Simula

Ramdam ko ang patuloy na pagvibrate ng phone ko sa sunod na sunod na tawag ng pamilya ko. Si ate, si mama. I ignored their calls and continued dancing to a sensual beat after drowning myself to a couple of shots of tequila.

I came from an old rich family originated in Romblon, where we used to manage the peak of exporting marble and granite as our family business.

When my father died due to terminal illness, our family lost it’s influence in Romblon. Bumagsak ang business at nabaon kami sa utang. For years, we are only depending on lolo’s funds. Pero hindi namin makukuha iyon ng kambal ko ng buo, kung wala pa kami sa edad na dalampu’t isa o hindi pa kami nag aasawa.

Mommy tried to contest the will but lolo’s wish was absolute. Wala ding magagawa ang attorney kung hindi bigyan kami ng maliit na porsyento at nangakong makukuha lang namin ang mana namin magkapatid, kung masusunod ang nasa last will and testament.

Wala naman akong pakialam sa mana sa totoo lang. Dahil lumaki din naman akong hindi maluho, kaibahan kay ate Emma na nasusunod ang lahat ng gusto. Kaya ganun nalang ang pagkalugmok niya ng magsimula kaming maghirap.

We moved to San Vicente a month ago to strengthen our connections to the wealthiest family residing in this province. The Montecarlo’s.

Mommy aims to wed ate Emma to the firstborn of the second son of the late Don Ramon, who is a hot bachelor as they say. If they get married, makakaahon kami sa hirap at makukuha namin ng buo ang mana.

Sikat na sikat sa San Vicente ang pamilyang iyon pero hindi ko sila kailanman nakilala. At wala din akong interes na hanapin sila sa internet. Kabaliktaran ng kambal ko na halos maglupasay ng makita sa unang pagkakataon ang larawan ng nasabing lalaki na dapat ay mapaibig niya.

Isang taon ang lumipas at bigo si mommy na ipakasal si ate sa lalaking anak ng mga kilalang pamilya. Minsan kaming nanirahan sa Maynila at bigo din kami. Kung hindi nagwowork ang relasyon nila dahil ayaw ni ate, ay hindi rin ganoon kaganda ang paguugali ng napipiling lalaki.

This is our last resort, hindi ko maintindihan si mommy dahil sa susunod na taon ay parehas naman na kaming twenty one ni ate, na siyang nakasaad din sa last will. Bakit ba hindi nalang namin hintayin ang panahon na iyon kung gusto niyang makuha ang pera.

“Sabihin mo ang lahat ng gusto mong sabihin, Mela pero dito tayo titira. At magtatrabaho ka sa MECS para makakuha ka ng impormasyon!” Naalala kong sabi ni mommy ng minsan kaming magtalo dahil ipinasok niya akong part-time admin assistant sa kompanya ng pamilyang iyon.

I felt someone behind me asking me to dance, which I refused. Another approached for a shot which I declined either. Gusto ko lang sumayaw.. at lumayo sa stress na dinadanas ko sa pamilya.

Mommy and I argued earlier dahil gusto niya na ako din ay ipagkasundo sa ibang lalaki. Hindi kasing yaman ng naunang pamilya pero mas maigi na daw iyon para magtulong kaming makuha ang mana

“Sinuportahan kita sa pagiging trans mo Mela! Sinasayang mo lang ang iniinom mo kung hindi mo naman din mapapakinabangan!”

“Kaya kong magdesisyon para sa sarili ko mommy! Hindi mo ako mapipilit na ipakasal sa lalaking gusto mo para sa sarili mong interes-”

Kasabay ng pagdaan ng malutong na sampal ni mommy sa ala-ala ko ay ang siyang paghimas ng isang lalaki sa pwet ko.

“Sama ka sakin. Mage-enjoy ka.” Agad kong hinawi ang kamay niya at naglakad palayo

Muli akong pumikit at dinama ang hilo habang malaswang sumasayaw. I am wearing a blue button down body hugging dress na bukas ang likod at labas ang cleavage ko na humulma sa ilang taong paghohormones.

“Wala kang utang na loob! Kung labag sayo na magtrabaho sa MECS e pwes isipin mo ang sariling kapakanan mo at kung ako sayo, pipilitin mong mahumaling ang unico hijo ng mga Vasquez ng umahon tayo sa hirap!”

I swayed my hips when the music became more sensual. I can feel someone is standing behind me but since he didn’t bother me, I continued dancing and raised my hands in the air.

“Pinag-aaral kita kahit kapos na kapos na tayo, ito nalang ang ibabalik mo ayaw mo pa? Hindi ka babae pero pwede na din iyan. Isuko mo ang virginity mo ng sa ganon, baka makuha mo ang loob niya!”

Parang talim na sumasaksak sa puso ko ang mga sinasabi ni mommy. Nanawa akong makinig sa makitid niyang pagiisip kaya umalis ako at piniling maglasing. Hindi niya to pera dahil allowance ko ito mula sa scholarship ko. Kaya hindi ko utang na loob sayo ang pagsisiya ko ngayon!

Lolo and Daddy knew that their unico hijo is gay. But they loved me nonetheless. Ang sabi pa ni lolo noon, kung gusto ko daw na respetuhin at ituring akong babae ng maraming tao, ay dapat daw na galangin ko ang sarili ko.. sa kahit anong paraan.

“Are you aware that every man in this room is ogling at you sexy dancing?” I heard a baritone  voice from the man who stood still behind me. His voice somehow sent shivers to my spine.

He then placed one of his calloused hands to the small of my waist and guided me to dance while pressing me on his semi-hard crotch.

I’m sorry lolo. But I will no longer let mommy control my life. Kung gagamitin niyang alas ang virginity ko para lang ipagduldulan ako sa lalaking hindi ko naman gusto, eh mabuti pang isuko ko nalang to sa iba.

Sa lahat ng nagapproach sa akin ngayong gabi, sakanya lang ako tila komportable. Hinahawakan niya ang bewang at balakang ko pero tila hindi ako nandidiri. Kung ano pa man, ay nagsimulang maginit ang katawan ko.

Mas ginalingan ko ang pagsayaw at sinasadyang ikiskis ang pwet ko sa pagkalalaki niyang ramdam ko na unti unting nabubuhay.

“If you would, I’ll ask you to come with me.” He whispered on my right ear and I tilted my head on the other side to give him full access to my neck. I felt his lips formed into a smirk as I felt it touched my skin.

Hindi mo ako makokontrol mommy. Wala kang mapapakinabangan sa akin. Tonight, I’ll have sex with this man. If he will take me.

I grew up hearing from mommy that men are fools. That dad is not an exception dahil nagpatalo siya sa sakit niya at pinabayaan kami na malugmok sa hirap. Na dapat matuto kaming magkapatid na gamitin ang pagiging babae namin para mapaikot sa mga kamay namin ang mga lalaki.

If you have a beautiful face and a sexy body, then men will easily crawl their way to you. And give in to your whims.

