman, for pete's sake! Bakit hindi ka umalma? Bakit ka nagpakulong kasama ang mga lalaki?!" 

        Pilit na kumawala sa kanya si Aipha. "Dito lang ako."

        "No, Aipha. Hindi ka dapat dito."

        Impit na humikbi si Aipha, "Mayor, dito na lang ako. Okay na ako dito. Pagbabayaran ko ang mga kasalanan ko sa iyo."

        "Stop crying." Utos niya pero hindi iyon nakatulong dahil mas lalo lang umiyak ang babae.

        "Gumagawa kami ng pastillas tapos ibinebenta namin para may pambili kaming wall décor. Nakapagpundar na ako ng vase at saka wallclock." Umiiyak na paliwanag nito, "Dito na lang ako, magtitinda akong pastillas at mabubuhay ng tahimik."

        Hindi niya napigilan na kulungin sa yakap si Aipha. She cried evenmore.

        "Sorry na, Mayor. Hindi na ako uulit. Huwag mo na akong ipalipat ng kulungan, please. Ayoko nang mag-adjust ulit, pagod na pagod na ako.."

        "No, I am bailing you out. You may sleep in your house. If you are tired then rest." Hinagod niya ang likod ng dalaga, parang bulang naglaho ang galit niya pero hindi niya hinayaang bumaba muli ang proteksyon sa sarili.

        Tahimik si Aipha sa biyahe nang makaalis isla sa city jail. Tahimik na lumuluha ito. Inabutan niya ito ng panyo pero umiling lamang ito. 

        "May mga gamit ka pa sa bahay ko, I want it all removed within the day. Huwag kang magtitira kahit isa."

        Tumango lamang si Aipha.

        "Why do you keep on deceiving me?" Hindi niya napigilang itanong.

        "S-sorry."

        Nang dumating sila sa kanyang bahay ay inabutan siya ni Fergus ng ecobag. Mula sa sariling toothbrush, pantulog hanggang sa unan, kinuha iyon ni Aipha. Wala siyang ititira na kahit anong alaala gaya ng hiling ni Fergus.

        "Huling pagkakataon, tell me who is sabotaging me, Aipha. Iaatras ko ang kaso mo."

        Huminga ng malalim si Aipha. Nag-iisip.

        "Hindi ko kailangang iatras mo ang kaso laban sa akin. Kailangan ko ng helicopter mo.."  

        Nagtataka niyang tiningnan si Aipha.

        "A-ayoko lang na mapahamak si Mama at ako. Magsasalita ako."

        "Helicopter, deal."

        Kinuha nito ang cellphone ni Fergus at inilagay iyon sa video mode pagkatapos ay umupo ito sa sofa. Matapang nitong hinarap ang lente ng camera.

        "Ako si Aipha Kazemi, 25 years old. Anak ni Polly Ocampo, ang dating live in partner ni Terrence Umali." Panimula nito.

        "Pitong taon ako noon, ulila sa ama. May dumating na lalaki sa bahay namin, mukhang mayaman at simpatiko. Ang sabi niya, siya na ang magiging ama ko simula sa araw na iyon. Siya si Governor Terrence Umali. Highschool ako nang magplanong tumakbo sa politika si Gov, iniwanan niya kami ni Mama at nagpakasal siya sa iba. Tatlong taon ang nakakaraan nang magsimulang magdialysis si Mama. Hindi sapat ang kita ko sa pag-o-online selling. Lumapit ako sa kanya baka sakaling naalala niya pa ako, humingi ako ng tulong pero ito ang hiningi niyang kapalit. Kailangan kong makalapit kay Mayor Tiangco para silipan ito ng kasalanan pero wala akong nakita." Ngumiti si Aipha sa camera kahit naluluha, "Mabait siya, mahal ko siya.. M-mahal siya ng mga tao. Mahal nating lahat. Mahal ko. Mahal na mahal. N-natin siya."

        "Pwede bang i-cut mo na lang iyon?" Tanong sa kanya nito pero umiling siya.

        "Nagpanggap akong transgender kasi may hiring ng executive assistant pero ang gusto niya lalaki. Sinabi ko, dati akong lalaki. Iyon ang unang panloloko ko. Nainip si Governor, gusto niyang bigyan ng dungis si Mayor, hindi ako pumayag pero binantaan niya akong puputulin niya ang sustento sa Mama ko. Pumayag na sana ako pero sabi niya—Sabi niya, papatayin niya raw kami. Ano namang laban ko doon? Ayoko pang mamatay." Humigpit ang hawak ni Aipha sa laylayan ng suot na dress, gusto niyang sugurin ang dalaga ay pakalmahin ito pero pinigilan niya ang sarili.

        Nang matapos ang pagsisiwalat ni Aipha, tumayo na ito. Niyakap ang unan na iuuwi nito. 

        "Leave it there, that's too big to carry. Ipinasundo ko na ang Mama at si Fifer sa bodyguards ko. Aalis kayo ng Loreta mamaya, I will book a hotel in Manila—"

        "Hindi na. Hindi na Mayor, sobra sobra na iyon. May kamag-anak si Mama sa Maynila, pinsan niya. Hindi iyon kilala ni Daddy, pupwede kaming manirahan doon. S-sana maipakulong mo si Daddy para hindi na ako kakabahan na baka balikan niya kami."

        "Hindi ko hahayaan." He promised in gritting teeth. "I will bring hell to anyone who will try to hurt you. Y-you are my state witness. I mean, that's part of my responsibility. K-kung gusto mong magsampa ng kaso because of the threats, I will help you."

        Umiling siya. "Alam kong hindi mo pa ako napapatawad. Ayaw kong mapilitan kang pakiharapan ako dahil sa pagiging makatao mo."

        "Tama ka, hindi ko na gugustuhin pang makita ka."

        Bumakas ang pait sa magagandang mata ni Aipha pero tumango lang ito ng marahan.

        "Naiintindihan ko. Saka ko na lang ulit hihingii ang kapatawaran mo, Fergus. Huwag mong pabayaan ang sarili mo."

        That was his last memory of her. Galit na galit pa siya noon. Ngayon ay manhid na siya sa lahat. He wouldn't have survived that, if he continued being reckless. Now he learned his lesson, he built the wall so high that no one will come close ever again.

---

A/N Part 2: Wait lang sa next chapters, mag-aalmusal muna ako. Magcomment ulit kayo ng mga COVID 19 Tips at punctuation marks haha. Thank you sa mga nag-eenjoy sa story!

Kabanata 16

A/N: Grabe yung almusal ko kanina, inabot ng gabi. Char!

Thank you sa votes at comments. Wag mo na rin kalimutan na gawin ulit yun. Goodnight!

Unedited. Longer at detailed ang sa book version pero wala pang time mag-edit. Tyaga tyaga muna tayo!

–

            “Mars, grabe! Napakaraming benta ng instant champorado at chocolate powder mo. Kung magtutuloy-tuloy pa ito sa loob ng isang taon, makakapagtayo ka na ng maliit na factory.” Proud na proud si Fifer habang nagsasalin ng champorado na order sa kanila online.

        Nakarehistro ang kanyang maliit na negosyo sa DTI. Hindi pa sila nakakabalik muli ng Loreta pero nakagawa siya ng paraan para makapag-order ng cocoa at cacao kay Aling Flor mula pa sa kanilang bayan, ang Dercan.

        Ang huli niyang balita ay agad na nakulong ang kanyang Daddy Ter noong nakaraang taon at ang mas masakit siguro para dito ay tiyak na ang pagtakbo bilang Gobernador ni Fergus Tiangco. 

        "Oo nga, gusto ko na ngang makapagdeliver din sa Loreta. Nakakamiss ang mga tao roon."

        "Namimiss nga ba ang mga tao o ang Mayor?"

        Umirap siya kay Fifer, "Hindi na ako naalala 'non." Napabuntong-hininga siya, "Sa tingin mo, Baks, makikilala pa rin kaya ako ng mga tao roon at iyong ginawa ko?"

        "Eh, baka.. Pero hindi naman mapagtanim ng sama ng loob ang mga taga-roon. At saka itinama mo rin naman ang mali mo."

        Ngumuso siya at binalingan ang notebook niya na mayroong dispatch schedule. Marami iyon, Luzon, Visayas at Mindanao ang sakop. Siya mismo ang nagpo-process ng cacao at dinadagdan niya pa ng iba't ibang flavor, cocoa cacao, cocoa coco, cocoa strawberry, cocoa orange, cocoa vanilla at ang original siya nakilala. Pinangalangan niya ang kanyang business ng 

Chocolate Pleasure .

        Pumatok ng husto ang kanyang negosyo kahit hindi na siya ang hands-on sa pag-gawa. May sampung tauhan na rin siya at ang tiyahin naman ng Mama niya ang punong abala kaya hindi na siya napapagod.  Masaya nga siya at nabigyan niya rin ng pangkabuhayan ang malayo nilang mga kamag-anak at natutugunan na rin niya ang pangangailangan ng kanyang ina, iyon nga lang, humina na itong muli at mas nahihirapan na ang katawan na tanggapin ang gamutan.

        "Aipha, anak.." Umubo ang kanyang ina mula sa silid nito. Nagmamadali niyang tinungo ang kinaroroonan nito.

        "Ma?" Napatakbo siya sa ina nang makitang nasa sahig ito at may katabing basag na baso. "Iinom ka ba ng tubig, Mama?"

        Malungkot itong ngumiti, "Hindi na ako magtatagal, Aipha.. Iuwi mo na ako."

        "Ano ba 'yang sinasabi mo, Mama. Sinabi ko sa iyo huwag mo akong dadaanin sa premonition dahil mas hihigpit ang hawak ko sa iyo, tara na sa ospital. Fifer!!!"

        Humigpit ang hawak ng kanyang ina sa braso, "Iuwi mo na ako, Aipha. Sa Loreta ko gustong magpahinga."

