SYNOPSIS

SYNOPSIS:

Calyx Vargaz was a self-proclaim playboy, self-centered and charismatic. He was downright handsome with his beguiling pitch-black eyes and set of dimples. According to a bachelor magazine, he was worth billions and that made women swoon over him…

But not all women. Not Etheyl.

Etheyl had sex with Calyx. A one-night stand that was followed by another and another. Alam ni Etheyl na sa bawat pagtatagpo nila ni Calyx, unti-unting nahuhulog ang loob nito sa binata. Pero alam din ni Etheyl na katulad ng lahat ng kalalakihan sa mundo, lolokohin lang siya nito at naniniwala siya sa kasabihang “prevention is better than cure”. She will prevent Calyx from entering her heart because heartbreak couldn’t be easily cured.

Kaya nang magbiro ang tadhana at nagtapat si Calyx kay Etheyl ng nararamdaman, kaagad itong binasted ng dalaga. Pero ang binata, sige pa rin ng sige at hindi ito titigil hangga’t hindi nakakamit ang matamis na oo ni Etheyl.

Paano maibibigay ni Etheyl ang matamis nitong oo kung bago pa nito makilala si Calyx ay isa na itong avid fan ng ampalaya?

Can Calyx romanced Etheyl into saying yes, or will Calyx ended up brokenhearted?

They say love was accepting someone fully, can Calyx accept Etheyl’s past?

WARNING: MATURE CONTENT INSIDE

CHAPTER 1

CHAPTER 1

“Oh! Oh! Yes, Calyx! Ah! I’m cumming, baby!” Sigaw ng babaeng kaniig ni Calyx habang mabilis na nilalabas-pasok niya ang kahabaan sa pagkababae nito. The woman never stopped moaning until they both came.

Her moan should have aroused him, but the woman sounded like a freaking banshee. Damn it! Honestly speaking, hindi niya maalala ang pangalan ng babaeng nakaniig. Nakilala niya lang ito sa isang bar at naisipan nilang mag-sex kaya dinala niya ito sa pinakamalapit na Hotel. Simple as that.

“That was awesome, babe,” nang-aakit ang boses ng babae pero nakakairita iyon sa pandinig niya.

“Yeah. Whatever.” Tinuro niya ang pinto ng Hotel room nila. “That’s the door. Pwede ka nang umalis.”

Napanganga sa kanya ang babae at napakurap-kurap. Mukhang hindi ito makapaniwala sa mga salitang lumabas sa bibig niya.

“Excuse me?” Nakataas ang kilay nito.

“You’re excused,” walang buhay na sabi niya at padapa na nahiga sa kama. “I-lock mo nalang ang pinto kapag umalis ka na. And please, pakibilisan. Gusto ko nang magpahinga.”

Hindi na siya nagulat ng pasigaw siyang murahin ng babae. Normal na ’yon sa kaniya. Ang dami nitong sinasabing masasamang salita sa kanya pero wala naman siyang pakialam sa mga ’yon. Gasgas na ang mga salitang jerk, asshole, at bastard. Lahat yata nang babaeng nakaniig niya ay sinasabihan na siya ng ganoon kaya naman hindi na iyan bago sa pandinig niya.

Pinagbabato siya ng babae ng unan pero hindi siya gumalaw sa pagkakadapa sa kama.

Ang tagal niyang umalis. Reklamo niya. Fuck!

Kapagkuwan ay narinig niya ang pagbukas at malakas na pagsara ng pinto. Napangiti siya. At last, he was alone.

Bumangon siya sa kama at nagsuot ng pantalon. Calyx walked around the room shirtless while looking for his phone. Natigilan siya ng makitang nasa sahig ang cellphone niya.

“What are you doing down there, buddy?” Tanong niya sa cellphone niya na para bang sasagot iyon.

Pinulot niya ang cellphone at tinawagan ang ina niya.

“Hey, mom.” Napabuntong-hinga siya.

“Hello, baby Calyx. Kumusta ang gwapo kong anak?”

Napangiwi siya ng marinig ang salitang baby na palagi na yatang kakabit ng pangalan niya. “Heto, gwapo pa rin at habulin ng mga babae.”

Mahinang natawa ang anak niya. “Baby, hindi ba sinabi ko na sa’yo. Maghanap ka ng matinong babae na mamahalin mo at ibabahay mo.”

Napangiwi siya sa salitang ‘mamahalin’. “Mom, I don’t do love.”

“Sure, you do. Hindi mo pa nga lang nakikilala si Ms. Right.”

Itinirik niya ang mga mata. “I have to go. I just called to say good night.”

“It’s morning here in Santorini.” Binuntutan pa nito ng bungisngis ang sinabi.

“Whatever—”

“Don’t whatever me, baby.”

Napailing-iling nalang siya. “Have fun in Santorini. Ang regalo ko, huwag kalilimutan.”

“Hindi ko kalilimutan. Promise.”

“Okay. Love yah, mom.”

“Love you too, baby. And your father said hi.”

Pinatay niya ang tawag at nahiga ulit sa kama ng padapa. Nang tingnan niya ang pambisig na orasan, mahina siyang napatawa ng makitang alas-onse palang ng gabi. He usually sleeps after midnight or near dawn. Sa mga ganitong oras, nag-uumpisa palang ang gabi niya.

Bumuga siya ng marahas na hininga at nagtungo sa banyo para mag-shower pagkatapos ay isinuot ang damit na damit din niya kanina at lumabas sa inuukupa niyang kuwarto.

Habang nasa elevator, napagdesiyunan niyang uminom hanggang sa antukin siya kaya naman natagpuan niya ang sarili sa bar ng hotel. Nakakailing shot palang siya ng Whiskey ng may umupong babae sa katabi niyang stool at umorder ng isang mini bottle ng tequila na mabilis din nitong naubos.

Calyx looked at the woman. Beautiful. Iyon ang unang pumasok sa isip niya ng magtama ang mga mata nila at nang babae. He had seen beauty before but this one seemed different. Nang bumaba ang tingin niya sa mapupula nitong mga labi, naramdaman niya ang pagkabuhay ng dugo niya.

Fuck!

He gulped. I wonder if she tastes good, tanong niya sa isip habang bumababa ang tingin niya sa makurba nitong katawan. He gulped again. Why was this woman making him salivate? Ni minsan ay wala pang babaeng gumawa niyon sa kaniya. It was always the other way around. It was always the women who salivate over him!

But this woman… Fuck! He could feel his manhood stirring.

Fuck!

“One shot of whiskey please,” aniya para pigilan ang sariling mapabaling sa babaeng nasa tabi niya pero hindi pa rin niya mapigilan ang sarili.

His need to look at her curvaceous body was strong. He couldn’t stop himself. Damn it!

“Here’s your drink, sir,” anang bartender na pumukaw sa naglalakbay niyang isip.

Ibinalik niya ang tingin sa bartender. “Thanks.”

Calyx gripped the glass tightly and drank the whiskey in one shot. Fuck! “One more, please.”

Nang maipalag ng bartender ang isang shot ng whiskey niya ay kaagad niya iyong ininom saka wala sa sariling napabaling sa katabi. He felt his cock hardened when his eyes met hers. They were tantalizing. Fuck!

“H-Hi,” she whispered as their eyes locked at each other.

He gulped when his eyes settled on her lips. “Hi.”

Bumaba ang tingin nito sa mga labi niya at parang sinilaban sa apoy ang pagkalalaki niya. “Do y-you… Ahm, do you w-want to…” Para itong nahihirapang tapusin ang sasabihin.

He looked at her. “Do I want to what?”

Sa halip na sumagot ay tinitigan siya nito ng matiim kapagkuwan ay walang sabi-sabing dumukwang ito palapit sa kanya saka inilapat ang labi nito sa labi niya.

“COLE, please, puwede naman nating ayusin ’to.” Halos magmakaawa na si Etheyl sa kasintahan habang nasa isa silang restaurant ng mamahaling hotel dahil doon siya dinala rito. “Please… ayusin natin ’to. Ano ba ang gusto mo?”

Umiling si Cole. “Alam mo ang gusto ko Etheyl, kaya nga kita dinala rito, e, pero hindi mo sakin maibigay ’yon.”

Hindi niya alam kung paano pa magpapaliwanag sa binata. “Cole naman, please, just give me some time. Hindi pa ako handa para sa gusto mo.”

Kumuyom ang kamao ni Cole. “If you won’t have sex with me, I’m sorry, Etheyl, but I can’t do this.”

Hindi siya makapaniwalang napatitig sa kasintahan. “Dahil lang diyan kaya ayaw mo na?”

“I’d been waiting patiently, Etheyl. At naiinip na ako kaya ayoko na. Itigil na natin ’to. Maghiwalay na tayo,” ani Cole.

Mapakla siyang natawa. Unti-unti, nababalot ng galit para kay Cole ang puso niya. Bakit ba siya nagbulag-bulagan? Mula’t sapol gusto na nitong magtalik sila, siya lang ang ayaw kasi hindi pa siya handa. Tapos ngayon iyon pa ang gagawin nitong rason para makipaghiwalay sa kaniya?

Nagtagis ang bagang niya. The nerve of the guy!

He only wanted sex from her and now he iwasbreaking up with her because she couldn’t give it to him!

Mahigpit na kumuyom ang kamao niya. “Fine. Itigil na natin ’to,” matapang niyang sabi. “Maghiwalay na tayo.”

Parang hindi makapaniwalang napatitig sa kaniya si Cole. “Makikipaghiwalay ka talaga sakin?”

Taas nuo siyang tumango. “Yes.”

Parang nanunuya itong ngumiti. “Sa tingin mo naman makakahanap ka pa ng katulad ko na papatol sayo? I mean, look at you, Etheyl. You’re a damage good. Walang lalaking matino ang tatanggap sayo. Ako lang. Kaya dapat tinatrato mo ako ng mabuti.”

Para siyang sinampal nito sa sinabi pero bago pa siya makasagot ay umalis na ito sa mesa nila at iniwan siya pagkatapos mag-iwan ng bayad para sa inorder nilang pagkain.

Mariin niyang pinikit ang mga mata saka mapait na ngumiti. Cole was right. No one would take her seriously. No one. She was a damage good anyway.

Inabot niya ang champagne sa mesa saka nagsalin siya sa champagne glass saka mabilis na ininom ’yon. Napapikit siya ng maramdaman ang init ng alak sa lalamunan niya. Para niyang binubura ang sakit sa dibdib niya.

Ayaw sana niyang uminom pero paulit-ulit na bumabalik sa isip niya ang sinabi ni Cole na walang tatanggap sa kaniya.

Bakit ba napakahirap sa mga lalaki na tanggapin siya kung sino siya? Ilan na ba ang naka-relasyon niya na palagi siyang iniiwan dahil hindi niya maibigay ang gusto ng mga ito. Sex.

Nagsalin siya ulit ng champagne sa baso saka mabilis na ininom ’yon, nang hindi makontento, sa mismong bote na siya uminom habang ang dibdib niya ay naninikip sa sobrang sakit ng mga binitawang salita ni Cole.

Damage good.

Damage good.

Damage good.

Inubos niya ang champagne saka tumayo at nahihilong naglakad palabas ng restaurant. Papasok na siya ng lobby ng Hotel ng may mahagip ang mga mata niya. Isa iyong bar sa loob ng hotel.

Damage good.

You’re a damage good.

Mariin niyang pinikit ang mga mata ng maramdaman niyang nanubig ’yon. Shit! Bakit ba nasasaktan siya kahit totoo naman ang sinabi ni Cole? Kailangan niyang mabura ang sakit na ’yon. Ayaw niyang makita ni Seth na nasasaktan siya.

Liquor would always help.

Wala sa sariling naglakad siya papasok ng hotel bar saka umupo sa bakanteng upuan na nakaharap sa bar at umorder ng isang mini-bottle ng tequila. Mabilis niyang ininom iyon at inubos saka umorder ulit ng isa pang shot.

“One shot of whiskey please,” anang baritonong boses na pumukaw sa pag-iisip niya.

Namumungay ang mata ng dahil sa alak na bumaling siya sa katabi at nagpapasalamat siya na na nakaupo siya dahil kung hindi ay baka nabuwal na siya sa pagkakatayo ng makilala niya kung sino ’yon.

She knew this man. Calyx Vargaz. A Billionaire. The Magazine Pages loved him. Women swoon at the mere sight of him. At ngayon ay nasa harap niya ang lalaking kinakabaliwan ng mga kababaehan. Ang lalaking minsan sa buhay niya ay kinabaliwan din niya. Pero maaga siyang namulat sa katutuhanan na ito ang tipo ng lalaking hindi siya magugustuhan kaya naman binura nalang niya kung ano man ang paghangang nararamdaman niya para rito noon.

But seeing him in the flesh was a different matter. Those magazine pictures did not do him justice. He was like a Greek God with his piercing dark eyes and gorgeous to death face.

“One more, please,” Calyx ordered, then drank the whiskey in one shot.

Then, he glanced at her direction.

Wala sa sariling nakagat niya ang pang-ibabang labi ng pasimpleng bumaba ang tingin niya sa mapupula nitong labi. Hindi alam ni Etheyl kung epekto lang ’yon ng alak na nainom niya pero parang nanuyo ang lalamunan niya habang nakatitig sa mga labi nitong parang hinihipnotismo siyang halikan iyon. His lips… they were kissable. She felt a strong urge to kiss those lips… to nip them, to suck them with her mouth as she licked his lips with her tongue— pasimple niyang iniling ang ulo para makaiwas sa temtasyong epekto ng mga labi nito sa kaniya.

Stop looking, Etheyl, saway niya sa sarili ng hindi niya maalis ang tingin sa guwapong mukha ng katabi.

“H-Hi,” mahina niyang sabi habang nakatitig pa rin sa binata.

His eyes never left hers. “Hi.”

Her heart froze. He actually replied!

Hindi na niya alam ang sunod na sasabihin. Hindi niya inaasahang bibigyan siya nito ng atensiyon. “Do y-you… Ahm, do you w-want to…” Ano ba ang sasabihin niya?

He stared at her. “Do I want to what?”

Her heart was beating so fast by now.

Her eyes dropped to his kissable lips again. Oh, God… Don’t look, Etheyl. Don’t look— Her urge to kiss him heighten. No! That wasn’t a good idea—Hindi niya napigilan ang sarili kaya dumukwang siya palapit sa binata at sinakop ang mga labi nito.

She groaned at the taste of him. God, he really tasted good. More!

His soft lips sent tingles through her belly. Pakiramdam niya ay mas lalong nag-init ang katawan niya, lalo na nang maramdaman niyang ginagad ng binata ang mga labi niya at naging mapusok ang bawat paggalaw niyon.

God! She was kissing Calyx Vargaz!

Naamoy niya sa hininga ng lalaki. At dahil siguro sa alak na nainom, wala na siyang inhibisyong maramdaman habang pinupulupot ang mga braso sa leeg ng binata para mas diinan pa ang paghalik rito.

More! She wanted more of his kisses. More of this…

Napapikit si Etheyl ng maramdaman niyang naging mas mapusok pa ang galaw ng mga labi ng lalaki sa mga labi niya. Hindi niya napigilan ang ungol na lumabas sa bibig niya ng dilaan nito ang gilid ng mga labi niya at kinagat ang pang-ibaba niyang labi.

It made her body burn in pleasure.

Mahina siyang napadaing ng humawak sa beywang niya ang binata saka pumalibot ang isa nitong braso sa beywang niya at hinapit siya palapit dito. Nang ipinasok nito ang dila sa loob ng bibig niya ay hindi niya napigilan, napa-ungol nanaman siya. Anong ba ang nangyayari sakin? Kailan pa ako naging ganito kapusok? Pero wala na siya sa tawang huwisyo. Darang na darang na siya sa sarap ng halik ni Calyx.

Sa unang pagkakataon mula ng magkaisip niya, ito ang unang beses na nakaramdam siya ng pagkasabik na isang lalaki.

Napasabunot siya sa buhok ni Calyx at mas lalo pang lumalim at naging mainit ang halikan nila. Their tongue battled. Their breathing mixed. They were groping each other. Walang pakialam si Etheyl kung nasa isang bar sila o kung may makakita sa kanila. She was kissing Calyx Vargaz for goodness’s sake! He actually noticed her!

Maybe just for tonight… kakalimutan niya kung sino ba siya. Kakalimutan niya ang sakit sa nakaraan niya. Kakalimutan niyang isa siyang damage good. She wanted Calyx Vargaz. And she will have him. Even just for tonight. Just tonight.

Bumaba ang mga labi nito sa leeg niya, patungo sa mayayaman niyang dibdib. She was wearing a spaghetti strapped dress so it was easy for him to lick her cleavage. But he didn’t… Ibinalik nito ang mga labi sa mga labi niya na nakaawang saka nagtanong.

“Do you want to—”

“Want to have sex with me?” Putol niya sa iba pa nitong sasabihin.

Naramdaman niyang natigilan ito sa tanong niya. “What?”

Wala nang inhibisyon sa katawan niya dahil sa alak na nainom at sa masidhing kagustuhang maangkin ang binata kahit ngayong gabi lang. “Let’s have sex,” sabi niya na parang isa lang iyong bagay na pwedeng gawin kahit saan. “Hindi mo ba ako gusto? Am I not beautiful enough for you?”

Mabilis itong umiling. “No. Ang ganda-ganda mo nga, e.” Marahan nitong hinaplos ang pisngi niya. “Gago lang ang lalaking tatanggi sa’yo.”

Mapait siyang tumawa. “Tell that to Cole.”

Kumunot ang nuo nito. “Who’s Cole?”

“No one,” ayaw na niyang isipin ang gagong ’yon kaya siniil niya ng halik ang mga labi nito.

Kahit ngayong gabi lang, gusto niyang kalimutan na isa siyang damage goods, na walang papatol sa kanyang matinong lalaki. Heto ang isang gwapo at mayamang lalaking tumutugon sa mga halik niya. Kahit ngayong gabi lang, gusto niyang maging isang kaakit-akit na babae na tanggap ng kahit na sinong lalaki.

Even just for tonight, she wanted to pretend that she was someone else. A normal woman wanting a man so much she ached.

She felt desperate honestly. Desperate to be accepted for a change.

Kinagat-kagat niya ang pang-ibabang labi nito saka nang-aakit na pabulong na nagtanong. “Don’t you want to have sex with me?”

“Lasing ka ba?” Tanong nito ng pakawalan niya ang mga labi nito.

Umiling si Etheyl. “Mukha ba akong lasing?” Hinaplos niya ang pisngi nito saka masuyong hinalikan ang mga labi nito, nang-aakit. “You’re so handsome.” So handsome than the pictures.

Hinawakan niya ang kamay nito saka hinila palabas ng bar, patungo sa elevator. “Come on. Pagbigyan mo na ako. Just for tonight. May gusto lang akong kalimutan at tutulungan mo akong kalimutan ’yon.” Loneliness glimmered in her eyes. “Maganda naman ako, mabango, magaling naman akong humalik pero bakit ayaw mo sa’kin? O, baka naman hindi ako sapat para sayo?” Tumingin siya sa mga mata nito. “I’m always unwanted, you know. So hindi na talaga ako magtataka kung ayaw mo rin sa akin.”

Mataman siyang tinitigan ng binata kapagkuwan at bumaba ang tingin nito sa mga labi niya na nang-aakit naman niyang kinagat ang pang-ibaba.

“Fuck,” mahina itong napamura saka ito na ang humila sa kaniya patungo sa elevator.

Nang bumukas ang elevator, pumasok silang dalawa at pinindot ni Calyx ang thirtieth floor pagkatapos ay bigla nalang siya nitong isinandal sa pinto ng elevator saka mainit na inangkin ang mga labi niya na kaagad naman niyang tinugon ng buong puso.

Mahina siyang napadaing ng masahiin nito ang mayayaman niyang dibdib habang naghahalikan sila na parang wala nang bukas. All she could think about was how delicious his lips tasted.

Parang may sariling isip ang mga kamay niya na gumawang iton pababa sa hita ng binata saka sinapo ang pagkalalaki nito dahilan mahina itong mapaungol.

“Your friend wants me,” bulong niya sa mga labi nito at hinalikan na naman ulit ang binata.

Habang pinapagapang niya ang mga labi pababa sa leeg ni Calyx ay marahang minamasahe niya ang pagkalalaki nito mula sa labas ng pantalon nito.

“Fuck…” Calyx moaned as she massaged his cock. “Fuck… Keep doing that.”

Gusto niyang ipasok ang kamay sa loob ng pantalon nito pero bumukas na ang elevator.

Kinagat niya ang pang-ibabang labi saka namumungay ang matang tumingin sa binata na nakaawang ang mga labi at puno ng pagnanasa ang mga mata.

“What now?” Tanong niya.

Bigla siya nitong hinila patungo sa hotel room nito at nang makapasok sila sa kuwarto na inuukupa nito, kaagad na hinubad nito ang damit na suot niya. Mas lalong nag-umigting ang pagnanasa sa mga mata nito ng makita ang pulang lingerie na suot niya. Nakita niyang napalunok ito bago hinubad ang bra niya sinunod ang panty niya.

Calyx looked at her in full admiration. “Damn, honey, you’re so sexy.”

Nanghihibo na nginitian niya ang binata saka ang damit naman nito hinubad niya. First his polo, and then his jeans and last was his boxers. Nang pareho na silang hubad, sumampa siya sa ibabaw ng kama at umupo siya sa headboard ng kama na nababalot sa foam.

Kumunot ang nuo ni Calyx sa ginawa niya.

“What the…” Tinangay ng hangin ang iba pa nitong sasabihin ng makita nitong ibinuka niya ang mga hita para ipakita rito ang centro ng pagkababae niya.

Kagat ang labing hinawakan niya ang sariling kaselanan habang nang-aakit na nakatingin kay Calyx. “Come here. Lick me.”

Umawang ang labi ng binata habang nakatingin sa kaniya na nilalaro ang sariling kaselanan at napapaungol sa ginawa sa sarili. Napalunok si Etheyl ng makitang naglakad palapit sa kama si Calyx saka lumuhod ito sa kama, sa gitna ng nakabukang niya hita at hinalikan ang pagkababae niyang basa na.

“Oh…” Puno ng pagnanasa niyang daing.

Nag-angat si Calyx ng tingin sa kaniya. Ang labi nito ay ilang dangkal lang ang layo sa pagkakababae niya. “What’s your name?”

Hesitation filled her before answering. “Etheyl. Call me Etheyl.”

He kissed her wet pussy again. “Well, Etheyl, your pussy smells good.”

Mahina siyang natawa sa sinabi nito. “Dig in, Calyx.”

Hinalikan ni Calyx ang pagkababae niya bago inilabas ang dila para paikutin iyon sa klitoris niya.

“Oh, Calyx!” Ungol ni Etheyl ng maramdaman ang pagsamba ng dila nito sa pagkababae niya.

Napasabunot si Ethel sa buhok ni Calyx ng paikutin nito ang dila sa kaselanan niya at pinapatigas nito ang dila para ipasok iyon sa loob ng pagkababae niya na mas nagpalakas ng ungol niya dahil sa sarap na dulot niyon sa kaniya.

“Oh! Oh! Calyx!” Sunod-sunod na ungol ni Etheyl habang walang humpay ang paggalaw ng dila ni Calyx sa pagkababae niya.

Mas lalo siyang nahibang sa sarap ng sundot-sundutin nito ang hiyas niya gamit ang dulo ng dila nito at nilaro-laro iyon. Mas lalong humigpit ang pagkakasabunot niya kay Calyx at mas lalong pinagduldulan ang pagkababae niya sa mukha niya.

Shit! She was cumming!

“Lick me more, Calyx.” Nararamdaman na niya ang pagsabog sa kaibuturan niya. “More—Oh! Yeah, like that! Oh, yes!”

Pinakawalan na ni Etheyl ang buhok nito at sa gilid naman siya ng headboard kumapit habang sinasamba ni Calyx ang pagkababae niya at inilalabas-masok nito ang dalawang daliri sa loob niya.

“Oh!” Etheyl moans echoed around the room. “Oh! Calyx… Oh—ang sarap niyan!” Para siyang nahihibang sa sarap.

Mas binilisan pa nito ang pagdila sa klitoris niya at paglabas-pasok ng daliri nito sa loob niya.

“Oh! Yes! Nandiyan na ako, Calyx.” Hinihingal na ungol niya. “Malapit na ako—Oh!” Napaliyad siya kasabay ng pagsabog ng orgasm niya. “God! Ang sarap no’n,” hinihingal niyang sabi.

Gumihit ang ngiti sa mga labi nito. “You’re welcome. You just complemented my tongue’s performance.”

Mahinang natawa si Etheyl saka tinulak pahiga ang binata at kinubabawan ito.

Mahinang napaungol si Calyx ng hawakan niya ang kahabaan nito at masuyo iyong iginiya papasok sa loob niya.

Parang napupugto ang hininga ni Etheyl ng maramdaman ang dahan-dahang pagpasok ng kahabaan ni Calyx sa loob niya. Nakakawalang ulirat ang masarap na sensasyong dulot niyon sa kaibuturan niya. Hindi niya napigilan ang mahaba at malakas na ungol na kumawala sa bibig niya.

“Oh, Calyx!” She moaned. “You’re so big… feels so good.”

“Thanks.” He gripped her hips and then he started thrusting in and out.

“Oh… Oh…” Daing ni Etheyl na parang nahihibang sa sarap. “Ang sarap naman niyan.”

Calyx thrust long and deep, making her moan so loud. Pagkatapos ay mabilis na inilabas-masok nito ang kahabaan sa pagkabaae niya. Panay ang ungol ni Etheyl sa bawat ulos ng binata, sinasalubong niya ang bawat pag-ulos nito, palakas ng palakas ang ungol niya.

“Oh! Fuck!” Calyx cussed as his thrust becomes more desperate, fast and hard.

Mas lalo pang binilisan ni Calyx ang pagbayo sa pagkababae niya. Nanunuyo na ang lalamunan niya sa sobrang sarap ng bawat ulos na pinapakawalan nito na sinasalubong naman niya.

Calyx never stopped thrusting in and out, pumping in and out until they climaxed and shouting in so much pleasure. Ramdam niya ang pagkapuno ng pagkababae niya ng mainit na katas ni Calyx na naghalo rin sa katas niya.

It felt so good. So good.

Hinihingal na umalis siya sa pagkakakubabaw kay Calyx saka nahiga sa kama sa tabi niyo.

Naghari ang katahimikan sa kanilang dalawa hanggang sa tumagilid si Calyx ng higa, paharap kay Etheyl at nagtanong.

“Anong apelyido mo?” Kapagkuwan ay tanong nito sa kanya.

“Just Etheyl.” Ayaw niyang malaman nito ang apelyido niya. Baka kapag nalaman nito kung sino siya ay magsisi itong pinatulan siya nito.

“I’m Calyx Vargaz,” wika nito kapagkuwan.

“I know.” Ipinikit niya ang mga mata saka hinayaang isipin ni Calyx na natutulog na siya.

Ayaw niyang kausapin ang binata. It would not do them ay good. This was just sex. Plain simple sex. 

CECELIB | C.C.

CHAPTER 2

CHAPTER 2

TITIG na titig si Etheyl sa guwapong mukha ni Calyx Vargaz. Mahimbing itong natutulog kaya malaya niyang napagmamasdan ang gwapo nitong mukha. The magazine photos did not do him justice. His pitch-black eyes were magnetizing as he looked at her earlier. And those dimples and his lips… Damn it. He was gorgeous and he knew how to use it.

What happened last night was a mistake on her part. Siya ang unang humalik dito. Siya ang nang-akit dito. But she couldn’t deny that she was satisfied.

Pero alam niyang hindi na masusundan pa ang nangyari sa kanila ni Calyx kaya kampante siya na hindi na sila nito magkikita pa. He was a billionaire, and she was just a normal woman trying to survive every month. Napakalayo ng agwat nila sa buhay. Kung ano man ang nangyari sa kaniya kagabi, isa nalang iyong magandang ala-ala sa kaniya. It would never happen again. She was sure of that.

Nagkita lang naman sila ni Calyx dahil pumunta siya sa magarang hotel na ’to dahil nakipag-usap siya kay Cole tungkol kay Seth at kung puwede pa nilang ayusin ang dapat ayusin. Alam niyang malungkot si Seth dahil sa pagkawala ni Cole sa buhay nila at gusto lang naman niyang pasayahin si Seth.

Seth liked Cole. So much. Pero nagutay-gutay ulit ang puso niya ng sabihin nitong ayaw na nito sa kanila. Ayaw nito kay Seth at mas lalong ayaw nito sa kanya dahil ayaw niyang gawin ang hinihingi nito. What an asshole! Hindi siya makapaniwalang pinatulan niya ang lalaking ’yon! Akala niya mahal siya ni Cole. Isa lang palang kasinungalingan ang lahat. Gusto lang pala siya nitong i-kama kaya ganoon. Pagpapanggap lang ang lahat. Tulad ng mga lalaking dumaan sa buhay niya. Mga manggagamit. Buti nalang ay wala ang mga itong nakuha sa kaniya, pero nasaktan naman ang puso niya.

Nasaktan siya ng sobra sa mga sinabi sa kanya ni Cole. Akala pa naman niya ay tanggap nito ang lahat sa kanya, isa lang pala iyong kalokohan. At naroon si Calyx para maibsan ang lungkot at sakit na naramdaman niya.

She would not have sex with a stranger if it were not Calyx Vargaz.

God. Hindi ito puwedeng malaman ni Seth. Speaking of which, kailangan na niyang umuwi. Mag-uumaga na. Mula sa glass walls ng dingding ng hotel, nakikita niyang malapit ng ngumiti si haring araw.

Mabilis siyang bumangon at maingat na umalis sa kama. Pagkatapos ay pinulot niya ang nahubad na damit na nasa sahig at isinuot iyon. Pagkatapos ay maingat siyang lumabas ng hotel.

Magulo pa ang buhok niya dahil hindi pa siya nagsusuklay pero kailangan niya talagang umalis bago pa magising si Calyx.

Last night was unforgettable but she needed to put it aside and face her life. Hindi na mauulit ang nangyari kagabi. Days from now, it would be a distant erotic and sexy memory. Pero alam din niya sa sarili niya na hindi niya makakalimutan ang nangyari sa kanila ni Calyx.

Nang makalabas ng hotel kaagad siyang pumara ng taxi at nagpagatid sa apartment niya. Kaagad siyang sinalubong ni Beth ng makapasok siya sa pinto ng apartment niya.

“Saan ka galing? Alalang-alala ako sayo,” ani Beth saka niyakap siya. “Bakit hindi ka umuwi kagabi? Hinanap ka ni Seth.”

“Wala, nalasing lang ako kagabi,” pagsisinungaling niya.

“Saan ka naman nalasing?”

“Sa bar ako nakatulog.” Paghahabi niya ng kuwento saka iniba niya ang usapan. “Nasaan si Seth?”

“Naku, hayon, tulog pa,” imporma sa kaniya ni Beth. “Maghahating gabi na kasi yan natulog sa kakahintay sayo.”

Napabuntong-hinga siya saka umupo siya sa sofa at sinuklay ang mahabang buhok. “Hindi ko na alam ang gagawin ko, Beth.” Nagpakawala siya ng malalim na buntong-hininga. “Nag-break na kami ni Cole kagabi.”