“I’m trans.” I finally said to the man behind me and I felt him stiffened. Nanatili ang matigas niyang kamay sa bewang ko at tila hindi naproseso ang sinabi ko.

I knew it. If you have the looks, men will drool over you but when they learned that you are a transwoman, they will start to feel disgusted and question themselves on why they even desired you in the first place.

I felt him smirk again and planted a kiss on my right ear. His strong arm hugged the full of my waist while the other rested below my boobs. He is literally hugging me while dancing as if he owns me. That men in that bar should stop fantasizing about me.

“Hmm. I don’t mind. I’m open-minded, you see. In fact, I have a cousin who is a trans, and her late mother, was also a trans.”

Nadilat ko ang mga mata ko sa sinabi niya. I parted my lips in awe before I decided to finally face him. There I saw the man who I think is the most handsome I have ever seen in my twenty years of existence.

He is tall, probably six feet or so. He’s quite fair at namumula ang pisngi at leeg niya dahil siguro sa alak. Matangos ang ilong, at singkit ang mga mata.

“So yes, I can do you for sure.” He said cockily while raising his brow. Nanginig ang buong kalamnan ko sa sinabi niya.

Ang gwapo niya at kung ngingiti siya ay halos mabura ang mga mata niya.

Siya na mismo ang gumiya sa akin na muling magsayaw. Marahan niya akong hinila at halos bumangga ako sa matigas niyang dibdib. Muli ko siyang tiningala at napatitig ako sa namumula niyang labi.

He licked his lips when he noticed that I am staring at it. “Fuck this. You’re coming with me to my condo.”

Sobrang bilis ng pangyayari at agad niya akong hinila palabas ng bar. Sumakay kami sa itim na toyota 86 at mabilis niyang minaneho iyon patungo sa condo niya.

Ramdam ko ang marahas niyang paghinga ng makababa kami ng sasakyan sa isang matayog na tower. Hindi na niya napigil at sa elevator palang ay sinunggaban na niya ako ng halik.

I may be inexperienced but I am not innocent. Sinasabayan ko ang mainit niyang halik at napakapit ako sa malapad niyang balikat ng ipiniin niya ako sa salamin ng elevator.

Hinawakan niya ang kaliwang hita ko at itinaas upang mas mapiin siya sa gitna ko habang bumababa ang halik niya sa leeg ko. I stared at our reflection as this big man is slowly devouring me.

Tumunog ang elevator ng halos marating na namin ang tuktok ng building at sumalubong sa amin ang isang malinis at maluwang na penthouse.

Hindi ko napigil ang mahinang halinghing ng bigla niya nalang akong buhatin at lumakad siya na parang panginoon sa malawak na sala. Ipinahinga ko ang ulo ko sa kaliwang balikat niya habang tinutungo niya ang tila kwarto niya. Binuksan niya ang isang pinto at sumalubong sakin ang malawak na kwarto.

Dim ang ilaw at nakahawi ang mga kurtina. Sumisinag ang ilaw sa mga katabing building sa kama ngunit nananatili pading madilim ang kwarto.

Dahan dahan niya akong hiniga sa kama at nagsimula siyang maghubad ng coat. Hindi niya pinuputol ang mapangakit niyang titig habang isa isa niyang kinakalas ang butones ng puti niyang polo.

Naguumapaw ang init at pagnanasa sa akin ng makita ang hubad niyang katawan. Ang perpektong pagkakaukit ng abs niya at ang namumula niyang dibdib, na ikinukubli niya sa pormal niyang damit.

Agad siyang pumatong sa akin at nagsimulang halikan ako sa labi. Napakapit ako sa matigas niyang braso ng nagsimulang gumapang mga kamay niya para kalasin ang butones ng suot kong dress.

Hindi niya tuluyang hinubad ang dress ko at kinalas niya lang ang lahat ng butones. Hinawi ng isang binti niya ang hita ko at mas idiniin niya sakin ang nagwawalang pagkalalaki niya sa loob ng kanyang pantalon. Gumapang ang halik niya mula sa tenga, pababa sa leeg, pababa sa dibdib ko.

Napaliyad ako ng lumakbay ang isang kamay niya sa likod ko at mabilis ni kinalas ang suot kong bra. Mabilis nitong iniluwa ang dibdib kong nagkalaman dahil sa HRT.

He stared at my boobs with intense desire before he sucked one of my nipples while caressing the other boob. I moaned with sexual pleasure.

Palipat lipat niyang nilantakan ang dibdib ko at halos masabunutan ko siya para lalo siyang isubsob sa akin.

I heard him chuckled seductively “Relax. Your fingers want me so much.” Tumingala siya sa akin at itinaas ang magkabilang kamay ko sa ulunan ko bago muling sunggaban ang labi ko.

I saw him unbuckle his belt and in a swift motion, he removed his pants leaving only his boxers.

His sensual smirk is not wearing off when he took off his boxers to let his hard shaft sprung free.

He lifted my left leg and placed on his shoulder before pulling my pink underwear down using his index finger.

Hinila niya iyon at kusang umangat ang pwetan ko ng hubarin niya ang panty ko at sinukbit sa isa kong talampakan. He kissed my thigh before pinning himself above me once more, with his menacing stare. I saw from my peripheral that he opened his bedside drawer and get himself a sachet of condom.

He bit the packaging open and took out the latex and wear it on his manhood. He smirked when he glanced at me.

“No offense, baby, but I practice safe sex.” He shrugged before teasing my entrance.

“W-wait!” I halted. Tangina naman Mela! Sa sobrang pagnanasa mo eh ganun ganon nalang? Virgin ka diba? Edi masakit iyan sa una?

Napaatras ako kasabay ng nalilito niyang tingin.

“Ahh- kasi. Ano.. sandali lang-”

“Don’t tell me it’s your first time?” He eyes squinted with his accusation.

I sighed. “Yes. But it’s okay I just-”

“Sorry.” He withdrew and stood up shaking his head. “I don’t do virgins.”

Disappointed, he removed the latex on his now shrinking shaft. I sighed again.

“Wait.” I pulled his arm

“I’m sorry. It’s just one time. And-”

He chuckled in disbelief “I find you attractive and I lust for you, yes, but don’t think so highly of yourself that you will be an exemption to my-”

“Then.. I’ll pay you.” Shit! You’re doomed, Mela! Sobra kabang hayok? First time pero umayaw na pipilitin mo parin? At babayaran? Nakikita mo ba ang penthouse ng lalaking to?

His chuckle turns into laughter that filled his entire bedroom. He crawled back to the bed on top of me.

“Interesting.. but I don’t need your money.” he traced his index finger to my boob and played with its peak

“You really can get a man’s attention, huh?” He planted a gentle kiss on my lips.

“Alright. It’s also my first time doing it with a transwoman anyway. Seems fair to me.” He said before he kissed me languidly.

Muli kong naramdaman ang pagnanasa sa paraan ng halik niya. At dahil pareho pa kaming hubad, muli kong naramdaman ang pagkabuhay ng pagkalalaki niya sa puson ko ng paglaruan niya ang dibdib ko.