        Malungkot niyang dinaluhan ang ina sa sahig. "Pero wala natayong bahay doon, Ma. Naibenta na natin para sa negosyo kasi sabi natin magbubuo tayo ng bagong buhay dito, hindi ba?"

        Tumango si Polly, "Palagay ko ay hindi naman ako masyadong magtatagal. Kahit mag-renta lang tayo roon ng isang taon pagkatapos ay bumalik kayo muli rito kapag wala na ako."

        Gusto sanang sarhan ni Aipha ang tainga pero alam niyang walang masamang sinasabi ang ina. Lahat naman ay darating sa huling byahe at walang makakapigil 'non. Kung iyon ang huling hiling ng kanyang ina, gusto niya ring tuparin iyon.

        "Ma, isang taon. Kapag nabuhay ka next year, babalik tayo rito. Baka dinadramahan mo lang ako, kilala kita Ma. Sabi mo kay Tyang Lottie gusto mo nang makapag-asawa ako. Baka inilalayo mo lang ako sa trabaho."

        "Hindi ko alam kung gusto mo akong mabuhay o mamatay. Bakit parang excited ka?"

        Napangiti si Aipha at niyakap ang kanyang ina. "Alam mo namang ibibigay ko ang lahat para sa iyo, di ba? Kahit pasaway ka pa."

        Inayos ni Aipha ang lahat sa iiwanan niyang negosyo na itutuloy ng kanyang tiyahin. Nagpatulong din siya kay Reden na humanap ng mauupahan sa Loreta. Nang makahanap ito ay umupa siya agad ng kumportableng van para sa kanila nila Fifer pabalik ng Loreta. Siyam na oras ang byahe kaya tiniyak niyang magiging kumportable ang kanyang ina.

        "Nakakakabang bumalik, Baks." Sambit niya kay Fifer, halfway na sila patungong probinsya.

        "Nakakakaba o nakakakilig?"

        She frowned, "Para kang si Mama. Puro lovelife ko ang pinoproblema niyo."

        "Beinte-otso ka na kasi. Makunat ka na." Nakapikit na komento ni Polly.

        "Wow, Nanay Polly, coming from you ha. Kung makunat si Aipha, ikaw naman malutong na, konting kanti lang, durog na." Singit ni Fifer na ikinatawa nilang tatlo.

        It was then when she saw the place so familiar to her, the memories rushed and the sweet ecstasy of her childish heart lifted the weight. Binuksan niya ang bintana ng sasakyan, papalubog pa lang ang araw sa probinsya ng Loreta pero simoy na ng panggabing hangin ang dumampi sa kanya. Napakabilis pala ng dalawang taon na lumipas. Ang mga lumang puno na dati-rati ay hindi niya pinapansin, ngayon ay napakaganda palang pagmasdan. 

        Marami ring road construction silang nalagpasan, siguro ay dahil malapit-lapit na rin ang eleksyon kaya nagmamadali na ring maglustay ng budget ang mga nakaupo. Maliban siguro sa isa, kay Fergus. He's always been compassionate, transparent and sincere to his people. Nang nilagpasan nila ang munispyo ng Gigantes ay halos umangat ang pang-upo ni Aipha para sumilip doon. Ayun nga lang, hindi niya nakita ang inaasahan niyang makita.

        Masakit ang kanilang buong katawan nang bumaba sila sa sasakyan. Napakahaba ng biyahe at hindi siya sanay ng ganoon. Huling luwas niya sa Maynila ay sakay ng helicopter ni Fergus. 

        "Aipha!" Tinawag siya ng pamilyar na boses. Si Reden. Sinalubong siya nito ng mahigpit na yakap nang makalapit sila rito.

        "Mabilis yata ang naging byahe niyo. Mabuti at nakapagluto na ang Nanay, halika at ibaba niyo muna ang mga gamit niyo at ipapahanda ko ang pagkain doon sa kusina niyo."

        "Wow, Baby Reden, in fairness parang hindi mo na kami pinalayo sa bahay niyo, ah. Magkapitbahay na magkapitbahay talaga tayo ah. Gano kakapal ang simento sa pagitan ng tirahan namin at sa inyo?" Puna ni Fifer na agad naman niyang binalaan ng pag-siko sa tiyan.

        Napahawak ng batok si Reden, "Sa tiyahin ko itong bahay na nakatira na sa Italy. Hindi na nga rin umuuwi rito dahil mahina na pati ang asawa. Wala din silang anak kaya sa home for the elders na nakatira."

        "Ganon? Sinasabi mo bang pwede na kaming tumira forever sa bahay niya?"

        "Fifer." Angil niya sa kaibigan.

        "Eh parang plinano na kasi ang future mo, Baks. Why not? Pogi naman at mukhang daks itong si Reden." Bulong sa kanya ni Fifer.

        Napahilamos na lang ng mukha si Aipha at napailing sa pagiging matabil ng kaibigan.

        Bungalow ang bahay na napipinturahan ng pastel pink, may maliit na garden sa unahan na puno ng orchids at ilan pang namumulaklak na halaman, may maliit na tanggapan ng bisita sa labas. Presko naman ang loob ng bahay, puti ang mga kurtina, may sofa, tv at dining table na gawa sa hardwood. Tatlo raw ang kuwarto ng bahay sabi ni Reden, kama lang ang ipinabili niya dahil wala pang ayos ang mga kuwarto.

        "Salamat, Reden. Ipahatid mo na rin ang pasasalamat ko sa Tiyahin mo pati na rin kay Nanay Remy. Ang sasarap ng mga pagkain." Matapos ang masaganang hapunan ay nagpahinga na rin si Fifer at ang kanyang ina.

        "Wala iyon, Aipha. At saka tenant naman namin kayo. Huwag kang mahiya."

        Napangiti si Aipha habang tinatanaw ang kalsada sa harap ng kanilang bahay.

        "Uhm, Reden.. Nasa munisipyo ka pa rin ba?" Matagal na nilang hindi napag-uusapan ni Reden ang trabaho, iniiwasan niya rin  kasing magtanong noong sa text pa lang sila madalas magkausap.

        "Bihira na ring pumasok si Mayor pero once a week meron kaming huddle. Alam niya pa rin ang nangyayari sa munisipyo at ang sabi, nakakapag-utos pa rin kahit nasa malayo siya."

        Nag-init ang pisngi ni Aipha. "Hindi naman iyon ang tanong ko."

        "Madalas daw sa Maynila para dalawin ang nobya na si Miss Lilo."

        "Reden naman.."

        "Okay lang, Aipha. Sinabi mo sa akin gusto mo pa ring humingi ng tawad kay Mayor, palagay ko ay ito ang tamang panahon para gawin iyon. Naghilom na rin ang mga sugat. Pinagaling na siguro ng lumipas na taon."

        "Sa tingin mo?"

        "Oo naman. Mabait iyon si Mayor, at saka may dahilan ka rin naman kung bakit mo nagawa ang ginawa mo noon."

        Nag-iisip si Aipha ng gagawin sa mga unang linggo nila sa Gigantes. Nasanay na siya sa routine niya sa Maynila pero ngayong malayo na siya, tumatawag lang siya bago magsimula ang trabaho at pagkatapos ng trabaho para makita niya ang produksyon ng mga tinda niya. Pagkatapos ay wala na siyang ibang gagawin.

        "Aipha! Yoohooo!"

        Napasilip siya sa bintana nang marinig ang tumatawag sa kanya. Nakita niya roon ang dati niyang kaklase na si Jane, nakasuot ng light blue na t-shirt at sunvisor. Nanliit ang mata niya, alam niya kung kanino ang kulay na iyon.

        "Aipha! Hello! Hindi nga nagbibiro si Reden!" Pinapasok na ni Jane ang sarili sa maliit nilang gate. "Ang sabi pa niya, naiinip ka raw. Totoo ba?" Nanlalaki pa ang mga mata nito. Kuminang ang samu't saring clip sa ulo nito.

        "Oo—"

        "Naku tamang-tama. Di ba best in home economics ka noong highschool tayo? Kailangan ko kasi ng karagdagang mananahi ng campaign t-shirts at cap. Malakas ang negosyo ngayong papalapit ang eleksyon. Naroon din sina Coring at Selma, pati ako, nananahi rin. Gusto mo bang sumama sa amin? Kada t-shirt ang bayad."

        Kahit mabilis magsalita si Jane, naproseso agad ni Aipha ang gusto nitong iparating. Mabilis na tumanggi ang isip niya.

        "J-jane, e kasi---"

        "Limot na ng mga tao ang isyu na iyon, Aipha. At kung hindi naman, kiber! Malay mo, matuwa pa si Mayor na isa ka sa gumagawa ng t-shirt niya." Malakas ang boses nito at puno ng kumpiyansa.

        "Sumali ka na, Aipha. Kitang-kita ko ang inip mo rito sa bahay. Dagdag income rin naman kahit alam kong maayos na ang lagay ng negosyo mo sa Maynila. Mahirap iyong walang ginagawa, baka mabaliw ka riyan sa bahay niyo."

        Hindi na nakatanggi pa si Aipha. Sumama siya kay Jane na panay ang paliwanag sa kanya kung magkano ang magiging bayad. Napabuntong-hininga siya. Unti-unti na talaga siyang napapalapit kay Fergus. Mukhang malapit na rin niya hingin ang kapatawaran nito.

        "Si Mayor talaga ang sinusuportahan ng mga tao rito. Ito ngang t-shirts, pwede naman niyang ipagawa sa Maynila para mas mataas ang quality pero ipinilit niya pa rin na dito na lang para may kabuhayan ang mga taga-Gigantes."

        Napangiti siya at nabuhayan, wala pa rin palang ipinagbabago ang Mayor. "Ganoon talaga si Mayor, kapakanan muna ng bayan bago ang sariling kagustuhan. Ang galing 'no? Sana siya talaga ang susunod na gobernador."

        "Kapag oras na ng kampanya, isa kami sa mangangalampag. Iyong asawa ko ngang si Paeng napabili na ng jeep at pina-set up-an na rin ng speaker para sa kampanya ni Mayor."