Napasinghap ang kaibigan. “Oh my God.” Umupo ito sa tabi niya saka hinawakan ang kamay niya. “Ayos ka lang ba? Kaya ka ba naglasing?”

Nag-iwas siya ng tingin ng maalala niya ang nangyari kagabi. “Oo, kaya ako naglasing sa sobrang sama ng loob. Pero okay na ako.” Huminga siya ng malalim. “Wala na akong pakialam sa kaniya. Tulad ng iba, sex lang din ang habol niya sakin. Hindi porket ganito ako ay patakbuhin na akong babae.”

Bumudha ang lungkot sa mukha ni Beth. “Akala ko iba siya.”

Mapait siyang ngumiti. “Pare-pareho lang naman ang mga lalaking ’yon. Mga manggagamit at manloloko.”

Beth sighed. “But this is just too much, Etheyl.” Napailing-iling ito. “Lima na ang naging boyfriend mo pero lahat isa lang ang habol sayo at nang hindi mo naibigan, iniwan ka.”

Ngumiti siya ng pilit kay Beth. “Ayos lang ’yon. Ang mahalaga sakin ngayon ay ang maging masaya si Seth.”

Ngumiti din si Beth. “Oo nga. Anyway.” Tumayo ito. “Kailangan ko nang umalis. Nandito ka na naman kaya aalis na ako.”

Tumango siya saka niyakap ang kaibigan. “Salamat, ha?”

“Walang anuman.”

Pinakawalan niya ito sa pagkakayakap. “See you sa party mamaya.”

“See yah.”

Nang makaalis si Beth, ini-lock niya ang pinto saka pumasok sa kuwarto niya at nahiga sa kama. Pinikit niya ang mga mata para makatulog siya para makapagpahinga siya dahil may party pa siyang pupuntahan mamayang gabi. Ngayon lang niya naramdaman ang pagod sa paulit-ulit na pag-angkin sa kaniya ni Calyx kagabi.

NAGISING SI Calyx na wala na si Etheyl sa kuwarto. Ginalugad niya lahat pero mukhang nakaalis na ang dalaga.

His eyes fell on the bed. Biglang pumasok sa isip niya ang mainit na pagtatalik nila kagabi ni Etheyl. Parang naririnig pa niya ang mga halinghing nito sa tuwing nag-iisa ang katawan nilang dalawa.

He could still feel her lips on him. And he felt his cock stirred again.

Fuck!

Hindi siya makapaniwalang bumaba ang tingin sa pagkalalaki niya. He was actually having a hard on just by thinking about that woman. Hindi pa ito nangyayari sa kanya.

What was so special about that woman that his cock couldn’t seem to get enough?

Napabuntong-hininga siya saka napailing-iling. “Fuck.”

Marahas niyang ipinilig ang ulo at nahiga ulit sa kama. Naamoy pa niya ang natural na mabangong amoy ni Etheyl.

“Fuck it!” Tinapon niya ang unan sa sahig.

Hinilamos niya ang dalawang kamay sa mukha at nagdamit. Pagkatapos ay mabilis siyang umalis sa inuukupa niyang silid. Habang nasa elevator na bumabiyahe pababa sa lobby ng hotel, tinawagan niya si Lander pero unattended ang kaibigan.

Napabuntong-hinga siya saka tinawagan si Ymar. Pagkalipas ng dalawang ring, sumagot ang kaibigan.

“Hey. Kumusta?” Tanong niya sa nasa kabilang linya.

Ymar grunted. “Bakit ka napatawag? Hindi ako naniniwalang nangungumusta ka.” Walang buhay ang boses nito.

Mahina siyang natawa. “Inuman tayo. Libre mo.”

Tumawa si Ymar. “Ikaw ang nag-aya pero ako ang manlilibre? Saang planeta ka ba ipinanganak? Napaka-kuripot mo, bud. At saka baka nabubulag ka na, ang aga-aga, inom na agad ang inaatupag mo? Wala bang gamot sa pharmacy mo na pampatanggal ng tuyo sa utak kasi ’yon ang mayroon sa utak mo ngayon.”

He rolled his eyes. “Come on. I need a drinking buddy. And no, wala akong tuyo. Come on. Let’s drink.”

“Let’s drink pero ako ang manlilibre?” Ymar chuckled dryly. “Now, that’s fantastic.”

“I know, right?” He smirked. “Inuman na tayo.”

“Nasaan si Lander?” Tanong nito kapagkuwan.

“Unattended.”

“Kaya pala ako ang ginugulo mo.” Malalim itong napabuntong-hinga. “Fine. Let’s meet in Bachelor’s Bar in twenty minutes. Siguro naman bukas pa sila ngayon.”

“Twenty-four hours ang bar na ’yon,” aniya. “I need to get wasted.”

Calyx ended the call and went to the parking lot. Sumakay siya sa kotse niya niya at mabilis iyong pinaharurot patungo sa Bachelor’s Bar.

“MARAMING SALAMAT talaga Ms. Vallega, my daughter looks glamorous and that’s thanks to you,” anang ina ng debutante na ngayon ay isa-isang kinakausap ang mga bisitang dumalo sa engrande nitong eighteenth birthday party kung saan imbitado rin siya at nang kanyang assistant na si Beth.

“Walang ano man ’yon, Mrs. Sanchez,” nakangiting tugon niya sa ginang. “It was my pleasure guiding your daughter to be as glamorous as she is now.”

Halatang proud na proud ang ginang sa anak nito. “Nakakatuwang makitang ganoon ang anak ko.” Nginitian siya nito. “Oh, siya, kumain lang kayo, ha? Maiwan muna kita. Enjoy the party, Ms. Vallega.”

She smiled. “I will.”

Nang makaalis ang ginang, bumaling siya sa katabi niyang si Beth na sumisimsim ng wine. “Gusto ko nang umuwi, Beth,” reklamo niya. “Nag-aalala na ako kay Seth.”

Pinaikot ni Beth ang mga mata. “Hay, naku, Etheyl, enjoy the night.” Tinaasan siya nito ng kilay. “Kailan ka ba huling nag enjoy sa isang party na katulad nito?”

Etheyl sighed then rolled her eyes. “Beth, wala akong time sa mga ganito. Ang dami ko pang gagawin sa bahay, e. Kung hindi lang talaga kailangang narito ako, nunkang umattend ako sa party na ’to.”

Umingos si Beth. “Ewan ko sa’yo.” Umalis ito sa kinauupuan. “Kukuha lang ako ng maiinom. Gusto mo?”

Umiling siya. “Magmamaneho pa ako pauwi.”

Pabiro lang siyang inirapan ni Beth saka umalis na ito. Siya naman ay itinuon ang atensiyon sa pinggan niyang hindi pa niya nauubos ang laman. Akmang kukuha siya ng vegetable salad na nasa pinggan ng marinig niya ang pamilyar na baritonong boses na hindi niya inaasahan na maririnig niya pagkatapos ng kagagahan niya ng gabing nagdaan.

“I didn’t expect to see you here, Etheyl.”

Kumabog ng mabilis ang puso niya. No! It couldn’t be Calyx! He couldn’ be here! Pero isang businessman ang ama ng debutante. Hindi nakapagtatakang imbitado si Calyx.

Pilit niyang pinakalma ang sarili saka walang emosyon ang mukhang tiningala niya ang nagsalita. “Mr. Vargaz,” pormal niyang sabi sabay tango rito.

Tumaas ang sulok ng labi nito. “So, I’m Mr. Vargaz now, not oh, Calyx, oh.”

Namula ang pisngi niya sa huling tinuran nito na parang umuungol. Pasimple siyang nag-iwas ng tingin para pakalmahin ang pisngi niyang namumula saka ibinalik ang tingin sa binata. “Kung wala ka namang kailangan sakin, makakaalis ka na. Ibang babae nalang ang isturbuhin mo, huwag ako,” pagtataray niya.

Tumiim ang titig nito sa kaniya. “What changed?” Humaplos ang daliri nito sa pisngi niya at nilabanan niya ang sariling huwag mapapikit sa masarap na pakiramdam na dulot niyon. “Last night, you were a sex goddess and now you are demure. I wonder…”

“I’m not drunk anymore,” taas nuo niyang sabi saka tumayo. “That’s what changed.”

Akmang iiwan niya ang binata para makatakas sa binubuhay nitong sensasyon sa katawan niya ng pigilan siya nito sa braso.

“Not so fast, honey.” Mabilis na hinapit siya nito palapit sa katawan nito saka parang nang-aakit na hinaplos ang likod niya. At dahil backless ang damit na suot, nagsitaasan ang mga balahibo niya ng humaplos ang mainit nitong palad sa balat niya. “Not so fast, Etheyl,” he whispered. “You left without saying goodbye.”

Pilit niyang nilalabanana ang nararamdaman ng katawan niya. “Mr. Vargaz, what happened to us was just a one-night stand. Lasing ako at wala sa tamang huwisyo kaya ko nagawa ’yon. So, please, let go of me.”

Etheyl sucked her breath when Calyx tightened her hold on her. Magkadikit na magkadikit ang dibdib nila. Alam niyang ramdam na ramdam nito ang mayayaman niyang dibdib at halos hindi siya gumalaw dahil gahibla nalang ang layo ng mga labi nila ni Calyx.

He was inching closer to her and she could feel her body responding to their closeness.

“Mr. Vargaz—”

“Just a one-night stand?” Tanong nito sa nanunuring tingin.

Napalunok siya. “Please, let go of me.”

Her body… it was starting to react. iIt was starting to burn for him.

“Please, let go of me,” pilit niyang nilalabanan ang pagkadarang na nararamdaman.

“What if I don’t want to?”

“I’ll scream,” pananakot niya.

He smirked. “Go ahead, honey. Scream as loud as you can.”

Pilit siyang nagpupumiglas para makawala sa mahigpit nitong pagkakayapos sa beywang niya. “Bitawan mo sabi ako, e.” She couldn’t help herself. Her eyes dropped down to his lips. Damn those lips.

“Go on,” may panunudyo ang kislap sa mga mata nito. “Kiss me like you did last night.”

Mabilis niyang iniiwas ang tingin. “Bitawan mo ako. Uuwi na ako.”

Mas lalo pang inilapit nito ang mukha sa mukha niya na mas lalong bumuhay sa katawan niya. “Care to dance before going home?”

Umiling siya. “No.”

“I’ll take that as a yes.”

Walang nagawa si Etheyl ng igiya siya ng binata patungong dance floor. Ayaw niyang gumawa ng eksena na makakasira sa party na ’yon kaya naman nagpatianod nalang siya sa binata. Kaagad na yumapos ang mga braso ni Calyx sa katawan niya ng makarating sila sa dance floor. Napakalapit ng katawan nila at mukha na naamoy na niya ang mabango nitong hininga na mas lalong dumadagdag sa pagnanasang nararamdaman niya para sa binatang kasayaw.

Please, God, help me! This temptation will not do me any good.

Nahigit ni Etheyl ang hininga ng maramdamang gumapang pababa sa pang-upo niya ang kamay ng binata.

Malalaki ang matang tumingin siya sa pangahas. “Calyx!” She hissed.

He smiled, showing his set of dimples that almost made her knees buckle. “There’s my name.” Tumaas na naman ang kamay nito mula sa pang-upo niya saka ang beywang naman niya ang niyapos habang sumasayaw sila sa saliw ng malamyos na musika. “It actually sounds good when you say it.”

Nakagat niya ang pang-ibabang labi ng maramdaman niya ang hininga ni Calyx sa mga tainga niya.

Good, God! What was this man doing to her? Simpleng yapos palang nito pero halos manginig na ang kalamanan niya.

Hindi ito puwedeng magpatuloy na ganito. Kailangan niyang iwasan si Calyx. Hindi makabubuti sa kaniya ang epekto nito sa katawan niya.

She had to get away from him!

Kaya naman ay marahan niya itong tinulak palayo sa kaniya, sapat na para mapaatras ito at hindi mapansin ng mga naroon ang ginawa niya, saka malalaki ang hakbang na umalis sa dance floor at nagtuloy-tuloy palabas ng solar, patungo sa gate ng bahay.

She should not have come here. Hindi na sana siya umattend sa party na ’to. E, di sana hindi niya nakita si Calyx na kompyansa siya na hindi na niya makikita kailanman pero doon siya nagkamali.

Mabilis siyang lumapit sa kotse niyang nakaparada saka nagmamadaling pinaharurot iyon palayo sa lugar na ’yon. Palayong sa temtasyong gusto niyang iwasan, sa temtasyong walang maidudulot na maganda sa kaniya kundi sakit lang ng ulo.

CECELIB | C.C.

CHAPTER 3

CHAPTER 3

NAKATINGIN lang si Calyx sa papalayong sasakyan ni Etheyl. Nang umalis ito sa dance floor ay mabilis niya itong sinundan pero hindi siya nagpakita rito. It seemed that the beautiful Etheyl did not want to see him.

Too bad he liked to see her again.

Huminga siya ng malalim at sumakay sa Aston Martin niya pagkatapos ay pinaharurot iyon patungo sa penthouse niya. Pumunta lang naman siya sa party kasi inimbitahan siya ng kapatid ng nag debut na pinaunlakan naman niya dahil wala naman siya gagawin pagkatapos nilang mag-inom ni Ymar. Isa siyang investor sa kompanya nito kaya imbitado siya.

Nang makarating sa penthouse niya, nag-text siya kay Lander saka pinindot ang send. Ilang segundo ang lumipas, nag-ingay ang cell phone niya.

Sinagot niya ang tawag. “Nabasa mo ang text ko?”

“Yeah,” ani Lander. “Si Shun Kim ang tanungin mo huwag ako.”

Umikot ang mga mata niya. “Mukhang pera si Shun Kim. Ayoko siyang kausapin.”

“Ang kuripot mo talaga,” natatawang sabi ni Lander. “Siya ang makakatulong sa’yo ngayon. Sabi ni Iuhence, magaling si Shun Kim. He even recommended him to me kung may ipapahanap daw ako.”

He grunted. “Fine. I’m calling Shun.”

Pinatay niya ang tawag at tinawagan si Shun. Isang ring lang, sinagot kaagad nito ang tawag niya.

“What do you need, Vargaz?” Tanong kaagad nito mula sa kabilang linya.

“Can you check who owns this plate number?” Sinabi niya rito ang plate number na pinapahanap niya. “And can I have a discount?”

Tumawa ng malakas si Shun. “Really, Calyx? Ang kuripot mo talaga.” Tumawa na naman ito. “Hindi naman mahal ang ibabayad mo sa impormasyon na ibibigay ko.”

“Magkano ba?”

“You see, may pinagbibili akong bahay sa Bachelor’s Village. Maganda ’yon. May malaking solar, dalawa ang swimming pool. You can raise a family in there—”

“How much, Shun?” Walang buhay niyang tanong.

“Thirty million only, my friend. Deal?”

Umawang ang labi niya at nanlaki ang mga mata niya. “What the fucking fuck? Thirty fucking million?!” Ipinilig niya ang ulo. “No deal!”

“Madali lang naman akong kausap, e. No deal, no information. Bye, see yah—”

“Wait.” Huminga siya ng malalim at mariing ipinikit ang mga mata. “Fine. Deal.”

Mahinang natawa si Shun. “Kahit pala ang kuripot, maglalabas ng pera may malaman lang na impormasyon tungkol sa isang babae.”

Nagsalubong ang kilay niya. “I don’t know what you’re talking about.” Napabuntong-hinga siya saka napailing-iling. “Paano mo nalamang babae ang may-ari niyan?”

Shun chuckled. “Because I’m awesome. Anyway, hold on a minute.”

Nawala ito sa kabilang linya ng mga dalawang minuto. Pagkatapos ay nagsalita ulit ito. “Ang may-ari ng plate number na pinapahanap mo ay si Etheyl Vallega.”

“Ang bilis mo namang maghanap,” komento niya.

“I have a very powerful database, my friend. Anyway, she’s twenty-five years old and she is an Etiquette and Personal Development teacher.”

Lumalim ang gatla sa nuo niya. “Ano ’yon?”

“Teacher siya sa Etiquette and Personal Development.” Tinagalog lang nito ang sinabi. “I’ll send you the number kung kakailanganin mo ang serbisyo niya. Seriously, Vargaz, you should enroll.”

“Fuck off.” He ended the call and wait for the number.

Nang matanggap niya ang numero kaagad niya iyong tinawagan. Babae ang nakasagot sa tawag niya at nasisiguro niyang hindi iyon si Etheyl base sa boses ng nasa kabilang linya.

“Who’s this?” Tanong niya na magkasalubong ang kilay.

“Good evening. This is Beth Farer, secretary of Miss Etheyl Vallega. How may I help you?”

Nasapo niya ang nuo ng wala siyang masabi. Fuck! “I want to enroll.” Holy shit! I have an excellent etiquette, thank you very much, mouth!

“I’m sorry to inform you, sir, but our enrollment is now closed. We have already reached the maximum numbers of our students.”

Humigpit ang hawak niya sa kaniyang cellphone. “I’ll pay triple.”

“I’m sorry, sir—”

“One hundred thousand for every session.” Napalatak siya ng mag-sink in sa utak niya ang lumabas sa bibig. Parang ang laki ng one hundred thousand. “Still a no?”

Nawalan ng imik ang nasa kabilang linya kapagkuwan ay nagsalita rin ito ulit. “A-Are you s-sure, sir?” Nasa boses ng kausap niya na hindi ito makapaniwala.

“Ibigay mo sa akin ang bank account name and number niyo. I’ll send the money first thing tomorrow.”

Bumuga ng hangin ang kausap na para bang kanina pa nito pinipigilan ang hininga. “Kung hindi po kayo nagbibiro, you’ll be in Miss Etheyl’s especial class.”

“Especial class?” He frowned. “Ano ’yon?”

“’Yong mga nag-enrolled po kasi ay kailangan pumunta sa studio namin, pero kayo po na kasali sa especial class, pupunta po mismo si Miss Etheyl diyan sa bahay niyo kung ayos lang. Kung hindi naman, you could come in our studio—”

“Okay sa akin ’yong pupunta siya rito sa bahay ko.” Kaagad niyang ibinigay ang address niya. “That’s the address of my penthouse. Papuntahin mo nalang siya rito bukas para maumpisahan na namin ang pagtuturo niya sa akin ng—” Tumikhim siya. “Etiquette and Personal Development.”

“Yes, sir,” masayang tugon ng babae kapagkuwan ay nagsalita ito ulit. “Anyway, sir, kakailanganin ko lang po ang ilang information tungkol ho sa inyo.”

Kaagad niyang ibinigay ang mga impormasyong hiningi nito. Maayos siyang sumagot sa mga tanong hanggang sa nagpaalam ang babae sa kabilang linya.

Nang matapos ang tawag, nagpakawala siya ng isang malalim na hininga. “I have an excellent etiquette and personal development. This is freaking hilarious as fuck,” aniya sa sarili habang papasok sa kuwarto niya.

PAGPASOK palang si Etheyl sa studio niya, sinalubong kaagad siya ng isang malakas na tili ni Beth.

“Etheyl! Etheyl!” Tili nito ng makita siya. “Oh my God! I have good news!”

“Tumama ka sa lotto?”

“Gaga. Hindi no.” Napakalapad ng ngiti ni Beth. “May kleyente tayo na handang magbayad ng one hundred thousand per session.”

Napamulagat siya. “Totoo?”

Tumango ito habang nakangiti pa rin. “Yes! Totoong-totoo. Sabi ko nga sa kanya na sa special classes siya dahil—”

“Beth! Walang tayong especial classes.”

“Mayroon na ngayon.” Nilapitan siya nito at hinawakan sa magkabilang balikat. “Isipin mo ’to, Etheyl, one hundred thousand per session. Madali lang naman ang gagawin mo. This is what you do best, Etheyl. Kahit maka-sampung session ka lang, makaka-isang milyon na tayo. Mabibili na natin sa wakas itong tudio na buwan-buwan nating binabayaran para lang maging sa atin na at hindi tayo palayasin ng may-ari. At ang good news ay nagbayad na siya para sa tatlong session!”

Nagpakawala siya ng isang malalim na buntong-hininga. Mukhang wala na siyang magagawa. Nakabayad na pala, e. At tama si Beth, makakatulong sa kaniya ang malaking pera na ’yon. Katatanggap lang niya ng mga bills niya nuong makalawa at kasama na doon ang buwanang bayad sa studio na ’to.

“Fine. I’ll do it,” aniya na ikinangiti pa lalo ng malapad ni Beth.

“Great.” May ibinigay sa kaniyang munting papel si Beth. “Calyx Ventura ang pangalan ng kleyente mo. Lalaki siya at sa timbre ng boses niya, feeling ko gwapo siya.”

Bahagyang nanlaki ang mga mata niya. “Calyx ang pangalan niya?”

“Oo, bakit?”

Umiling siya. “Wala naman.” Nag-iwas siya ng tingin. This just must be a coincidence. Maraming lalaki sa mundo na ang pangalan ay Calyx. Saka Ventura naman ang apelyido ng isang ito, hindi Vargaz kaya nasisiguro niyang hindi ito ang binatang gusto niyang iwasan. “Anyway, tinanong mo ba siya ng ibang mahahalagang impormasyon na kailangan natin?”

Mabilis na tumango si Beth. “Nagta-trabaho siya sa CureMed Pharmaceutics Company. Ibinigay niya sa akin ang contact number ng HR Department ng pinagta-trabahuan niya at kinonfirm nga nila na may Calyx Ventura silang empleyado.”

CureMed Pharmaceutics? Just a coincidence again. She was sure of that.

“Nandiyan ang address niya sa papel na ’yan,” pagpapatuloy na sabi ni Beth. “Sinabi ko sa kanya na baka mamayang hapon ka na makapunta kasi may tuturuan ka ngayon.”

As if on cue, isa-isang pumasok ang mga estudyante niya na halos anak lahat ng mayayaman.

“I’ll be in the office,” ani Beth at iniwan siya sa studio kasama ang mga estudyante niya.

Huminga muna siya ng malalim bago matamis na ngumiti sa mga estudyante niya. “Okay, class, our lesson for today is about different smiles in every different occasion and situations.”

And her class of etiquettes and personal development began.

PAGKATAPOS nang klase ni Etheyl, nananghalian muna siya saka siya nagpunta sa address na nasa papel na binigay ni Beth sa kaniya. Naririnig ni Etheyl ang malakas na pagtibok ng puso niya habang lulan siya sa elevator patungo sa penthouse nitong special student niya. Kinapa niya ang pepper spray sa loob ng bag baka sakaling gamitin niya. Oo nga at may mga impormasyon siyang alam tungkol sa bagong estudyante, at kinonfirm naman ng pinagta-trabahuan nito na mabuti itong tao, the fact still remained na hindi niya personal na kilala ito.

Bakit naman kasi niya tinanggap ’to, e.

Kailangan niyang mag-ingat. Kung hindi lang malaki ang ibabayad sa kaniya, nunkang pupunta siya, kaya lang kailangan kasi niya ngayon ng pera, e.

Nang tumigil ang elevator, humugot siya ng isang malalim na hininga bago lumabas at naglakad patungo sa nag-iisang pinto sa floor na iyon.

Pinindot niya ang doorbell.

Nang lumipas ang tatlong minuto na walang nagbukas, nagbakasakali siyang pihitin ang doorknob kung bukas. Nagulat siya ng bumukas ang pinto. What the heck? Hindi ba marunong mag lock ng pinto ang may-ari ng bahay na ’to?

Kahit walang pahintulot, pumasok siya sa loob ng penthouse at isinara ang pinto. Pagkatapos ay naglakad siya patungo sa sala.

Nalula siya sa mga mamahaling kagamitan na naroon. Simple lang ang ayos ng penthouse pero halatang bawat gamit na naroon ay tanging mayayaman lang ang makakabili. The owner of this house even had a piano! And that cost an arm and a leg.

“Hello? May tao po ba rito?” Malakas ang boses na sigaw niya habang kinakapa ang pepper spray sa bag niya. “I’m Etheyl Vallega, the Etiquette and Personal Development teacher.”

Nang walang matanggap na tugon, naiinis na umupo siya sa pang-isahang sofa. “Nasaan kaya ang may-ari ng penthouse na ’to?”

As if to answer her question, nakarinig siya ng yabag sa likuran at biglang may lumapat na labi sa leeg niya.

Malalaki ang mata na nilingon niya ang pangahas at inihanda ang pepper spray. Laking gulat niya ng makita niya si Calyx Vargaz na ilang dangkal lang ang layo ng mukha nito sa mukha niya.

Her heart flipped. “C-Calyx?”

Tumuwid ng tayo ang binata. He was not wearing a freaking shirt at nakatapi lang ng tuwalya ang pang-ibaba nito. “That’s me.” He smiled. “Sorry, naliligo ako kaya hindi kita narinig.” Umikot ito patungo sa mahabang sofa na kaharap ng pang-isahang sofa na kinauupuan niya. “So, a teacher huh?”

Pinukol niya ng masamang tingin ang binata ng mag-sink in sa isip niya ang nangyayari.

Hindi siya makapaniwalang natawa. “Really? Calyx Ventura?

He gave her an apologetic smile. “Sorry, though it’s not a lie. My mother’s maiden name is Ventura, so…”

Tumaas ang kilay niya. “Plinano mo ba ’to?”

“Yeah.” Walang pag-aalinlangan nitong sagot.

Hindi makapaniwalang napatawa siya. “Good, God! Nagbayad ka ng one hundred thousand para pumunta ako rito sa penthouse mo?”

“Nope.” Humilig ito sa likod ng sofa at matiim siyang tinitigan. “I paid one hundred thousand for you to teach me.”

“Teach you what?” Hindi mapigilan ni Etheyl ang mga mata na bumaba sa matitipuno nitong dibdib. Crap!

“Teach me something. Ikaw bahala kung ano ang ituturo mo sa’kin.” Calyx smiled. “Kahit ano, basta may matututunan ako.”

Napalunok siya ng dumako ang tingin niya sa tuwalya na nakatapo sa kasilanan nito. Marahas niyang ipinilig ang ulo at tumingin sa mga mata ng binata.

“Mr. Vargaz, alam ko ’yang kislap ng mga mata mo. Etiquette at Personal Development ang tinuturo ko hindi ang mga posisyon sa Kama Sutra.”

Calyx chuckled. His eyes held amusement. “Wala naman akong sinabing ang mga posisyon sa Kama Sutra ang ituro mo sa akin, pero kung iyan ang ituturo mo, isa naman akong mabait na estudyante. Makakaasa kang makikipag-cooperate ako sa bawat posisyon na ituturo mo.”

Inirapan niya ito. “Pinaglalaruan mo ba ako? I take my job seriously, Mr. Vargaz. Nagbayad ka at iyon ang rason kung bakit hindi pa ako umaalis ngayon sa penthouse mo. Now, kung paglalaruan mo lang ako at hindi seseryusuhin ang pagtuturo ko, mas makabubuti para sa ating dalawa na umalis nalang ako at ibabalik ko sa’yo ang pera mo.”

Akmang tatayo siya ng kasing bilis ng kidlat na lumapit sa kanya si Calyx at inilapit ang mukha nito sa mukha niya.

Nahigit niya ang hininga sa biglang pagkakalapit ng mukha nila ng binata. “A-Ano ba, Calyx. Lumayo ka nga.” Kinakapos siya ng hininga kapag malapit lang ito sa kanya.

“Let the class begin.” Calyx smiled innocently. “Shall we?”

Lihim siyang napalunok at tumango. Diyos ko. Tulungan niyo po akong labanan ang tukso na nag ngangalang Calyx Vargaz.

CECELIB | C.C.

CHAPTER 4

CHAPTER 4

NAKAKAPAGOD. ’Yon ang masasabi ni Etheyl sa dalawang oras na pagtuturo niya kay Calyx tungkol sa mga dapat ikilos ng isang maginoong lalaki. Kung hindi lang siya nito binayaran ng malaking halaga at kung hindi siya na ngangailangan ng pera, kanina pa niya ito nilayasan.

“For the last time, Calyx, hindi ganyan ang dapat na paghawak mo sa isang babae?” Naiinis na inayos niya ang kamay nito na nakapulupot sa beywang niya. “Put your hand on my back, that’s how a gentleman guides a woman. Not snake your arm around her waist. That’s not a gentleman thing to do.”

Calyx grunted. “Una sa lahat, hindi ako gentleman. Pangalawa, hindi na nakakagulat ngayong kung makakita ka ng nagyayakapan sa kalye kasi normal na ’yon. Pangatlo, bakit naman ilalapat ko lang sa likod mo ang kamay ko kung puwede naman kitang yakapin?”

Sasasabog na siya sa inis dahil sa lalaking ’to!

Naiinis na inalis niya ang kamay ni Calyx sa beywang niya. “Sa susunod na linggo na natin ipagpatuloy ’to.”

Agad na nagsalubong ang kilay ni Calyx. “Next week? Bakit next week pa? How about tomorrow?”

“Hindi pwede bukas.” Kailangan niyang samahan si Seth bukas.

“The day after tomorrow then?”

“Busy ako.”

“Anong gagawin mo?” His face darkened. “May ka-date ka?”

“You could say that.”

“Sino ang ka date mo?” Magkasalubong ang kilay nito at mukhang iritado. “Tell me his name.”

Napapantastikuhan niyang tinitigan si Calyx. “Ano naman ang kinalaman mo do’n? I just met you Calyx. Hindi kita ka ano-ano kaya please lang, huwag kang magtanong o makialam.”

Nakita niyang natigilan ito kapagkuwan ay nawala ang emosyon sa mukha nito. “Makakaalis ka na, Ms. Vallega,” sabi nito saka tinalikuran siya.

Ipinilig niya ang ulo at kinuha ang bag na nasa ibabaw ng center table at lumabas sa penthouse ni Calyx.

PABAGSAK na umupo si Calyx sa mahabang sofa sa sala niya at napatitig sa pintong nilabasan ni Etheyl. He really couldn’t understand her. She enjoyed being in his arms, nararamdaman niya iyon, pero kapag nakakasilip ito ng pagkakataon, kaagad siya nitong itutulak palayo.

Ano ba ang problema ng babaeng ’yon?

And really? She was going on a date? Fuck! Ano naman ang pakialam ko?

Sa halip na isipin si Etheyl, tinawagan niya ang sekretarya niya.

“Hello, Zha? Kumusta ka na?” Nakangiting tanong niya ng sagutin nito ang tawag niya.

Zha grunted. “I’m busy, boss.”

Calyx chuckled. “That busy, huh?”

“Yes!” Biglang asik nito. “Hindi naman ako magiging busy kong pumapasok ka rito sa opisina. Boss naman, e, kung puwede ko lang akuin ang lahat ng trabaho mo, gagawin ko, pero boss naman, secretary ako at hindi CEO.”

Napangiti nalang siya. Sanay na siyang palaging pinagsasabihan ng sekretarya niya. Zha or Eliza Velasquez had been working for him since he took over CureMed Pharmaceutics. His grandfather started it all. At dahil masipag ang lolo niya at talagang maabilidad, napalago nito ang maliit ang CureMed hanggang sa maging isa ang CureMed sa mga pinagkakatiwalaang drug store sa Asya.