“Are you sure about this? This will hurt you know” he murmured while licking my nipples.

“Y-yes. P-please” hindi ko na makilala ang boses ko. At kung paanong magmakaawa ako na ituloy niya ang pagtatrabaho sa katawan ko.

From an intense pleasure, comes the excruciating pain when he entered me with his hard shaft. He didn’t mind wearing protection as I felt it pulsating inside me and I squeezed my insides thinking it would reduce the pain, only to make it worse as I can feel him whole inside me.

“Aah. You need to stop doing that or I’ll finish sooner..” he groaned as he gets impatient with me whining how it hurts

He kissed me on the cheek and wiped the traces of my tears. “You need to relax, baby. The more you are tense, the more it will hurt.” He lectured me as if it didn’t pain him to hold himself from releasing immediately.

Nang masanay ako ay nagsimula siya sa mabagal na ulos, hanggang sa bumilis ng bumilis. Sobrang bilis na hindi ko na maidilat ang mata ko sa pinaghalong sakit at sarap na nararamdaman.

He locked both of my hands with his fingers and pinned them to the bed while he pumped harder, faster, and deeper.

After a few moments, his rhythm changed to a slower and more passionate motion, he thrusts deeply and I can feel his head hitting the right spot that made me moan so loud.

“Ahh- sir..”

“Raj” he said. I looked at him with my tired and sensual eyes

“I want you to call me Raj..” he said while staring at my lips

I bit my lip at the sight of him sweating bullets on top of me. Like a greek God is making love to me.

“Fuck. You’re so beautiful.” He complimented me with sweet kisses opposite to his thrusts that became more aggressive.

“Ahh- Raj!” I said while his lips are against mine.

“Yes. Scream my name.” He licked my neck while he continue to devour my behind. A few minutes have passed and I can feel him growing bigger inside me. Pulsating hard and preparing for his arrival.

“Saan ko ipuputok?” Tanong niya na hindi ko maproseso

With my confused look, he cursed himself as he thrusts deeper until my entrance became slippery because of his steaming juice.

“Fuck. Fine. Sa loob nalang..” patuloy ang pag ulos niya kahit nararamdaman ko ang pagtibok ng naghuhumindik niyang pagkalalaki habang nilalabasan sa loob ko.

He sealed the round with a kiss. Before my lids pulled me to sleep.

Madilim pa ng magising ako at ramdam na ramdam ko ang sakit ng buong katawan ko. Nilingon ko ang lalaki na payapang natutulog sa tabi ko. Wala siyang saplot habang ako naman ay binalot niya ng kumot. Bukas padin ang dress ko at hubad ako sa loob.

Nasapo ko ang ulo ko sa kahihiyan. Masyado akong naging padalos dalos at sinuko ang sarili sa taong hindi ko naman kilala.

Naging maingat ang galaw ko ng bumangon ako at unti unting nagbihis. Nasa ilalim ng kama ang bra at panty ko at halos mapahiyaw ako sa sakit ng yumuko dahil naramdaman ko muli ang pananakit ng butas ko. Fuck!

Nang matapos magbihis ay muli kong nilingon ang lalaki. Tulog padin ito. Wala akong inaksayang panahon at agad akong paika ikang lumabas ng condo niya.

Mag aalas singko pasado ng makauwi ako ng bahay. Tulog pa sila kaya sinikap kong huwag gumawa ng kahit anong ingay. Pagod ako at masakit ang katawan ko. Lutang din ang isip ko sa nangyari kaya hindi ko nanaisin na magtalo kami ulit ni mommy ng keaga aga.

Hindi na ako nakaligo at agad na dumapa sa kama ko at muling hinila ng antok. Nagising nalang ako sa marahas na pagbukas ng pintuan ko. Maliwanag na at mukhang tanghali na.

“Ano? Saan ka nagpunta kagabi? May gana kapa talagang umuwi? Halos mapudpod ang kamay ko sa kakatawag Emanuel! Tangina sige sirain mo ang buhay mo!” Bungad na sermon sakin ni mommy.

“I’m tired mom.. I don’t want to argue with you anymore.” Pagsuko ko at muling sinubsob ang ulo ko sa unan

“Bumangon ka riyan at magayos ka! Mamayang hapon ay may dadaluhan tayong event! Para ito sa kapatid mo! Sana manlang magkonsidera ka!” Patuloy na pagtalak nito

Alauna na pala at unti unti kong naramdaman ang gutom. Bumaba ako para kumain ng pananghalian. Mamayang hapon daw ay may dadaluhan kaming exhibit. Hindi ko alam kung paanong nakakuha si mommy ng access para makadalo kami doon pero ang sabi niya.. pupunta daw doon ang pamilya ng dapat na mapangasawa ni ate.

“Are you okay? You look wasted. Uminom ka no?” Maingat na tanong sakin ni ate Emma sa hapagkainan.

Tapos na siyang kumain at pinapanood ako na matapos na din. Walang gana akong tumango at nagpatuloy sa pagkain.

“Please fix yourself. We’re going to an exhibit. Doon ko mamimeet si Raymond. I’m excited!” Mahinang tili niya at agad na nilamon ng pag-iisip kung ano ang magiging ayos niya para mamaya.

Ate Emma is a bit liberated and carefree while I am a bit reserved and timid. Pero kagabi, parang nabuwag lahat ng iyon. Napailing nalang ako at pilit na kinalimutan ang nangyari. Good thing that we didn’t know each other’s names and I’m sure that I won’t be seeing him again.

Around four o’clock in the afternoon when mommy hasted us to fix ourselves and prepare to leave.

Suot ni mommy ang isa sa mga Chanel dress niya at ang kanyang pulang Louboutin na heels. Pulang pula din ang labi niya.

Si ate Emma naman ay nakablack scarlet neckline long sleeves body hugging dress ng Prada na pinarisan niya ng pumps na Prada din. Nakahigh ponytail siya na nagpaemphasize ng korte ng mukha niya. Tama lang din ang make-up niya na bumagay sa suot niyang dress.

“You look stunning Emma! Let’s go, girls. Mela tara na.” Pag aya ni mommy at sumakay na kami sa binook niyang grab.

I am wearing a simple cinnamon colored knitted dress that screams no designer. In contrast to my twin sister, wala akong mga mamahaling damit. At ako din madalas ang bumibili ng mga gamit ko. Spoiled si ate kay mommy at ako naman, kay lolo at kay daddy na maagang nawala sa amin. Bata pa ako ng mamatay sa katandaan ang lolo at si daddy naman dahil sa sakit.

Nakarating kami sa venue ng exhibit at masasabi kong bigatin ang mga nandito. May iilan ding photographers na tagamedia na kumakausap sa mga imbitado.

“We’re here. Smile! Tingin ko nandito na sila. Let’s get inside.” Natatarantang sabi ni mommy. Napaikot ang mata ko ng umangkla si ate sa braso niya at naunang lumakad papasok. Walang gana akong sumunod lang sakanila.