        "Talaga? Gusto ko ring sumama diyan." Natigilan siya at nalungkot, paano siya sasama kung isa siya sa nagtangkang pabagsakin ang Mayor? "Ay, hindi na lang pala."

        "Sus!" Malawak na ngumiti si Jane, "Wala na iyon kay Mayor! Napakabait na tao 'non. O siya, papaturuan kita kay Manang Diday sa pagka-cut ng pattern."

        Doon nagsimula ang pagiging abala ni Aipha. Hindi niya alam pero ginaganahan siyang magtrabaho tuwing nakikita niya ang mukha ni Fergus sa mga t-shirt. Naggawa pa nga siya ng para sa sarili at ginagawa niyang pantulog. Baliw na nga yata siya pero isa lang ang tiyak niya, susuportahan niya si Fergus sa darating na halalan.

        Ang mga araw ay naging linggo, ang linggo ay naging buwan. Napakabilis ng nagdaan na mga araw. Maingay na ang buong probinsya sa pag-iikot ng jingle ng kani-kaniyang manok sa eleksyon. Isa lang ang paulit-ulit na kinakanta ni Aipha sa saliw ng kantang 'Bulaklak'.

        "

Ang bango-bango, ang bango-bango, ang bango-bango ni Tiangco. Kapag binoto niyo, kapag binoto niyo, hindi sayang tiwala niyo—“

        "Aba, Aipha! Memoryado mo ang jingle ni Mayor, ah! Sasama ka ba sa campaign rally mamaya?" Tanong sa kaniya ni Jane. Nahihiya siyang umiling.

        "Hindi na, ako na lang muna ang bahala dito sa patahian. Mas dumami ang nagpagawa ng t-shirts."

        "Sayang naman!" Bulalas ni Coring. "Ngayon pa naman sila maglalapag ng mga plataporma at magkakaroon ng debate, maganda sanang makinig! Nakahanda na nga akong magpuyat! Tinitipid ko na ang boses ko para kay Mayor!"

        Gusto niya rin sanang sumama. Kaya lang ay nahihiya siya. Naiwanan mag-isa si Aipha sa patahian nang araw na iyon. Gabi na at nakatulala si Aipha sa harap ng manikin na nakasuot ng t-shirt ni Fergus. Yumukod siya para kausapin ang litratong naroon sa t-shirt at pinisil niya ang ilong.

        "Mas lalo kang gumwapo." Napanguso siya. "In fairness, bagay sa iyo iyang bigote mo, nakakakiliti siguro iyan."

        "Napatawad mo na kaya ako?"

        Pakiramdam ni Aipha, mababaliw siyang mag-isa sa patahian. Hindi na siya nag-atubili na isuot ang campaign T-shirt ni Fergus. Kumpleto pa siya sa sunvisor, pamaypay at mask. Nagsuot na rin siya ng shades para kumpleto. Sumakay lang ng tricycle si Aipha mula sa patahian patungo sa munisipyo. Napakaraming mga tao ang nagkakagulo, nagkakantahan pa ang mga artista kaya libang na libang naman ang mga mamamayan. Pinilit ni Aipha na makarating sa unahan, gusto niyang makita si Fergus. Dahil mag-isa lang siya ay hindi siya nahirapang makalusot.

        

“Tiangco! Tiangco!” Sigaw ng mga taga-Gigantes. Halatang lamang siya sa bayan na iyon kaya hindi masyadong makangiti ang dalawang kalaban ni Fergus sa pagka-Gobernador.

        Nasa unahan na si Aipha nang makita niya ang mga pamilyar na mukhang sunod-sunod na nagsilabasan mula sa itim na sasakyan. Kumalabog ang puso niya nang makita ang security team ni Fergus. Dinaig pa nito ang ingay nang nasa paligid. Alam niya, daraan sa kanyang harapan si Fergus. Napalunok siya, napapaypay, para yata siyang hihimatayin.

        "Tiangco! Tiangco!" Nakihalo siya sa sigawan. Malaya ang kanyang sigaw. Pakiramdam niya ay nakalaya ang kanyang puso. "Woooh! I love you, Mayor!"

        "Andyan na si Mayor!" May sumigaw sa kung saan. Naramdaman niyang sumikip ang paligid, nagsisiksikan ang mga tao para makita si Fergus. Siyang nasa unahan ay hindi kinaya ang bigat ng mga nagtutulakan. Napapikit siya nang mawalan siya ng balanse at bumagsak sa kung saan. Akala niya ay mapapaluhod na siya sa lupa nang may bumuhat sa kanya. Nang dumilat siya ay narinig na lang niya ang 

‘Sana All’ ng madla.

        Paano kasi, bitbit siya ni Fergus Tiangco na umakyat sa stage!

Kabanata 17

A/N: Magandang umaga!

---

            “Naku, may buhat si Mayor na dalaga, sana all talaga!” Sambit ng bading na emcee. “Deserve naman dahil mukhang loyalista itong si Ate. Kulang na lang yata pati sapatos may mukha ni Mayor!”

        Nanginginig ang tuhod ni Aipha nang ibaba siya ni Fergus, gusto na niyang lisanin ang stage nang bigla siyang hilahin ng host sa pinakagitna.

        "Dito ka lang, Ate. Iinterviewhin muna kita. Pupwede mo bang tanggalin ang mask mo para naman makita ka namin? At saka bakit ka ba naka-shades, naliliwanagan ka ba sa buwan? Gabing-gabi na, mataas na ang tirik ng buwan!"

        Naghagikgikan ang mga nanonood. Umiling siya. Hindi niya gustong maexpose sa mga tao, lalo na kay Fergus sa ganitong pagkakataon.

        "Sige na. Mayor, mukhang dapat ay ikaw ang magtanggal ng mask at shades para hindi makaangal." Suhestyon ng host. Nagtilian ang mga tao. Maraming 

‘Sana All’ pa rin ang isinisigaw pero ang iba ay kinikilig. Siya yata ay maiihi na sa pantalon.

        Hinawakan siya sa balikat ni Fergus. Tunaw na tunaw na siya sa ngiti ng binata na sumasakay naman sa tukso ng kanyang  mga nasasakupan. Iniharap siya ni Fergus sa sarili. Marahang inabot ang suot niyang shades. Panay ang tili ng host na para bang mahihimatay. Dahan-dahang inalis ni Fergus ang shades, para namang lalabas ang kanyang puso. Mariin siyang napapikit nang maalis na ang kanyang disguise. Nagmamadali si Fergus sa pag-alis ng kanyang mask na parang may gustong madiskubre.

        "Aipha?" Nagtatakang sambit ni Fergus.

        "H-hi.."

        "Ay ang ganda ni Ate! Bakit naman nagtatago ka sa mask? Gusto mo palit tayo ng mukha kasi ako dapat yata ang nagtatakip ng mukha!" Nasa pagitan pala nilang dalawa ang host na naghihintay din na matanggal ang kanyang takip.

        Nagtawanan ang mga tao. "Anong pangalan mo, 'Te?"

        Tipid na umiling si Fergus na seryosong nakatingin sa kanya pero hindi niya iyon pinakinggan.

        "Aipha."

        Umugong sa buong munisipyo ng bulung-bulungan. Mukhang tama nga ang takot niya, hindi pa rin siya nakakalimutan ng mga tao. Napayuko siya ng husto.

        "Surprise." Nagsalita sa mikropono si Fergus. "Si Aipha. Kailan lang ay bumalik siya pero bago pa man siya umalis ay magkaayos na kami. I mean, who am I not to forgive? Kayo rin. It is all in the past, nakapagsimula na si Aipha at pinili niyang suportahan ako ngayon. Let's give her a round of applause."

        Unti-unti ay nagpalakpakan ang mga tao. Ang iba ay sumigaw pa nga. Sinenyasan ni Fergus si Ipe na agad siyang inalalayan pababa ng stage. 

        Natapos ang campaign rally nang lumilipad ang isip ni Aipha. Binulungan siya ni Ipe na kakausapin daw siya ni Fergus. Hindi niya alam kung ano ang mararamdaman. Ang alam niya lang ay hihingi siya ng tawad. Isang speech na minemorya niya sa mga taon na lumipas.

        Nadatnan niya si Fergus na naroon sa opisinang dati ay silang dalawa ang madalas magkasalo. Memories overwhelmed her. However, the gorgeous Mayor stood tall near the glass window. May hawak itong kopita na may lamang alak.

        "Bakit ka bumalik?"

        "Sinabi ko naman sa iyo, hihingi ako ng tawad.."

        "At sinabi ko ring ayaw na kitang makita, Aipha. And how stupid and reckless of you to show up on a campaign rally? You could have been mobbed!"

        "Pero ang sinabi mo ay magkaayos tayo—"

        "Sinabi ko lang iyon para hindi ka saktan ng mga supporters ko."

        "S-supporter mo rin naman ako. Ako nga ang isa sa nagtatahi ng t-shirts mo."

        "What?"

        Tumango siya at naglakad papalapit kay Fergus.

        "Kumusta ka na?"

        "Don't check on me as if we were close friends, Aipha. Huwag ka nang pupunta sa mga kampanya ko."

        Napalabi si Aipha, "Galit ka pa rin.."

        "Just don't show up! Mahirap ba iyong gawin?!" Malakas na angil ni Fergus

        Tumango si Aipha kasabay ng pagpatak ng masaganang luha.

        "Uuwi na ako, Mayor. Goodluck po."

        Mabagal siyang naglakad papalapit sa may pinto nang marinig niya ang malakas na buntonghininga ni Fergus.

        "Paano ka uuwi?"

        Nagkibit-balikat lamang siya.

        "Magpahatid ka na kay Ipe."

        Umiling lamang siya. "Salamat na lang, Mayor."

        Narinig niya pa ang mahinang mura ni Fergus nang lumabas siya sa pinto.

---

        Namumugto ang mata ni Aipha nang magising kinabukasan. Mabigat ang kanyang loob sa mga sinabi ni Fergus.