The responsibility was given to his father and was passed down to him. Sabi pa ng ama niya noon, siya ang sisira sa CureMed company. Tinatawanan niya lang iyon. Oo nga at hindi siya araw-araw pumapasok pero hindi naman niya pinapabayaan ang responsabilidad niya sa kompanya. Hindi niya hahayaang mapunta lang sa wala ang pinaghirapan ng pamilya niya.

“Zha, papasok ako bukas,” sabi niya. “So chill, okay?”

“Ewan ko sa’yo, boss,” wika nito sabay tinapos ang tawag.

Napatingin siya sa screen ng cell phone niya at napailing-iling. That was what he get for having a friend as his secretary. Hindi lang niya basta kaibigan si Eliza, inaanak ito ng ama niya kaya naman close talaga silang dalawa. Para na silang magkapatid kaya kung makapagsalita ito sa kanya parang hindi siya nito boss.

Lumabas siya sa penthouse niya at nagmaneho patungo sa YSPharmaceutics, ang kompanya ng kaibigan niyang si Ymar. Nang makarating doon, dumiretso siya sa YS laboratory kung saan siya tinuro ng sekretarya ni Ymar ng hanapin niya ito sa opisina nito sa itaas.

“Hey, Mr. Uptight and I don’t do fun,” aniya ng makapasok sa labortoryo na nagsisilbi ring ikalawang opisina ni Ymar.

Tinanggal ni Ymar ang face mask na suot at inayos ang lab coat na suot nito. “Anong ginagawa mo rito?” He gave him a bored look. “Unlike you, I have things to do.”

Nginitian niya lang ito at umupo sa walang laman na parisukat na mesa na kulay puti at gawa sa marmol. “How’s my order?”

He and Ymar were like business partners. His company sold medicines while Ymar’s company, the YS Pharmaceutical, make medicines. Para matulungan ang isa’t-isa, kay Ymar siya kumukuha ng mga gamot. Hindi naman siya lugi kasi kilala ang YS Pharmaceutical sa Asya. Mapagkakatiwalaan ang gamot na gawa ng mga ito.

Napabuntong-hinga si Ymar bago sumagot. “Nagpadala na ako ng tagsa-sampung truck ng mga gamot sa bawat branch ng CureMed drug store rito sa bansa. At ’yong sa ibang bansa mo naman na branches, naipadala ko na rin. I already sent the SOA and the list of medicines to your office, basahin mo nalang. And no, I won’t give you a discount.”

Calyx grinned. Ymar knew him very well. “Hindi naman ako manghihingi, e, kasi alam kong hindi ka magbibigay.”

“Good. Now, please leave my laboratory.”

“Ayoko. I’m bored.”

Ibinalik nito ang atensiyon sa cylinder na kanina pa nito hinahalo gamit ang stirring rod. “Bakit hindi ka kaya pumasok sa opisina mo para hindi ka ma-bored?” Suhestiyon nito.

“Mas lalo akong mabo-bored doon.” Nahiga siya sa mesa na kinauupuan. “God, I need a change of pace. Pronto.”

“Maghanap ka ng babae na mamahalin mo, siguradong magbabago ang buhay mo.” Tugon ni Ymar habang abala pa rin sa paghahalo ng kung anong likido na nasa loob ng cylinder. “Look at our good friend Tyron. Nang makapag-asawa, biglang nagbago ang mga pananaw sa buhay at mas naging masaya pa. You a want a change of pace, then find a woman to marry.”

Calyx looked at Ymar dryly. “Kung makapagsalita ka parang pupulot ka lang sa kalye ng babaeng pakakasalan at magiging masaya ka na.” Napailing-iling siya. “It doesn’t work like that. At least, that’s what Tyron said.”

“Nagpapaniwala ka naman kay Tyron.” Ymar tsked. “I’m sure kung ano mang ka-cheese-sihan ang pinagsasabi ni Zapanta, natutunan niya iyon sa asawa niyang si Raine.”

Mahina siyang napatawa. “At least masaya si Ty sa piling ni Raine. E, tayo?”

Nag-angat ng tingin sa kanya si Ymar. “Why Calyx? Getting bored of a being a well-sough after bachelor in the country?”

Nag-iwas siya ng tingin. “Ikaw? Hindi ka ba nagsasawa? Damn it, I’m already thirty-one.”

“O, eh, ano ngayon?”

He grunted. “Nothing.”

“’Yon naman pala, e.” Itinuro nito ang pinto ng laboratoryo. “Leave. Marami pa akong gagawin. Isturbo ka.”

Napasimangot siya. “Hindi ako nakaka-isturbo. What friends are for?”

“Magkaibigan tayo, Vargaz, but it doesn’t give you the right to disturb me while I’m working.”

Pinukol niya ito ng masamang tingin. “Ang sama mo. Binibisita lang naman kita, e.”

“Get out, Vargaz. Si Lander ang isturbuhin mo.”

“Busy siya.”

Natigilan ito at napatingin sa kanya. “Kailan pa naging busy si Lander?”

Nagkibit-balikat siya. “I don’t know.”

“I heard from Cali na bumalik na si Vienna.”

Tumango siya. “Yeah. Cali told me to.”

“Bakit naman siya magiging busy ngayong bumalik na ang ex niya. Hindi ba sabi niya naka-move on na siya?”

Nagkibit-balikat lang siya. Calyx knew about Lander’s feeling towards that woman. Nang minsang mag-inuman silang dalawa, sinabi nito ang lahat sa kanya. At nangako siyang hindi niya iyon sasabihin kahit na kanino. Kaya alam niya na sa tuwing sinasabi ni Lander na naka-move na ito, kasinungalingan lang iyon dahil hindi nito matanggap na mahal pa rin nito ang dating kasintahan na nang-iwan dito.

Umalis si Calyx sa pagkakahiga sa lamesa. “Aaalis na ako.”

“Thank God.”

He flipped Ymar off. “Goodbye, my friend.”

“Don’t come back,” tugon naman ni Ymar.

Nginisihan niya lang ang kaibigan at lumabas sa opisina slash laboratoryo nito.

Nang makalabas siya sa YS Pharmaceutics, kaagad na sumakay siya sa kotse niya at pinaharurot iyon patungo sa CureMed building. Wala naman siyang gagawin. Papasok nalang siya kahit pa nga isang oras nalang at maglalabasan na ang mga empleyado niya.

Nang makalabas siya sa elevator na naghatid sa kanya sa top floor kung nasaan ang opisina niya, kaagad niyang nakita si Zha na abala sa harap ng computer.

Calyx knocked on Zha’s table. “Take a rest, woman.”

Tumalim ang mga mata nito ng balingan siya. “So, the boss is here.”

He smiled and slightly sat on the edge of Zha’s table. “Yeah, I’m here. Anyway, call every country manager of CureMed all over Asia. May meeting tayo two days from now. Gusto ko silang makausap. Parami na nang parami ang drug store sa bansa at sa Asya, kailangan maging maganda pa ang serbisyo natin para manatili tayo sa itaas. Tell them to make a report about their sales and how are they competing in the market. It’s been a long time since we had a meeting. Copy?”

“Copy, boss,” said Zha and went back to work.

Nagpakawala siya ng malalim na buntong-hininga saka pumasok sa opisina niya. Naglakad siya palapit sa glass wall at tumingin sa baba ng gusali. Mariin niyang ipinikit ang mga mata ng biglang pumasok sa isip niya si Etheyl. He sighed and went to sit on his swivel chair.

Ano kaya ang ginagawa niya ngayon? “Saan kaya siya nakatira?” Hinilot niya ang sentido. “Should I call Shun?” Napailing-iling siya. “Nababaliw na ako. Bakit ko ba kinakausap ang sarili ko?”

Bumuga siya ng hangin at hinarap ang mga papeles na pepermahan niya. Mukhang mag-o-overtime siya ngayon. Crap.

“GOOD NIGHT, sir Calyx,” anang security guard ng makalabas siya sa CureMed building.

“Have a good night, too,” tugon niya at sumakay sa nakaparada niyang sasakyan.

It was already eleven P.M. Tama nga ang sinabi niya sa sarili kanina na mag-o-overtime siya. Habang nagda-drive siya patungong penthouse niya, pumasok na naman sa isip niya si Etheyl. Kailangan na talaga niyang makita ulit ang babae. Kanina pa ito nasa isip niya at mababaliw na siya sa kaiisip dito. Tapos next week pa sila magkikita? Fuck it! I need to see her.

Nang makarating sa penthouse niya, kaagad siyang naligo at hubad na nahiga sa kama. Si Etheyl pa rin ang laman ng isip niya. It was irritating him! Ano bang mayroon ang babaeng iyon at hindi ito mawala sa isip niya? Maybe because he wanted to fuck her again but he couldn’t because she became so aloof.

Fuck!

Bumangon siya at umalis sa kama pagkatapos ay nagsalin ng whiskey sa highball glass. Holding the glass and the bottle of whiskey, he went to the terrace and looked at the stars in the sky. Habang iniinom ang alak sa baso, pumasok na naman sa isip niya si Etheyl. Bullshit! This was not normal! Ni minsan walang babaeng pumasok sa isip niya maliban sa mahal niyang ina. Ni minsan hindi ginulo ng isang babae ang buong sistema niya.

Whatever was happening to him, it was not healthy and he needed medication. Pronto.

IHINIGA ni Etheyl ang pagod na katawan sa kama saka ipinikit ang mga mata. Napagod siya sa pagtuturo kay Calyx. Hindi lang ’yon, napagod din siya sa kakaiwas rito at kaka-kontrol sa katawan niya na hindi gumawa ng mas lalong makakapag-pagulo ng sitwasyon.

But seeing Calyx again made her heart beat so fast. Parang bumabalik ulit ang atraksiyong naramdaman niya noon para sa binata na matagal na niyang binura.

But she knew this feeling would not do her any good.

Calyx was a billionaire and a womanizer. And she was just a normal citizen. Walang patutunguhan ’yon, lalo na at alam niya kung gaano kababaero si Calyx. Kilala ito sa mabilis na pagpapalit-palit ng babae kaya hindi siya umaasang may patutunguhan itong umuusbong na namang nararamdaman niya para sa binata.

Huminga siya ng malalim saka inabot ang cellphone niya na nasa bedside table saka binuksan ang mobile data niya, pagkatapos ay binuksan niya ang google at sa hindi niya malamang kadahilanan, i-ti-nype niya ang pangalan ng lalaking palaging laman ng isip niya.

Calyx Vargaz.

Kaagad na lumabas ang larawan ni Calyx, iba’t-ibang anggulo iyon pero lahat gwapo, lahat nakakatakam, lahat ay nakakapagpatibok sa puso niya ng mabilis.

Ini-scroll niya pababa ang page at nalukot ang mukha niya ng makita ang mga larawan ni Calyx na may kasamang iba’t-ibang babae.

Umirap siya sa hangin saka binura ang page ng google saka pinikit ulit ang mga mata. 

CECELIB | C.C.

CHAPTER 5

CHAPTER 5

“ETHEYL, ipapaalala ko lang sayo, ngayon ang next appointment mo kay Mr. Ventura,” paalala sa kaniya ni Beth ng makapasok siya sa maliit niyang opisina sa loob ng studio niya. “Sayang din ang pera, e.”

Tinuyo niya ang pawis gamit ang face towel na dala saka humarap kay Beth. “Kailangan ko ba talagang pumunta?”

Pwede bang hindi? Sa isang linggong nakalipas, hindi niya alam kung bakit palaging laman ng isip niya si Calyx. Hindi ito nawala sa isip niya. Kung tutuosin, hindi siya kailangang paalalahanan ni Beth. Alam na alam niyang ngayong ang sunod na session nilang dalawa ni Calyx.

She had been counting the days for Pete’s sake!

“Kailangan mong pumunta,” ani Beth saka pinakita ang mga bills para sa studio nila. “Heto ang dahilan kung bakit.”

Napabuntong-hinga nalang siya. “Fine, fine. I’m going.”

Nagpalit siya ng damit sa maliit na banyo ng Studio, nang matapos magdamit, kaagad siyang umalis sa Studio para magpunta sa bahay ni Calyx.

Hindi man niya aminin sa sarili, excited siyang makita ito.

Nang makarating sa penthouse ni Calyx, panay ang pindot niya ng doorbell pero walang nagbubukas.

Kunot ang nuong sinubukan niyang buksan ang doorknob, naka-lock ’yon. Napabuntong-hininga siya at napailing-iling saka tinawagan si Beth.

“Oh, bes, bakit ka napatawag?” Tanong ni Beth ng sagutin ang tawag niya.

“Pakitawagan nga si Mr. Var—Ventura,” aniya. “Pakitanong kung nasa bahay ba siya niya. Kanina pa ako doorbell ng doorbell, wala namang nagbubukas.”

“How about ibigay ko nalang sayo ang number at ikaw ang tumawag?” Suhestiyon niyo.

“Sige,” aniya saka pinatay ang tawag at hinintay ang text ni Beth.

Nang matanggap niya ang mensahe ni Beth na ang laman ay numero ni Calyx, kaagad niyang si-nave ’yon at tinawagan ang binata.

Lumipas ang apat na ring bago sumagot ang nasa kabilang linya.

“Calyx Vargaz speaking, who’s this?”

Her heart instantly hammered inside her chest. That baritone voice… Oh, God.

Marahas niyang pinilig ang ulo saka hinamig ang sarili bago sumagot sa pormal na boses. “This is Etheyl.”

Napangiwi siya ng makarinig ng malakas na kalabog sa kabilang linya. “Ano ’yon?” Tanong niya pero walang sumagot sa kaniya.

Akmang papatayin niya ang tawag ng marinig niya ang malakas na pagmumura ni Calyx sa kabilang linya saka nagsalita ito. “Etheyl, nandiyan ka pa?”

“Oo, nandito pa ako.” Ano ba ang nangyayari rito? “Ano ’yong malakas na tunog na narinig ko. Are you busy? Wrong timing ba ako?”

“No, no, no.” Mabilis nitong sagot. “I dropped my phone.”

Napakurap-kurap siya. “You dropped your phone?”

“Oo,” sagot nito. “Nagulat kasi ako na tumawag ka.”

Nabitawan nito ang cellphone ng dahil sa tumawag siya? Hindi niya mapigilan ang mapangiti saka mapailing-iling. “’Yon pala ang epekto ko sayo,” biro niya rito.

Sa halip sa pansinin ang biro niya, tumikgim ito saka nagtanong. “Bakit ka napatawag?”

Sumadal siya sa nakasarang pinto ng penthouse nito. “Kasi narito ako sa labas ng penthouse mo. Kanina pa ako doorbell ng doorbell pero walang nagbubukas kaya naman kinuha ko ang numero mo sa sekretarya ko at tinawagan ka,” paliwanag niya.

“Why are you there?” He asked, confused.

“For your second session.”

“Oh.”

“Yes, oh.” Umirap siya sa hangin. “Well? Are you busy? Kasi kung busy ka, puwede namang ipagpabukas nalang natin ’to—”

“Come to CureMed Pharmaceutics building,” putol nito sa iba pa niyang sasabihin saka binigay sa kaniya ang address ng kompanya nito. “Nandito ako sa top floor. I’ll tell my secretary to send you in when you arrive.”

In his office? Napalunok siya. Was this a good idea? “Okay.” Wala siyang ibang choice kung ang pumayag. Kailangan niya ng pera ngayon. “I’ll be there in thirty minutes. Tops.” Pagkasabi no’n ay pinatay niya ang tawag saka pumasok sa elevator pababa.

NANG MAKAPASOK si Etheyl sa kompanya ni Calyx kaagad siyang naglakad patungo sa elevator. Nagpapasalamat siya na may label sa tabi ng button, hindi siya nahirapang hanapin ang opisina ng CEO.

Nakahawal si Etheyl sa dibdib kung saan naroon ang puso niya nang makasakay sa elevator. Nararamdaman niya ang mabilis na pagpintig niyon. Pinilit niyang pakalmahin ang puso bago pa siya humarap kay Calyx. Nandito siya para sa lesson nila hindi para sa ano pa mang bagay.

Nang makarating ang elevator sa top floor, kaagad siya lumabas at naglakad patungo sa mesa na naroon sa labas ng opisina ng CEO.

Etheyl knew that Calyx Vargaz was the CEO of CureMed Pharmaceutics. Kilala niya ang binata dahil palaging mayroong kopya si Beth, ang sekretarya niya, nang Bachelor’s Magazine at palaging nafi-feature si Calyx doon bilang isa sa mga matatawag na bilyonaryo rito sa bansa.

Tumikhim siya para kunin ang atensiyon ng babae na abala sa harap ng computer. “Excuse me?”

Nag-angat naman kaagad ng tingin sa kanya ang babae. “How may I help you, ma’am?”

“I’m here to see Mr. Calyx Vargaz.”

“Do you have an appointment?”

Umiling siya. “Wala. Pinapunta niya lang ako rito.”

Tumaas ang kilay ng babae kapagkuwan ay gumihit ang munting ngiti sa mga labi nito. “Etheyl Vallega?”

Nagulat siya na alam nito ang pangalan niya. “Alam mo ang pangalan ko?”

Ngumiti ang babae saka inilahad ang kamay sa kaniya. “I’m Eliza Velasquez, Mr. Vargaz secretary.”

Hindi napigilan ni Etheyl na titigan ang babae. The woman was stunning. Para itong isang latina na napadpad dito sa Pilipinas. Napakaganda ng kulay hazelnut nitong mga mata.

Did Calyx bang this woman too? Hindi mapigilang tanong niya sa sarili.

Mapait siyang palihim na ngumiti. Of course, yes. Napakaganda ng babae kaya napaka-imposibling hindi pa nito nagagalaw ang dalaga.

Kahit mabigat ang kalooban niya sa babae sa hindi malamang kadahilanan, tinanggap niya ang pakikipagkamay nito. “Nice to meet you. I’m Etheyl Vallega.”

Nang maghiwalay ang kamay nila, iminuwestra nito ang kamay sa pinto ng opisina ng CEO. “Follow me, please.”

Nasa likod lang siya ni Eliza habang nalalakad ito papasok sa opisina ni Calyx. At nang makapasok na siya sa loob ng opisina nito, parang gusto niyang manliit. Napakalaki niyon kompara sa studio niya na hindi masyadong malaki ang space. Mabuti nalang at hindi ito pumunta roon.

Nang makapunta siya sa penthouse nito, nakakalula ang karangyaan na naroon pero hindi niya inisip iyon. Pero ngayong nakapasok siya sa opisina nito, parang ngayon lang nag-sink in sa utak niya na talagang magkaiba sila ng mundong ginagalawan ni Calyx. He was a billioner and she was just a teacher renting a small studio.

“Hey, boss. Miss Vallega is here,” imporma ng sekretarya kay Calyx.

Kaagad na nag-angat ng tingin si Calyx mula sa papeles na binabasa nito.

Parang kinapos ng hininga si Etheyl ng magtama ang mga mata nila ni Calyx. Hindi niya inaasahan na ganitong ang magiging epekto nito sa kanya. I should have not come here. Sana ibinalik nalang niya ang pera nito.

But she needed the money!

Kaagad siyang nag-iwas ng tingin. Hindi niya kayang makipagtitigan dito. Para siyang nanghihina. At ayaw niya sa pakiramdam na ’yon. She would end up in the dirt again. At napakahirap bumangon sa putikan na kinasadlakan niya noon. Ayaw na niyang bumalik pa sa panahong hirap na hirap siyang bumangon dahil sa pagkawasak ng puso at pangarap niya.

Tumayo si Calyx saka ngumiti sa kanya. “Hey, how are you?”

“Okay lang ako.” Sinundan ng mata niya si Eliza na naglalakad palabas ng opisina. “She’s pretty,” komento niya ng makalabas ang babae.

Mahinang tumawa ang binata habang naglalakad palapit sa kaniya. “Alam ko ’yang iniisip mo. It’s a no. Kinakapatid ko siya.” Namulsa ito. “At saka hindi ko siya type.”

Tumaas ang dalawa niyang kilay. “Ang ganda niya at hindi mo siya type?” Napailing-iling siya. Hindi siya naniniwala. “Ano ba ang tipo mo?”

Tumigil sa paglalakad si Calyx sa harapan niya saka matiim siyang tinitigan. Parang matutunaw siya sa uri ng pagkakatitig nito sa kanya. Hindi niya maiiwas ang tingin dahil nahihipnotismo siyang makipagtitigan dito.

“Ikaw.” Inisang hakbang nito ang pagitan nila saka umangat ang kamay nito para haplosin ang pisngi niya. “Ikaw ang tipo ko.”

Simple siyang napalunok ng makitang dahan-dahang lumalapit ang mukha nito sa mukha niya. Nilabanan niya ang sarili na ipikit ang mga mata at hintayin ang gagawin ni Calyx. No! Kinuyom niya ang kamao. Kailangan niyang labanan kung man itong atraksiyong nararamdaman niya para sa binata. Wala iyong magandang maidudulot sa kanya.

Umatras siya para bigyang distansiya ang katawan nila. “H-Huwag ka ngang magbiro ng ganyan,” aniya saka napalunok ng humakbang na naman palapit ang binata. “H-Hindi ka nakakatawa.”

“Hindi naman ako nagbibiro.” Napaka-seryoso ng boses at mukha nito. “Ikaw ang tipo kong babae.”

Napatanga siya. “Hindi ’yan totoo.” Umiling pa siya. “Hindi mo ako kilala.”

Gumihit ang iritasyon sa gwapo nitong mukha. “Anong hindi totoo? Na ikaw ang tipo kong babae? Mas nakakaalam ka pa sa akin, e, ako itong nakakaramdam ng ganoon.”

Hindi makapaniwalang ipinilig ang ulo. “You know what, coming here is a mistake,” aniya saka napailing-iling. “Ibabalik ko na ang binayad mong pera Calyx. I can’t do this anymore if you’re going to be like this. Pasensiya na.”

Naglakad siya sa pinto at akmang pipihitin na niya ang doorknob ng may humawak sa braso niya at bigla nalang siyang isinandal sa likod ng pinto. Napalunok siya ng maramdamang magkadikit na magkadikit ang dibdib nila ng binata at ramdam niya ang init ng katawan nito.

She could feel her body reacting… tingling. Please, don’t go there! No!

Pinalibot nito ang braso sa beywang niya saka hinapit siya palapit dito. “Saan ka na naman pupunta?”

Nahigit niya ang hininga at napaawang ang labi niya ng makitang ilang dangkal nalang ang pagitan ng mukha nila ng binata. Dahil sa pagkalalapit nila, naamoy na niya ang hininga nito at parang nawawala siya sa tamang huwisyo. Pero alam niya sa sarili niya na kailangan niyang labanan ’to.

“B-Bitawan mo ako,” walang lakas niyang sabi kahit pa nga ang gusto niyang gawin ay sigawan ang binata na bitawan siya.

Ano ba ang nangyayari sa akin?

“Bakit aalis ka na naman? Hindi mo ba nagustuhan ang sinabi ko na ikaw ang tipo kung babae? Iyon ba ang dahilan kaya ka aalis?”

Nawalan siya ng imik kasi iyon talaga ang dahilan.

“I thought so.” Dahan-dahan siya nitong pinakawalan. “Why?”

Nagbaba siya ng tingin. “Kasi alam ko sa sarili ko na hindi ako ang tipo mong babae, Calyx. So please, hayaan mo na akong makalabas. Wala ka namang mahihita sakin.”

Walang imik na umatras ito.

Mabilis niyang pinihit ang doorknob at binuksan ang pinto. “I have to go. I’ll send you back your money.” Pagkasabi niyon ay mabilis siyang lumabas sa opisina nito.

“NABABALIW ka na ba?! Three hundred thousand, Etheyl!” Sigaw ni Beth sa kanya. “Alam mo kung gaano kahirap humanap ng pera ngayon. Oo nga at marami tayong estudyante pero hindi naman ito sapat para matustusan ang gastusin niyo sa bahay. Okay lang sa akin kasi wala akong pinapakaing iba, pero ikaw? Tapos ang renta pa sa studio na ’to. Kaya wala kang karapatang mag-inarte. Pera na naging bato pa.”

Nginitian ni Etheyl ang kaibigan. “Okay lang ako, Beth. Kailangan ko lang ibalik ito.”

“Bakit?”

Humugot siya ng malalim na hininga. “Sabi niya ako yong tipo niyang babae.”

“Sino?”

“Si Calyx Vargaz.” Naiiling sa sagot niya. “Siya ang kayang mag bayad ng one hundred thousand per session.”

Umawang ang mga labi ni Beth. “Calyx Vargaz as in the CEO and owner of CureMed Pharmaceutics?!” Bigla itong tumili at tumalon-talon. “Oh my God, Etheyl! Sabihin mong siya rin ang tipo mong lalaki!” Tumili na naman ito. “Alam mo ba kung gaano kayaman ang lalaking ’yon? Oh my gosh! In your face, Cole! Akala naman niya hindi ka makakahanap ng mas higit pa sa kanya.”

Umiling siya. “No, Beth. Hindi ko sasabihin ’yon sa kaniya dahil lang sa pera. Hindi ako ganoon. Maliban sa takot akong pumasok na naman sa isang relasyon na malaki ang posibilidad na mauwi sa pagkadurog na naman ng puso ko, alam kong nagbibiro lang siya.”

“Bakit naman?” Naguguluhan nitong tanong.

“Bakit naman niya magugustuhan ang isang katulad ko?” Etheyl smiled knowingly at Beth. “Anong sasabihin ko kay Seth? And the main question is, matatanggap ba niya si Seth?”

Biglang lumungkot ang mukha ni Beth. “Oo nga pala. Gago naman kasi iyang si Cole, e. Pinaasa ka lang at si Seth. At dadagdag pa ang mga magulang niyang mga mukhang pera at matapobre.”

Humugot siya ng isang malalim na hininga. “That’s life. It sucks. Pero wala namang mangyayari kong puro reklamo ang gagawin ko. Life sucks. I have to deal with it and fight it to survive.”

CECELIB | C.C.

CHAPTER 6

CHAPTER 6

MASAKIT ang ulo ni Calyx nang magising siya dahil sa pag-inom niya ng nagdaang gabi na nauwi sa pagkalasing. Nagulat siya ng makitang nakahiga siya sa sariling kama sa penthouse niya. Ang huli niyang naaalala ay nakasakay siya sa kotse ni Lander mula sa cruise ship ni Cali dahil doon sila nag-inuman.

Baka hinatid ako ni Lander, aniya sa sarili.

Sinubukan niyang bumangon at malutong na napamura ng parang biniyak ang ulo niya sa sakit. “Fuck! Shit! Fuck! Hindi na ako iinom.” Yeah, right.

Kahit masakit, pinilit niyang bumangon para uminom ng gamot para sa sakit ng ulo.

Pagkatapos niyang uminom ng gamot, naligo siya at lumabas sa penthouse niya. He put a dark sunglass on before stepping out from the elevator.

Nang makasakay siya sa Kotse niya, nagmaneho siya patungo sa pinakamalapit na Starbucks at doon nag-agahan. Paunti-unti, nawawala na ang sakit ng ulo niya kaya naman medyo gumagaan na ang pakiramdam niya.

Habang iniinom ang inorder na black coffee, may umupo sa bakanteng silya ng kina-u-upuan niyang mesa.

“Nice seeing you here, bud,” anang pamilyar na boses.

Tumingin siya sa kaharap niyang upuan at nakita si Shun. Kaagad siyang ngumiti. “Well, well, well,” he chanted. “If it isn’t the infamous Shun Kim. Kumusta?”

They bumped their fist and did a handshake.

“I’m cool,” nakangiting sagot nito at sumandal sa likod ng upuan. “Ikaw? Kumusta? How’s the information I gave you?”

“I have a massive headache, I felt like shit and the information you gave me is okay. Useful.”

“Syempre naman,” pagmamalaki nito. “Ako ang nagbigay niyon sayo.”

“Useful, but expensive,” komento niya.

Mahinang tumawa si Shun. “Calyx, that’s the thing about useful. They are very expensive. Ang sabihin mo, kuripot ka lang talaga.”

Pinaikot niya ang mga mata. “Ang sabihin mo mandurugas ka.”

Tumawa lang si Shun saka ininom ang laman ng hawak nitong kape. “Hindi ako mandurugas. I am a businessman and that’s what I do for a living.”

Nailing na itinirik niya ang mga mata. “Yes, Shun, mandurugas ka. Pag-aari mo ang Royal Housing Real Estate, diba kasosyo mo do’n ang may-ari ng Bachelor Village, si Lysander Callahan? Sa tingin ko naman sapat na ang kinikita mo sa mga negosyo mo. Kinukotungan mo pa kami.”

Ngumisi ito. “Come on, Calyx. Hindi ko kayo kinukotungan. I merely sell properties.”

“In exchange for freaking informations.”

“Information that you needed, my friend. And I provide that information. Alam mo ba kung gaano kahirap maghanap ng impormasyon tungkol sa isang tao?”

“Mahirap?” Napapantastikuhang tanong niya. “Anong mahirap? You found out information about Etheyl in just a matter of second. Ang sabihin mo, mandurugas ka lang talaga.”

Nagkibit balikat lang si Shun. “Whatever makes you sleep better at night, Vargaz.”

Humugot siya ng malalim na hininga saka kinagat ang pang-ibabang labi habang nag-iisip kung tama ba ang gagawin niya. “Ahm, may ipapahanap akong address. Kaya mo?”

Shun smirked. “Piece of cake.”

“Great.” Huminga ng malalim si Calyx saka sinabi dito kung kaninong address ang ipapahanap niya. “Magkano?”

“I have a new car—”

“Sold.” Putol niya sa iba pa nitong sasabihin. Baka magmahal pa ang presyo ng impormasyon na kailangan niya. “I’ll send the check later.”

Tumaas ang gilid ng labi ni Shun habang hindi makapaniwalang nakatingin sa kanya. “Anong nangyari sa kuripot na Calyx na kaibigan ko? Alien ka from outer space no?”

“Just find her,” aniya sa malamig na boses.

Itinaas ni Shun ang isang daliri. “A minute,” anito at may kung anong pinindot-pindot sa cell phone nito.

Calyx heard beeping and then more beeping. At pagkalipas ng isang minuto, nag-angat ng tingin sa kanya si Shun. “She’s in Royal Apartment. Pag-aari ko ang apartment na iyon. It’s cheap so people who are less fortunate can afford to live in a decent place.”

Tumaas ang isang kilay niya sa huling sinabi ni Shun. “May puso ka pala.”

Shun just chuckled quietly. “Sino ba ang wala?”

Napatingin si Calyx sa isang lalaki na lumapit sa kanila.

“Boss, nakabili na po ako,” wika ng lalaki habang nakatingin kay Shun. “Naroon na po sa loob ng gusali ang mga pinabili niyo. Naroon na rin po ang mga bata, hinihintay kayo.”

Ngumiti si Shun. “Great.” Bumaling sa kanya ito. “I have to go.” Kinuha nito ang kape at tumayo. “See yah, Vargaz.”