Agad naharang si mommy ng ilang kakilala at agad niyang pinakilala si ate. Ate Emma is a social butterfly.. while I am a wallflower. I am usually awkward at this kind of events so I tend to keep my distance.

I’m quite occupied though, habang busy sila ni ate na makipagsocialize sa mga mayayamang pamilya na dumalo, ay nakatayo naman ako sa gilid na ina appreciate ang exhibit. I am staring at a painting of a rose that looks realistic and well-detailed. Angat na angat ang ganda nito sa puting background.

Sa gitna ng pagtitig ko sa painting.. ay may lalaking nagsalita sa likod ko.

“Fancy seeing you here. After what we did last night.” I turned to face the man and to my surprise, it’s him. My one night stand.

Nilingon ko ang banda nina mommy at nakita silang tumatawa kasama ang tila aristokratong mag-asawa.

“What are you doing here? I thought you don’t do virgins? Now you are stalking me? You are a creep.” I greeted my teeth while I stared at his gaze.

He chuckled cockily and tilted his head. “Really now? I could say the same thing to you. This exhibit is hosted by my family. So could it be that you are the one stalking me?”

He crouched and brushed his lips to my left ear “You enjoyed my fucking last night, so you went all the way here to come and see me again. Yes?”

This arrogant man! Ang yabang! Akala mo kung sino!

“E-excuse me. Pero hindi ikaw ang pinunta ko dito. You should stay away from me. You are a creep.” I said then turn my back to go to my family.

“Mela. Saan kaba nanggaling bata ka. Halika!” Mahinang saway sakin ni mommy ng mamataan niya ako. Agad siyang humarap sa mag-asawang kausap niya at eleganteng tumawa

“I’m sorry about that. I also have my.. other daughter here. Mela dear, this is Athena and Raymond Montecarlo. They are hosting the exhibit tonight.” Ramdam ko ang patagong kurot ni mommy sa tagiliran ko at hinila ako para harapin ang sinabing mag-asawa.

“Hello po. T-thank you, for inviting us.” I greeted them and bowed my head.

“Hello hija. Esmeralda said that you are twins, so you are not identical pala?” Puna ng babaeng nasa harap ko. She aged gracefully, at masasabi mong maalaga siya sa katawan dahil maganda ang kutis niya gayon din ang hubog ng katawan niya. Katabi niya ang isang middle-aged din na lalaki na pamilyar ang wangis sa akin. Singkit ito at maputi. Tipid itong ngumiti sa akin

“Ahh.. yes. You see my daughter Emma here, is my eldest. They are not identical but they both took after me.” Malamyos na tawa ni mommy habang sa tabi niya ay ngiting ngiti si ate.

“But I thought you have a son, you didn’t invite him to come, Esme?” Balik ni Athena Montecarlo.

Agad akong nahiya sa tanong. Ito ang dahilan bakit ayaw kong sumasama sa ganitong pagtitipon, dahil ayaw ni mommy na nahahot seat siya at na kailangan niyang magpaliwanag ng kasarian ko.

“Ahh well. You see..” si mommy na hindi na madugtungan ang sinabi.

“My twin is a transwoman tita.” Singit naman ni ate Emma dahilan para mapabaling sakin ang mag-asawa

“Really? That’s great. You know, my niece is a transwoman too.” Sabi naman ni Raymond Montecarlo. Kapangalan niya ang anak niyang pinapantasya ni ate Emma. Something is his stance and his voice though that reminds me of someone.. so familiar.

“Kaya pala. Still, you are beautiful, hija. Hindi kayo magkamukha ng kakambal mo pero angat na angat ang ganda mo.” Puna naman ng asawa niya na nagpahiya sa akin

Mommy immediately called her friend when she noticed that the spotlight is on me and not on Emma “Ahh Athena.. iyong nabanggit ko sayo. Naku itong anak kong si Emma gustong gustong makilala ang anak mo. Asan ba siya?”

“He should be here soon. He told me he is attending the exhibit. Hon, where’s RJ?” Baling ni Athena sa asawa

“I don’t know. Oh! Speaking of the devil, RJ! Come here, son!” Tawag ni Raymond sa anak niya na nasa bandang likod ko.

Agad na lumingon sina mommy at ate kaya kahit hindi interesado ay bumaling din ako sa lalaking tinawag sa likuran ko.

Sana pala hindi ko nalang ginawa. Laglag ang panga ko ng makita muli ang lalaki na papalit sa amin. Ikaw?!

His eyes widened for a second but he was able to compose himself. Kaibahan sa akin na laglag ang panga at kunot noong nakatingin sakanya.

Kaya pala. Tumabi siya sa ama niya at doon ko napagtantong magkamukhang magkamukha sila. Sa mata, sa kulay at sa tangkad.

“RJ hijo, this is Esmeralda Ignacio, a good friend in college. She just moved here from Romblon with her daughters, the one I’m talking to you about.” His mother shifted her weight to face the man who is staring at me intenty. What the fuck!

“Kamusta hijo. Ahh ito pala ang anak kong si Emma. Emma dear introduce yourself.” Mommy commanded as she orchestrated my sister meeting her supposed fiancé.

Ate Emma walked towards him and offered her hand. “Hi! You are RJ pala. I’m Emmanuelle Ignacio, but you can call me Emma. Nice to meet you!” I saw him introduce himself by taking my sister’s hand only to withdraw immediately to glanced at my way again, curious. Anong tinitingin tingin mo?

I felt that ate Emma was not pleased with the introduction but she shrugged it off.

“RJ. She’s the one I’m telling you about. You should invite her on a date don’t you think? Or maybe you can invite her to our house?” His mom asked who is now pleased with the interaction.

I stared at my shoes to avoid the awkwardness. Lalo pa at tila hindi ako tatantanan ng kakatitig nitong isang to. I noticed how his father glanced at his son who is now intensely staring at me and not paying attention.

“Son, that’s Emma’s twin sister. She’s also a transwoman like your cousin, Reina. What’s your name again, hija?” His father called his attention before smiling at me.

“Ahm.. Mela.. Ignacio po sir.”

I saw my mommy’s intrigued face when the Montecarlo scion stand in front of me. He offered his hand while smirking.

“Hi! Raymond Alister Montecarlo Jr., nice to meet you.” He introduced himself.

I swiftly shook his hand before stepping back. The man I had slept with is the man my sister is about to marry. How fucked up is that?

Kabanata 1

I just had sex with Mr. Montecarlo! Of all the people! Pinaglalaruan yata talaga ako ng tadhana. Hindi ko alam pano itataas ang nabuwag na kompiyansa sa sarili ng nakitang di nabubura ang malaswang ngisi niya sa akin.

Agad akong nagngitngit sa inis pero hindi ko pwedeng maipahalata. I don’t want to be weird. Lalo na at lahat ng mata ay nakatuon samin. Nasa ere padin ang kamay niya at kita kong nanonood ang parents niya sa likod. Kita ko din ang unti unting pagkunot ng noo ni mommy.