        "Makapagpalayas naman siya sakin parang sa kanya ang earth. Nabili niya ba ang mundo?" Hinagpis niya kay Fifer.

        "Eh ikaw naman kasi, bakit nandun ka? Padisguise disguise ka pa, failed naman. Buti nga at wala ka sa balita, baka umandar na naman ang radar ng amain mo, kung mapano ka pa."

        Ngumuso siya, "gusto ko lang naman siyang suportahan. Masama ba iyon?"

        "Oo, para kang obsessed lovesick teenager. Maganda ka pa naman pero ang creepy mo." Napalabi si Aipha sa turan ng kaibigan.

        Nagpalipas ng buong araw si Aipha sa bukirin ng pamilya ni Reden. Nahihiya siyang magpakita kina Jane sa patahian pero nagsabi naman siya ng maayos na magpapahinga muna siya. Sumama siya sa pagtatanim ng palay at tumulong sa Nanay ni Reden na maghanda ng pananghalian ng mga magsasaka. 

        Nang mag-uuwian na ay nagpresinta siyang maglakad na lamang ng dalawang kilometro mula sa bukid hanggang sa kanilang bahay para makapag-ehersisyo na rin siya. Kahit di-sang ayon ay napapayag na rin niya si Nanay Remy. Papadilim na kasi at wala na masyadong daraan sa bukirin kapag ganoong oras. Nagdahilan siyang may poste naman kung gabi at mabilis naman siyang maglakad.

        Inabot na siya ng dilim at nakarating na rin siya sa mga bahayan. Hindi na siya masyadong nagmadali nang napansin niyang may sumusunod sa kanyang sasakyan. Binilisan niya ang kanyang lakad, humarurot ng bahagya ang sasakyan sa kanyang likuran. 

        Kahit nakatsinelas lang ay hindi nagdalawang isip si Aipha na tumakbo ng mabilis, nag-isang sulyap pa siya sa sasakyan sa kanyang likuran pero nakita niyang bumuwelta na ito papalayo sa kanya. 

        Sino kaya yun? 

Bulong ni Aipha sa isip.

        Nang makakita ng eskinita ay pumasok siya roon nang may kaba. Kung saan-saan siya lumusot hanggang sa palagay niya ay hindi na siya masusundan kaya lang ay naliligaw na rin siya. Mabuti at may nadatnan siyang isang pamilya na naghahapunan sa bakuran. Itinuro sa kanya ang daan papauwi nang hindi dumaraan sa kalsada. Mas madilim nga lang ang ruta na iyon at liblib. Mabilis ang kabog ng puso niya pero binura niya ang isiping may susunod sa kanya. 

        Wala na sa kapangyarihan si Ter. Hindi na siya nito masasaktan. Walang sumusunod sa kanya. Praning lang siya. Nakahinga siya ng maluwag nang makita ang kanilang tahanan. Nagtaka lamang siya sa mga sasakyan na nakaparada sa labas. Nabigla siya nang makita si Fergus na nakaupo sa kanilang sofa, kausap ng kanyang ina.

        "Pupwede ba kitang makausap, Aipha?" Tumayo agad ang binata nang makita siya. 

        Tumango siya at inaya si Fergus doon sa kanilang garden. 

        "Pinag-isipan kong mabuti ang mga nasabi ko sa iyo at sa tingin ko, naging unfair ako kagabi." Panimula nito. 

        Mayabang siyang nagtaas ng noo. "Talaga."

        "I think I will need your support on my campaign."

        "Nakikinig ako.." Pinagkrus niya ang braso sa dibdib.

        "Kung gusto mong sumuporta sa akin, bukas ang headquarters ko. However, you should follow my terms."

        "Gaya ng?"

        "You will camp in." 

        "Titira ako sa headquarters mo?"

        "Kasama ng iba pang campaign managers. Bawal lumabas ng headquarters kapag oras ng trabaho. You will only use my service vans when going out, with my bodyguards as well. Limitado ang bisita. Bawal magreklamo."

        "Bakit parang ang higpit?"

        "Akala ko ba willing ka?"

        Sunod-sunod ang naging pagtango niya. "Nagtatanong lang naman, kailan ako magsisimula?"

        "Tonight. Since you need to camp in, Fifer and Nanay Polly will, too. Nakausap ko na, pumayag naman sila. Sa sobrang dami kasi ng trabaho baka hindi ka na nila makita. I have houses in my compound, naroon din ang headquarters ko. You will be provided with food and everything that you need."

        "Galante." Bulong niya.

        "That's how I take care of my employees. Isa pa, tatlong buwan lang ito, Aipha. 'Pag tapos na ang lahat ay hindi na tayo muling magkikita."

        Mabilis ang pangyayari, nagpaalam siya kay Reden na hindi man lang siya tinanong kung bakit ganun ang kanyang desisyon. Si Fergus na rin kasi ang kumausap dito bago pa siya dumating. 

         Walang pagtutol na maririnig kay Fifer o kay Nanay Polly nang binabaybay nila ang daan na matagal na niyang hindi napuntahan. Ang hacienda ng mga Tiangco.  Nagtataka niyang sinulyapan ang mga kasama. Tahimik si Fifer at si Nanay Polly na nakamasid din lang sa dinaraanan. 

        "Nay, okay lang bang makasama kayo? Pupwede naman kayo manatili kina Reden. Bayad naman tayo ng upa roon."

        "Hindi na, Aipha. Nakausap ako ni Mayor at ito ang desisyon ko. Mas gusto kong makasama ka sa huling sandali ko. Ayaw ko rin namang pigilan ang kagustuhan mong suportahan ang Mayor na pinapaniwalaan mo."

        "Ikaw, Fifer?"

        "Ha? Naku, walang problema. Sasama rin ang sa kampanya. Sabi ni Mayor, pwede rin daw ako. Sayang naman ang 

anda .“

        Bago dumating sa main mansion, tumigil sila sa isang lodge na napapalibutan sa likod ng maliliit na villa na gawa sa kawayan. Maliwanag ang ilaw sa lodge at may mga tao na matatanawan na abala doon sa may bintana. May malamlam na ilaw naman doon sa bamboo villa. Sa gitna ay mayroong swimming pool na napapalibutan ng halaman. Tila resort nga ang buong lugar.

        "Bonggacious. May swimming pool pa, Baks. Ang taray!"

        "Wala pang ganito dati." Napangiti si Aipha kay Fifer.

        "Saan kayo naglalandian dati ni Mayor?" Bulong ng kaibigan sa kanya habang bumababa sila sa van. 

        "Fifer!" Sita niya sa kaibigan. Sumusunod sila sa dalawang bodyguard na may bitbit na gamit patungo sa isa sa mga villa. Lumalangitngit ang kawayan na nakatanim sa paligid, dinadaanan iyon ng hangin. Maliliit na bato naman ang kanilang nilalakaran. May ilang mga lumalabas sa ibang Villa at tinitingnan siya. Nakasuot iyon ng t-shirt na may nakalagay na 'Tiangco'.

        Nang gabing iyon ay nagpahinga na sina Aipha pero hindi siya makatulog. Kinuha niya ang cellphone. Hinanap niya ang pinakaiingatang text message exchange nila ni Fergus. Ang huli pa ay ang matatamis nilang palitan ng mensahe. Nagbakasakali siyang magpadala ng mensahe ng gabing iyon.

        'Salamat, Mayor. Pagta-trabahuhan kong mabuti ang pagkakataong ibinigay mo.'

        Pumikit na si Aipha pagkatapos 'non. Nagising siya bandang alas-tres ng madaling araw nang tumunog ang kanyang cellphone.

        

‘Welcome.’ Tipid na sagot sa kanya ni Fergus na nagpangiti sa kanya ng husto.

---

        Hindi biro ang campaign period. Halos lahat ay abala para manguna ang kandidatong sinusuportahan. Kanya-kanyang coverage ang bawat 'team' Tiangco. Bawat isa ay may bayan na pinagtutuunan ng pansin. Sa bawat bayan ay mayroong campaign managers. Si Vito ang nagpaplano ng lahat. Mula sa schedule ng paglalagay ng posters, pag-ikot ng truck na may campaign jingle, pangunguna sa maliliit na 'talks' tungkol sa plataporma ni Mayor, at TV, radio and social media advertisements.

        Si Aipha ang na-assign sa sorting ng posters at flyers na ibibigay sa bawat campaign managers. Suot-suot niya ang paborito niyang t-shirt na may mukha ni Fergus. Siya lang ang mayroong ganon dahil casual clothes lang ang suot ng naroon sa headquarters.

        "Mamayang gabi ay may kampaya ang partido ni Mayor sa Dercan, sinong sasama para mabilang ang sasakyan na kakailanganin?" Tanong ni Vito.

        "Ako!" Mabilis na nagtaas ng kamay si Aipha. Saglit na natulala si Vito pagkatapos ay tipid na tumango. 

        Hindi alintana ni Aipha na naiilang ang ilang mga kasamahan sa presensya niya at kahit pa ang pinakamadaling trabaho ang napunta sa kanya, gusto niyang makasuporta kay Fergus, pakiramdam niya kasi ay mababawasan ang atraso niya kapag nagiging useful siya sa kampanya nito.

        "Guys, lunch na. Dumating na ang delivery." Dumungaw si Kira sa may pintuan, nagmamadaling nagsi-tayuan ang mga kasamahan pwera si Aipha. Bukod sa wala pa ring pumapansin sa kanya sa nakalipas na apat na oras na naroon siya sa headquarters, hindi pa rin siya nagugutom. 

        Inabala niya ang sarili sa paghahanap ng maaari pang gawin. Inayos niya ang snacks para sa kampanya sa gabi sa bayan ng Dercan. Nagsort din siya ng mga t-shirts at caps na susuotin mamaya ng volunteer.

        Ilang sandali pa ay bumalik na ang kanyang mga kasamahan. Bumalik sa kani-kaniyang trabaho ang mga ito. Siya naman ay bumalik sa pagbibilang ng posters at flyers.