Naguguluhan siya ng lumabas si Shun ng Starbucks. Out of curiosity, sinundan niya si Shun. Sa halip na sumakay ito sa kotse, naglakad lang si Shun at ang lalaking lumapit sa table nila. Sinundan niya ang mga ito hanggang sa ikalawang kanto. Pumasok ang dalawa sa isang abandonadong gusali. Nang makapasok si Calyx sa gusali, laking gulat niya sa nakita.

Nakita niya si Shun na binubuksan ang sampung malalaking karton na puno ng mga gamit sa eskuwela at maraming-maraming pack lunch. Pagkatapos ay isa-isang binigyan ni Shun ang maraming bata na naroon katulong ang lalaki na kasama nitong pumasok sa gusali.

Pagkatapos ipamigay ang lahat ng gamit, pagkain naman ang sinunod ng dalawa. At dahil marami ang mga bata na naroon, halos magkanda-ugaga ang dalawa sa pamimigay.

Kaya naman tumulong na siya.

Halatang nagulat si Shun ng makita siya pero nginitian din siya nito kapagkuwan at hinayaan siyang tumulong.

“Lahat ba ng naritong bata, mga palaboy?” Tanong niya kay Shun ng matapos nilang maipamigay lahat.

“Some of them. ’Yong iba naman ay mahihirap na walang pambili ng mga gamit sa eskuwela pero gusto pa rin nilang mag-aral.” Ngumiti si Shun at ginulo ang buhok ng isang bata na umiiyak sa sobrang saya dahil sa mga bagong gamit. “I talk to some politicians to help these kids, pero wala naman silang ginawa. They told me that they are already working on it pero lumipas na ang isang taon, wala namang nangyari. This is my building, actually. Patatayuan ko dapat ito ng hotel, pero bago matapos, may mga batang palaboy na dito na natutulog kapag gabi. Nakakaawa sila. Hindi ko sila kayang ipagtabuyan at tanggalan ng tahanan. So, hindi ko tinuloy iyong hotel at hinayaan nalang ang gusali na ganito. Para kahit naman papaano ay may maitulong ako sa mga batang ’to. Parami sila ng parami kaya kailangan kong mangotong ng mangotong sa inyo. Mayayaman naman kayo, e. Iyong isang milyon, barya lang iyon sa inyo. Gusto ko silang bigyan ng permanenteng tahanan at scholarship, pero hindi ko pa kaya sa ngayon. I need more money to do those things.”

Calyx was stun. Akala niya talagang mukhang pera at mandurugas lang si Shun. Iyon pala ay may pinaggagamitan ito sa pera na nakokotong sa kanila.

“Magkano ba ang kailangan mo para mabigyan sila ng permanenteng tahanan?” Tanong niya.

Binalingan siya ni Shun. “Are you willing to help?”

“Yeah.” Tiningnan niya ang masasayang bata. “Kalilimotan ko pansamantala ang pagiging kuripot ko.”

Mahinang natawa si Shun. “Thanks, man.”

“You should ask our friends help. I’m sure tutulong ang mga iyon.”

“Alam ko. Pero under renovation pa ang foundation na tinatayo ko. Baka kapag naayos na iyon, saka ako hihingi ng tulong.”

Napangiti siya. Natutuwa siya at may napuntahan naman palang maganda ang pera na kinokotong nito sa kanila. Who would have thought that Shum Kim actually helps homeless and poor kids? Ni sa hinagap niya hindi niya naisip ’yon.

NANGGO-GROCERY si Etheyl ng mag-isa sa araw na iyon. Usually, kasama niya si Beth pero may ka-date ito kaya naman kinalimutan siya nito. Ayos lang naman ’yon sa kanya. Natutuwa nga siya at may ka-date ang kaibigan niya.

Akmang itutulak niya ang cart patungo sa meat section ng may mahagip ang mga mata niya.

Her heart instantly went crazy. Is that Calyx?

Nang masiguro niyang si Calyx nga ’yon, mabilis niyang iniliko ang cart at itinulak sa ibang direksyon. Ayaw niyang makita ito dahil hindi niya gusto ang reaksiyon ng katawan niya kapag malapit lang ito. It scared her.

Bakit ba kasi palagi silang pinagtatagpo ng lalaking ’to? Dapat iwasan niya ito. She didn’t like being close to him. It mde her knees turns to jell-o.

Pero nakaka-ilang hakbang palang siya ay narinig niya ang baritonong boses ni Calyx na tumawag sa pangalan niya.

“Etheyl?”

Napalunok siya. Shit!

Huminga siya ng malalim at nilingon ang binata. “Hi.” Pilit siyang ngumiti.

Namulsa ito habang titig na titig sa kaniya. “Hey. How are you?”

“I’m good.” Nag-iwas siya ng tingin dahil hindi niya kayang makipagtitigan dito. “Sige, mauna na ako—”

“Wait.” Pinigilan siya nito sa kamay.

Mabilis na bumaba ang kamay niya sa kamay nitong nakahawak sa kamay niya. Napakabilis ng tibok ng puso niya.

“B-Bitawan mo ako,” nauutal niyang sabi.

“Yong tungkol pa do’n sa sinabi ko sa office. “ His gaze held hers. “Do you believe—”

“No,” putol niya sa iba pa nitong sasabihin. “Hindi ako naniniwala.”

Matiim itong tumango. Wala siyang mabasang emosyon sa gwapo nitong mukha. “Bakit hindi ka naniniwala?” Kapagkuwan ay tanong nito.

Tipid siyang ngumiti. “Because you’re a liar and a playboy. At ayoko sa mga lalaking katulad mo.”

A man with blue eyes behind Calyx chuckled. “Burn, Calyx. You just got burt.”

Pinukol ng masamang tingin ni Calyx ang lalaking may asul na mata na nasa tabi na nito. “Shut up, Storm.”

Ngumiti lang si Lander saka bahagyang yumukod sa kanya. “Hi, I’m Lander Storm.” Kinuha nito ang kamay niya at hinalikan ang likod ng palad niya. “Kinagagalak kitang makilala, magandang binibini.”

Madilim ang mukhang nakatitig lang si Calyx sa kamay niyang hawak ng kasama nitong si Lander, hanggang sa bitawan ni Lander ang kamay niya at madilim pa rin ang mukha nito at nagtatagis ang bagang.

“Anong problema mo?” Hindi niya napigilang tanong kay Calyx na masama ang tingin sa kasama nito.

His jaw tightened. “He touched you.”

Tumaas ang kilay niya. “So?”

“I don’t like it.”

Sumikdo ang puso niya kaya naman mabilis siyang umiwas. “S-sige, a-alis na ako.”

Iiwan na sana niya ang dalawa ng pigilan siya ni Calyx sa kamay. “Etheyl, can we talk?”

Tinaasan niya ito ng kilay. Kailangan niyang labanan ang nararamdamang kagustuhang kausapin pa ito ng matagal. She needed to get rid of him!

Inagaw niya ang kamay na hawak nito. “Ano naman ang pag-uusapan natin?” Mataray niyang tanong.

Calyx took a deep breath and looked at Lander who just shrugged. Naiiling na ibinalik ni Calyx ang atensiyon sa kanya. “I think I like you.”

Pekeng tumawa si Etheyl para itago ang mabilis na pagtibok ng puso niya dahil sa tinuran nito. “Joke ’yon?” Natatawang tanong niya saka napailing-iling. “Mr. Vargaz, kung sex ang habol mo sa’kin kaya sinasabi mo ’yan, sinasabihan na kita ngayon palang na hindi mo ako madadala sa ganyan. Maghanap ka nalang ng ibang babaeng mapapaniwala mo sa ‘I think I like you’ mo at mauuto mo. I read magazine and tabloids, Mr. Vargaz, kaya hindi mo ako maloloko.”

“You don’t know me, Etheyl.” He took a threatening step closer to her. “So don’t judge me like that.”

Napalunok siya ng maramdaman ang init ng katawan ni Calyx. She smelled his manly scent… God,

get a grip, Etheyl!

Huminga siya ng malalim saka sinalubong ang tingin ng binata, “You and other men are all the same. Different packaging but the insides are all the same.”

Nagpapasalamat si Etheyl nang hindi siya pinigilan ni Calyx ng humakbang siya palayo rito tulad ng ginawa nito kanina. Nagtuloy-tuloy siya sa counter at binayaran ang mga pinamili, pagkatapos ay lumabas siya ng grocery store.

CECELIB | C.C.

CHAPTER 7

CHAPTER 7

ABALA si Etheyl sa paghahanda ng daldalhin niyang tanghalian ni Seth ng makarinig ng katok mula sa pinto ng apartment niya. Kaagad na nagsalubong ang kilay niya. Wala naman siyang inaasahang bisitang darating. At kung isa iyon sa myembro ng pamilya niya, tiyak na magti-text ang mga ’yon sa kaniya bago pumunta. At nasisiguro niyang hindi si Beth ’yon dahil kakatext palang nito na nasa studio ito at naglilinis daw.

Balak niyang hindi pansinin ang kumakatok pero mapilit talaga kung sino man ’yon kaya naghugas siya ng kamay saka tinuyo iyon gamit ang laylayan ng apron na suot niya saka naglakad siya patungo sa pinto at padaskol na binuksan ’yon.

“Ano ba ang kailangan—” Parang nalunok ni Etheyl ang dila at namilog ang mata niya ng makilala kung sino ang nasa labas ng pinto. “C-Calyx?” Her eyes nearly came out from its sockets. “Anong ginawa mo rito? Paano mo nalaman na dito ako nakatira? Ano ba ang kailangan mo?” Sunod-sunod nitong tanong.

Sumilip ito sa loob ng apartment niya kapagkuwan ay tumingin sa kanya. “Mag-isa ka lang ba?”

Mabilis siyang tumango. “Oo, kaya umalis ka na.”

“I can’t,” anito saka bumaba ang tingin sa mga labi niya. “May kailangan ako sayo.”

“Ano naman? Naibalik ko na sayo yong pera mo kung yan ang dahilan kung bakit nandito ka.” Pinagkrus niya ang mga braso sa harap ng dibdib saka tinaasan ito ng kilay para itago ang kabang nararamdaman. “Ano ba ang ginagawa mo rito at paano mo nalaman na dito ako nakatira?”

Hindi ito makapaniwalang napatitig sa kanya. “Hindi mo talaga ako papapasukin?”

Umiling siya. Baka kung ano pa ang mangyari kung papapasukin niya ito. “Hindi.”

Tumiim ang titig nito sa kaniya. “Why not?”

“Because!”

Tumaas ang sulok ng labi nito. “Afraid of me, beautiful?”

Nagtapang-tapangan siya. “N-No.”

Inisang hakbang nito ang pagitan nila saka inilapit nito ang mukha sa mukha niya.

Nahigit ni Etheyl ang hininga ng makitang ilang dangkal nalang ang layo ng mga labi nila ni Calyx. Naamoy niya ang mabango nitong hininga at pakiramdam niya ay nanunuyo ang lalamunan niya.

“Calyx,” she whispered his name as her eyes dropped to his sexy lips.

Umangat ang kamay nito para haplusin ang pisngi niya habang matiim itong nakatitig sa mga mata niya. “Are you afraid of me, Etheyl?”

Umiling siya. “H-Hindi.” Nagtatapang-tapangan lang siya.

“Is that so?” His lips were getting closer to hers.

She felt her lips tingled in anticipation. “Y-Yes.”

He softly gripped her chin then he brushed his lips against hers, making her whimper quietly. Hindi napigilan ni Etheyl ang mga matang mapapikit ng tuluyan na nitong angkinin ang mga labi niya. Hindi rin niya napigilan ang ungol na kumawala sa mga labi niya ng ipasok nito ang dila sa loob ng bibig niya.

She felt a thousand bolt of electricity shoot down to her belly. It made her whimper.

Parang may sariling isip ang mga brasong yumakap iyon sa leeg ng binata ng maramdaman niya ang mga braso nitong yumakap sa beywang niya saka hinapit siya palapit rito.

Nawala na siya sa tamang huwisyo. Nadarang na siya sa masarap nitong mga labi at halik. Lumaban siya rito ng halikan. Nag-espadahan ang mga dila nila at sumisipsip iyon. Mas naging mapusok ang halikan nila ng binata ng isandal siya nito sa gilid ng pinto ng apartment niya habang ang kamay nito ay gumagapang pababa sa pang-upo niya.

Etheyl bit Calyx’s lips when his other hand caressed her inside thigh. Pleasure shot through her. She was losing her mind again, letting her body took over. Pero bago siya tuluyang madarang sa init na nararamdaman ng katawan niya, nakarinig siya ng papalapit na yabag.

Natauhan siya sa kagagahang ginawa saka mabilis na tinulak palayo sa kanya si Calyx. “Leave,” habol ang hiningang sabi niya.

“I don’t think so,” ani Calyx saka akmang hahalikan siya ng umalis siya sa pagkakasandal sa gilid ng pinto saka umatras siya.

“Ano ba ang kailangan mo sakin?” Tanong niya habang panay ang atras dahil panay naman ang hakbang nito palapit sa kaniya. “Just leave, Calyx.” She couldn’t lose her mind again over a hot kiss. “Please… Umalis ka na.”

Umiling nito. “No.”

“Calyx—”

“’I came here to ask you on a date and I’m not leaving without a positive response.”

Natulos siya sa kinatatayuan saka hindi makapaniwalang napatitig sa binata habang nakaawang ang mga labi. “Pakiulit ng sinabi mo?”

Tumingin ito sa mga mata niya. Wala siyang mabasang biro do’n. “Date ta’yo.”

Ang kabang nararamdaman niya sa mga sandaling iyon ay nauwi sa mahinang pagtawa.

Gumuhit ang iritasyon sa mukha ni Calyx. “Bakit ka tumatawa?”

“Kasi nakakatawa ang sinabi mo,” ani Etheyl na tumatawa pa rin. “You really want to date me? Oh, please, Calyx.”

“I’m not joking, Etheyl.” He looked so serious. Dead serious.

Napatigil siya sa pagtawag saka tumingin sa binata. “No. Nagbibiro ka lang.”

Umiling si Calyx. “Hindi. Hindi ako nagbibiro. I’m serious.”

“Bakit mo naman ako aayaing makipag-date?” Mapait siyang ngumiti. “So, you could have sex with me? Calyx naman, be honest. Huwag mo akong pinaglololoko.”

Nawala ang emosyon sa mukha ng binata. “Iyon ba sa tingin mo ang dahilan kung bakit kita inaaya ng date? Etheyl, kung gusto kitang maka-sex, kanina ka pa nakahubad at umuungol sa sobrang sarap habang paulit-ulit kitang inaangkin.”

Nag-init ang pisngi niya sa sinabi nito saka mabilis na nag-iwas ng tingin. “Ayokong makipag-date sayo.”

He looked pissed. “And why is that?”

“Kasi ayoko.” Naging mailap ang mga mata niya, ayaw niyang mabasa nito ang laman niyon. “Kailangan bang may rason ako para tanggihan ka?”

“Oo. Kailangan bigyan mo ako ng isang valid reason kung bakit ayaw mong makipag-date sa’kin. Am I not good enough for you? Don’t you find me attractive? Mabaho ba ako? Tell me.” Halata ang frustrasyon sa boses nito. “Sabihin mo sakin ang dahilan para alam ko kung anong babaguhin ko para lang makipag-date ka sa akin—”

“Hindi ko sinabing magbago ka. Geez, Calyx!” Pagalit na sansala niya sa pagsasalita ng binata. “Ayoko kasi ayoko. Period!” Nang magsalita ulit siya, malumanay na ang boses niya. “Please, huwag ka nang babalik dito.” It’s not healthy for me to feel like this towards you.

“One date,” ani Calyx habang matiim na nakatitig sa kaniya. “Kapag hindi mo nagustuhan ang date natin, your free to leave. Isang date lang, Etheyl.”

“Calyx…”

“Kapag hindi ka makipag-date sa akin ngayon, I’ll just keep on coming back,” pananakot nito. “Hindi ako titigil hangga’t hindi ka nakikipag-date sa’kin.”

Etheyl could see determination in Calyx’s eyes. In that moment, Etheyl knew that she has to say yes. Hindi talaga siya nito titigilan hanggat hindi siya pumapayag.

Napabuntong-hinga siya saka bagsak ang balikat na sumagot. “Fine. One date. And then you’ll leave me alone.”

A sexy smile appeared on Calyx lips. “One date.”

Tumango siya. “One date—”

In a blink of an eye, his lips are on hers, kissing her fervently.

Napapikit nalang muli si Etheyl ng kusang umawang ang mga labi niya para tanggapin ang halik ng binata. Nang pakawalan nito ang mga labi niya, naroon pa rin ang ngiti nito sa mga labi.

“Aalis na ako baka magbago pa ang isip mo,” ani Calyx, “I’ll pick you up at five P.M. sharp.” He kissed her lips again before hurriedly leaving her apartment.

Napatitig naman si Etheyl sa papalayong likod ng binata. Wala sa sariling pinaglandas niya ang daliri sa nakaawang niyang mga labi.

Akala niya hindi na ito magpapakita pa sa kanya kasi isang linggo na niya itong hindi nakikita. She actually missed him. Good God!

He kissed her. And she enjoyed it. Kahit anong kaaayaw niya at kakalaban niya, palaging nananaig ang katawan niya kapag malapit lang si Calyx. But she couldn’t bear another heartache. Pinagdarasal niya na sana hindi niya magustuhan ang date nila ni Calyx para may dahilan siyang iwasan at kalimutan ito ng tuluyan.

Kinuha niya ang cellphone sa kuwarto niya saka tinawagan si Beth.

“Hey, girl.” Matinis ang boses na bungad sa kanya ni Beth ng sagutin nito ang tawag. “Patapos na ako sa paglilinis. May kailangan ka?”

“Ahm,” nag-aalangan siyang sabihin ang kailangan niya rito pero wala siyang ibang pagpipilian. She needed someone she could trust. “Puwede bang bantayan mo mamaya si Seth?”

“Ha? Bakit? May pupuntahan kang kleyente?”

“Wala. May lakad lang ako.”

“At ano naman itong lakad mo?” Usisa ng nasa kabilang linya.

“Hindi ko puwedeng sabihin.” Kinagat niya ang pang-ibabang labi. “So, puwede ka ba mamaya? Wala kasi si Ate Edna. Nasa beach kasama ang pamilya niya. Wala akong mapag-iiwanan kay Seth.”

Napabuntong-hininga ang kaibigan. “I can babysit Seth for you. Pero kailangan mo munang sabihin kong saan ka pupunta.”

Itinrik niya sa inis ang mga mata. Mukhang wala siyang ibang choice. “Fine. I’m going on a date with Calyx Vargaz.” Biglang tumili si Beth sa kabilang linya dahilan para sumakit ang tainga niya. “Beth! Ano ba?! Stop shrieking! Geez!”

Nauwi sa tawa ang tili ni Beth. “Kinikilig ako para sa’yo, Etheyl. Oh my God. Calyx Vargaz, one of the most sought-after bachelors in the country and even in Asia! Oh my god! Kinikilig ako! Oh! My! God!”

Nagpakawala siya ng mahabang buntong-hininga. “Tapos ka na magtitili?”

“Yes!” Beth exclaimed. “Papunta na ako riyan. Oh my God! Hindi pa rin ako makapaniwala. Bye! Wait for me!”

Napailing-iling nalang si Etheyl ng mawala ito sa kabilang linya. Mukhang mas excited pa yata ito kesa sa kanya, e.

And true to Beth’s words, sampung minuto lang ang lumipas, nasa apartment na niya ito at napakalapad ng ngiti nito sa mga labi.

“Oh my God, Etheyl. Hindi pa rin ako maka-move on sa sinabi mo sa telepono,” anito habang tinutulungan siyang maghanda para sa pananghalian na dadalhin niya kay Seth. “ The Calyx Vargaz asked you on a date. Woah!“

Nginitian niya lang ito na parang hindi siya interesado sa sinasabi nito at ipinagpatuloy ang pagluluto.

“Basta tatandaan mo, kung dadalhin ka niya sa bar, huwag kang papaya,” paalala ni Beth. “The last time you went to a bar, you got drunk and you got knocked up.”

Etheyl’s lips thinned, a bit annoyed. “Beth, hindi na ako ang twenty-years old na Etheyl na nagpakalasing sa isang bar at nagising kinaumagahan sa kuwarto ng isang estranghero na hindi ko man lang nakilala kasi kumaripas ako ng takbo sa sobrang takot na harapin ang katutuhanan na ibinigay ko ang pagkababae ko sa lalaking hindi ko kilala.”

Napatungo si Beth. “I’m sorry.” Puno ng pagsisisi ang boses nito. “Hindi ko lang talaga napigilan ang bibig ko. Pasensiya na. Nag-aalala lang ako sayo at the same time ay masaya na rin.” Tiningnan siya nito. “Hindi mo ba talaga naalala ang nangyari sa gabing ’yon?”

Ilang ulit na ba siyang tinanong ni Beth kung naaalala niya. Maybe, a hundred times.

Umiling siya at mapait na ngumiti. “Kahit anong pilit ko, hindi ko maalala. I was so drunk that night. Ang tanging naalala ko lang ay ang itsura ng silid na namulatan ko kinaumagahan. I can’t erase that room in my mind. I can picture the whole room in my head na para bang kahapon lang nangyari ang lahat.”

Niyakap siya ni Beth at hinagod ang likod. “That was six years ago, Etheyl. Kalimutan mo na ’yon, okay? Ang isipin mo nalang, makaka-date mo si Calyx Vargaz. Have fun on your date, okay?”

Tumango siya at kumawala sa pagakayakap dito. “Thank you, Beth.”

“Don’t mention it. I’m your best friend, remember?” Nginitian siya nito ng malapad. “Smile and enjoy life.”

She nodded and continued cooking.

NANG SUMAPIT ang oras kung kailan siya susunduin ni Calyx, kaagad na lumabas si Etheyl sa apartment niya para sa labas nalang hintayin ang binata. Ayaw niyang pumasok ito sa apartment niya kasi nandoon na si Seth.

Nang pumarada isang magarang kotse sa harapan niya, alam niyang si Calyx ’yon.

And she was right.

A very handsome Calyx stepped out from the car He looked at her and smiled. “Excited?”

Ngiting aso lang ang tugon niya rito sana nauna nang sumakay sa passenger seat ng sasakyan nito. Naiiling na pumalibot si Calyx patungo sa driver’s seat at pinausad ang sasakyan.

Pareho silang walang imik habang nagmamaneho si Calyx sa kung saan man siya nito dadalhin. Pareho silang may malalim na iniisip hanggang sa iparada nito ang sasakyan sa labas ng isang flower farm. Nakakunot ang nuong napatitig siya sa entrance ng farm.

“Flower farm? Really?” Aniya. “Tingnan mo nga ang suot ko. I’m wearing a dress. E, di sana nag jeans ako,” reklamo niya kasi akala niya ay sa isang restaurant siya nito dadalhin tulad ng mga iba niyang naka-date.

“And you’re very beautiful in tha dress.” Nginitian siya nito saka napatingin sa entrance ng farm. “I used to come here when I was a kid. Espesyal sa akin ang lugar na ’to.”

So why bring her? Kasi espesyal siya rito?

Palihim na tinawanan ni Etheyl ang sariling imahenasyon. That would never happen. Ever. He was Calyx Vargaz, and she was just Etheyl Vallega.

Sa isiping ’yon, binuksan niya ang pinto ng kotse nito saka lumabas. Kaagad namang sumunod si Calyx sa kanya saka magkatabi silang naglakad patungo sa entrance ng flower farm.

“Ang ganda mo ngayon,” pabulong na sabi ni Calyx sa kaniya.

Hindi niya napigilan ang mapangiti saka tiningnan ito mula ulo hanggang paa. “You’re not so bad yourself,” sagot nito.

Ngumisi ito. “I know, right?” May pagmamalaki nitong sabi. “Ang gwapo ko talaga. My mother always told me that I am a handsome man.”

Inirapan niya si Calyx. “Hindi mo ba naisip na baka nagsisinungaling lang ang ina mo?”

“Nah.” Pinagbuksan sila ng guard ng gate saka sabay silang pumasok ni Calyx. “Hindi nagsisinungaling ang mommy ko. You see, my rule kami sa bahay noon na bawal magsinungaling. At nadala ko ’yon hanggang ngayon.”

Kinunotan niya ito ng nuo. “Totoo? Hindi ka nagsisinungaling?”

“I lie in terms of business pero sa personal kong buhay o sa mga kaibigan ko at sa mga taong nakapaligid sa akin, hindi ako nagsisinungaling.” Ngumiti ito na parang may naaalala. “Kapag nagsinungaling ako noon at nalaman ni mommy, pipingutin niya ako at wala akong baon sa loob ng isang lingo. Trust me, nakakabaliw ang walang baon. Lalo na kapag sa isang private school ka nag-aaral at mayayaman ang mga classmates mo. Kaya naman naging habit ko na na hindi magsinungaling kasi ako rin naman ang napaparusahan. And I agree with my mom. Ang taong hindi sinungaling, walang problema.”

Habang nagkukuwento si Calyx, may paghanga siyang naramdaman dito habang titig na titig naman siya sa mukha nito at matiim na nakikinig rito. At mukhang napansin nito ang pagtitig niya rito dahil nagsalubong ang kilay nito.

“What?” Calyx asked.

“Wala naman.” Nag-iwas siya ng tingin. “I just didn’t think that you would share your childhood with me.”

Ngumiti ang binata. “Hindi ako pala-kuwento sa mga taong walang halaga sa’kin.”

Her heart hammered inside her chest. Darn! Dahil sa mga lumalabas na salita sa bibig ni Calyx, parang nakikipag-running marathon ang puso niya sa sobrang bilis ng tibok niyon.

Tumikhim siya para pakalmahin ang sarili. “So, nasaan ang mga bulaklak dito?” Pag-iiba niya ng usapan.

Inabot ni Calyx ang kamay niya saka pinagsiklop ang kamay nilang dalawa.

“Shall we start our date?” Tanong ni Calyx habang nangiting nakatingin sa kaniya.

Tumango siya. “Sige. Let’s start.”

Napakunot nuo siya ng hindi naman ito gumalaw sa kinatatayuan. “Oh, bakit hindi ka pa gumalaw diyan?” Usisa niya sa binata. “Halika na. Umpisahan na natin ’to kaagad.”

Parang tumigil ang paghinga siya ng bigla nalang itong dumukwang at sinakop ng mga labi nito ang mga labi niya kapagkuwan ay pinakawalan din nito ang mga labi niya saka kinindatan siya. “Okay. Puwede na taong magsimula.”

Napailing-iling siya pero ang totoo, sobrang lakas ng tibok ng puso niya. Sa sobrang lakas ng pakiramdam niya ay parang magigiba ang dibdib niya. 

CECELIB | C.C.

CHAPTER 8

CHAPTER 8

NAIILANG na nag-iwas ng tingin si Etheyl sa matiim na titig sa kaniya ni Calyx habang tumitingin siya sa naggagandang bulaklak sa loob ng isang malaking green house. Ayaw niyang salubungin ang mga titig ni Calyx dahil kaagad na bumibilis ang tibok ng puso niya at ayaw niyang maramdaman ’yon.

Hindi iyon makabubuti sa kanya.

“Nakatanggap ka na ba ng bulaklak?” Biglang basag ni Calyx sa katahimikan na bumabalot sa kanilang dalawa.

Huminga siya ng malalim bago sumagot. “Oo,” sagot niya habang hinahawakan ang magagadang bulaklak sa paligid niya. “High school ako noon. Bigay ng boyfriend ko.”

“Boyfriend?” May talim ang boses nito na ikinakunot ng nuo niya. “Hindi kaya ang bata mo pa para mag boyfriend? High school? Really?”

Natatawang binalingan niya ang binata. “Ano naman ngayong kung bata pa ako? High school palang ay may boyfriend na ako. Wala namang masama roon kasi alam ko naman ang tama sa mali at pinagbutihan ko naman ang pag-aaral ko. Vincent was my first boyfriend. Nag-break kami after college graduation.”

“Oh.” He sounded reliev. “Bakit kayo naghiwalay?” Tanong nito kapagkuwan.

Tumalikod siya kay Calyx bago sumagot para hindi nito makita ang lungkot sa mukha niya. “Kasi may nangyari tapos kasalanan ko. Kaya naghiwalay kami.”

“Kung ganoon hindi ka niya mahal.”

Nakakunot ang nuong hinarap niya ang binata. “At sino ka para sabihin sakin ’yon?”

“I’m Calyx Vargaz and I can say whatever I want because we have freedom of speech.” Bumuntong-hinga ito saka namulsa at matiim siyang tinitigan. “At saka nasabi ko ’yon dahil kung talagang mahal ka niya, hindi ka niya iiwan kahit ano pa man ang mangyari.” Nginitian siya nito kapagkuwan. “Anyways, what’s your favorite food?” Pag-iiba nito ng usapan na ikinahinga siya ng maluwang. “Sabi nila, malalaman mo raw ang gusto ng isang babae sa pamamagitan ng pagkain na paborito niyang kainin.”

Inungusan siya nito. “At saan mo naman nakuha ’yan?”

Ngumisi ito. “Kay Mr. Suave. Doon ko nalaman ’yon.”

Mahina siyang natawa. “Inaasahan ko na sasabihin mong sa isang article mo ’yon nabasa pero kay Mr. Suave talaga?” Umiling-iling siya habang nakangiti pa rin. “Ewan ko sayo, Calyx. Hindi ka matinong kausap.”

“Matino ako,” depensa nito sa sarili habang nakapamulsa pa rin at nakatingin sa kanya.

“Akala ko ba hindi ka nagsisinungaling?” Usisa niya sa binata habang nakataas ang kilay niya. “Nagsinungaling ka palang ngayon, e.”

Tumaas ang sulok ng labi nito. “Matino akong kausap. Pero bilang isang lalaki? No. Hindi ako matino.”

“Buti inamin mo.” Tinaasan niya ito ng kilay. “Hindi ka naman kasi talaga matino.”

Mahina itong tumawa. “Gwapo naman ako.”

Napapantastikuhang napatitig siya rito. “Anong kinalaman no’n sa pinag-uusapan natin?” Nagtatakang tanong ni Etheyl habang nakatingin sa binata.

“Because it’s a fact,” ani Calyx saka kinindatan siya na ikinabilis ng tibok ng puso niya.

Nag-iwas siya ng tingin saka ibinaling ang mga mata sa ibat-ibang klase ng rosas na nasa kanang bahagi ng green house. “Ang gaganda naman ng mga ’yon.”

“Yeah. Agreed.”

Bumaling siya sa binata. Parang tumalon ang puso niya ng mahuli itong titig na titig sa kaniya.

Mas bumilis pa lalo ang tibok ng puso niya ng maglakad ang binata palapit sa kaniya kapagkuwan ay tumigil lang ito ng ilang dangkal nalang ang layo ng mga katawan nila.

Etheyl felt the heat of his body and it automatically affected her rationale thoughts again. This is not good! Damn it!

“Calyx…”

Umangat ang kamay nito saka hinaplos ang pisngi niya habang matiim pa rin ang titig sa kaniya. “You’re really beautiful, Etheyl,” pabulong nitong sabi habang paunti-unting lumalapit ang mukha sa mukha niya. “The most beautiful woman that I have ever seen.”