I sighed before I took his hand. Mabilis na nakipagkamay na parang wala lang at agad na binawi.

“Let’s go to our table?” The Montecarlo patriarch invited.

“Hintayin natin sina kuya, hon.” Si Mrs. Montecarlo na palinga linga. Tila may hinihintay. Ginaya tuloy siya ng asawa na luminga linga din.

Raymond stepped back that made way for mommy to stand beside me. “Ikaw bata ka. Pakikisama lang. Antagal mo pang kunin ang kamay. Nakakahiya.” Halos hindi bumubuka ang bibig para hindi mahalatang pinagsasabihan ako. Muli akong bumuntong hininga.

“They’re already here. At the exhibit.” Dinig kong sabi ni Raymond sa ama. I’m not sure who are we waiting, pero gusto ko ng maupo. Hindi. Gusto ko ng umuwi!

“Ben, Can you call my brother and my niece, please? The event is about to start.” The Montecarlo patriarch instructed a man in uniform na agad naman tumango.

“May binili pong painting si President sir. Pupuntahan ko po.” Sagot naman nung lalaki at nagpaalam.

Mr. Montecarlo’s brows furrowed. “That’s the exhibit. Ano ang bibilhin niya doon?” He sounded confused and impatient pero hindi na narinig nung Ben ang pahabol na tanong niya. Bumaba ang tingin nito sa asawa pero nagkibit balikat lang naman ang huli.

Para libangin ang sarili, sinubukan ko ding lumingon sa paligid para maestima ang lugar. People are pooling on this side of the function hall and already looking for their designated tables. May mga ineescort pang VIPs.

I heard ate Emma trying to strike a conversation with the Montecarlo scion while I’m trying to distance myself from their group. Especially that that man is not that conversational at panay pa ang lingon sa gawi ko, tinatago ang kakaibang ngisi. While I’m here trying my best to avoid any eye contact. More so being involved in any conversation!

Saglit pa kaming naghintay pero hindi naman dumating ang pinatawag noong matandang Montecarlo. Sinabi ay mauna na daw kami.

“Siguro mauna na tayo? What do you think?” Pagpepresinta ni mommy. Ako ang nahiya dahil mukhang kamag anak ang hinihintay nitong mga Montecarlo pero siya gusto ng mauna. Bakit kasi hindi tayo ang maghanap ng sarili nating mesa mommy? Bat kailangan pa sumama sa kanila?

“I guess you’re right. Can you check with kuya, please? What’s holding them off?” Ani Mrs. Montecarlo sa isa pang lalaki na lumapit. May suot itong ID. Tila organizer.

“Pinatawag nga po namin kanina pero ang sabi ay mamaya pa daw po. Saglit at babalikan ko madame.” Sagot nito at agad na umalis.

It’s so awkward. Si mommy, pilit na nakikipagusap doon sa babaeng Montecarlo. Si ate naman, pilit kinukuha ang atensyon ng lalakeng gusto niya.

“Oh Elisse! Thank you for coming!” Si Mrs. Montecarlo sa isang middle-aged na babaeng dumating kasama ang pamilya. Nakipagbeso ito sakanya. Pinakilala din ni Mrs. Montecarlo si mommy sa kausap. Ganun din sa asawa at anak nitong lalaki.

Inusisa pa ni mommy ang business ng pamilya Rodriguez. Ang ginang, may ari pala ng chains of hotels, Royal MZ suites ata ang pangalan at ang isa may Luxe. Ibang apilido. Hindi ko natandaan ang pangalan. Ang asawa naman niya, ay business partner daw ng mga Montecarlo dahil furnitures naman ang negosyo.

“Thank God pasimula palang. Medyo natagalan kami. Let’s go to our table?”

Wala ding nagawa ang magasawang Montecarlo at inaya din kaming maupo. Sinama kami sa kanilang round table sa harapan kaya nagbunyi ang mommy.

Naunang naupo ang magasawang Montecarlo at dahil maraming bakanteng upuan, lumapit na din ako para sana makaupo na.

“Oh I’ll sit beside your sister. Dito na ikaw Emma dear.” Pangunguna ni mommy at hinila ako pabalik sa tabi niya. Si ate tuloy ang unang nakalapit sa mesa kasunod ng magasawang Montecarlo. Ipinaghila pa siya ng upuan noong Raymond at mahinhin siyang nagpasalamat.

“Hmm. A gentleman.” Dinig kong bulong ni mommy sa sarili. Gusto kong mapairap.

Sunod kaming naupo. Dahil may iba pang kasamang VIPs daw eh nagmadali si mommy na isecure ang upuan malapit sa magasawang Montecarlo. Pinauna niya akong maupo.. sa katabi noong Raymond.. at siya naman sa kanan ko. Pinapag gitnaan nila akong dalawa. Great!

Agad kong naamoy ang pamilyar niyang bango. Halos mapapikit ako ng may maalala. Kita ko sa peripheral ko na nilingon niya ako pagkaupo pero para akong tuod at nanatiling nakatingin sa harap.

Sa isa pang mesa katabi namin tuloy umupo sina Mrs. Rodriguez at ang kanyang pamilya dahil mabilis kaming naupo ng mga shareholders daw na bumati kay Mr. Montecarlo at sa asawa.

“Dito na kami. Para may kasama din sina Ria.” Aniya na kinatango naman ni Mrs. Montecarlo.

May pumunta ng speaker sa unahan at nagsimulang magpasalamat. Isa isa din nitong inacknowledge ang presence ng mga malaki at kilalang taong naimbita ng pamilya Montecarlo. Tinawag ang tila kanina pa namin hinihintay pero dahil wala pa ay inutusan na ni Mrs. Montecarlo ang asawa na siya nalang ang saglit na umakyat sa stage para magsalita. Mr. Montecarlo then went up to the platform and thanked the big personalities who have been participating to this event of their family. He even talked about the charities where the full proceeds of tonights event will go to.

The auction immediately commenced after the Montecarlo patriarch’s speech. May mga naunang mga paintings ng mga pinangalanang artist. Mula sa nagsisimula palang, hanggang sa sikat na at may pangalan sa larangan ng sining. Ang nakakuha noong unang may kalakihang painting ng isang bahay sa tabing ilog ay ang matandang babae sa di kalayuang mesa sa amin. Binili niya iyon sa halagang walumput limang libong piso lang naman.

Palakpakan ang sunod kong narinig. Tuwang tuwa ang speaker at aniya ay magandang simula daw iyon para sa aming gabi. Kung ako ang tatanungin, sa mukha ng babaeng iyon eh mukhang matapobre. Mukhang mas kagustuhan lang ata ng mga malalaking taong imbitado ang marinig ang pangalan nila at makuha ang pabor ng pamilyang Montecarlo ngayong gabi. Sino ba naman sa mga mayayamang tao na ito ang likas ang puso na tutulong ng walang kapalit na anong bagay? They could’ve just donated the money to the charity. But then, that’s just my opinion. Nothing against the artists who exerted efforts and skills to participate for tonight’s auction. Hindi din naman matatawaran ang value ng mga gawa nila.