        "May nakakita ba sa inyo ng dossier ng action plan for this week?" Tumayo si Hector, ang campaign leader.

        Hindi siya umimik at nagpatuloy sa ginagawa samantalang naghanap naman ang kasamahan niya kaya bahagyang umingay. Maya-maya pa ay kinalabit siya ni Hazel.

        "Nasa iyo ba?"

        "Ha?"

        "Yung dossier. Ikaw lang naman ang naiwan dito kanina." Mataray na nagpamewang si Hazel sa kanya.

        "Wala."

        "Wala raw." Napailing si Hazel. "Hindi ba ikaw iyong nagtraydor kay Mayor?"

        "Hazel.." Pumagitan si Hector sa kanilang dalawa.

        "Ako nga. Ako rin naman ang nagsiwalat ng katotohanan."

        "Nagmamalaki ka pa. Ano bang ginagawa mo rito?"

        "Hazel, tumigil ka na." Awat ni Johnny. "Siyempre ginagamit din siya ni Mayor para magmukhang mapagkumbaba ang Mayor natin. May hatak din kahit papaano ang pagsali niya sa grupo."

        Natahimik ang lahat. Kahit siya ay wala na ring masabi.

        "E-eto na. Natabunan lang pala ng mga papel ang dossier." Basag ni Hector sa katahimikan. 

        Bumalik ang lahat sa trabaho. Wala man lang humingi ng dispensa kay Aipha pero hindi niya alintana iyon. Ang mahalaga ay nakakapagtrabaho pa rin siya at nakakapagsilbi kay Fergus.

♁☆♁☆♁☆♁☆

How to thank me for writing free stories:

1. VOTE and COMMENT.

2. Please follow the following accounts:

WATTPAD: @Makiwander 

Facebook Page: Makiwander

Facebook Account (Public): Mari Kris Ogang

Facebook Group: WANDERLANDIA

NOTE: Answer the SECURITY QUESTION so that you will be approved

Twitter & Instagram: Wandermaki

3. Don’t hate, spread love! Silently leave the story if it is not for you. Your opinion matters but this is free stuff, huwag mag-amok :)

4. Buy my published books if you can afford it :)

Kabanata 18

A/N: I miss you eblibody!

---

“Tiangco, Tiangco!” Kahit mag-isa sa isang sulok si Aipha ay bigay todo pa rin siya sa suporta kay Fergus. Ika-limang bayan na ito na nakasama siya. Hindi siya nakakalapit kay Fergus kagaya ng iba niyang mg a kasamahan pero masaya na rin siya at nakakasuporta siya sa malayo.

        "Paano kaya ako makakalapit ky Mayor?" May nagsalitang matandang babae sa kanyang likuran. Nasa bayan sila ng San Rafael at nagsasalita si Fergus sa entablado.

        "Ano ho iyon?" Tanong niya.

        "May polio kasi ang apo ko. Hindi na siya nakakainom ng gamot dahil delay ang pension ko." Paliwanag ng matanda. Bakas ang lungkot nito sa mukha at ang kumupas na ganda gawa ng kahirapan.

        Nakaramdam ng awa si Aipha sa matanda at natagpuan ang sariling hila-hila ito papalapit sa stage.

        "Sigurado ka ba iha na okay lang?"

        "Opo. Sigurado ako, mabait si Mayor." Nakangiting pagpapanatag niya.

        Hinintay nilang matapos ang speech ni Fergus. Mainit ang paligid sa dami ng tao, hindi iyon alintana ni Aipha at nang matanda na umaasa. 

        Nang bababa na siya sa stage ay hinarang niya ito. Parang nagulat pa nang makita siya.

        "Mayor, siya si Aling Huling. Humihingi siya ng tulong para sa apo niya na may polio."

        Hindi nawawala ang ngiti ni Fergus pero hindi iyon umaabot sa mata.

        "Nagtanong na ho ba kayo sa social services, Nanay?" Tanong nito habang naglalakad.

        "Hindi pa ho, Mayor. Saan po ba iyon?"

        "Sa Munisipyo rin. Balik ho kayo bukas sa Mayor niyo para mabigyan kayo ng tulong sa tamang proseso."

        Natigilan si Aipha, hindi makapaniwala sa sagot ni Fergus sa matanda na halatang nadismaya at nalungkot. Diretso pa rin ang lakad ng binata papalayo. Wala siyang nagawa kundi magmadaling kunin ang wallet niya sa bag at kumuha ng tatlong libo roon. Ibinigay niya iyon sa matanda nang walang pag-aalinlangan.

        "Mula ho iyan kay Mayor Fergus Tiangco." Sambit niya sa matanda.

        "Aipha." Narinig niya ang matigas na tawag sa kanya ni Fergus. Nagmamadali niyang nilapitan ang binata na hinila naman siya patungo sa van nito.

        "What do you think you are doing?" Angil sa kanya ng binata nang masarhan nito ang pinto.

        "Tumutulong ako sa matanda. Umasa siya na matutulungan mo siya."

        "By giving her money?"

        "Kailangan niya ng pera—"

        "That's vote buying! Walang politiko ang maaaring mamigay ng pera tuwing kampanya. She could be a bait!"

        "Matanda na iyon." Pagdadahilan niya.

        "Why? You appeared so helpless, then. Pero ikaw ang nagpahamak sa akin. I almost lose my career because of you."

        Natahimik si Aipha. Akala niya ay nakakatulong siya pero maling akala na naman.

        "Dapat kasi ay hindi ka na lang sumasama sa kampanya."

        Puno ng tensyon ang byahe pabalik sa Hacienda ng mga Tiangco, nakahalukipkip si Aipha sa sulok ng van habang nasakabilang dulo naman si Fergus. Parehas na mayroong inis sa isa't isa. Nang sa wakas ay dumating na sila sa Hacienda, inayos na ni Aipha ang kanyang mga gamit. Naunang bumaba si Fergus para padaanin siya. Nang makababa siya ay mataman niyang tiningnan si Fergus.

        "Sabihin mo nga, bakit mo ako kinuha sa kampo mo?"

        Malakas na napabuntonghininga si Fergus. 

        "A political tactic. I just took advantage of the situation. Para mapag-usapan." He coldly said. 

        "Masakit palang marinig mula sa iyo mismo." Mapait siyang napangiti. "Hindi na ikaw ang Fergus na nakilala ko noon."

        "Of course. I was taken advantage, Aipha. What do you expect me to be?"

        "Sinusubukan kong bumawi."

        "Bawi? It is not only my trust you broke, Aipha, but also my heart."

        Huminga ng malalim si Aipha at saka tumingin sa kawalan, "Iisipin kong hindi ko narining ang mga sinabi mo kanina. Ayokong magbago ang tingin ko sa iyo. Ako lang ang ayaw mo, Fergus. Huwag kang maging masama dahil naging masama sa iyo ang isang tao." 

        Tinakbo ni Aipha ang villa nila nang mabigat ang loob. Umaga na at ninanamnam pa rin niya ang mga salita ni Fergus sa kanya. Masakit. Tiningnan niya na lang ang sarili sa body mirror sa maliit na salas ng villa. 

        "Today is a new day, mabuhay!!" Kausap niya ang sarili. Naligo siya kahit madilim pa at nag-ayos ng pakanta-kanta pa. Hindi masisira ang kanyang mood. Ngayong araw ay pupwesto siya sa kusina, merong mga stock roon pero mas pinipili ng mga tauhan ni Fergus ang  magpadeliver kasi mabilis. 

        Ginising niya rin si Fifer para matulungan siya. Ang uunahin niya, almusal.

        "Ang daming itlog naman nito, Baks!" Bulalas ni Fifer.

        "Dinamihan ko talaga. Mahilig ako sa itlog." Kumindat siya sa kaibigan, naghalakhakan silang dalawa. 

        Naghanda siya ng sinangag, longganisa, tapa, danggit at itlog. Nag-ihaw pa si Fifer ng talong at okra. Naghiwa naman siya ng kamatis at sibuyas para sa sawsawan. Inilatag nila iyon sa malapad na lamesa na inibabawan ng dahon ng saging. Boodle fight ang ideya niya ng almusal, maging sa susunod na pagkain na rin para mas masaya.

        Isa-isang nagdatingan ang mga empleyado ni Fergus. Nakangiti niyang inanyayahan ang mga ito sa kusina. Nagtataka namang sumama sa kanya ang mga iyon. Namangha ang karamihan sa nakahanda sa hapag. Pinagmadali pa ang ibang kasamahan na wala pa roon. 

        "Ito, tsokolate. Specialty ko ito, mula lang sa Dercan ang bunga." Pagmamalaki niyang inabutan ng tig-isa isang papercup ang mga kasamahan. 

        "Ang sarap!" Sabad ni Hector.

        "Ang sarap 'di ba? Bukas may bayad na yan. Paninda namin yan e." Paghihigpit ni Fifer. Napakamot ng ulo si Hector pero hiningi rin naman ang presyo ng chocolate powder ni Aipha para sa kanyang misis.

        "Ayun. Nandito na si Jasmin! Pupwede nang kumain!"

        They started saying grace before everyone indulged with the food. Masayang nagkakainan ang lahat pati na rin si Fifer habang abala naman si Aipha sa pag-aasikaso sa lahat.

        "Anong gusto niyong pananghalian?" Tanong niya sa lahat. Kanya-kanya ng suhestiyon. Nakangiti naman niyang tinatandaan ang hiling ng bawat isa.

        "Pupwede ba itong sugpo at alimango na nabili ko sa bayan? May mga isda rin at pako pang ensalada." Natahimik ang lahat nang dumating si Fergus na may bitbit na malalaking bayong. 

        Tipid na tumango si Aipha kaya naman lumapit sa kanya si Fergus para ilapag ang mga pinamalengke.

        "Bakit hindi ka pa kumakain?" Tanong ni Fergus habang nakayuko silang dalawa sa mga buhay pang mga lamang dagat.

        "Mamaya na lang, pagkatapos na nila."