Parang nagkabuhol-buhol ang paghinga ni Etheyl ng maramdamang humaplos ang mga labi nito sa mga labi niya. Oh, God…

“Calyx…”

“Can I kiss you?” He asked in a whisper.

Napalunok siya. “N-no?”

Tumaas ang sulok ng labi nito. “I’ll take that as a yes.”

Nahigit niya ang hininga ng sakupin nito ang mga labi niya at ipinasok ang dila sa loob ng bibig niya.

Mahina siyang napadaing ng mas diniinan pa nito ang paghalik sa kaniya at mas naging mapusok ang bawat paggagad ng labi nito sa labi niya. Para namang may sariling isip ang mga braso niya na pumulupot ’yon sa leeg ng binata at tinugon ang mapusok nitong halik.

Parehas silang napadaing na dalawa sa ginawa niyang pagtugon sa halik nito. Mariin siyang napapikit ng mag-espadahan ang mga labi nilang dalawa at napapadaing siya sa masarap na sensasyong nararamdaman.

Parang nakuryente ang balat ni Etheyl ng maramdaman niyang lumapat ang kamay ni Calyx sa mga hita niya saka dahan-dahan iyong gumapang ng pataas, tinatahak niyon ang daan patungo sa kaselanan niya. Pero bago pa makarating ang kamay nito sa destinasyon, nakarinig siya ng malakas na tikhim dahilan para mabiliw na bumitaw siya kay Calyx at namumula ang pisnging nagbaba siya ng tingin sa lupa.

Nakakahiya! Her cheeks burnt even more when Calyx spoke.

“Sorry. Can’t help ourselves.”

“I apologize for the disturbance, Mr. Vargaz,” anang boses ng isang lalaki na medyo may katandaan na. “Pumunta lang po ako rito para sabihing nakahanda na ang lahat.”

“And my requests?” Calyx asked.

“All were approved and granted,” sagot ng lalaki.

“Thank you.”

“You’re very much welcome, sir.”

Nang maramdaman niyang wala na ang lalaki, kaagad siyang nagtaas ng tingin saka nakakunot ang nuong tumingin kay Calyx. “Ano ’yon?”

“Nothing much.” Lumapit ito sa kaniya saka inabot ang kamay niya at pinagsiklop ang kamay nilang dalawa. “Let’s go?”

“Saan?” Naguguluhang tanong niya. “Hindi ko pa nakikita yong may orchids sa kabila. Nandito nalang din naman tayo, puntahan na natin.”

“Later.”

Kunot ang nuong nagpatianod siya kay Calyx ng igiya siya nito palabas ng greenhouse at naglakad sila sa isang maliit na pathway na napapalibutan ng kulandong na gawa sa pinaghalong bulalak at dahon.

“Saan ba tayo pupunta?” Tanong niya ng makalabas sila sa pathway at tinahak na naman nila ang daan patungo sa isa pang pathway na may nakakulandong na mga bulaklak at dahon.

“It’s a surprise,” ani Calyx saka hinawi nito makapal at maraming mahahabang kulandong ng dahon at bulaklak saka iginiya siya papasok sa loob.

All Etheyl could do was gape at the sight inside the thick canopy of leaves and flowers.

Hugis pabilog ang loob niyon at napapalibutan iyon ng magagandang orchid na mas lalong gumanda sa paningin niya dahil sa mga maliit na ilaw na nakapalibot sa puno ng orchid na nagbibigay liwanag sa buong paligid. At sa gitna niyon ay may nakalatag na picnic blanket at dalawang picnic basket na sumisilip pa ang champagne mula sa loob.

“Is this—” Ang naguguluhan niyang mga mata ay tumuon kay Calyx na nakatingin lang sa kanya. “A-anong… a-ano ba ang…” Hindi siya makapagsalita ng deretso dahil sa bilis ng tibok ng puso niya.

A sexy irresistible smile stretched on Calyx’s lips. “This is for you.” Iminuwestra nito ang kamay sa picnic blanket. “Our date.”

Umawang ang labi niya, “Akala ko yong… yong sa greenhouse…’yon na ’yon.”

Nginitian lang siya ni Calyx saka nauna na itong umupo sa picnic blanket saka tinapik nito ang space sa tabi nito habang nakatingala sa kaniya. “Come here. Sit.” Calyx tapped the space beside him again when she didn’t move. “Upo ka na rito. Pinahanda ko ’to para sa’yo kaya upo na.”

Dahan-dahan siyang umupo habang nakatanga pa rin sa binata. Akala niya sa restaurant sila kakain pero nagpahanda ito ng picnic para sa kanila. Para sa kanya? She could feel her heart melting.

Nakamasid lang siya kay Calyx ng buksan nito ang isang basket at kumuha roon ng dalawang pinggan, dalawang set ng utensil, dalawang bote ng mineral water, dalawang baso saka inilabas na din nito ang Champagne. And then he opened the other basket. Puno naman iyon ng pagkain.

“Pinaghanda mo talaga ’tong date natin?” Tanong niya.

Naglagay ng pagkain si Calyx sa pinggan saka binigay sa kanya iyon. “Oo naman. Sa tingin mo basta-basta kitang dadalhin sa isang date na hindi ako handa? No freaking way, beautiful.”

Ang gulat na naramdaman niya ay napalitan ng kilig at kasiyahan. It’s nice to be treated like this. Simula nang ipinanganak niya si Seth, wala nang trumato sa kanya ng ganito. Kapag nalalaman ng mga kalalakihan na nakaka-date niya na may anak na siya, mas mabilis pa sa alas-kuwatro na kumakaripas ang mga ito ng takbo palayo sa kanya o kaya naman iba ang gusto sa kanya kaya nananatili sa tabi niya.

And then Cole Paller came. Akala niya iba ito sa lahat ng lalaki na nakilala niya. He made her feel loved and bonded with Seth like what father does to his son. Hinayaan niya na mahulog ang loob niya rito pero nalaman niyang sex lang pala ang habol nito sa kanya. Mas masakit ang nangyari kasi kahit papaano ay naging mahalaga ito sa kaniya. Sex naman talaga palagi ang habol ng mga kalalakihan sa mga single parent na katulad niya.

Akala siguro basta-basta siyang makikipag-sex dahil may anak na siya. No way! Gusto niyang ipagmalaki siya ng anak niya. Pero nabali ang paniniwala niyang iyon ng dahil sa binatang kaharap ngayon.

Calyx Vargaz. Sa lahat ng lalaki na naka-date niya, kay Calyx lang siya nakipagtalik. Hindi niya alam kung sex lang ang habol nito sa kanya. They already had sex. Ano pa ba ang kailangan nito sa kanya? Para sa kanya ay wala na siyang maibibigay pa rito.

“Ang layo ng tingin mo,” pukaw ni Calyx sa kanya.

Napakurap-kurap siya. “May naisip lang ako.” Wala sa sariling ini-awang niya ang mga labi ng i-umang nito ang kutsara na may lamang kanin at ulam sa bibig niya. “Thanks.”

“Welcome.” Nginitian siya nito at kumuha ulit ng pagkain at isinubo naman iyon na sarili nitong bibig. “Ang sarap talaga magluto ni Melody.”

Nagsalubong ang kilay niya ng marinig ang pambabaeng pangalan na ’yon. Hindi niya napaghandaan ang selos na naramdaman kaya naman nagulat siya ng maramdaman ang berdeng halimaw na iyon na namahay sa puso niya ng marinig ang pangalang Melody.

“Sino siya?” Mataray niyang tanong.

Nagpapasalamat siya na hindi napansin ni Calyx ang matalim niyang boses.

“Melody Cortez. She’s my cousin. Magaling siyang magluto.” He chuckled liked he remembered something. Halata sa mukha nito na close ito sa pinsan nito. “Kumakain iyon ng death threat sa umaga. Sila tita Mikee na kapatid ng mommy ko na mommy ni Melody, palaging nag-aalala. Well, Melody is a criminal lawyer. Hindi maiiwasang makatanggap siya ng death threats.”

Parang gumaan bigla ang pakiramdam niya knowing na pinsan naman pala nito ang Melody na ’yon.

“Ah.” Tumango-tango siya. “Mabuti pinagluto ka. Hindi ba siya busy sa trabaho?”

“We’re tight,” anito na may munting ngiti sa mga labi. “Nang malaman niyang para sa date ko ’to, pinagluto kaagad niya ako.”

Nagsalubong ang kilay niya. “So, palaging siya ang nagluluto kapag may picnic date ka?”

Umiling ito. “I don’t do dates, Etheyl.” Parang hindi ito diretsong makatingin sa kanya. “I don’t date my women. I’m an asshole kind of guy.”

I know. Gusto niya iyong sabihin kay Calyx pero pinigilan niya ang sarili. Alam niya kung anong klase itong lalaki. Beth had all the magazines he was featured in kaya alam niya kung gaano na karami ang mga babaeng pinaiyak nito.

Nahiga siya sa picnic blanket at tumingin sa kalangitan na puno ng nagkikislapang mga bituin. “Ayoko sa mga katulad mong lalaki,” aniya at nakita niya mula sa gilid ng mga mata na bumaling sa kanya ang binata.

“Bakit?”

“Kasi nananakit kayo.”

“Alam lahat ng mga babaeng na-involve sa akin na ayoko sa commitment. They’re okay with it they say.”

Mapait siyang ngumiti. Iyon din kaya ang iniisip ng lalaking nakabuntis sa kanya nuong gabing may nangyari sa kanilang dalawa? “Kahit ano pa ang sabihin at idahilan mo, nanakit ka pa rin. Hindi mo ba naisip kung ano ang mararamdaman ng mga babaeng sinaktan mo at hindi mo man lang sila pinahalagahan? Did you even thank them for pleasuring you?”

Natahimik si Calyx.

Huminga siya ng malalim at tumingin kay Calyx na nahuli niyang malayo ang tingin.

“Calyx?” Pukaw niya sa binata.

Calyx slowly looked at her direction. “Yes?”

Bigla siyang nawalan ng gana. “I-uwi mo na ako.”

Nanlaki ang mga mata nito. “No,” pigil nito sa desisyon niya. “Mamaya na. Hindi pa nga nangyayaring ang pinunta natin rito.”

That made her frown. “Bakit mo nga ba ako dinala rito sa flower farm nito. Maliban sa paborito mo itong puntahan ng bata ka pa.” Nang hindi ito nagsalita, tumalim ang mga mata niya. “Kapag hindi mo sinabi sa akin—”

Naputol ang iba pa niyang sasabihin ng may mahagip na liwanag ang mga mata niya. Kaagad na tumuon doon ang tingin niya at dahan-dahang umawang ang mga labi niya ng makita ang maraming paper lantern na may iba-ibang hugis at kulay ng bulaklak at lumulutang iyon pataas.

So beautiful…

“I brought you here for this,” anang boses ni Calyx. “Nuong bata ako, palagi akong isinasama ni Mommy rito at palagi silang nagpapalipad ng mga paper lantern na hugis bulaklak.”

Nawala ang pait na nararamdaman niya kani-kanina lang. Nabalot ng kakaibang damdamin ang puso niya para kay Calyx. This man really knew how to melt a woman’s defenses and hers just half-melted. This picnic and floating flower paper lantern? Damn. Hindi tumigil ang mabilis na pagtibok ng puso niya mula pa kanina.

Naramdaman niyang nahiga si Calyx sa tabi niya at pinagsiklop ang kamay nilang dalawa.

“Sana nagustuhan mo,” bulong nito. “Happy first date, Etheyl.”

Hindi niya napigilan ang mapangiti. “May happy first date pala?”

Calyx chuckled. “Wala. Gawa-gawa ko lang ’yon. Pampadagdag pogi points.”

Natawa siya sa sinabi nito. “Additional one point then.” She looked at Calyx and saw him staring at her. “What?”

Umiling ito. “Nothing. I just want to say thank you.”

“Thank you saan?”

“Salamat at nakipag-date ka sa’kin, kahit pa nga pinilit lang kita. Sana nag-enjoy ka na kasama ako.”

Na-touched siya sa pagpapasalamat nito. “Hindi ko sasabihing you’re welcome kasi nag-enjoy din naman ako na kasama ka. So, thank you, too.”

Tumagilid ng pagkakahiga si Calyx at dumukwang ito palapit sa kanya para gawaran siya ng halik sa mga labi. She should had pulled away. Pero hindi niya magawa. Kahit pa nga sinasabi ng isip niya na hindi puwede, iba naman ang dinidikta ng katawan niya.

Nang maghiwalay ang mga labi niya, walang namutawing salita sa mga labi nila. They just looked into and smile at each other. 

CECELIB | C.C.

CHAPTER 9

CHAPTER 9

PAGKATAPOS nilang mag-date ni Calyx, dinala siya sa penthouse nito. Hindi tanga si Etheyl para hindi malaman ang puwedeng mangyari sa kanila ni Calyx doon pero ayaw pa niyang umuwi. She still wanted to stay in this dream-like date.

Kapag umuwi siya, naroon sa apartment niya ang reyalidad. Gusto niyang sabihin kay Calyx na may anak na siya pero hindi niya maibuka ang bibig para magsalita baka kasi mag-iba ang tingin nito sa kaniya tulad ng mga lalaking naka-date niya noon. They all changed after hearing the truth.

Kaya naman nangako siyang hanggang ngayong gabi nalang siya makikipag-ugnayan kay Calyx. Mas makakabuti nang hindi siya makipagkita rito kaysa naman na malaman nito ang totoo at mag-iba ang pagtrato nito sa kanya tulad ng iba.

Etheyl knew that there would be no Calyx, Etheyl and Seth in the future. There was only Etheyl and Seth. Alam niyang hindi matatanggap ni Calyx na may anak siya sa ibang lalaki. He was one of the most sought-after bachelors in the country. Bakit naman nito pipiliin ang isang katulad niya na may sabit na?

“Hayan ka na naman,” anang boses ni Calyx, “Malayo na naman ang isipan mo. Kasama nga kita pero parang ang layo-layo mo naman.”

Napakurap-kurap siya at marahang ipinilig ang ulo. “Sorry. May naisip lang ako.”

“Mind sharing what’s on your mind?”

Pumintig ng mabilis ang puso niya. Ano kaya ang magiging reaksiyon nito kapag nalaman nito na may anak siya? “Wala ’yon. Not important.”

Hindi na nagsalita si Calyx habang nakasakay sila sa elevator at nang makarating sila sa kanilang destinasyon, hinawakan ni Calyx ang kamay niya at iginiya siya papasok sa penthouse nito.

Nang makapasok sila, hinubad ni Calyx ang suot nitong polo at itinapon iyon sa may sofa pagkatapos ay tumingin sa kanya.

“Coke? Juice? Or Tea?”

“Busog pa ako,” tugon niya.

“Okay,” ani Calyx sabay hawak sa kamay niya at hinila na naman siya patungo sa isang pinto. “Welcome to my room.” Binuksan nito ang pinto at hinila siya papasok.

Umawang ang labi ni Etheyl sa ganda at lawak ng kuwarto nito. Mayroon itong king size bed na may kulay midnight blue na bed cover sa gitna ng silid. Sa kanang bahagi ay naroon ang terrace, tapos may isang pinto na bahagyang nakaawang na hinuha niya ay banyo. Tapos sa kaliwang bahagi naman ay ang walk-in closet nito at halos malula si Etheyl sa laki niyon. His closet was like the size of her apartment! And not to mention the mini bar in the corner. Puno iyon ng mga mamahaling alak.

Isa siyang etiquette and personal development teacher. Alam niya ang iba’t-ibang klase ng alak dahil minsan nasasama iyon sa itinuturo niya lalo na kung mga kababaihan na nasa edad disinuwebe na mahilig makipag-inuman at hindi alam ang mga limitasyon ang tinuturuan niya.

Naglakad siya palapit sa sofa na malapit sa mini bar at umupo.

“Nakakalula naman itong kuwarto mo,” komento niya.

Calyx chuckled. “Why?”

Bago pa siya makasagot, pumasok na ito sa walk-in closet at nang lumabas ito, naka-boxer short nalang ang binata at hindi siya makatingin ng deretso rito dahil makikita nito sa mga mata niya ang pagnanasa niya sa matitipuno nitong katawan.

Tumikhim siya. “Alam kong mayaman ka pero hindi ko akalain na ganito ka kayaman.”

Tumabi ng upo sa kanya si Calyx sa sofa at hinawakan ang kamay niya at nilaro-laro ang daliri niya. “Hindi ako mayaman. Ang mayaman ay ang mga magulang ko. They are still the owner of CureMed Pharmaceutics. Ako lang ang namamahala.”

Hindi niya napigilang tumingin sa mukha nito at parang nagkabuhol-buhol ang hininga niya ng makitang ilang dangkal nalang ang layo ng mga labi nila sa isa’t-isa.

She cleared her throat. “Humble much?”

Calyx smiled and shook his head. “Nope. Totoo naman kasi ang sinabi ko. As long as they are alive, sa kanila ang CureMed Pharmaceutical. Masasabi ko lang mayaman na ako kapag nakapangalan na talaga sa akin ang kompanya.”

Napapantastikuhang umiling-iling siya. “According sa magazine na nabasa ko, nag-iisang anak ka lang Calyx. Kaya sigurado naman na mapupunta ’yon sayo. And look at this—” Idinipa niya ang kamay. “You’re room looks very expensive. Tapos hindi ka pa mayaman sa lagay na ’yan. Ikaw na.”

Mahina itong natawa. “So … anong magazine na na-feature ako ang nabasa mo?” Nanunudyo ang kislap ng mga mata nito.

She rolled her eyes at him. “Bachelor’s Magazine.”

“Oh.” Tumango-tango ito. “So, how was my interview in that magazine?”

“Hindi interview mo ang nabasa ko. It’s about rich bachelor’s here in the country and their reputation with the ladies. At sa nabasa ko, parang ikaw yata ang nangunguna sa mga maraming pinaiyak na babae.”

Kinagat ni Etheyl ang mga labi ng dumukwang si Calyx ang ginawaran ng halik ang leeg niya. Instinctively, she tilted her head to give him a better access.

Calyx licked her neck. “Marami akong babaeng pinaiyak, pero pangako, hindi kita paiiyakin.”

Etheyl snorted as she enjoyed the sensation of Calyx lips on her neck. “Yeah, right. I already heard that line before. Dahil sa linyang iyan, maraming umiyak at nasaktan na kababaihan.”

Tumigil sa paghalik sa leeg niya si Calyx at masuyong sinapo ang mukha niya saka matiim siyang tinitigan. “Totoo ang sinasabi ko. I never like someone before. I never date either. Ikaw lang ang nagustuhan ko to the point na inaya kita ng date. Ikaw lang din ang babae na nakapasok dito sa kuwarto ko. I always bring my women to hotels and such. I don’t know why but I’m drawn to you. I just do.”

Masasabi mo pa kaya ’yon kapag nalaman mo ang totoo? It was on the tip of her tongue but she didn’t say a thing. Nginitian lang niya si Calyx at inilapat ang mga labi sa mga labi nito. Just for tonight. I want to be with Calyx. Bukas, gigising na ako sa katotohanan.

Calyx deserved someone better than her. Someone who iwas pure, and not carrying a baggage like her. Kaya ngayong gabi, pagbibigyan niya ang gusto ng puso, isip at katawan niya dahil bukas, gigising na siya sa reyalidad ng buhay.

“I want you,” bulong niya sa mga labi ni Calyx at dahan-dahan siyang nahiga sa mahabang sofa habang hinihila ito pahiga sa ibabaw niya.

Halata ang gulat sa mukha ni Calyx pero kaagad din naming napalitan iyon ng pagnanasa ng simulan niyang hubarin ang damit na suot hanggang sa tanging underwear nalang niya ang natira.

Napalunok si Calyx habang nakatingin sa katawan niya. Kagat nito ang pang-ibabang labi habang dahan-dahan siyang kinukubabawan.

Hindi napigilan ni Etheyl na mapadaing ng malapat ang mga labi nilang dalawa at mainit na naghalikan habang ang mga kamay ay naglalakbay sa katawan ng isa’t-isa.

Nakagat niya ang pang-ibabang labi ni Calyx ng maramdamang sinapo nito ang kaselanan niya saka hinimas nito ang hiwa ng pagkababae niya. Alam niyang alam nitong basa na siya dahil nararamdaman niya iyon sa sarili niya.

“Touch me, Calyx,” nang-aakit niyang aniya.

Ipinasok ng binata ang dila sa bibig niya kasabay ng dahan-dahan nitong pagpasok ng daliri sa basa niyang pagkababae. Mahigpit siyang nakahawak sa armrest ng sofa at doon kumuha ng lakas ng salubungin ang bawat pagpasok ng daliri nito sa loob niya.

Calyx moved his fingers in and out. At para siyang nahihibang sa sobrang sarap na nararamdaman.

“Oh… ang sarap naman niyan,” aniya na habol ang hininga.

Nagpatuloy sa paglalabas-pasok si Calyx sa daliri nito sa loob niya hanggang sa labasan siya. Pero kahit nilabasan na siya, patuloy pa rin ang binata sa paglabas-masok ng daliri sa loob ng pagkababae niya at tumitirik na ang mata niya sa sobrang sarap ng sensasyon na dulot niyon sa kanya.

“Oh, Calyx…” Gumagalaw ang balakang niya at sinasalubong ang pag-ulos ng dalawang daliri ni Calyx na nasa loob niya. “Calyx—Oh.”

Nararamdaman ni Etheyl na lalabasan naman siya kaya mas bumilis pa lalo ang pagsalubong ng balakang niya sa daliri ni Calyx.

“Oh, I’m cumming,” hinihingal na aniya habang mariing nakapikit ang mga mata at mapusok na lumalaban ng halikan sa binata. “Yes! Like that! Faster!”

Hindi na mapakali si Etheyl. Pabiling-biling siya. Malapit na siyang labasan. “Oh—uhm…” Para siyang mababaliw sa sarap. “Oh! Calyx! Oh!” She was moaning ang writing then she felt her orgasm ripped through her.

“Oh!” Malakas niyang ungol saka kinagat ang pang-ibabang labi.

Napapikit siya ng umalis sa pagkakakubabaw sa kanya si Calyx. Nang imulat niya ang mga mata nakita niya itong naghuhubad ng damit hanggang sa wala nang natira.

Napalunok siya habang nakatitig sa makisig nitong katawan na walang saplot. Damn. His muscles. His abs. The v-line down his belly… so hot… and then his long, hard and erect cock.

“Calyx,” bulong niya sa pangalan nito ng kubabawan siya ulit.

“Yeah?” He kissed her lips down to her chin, then down to her neck as he took off her bra and pulled down her panty.

Nag-umpisa na naman siyang mapaungol sa kiliti na hatid ng halik nito. Nararamdaman niya ang mahaba at mataba nitong pagkalalaki sa bukana ng pagkababae niya at nakaramdam siya ng pagkasabik na maangkin ng binata.

She wanted him. She wanted to feel him. Now.

Iniyakap niya ang isang binti sa beywang ni Calyx habang ang isa ay nakaapak sa sahig. “I want you now, Calyx,” bulong niya sa binata na niyayapos ang masisilang bahagi ng katawan niya lalo na ang mayayaman niyang dibdib.

At dahil bahagyang nakabuka ang mga hita niya, madaling naipasok ni Calyx ang pagkalalaki nito sa loob niya at pareho silang malakas na napaungol sa sarap ng pag-iisa ng katawan nila.

“Oh…Etheyl.” Calyx groaned, and then gripped her thighs.

“Oh!” Malakas niyang ungol ng maibaon na nito ang kahabaan sa loob ng pagkababae niya. Sagad na sagad ’yon. “That feels good—oh…”

Napayakap siya kay Calyx ng mag-umpisa itong umulo sa loob niya. Sa una ay dahan-dahan lang hanggang sa pabilis na ng pabilis iyon at palakas ng palakas naman ang ungol niya. Para siyang mababaliw sa sarap na nalalasap sa pag-iisa ng katawan nila ni Calyx.

It felt so good. He felt so good.

She groaned in pleasure.

Ramdam na ramdam niya na sagad na sagad na nakabaon ang pagkalalaki nito sa pagkababae niya. Nararamdaman niya na naabot ng kahabaan nito ang kaibuturan niya at tumitirik ang mata niya sa sobrang sarap kapag mas lalo pa nitong sinasagad ang pagpasok.

“Oh! Oh!” Palakas ng palakas ang ungol niya habang pabilis ng pabilis ang paglabas-masok ng kahabaan nito sa loob niya. “Oh, Calyx… Yes, like that! Bilisan mo pa—oh! Calyx!”

Napakaingay niya habang binabayo ni Calyx ang pagkababae niya.

“Fuck! Etheyl…” Calyx groaned as he bit his lower lip. “Fuck! Shit—oh!”

Ang isang kamay ni Calyx ay nasa isa niyang dibdib at minamasahe iyon. Ang isa naman ay nasa pagkababae niya at marahang hinihimas ang hiyas niya habang naglalabas masok ito sa loob niya at halos mawalan siya ng ulirat sa sarap na lumulukob sa buong pagkatao niya.

Calyx thrust hard, long and deep. Sagad na sagad ang pagkalalaki nito sa bawat paglabas-masok sa pagkababae niya. At habang mabilis at walang patid nitong binabayo ang pagkababae niya, nararamdaman ni Etheyl na lalabasan na naman siya.

Mahigpit siyang napayakap sa binata at mariing ipinikit ang mata at hinitay na labasan siya.

“Oh! Bilisan mo pa! I’m cumming—Oh, God! Yes, faster!”

“Oh, Etheyl. I’m cumming.” Calyx had stopped playing with her clit and now gripping both of her thighs as he thrust desperately fast inside her.

Palakas ng palakas ang ungol nilang dalawa ni Calyx at nang sabay silang labasan, parehong mas mahabang ungol ang namutawi sa mga labi nila kasabay ng pagpuno ng mainit nitong katas sa loob ng pagkababae niya.

Pareho silang habol ang hininga ni Calyx. Naka buka pa rin ang mga hita niya at nasa loob pa rin niya ang kahabaan nito na unti-unti nang nawawalan ng buhay.

“Hindi ako makagalaw,” nakasimangot na wika niya habang hinahabol pa rin ang hininga. “Masaki sa hita ang posisyon nating dalawa.”

Pilyo siyang nginitian ni Calyx saka umalis ito sa pagkakakubabaw sa kaniya saka pinangko siya patungo sa king size bed nito at maingat siyang ihiniga do’n.

“Ang sakit ng hita ko,” reklamo niya habang nakahiga at nakakubabaw ang kalahati ng katawan ni Calyx sa kanya.

Tinawanan lang siya ng binata. “Mawawala rin ’yon maya-maya.”

“Ewan ko sa’yo.” Inirapan niya ito.

Natatawang umalis si Calyx sa pagkakakubabaw sa kanya at niyakap siya mula sa tagiliran. Pagkalipas ng ilang segundo, umupo ito sa ibabaw ng kama at marahang minasahe ang hita niya.

Napatitig siya kay Calyx na naka-focus ang atensiyon sa mga hita niya na minamasahe nito. She felt a strange emotion tugged her heart at his gesture. Minasahe talaga nito ang hita niya? How sweet.

Napapaigtad siya kapag may namamasahe itong medyo masakit at pagkalipas ng ilang minutong pagmamasahe sa kanya, dahan-dahang nawala ang sakit na nararamdaman niya. Nangawit lang siguro siya sa posisyon nilang dalawa kanina.

“Okay na ako,” aniya. “Medyo hindi na masakit.”

Nahiga ulit sa tabi niya si Calyx at hinalikan ang gilid ng leeg niya. “Inaantok ka na?”

As if on cue, Etheyl yawned.

Calyx chuckled lightly. “Inaantok ka na nga,” ani ng binata at humigpit pa lalo ang pagkakayakap sa kanya. “Good night.”

“Night.” Ipinikit niya ang mga mata at natulog.

NANG MAGISING kinaumagahan si Etheyl, maingat siyang umalis sa kama saka pinulot ang nagkalat na damit sa sahig at nagbihis. Nang maayos na niya ang sarili, bumaling siya sa kama at napatitig sa gwapo at maamong mukha ng binata.

I have to go. Goodbye, Calyx. Sana hindi na tayo magkita pa ulit , pepe niyang dasal habang titig na titig sa mukha ng binata na parang minememorya iyon.

Humugot siya ng malalim na hininga saka maingat itong pinakawalan. Kapagkuwan ay tinalikuran niya si Calyx at dahan-dahan siyang naglakad palapit sa pinto ng kuwarto nito.

Akmang pipihitin niya pabukas ang pinto ng marinig niya ang baritonong boses ni Calyx na may halong iritasyon.

“Leaving without saying goodbye?” Tanong nito na ikinaigtad niya sa gulat.

Huminga siya ng malalim saka dahan-dahang humarap sa binata. “Hi,” aniya. “M-magandang umaga.”

Bumangon si Calyx at umupo sa gilid ng kama paharap sa kaniya. “Saan ka pupunta?”

“Uuwi na.” Kinagat niya ang pang-ibabang labi at tumingin sa mga mata ng binata. “At total gising ka na, makiki-usap sana akong huwag nang pumunta sa apartment ko.”

Nagsalubong ang kilay nito. “Bakit?” Tumayo ito at lumapit sa kaniya. “Ulitin mo nga ang sinabi mo. Baka namali lang ako ng dinig.”

Umatras siya. “Huwag ka nang pupunta sa apartment ko. Pinagbigyan na kita sa date na hinihingi mo.”

Walang buhay nitong tumawa. “You got to be kidding me.” Napailing-iling ito. “Pinagbigyan mo lang ako? What is that supposed to mean? Were you pretending the whole night?” Napatiim-bagang ito. “We’re you?!”

Napaigtad siya sa lakas ng boses nito.

“Calyx—”

“One valid reason, Etheyl.” He looked pissed.

Nagpakawala siya ng isang malalim na buntong-hininga. “It’s not you, it’s me—”

“Bullshit!” Nagtagis ang bagang nito at napaatras ulit siya dahilan para lumapat ang likod niya sa pintong nakasara. “Puwede ba, Etheyl, don’t use that fucking line on me. Simple lang naman ang tanong ko. Bakit?”

Bumuka ang bibig niya para magsalita pero walang lumabas ni isang kataga do’n.

Napailing-iling ito at walang emosyong tumawa. “So, what? May nagawa ba akong hindi mo nagustuhan? Tell me straight to my face. Pero huwag mong sabihin sa akin na huwag na akong pumunta sa apartment mo dahil parang sinabi mo na ring huwag akong magpapakita sayo. Fuck it, Etheyl, we just had a date and—”

“Ayokong ipagpatuloy kung ano man itong naumpisahan natin, Calyx,” putol niya sa iba pa nitong sasabihin.

Natigilan ito at napatitig sa kaniya. “Why?”

Walang emosyon ang mga matang sinalubong niya ang tingin ng binata. Bakit nga ba hindi sila puwede ni Calyx? Ayaw niyang malaman nito ang totoo kaya magsinungaling nalang siya.