“What took you so long? Hindi kana nakapagpasalamat.” Nilingon ko ang pwesto ni Mr. Montecarlo na may kinausap na isa kadarating lang na malaking mama. Sila ata yung kanina pa namin hinihintay. Ang nakatatandang Montecarlo kasama ang anak nito. Ito ang sinasabi ni Mr. Montecarlo na trans din niyang pamangkin. Sobrang ganda nito at amputi sa personal. Namumula pa ang pisngi at bahagyang mugto ang mga mata na animo umiyak.

Dahil bilog ang mesa namin, nahagip din ng paglingon ko ang sabay na paglingon ni Raymond sa gawi ko na kinakausap ng tumatawa kong kapatid. Agad kong binalik ang tingin sa kausap ng kanyang ama. Bahagyang namamangha, dahil ngayon ko lang sila nakita sa personal.

Nagsimula na ang auction kaya mabilis lang kaming naipakilala ni Mr. Montecarlo sa kapatid para makaupo na sila.

“This is my brother Enrico of MECS, and his daughter, Reina Ariane.” Anito. Even the VIPs in our table acknowledged the firstborn Montecarlo’s presence.

“Good evening, Mr. President.” Bati ng isang matandang kasama namin sa mesa. Tipid lang itong tumango sakanila. Even his daughter, bahagya lang tumango at tipid na ngumiti.

The man in his expensive suit, probably in his fiftees really screams unfaltering dominance. Eyes a bit bloodshot at hindi ngumingiti. Sobrang tangkad nito at kahit may edad na ay matipuno padin ang pangangatawan.

Beside him is his teenager daughter. She looks a bit younger than me and really elegant in her designer gown. Even though her facial features may be soft and angelic, eh nagmumukhang suplada padin dahil tipid ngumiti. She probably took that domineering aura from her father. The way she scanned the room with her poker face, you’ll know that she is a no nonsense heiress of a well-known old rich family. Hindi lang initimidating, parang may ugali raw talaga dahil spoiled sa ama. It’s just sad dahil minsan ko ng narinig na pinaguusapan yan sa sarili nilang kompanya. Na malayong malayo daw ang ugali kahit sa namatay na ina.

Trans din ang mommy niya pero namatay daw sa sakit. And for me to see the president of MECS in person for the first time, it fuels the hope in me na mayroon din pala talagang lalaking seseryoso sa katulad namin. Na pipiliin na mahalin ang kagaya namin ano man ang mangyari.

“Kuya, this is Esmeralda, a college friend from Romblon, and her twin daughters, Emma and Mela.” Turo nito samin. Ngiting ngiti naman si mommy sa tabi ko at may pagtango pa na pagbati sa nakakatandang Montecarlo.

“Nice to meet you. Thank you for having us tonight.” Panimula nito. Gusto kong umirap sa pakikipagsocialize ni mommy. Hindi ko lang magawa kasi parang may CCTV akong katabi na mayat maya baling ng baling sa pwesto ko. Buti nalang at parang lumulutang sa cloud nine si ate Emma at hindi napapansin ang ginagawa ng katabi niya.

I really want to go home.

“Thank you for coming.” Ang panganay sa nakakatandang Montecarlo sa malalim at nakakatakot na boses.

At dahil nakatayo padin sila at agaw pansin ang nakatatandang Montecarlo dahil sa pambihirang taas, eh tinawag pa siya ng speaker sa harap at inacknowledge ang kanilang pagdating. The latter just held his hand in the air to let the speaker continue with the event. Nagpaalam sila samin bago giniya ang anak sa katabing mesa namin kung nasaan sina Mrs. Rodriguez kanina.

Nagpatuloy ang auction kaya doon ko nalang ulit tinuon ang atensyon ko. Hindi ko matanggi na naaaliw din ako na makitang magpataasan ng bid ang mga mayayamang taong to para sa mga painting ng ibat ibang pintor.

“You’re oddly silent.” I heard Raymond whispered beside me. Hindi ko sure kung ako ba ang kausap niya.

Sinusubukan ko siyang silipin sa gilid ng mata ko pero mukha naman siyang pormal. He is watching the paintings being sold in front while crossing his arms.

Natanto ko lang na tila ako nga ang kinakausap when he slightly leaned on my side, animo umayos lang ng pagkakasandal sa upuan, at muling bumulong.

“Unlike last night, I can remember how loud your-”

Pasinghap ko siyang naharap sa takot, galit at pagkabigla. Nanatiling ikom ang bibig ko at halos magbunggo ang mga ngipin ko sa galit. Anong ginagawa mo? Baka marinig ka ng ate ko! Oh mas malala si mammy!

Hindi ko alam na sa pagpaling ng katawan kong iyon ay aagaw ng atensyon. Dahil bilog naman ang mesa namin, nang inis akong mabilis na napabaling sakanya ay napukaw ko ang tingin ng kanyang ina. Simpleng tumingin sa gawi ko si Athena Montecarlo, walang bahid ng kung anong reaction sa mukha, tila kursyoso o aksidente lang na napabaling sa ginawa ko.

Agad tuloy akong nahiya at ramdam kong pinamulahan ako. Huminga ako ng malalim at muling sumandal para umayos ng upo. The brute though, cleared his throat audibly. I secretly took a glance at him and he is still looking in front, para bang walang bastos na sinabi kanina, pursing his lips though he is failing to hide is malicious smirk. Putangina.

Halos mapadugo ko na ang labi sa diin ng pagkakakagat ng magflash sa alaala ko kagabi ang nangyari. What he meant. How I screamed his name in between my moans while he is working on top of me. Damn it!

I discreetly shook my head and tried to focus on the auction. Sising sisi na tuloy ako na nagpadalos dalos sa alitan ni mommy at hinayaang mangyari iyon. Gusto ko na talagang umuwi. Wala din naman kaming pera para bumili ng kung ano dito. Gustong gusto lang talaga ni mommy na magfeeling close sa bantog na pamilya ng San Vicente.

Sunod na inilabas ang isang panibagong painting. Sa unang tingin ay akala mo may ikinalat lang na pintura sa gitna ng colorful canvas. Animo namantsyahan lang ang magandang strokes ng rainbow color.

The speaker said that the bid will start on fifty thousand. Pero wala namang nagbibid. Ilang segundo ang lumipas bago may isang nagtaas ng paddle at sinabi ang halagang nabanggit ng speaker.

“What is it about?” Dinig kong tanong ng isang businessman sa kanang mesa namin. He caught the speaker off guard dahil halata ang paghilaw ng ngisi nito.

He actually explained it pero mukha kasing hindi makita ng mga naririto kung ano ang art doon. The painting was called maternity. I was able to decipher the abstract just by hearing its name.