        "Hindi pa ako nag-aalmusal, sabay na tayo." Mahinahong wika ni Fergus. Hindi na siya tumanggi. Sabay silang naghugas ng kamay at pinapuwesto ng mga empleyado doon sa sulok na bahagi ng lamesa. Ikinuha siya ni Fergus ng tumpok ng kanin at ulam. 

        "Pumayat ka. Kumain ka ng marami baka magkasakit ka." Wika nito habang nilalagyan siya ng pagkain sa malinis na bahagi ng dahon ng saging.

        "Salamat." Tipid na sagot ni Aipha.

        Dinig na dinig ni Aipha pati ang pagnguya niya kasabay ng tibok ng puso niya. Kukuha sana siya ng longganisa nang magsagian ang kamay nila ni Fergus, parehas na ulam pala ang kanilang kukunin. Para naman siyang nakuryente na mabilis binawi ang kamay.

        "Namiss ko ito." Iniinom ni Fergus ang hot chocolate na gawa niya. Hindi siya kumibo.

        "Tampo ka pa?" Mahina siyang siniko ni Fergus sa tagiliran. "Sorry for acting up last night. I am just so tired. This campaign is draining."

        Peke siyang ngumiti at saka itinuloy ang pagkain.

        "Thank you for staying. It means a lot."

        Aipha eyes rolled heavenwards. Hindi siya kumbinsido. 

        "Tutulong ako sa paghahanda ng pananghalian."

        "Aipha.."

        "Aipha.."

        "Aipha, pansinin mo naman si Mayor. Ako nahihirapan sa kanya e!" Hindi na nakatiis si Joven na kumakain sa harapan nila. "Sorry na daw."

        Nag-init ang pisngi ni Aipha. Hindi niya alam kung saan ibabaling ang mukha.

        "H-hindi naman ako galit kay Fer—Mayor. Mabuti na lang ganito. Sinusunod ko lang naman ang kahilingan niya na huwag na akong sumama sa kampanya para hindi na ako maintriga. Tama naman siya. At saka marunong naman ako magluto, hindi ba? Hindi sobrang galing pero pwede na."

        "Oo, pwede nang mag-asawa." Singit ni Alvin sabay tawa. "Single ako, Aipha."

        "Bawal ang magligawan sa kampanya." Seryosong sita ni Fergus.

        "Naku, maswerte ka Alvin, dalawang buwan na lang at tapos na ang kampanya."

        Nagtawanan ang lahat sa sinabi ni Kiko. 

        "H-hindi pa rin pupwede. Kapag nanalo ako, hindi ba gusto niyong i-absorb ko kayo at magtrabaho sa Provincial Hall? H-hindi pupwedeng magligawan doon." Giit ni Fergus.

        "Naku, mukhang may inspirasyon si Mayor na manalo, ah. Una, ang siguradong trabaho sa munisipyo, pangalawa ang hindi makapanligaw si Alvin."

        "Huwag kang mag-alala, Alvin. Hindi naman ako mag-aapply sa Provincial Hall pagkatapos ng kampanya. Babalik din kami sa Maynila sa isang taon."

        Nag-tuksuhan ang magkakatrabaho sa pakikisakay ni Aipha. Ngumiti lang lang siya at hinayaang mamula si Alvin. Nang matapos na ang lahat na kumain, naiwan sa lamesa si Fergus. Tumayo siya para ayusin ang pinagkainan. 

        "Is it true?" Tanong nito sa baritonong boses.

        "Alin?"

        "You are leaving, again."

        "Hiniling lang ni Mama na nandito kami bago siya mamatay. Hindi naman ako naniniwala don. Bibigyan ko lang siya ng isang taon, kapag hindi siya namatay, babalik kami sa Maynila."

        Tumayo si Fergus at tinulungan siya sa pagliligpit. 

        "Anong meron sa Maynila? Noon ay wala kang alam doon. Takot ka sa Maynila, hindi ba?"

        "Dati.. Pero iyon pala ang kanlungan ko pagkatapos ng mga nangyari. Sa Maynila, magulo, maingay, pero madaling dumiskarte sa buhay basta masipag ka. Dito sa probinsya? Kailangan kong sumugal dahil malaki ang pangangailangan ko. Kinailangan pa kitang lokohin. Alam ko--" Huminga siya ng malalim, "alam ko na hindi excuse at hindi ko rin jina-justify ang nagawa ko pero yun talaga. Sana makabawi ako. Magpahinga ka na. Mamaya mapupuyat ka na naman."

        Tumango si Fergus, parang may gustong sabihin pero hindi na rin nito itinuloy.

        Nakapagpahinga na si Aipha matapos ang pananghalian, kadalasan kasi ay hapon umaalis ang campaign manager nila Fergus para mag-ayos ng stage at ng kung ano pang kakailanganin. Bumalik si Aipha sa kanilang villa at naabutan niya roon si Fifer at ang mama niya na nagrorosaryo. Naghanda muna siya ng pagkain para sa ina at kay Fifer, saka nagshower.

        Nakatulala siya sa salamin habang tinitingnan ang sarili. May mukha ni Fergus ang kanyang suot na pantulog. Magtutungo na sana siya sa kanyang kuwarto para magpahinga nang may marinig siyang katok sa pinto.

        Sinilip niya muna sa kurtina kung sino ang naroon. Sa kabila ng kadilim ay kitang-kita niya ang porma ni Fergus sa labas. Matangkad at maganda ang pangangatawan. He was wearing his black jacket and black cap.

        "Mayor?"

        "Aipha." Alanganin itong ngumiti sa kanya. Pinagbuksan niya ang binata ng pinto, ang dalawang kamay nito ay nakasiksik sa bulsa ng jacket. Napawi ang ngiti nito nang mapatingin sa suot niya.

        "Do you seriously sleep with my face on your shirt?"

        Hindi alam ni Aipha ang isasagot, mapapahiya ba siya, magmamalaki o di kaya—

        "Nagkataon lang. Wala akong maisuot ngayong gabi. Kaunti lang kasi ang damit kong nadala.. At—at saka—" Medyo galit ang kanyang tono, iyon ang napili niya.

        "You wear me from morning til night." Natatawang sambit nito. Nag-init ang pisngi niya.

        "Ang yabang mo naman. Ano naman ngayon?" Mas lalong tumaas ang kanyang tono. "Alam mo, kung nagpunta ka rito para punahin ang fashion statement ko—"

        Ibinaba ni Fergus ang zipper ng suot na jacket, napasinghap siya nang makita niya ang mukha niya sa T-shirt ng binata. Hindi niya alam ung kailan kinuha ang litrato at kung saan.

        "A-ano yang suot mo?" Namumula talaga ang mukha niya.

        "This is to cheer my best cheerleader to be on the campaign with me tonight and for the rest of the campaign."

        "P-pumapayag ka na? Pupwede na ako sa mga campaign rally? Hindi mo na ako papaalisin, dededmahin at aawayin?"

        Tumango si Fergus. Impit na napatili si Aipha at tumingkayad para kurutin ang pisngi ni Fergus.

        "A-aipha..." Nahihiyang sambit ng binata. 

        "Sandali lang ha, magpapalit lang ako."

        Parang wala namang pinagbago ang itsura ni Aipha. Mula ulo hanggang paa ay merong mukha ni Fergus. Tinitigan siya ng Mayor sandali na parang hindi makapaniwala pagkatapos ay inaya na sa van.

        "Teka." Huminto sila Aipha sandali ilang dipa mula sa van. "Hindi ka ba magpapalit ng t-shirt?"

        "Hindi."

        Hinarap ni Aipha si Fergus at siya na mismo ang nagsarado ng zipper ng jacket nito. "Huwag mong ibababa ang zipper niyan. Ayokong tuksuhin tayo."

        "Noted, Ma'am."

        Humawak si Fergus sa beywang ni Aipha at saka siya nito iginiya papunta sa sasakyan.

        Maingay ang inabutan nina Aipha sa kampanya. Napakaraming plakard ang nakaangat sa ere. Lahat ay para kay Fergus. Napuno ang kanyang puso, ito na nga, ito na ang magiging malaking pagbabago sa probinsya ng Loreta. Mabuti at dumating talaga si Fergus.

        "Ayan na si Mayor!" 

        Masigabong nagpalakpakan ang lahat nang marinig ang anunsyo. 

        "Pupuntahan ko lang sina Hector." Nakangiting wika ni Fergus.

        "H-huwag na. Sumama ka sa akin sa stage."

        "H-ha? Ako?"

        Tumango si Fergus. "Merong mga upuan doon. Hindi masyadong mainit at saka makakahingi ka kay Ipe ng kailangan mo."

        "Pero hindi naman trabaho ang ganon—"

        "Aabutan mo ako ng tissue at tubig kapag kailangan."

        "T-talaga? Ano pa?"

        "Anong ano pa?" Hindi sila bumababa sa sasakyan dahil naghihintay si Aipha ng sagot. Aba, gusto niya yatang maging useful sa kampanya! 

        "Wala na akong role? Ganon lang yon?" Pagsusungit niya.

        "Meron pa."

        "Ano?"

        "Inspirasyon ko." 

        Napatakip ng mukha si Aipha sa sobrang pamumula.

♁☆♁☆♁☆♁☆

How to thank me for writing free stories:

1 VOTE AND COMMENT

2.Please follow the following accounts:

WATTPAD: @Makiwander

Facebook Page: Makiwander

Facebook Account (Public): Mari Kris Ogang

Facebook Group: WANDERLANDIA

NOTE: Answer the SECURITY QUESTION so that you will be approved

Twitter & Instagram: Wandermaki

3. Don’t hate, spread love! Silently leave the story if it is not for you. Your opinion matters but this is free stuff, huwag mag-amok :)

4. Buy my published book if you can afford it :)

Thanks for reading!

Kabanata 19

A/N: Hellowiii!!

            “Mayor, baka naman pwedeng makahingi diyan ng isang kanta!” Nagkantyawan na ang mga nanonood nang mas lumalalim pa ang gabi. Napakamot ng batok si Fergus, suot pa rin ang kanyang cap at leather jacket, hindi pa rin nito inaalis ang zipper gaya ng bilin ni Aipha.