“Because you’re a worthless playboy who needs to be buried six feet under the ground,” she lied. Calyx may be a playboy, but he was not worthless. Pero kahit nakita niya ang unti-unting pagkawala ng emosyon sa mukha nito dahil sa sinabi niya, pinagpatuloy pa rin niya ang pagsisinungaling. “Ang dami mo nang babaeng pinaiyak, Calyx, at ayokong maging isa sa kanila.” And then she added, “and because of Seth, too.”

“Seth?” Kumunot ang nuo nito. “Another man in your life?”

Tumango siya at pilit na ngumiti. “I love Seth.” Her son meant the world to her. “Hindi ko hahayaang masaktan na naman siya ng dahil sakin.” Siguradong aasa na naman ito kapag pinakilala niya si Calyx dito na alam niyang hindi naman magtatagal sa buhay nilang mag-ina.

Mapakla itong tumawa. “You love him, but you fucked me. Why is that?”

“Hindi mo maiintindihan.” Mas mabuting isipin nito na si Seth ay isang lalaki na mahal niya. “Kailangan ko nang umalis baka kailangan na ako ni Seth,” aniya at nagmamadaling umalis sa penthouse nito.

Good bye, Calyx.

HANGGANG sa makaalis si Etheyl, hindi nakagalaw si Calyx sa kinatatayuan niya. Nakatingin lang siya sa pintong nilabasan nito. Everything was confusing… and irritating

Seconds and minute passed, Calyx was still looking at the door.

Hindi ni Calyx alam kong anong pumasok sa isip niy. Namalayan nalang niya na nasa loob na siya ng kotse niya at nagmamaneho patungo sa apartment ni Etheyl.

Nang makarating siya sa labas ng apartment ng dalaga, kaagad siyang lumabas ng kotse. Boxer short at puting sando lang ang suot niya kaya naman lahat ng mga tao na nakakasalubong niya at napapantastikuhang nakatingin sa kanya pero wala siyang pakialam sa mga ito.

He needed to talk to Etheyl. She was confusing him; it was making him nuts!

Nang makarating siya sa room seven na apartment, kagad siyang malakas na kumatok sa pinto. Kaagad naman bumukas ang pinto at sumalubong sa kanya ang isang babae na kasing edad lang siguro ni Etheyl.

“Nasaan si Etheyl?” Tanong niya sa babae.

Nakaawang lang ang labi nito sa kanya kaya naman pumasok nalang siya sa loob ng apartment at napatigil siya sa paglalakad ng makita si Etheyl na nakaupo sa sala at may katabing lalaki sa sofa at may maliit na batang lalaki na naka-upo naman sa hita ng lalaking katabi ni Etheyl.

“Alam niyo po, Mommy, ang saya ko po kasi narito na kayo at kompleto na tayo,” anang batang lalaki habang may masaya at malapad na ngiti sa mga labi habang pinaglilipat-lipat ang tingin kay Etheyl sa lalaking katabi nito.

Umawang ang labi niya sa sobrang gulat na naramdaman habang nakatingin masayang pamilya ni Etheyl. Parang may sumapak sa kaniya habang nakatitig sa magandang mukha ni Etheyl.

She’s married? With a kid?

Narinig niyang mapasinghap at nanlaki ang mga mata ni Etheyl ng mapatingin ito sa gawi ng pinto at nakita siyang nakatayo roon.

“Calyx,” gulat na sambit nito sa pangalan niya.

Napailing-iling siya at walang buhay na tumawa. “This is priceless.”

Mabilis itong tumayo. “Let me explain, Calyx—”

Hindi niya pinatapos ang iba pang sasabihin ni Etheyl. Tinalikuran niya ito at patakbong lumabas ng apartment, pagkatapos ay mabilis na pinaharurot ang sasakyan patungo sa bahay ni Lander.

I need to get wasted.

CECELIB | C.C.

CHAPTER 10

CHAPTER 10

IT HAD BEEN four days since Calyx saw Seth. Hindi na nagparamdam kay Etheyl si Calyx. Hindi na ito pumunta sa apartment niya tulad ng inaasahan niya. Palagi naman ganoon ang nangyayari. Hindi na iyon nakakagulat pa.

Naputol ang pag-iisip niya ng may yumakap sa binti niya. Nang tingnan niya kung sino ang yumakap sa kanya, napangiti siya ng makita si Seth na nakayakap sa binti niya at naglalambing.

“Mommy? Babalik pa ba si Tito Cole?” Tanong nito.

“Hindi na, anak.” Umiling siya at binuhat ito at pinaupo sa hita niya. “You see, masama ang ugali ng tito Cole mo. Ayaw ni mommy na pumunta pa siya rito sa bahay natin.”

Nakita niya na lumungkot ang mukha ni Seth pero wala itong sinabi. Tama lang naman ang ginawa niya. Nang maabutan ni Calyx si Cole sa apartment niya, nandoon si Cole para kausapin siya. Gusto nitong bumalik sa buhay nila ng anak niya at aakto itong ama kay Seth basta ibibigay niya ang gusto nito and that includes sex.

No way!

Hindi naman siya desperada para pumayag sa gusto nito. Kaya niyang mabuhay ng walang lalaki sa buhay niya at kayang mabuhay ni Seth na walang ama. Narito naman siya para mahalin ito at higit pa sa pagmamahal na kayang ibigay ng ama nito.

“Mommy, nasaan po ang tunay kong daddy?” Kapagkuwan ay tanong ni Seth sa kanya.

Gusto niyang maiyak sa tanong ng anak. Seth had been asking her that question ever since Seth enrolled in pre-school. Palagi nitong hinahanap ang tunay nitong ama. Walang araw na hindi ito nagtanong sa kanya. Siguro naiinggit ito sa mga ka-klase nito na ang ama ang sumusundo pagkatapos ng eskwela. Wala siyang maisagot kasi hindi naman niya alam, e. Nahihiya siya sa anak niya kasi hindi niya kilala ang ama nito.

“Seth, diba sinabi ko sayo, wala si daddy kasi busy siya?” Pagsisinungaling niya.

Etheyl hated lying to Seth. Pero hindi ito makakaintindi sa murang edad kaya naman nagsisinungaling siya sa anak niya. It pained her heart but what choice did she have?

“Ayaw niya satin?” Nagtatampong tanong ni Seth.

“Hindi naman sa ganoon. It’s complicated.” Mahigpit niyang niyakap ang anak. “Someday, kapag malaki ka na, maiintindihan mo rin ang lahat.”

“Big na po ako pero hindi ko pa rin maiintindihan?” Nakasimangot na wika ni Seth.

“Baby ka pa.” Pinanggigilan niya ang tungki ng ilong nito.

Seth giggled and then hugged her. Napuno ng kasiyahan ang puso niya dahil sa pagyakap ng anak niya sa kaniya. Kahit nasaktan siya dahil hindi na nagpakita pa sa kanya si Calyx, narito naman ang anak niya na nagpapasaya sa kanya.

“Mommy, may trabaho ka po ngayon?” Tanong ng anak niya sa kanya habang nakalambitin pa rin sa leeg niya.

“Yes, baby. Pero mamayang hapon pa naman, e.” Hinalikan niya si Seth sa nuo.

Seth gave her a puppy dog face. “Puwede akong sumama, mommy? Wala naman po akong pasok kasi sabi ni teacher ay absent siya ngayon.”

Nginitian niya ito at matunog na hinalikan sa pisngi. “Seth, diba usapan natin, iiwan kita kay tita Edna kapag nagwo-work si mommy? Hindi ka puwedeng sumama sa akin kasi busy si mommy do’n.”

Alam niyang maglalambing pa ito sa kanya para isama niya ng may kumatok sa pinto ng apartment niya. “Baba ka muna, anak. Bubuksan ko lang ang pinto.”

“Okay po.” Bumaba si Seth mula sa pagkakaupo sa hita niya at hinarap ulit nito ang mga laruan nito na nagkalat sa sahig.

Tumayo siya at naglakad patungo sa pinto at binuksan ’yon. Natulos siya sa kinatatayuan at halos lumuwa ang mata niya ng makita kung sino ang nasa labas ng pinto.

“C-Calyx?”

He looked like shit. Gusot ang suot nitong polo at naka-short lang ito at naka-tsinelas. He had a day growth of whiskers and he lookedhaggard and stressed out.

“Anong ginagawa mo rito?” Tanong niya sa binata na walang imik na natayo sa labas ng pinto ng apartment niya.

Huminga ito ng malalim saka namulsa. “Hey. Puwede ba kitang makausap?”

Napatitig siya sa binata. “A-Ano?” Hindi siya nakapaniwala sa salitang lumabas sa bibig nito.

Hindi niya inaasahan na makikita pa si Calyx kahit kailan. Mas lalo namang hindi niya ini-expect na pupunta ito rito sa apartment niya pagkatapos nitong malaman na may anak siya at gusto pang makipag-usap.

“Gusto kitang makausap.” Sumilip ito sa loob ng apartment niya. “Your husband wouldn’t mind, right?”

She frowned. “My husband?”

“Yes.” Calyx kept on peaking inside her apartment. “Yong lalaking kasama mo nuong pumunta ako rito days ago.”

Umawang ang labi niya. Si Cole ang tinutukoy nito. “We can talk. Pero dito lang tayo mag-uusap sa labas. Naglalaro ang anak ko sa sala, e.”

Huminga ito ng malalim saka nagtanong sa kaniya. “Why did you lie to me, Etheyl?”

Nakatitig lang si Etheyl ng ilang segundo kay Calyx pagkatapos nitong magtanong. Hindi niya alam ang sasabihin. Hindi niya alam kung saan mag-uumpisa.

“Etheyl,” pukaw nito sa kaniya. “Sagutin mo naman ako.”

Ikinuyom niya ang kamay, huminga ng malalim saka nagsalita. “Calyx, una sa lahat, wala akong asawa—”

His eyes widened. “Really?”

“— at oo, may anak ako,” pagpapatuloy niya sa pagsasalita. “Ang pangalan niya ay Seth. He’s five years old and he is now in pre-school.”

Napatango-tango ito kapagkuwan ay kumunot ang nuo nito at nagtanong. “Sino ’yong lalaking nakita kong katabi mo?”

“An asshole.” Nagbaba siya ng tingin at nahihiyang nagpaliwanag. “Cole is an asshole. I regret every single day that I spent with him. Hindi siya ang ama ng anak ko, kung iyan ang sunod mong itatanong.”

Ilang segundo itong natahimik bago nagsalita ulit. “Sino ang ama niya?”

Napabuntong-hininga siya saka tumingin dito. “Sa tingin ko sapat na ang nasabi ko sayo. Masyado nang personal ang tanong mo. Makakaalis ka na.”

Gumuhit ang iritasyon sa mukha nito. “Really? Paaalisin mo ako na para bang hindi ka nagsinungaling sakin?”

Nagpakawala siya ng isang malalim na buntong hininga at naguguluhan ang mga mata na tumingin siya kay Calyx. “Bakit ka ba bumalik? Calyx, kung ano man ang namagitan satin, kalimutan mo na ’yon. I know you are not here to stay so please, just leave already. Kung ano man ang nangyari satin, hanggang doon nalang ’yon dapat at hindi na dapat madugtungan pa.”

“And why is that?” Calyx asked. His voice irritated.

Humugot siya ng malalim na hininga saka sinagot ito. “Sige, sabihin nating nadugtungan pa ang namagitan sa atin. Sabihin na nating nag date tayo ulit. Sabihin na nating pinakilala kita sa anak ko. Ang tanong, hanggang kailan, Calyx? Iiwan mo rin naman ako kapag nagsawa ka na sa akin tulad ng mga ginagawa mo sa mga babae mo. Aalis ka rin kapag inayawan mo na ako. Ayokong dumating tayo sa puntong ’yon, Calyx. Ayokong umasa sa wala. At ayoko ring masaktan. At hindi lang ako ang aasa at sasaktan, pati rin ang anak ko na umaasa palagi na may daddy na siya. For a mother, that feels awful. And I don’t want to crush my son’s hope every time I let him met a man. I don’t want to do that do my son anymore. So please, Calyx, just leave me alone. That’s the best for both of us.”

Mataman siyang tinitigan ni Calyx bago nagsalita. “Someone screwed you over.” Naging matiim ang tingin nito sa kaniya. “Someone hurt you.”

Nagbaba siya ng tingin. “Umalis ka na, Calyx. Please lang.”

“Ayoko.”

Mabilis siyang nag-angat ng tingin sa binata. “Ano?”

“Ayokong umalis.” Sinalubong nito ang tingin niya, puno ng determinasyon ang mga mata nito. “I don’t know why I’m doing this, and I don’t know why I’m saying this, but heck, I want this.” Huminga ito ng malalim saka marahas itong pinakawalan. “One chance, Etheyl. And if I screwed up, I’m gone… poof! Kapag pumalpak ako, hindi na kita guguluhin pa. Pangako ’yan.”

Hindi mapaniwalang napatitig si Etheyl kay Calyx. He wanted to stay? He wanted one chance with her? Ano ’to, lokohan? One chance para saktan siya? One chance para paasahin siya? Pero may magagawa ba siya? Nakikita niya sa mga mata ni Calyx na hindi talaga siya nito titigilan hanggat hindi niya binibigay ang one chance na hinihingi nito.

She didn’t want to give him a chance, but did she have a choice? Ayaw niyang kulitin siya nito ng kulitin. Ang magagawa nalang niya ay ang hintaying pumalpak ito para mawala na ito sa buhay niya. For good.

“Bahala ka sa buhay mo,” iyon nalang ang sinabi niya saka pumasok sa loob ng apartment pagkatapos ay sinara niya ang pinto at napasandal do’n.

She could feel her heart beating so darn fast.

Ano ba ang nangyayari sakin ?

Calyx just asked for one chance. Mali ba na hinayaan niya ito?

Napatitig siya sa anak niyang abala sa paglalaro sa sala. Wala itong pakialam sa nakapaligid rito ang importante lang ay ang mga laruan nito.

One chance… Anong mangyayari sa hinihingi nitong one chance?

And why in the world did he ask for one chance? 

CECELIB | C.C.

CHAPTER 11

CHAPTER 11

HINDI alam ni Etheyl kung anong magiging reaksiyon niya ng makita niya si Calyx sa labas ng studio kung saan siya nagtuturo. Dalawang araw na ang nakakaraam mula ng huli sila nitong nagkita at nagkausap, at bago niya ito makita ngayon, pinagdududahan niya kung totoo ba ang pinagsasasabi nito nuong pumunta ito sa apartment niya.

Why would Calyx Vargaz—a gorgeous bachelor— will want to have one chance with her? Ano ba ang mayroon siya na wala ang ibang kababaehan? At saka may anak siya. May sabit. Napaka-imposible lang kasi para sa kanya ang gusto nito.

And now, she saw Calyx standing outside her studio… what the hell? Baka binibiro lang siya ng kaniyang mga mata.

“Calyx?” Paninigarudo niya na tama ang nakikita niya.

Ngumiti ang binata ng magtama ang mga mata nila. “Good morning, beautiful.” May ibinigay itong paper bag sa kanya. “Have a good day. Dumaan lang ako para ibigay ’to sayo. May board meeting kasi ako kaya hindi kita maiimbitahan mag breakfast sa labas. Bye. Take care and have a blessed day ahead.” Pagkasabi niyon ay kinindatan siya nito saka mabilis itong naglakad patungo sa nakaparada nitong kotse at sumakay pagkatapos ay pinaharurot nito ang sasakyan.

Nakatingin lang siya sa papalayo nitong sasakyan pagkatapos ay bumaba ang tingin niya sa hawak niyang paper bag na bigay ni Calyx.

Ano ’to?

Pumasok muna si Etheyl sa studio at nagpapasalamat siya na nauna siyang pumasok kay Beth. Wala pa ang kaibigan niya para tudyoin siya ng walang tigil. Binuksan niya ang paper bag at nang makita ang laman, isang munting ngiti ang gumuhit sa mga labi niya.

Isang Starbucks coffee at cookies ang laman ng paper bag. May maliit na papel na naroon at hindi niya napigilan ang sarili na basahin iyon.

Beautiful,

Eat up. Hope you like it.

-Calyx

Hindi maikakaila ni Etheyl na parang tumalon-talon ang puso niya sa kilig. Pero kaagad nya iyong sinuway dahil hindi niya dapat nararamdaman ’yon.

Pumasok siya sa silid na nagsisilbing opisina niya at doon kinain ang bigay ni Calyx. Syempre nagtabi siya para kay Seth. Paborito kasi ng anak niya ang cookies.

Tamang-tama naman ng matapos siyang kumain, isa-isang nagsidatingan ang mga estudyante niya. Tuwing umaga, ang mga estudyante niya ay mga teens na gusto ng mga magulang na matuto ng tamang pag-uugali dahil wala ang mga itong oras para gawin iyon kasi masyadong abala sa mga trabaho nito. Sa tuwing weekends naman, ang mga estudyante niya ay mga bata na nasa edad lima hanggang sampo. Ang mga magulang naman ng mga ito ay lahat mayayaman at gustong matuto ang kanilang mga anak sa tamang mga galaw at kilos sa iba’t-ibang okasyon sa murang edad. At dahil kay Calyx, binuksan niya ang tinatawag ni Beth na special classes. Mostly ang mga estudyante niya ay mga ka edad niya na kulang ang confident sa sarili o kaya naman ay iyong gustong malaman ang mga dapat ikilos sa bawat sitwasyon at okasyon pupuntahan.

Late na nang dumating si Beth, pero wala naman iyong kaso sa kanya. Magaling si Beth bilang isang sekretarya niya at matalik niya itong kaibigan.

Pagkatapos ng klase niya, kinulit siya ng kinulit ni Beth tungkol kay Calyx kaya naman wala siyang ibang choice kundi ang sabihin dito ang totoo. Beth was a good friend of her. At karamay niya ito habang pinagbubuntis niya si Seth ng walang dumamay sa kanya kahit pa ang ate niya.

“Hindi ko alam kung bakit pero humingi siya ng isang chance sakin,” pagku-kuwento niya. “Hindi ko alam kung anong tumatakbo sa isip ng lalaking ’yon, pero kung ano ’yon, hindi ko siya hahayaang saktan ako.”

Biglang tumili si Beth kaya naman mabilis niyang tinakpan ang tainga. “Oh my God! Oh my God! Oh my God! Dapat sinabi mong hindi lang one chance kundi second chance, third chance, fourth chance at million chance ang ibibigay mo sa kanya! That man is super rich—”

“No. Ayoko,” wika niya na umiiling-iling pa. Fear started to coat her heart. “Kahit pa gusto ko siya at bumibilis ang tibok ng puso ko kapag malapit siya, ayoko pa rin.” Kinagat niya ang pang-ibabang labi. “Nakakatakot pumasok sa isang relasyon na alam ko ang patutunguhan. Nakakatakot magmahal ulit kung alam mong masasaktan ka lang sa bandang huli. Oo nga at gusto ko siya at nababaliw sa mabilis na pagtibok ang puso ko pag kasama ko siya pero hindi pa rin iyon sapat para magtiwala ako na sa pagkakataong ito, mag forever ako sa piling niya. Kasi baliktarin man ang mundo, may sabit ako, binata si Calyx at hindi kami bagay sa isa’t-isa. Tanggap ko na na hindi ko mararansan ang salitang forever.” Mapakla siyang tumawa. “Well, wala naman talagang forever.”

Bumagsak ang balikat ni Beth. Lumungkot ang mukha nito. “Etheyl, hindi ka naman puwedeng maging bitter buong buhay mo. Oo nga at may anak ka na, pero may karapatan ka rin namang sumaya at magmahal.”

“Nasasabi mo lang yan kasi hindi ikaw ang may anak, hindi ikaw ang nasaktan at wala ka sa kalagayan ko.” Nag-iwas siya ng tingin ng maramdaman ang paninikip ng dibdib niya. “Mahirap magtiwala lalo na kapag ’yong katiting na tiwala na natira sa’yo ay sinira ng taong mahal mo at akala mo ay mahal ka rin. Sinira ni Cole ang natitirang tiwala ko sa mga kalalakihan. At napakahirap ibalik ng tiwala sa mga kalalakihang walang ginawa kung hindi saktan ang mga kabaro natin.”

She had sex with Calyx, pero hindi iyon sapat para basta-basta nalang siyang tumakbo sa mga bisig nito. Oo nga at humingi ito ng chance, pero anong halaga no’n? Anong gamit no’n? Chance para saktan siya? Ni hindi nga nito binanggit sa usapan nila ang anak niya.

Uunahin muna niya ang kapakanan ng anak niya bago siya. Ayaw na niyang umasa na may tatanggap sa kanila ni Seth ng buong-buo. Masasaktan na naman siya at ang anak niya.

“Well,” Beth said. “Talaga namang nasaktan ka sa ginawa ni Cole sayo. Gago ’yon, e. Naiintindihan kita kong ayaw mong bigyan ng pagkakataon si Calyx pero Etheyl naman, hindi lahat ng lalaki katulad ni Cole.”

“Yeah, right.” Etheyl snorted. “Palagi kong nababasa noon sa mga magazine si Calyx at ang mga babaeng sinaktan nito. Beth, imposibling magbago ang isang babaero. Natatakot ako baka isa rin lang ako sa mga babaeng paiiyakin ni Calyx. He had been with women who are more beautiful than me. Iyong mga babaeng ’yon nga e iniwan niya at pinaluha, ako pa kaya? Ano ba ang mayroon ako? Wala! He’s only saying that so he can get into my pants, but later on, iiwan din niya ako.”

Umingos si Beth. “Asus. Etheyl, kilala kita. Natatakot kang aminin sa sarili mo na na talagang gustong-gusto mo si Calyx kahit noon parang hindi kayo personal na magkakilala at alam kong gusto mong patunayan ni Calyx sayo na hindi siya katulad ng ibang lalaki.”

“Sino ba ang may ayaw no’n?” Napabuntong-hininga siya. “Lahat naman yata ng mga babae sa mundo gusto ng lalaking magpapatunay sa kanila na mahal talaga sila nito at hindi iiwan.” Tumayo siya sa kinauupuan at naglakad patungo sa teresa na nakaharap sa parking lot ng studio. “Lahat naman ng babae gusto ng lalaking magmamahal sa kanila ng tapat at totoo, pero wala nang lalaki na ganoon ngayon.” Tumingala siya sa maaliwalas na kalangitan. “Sa mga libro at pelikula nalang nag-i-exist ang mga lalaking ’yon.”

Tumabi sa kaniya ang kaibigan at nagpakawala ng malakas at malalim na hininga. “Kung ganoon, tumingin ka sa ibaba. At sabihin mo sa akin na hindi kayang patamisin ng makikita mo ang mapait pa sa ampalaya mong puso.”

Naguguluhang tumingin sa ibaba si Etheyl at nanlaki ang mga mata niya ng makita roon si Calyx na nakatayo at may dalang bulaklak habang nakatingala sa terrace at nakatingin sa kanya.

“Calyx,” bulong niya sa pangalang ng binata.

Bumulong sa kanya si Beth. “Take that, Etheyl. Tingnan natin kung gaano ka ka-bitter.”

Kumaway si Calyx sa kanya. “Hey, beautiful. Puwede ba akong pumasok?”

Wala sa sariling napatango siya.

Pabulong na nagtanong sa kaniya ang kaibigan. “Kaya pa ba, Etheyl?”

Binalingan niyabang kaibigan. “Ano?”

“Wala.” Nginisihan siya ni Beth. “Good luck sa’yo, best friend.”

Umalis si Beth sa teresa. Siya naman ay hinintay na makarating sa teresa si Calyx. Hindi niya alam kung ano ang ginagawa ng binata rito, akala niya may board meeting ito.

“Hey, beautiful.” Hindi siya nakagalaw ng halikan siya nito sa pisngi. “Nagustuhan mo ba ang binigay ko sayong cookies kanina?”

Tumango siya habang nakatanga sa gwapo nitong mukha.

Calyx chuckled. “Okay ka lang?”

“O-oo.”

“You look lost.” Calyx snapped his fingers over her face. “Okay ka lang ba, ganda?”

Napakurap-kurap siya. “Ha?”

“Wala.” Natatawang ani ni Calyx at inabot sa kanya ang isang bouquet ng bulaklak at isang box ng chocolate. “Para sa pinakamagandang babaeng nakilala ko.”

Napatingin siya sa bulaklak at kahon ng tsokolate na iniaabot nito. “I thought flowers and chocolate are overrated.”

“It’s not,” ani Calyx saka nagtanong. “Want to have lunch with me?”

Tumingin siya sa studio niya na may mga estudyante pa na naroon. “Sorry, I can’t. May klase pa ako, e.”

“Ganoon ba?”

“Yeah.”

Namulsa ang binata. “Sige, maybe next time.” Ginawaran siya nito ng halik sa pisngi at umalis.

Nakatingin lang si Etheylsa papalayong bulto ng lalaki. Parang may pumipilipit sa puso niya pero pinagsawalang bahala niya iyon. Hindi naman talaga siya puwede kasi may mga estudyante pa siyang tuturuan.

Mabigat ang kalooban na pumasok siya sa studio at nag-umpisa nang magturo.

LAMPAS alas-kuwatro na nang matapos ang klase ni Etheyl. Nang makalabas na lahat ang estudyante niya, nilinis nila ni Beth ang buong studio. Natapos sila maglinis bandang alas-singko na nang hapon.

“Sige, uuwi na ako,” ani Etheyl sa kaibigan. “Susunduin ko pa si Seth kina ate Edna.”

Nginitian siya ni Beth. “Go. Okay lang ako rito.” Nililigpit nito ang mga ginamit niyang references sa pagtuturo. “Ililigpit ko lang ang kalat sa maliit nating opisina pagkatapos ay uuwi na rin ako. At saka, kailangan ko pa nga rin ayusin ang schedule mo sa susunod na linggo. May mga special classes ka next week.”

“Okay. Ingat ka rito,” bilin niya. “I-lock mo ang pinto pagkalabas mo.”

“Yes, ma’am,” sarkastikong anito.

She rolled her eyes at Beth and left the studio. Pababa na siya ng hagdan na patungong first floor ng makakita siya ng lalaking nakaupo sa huling paanan ng hagdan. Nakatalikod ito sa kanya.

His back looked familiar. Those broad shoulder. His define back and not to mention his neat midnight black hair.

“Calyx?” Sambit siya sa pangalan ng binata na kamukha nang lalaking nakatalikod. Nilingon siya ng lalaking nakatalikod at ganoon na lamang ang panlalaki ng mga mata niya. “Ikaw nga.” Mabilis siyang naglakad pababa sa hagdan, palapit sa binata. “Anong ginagawa mo rito, Calyx?”

“Hinihintay ka.”

Umawang ang labi niya. “Ano?”

“Hinihintay kitang matapos ang klase mo para wala ka nang dahilan pa para hindi ako saluhang kumain ng lunch.”

Napatingin siya sa labas ng bintana. Madilim na sa labas. Ibinalik niya ang tingin kay Calyx. “Gabi na, Calyx. Kumain ka na ng dinner at umuwi ka na.”

Nilampasan niya ito at lumabas siya ng gusali. Naramdaman niyang sinundan siya ni Calyx dahil naririnig niya ang yabag nito sa likuran niya.

“Calyx, umuwi ka na,” aniya at lumapit sa second hand niyang kotse na binili niya isang taon na ang nakakaraan.

Hinawakan siya ni Calyx sa braso at pinihit siya paharap dito. “Saluhan mo akong kumain. Please?”

Napabuntong-hininga siya saka hinarap ito. “Hindi puwede. Susunduin ko pa ang anak ko at magluluto pa ako ng hapunan namin.” Inagaw niya ang braso na hawak nito. “Sorry. Kumain ka nalang mag-isa.”

Habang pasakay siya sa sasakyan niya, pinagdarasal niya na sana pigilan siya ni Calyx dahil siguradong magpapapigil siya pero hanggang sa makapasok siya, walang Calyx na pumigil sa kanya.

Bakit kasi ang arte ko?

Mabigat ang damdamin na nagmaneho siya patungo sa bahay ng kapatid niya. Nang makarating doon, naghihintay na sa kanya ang ate Edna niya at si Seth sa labas ng bahay.

“Hello, ate,” aniya ng lumabas sa sasakyan at niyakap ito.

“Kumusta ka na, Etheyl?” Tanong ng kapatid niya sa kanya.

“Ayos lang ako, ate,” sagot niya at niyakap niya ang anak ng mahigpit. “Kumusta ang pakikipaglaro mo sa mga pinsan mo?”

Masayang ngumiti si Seth. “Masaya po, mommy.”

Nginitian niya ang anak. “Great.” Tumingin siya sa kapatid. “Aalis na kami ate. Salamat ulit.”

Sinuklian ng kapatid niya ang ngiti sa mga labi niya. “Anytime, alam mo naman na gustong-gusto ko kapag narito si Seth sa bahay kasi may kalaro ang anak ko.”

“Yeah. Me, too,” aniya at inayos sa pagkakasukbit ng bag ni Seth sa balikat nito. “Anyway, aalis na kami.”

“Dito nalang kaya kayo mananghalian,” ani ng nakakatandang kapatid.

Umiling siya. “Hindi na ate, nakakahiya na. Iniwan ko na nga si Seth, e. Next time nalang siguro.” Nahihiya siya sa asawa nito kahit pa nga maayos naman ang pakikitungo nito sa kanya at si Seth.

“Sige.” Hinalikan ng kapatid niya sa nuo si Seth at niyakap siya. “Ingat sa pagmamaneho.”

“I will,” aniya at pinapasok si Seth sa sasakyan. “Salamat ulit, ate,” pahabol na sigaw niya bago pumasok sa sasakyan at pinaharurot iyon patungo sa apartment na nirerentahan niya.

“Cookies!” Sigaw ni Seth ng makita nito ang cookies na bigay sa kanya ni Calyx na nasa dashboard. “Mommy. Akin na ’yong cookies!”

Natatawang inabot niya ang nakasupot na cookies at ibinigay sa anak niya na excited nang tikman iyon. “Heto, baby.”

“Thank you, mommy,” masayang wika ng anak niya at kumain ng cookies. “Wow, mommy! Ang sarap naman po! Saan niyo ito binili?”

Napangiti siya. “Bigay lang yan kay mommy.”

Kumagat ulit ito ng cookies. “Masarap po. Pakisabi po sa nagbigay na salamat.”

“I will, baby.”

Nang makarating sa apartment nila, binihisan niya si Seth at nagluto siya ng hapunan nila. Sabay silang kumain ng anak niya at tinulungan siya nitong maghugas. Seth helped by playing with bubbles and wetting their clothes. Kaya naman nagbihis siya bago pinatulog si Seth.

Binasahan niya ng kuwento si Seth, pero hindi pa natatapos ang binabasa niyang kuwento ay nakatulog na ang anak niya. Napailing-iling nalang siya at ibinalik ang story book sa bookshelf na nasa study table nito. Pagkatapos niyang ayusin ang kumot nito, lumabas siya sa silid nito at dahan-dahang isinara ang pinto para hindi ito magising.

Etheyl was about to enter her room when someone knocked on the door.

Kumunot ang nuo niya. Sino naman kaya ’to?

Nagpakawala siya ng isang malalim na buntong-hininga at naglakad patungo sa pinto at binuksan iyon.

Sumasal ang tibok ng puso niya ng makita si Calyx ng pinto.