You might focus your attention on its background at first dahil agaw pansin ito, at kung doon mapupunta ang focus mo, aakalain mo talagang namanstyahan lang ito. Pero hindi. That stroke that looks like an accidental splash of paint, is the actual art from this painting.

It’s a silhouette. Of a woman. Nakasideview. Ang maliit na kurba na bilog at isa pang pahabang bilog ay tila sanggol na buhat niya.

Muling inulit ng speaker ang description na tila galing sa artist nito. I understand that the artist wanted the explanation to be vague, for everyone has a different views on how they will interpret a painting. Pero dahil doon, mas kaonti ang nagbibid kumpara sa nauna. Kasi nga hindi nila maappreciate kung ano ang disenyo.

The longer you stare on that stroke like splashes in the middle, the more you will appreciate and visualize what the painting is all about. Maternity. And because of its rainbow background, nakaisip pa ako ng ibang kahulugan na tila hindi naman plano ng pintor.

For me, it symbolizes the parenthood of a person from the LGBTQ+ community. Na para bang hindi mo kailangan maging isang tunay na babae at magkaroon ng matres para lang maging isang ina o magulang.

“Fifty eight thousand.” Dinig kong bid galing sa likod ng mesa namin. Napabuntong hininga ako.

Kung ayaw nila nito.. ako gustong gusto ko. Kung may fifty thousand lang ako.. ako na ang bumili.

“Do you like it?” I heard another baritone voice. This time, he is leaning closely to my ear. Agad kong sinilip si mommy na abala sa pakikipagusap at tawanan sa isang negosyante sa lamesa namin. Pinaguusapan ang tila negosyo at kung ano ang hilig noon.

Nilingon ko si Raymond na hinihintay ang sagot ko. Tumagos ang tingin ko sa likuran niya na si ate Emma. Kinakausap siya ngayon nina Mr. Montecarlo.

“You’ve been staring at it. Do you like that painting?” He probed. I met his intense gaze but my mind has other plans. My eyes went down to his pinkish lips that are slightly parted, still anticipating my answer.

I swallowed hard at umayos ulit ng upo bago bumuntong hininga. Hindi alam kung sasagutin ba ang tanong niya.

“Fifty eight thousand! Do I hear sixty?” The speaker hyped the crowd.

“Wala akong pera.” Tipid kong sabi. Trying to end the conversation.

Mahina itong tumawa. “That’s not my question. I’m asking if you like it.” He crouched to watch my face pero bahagya akong lumihis sa may side ni mommy.. kagat kagat ang labi sa pagpipigil dahil nararamdaman ko ang bilis ng pagkabog ng dibdib sa sobra naming lapit.

Kinakabahan ba ako? Natatakot? Oo. Ayoko lang na may mabuo sa kung ano ang paguusap namin. Bakit hindi niya kausapin ang kapatid ko?

“I just-”

“Does it matter? Hindi ko naman bibilhin.” Mahina kong asik ng inis siyang nilingon, nakapaling paring ang katawan sakin at naghihintay ng sagot. I’m gritting my teeth in annoyance yet I’m trying not to make a scene. Not in front of his family, nor mine.

I saw him licked his lips as his eyes went down to mine. I leaned on the backrest of the chair and turned in front, sucking my lower lip, hiding it from his sight.

“Sixty four thousand.” The bidding continues.

Napasinghap ako sa init ng nararamdaman at marahil na rin sa paraan ng pagtitig niya sa labi ko. Alam ko. Masyado siyang malapit na nandoon na ang atensyon niya! Hindi ko alam kung dapat ko bang ibunyi iyon o ikatakot.

Grabe na yan Mela. Navirginan lang, lumaswa na ang pagiisip! Mali to. Hindi dapat ganun. I should just forget about it. Mukhang wala lang din naman sakanya. This is why he doesn’t like virgins, he says.

He is just tormenting me and he is having it!

I saw on my peripheral how he shifted back his weight. Tinaas niya ang isang kamay at tila may tinawag sa malayo.

“Should we give it to sixty four? I’m not seeing your paddles up ladies and gentlemen.” The speaker chuckled on the microphone.

“Can I hear-” naputol ang sasabihin niya ng may isang babaeng nakacorporate attire ang nagexcuse at bumulong sakanya. Kita mo ang panlalaki ng mata ng speaker.

“Oh wow. Wow, thank you!” Paalam nito sa babae na agad umalis.

“Sixty six thousand.” Dinig kong hirit parin ng nasa likod namin.

“I’m sorry, madame, but the bidding went up just now! We have it now for a hundred thousand. One hundred thousand ladies and gentlemen! Any challengers? Can I hear a hundred ten?”

I heard silence. No one dares to bid higher than a hundred thousand.

Fifty thousand nga wala ako. One hundred thousand pa?

Muli akong sumulyap sa painting dahil mukhang mabibili na. I am admiring the beautiful interpretation I got one last time.

“Going once? Going twice? Sold for a hundred thousand! Thank you uhh… for our anonymous buyer on the phone.”

I sighed and joined the crowd to applaud the said anonymous buyer before moving on to another painting.

The Montecarlos requested for the dinner to be served while the auction proceeds. Ang iba naman sa kasama namin sa mesa ay wine lang ang ginalaw. Nagrequest pa ng whiskey ang mga matatandang lalaki.

“Would you like some champagne, ma’am?” Tanong ng waitress sa akin na may hawak na bar tray ng champagne.

Agad akong tumango at kumuha ng isa. To help me relax. I might as well drink just to get through the night!

“I suggest we eat first.” Parinig naman ng katabi ko na sinangayunan ng kanyang magulang. Saka lang natuon ang atensyon sakin ni mommy na halos umasim ang mukha ng makita ang alak sa tapat ko.

“Would you like some champagne, ma’am?” Tanong naman ng waitress sakanya. Matalim na titig ang binigay niya sakin bago hilaw na ngumisi sa waitress at kumuha ng kanyang champagne flute.

“I agree. I’m straving. The auction is not yet done but it is already a success. Congratulations, tita!” Si ate Emma kay Mrs. Montecarlo.

Halos mapaimpit ako ng maramdaman ang kurot sa hita ko. “Umayos ka Mela ha kanina kapa. Kumain ka at ilayo mo yang alak.” Ngumunguso nitong talak sakin. I let out a cold sigh.

Bakit ba mga galaw ko ang dapat na pansinin? Eh si ate naman ang dapat na nagpapaimpress sa lalaking anak ng mga Montecarlo. She’s a social butterfly and she’s killing it! I don’t see the need of paying attention to my every move.

Patuloy ang pagkain namin habang nagpepresinta parin ng portrait sa harap at may nagbibid pa.

“Try this.” Alok sa akin si Raymond ng pagkaing hindi ko kilala. Tipid lang akong umiling.

“No, thank you.”

Dinig ko ang pagsinghap ni mommy pero diko na siya nilingon. Nakita niya ang pagtanggi ko. Sana pala hindi nalang ako sinama. Mas maigi pa hindi ba?