        Tila nangangarap naman si Aipha habang tinititigan niya mula sa kanyang puwesto ang mamula-mulang kutis ng Mayor. Hindi niya alam kung bakit ang pagiging mabango ay nasa itsura na rin ng tao. He looks so fine and perfect. Kung wala nga lang gulo ang nangyari sa kanilang pagitan, ito pa rin ang kanyang dream guy. Kaya lang ay imposible na iyon, nangangarap na lang siya na mas tumaas pa ang posisyon nito sa gobyerno para mas maraming matulungan.

        Tumingin sa kanya si Fergus, mukhang nanghihingi ng saklolo dahil sa hiling ng supporter nito. Hindi niya alam kung bakit tila may magnet ang paa niya na lumapit sa Mayor at inabutan ito ng tissue at tubig. Kinuha niya pa ang mikropono mula rito.

        "Ano po bang kanta ang gusto niyo? Naku, baka pupwedeng ako na lang, kung hindi niyo ho naitatanong, huwag niyo na lang tanungin." Mahinang tumawa ang mga tao. Ang totoo ay kinakabahan siya. Hindi rin siya marunong kumanta.

        Bumulong sa kanya si Fergus. Naghatid iyon sa kanya ng kakaibang kiliti. 

        "Ano ang paborito mong kanta?" He asked in whisper. Amoy niya ang mabangong hininga nito na humaplos sa kanyang pisngi. 

        "Hindi ako kumakanta." Napangiwi siya.

        "Then why did you get the mic?"

        "h-hindi ko alam. Hindi na bale, kakanta na lang ako."

        Nag-abot ng cellphone ang mamang nagrerequest na kinuha naman agad niya. Nakuha niya ang gusto nitong kantahin nila. 

        "Theme song namin 'yan ni Misis.. Kakamatay niya lang noong isang buwan. Sayang nga, gustong-gusto pa naman niya si Mayor Fergus."

        "Ganon po ba? Sige po," alam niya ang kanta dahil luma na iyon at panahon pa yata ng Mama niya.

        "Always daw ng Atlantic Star. Music." Confident pa niyang sambit sa DJ. Maya maya ay tumugtog na ang intro, nagsimula na siyang magpanic. Hindi niya alam kung paano niya sisimulan ang kanta.

’Girl you are to me..

All that a woman should be.

And I dedicate my life

To you always…’

        Natulala si Aipha nang marinig ang boses ni Fergus, swabe iyon at maganda sa pandinig. Nagkibit-balikat si Fergus noong siya na ang kakanta. Bakas ang pag-aalala sa kanyang mukha, humakbang si Fergus ng isa para makalapit sa kanya at banayad na hinaplos ang kanyang likod.

’A love like yours is rare..

It must have been sent from up above

And I know you’ll stay this way..

For always…’

        Wala sa tono ang pagkanta niya pero ngiting-ngiti si Fergus na para bang nakarinig ng boses ng isang Songbird.

’And we both know, that our love will grow,

And forever it will be, you and me…’

        Nagpatuloy sila sa pag-kanta. Tuwang-tuwa naman ang mga tao, sobra naman ang pag-iinit ng pisngi niya dahil sa pagiging sintunado. Kung alam niya lang na maganda ang boses ni Fergus ay hindi na siya nakialam pa.

        Panay ang kasiyahan ng Team Tiangco pagkatapos ng kampanya, naroon na sila sa headquarters at nagsasauli ng mga ginamit na props sa stage. Tinutukso na siya ng mga kasamahan dahil sa lakas ng kanyang loob.

        "Para kay Mayor yun. Akala ko kailangan niya ng tulong." Nahihiya niyang sabi.

        "Naku, Aipha, buti na lang maganda ka talaga." Alvin said. 

        Pumasok si Fergus na may bitbit din na crate. "I like her voice, actually. I find it cute. Besides, she's more than a pretty face for me." Dire-diretsong komento nito. Natahimik ang lahat, ang iba ay natigilan pa sa pagkilos. Kinailangan pang tumikhim ni Hector para mawala ang awkwardness at bumalik sa normal ang lahat.

        "Mayor, akala namin nagpapahinga na kayo?" Tanong ni Hector. 

        "Tutulong na lang ako para mas mabilis. Patapos na naman tayo hindi ba? I can turn off the lights before leaving."

        Isa-isang nagsialisan ang mga empleyado ni Fergus hanggang sa naiwan na lang sila ni Aipha. 

        "Hindi ka pa magpapahinga?" Tanong ni Aipha kay Fergus. 

        "Ihahatid na kita sa villa niyo."

        "Mga sampung hakbang naroon na ako."

        "'E di may sampung hakbang pa ako para makasama ka."

        "Hala, kalurkey! Bakit ka ba bumabanat ng ganyan!" Mahinang napatili si Aipha. "Pinag-tsi-tsismisan na tayo ng mga tao mo!" Pinatay ni Aipha ang ilaw at saka sinumulang maglakad papalabas ng backdoor kung saan naman naka-konekta ang mga villas. Natanawan niya pa ang ilang empleyado na nagsasara ng pinto ng kanilang villa at saka nag-gu-goodnight sa kanila ni Fergus.

        Nang tumapat sila sa villa nila ni Fifer at Polly, mahihinang katok ang ginawa ni Aipha sa gawa sa kawayan na sliding door. Napangiwi siya nang ilang subok na siya ay wala pa ring nagbubukas.

        Kumatok siyang muli, "Bakla imposibleng tulog ka na, pagbuksan mo na ako kundi sasamain ka sa akin."

        Imbes na sagot mula kay Fifer ay nakarinig sila ni Fergus ng napakalakas na hilik mula sa loob ng villa.

        "Mukhang tulog na sila ah. Mahimbing na yata." Sambit ni Fergus.

        Nagpalinga-linga si Aipha, saan naman siya matutulog? Mayroong rattan sofa set sa labas ng villa pero ayaw naman niyang maging midnight snack ng mga lamok. 

        "Do you want to stay at my place? I am, well, alone." Marahang suhestyon ni Fergus na para bang tinatantya siya.

        "At saka medyo nagugutom din ako, baka gusto mo akong sabayan?"

        Bumuka ang bibig ni Aipha pero muli ring sumara iyon.

        "Don't worry of not wearing my face tonight, you'll have the authentic one."

        "Ay grabe, ang assuming  mo roon." Sita niya pero ngumiti lang ang lalaki na parang inaakit pa siya. Ang marupok na bahagi kay Aipha ay sinasabing sumama na siya, at ang isang boses—hinanap niya ang isang boses na kokontra sa kanya pero walang bumulong. Sasama siya o sasama siya, iyon lang ang pagpipilian. 

        Ang ending ay sumama nga siya kay Fergus. Sumama siya hanggang sa silid nito na nagbalik sa kanya ng napakaraming alaala. Wala kasing ipinagbago ang silid nito, maayos at kasingbango ng nakatira. Dumiretso si Fergus sa kusina. Naglabas doon ng lulutuin pagkatapos ay papasok sana ito sa silid nito pero huminto at tiningnan siya.

        "Shower?" Tanong nito. Mabilis siyang umiling at napakapit pa sa kanyang damit.

        "Shower alone, I mean. Hahanap lang ako ng damit na maaari mong suotin."

        "A-ah.." Natawa siya sa sarili. Ano nga ba ang iniisip niya? Sabay silang maliligo ni Fergus. Bakit naman... hindi?

        Binigyan siya ni Fergus ng terno pajamas na kulay blue pero alam niyang masyadong malaki ang pang-ibaba. She chose the polo blouse and wore it as a dress. Nang lumabas siya ay nakaligo na rin si Fergus dahil nakaboxers na lang ito at walang pang-itaas. Mukhang ginamit nito ang banyo sa may kusina. Abala ang binata sa pagsasalang ng steak.

        "Gusto mo ako na dyan?" Alok niya pero umiling ang  binata. 

        "Matagal na kitang hindi naipagluluto."

        Nagpangalumbaba si Aipha sa bar counter habang pinagmamasdan si Fergus.

        "Bakit parang ang bait mo sa akin ngayon? Gusto mo akong tikman, no?"

        Nanlaki ang mata ni Fergus. "W-what are you talking about?"

        Nagkibit balikat siya habang nakapangalumbaba pa rin. "Hindi ba ganoon naman ang mga lalaki kapag mabait. May gustong makuha."

        "Ibahin mo ako, Aipha." Mayabang na sambit ni Fergus. Tumaas ang kilay niya.

        "Talaga? Hindi ka maaakit kahit alam mong babae na ako."

        "Are you hungry?" Pag-iiba ng usapan ng binata.

        Lumapit siya kay Fergus. Hindi niya alam kung anong pumasok sa isip niya at yumakap siya mula sa likod nito. Naamoy niya ang nakaakit na pabango ng binata. Pumikit siya at ninamnam ang sandali, ang sarap pala ng ganoon, pero hindi pupwedeng ganoon lagi kaya naman nagbilang siya, bibitiw na siya sa bilang na tatlo.

        "Isa, dalawa, tat---"

        Napadilat siya nang angkinin ni Fergus ang kanyang labi. Napasinghap siya nang buhatin siya nito sa bar counter habang akyat baba na hinahaplos ang binti niya. Paakyat ng paakyat ang kamay ng binata hanggang sa mahawakan nito ang kanyang underwear sa ilalim ng suot na pantulog. Napaungol siya sa mainit na haplos ng binata at ang masarap na halik nito.

        "Fergus..."

        "Alam mo palang marupok ako, then what are you trying to get yourself into, Aipha?" sambit nito sa kanyang mga labi. 

        His fingers reached for her lady part and caressed it gently. She felt her folds thickening to the sensation as she pushed herself against Fergus hands. Ang bilis ng epekto sa kanya ng binata. Para bang matagal siyang pinagkaitan ng kasabikan niya rito.