“A-Anong ginagawa mo rito?” Nagtatakang tanong niya.

Itinaas nito ang dalawang kamay na may hawak na paper bag. “Eat with me, please?”

Nagsalubong ang kilay niya. “Hindi ka pa kumakain mula kanina?”

Umiling ito. “Ayaw mo akong samahan, e.” Sinisi pa siya nito.

Nilakihan niya ang pagbukas sa pinto. “Pasok ka.”

Nanlaki ang mga mata nito na parang nagulat dahil pinapapasok niya ito. “Really?” Puwede akong pumasok?“

Tumango siya. “Pasok na. Tulog na ang anak ko kaya puwede kang pumasok.”

Napatango-tango ito at pumasok sa loob ng apartment niya. Iginiya niya ito patungo sa kusina at doon inilabas ang laman ng paper bag na dala nito. It had beefsteak, menudo, adobong baboy, caldereta at mix vegetables. Nakalagay ang mga iyon sa transparent plastic box.

“Hindi ako nakadala ng kanin,” ani Calyx na napakamot sa ulo nito.

Kumuha siya ng pinggan at nilagyan ng kanin iyon at inilapag sa harapan ni Calyx na naka-upo na sa silya ng hapagkainan. Mabuti nalang at medyo madami ang sinaing niya. Para sana iyon sa agahan nila bukas ni Seth.

“Kain ka na,” aniya at umupo sa kaharap nitong silya.

Calyx hastily dug in and ate. Ang bilis nitong kumain. Parang may humahabol dito sa bilis ng bawat subo. Kaya naman hindi na siya nagulat ng mabulunan ito. Naiiling na kumuha siya ng tubig at iniabot iyon kay Calyx na mabilis namang tinanggap at ininom.

Bumuga ng hangin si Calyx. “Darn it!” Umubo ito. “Shit.”

“Don’t curse while eating, Calyx,” mariing saway niya sa binata.

Napangiwi ito ng marinig ang pagsaway niya. “Sorry. It’s just that, hindi pa ako kumakain mula kaninang umaga. Nagugutom na ako. Sobra!”

Inirapan niya ito. “Calyx, bakit ka ba kasi nagpapalipas ng gutom? Alam mo bang masama ’yan sa katawan?” Ang sarap nitong pingutin pero alam niyang wala siyang karapatan kaya naman ang buhok nalang nito ang pinangigilan niya.

Dumukwang siya sa mesa at inabot ang buhok nito at sinabunotan.

“Aray.” Tinanggal nito ang kamay niya na nasa buhok nito at tumingin sa mga mata niya habang hawak pa rin ang kamay niya. Hindi maiwasang hindi tumibok ang puso niya. “Hindi ako kumain ng lunch kasi hinihintay kita. Tapos ayaw mo akong makasama sa dinner kaya nawalan na ako ng ganang kumain. Pero gusto talaga kitang makasalong kumain kaya narito ako,” paliwanag nito.

Napabuntong-hinga siya. Hindi niya napigilan ang sarili na makonsensiya sa sinabi nito. She didn’t want to eat with him because she believed that prevention was better than cure. Sheis preventing Calyx from entering her life. Ayaw niyang masaktan siya nito.

“Sa susunod, huwag ka nang magpapalipas ng gutom. Okay?” Aniya nalang niya.

Akmang babalik na siya sa pagkakaupo ng bigla nalang sapuin ni Calyx ang mukha niya at inilapat ang mga labi sa labi niya.

Nang pakawalan nito ang mga labi niya, kinagat nito ang pang-ibaba niyon saka kinindatan siya. “Basta ba kakain ka kasama ako araw-araw. Hindi ako magpapalipas ng gutom.”

Natatawang umiling siya at bumalik sa kinauupuan. “Oo na. Kakain na ako kasama ka.”

“Sounds good to me,” masayang sabi nito pagkatapos ay pinagpatuloy ang pagkain. 

CECELIB | C.C.

CHAPTER 12

CHAPTER 12

MATAPOS kumain ni Calyx, ito ang pinahugas niya sa kinainan nito. Nakamasid lang siya sa binata habang nakaharap ito sa lababo at naghuhugas. Napapangiti siya sa tuwing nabibitawan nito ang pinggan. Buti nalang ay plastic ang pinggan na ginamit nito kaya hindi nababasag.

“Thank God!” Calyx when he finished washing the dishes.

Pinaikot niya ang mga mata. “Geez, Calyx, kinainan mo lang ang hinugasan mo. Not that challenging.”

Bumaling ito sa kaniya habang tinutuyo ang kamay gamit ang towel na nasa gilid ng lababo. “Sorry dahil nabuhay ako na may gintong kutsara sa bibig ko.”

“Not an acceptable reason.” Inirapan niya ang binata. “Hindi iyon sapat na dahilan para hindi mo malaman kung paano mag hugas.”

“Galit ka?” Naguguluhang tanong sa kanya ni Calyx. “Anong pinaglalaban mo?”

“Hindi.”

Lumapit sa kanya si Calyx saka hinawakan siya sa beywang pagkatapos ay ginawaran siya ng maliliit na halik sa pisngi pababa sa labi niya. Kaagad naramdaman ni Etheyl ang pag-iinit ng katawan niya.

Only Calyx could do this to her body.

“Calyx…”

Sinamantala ng binata ang pagbuka ng bibig niya dahil kaagad nito iyong sinakop sa isang mainit na halik at ipinasok ang dila sa loob niyon. Napadaing nalang siya sa nakakakiliting sensasyong hatid niyon at parang may sariling isip na yumakap ang mga braso niya sa leeg ng binata at lumaban siya ng halikan.

It only took one kiss from Calyx to melt her defenses. Gusto niya itong itulak palayo. Gsto niya ipagtabuyan pero ang mga braso niya mas lalo pa itong hinapit palapit sa kaniya.

Naging mapusok ang halikan nila ng binata, naramdaman nalang niya na nakasandal na pala siya sa pinto ng refrigerator habang ang mga labi nito ay gumagapang pababa sa leeg niya, patungo sa bukana ng mayayaman niyang dibdib na nararamdaman niyang tayong-tayo na ang tuktok niyon. Nakagat nalang ni Etheyl ang labi ng maramdamang ipinasok ng binata ang isang kamay sa loob ng suot niyang panty, at dahil naka flowing mini-skirt siya, madali nitong nasalat ang pagkababae niya, habang ang isa nitong kamay ay nasa mayayaman niyang dibdib, humahaplos at dumadama.

Isang mahinang halinghing ang lumabas sa bibig niya ng maramdamang pinaghiwalay ng binata ang labi ng kaselanan niya saka hinagod ang hiyas na nasa loob.

Mas humigpit ang yakap niya sa binata at parang may sariling isip na bumuka ang mga hita niya para bigyang lang ang mga kamay nito sa pagkababae niya.

Kanina pa nawala ang inhibisyon niya sa katawan kasabay ng pagkadarang niya sa mainit nitong mga halik. Ang tanging gusto lang niya sa mga sandaling iyon ay ipagpatuloy ni Calyx ang paghagod sa basang-basa niyang kaselanan.

Etheyl couldn’t help but to moan when she felt one of his fingers slid inside of her.

“Calyx,” ungol niya sa pangalan ng binata na ang daliri ay naglalabas-masok sa loob niya.

Mahigpit siyang napakapit sa balikat nito ng mas bumilis ang paglabas-masok ng daliri nito sa loob niya. Para siyang nahihibang sa sarap pero hindi siya makaungol ng malakas. Malapit lang ang kuwarto ng anak niya sa kusina, baka magising ito.

Bumaon ang ngipin niya sa kaniyang pang-ibabang labi habang naka-arko ang katawan niya at nakatingala siya sa kisame.

Napakasarap sa pakiramdam ng ginagawa ni Calyx sa pagkababae niya na sinasabayan nito sa paglalaro ng nipple niya gamit ang dila nito. Hindi manlang niya namalayan na itinaas pala nito ang damit niya para masamba nito ang mayayaman niyang dibdib.

Sunod-sunod na lumabas ang mahihinang ungol sa mga labi ni Etheyl ng maramdaman niya ang pagsabog ng sarap sa kaibuturan niya pero hindi iyon naging dahilan para tumigil si Calyx sa ginagawa nito.

Bumalik ang mga labi ni Calyx sa mga labi niya saka bumulong. “Turn around, beautiful.”

May sariling isip ang katawan niya na kaagad na sinunod ang sinabi ni Calyx, tumalikod siya at ngayon ay nakaharap na siya sa refrigerator nila.

Hindi na naman niya napigilang mapadaing ng hawakan ni Calyx ang mga hita niya saka hinimas ang biyak niyang basang-basa. Mahina siyang napaungol dahil sa sarap na hatid niyon.

His fingers caressing and rubbing her clitoris felt so good. She wanted to scream in pleasure but stopped herself.

“Calyx,” Paungol niyang tawag sa pangalan ng binata ng himasin nito ang makinis niyang pang-upo at ibinaba ang suot niyang panty pagkatapos ay dahan-dahang ipinasok nito ang kahabaan dahil para impit siyang mapaungol sa sobrang sarap. “Oh… Oh, Calyx.”

Napahawak si Etheyl sa handle ng refrigerator habang inilalabas-masok ni Calyx ang kahabaan sa loob niya. Tikom ang bibig niya at kagat ang pang-ibabang labi para hindi siya mapaungol ng malakas.

Para siyang nahihibang sa sarap. Iginagalaw niya ang balakang pasa salubungin ang mabilis at malakas na pagbayo ng binata sa kaselanan niya.

Humigpit ang hawak ni Etheyl sa handle ng refrigerator ng maramdamang lalabasan na naman siya. “Oh…” Pabulong niyang daing habang sinasabayan ang pag-indayos ni Calyx sa likuran niya. “Calyx… Oh, I’m … cumming…”

Her breathing ragged. She was panting as she accepted Calyx’s every deep, hard and fast thrust inside her. Parang nayayanig ang buo niyang katawan sa bawat malalakas na ulos na pinapakawalan ng binata. Umaawang ang labi niya sa sarap sa tuwing sinasagad nito ang kahabaan sa loob niya.

“Etheyl,” he moaned her name. “Fuck… you feel so fucking good,” bulong nito habang walang patid na binabayo ang pagkababae niya.

Umawang ng malaki ang mga labi ni Etheyl ng maramdaman niya ang pangalawang orgasm na lumukob sa buo niyang pagkatao. Nanigas ang katawan niya habang nilalabasan siya pero hindi nakatakas sa pakiramdam niya ang pagpuno ni Calyx ng katas nito sa loob niya.

It felt good to be filled with hot semen. Napapikit nalang siya hanggang sa humupa ang orgasmong lumamon sa buo niyang pagkatao.

Pero kahit humupa na ang orgasm niya, nanatili siyang nakaharap sa refrigerator. Nahihiya siyang humarap kay Calyx. Nahihiya siyang tumingin sa mga mata nito dahil bumigay na naman siya. Kasasabi palang niya sa sarili na hindi magiging mabuti para sa kanya at sa anak niya si Calyx, pero heto, hinayaan na naman niyang angkinin siya nito. At hindi niya maikakaila na gustong-gusto niya kapag nag-iisa ang mga katawan nila.

Napapikit nalang si Etheyl ng maramdamang hinila pataas ni Calyx ang panty niya na ibinaba nito kanina saka inayos ang pagkakasuot no’n sa kanya kapagkuwan ay yumakap ito mula sa likuran niya.

“Etheyl—”

“Umalis ka na.”

Natigilan ito. “What?”

Humarap siya rito pero hindi siya makatingin dito ng diretso. “Umalis ka na, Calyx. Ngayon na. Baka magising si Seth kaya umalis ka na.”

Puno ng sarkasmo ang mahinang tawa na kumawala sa mga labi ni Calyx. “This is fucking priceless.”

Huminga siya ng malalim saka tinipon ang lahat ng tapang sa katawan niya saka tumingin sa binatang walang emosyong nakatitig sa kaniya. “Calyx, please, leave.”

“Why?” He asked, unmoving.

Nagpakawala siya ng malalim na hininga. “Kasi gabi na at magpapahinga na ako kaya umalis ka na.”

Nanatiling walang emosyon ang mga mata ng binata habang titig na titig sa kaniya na para bang inaarok ang laman ng isip niya. “So, what, Etheyl? You just want to fuck me? Iyon lang ba ang kailangan mo sakin?”

Naguguluhang napatitig siya sa binata. “Ano ba ang pinagsasasabi mo riyan? Dapat nga maging masaya ka kasi pinapaalis na kita. I mean, you are the kind of man who just wants to fuck then say sayonara. So, I’m giving you what you always do, leave.”

“No.”

“Calyx!”

“No.” Namulsa ito saka matiim siyang tinitigan. “I don’t want to leave. I want to stay.”

Sumikdo ng mabilis ang puso niya. “Calyx…” Bumagsak ang balikat niya ng ma-realize na talagang hindi makikinig sa kanya ang binata. Hindi ito puwedeng magpalipas ng gabi. Ayaw niyang makilala ito ng anak niya at umasa na naman ang anak niya sa wala. “Please, Calyx…umalis ka na.”

Ilang segundo siyang matamang tinitigan ni Calyx kapagkuwan ay umalis ito ng kusina. Napasandal nalang siya sa pinto ng ref niya ng marinig niya ang pagbukas at pagsara ng pinto ng apartment niya.

Isang malalim na buntong-hininga ang kumawala sa mga labi niya. “Ano ba itong pinaggagagawa ko?” Naguguluhang tanong niya sa sarili.

NAG-AGAHAN si Calyx kasama ang mga magulang niya sa bahay nang mga ito. Nakauwi na rin sa wakas ang mga ito mula sa bakasyon sa Santorini. They looked happy while he looked like hell just visited him.

“Anak, bakit ba hindi maipinta iyang mukha mo?” Tanong ng ama niya.

“Oo nga naman anak. Para kang pinagsakluban ng langit at lupa tapos nilunod ka pa sa dagat,” dagdag ng napakabait niyang ina.

Nagpakawala siya ng buntong-hininga. “I meet a woman and—”

“Great!” Masayang sabi ng Daddy niya na hindi man lang siya pinapatapos sa iba pa niyang sasabihin. “That’s great, son. Kailan mo siya ipapakilala sa amin?” Excited na tanong nito.

Nagkibit-balikat siya. “I don’t know. Masyadong mabilis ang mga nangyayari samin ngayon.”

Umawang ang bibig ng ina niya sa gulat. “At ayaw mo sa mabilis? Calyx, hindi ikaw ang tipo ng lalaki na mabagal. Mabilis ka sa lahat ng bagay lalo na sa mga babae. Score kaagad. Kaya maraming pumupunta rito sa bahay na babae at umiiyak dahil mas mabilis ka pa sa kidlat kong maka-home base at mas mabilis pa sa alas-kuwatro kung umalis.” Napailing-iling ang mommy niya habang nagsasalita.

He shrugged again. “I don’t know, Ma. I’m lost. When it comes to her, everything is fucking confusing.”

Bumuntong-hinga ang ina niya. “Ipakilala mo siya sa’min, hijo, para naman makilala naming itong babaeng gumugulo sayo.” Ngumiti ito kapagkuwan. “Ano ba ang pangalan niya?”

Uminom siya ng tubig bago sinagot ang ina niya. “I don’t think she’ll agree to meet you. Not to mention that she has a son. Ayaw nga niyang makilala ko ang anak niya—”

Nagulat siya ng bigla nalang tumili ang ina niya. “Oh my! A son!” Tumili na naman ito. “Kapag pinakilala mo siya sa amin, sabihin mo na dalhin niya ang anak niya!” His mother giggled excitedly again. “Oh my God, Calyx! Exited na ako makilala ang aking apo. Anong pangalan niya?”

Nanghihilakbot ang itsura na tumingin siya sa daddy niya. “Apo niya?”

Nagkibit-balikat ang ama niya. “Sabik kaming magka-apo, anak. And if this woman who’s confusing you has a son, then we’ll accept it. Who are we to judge? We’re all humans. We make mistakes. And people should accept it wholeheartedly. Bunos pa ’yong may ready-made na kaming apo.” Nginitian nito ang mommy niya. “’Diba mahal?”

Pumalakpak pa ang ina niya sa saya. “Yes!” Tumayo ito sa kinauupuan at niyakap siya ng mahigpit. “Anong pangalan ng apo ko?”

Napapantastikuhang nakatingin si Calyx sa ina. “Apo kaagad, mommy? Hindi ko pa nga nakikilala si Seth ng personal, e—”

“Seth! Ang cute ng name niya!” Tili na naman ng mommy niya at tumalon-talon pa. “Oh my, Calyx! I have to meet Seth.”

Mabilis niyang tinapos ang pagkain at kumawala sa pagkakayakap ng mommy niya. “I have to go. Pupuntahan ko pa si Etheyl.”

Tumili na naman ang ina niya. “Etheyl and Seth! Oh my God! I need to meet them!”

He took a deep breath and then run.

“Dalhin mo sila sa birthday ko, Calyx!” Pahabol na sabi ng ina niya ng palabas na siya sa pinto.

“Shit!” Hinihingal si Calyx ng makarating sa pinag-parking-ngan niya ng kaniyang sasakyan.

Mabilis siyang sumakay sa kotse niya at pinaharurot iyon palayo sa bahay nila. Mga baliw na talaga ang mga magulang niya. Bakit ba niya sinabi sa mga ito ang tungkol kay Etheyl? At inangkin kaagad si Seth na walang malay.

Napapailing nalang siya sa pinagsasasabi ng kaniyang ina. But it was a good thing na okay lang sa mga ito na may anak na si Etheyl sa iba. Wala na siyang dapat alalahanin na baka hindi matanggap ng mga ito si Seth.

WALANG GINAGAWA sina Etheyl at Beth sa studio maliban sa maghintay ng tawag para sa magpapa-enroll sa kanila para sa susunod na anim na buwang klase ng dumating ang hindi inaasahang bisita, si Calyx.

“Good morning. Nasaan ang mga estudyante niyo?” Tanong nito ng makalapit sa kaniya.

Si Beth ang sumagot sa binata dahil hindi siya umimik. “Six months per student. At ngayon ay na kompleto na ang six months nila kaya umuwi na sila after our simple recognition tonight. So, narito kami ngayon at naghihintay ng new enrollees.”

Napatango-tango ito at kumuha ng plastic chair saka itinabi iyon sa upuan ni Etheyl at umupo roon. “Paano kong walang enrollees?” Tanong nito sa kaniya.

Pero si Beth na naman ang sumagot dahil nanatili siyang walang imik. “Hindi namam nangyayari iyon. Palaging mayroon pero minsan kaunti lang ang bilang. At saka nagfo-focus kami ngayon sa special classes kaya ayos lang kung walang mag enroll. At kong wala talagang mag-enroll, e di gutom muna.”

Tumango-tango ito at bumaling sa kaniya. “Puwedeng mag-enroll?”

Tinaasan niya ito ng kilay. “Tinuruan na kita noon, nakinig ka ba? Hindi diba?”

“I tried,” depensa nito sa sarili. “Pero ’yong mga tinuturo mo, hindi ko gusto.” Itinaas nito ang isang daliri. “Una, bawal ang makipag-halikan sa kalye. Etheyl, beautiful, marami nang gumagawa no’n. Nakiki-uso lang ang lahat.” He raised another finger. “Second, in guiding a woman, touched her back or her elbow to show that you are a gentleman. My beautiful Etheyl, we are in the twenty-first century where hugging a woman in public is not as scandalous as before. Saka, wala nang gentleman ngayon. Ako inaamin ko, hindi ako gentleman. And lastly—” He raised another finger. “The proper clothing. Democratic country tayo. Walang dress code rito sa Pilipinas.”

Pinukol niya ng masamang tingin si Calyx pagkatapos nitong magsalita at dinipensahan ang sarili.

“Una,” aniya na naiinis. “Hindi magandang tingnan para sa isang babae na makipaghalikan sa kalye. Pangalawa, sa mga event lang naman ang tinutukoy ko sa tamang paggiya sa isang babae at hindi sa kalye. Pangalawa, ang klase ng pananamit na tinutukoy ko ay para sa mga magagarbong pagtitipon.” Pinandilatan niya ito. “See! Hindi ka talaga nakikinig kaya disqualified ka para maging estudyante ko.”

Calyx bit his lips sexily. “Sorry, beautiful. Your sexiness was distracting me and driving me nuts.”

Biglang may tumili sa likuran nila.

Sabay silang lumingon ni Calyx para tingnan kung sino ang tumili. They saw Beth grinning like an idiot.

“Anong problema mo?” Nakakunot ang nuo na tanong ni Etheyl sa kaibigan.

“Ako ang kinikilig sa inyo, e.” Nakangiting nagpapadyak na iniwan sila ni Beth sa loob ng studio.

Napapantastikuhang sinundan ng tingin ni Etheyl ang kaibigan. Saan naman kayo ’yon pupunta.

“Pasensiya ka na kay Beth,” aniya kapagkuwan. “Masyado lang talaga yong hyper sa lahat ng bagay.”

Mahinang natawa si Calyx. “Pareho lang sila ni mommy. Ang lakas tumili,” anito saka napailing-iling. “I told my parents about you and my mom wouldn’t stop squealing.”

Nanlaki at namilog ang mga mata niya sa narinig na sinabi ni Calyx. “What?! Anong sinabi mo sa mommy mo? Oh, God. Calyx naman, e!”

Naguguluhang napatingin ito sa kanya. “Anong problema kung sinabi ko kay mommy? I always tell them everything.”

“Anong problema? Calyx naman, e! Nag-iisip ka ba?!”

“What the heck is your problem?” Nagdilim ang mukha nito. “Sinabi ko lang naman sa kanila, wala namang masama roon. Hindi mo pa naman sila mami-meet kaya huwag kang mag-panic diyan!” Tumaas ang boses nito na ikinatigil niya.

Nagbaba siya ng tingin, nakaramdam siya ng kaunting pagsisisi dahil sa reaksiyon niya. “I’m sorry,” pabulong niyang sabi. “Nagulat lang ako sa sinabi mo. I overreacted. I’m sorry. Ayoko lang na malaman nila kung sino ako kasi kapag nalaman nila, baka ayawan nila ako.” Nag-angat siya ng tingin kay Calyx na matamang nakatitig sa kaniya. “Calyx, may anak ako. Kapag nalaman ’yon ng mga magulang mo, aayawan nila ako sigurado tulad ng mga magulang ng mga lalaking dumaan sa buhay ko. Wala naman akong ginawang masama sa kanila pero kung pagsalitaan nila ako ng masasama, parang sila ang nagpapakain sakin. Umiiwas lang ako sa gulo kasi ang pinaka ayaw ko sa lahat, ang nadadamay ang anak ko.”

Lumambot ang itsura ni Calyx saka hinawakan ang kamay niya at hinalikan ang likod niyon. “Don’t worry too much, beautiful. My parents like you and Seth. Gusto nga ni mommy na imbitahan kayo sa kaarawan niya sa susunod na linggo.”

Umawang ang labi niya saka mabilis na inagaw ang kamay niyang hawak nito. “What? You told them about Seth, too?” Nakaawang ang labing hindi siya makapaniwalang napailing-iling. “Bakit mo sinabi? Ano nalang ang sasabihin nila?”

Hindi alam ni Etheyl kung sasakalin ba niya si Calyx o yayakapin ng mahigpit hanggang sa mawalan ito ng hininga.

“They like Seth,” ani Calyx.

Inungusan niya ito. “Yeah, right.”

“I’m telling the truth, Etheyl.”

Tinaasan niya ito ng kilay. Hindi siya naniniwala. “Drop it, Calyx.”

Tumiim ang bagang nito. “Bakit ba hindi ka naniniwala.”

“Kasi hindi iyon kapani-paniwala kaya tumigil ka.”

“Fine.” He grunted.

“Good.” Ibinaling niya ang atensiyon niya sa iba. “Baka may gagawin ka pa. Umuwi ka na.”

“You’re pushing me away again?” Tanong ni Calyx sa kanya na para bang nasaktan ito sa sinabi niya.

“Hindi.” Naguguluhang tumingin siya sa direksiyon nito. “Baka lang may gagawin ka. Its Thursday now. You have a company to manage.”

“Okay.” Gumalaw ang panga nito pero wala namang emosyon ang mukha nito. “Aalis na ako.”

Lumabas ito ng studio at iniwan siya nakatitig sa nilabasan nito. Anong nangyari sa lalaking ’yon?

Galit ba siya? Ay, ewan!

CECELIB | C.C.

CHAPTER 13

CHAPTER 13

BUONG araw na hindi mapakali si Etheyl. Bigla nalang kasing umalis si Calyx kanina ng hindi manlang nagpapalam. Alam niyang nagalit ito dahil sa naging reaksiyon niya. Medyo nagulat lang siya na pinaalam nito sa mga magulang nito ang tungkol sa kanila ni Seth. May karapatan naman siguro siyang mag-react ng ganoon lalo na’t hindi niya kilala ang mga magulang nito.

Kaninang umaga pa ito umalis at hanggang ngayon na papadilim na ang kalangitan, wala pa rin siyang natatanggap na kahit text man lang mula rito. He must be really mad at her.

Kinuha niya ang cellphone sa bag at tinawagan si Calyx. Please, pick up. Hanggang sa natapos ang pag-ring ay walang sumagot.

Hindi niya alam kung bakit hindi siya mapakali na hindi ito nakakausap kaya naman napag-desisyunan niyang puntahan ang lalaki sa opisina nito. Malapit nang mag-alas singko ng gabi, siguro naman nasa opisina pa nito ang binata.

“Hello, Miss Vallega,” bati sa kanya ng sekretarya ni Calyx na si Eliza Velazquez ng makita siya nitong lumabas mula sa elevator.

“Hi.” May munting ngiti ang mga labi niya na bati rito. “Nandito ba si Calyx?”

“May board meeting po siya ngayon. Kapapasok palang niya.” Iminuwestra nito ang kamay sa sofa na naroon sa labas ng opisina. “Upo nalang kayo, Miss Vallega. Baka matagalan pa si boss.”

Etheyl sighed in disappointment. “Ganoon ba? Sige, aalis nalang muna ako.”

Akmang aalis na siya ng pigilan siya ng sekretarya ni Calyx.

“Wait, Miss Vallega. Hintayin niyo nalang si Boss,” pigil nito sa kanya. “Pupuntahan ko siya sa conference room para itanong kung matatagalan ba siya. Wait for me here, madam.” Pagkasabi niyon ay naglakad ito patungo sa pinto na hindi naman kalayuan sa opisina ni Calyx.

May board meeting? But it was already near five P.M. Kunot ang nuong naupo siya sa sofa. Habang naghihintay, pabilis ng pabilis ang tibok ng puso niya. Kinakabahan siya sa hindi malamang kadahilanan. She wanted to see Calyx. Gusto niyang malaman kung galit pa ito sa kanya. It scared her to think that Calyx might be mad at her. Alam niyang kagagahan ang nararamdaman niya pero gusto niya ang pakiramdam na nasa tabi lang niya ang binata.

Etheyl did not want to show Calyx how much he affected her.

Nang makita niyang lumabas ang sekretarya ni Calyx sa conference room, tumayo siya mula sa pagkakaupo saka sinalubong niya ito.

“Matatagalan pa ba?” Tanong niya.

The secretary smiled and motioned her hand at the door. “Pumasok ka nalang daw, Miss Vallega.”

Natigilan siya sa sinabi nito. Etheyl did not know anything about business but she knew that she couldn’t just barged into a board meeting. Huminga siya ng malalim. “Aalis nalang ako. Pakisabi nalang sa kanya na dumaan ako.”

Pinigilan na naman siya ng sekretarya ni Calyx sa kamay. “Pumasok ka na raw. Tapos na ang board meeting.”

Napatitig siya sa pinto ng conference room. Well, si Calyx naman ang nagpapasok sa kanya. Why not? At tapos na naman daw ang meeting.

Humugot siya ng malalim na hininga, pagkatapos ay nagmamadaling pumasok sa conference room. Nakababa ang tingin niya ng pumasok kasi ayaw niyang makita ang itsura nang mga ka-meeting ni Calyx. Sigurado siya na gulat ang mukha ng mga ito dahil sa pagpasok niya.

Pero ilang segundo na ang lumipas, wala siyang narinig na ingay. Kaya naman nagtaka na siya.

Dahan-dahan niyang itinaas ang tingin at umawang ang mga labi niya sa sobrang gulat ng makita ang ayos ng conference room.

Puno ng kulay pink at red na balloons ang buong silid. May pitong balloons na nakasabit sa kisame. Alternate ang kulay no’n. Pink, red, pink naman pagkatapos ay red naman. May nakapaskil na letra sa bawat lobo. And it reads ‘I’m Sorry’.

Napakurap-kurap siya at pakiramdam niya at parang may humaplos sa puso niya.

Mula sa gilid ng mata niya, nakita niya si Calyx na nakatayo hindi kalayuan sa kanya. He was wearing the same clothes. Medyo magulo ang buhok nito at mukhang pagod na pagod.

Humarap siya rito. “Calyx…”

“I’m sorry,” anito at lumapit sa kanya habang may naiilang itong ngiti sa mga labi. “Hindi ko naman sinasadya na sabihin kila mommy at daddy. I’m just so used of telling them everything. Hindi ko naman alam na magagalit ka.” Hinawakan nito ang kamay niya at dinala iyon sa mga labi nito at ginawaran ng halik. “Sorry din at nasigawan kita kanina. I was just pissed off. Para sa akin, hindi naman ’yon big deal, e. Hindi ko naisip na magka-iba pala tayo. I’m really sorry, Etheyl. Please forgive me.”

Pinaikot niya ang paningin sa kabuonan ng conference room. “Ginawa mo ’tong lahat para lang mag-sorry sa’kin?” Manghang tanong niya sa binaga.

Tumango ang binata. “Yes.” Napakamot ito sa ulo. “Sabi kasi do’n sa nabasa kong article sa internet na kapag may nagawa kang mali sa isang babae at gusto mong patawarin ka niya, kailangan mag effort ka. So, yeah.”

Hindi pa rin makapaniwala si Etheyl habang nakatingin sa napakaraming balloons na naroon. “This is too much,” aniya na mangha pa rin. “May kasalanan din naman ako, e.”

“Wala kang kasalanan.”

“Mayroon,” giit nito. “And this is way too much.”

“Pasensiya na.” Nakangiwing sabi nito. “I’m new to this kind of stuff.”

May gumuhit na ngiti sa mga labi niya. New? Pinaglololoko yata siya nito e.

“Thank you for the effort.” Tumingin siya sa mga mata nito. “Seriously, hindi pa ako nakakakilala ng lalaking katulad mo. Ikaw lang ang lalaking nagparamdam sa akin na may halaga ako para pag-ukulan mo ng oras. Palagi akong iniiwan ng mga nakaka-date ko kapag nalalaman nila na may anak na ako, kaya pasensiya na rin kung ganoon nalang ako mag react kanina. I’m used of getting hurt, Calyx, but I am not used to this. I’m not used to…you.”

Umangat ang kamay nito para haplusin ang pisngi niya. “It’s okay. And anyway, I like doing this for you.”