“Oh what is it called?” Maingay na tanong ni ate Emma. Yeah. why not offer that to her and stop bugging me!

Halos hindi ko magalaw ang pagkain dahil wala din naman akong gana. Another hour or two have passed and the speaker thanked everyone who attended and participated to the successful event. The crowd cheered for President Enrico Montecarlo to come up on stage and he did. Pagkatapos noon ay may mga nagsitayuan sa pagbati at nagusap usap na ang mga matatanda.

Naguusap ngayon ang nakakatandang magkapatid na Montecarlo kasama ang ibang mga dumalong VIP. Raymond excused himself dahil may iba din siyang kinausap. Gusto ko sanang magcr pero mamaya nalang. Gusto ko munang maenjoy na umupo ng wala siya sa paligid. Mamaya na ako magccr pagbalik niya.

Naiwan si Mrs. Montecarlo sa mesa namin kasama ni ate at ni mommy.

“I just invited RJ to join me sa party ng friends ko tita. He’s quite busy so he said he will check his schedule.” Si ate Emma. I heard Mrs. Montecarlo chuckled.

“Medyo busy nga hija. Di bale, you get to hang out with him soon. Ano ba ang tinetake mo sa college?”

“I’m taking business management tita. You know, I always dreamed of helping my future husband in the business.” Proud na sabi ng kapatid ko.

Mrs. Montecarlo commended her and I saw great satisfaction with mommy’s face. Tinungga ko naman ang hawak na champagne.

“That’s good. You really are a wife material with that attitude. How about you, Mela? Ano ang kinukuha mong kurso hija?”

“Naku parehas lang sila ni Emma. Dearest why don’t you tell her about the recent party you’ve attended? Is that with the governor’s daughter?”

Business Ad talaga ang kinukuha ko.

“Oh yes! Yes tita. Naku not naman too much. Minsan kasi hinahayaan ko ang sarili na magparty and to go out with my friends. You know, some stress reliever with schoolworks.” Ate Emma covered her mouth as she chuckled. I almost rolled my eyes. Sa aming dalawa, siya ang mas may karanasan na magclub dahil naiimbita ng mga mayayamang kaklase.

“I see. That’s good. I see nothing wrong with that. You see, our family used to host a lot of parties. Sana makapunta ka hija.” Magiliw namang imbita ni Mrs. Montecarlo sa kapatid ko.

“That’s great, Athena! Naku eh social butterfly pa naman itong panganay ko. You’ll have fun with those parties I’m sure.” Dagdag naman ni mommy.

“Si Mela ba Esme, do you like parties hija? What do you usually do?” I appreciate Mrs. Montecarlo including me to the conversation pero di tulad ni ate, hindi kasi ako nasanay makihalubilo lalo na sa mga mayayaman.

Mommy glanced at me with boredom. She squinted her eyes at me lalo na ng makita akong busy sa paginom ng champagne na bagong lapag ng waitress.

Pinunasan ko ang bibig gamit ang likod ng kamay. “Ahm.. school lang po. At.. nagpapartime po ako.. na admin assistant sa MECS po.”

Mrs. Montecarlo looked shocked. “Oh really? That’s good! How is your experience so far?”

I cleared my throat. Ayaw ko. Mas gusto ko sana na magfocus nalang sa pagaaral pero mainam din naman nga na kumita ng sariling pera. Lalo pa at ayokong humihingi kay mommy.

“Okay naman po. Napapagsabay ko naman po ang pagaaral. Extrang budget din po kasi.” Mommy exhaled looking dismayed with my choice of words. Totoo naman. Mahirap na kami. No need to hide it. We won’t be desperate to match my sister to a young business tycoon if we weren’t.

Tumango tango pa si Mrs. Montecarlo. “No parties. Okay. You two have different personalities talaga in a good way. Well, there’s nothing wrong with working while studying to support your wants, right? Naku Emma. If you need to an internship experience, I suggest you take it in our company. Since may experience na magwork ang kapatid mo, it would also help you experience a fast-paced business environment like ours!”

“Stop drinking, Emmanuel! Ano kaba?” Di na mapigilang sita ni mommy pero peke paring nakangiti kahit igting ang panga.

Napalabi ako at binaba ang baso.

Patuloy silang naguusap ng simple akong tumayo at inexcuse ang sarili. Naiihi na din naman ako at tama lang dahil parang wala akong magandang idudulot sa usapang iyon.

I asked the nearest waiter for directions. Pagkapasok ng powder room ay agad akong pumasok ng cubicle para makaihi. Once relieved, I flashed the toilet and went to the sink to wash my hands.

I looked at my reflection in the mirror while washing my hands with the hand gel. I looked kinda flushed but I’m not drunk. Hindi paba kami uuwi? Tapos na ang auction.

Tinuyo ko ang kamay ng tissue at lumabas na. Halos matigalgalan ako ng makita kung sino ang naghihintay sa may labas.

Leaning on the wall with both hands on each side pockets, Raymond tilted his head as he saw me walked out of the women’s powder room.

Walang tao dito sa may corridor. Ako lang din naman ang tao sa powder room. Magccr ba siya o may hinihintay? Wait.. ano bang pake ko?

I tried to act normal and chose to ignore him. I walked passed him pero narinig ko siyang nagsalita.

“Did you have fun?” Ako ba ang kausap niya? Well.. ako lang ang nandito at siya.

“Yes. Thanks for the invitation.” Muling naglakad pero nahabol niya ako.

“You look beautiful in your dress.” Halos maghuramentado ang puso ko sa narinig.

I sniffed and snorted. Padarag siyang nilingon. “Are you stalking me?”

He chuckled as if he finds me ridiculous. Bahagya pang nagulat sa inasal ko. Anong nakakatawa?

“I’m just giving you a compliment. Is that-”

“Well I don’t need any compliments from you. Save that for my sister.”

Muli siyang natawa. “Ahh. I see. You’re probably still offended. Kaya ba bigla ka nalang umalis-”

Naiintindihan ba ako ng lalaking to?

I advanced at tiningala siya dahil sobra niyang tangkad. Gritting my teeth, I glared at him with dagger eyes. Him though, seems having fun and smirking. He titled his head so we could have an eye-level. “Don’t tell me you do kiss and tell? Kala ko ba you don’t do virgins? Di mo ba malimutan iyong kagabi at kanina kapa banggit ng banggit?” Nanggigigil kong sabi.

Kulang nalang eh lumubog ako sa pagkapahiya ngayong gabi. At itong ungas na to, paalala ng paalala. Pag sayo may nakarinig! Shit!

His playful smirk faded and his lips slowly parted.. as he is staring at my face. I slightly backed away but I tried to remain poise. It’s just that my chest is rising abruptly with his gaze.

“Hindi moko kilala. Hindi din kita kilala. Ngayon lang tayo nagkita. Nothing. Happened. Between us.”

I left him all silent in that corridor habang ang dibdib ko naman ang sobrang ingay sa pagkabog. Must be the champagne!