        "Naughty, Aipha." Inalis ni Fergus ang butones ng kanyang damit at siya naman ay binaba ang boxers nito. He ravaged her swollen breast while his palm circled on her womb as he immediately moved his hand to trace her bud. Without a warning, she felt his digits pushed inside her mound. Napasinghap siya, napaungol at pilit na pinagsisiklop ang binti pero hindi siya hinayaan ni Fergus. Ipinatong pa nga ang magkabilang binti nya sa balikat nito at lumuhod sa kanyang harapan.

        Mas napalakas ang kanyang sigaw nang ang mainit na hangin mula sa labi ni Fergus ay dumampi sa kanyang pagkababae. He was tasting her and she couldn't think of being shy because of the delicious sensation she felt. She was pulling his hair but he didn't mind until she felt the familiar frenzy that she felt more than a year ago. The hot gush of lust escaped her vagina and she got almost blinded by the white light of orgasmic explosion.

        Tinabig ni Fergus ang lahat ng balakid sa bar counter at ipinahiga siya roon. She got a view of his man steel- hard, huge and ready. He massage her folds and pointed his shaft in it. He was biting his lips, lost In the horizon of sweet sexual longing. He pushed inside her roughly, as if he hungered for so long. Aipha welcomed him with moans and groans that encouranged him to fck her harder.

        Pawisan sila habang pinagsasaluhan ang mainit na sandali. Kumapit si Aipha ng mahigpit sa kung ano mang makakapitan, nanunuyo ang lalamunan sa matinding sigaw at ungol, paulit-ulit na sambit ng pangalan. 

        Hindi nagtagal ay muling inabot ng panlalambot ng tuhod at panginging ng kalamnan si Aipha. She came, again, and not so behind, Fergus came. She felt the scorching, velvety juices from Fergus on her womb. Traces of sweat fell on her naked body. 

        Nakangiti silang naghawak kamay nang makabawi, binuhat siya ni Fergus patungo sa kama at pinagpahinga sandali hanggang sa hindi na niya namalayan na nakatulog na pala siya.

---

        Pinanliliitan ng mata si Aipha ni Fifer, tapos na ang maghapon at ngayon lang sila nagkaroon ng panahon na magkwentuhan ng kaibigan.

        "Walang nangyari? Natulog lang kayo? Ikaw talaga, bakla ka ha. Hindi ako naniniwala sa'yo! Sa tikas ng hombre, imposibleng hindi ka nagpakita ng motibo."

        Natawa si Aipha. Oo nga't hindi siya nakatiis at nagpakita rin siya ng motibo pero wala pang tatlong segundo ay sinunggaban na agad siya ni Fergus. Sino ngayon ang may kasalanan sa kanilang dalawa?

        "At aattend ka lang ng kampanya, naka-full make up. Ang harot! Ano na ang score?"

        "Score? Hmmm. Sabihin na nating nasarapan siya.."

        "Nasarapan?" Parang naglalaway na tanong ni Fifer.

        "Oo, sa almusal kanina. Hindi ba, ang sarap ng homemade chicken tocino ko?"

        Sinabunutan siya ni Fifer pero binawi niya ang buhok na matagal niyang inayos. Tiniyak niyang pantay ang pagkakalagay niya ng lipstick at ang pagkakakulot ng kanyang mahabang buhok bago nagpaalam sa kanyang ina at kay Fifer.

        Naghihintay na si Fergus sa labas ng villa nila nang lumabas siya. Sabay silang nagtungo sa bayan ng San Leonardo para sa kampanya. Sa biyahe ay tahimik sila pero naramdaman niyang hinanap ni Fergus ang kanyang kamay at masuyong hinaplos. Nagkatinginan silang dalawa. Naalala na naman niya ang kanilang usapan pagkatapos ng kanilang pagniniig.

(Flashback)

“Mas makakabuting manahimik na lang tayo.” Si Aipha ang naunang nagsalita nang magising siya ng madaling araw, gsing pa rin ang binata at abala ito sa cellphone. “Hindi na maaari itong maulit.

        Natawa si Fergus, "hindi ba dapat ay ako ang nagsasabi niyan?"

        "Ikaw ang lider ng bayan pero hindi ikaw ang lider ng buhay ko."

        "Wow. What a statement. Okay." Nakangiting tumango si Fergus. "Whatever you say, Madame."

        Hinampas niya sa balikat si Fergus, "Bakit parang hindi ka seryoso?"

        "Huh? Seryoso ako."

        "Hndi. Hindi ka seryoso." Tinalikuran niya si Fergus. "Ayoko lang na pagpiyestahan ka. At saka wala naman itong ibig sabihin."

        "Hindi ba dapat may ibig sabihin ito?"

        "Wala."

        "Okay, sabi mo 'e. Isa pa ngang walang ibig sabihin diyan..." At hindi na nila naituloy ang usapan dahil sinunggaban siyang muli ni Fergus.

        Napakaraming tao na naman ang sumalubong sa kanila sa bayan ng San Leonardo. Isa na roon ang dating Mayor ng bayan na si Mayor David Guzman.

        "Mayor Tiangco.." Maligayang pagbati ng matandang Mayor. "I heard you are getting married. Kailan ba kayo dadalaw ni Lilo sa bahay ko para ipadala ang imbitasyon? Magtatampo ako kung hindi ako ninong, ha?"

        Parang may nagbuhol sa sikmura ni Aipha. Nang akbayan si Mayor ni Mayor David habang nakikipagkwentuhan ay nagpaiwan na siya. Pakiramdam niya ay humina ang tainga niya. Naiwanan na siya sa dagat ng mga tao sa kampanya.

        "Aipha!" May tumawag sa kanya mula sa kung saan. Nakita niya si Jane na nakasuot rin ng t-shirt ni Mayor Fergus.

        "Jane! Anong ginagawa niyo rito?" Lumapit siya sa kaibigan na nakasakay sa jeep ng asawa nito. Binili iyon para sa kampanya.

        "Siyempre, support kay Mayor at saka bisperas ng fiesta dito sa San Leonardo. Taga rito si Paeng. Diyan mismo sa likod ng munisipyo. Halika at pakainin muna kita ng masarap na Tiim na Manok ni Nanay Rosing, iyong byenan ko."

        Sinilip ni Aipha ang direksyon ni Fergus pero nawala na rin to sa dagat ng mga tao. Sumama na lang siya kay Jane sa bahay ng biyenan nito at pinaghandaan naman siya ng mga kaanak ni Paeng. Marami-rami siyang nakain dahil sa sarp ng luto nang mga ito.

        "Jane, ipatikim mo riyan sa kaibigan mo ang flavored lambanog. Ay napakasarap, parang juice!" Wika ni Nanay Rosing habang ibinababa ang pitsel na may kulay asul na likido. 

        Sinalinan siya ni Jane, "Uy, konti lang ha, baka pagalitan ka ni Mayor Fergus."

        Napasimangot si Aipha sa sinabi ni Jane. At bakit naman magagalit si Fergus sa kanya kung iinom siya kung ikakasal na naman pala ito? At teka nga, bakit siya affected, sabi naman niya ay 'wala lang iyon'? Pero ang walanghiyang iyon, ginawa na naman pala siyang kabit! Galit niyang ibinigsak ang baso pagkatapos ay natakam sa lambanog, nagsalin siya ng isa, at ng isa pa. 

        "Diyan ka muna, tutulong muna ako kay Nanay. Hinay lang, Aipha." Paalala sa kanya ni Jane.

        Hindi siya nakinig kay Jane, naubos niya ang isang pitsel na lambanog. Nang balikan siya ni Jane ay init na init ang pakiramdam ni Aipha.

        "Hala.." Napasinghap si Jane, "pulang-pula ka!"

        "Cute ko 'no?" Humagikgik si Aipha. Hindi mapigilan ang sariling bibig.

        "Oo, cute ka pero halika na at lagot ako kay Mayor. Paeng!!!" Tinawag ni Jane ang asawa para humingi ng tulong. Binitbit siya ng mag-asawa pabalik sa jeep ni Paeng, pinaalis muna ng mga ito ang mga namamahinga si jeep. Nakaharap siya sa stage at narinig na tinawag na si Fergus. Parang may sariling isip ang mga paa niya na lumapit sa stage. Hindi niya nga alam kung paano siya nakarating doon. 

        Nakita na lang ni Aipha ang sarili na inaagawan ng mikropono si Fergus at sinasabing, "Kakanta ako, kakanta ako!"

        Nagtawanan ang mga tao pero pilit siyang pinipigilan si Fergus. 

        "Anong ginagawa mo?" Bulong sa kanya ng Mayor. Nakahilig siya sa katgawan nito at sinasalo ng binata ang buong bigat niya. Nasisilaw siya sa ilaw sa stage kaya pumikit na lang siya.

        "Kakanta ako." Giit niya.

        Nagkantyawan ang mga tao, "Pakantahin!" Sigaw pa ng mga ito. Pilit na ngumiti si Fergus sa mga tao at iniabot sa kanta ang mic. Hindi na siya nagpatumpik-tumpik at bumirit kaagad.

        "Ikakasal ka naaa... Iiwan na akong nag-iisa....."

Hindi pa niya naitutuloy ang susunod na linya ay bumaliktad na ang kanyang sikmura at ang kinain niya sa pistahan ay naibuga niya lahat kay Fergus.

        Kadiliman ang sumunod na naalala ni Aipha.

♁☆♁☆♁☆♁☆

How to thank me for writing free stories:

1 VOTE AND COMMENT

2.Please follow the following accounts:

WATTPAD: @Makiwander

Facebook Page: Makiwander

Facebook Account (Public): Mari Kris Ogang

Facebook Group: WANDERLANDIA

NOTE: Answer the SECURITY QUESTION so that you will be approved

Twitter & Instagram: Wandermaki

3. Don’t hate, spread love! Silently leave the story if it is not for you. Your opinion matters but this is free stuff, huwag mag-amok :)

4. Buy my published book if you can afford it :)