Ngumiti siya saka huminga ng malalim at nagtanong. “So.” Pinulot niya ang lobo na nasa may paa niya at pinaikot-ikot iyon sa kamay niya. “Saan mo naman pinagawa ang mga balloons na ito? Ang dami, e.”

Calyx pointed at the balloon inflator in the corner. “Ginamit ko ’yon.”

Nanlaki ang mga mata niya. “You mean to say, ikaw ang nagpa-lobo sa lahat ng balloons na ’to?”

Tumango ang binata. “Yeah.”

Bumaba ang tingin niya sa kamay nito. “Masakit ba ang kamay mo?”

“Nope,” anito sabay tago ng kamay sa likod.

Tinaasan niya ito ng kilay at kinuha niya ang kamay nito na naka-tago sa likod nito.

Nang makita niya ang dulo ng nga daliri nito, parang may pumiga sa puso niya. “Look at your fingers. Mapula na sa kakatali ng balloons.” Kinunotan niya ito ng nuo. “You could have bought thousands of balloons—”

“Pinili kong ako ang gumawa ng lobo para ipakita sa’yo na seryoso ako sa paghingi ng tawad sa’yo.”

His words touched her heart. Manhid lang ang babaeng hindi matutunaw ang puso sa ginawa ni Calyx.

Her eyes softened. “Salamat talaga, Calyx. I really appreciate it.”

Nginitian siya ni Calyx at pinagsiklop ang kamay nilang dalawa. “Don’t mention it. Dadalhin sana kita mamayang gabi rito pero narito ka na naman. Actually, hindi pa ako tapos. Dapat karugtong ng ‘I’m sorry’ ang pangalan mo kaya lang naubosan na ako ng oras. Ayoko naming umalis ka kaya pinapasok nalang kita.”

Marahan siyang natawa. “Why so sweet, Calyx?”

“To balance out your bitterness,” natatawang anito. “Come on.” He grabbed her hand. “Dinner tayo sa labas,” aya nito sa kanya.

Ngumiti rin siya. “Sige.”

Hindi mapuknat ang ngiti sa mga labi ni Etheyl kahit pa nga panay ang balala ng isip niya na masasaktan lang siya kapag nagpadala siya sa ka-swetan ni Calyx. Iba talaga ang epekto sa kanya ni Calyx.

Sabay silang lumabas ng conference room ni Calyx at nang mapadaan sila sa mesa ng sekretarya nito, ginulo ni Calyx ang buhok ng babae.

“Clean the conference room, Zha,” ani Calyx.

Pinukol ito ng masamang tingin ng sekretarya. “Anong tingin mo sakin, taga-linis? Donate mo nalang ang mga lobong ’yan sa mga bata sa lansangan.”

Tinawanan lang ni Calyx ang sekretarya nito saka iginiya siya papasok sa elevator.

PUMASOK si Calyx at Etheyl sa Zaired restaurant na magka-hawak ang kanilang mga kamay. Hindi nakatakas sa paningin niya ang mga pasimpling pagsulyap ng waitress kay Calyx. Nakaramdam siya ng pagmamalaki kasi hindi nga tinapunan ng tingin ni Calyx ang babae.

“Anong gusto mong kainin?” Tanong sa kanya ni Calyx ng makaupo na sila sa isang bakanteng mesa.

Tumingin siya sa menu. Pipili na sana siya ng pagkain ng tumunog ang cellphone niya.

Inatake siya ng kakaibang kaba ng makitang ang kapatid niya ang tumatawag. Hindi tumawatawag sa kanya ang kapatid niya maliban nalang kung may emergency sa bahay, pamilya nila, o sa anak niya. Mabilis niyang sinagot ang tawag.

“Hello, ate?” Aniya na may kabang nararamdaman.

Ilang segundong natahimik ang nasa kabilang linya. “Etheyl, nasa hospital ako ngayon, kasama ko si Seth.”

Nabalot siya ng pag-alala. “Bakit kayo nasa Hospital? Anong nangyari kay Seth?”

Nababahalang tanong niya. Natatakot siya. Baka kung ano na ang nangyari sa anak niya. No!

Napatitig sa kanya si Calyx ng marinig ang salitang hospital na lumabas sa bibig niya.

Huminga ng malalim ang ate niya bago nagsalita. “Kasi may nakain yatang hindi maganda si Seth. Dinala namin sa hospital kasi halos hindi na siya makahinga kanina. Narito kami ngayon sa Romero’s Hospital Main Branch. Please, pumunta ka na rito. Natatakot na ako—”

“Papunta na ako diyan.” Pinatay niya ang tawag at nagmamadaling naglakad palabas ng Hospital. Nakalimutan niyang may kasama siya. Tanging si Seth lang ang nasa isip niya sa mga sandaling iyon at ang pag-aalala niya sa kalagayan nito.

Pumapara siya ng taxi ng may pumaradang kotse sa harapan niya at bumukas ang passenger side door. Sumilip si Calyx mula sa nakabukas na pintuan ng sasakyan.

Namilog ang mata niya. “Anong…”

“Sakay na. Ihahatid kita,” wika nito.

Mabilis siyang sumakay sa sasakyan nito at isinara ang pinto. “Sa Romero’s Hospital Main Branch. Nandoon ang anak ko.”

Habang mabilis na nagmamaneho ng sasakyan si Calyx, hindi mapigilang umiyak ni Etheyl habang iniisip ang anak niya. Kapag may nangyaring masama sa anak niya, hindi niya mapapatawad ang sarili niya. Hindi niya alam ang gagawin kung may mangyayaring masama sa anak niya.

Nang makarating sila sa Hospital, mabilis siyang lumabas ng kotse at patakbong tinungo ang Information Desk. Wala siyang pakialam sa kasama niyang ipinagmaneho siya. Nang malaman niya kung nasaan ang anak niya, kaagad siyang nagtungo sa Pedia Ward at hinanap ang room 109.

Nang mahanap niya ang silid, nag-uunahang namalisbis ang luha niya ng makita ang anak niyang nakahiga sa kama at may IV na nakatusok sa pulsohan nito.

“Seth!” Niyakap niya ang anak na nakahiga at hinalik-halikan ang pisngi. “I’m sorry, anak. I’m sorry.”

Hinagod ng kapatid ang likod niya. “Sorry, Etheyl. Hindi ko naman alam na allergic pala sa peanut butter si Seth.”

Napahikbi siya. Hindi rin niya alam na allergic ito. Ang alam lang niya allergic sa lemon ang anak niya. Maliban doon, wala na.

“Sabi ng doctor, magiging maayos din naman si Seth. Nagpapahinga lang siya ngayon,” dagdag ng kapatid niya.

“Thank you, ate. Salamat sa pagdala kay Seth dito,” wika niya.

Wala naman itong kasalanan para sisihin niya. Pasalamat nalang siya at naagapan ang allergy ng kaniyang anak.

HINDI pumasok sa kuwarto ng anak ni Etheyl si Calyx. Nakatayo lang siya sa may pinto at nakatingin sa bata na walang malay. Pakiramdam niya parang may sumakal sa puso niya ng makita ang pantal-pantal sa mukha at katawan nito.

The kid looked very sick. Gusto niyang lapitan si Etheyl at aluin ito pero hindi niya ginawa kasi ayaw niyang makigulo. It was a family thing.

Sumandal siya sa gilid ng pinto at natigilan ng makitang nakatingin sa kanya ang babaeng naroon na kasama ni Etheyl. Hindi siya nagbaba ng tingin at sinalubong niya ang titig nito. Hindi na siya nagtaka nang lapitan siya nito at mataray na nagtanong.

“Anong ginagawa mo rito?” Nakataas ang kilay na tanong nito.

“I’m with Etheyl,” sagot niya at ngumiti para itago ang kaba na nararamdaman.

Mas lalo pang tumaas ang kikay nito. “At ano ka ni Etheyl?”

“I’m her—” Napatigil siya. Ano nga ba siya ni Etheyl? “Ahm, we’re… more than friends.”

“More than friends, huh?” Tumalim ang mata nito. “May anak si Etheyl at alam ko namang sex lang ang habol mo sa kanya. Kaya umalis ka na. Please lang—”

“I’m staying, ma’am,” aniya sa mahinahong boses.

Mas tumalim pa ang mga mata nito. “Umalis ka na. This is a family—”

“Ate. Tama na ’yan,” putol ni Etheyl sa iba pang sasabihin ng babae. “Calyx is staying.”

Pinukol ng masamang tingin si Etheyl ng kapatid nito. “Lolokohin ka lang niya, Etheyl. Ang mga lalaking katulad ng lalaking ’to ay hindi ka si-seryusohin!” Sikmat nito. “Hindi ka na nadala!”

“Ate, Calyx is not like that,” pagtatanggol sa kanya ni Etheyl na ikinangiti niya.

Kahit papaano, unti-unti na siyang nakakapasok sa pader na depensa na nakapalibot kay Etheyl. I think I’m making progress.

“Huwag kang lalapit sakin kapag lokohin ka ng lalaking ’to!” Asik ng babae kay Etheyl at nagmamartsang umalis ang babae at ang kasama nitong lalaki.

Siya naman ay nanatiling nakatayo lang sa pinto.

Etheyl gave him an apologetic look. “Sorry. Ganyan talaga si Ate. Ayaw lang niya na masaktan na naman ako.”

“Naiintindihan ko,” aniya at tumingin sa bata. “Puwede ba akong pumasok?”

Tumingin muna si Etheyl sa anak nito bago ibinalik ang tingin sa kanya at tumango. “Pasok ka.”

Ngumiti siya saka humakbang papasok.

Nang makapasok siya sa silid, isinara niya ang pinto at umupo sa mahabang sofa na katabi lang ng hospital bed. Si Etheyl naman ay nakaupo sa gilid ng kama habang hawak ang kamay ni Seth.

“Anong nangyari?” Tanong niya.

“Allergy daw,” tugon ni Etheyl habang matamang nakatingin sa anak nito. “He is allergic to lemon. Ngayon naman allergic din pala siya sa peanut butter. Nakakainis. Bakit hindi ko alam?”

Napatingin siya sa mukha ni Seth. “Allergic din ako sa peanut,” natatawang sabi niya ng maalala ang hitsura niya noong bata pa siya ng kumain siya ng mani. “Akala ko ’yon lang ang allergies ko. Pero nuong high school ako isinugod ako sa hospital dahil sa sobrang namula ako at nagkaroon ng pantal-pantal nuong una akong uminom ng tequila at ginawa kong garnish ay lemon. Hayon, allergic din pala ako sa lemon. So, from then on, I never drank tequila and I never eat or drink anything with lemon again. Baka ’yon din ang nangyari kay Seth. Late na na lumabas ang allergy niya pero buti nga at naagapan.”

“Allergic ka rin sa lemon?” Gulat na gagad nito.

“Yep.” Tumayo siya at lumapit sa kama. Calyx messed the kid’s hair and kiss Seth’s forehead. “Get well soon kiddo. Nag-aalala na si mommy sayo,” pagkausap niya sa bata na nakapikit pa rin ang mga mata.

Calyx looked at Etheyl and saw her gaping at him. Kinunotan niya ito ng nuo at nagtatanong ang mga mata na tumitig sa mga mata nito na may kakaibang kislap habang nakatingin sa kanya. The glint in her eyes was unreadable.

“May dumi ba ako sa mukha?” Nagtatakang tanong niya kay Etheyl dahil nakatitig lang ito sa kanya.

Napakurap-kurap ito at umiling. “Wala. Nagulat lang ako.”

“Nagulat saan?”

“You kissed—”

“Daddy?”

Nanigas sa kinatatayuan si Calyx saka ibinalik ang tingin sa pinanggalingan ng boses na tumawag sa kaniyang Daddy .

Nagtama ang mata nila ni Seth at nakita ni Calyx ang pagguhit ng kaligayahan sa mukha nito.

“Daddy!” The kid squealed. Kahit may IV na nakatusok sa pulsohan nito, bigla itong bumangon at niyakap siya ng mahigpit. “Daddy! Nandito ka na!”

Parang may kung anong humaplos sa puso ni Calyx ng makita niya kung gaano kasaya ang bata habang yakap siya. He didn’t have the heart to tell the kid that he was not his father. Kaya naman ang ginawa niya, niyakap niya ito at hinagod ang likod. Ayaw niyang mawala ang saya sa mukha nito.

“Hey, kiddo. How are you?” Tanong niya sa bata na mahigpit pa rin ang yakap sa kanya.

“I miss you po, daddy,” wika ng bata.

Napatingin siya kay Etheyl na nababahala ang kislap ng mga mata habang nakatingin sa kanila ni Seth.

“I’m sorry,” anito at masuyong binaklas ni Etheyl ang mga braso ni Seth na nakayakap sa kanya.

Binitiwan niya ang bata na nag-uumpisa nang magpumiglas sa pagkakahawak ni Etheyl.

“Daddy! Gusto ko si Daddy!” Seth was crying and screaming. “Daddy! Daddy! Gusto ko si daddy!”

It was heart wrenching for Calyx to watch the kid cry. Natakot din siya na baka mahablot nito ang IV na nakatusok sa pulsohan nito kaya naman kinuha niya ang bata sa pagkakahawak ni Etheyl at kinarga.

“Hey, it’s okay kiddo. I’m here,” aniya habang karga-karga ito. “Don’t cry.”

Nakita niyang napakagat-labi si Etheyl at humihingi ng tawad ang kislap ng mga mata nito. “Pasenya kana, Calyx. I didn’t know why he called you that.”

Calyx gave Etheyl a tight smile. “It’s okay. We’ll talk later,” sabi niya. “Tawagin mo nalang muna ang doctor at ipaalam mo na gising na ang pasyente.”

Tumango ito at mabilis na lumabas ng silid para tawagin ang doctor.

“Daddy?”

Calyx stilled. It felt so weird that someone was calling him that. Iba pala ang pakiramdam kapag may tumatawag sayo ng ganoon. Kahit hindi niya anak si Seth, iba pa rin ang impact noon sa kanya. Maybe this was how it will felt like kapag nagka-anak na siya.

“Yes, kiddo?”

“Huwag mo na po akong iwan daddy, ha?” Pakiusap ng bata sa kanya na parang nagmamakaawa.

Wala siyang maitugon sa bata. Hindi naman niya alam kung ano ang sasabihin niya. Pinagdasal niya na sana pumasok na si Etheyl sa silid. 

CECELIB | C.C.

CHAPTER 14

CHAPTER 14

NAKATITIG lang si Etheyl kay Calyx habang naka-upo ito sa hospital bed at nakakandong si Seth sa hita nito. Naglalaro ang dalawa ng bato-bato-pick at panay ang tawa ng anak niya na bakas sa mukha ang kasiyahan. She felt a soft hand caressed her heart at the scene in front of her.

Ito ba ang pakiramdam na makita ang anak niya na nakikipaglaro sa ama nito? How she wished na si Calyx nalang ang ama ni Seth pero alam niyang napaka-imposible ng hinihiling niya. Nakikita ni Etheyl kung gaano kasaya si Seth habang kalaro si Calyx. Si Calyx ang ikinakabahala niya. Baka napipilitan lang ito na pakitunguhan ng maayos ang anak niya.

He was a freaking bachelor. Baka ayaw lang nitong paiyakin ang anak niya o baka naman ayaw nitong sumama ang pagtingin niya rito. Hindi na si Etheyl magtataka kung sa pag-uwi ngayon ni Calyx ay hindi na ito magpakita pa sa kanya. Ganoon naman palagi ang mga kalalakihan dumaan sa buhay niya.

Tumikhim siya dahilan para mapatingin sa gawi niya si Calyx. Nginitian siya nito at pinagpatuloy ang pakikipaglaro sa anak niya.

I have to set things right. Ayaw niyang magsinungaling sa anak niya.

“Seth, anak?” Ani Etheyl sa malumanay na boses at umupo sa gilid ng kama. “May tanong si mommy? Puwede mo ba akong sagutin?”

Binalingan siya nito. “Ano po ’yon, mommy?”

Tumingin muna si Etheyl kay Calyx na walang imik na nakamasid lang sa kanya bago nagsalita. “Anak, bakit mo tinawag na daddy si tito Calyx mo?”

Sumimangot ang anak niya. “Hindi siya tito! Daddy ko siya! Daddy!” Kaagad itong yumakap kay Calyx. “Daddy diba kita?” Tanong nito kay Calyx habang nakatingin sa mga mata nito. “We have the same hair color. Tapos po, you called me kiddo. Palagi ko po kasing napapanaginipan na tinatawag ako ng ganoon ng daddy ko. Tapos po nuong binantayan po ako ni tita Beth may pinakita siya sa aking picture. Sabi niya iyon ang daddy ko at ang picture po na ’yon ay kamukha ni Daddy,” sabi nito sabay turo kay Calyx.

Tumaas ang kilay ni Calyx. Nakikita niyang may sinusupil itong ngiti sa mga labi. “May ipinakitang picture sayo si tita Beth mo?” Tanong nito.

“Opo,” sagot ng anak niya kay Calyx. “Kamukha niyo po siya.” Tumingin si Seth sa kisame na parang nag-iisip pagkatapos ay ibinalik ang tingin kay Calyx. “Ang name po ng daddy ko ay Calyx Vargaz. Sabi ni tita Beth secret lang namin ’yon kasi nga magagalit si mommy ko.” Sinapo nito ang mukha ni Calyx. “Hindi po ba ang name niyo po ay Calyx?”

Tumango ang binata. “Yes. Calyx Vargaz.”

Mabilis na nilingon siya ng kaniyang anak na siyang-siya. “See, mommy? Siya talaga ang daddy ko!”

Nasapo niya ang ulo at hinilot ang sentido na nag-uumpisang sumakit. Mapapatay talaga kita Beth! Wala itong karapatan na magsinungaling sa anak niya! Letse! Ano nalang ang mangyayari kay Seth kapag nagsawa na si Calyx? Siguradong doble-doble ang sakit na mararamdaman nito.

Bullcrap!

“Tulog ka na, kiddo,” narinig niyang sabi ni Calyx pagkatapos ay ihiniga si Seth sa kama. “Past nine P.M. na. Kailangan mo nang magpahinga para bukas pwede ka nang makauwi.”

“Okay po,” sagot ni Seth.

Ginulo ni Calyx ang buhok nito. “Sige na. Sleep ka na.”

Kaagad na ipinikit ni Seth ang mga mata. Akala ni Etheyl ay natutulog na ang anak niya ng bigla itong magsalita.

“Daddy?”

“Yes, kiddo?” Mabilis na tugon ni Calyx na para bang normal na na tawagin itong Daddy ng anak niya.

“Bukas po ba, paggising ko, narito pa rin kayo?” Tanong nito sa malungkot na boses.

Kinagat ni Etheyl ang pang-ibabang labi ng maramdamang nanubig ang mga mata niya sa tanong ni Seth. Oh, God! Please don’t hurt my son.

Calyx looked at her before answering. Nababasa niya sa mukha nito na siya ang gusto nitong pasagutin sa tanong ng kanyang anak.

“Daddy?” Seth inquired again.

Nilapitan ni Etheyl ang anak at hinalikan sa nuo. “Oo, baby. Bukas paggising mo, narito pa si Tito Calyx mo.” She dragged her gaze to Calyx who’s looking at her intently. “Hindi ba? Narito ka pa bukas o dapat na akong maghanda ng mahabang eksplinasyon kung bakit hindi ka niya makikita ulit?”

Calyx looked at Seth and then his stare hopped back to her. May kakaibang kislap ang mga mata nito habang nakatitig sa kanya. “Nandito pa ako bukas at sa mga susunod pang bukas na darating.”

Bumilis ang tibok ng puso niya at nabalot iyon ng kasiyahan. Totoo ba talaga? He would stay with her after knowing that she had a son? Ano ’to? Isang malaking biro o isang panaginip lamang? Sana hindi. Kasi kung nananaginip siya, ayaw na niyang magising pa. At sana naman hindi lang ito isang malaking biro ng tadhana.

NANG masiguro ni Etheyl at Calyx na natutulog na si Seth, lumipat sila sa mahabang sofa na naroon sa gilid ng Kuwarto.

Nakahiga sila sa sofa. At dahil hindi sila kasya, pareho silang nakatagilid ng higa at nakaharap sa isa’t-isa. Ang isang braso ni Calyx ay nakayakap sa beywang niya at ang isa naman nitong braso ang ginawang unan ni Etheyl.

“Sinong ama ni Seth?” Kapagkuwan ay tanong ng binata sa kanya.

Alam ni Etheyl na magtatanong si Calyx pero hindi pa rin niya napaghandaan ang isasagot dito. Would she lie or would she tell him the embarrassing truth?

Etheyl choose the latter.

“Kaga-graduate ko lang no’n sa college. My boyfriend, Vincent, and I went to a bar to celebrate,” panimula niya. “Lasing siya, lasing din ako. Nuong pauwi na ako, akala ko siya ang kasama ko. I was so drunk that night I don’t know who I was dancing with or drinking with. Ang naalala ko lang, a guy took me home. Akala ko si Vincent ’yon.” Mapait siyang ngumiti. “But then the next morning, nagising ako sa isang kuwarto na hindi ko pa nakikita sa tanang buhay ko at masakit ang pagkababae ko. I saw the blood on the sheet. I assumed na may nangyari sa amin ng kung sino man ang lalaking ’yon na may-ari ng kuwarto na ’yon. I was scared and confused as hell and my head was throbbing, so, I run as fast as I could. And then nine months later, hello baby Seth.”

“Anong nangyari sa boyfriend mo?”

“Galit na galit siya sa’kin. Iniwan niya ako and the rest is history.”

Calyx raised his hand to touch her cheek. Naramdaman niyang tinuyo nito ang luha na hindi niya alam na namamalisbis na pala sa pisngi niya.

“Nakaraan na ’yon. Huwag mo nang iyakan pa,” anito na seryosong nakatitig sa mga mata niya. Walang panghuhusga ang mga mata nito katulad ng inaasahan niya. “Pero alam mo, may magandang kinalabasan naman ang nangyaring ’yon sa’yo.” Tumingin ito kay Seth at ibinalik ang atensiyon sa kanya. “You have Seth. At para sa’kin, dapat kang maging masaya. Don’t dwell on the past because you will not have a bright future if you keep on looking back. Just focus on what’s happening in the present. Kaya nga tinawag ’yong present diba, kasi isa ’yong regalo mula sa panginoon. Focus your attention on your son dahil siya ang present mo. Siya ang regalo ng diyos sayo.”

Napatitig siya sa binata na nakangiti sa kanya. “Salamat at hindi mo ako hinusgahan.”

“Who am I to judge?” Tanong nito. “I’m just a mere mortal who’s going crazy over you.”

Umawang ang labi niya sa sinabi nito. “A-ano?”

Umiling si Calyx. “Wala.”

“Ano nga ’yon,” pamimilit niya.

Ngumiti ito. “Huwag na, hindi ka naman maniniwala, e.”

Inirapan niya ito at natahimik silang dalawa ng ilang minuto hanggang sa basagin niya iyon sa isang katanungang matagal na niyang tinatanong sa isip niya. “Minsan naisip ko, paano kaya kung hindi ako tumakbo? May ama kaya ngayon ang anak ko?”

Dahan-dahang nawala ang ngiti sa mga labi ni Calyx at nagdilim ang mukha nito.

“Mabuti na ring tumakbo ka,” anito sa walang emosyong boses. “Kasi hindi kita makikilala. Pero kung nangyari man iyang iniisip mo at nakilala kita, wala akong pakialam kahit may asawa ka pa. Hindi ako titigil hanggat hindi ka nagiging akin.”

Malalaki ang matang nakatitig lang siya sa guwapong mukha ni Calyx habang sobrang bilis ng tibok ng puso niya. “Calyx, ano bang pinagsasasabi mo riyan…”

“I don’t want to see you with another man, Etheyl.” He possessively wrapped his arms around her waist. “I don’t want you to think of another man. I’m a very jealous and possessive man, beautiful. Ang akin ay akin.”

Parang sasabog ang puso niya sa bilis ng tibok niyon. “Pero hindi ako sa’yo—”

“You think that you are not mine, but you are mine, Etheyl.” Inilapit nito ang mukha sa mukha niya. “Kahit ikaila mo ng ilang libong beses, alam kong nakapasok na ako sa sistema mo. I can feel it, Etheyl.”

Bigla siya nitong kinubabawan.

“Calyx—”

Inilapat nito ang labi sa mga labi niya pagkatapos ay matiim na tumitig sa kanya na parang binabasa nito ang nilalaman ng puso at isip niya niya.

“I don’t want to hear you say that you are thinking about Seth’s father, dahil nagseselos ako, Etheyl. Ayokong may ibang lalaking laman iyang isip mo maliban sakin. Hindi ako papayag na may ibang lalaking umagaw sayo.”

Nakaawang lang ang mga labi ni Etheyl kay Calyx. Hindi siya makapagsalita. Parang nag-freeze ang utak niya sa mga narinig na sinabi nito.

“Ayaw mong maniwala sakin na ikaw ang tipo kung babae at hindi kita lolokohin, ayos lang ’yon sakin. But please, don’t think of any guy other than me. Not Seth’s father, not Vincent, or Cole. Ako lang. Just me, Calyx Vargaz.”

Parang sasabog na ang dibdib niya sa bilis ng tibok niyon. “Calyx…”

Ipinikit ni Etheyl ang mga mata ng makita niyang unti-unting bumababa ang labi ni Calyx sa mga labi niya. At nang magtagpo ang mga labi nila, napabuntong-hinga nalang si Etheyl. Tama si Calyx, nakapasok na ito sa sistema niya. At ’yon ang kinakatakot niya. Baka dumating ang araw ma-realize nalang niya na nakapasok na rin ito sa puso niya.

Nang maghiwalay ang mga labi nila, hindi napigilan ni Etheyl ang bibig na magtanong. “Ako ba talaga ang tipo mong babae? Kasi, Calyx, magsabi ka lang kong sex ang habol mo sakin kasi ayokong masaktan—”

“Shhh.” Dumapo ang mga labi nito sa leeg niya at hinalikan siya roon. Gumapang ang halik nito patungong tainga niya. “Etheyl, I will not have a difficulty of finding a willing woman to warm my bed. Kung sex lang ang habol ko sa’yo, kaya ko ’yong makuha sa ibang babae na walang anak at walang sabit. Pero hindi lang iyon ang gusto ko sa’yo, Etheyl. I want all of you. At kasama na roon ang anak mo.”

Mapait siyang ngumiti. “Ang hirap lang paniwalaan ang lahat ng ito. Ayokong magising isang araw na panaginip lang pala ang lahat, or worse, baka isang bangungot.” Napailing-iling siya habang nakapikit ang mga mata. “Ayoko ng ganito Calyx. Natatakot ako sa ganito.”

Habang nakapikit siya, naramdaman niyang hinalikan ni Calyx ang nuo niya.

“Etheyl, I’m here to stay,” wika nito.

Hindi siya umimik at nanatiling nakapikit ang mga mata. Bumukas lang iyon ng kunin ng binata ang atensiyon niya.

“Etheyl?”

She opened her eyes. “Hmm?”

“I have a request.”

“Ano naman ’yon?” Kunot ang nuong tanong niya.

May pag-aalangan sa mukha nito bago nagsalita. “Puwede bang huwag mong sabihin kay Seth ang totoo? Gusto kong patuloy niyang isipin na ako ang daddy niya.”

Nagsalubong ang kilay niya at marahas siyang umiling. “No. Hindi ako magsisinungaling sa anak ko.”

“Please?”

“Hindi ako papayag. I don’t want to lie to my son.”

“So, you would rather tell him the truth and hurt him in the process?”

Natigilan siya kapagkuwan ay napabuntong-hininga. “Truth hurts. Pero mas mabuti na ’yon kesa magsinungaling ako sa kaniya.”

Nag-iwas ng tingin si Calyx at umalis sa pagkakakubabaw sa kanya.

“May mali ba sa hiling ko?” Kapagkuwan ay tanong ni Calyx habang nakatingin kay Seth na mahimbing nang natutulog. “Gusto ko lang naman maging masaya ’yong bata. Did you see his face every time he calls me daddy and I call him kiddo? I don’t know a thing or two about being a father, but I’m willing to learn. Doon din naman ta’yo pupunta diba? Mas makabubuti nang malaman ko ngayon kung paano ang maging isang ama kesa naman mangapa ako kapag magkasama na tayo.”

Napatigalgal siya sa huling sinabi ni Calyx. Doon din sila pupunta? Wait! What?! Alam ba ng lalaking ito ang pinagsasasabi nito? Alam ba ni Calyx ang ibig sabihin ng sinabi nito ngayon-ngayon lang? It was an indirect marriage proposal! Or, maybe she was just over thinking again. But no… ’yon ang pagkakaintindi niya sa sinabi nito.

“Earth to Etheyl. Hey!”

She heard someone snapped their finger.

Napakurap-kurap siya at nagtama ang mga mata nila ng binata.

“Okay ka lang?” Nag-aalalang tanong ni Calyx sa kanya.

Napatitig siya sa binata. “Alam mo ba ang ibig sabihin ng mga pinagsasasabi mo?”

“Yes. I do.”

Napailing-iling nalang siya at bumuga ng hangin. Sigurado siyang hindi nito alam ang pinagsasasabi nito. Pero umasa ang puso niya na sana, may katotohanan ang mga salita na lumabas sa bibig ni Calyx. Then she would be the happiest and luckiest woman in the world.

CECELIB | C.C.

CHAPTER 15

CHAPTER 15

KARGA-KARGA ni Calyx si Seth habang naglalakad sila papasok sa apartment. Mula ng lumabas sila sa hopsital, hindi na nagpababa si Seth kay Calyx. Si Etheyl na ang nagmaneho ng Kotse ni Calyx dahil panay ang lambing ni Seth sa binata.

Hanggang sa makapasok sila sa kanilang apartment ay hindi pa rin maalis ni Etheyl ang mga mata kay Calyx at Seth.

There was joy in her heart, but there was also sadness.

Ngayo lang ni Etheyl naisip na gusto talaga ni Seth na magkaroon ng ama. Etheyl could see how Seth clung to Calyx’s neck. Panay ang paglalambing ng anak niya sa binata. Si Calyx naman ay halatang natutuwa.

Nag request ang binata na hindi niya sabihin kay Seth ang totoo pero umayaw siya dito. But seeing her son happy, she didn’t have the heart to take away the happiness from Seth. Hindi niya kayang saktan ang anak niya. Ngayon lang niyang nakitang ganito kasaya si Seth. Etheyl wanted to tell Seth the truth, pero sa tuwing nakikita niya ang masayang ngiti sa mga labi nito, hindi niya magawang sabihin dito ang katutuhanan.

Naduduwag siya na baka masaktan ito na siyang iniiwasan niyang mangyari.

“Tapos? Nakailang star ka naman sa school?” Narinig niyang tanong ni Calyx sa anak niya habang nakaupo ang dalawa sa sofa at nakakandong sa hita ng binata ang anak niya.

Pinakita ni Seth ang kamay at tinuro ang pulsohan. “Daddy, dito nilalagay ni teacher ang stars ko. Kaya lang binura na ni mommy nuong naligo po ako.”

Calyx faked a gasped of horror. “Binura ni mommy?! Bakit niya binura? That’s a star at pruweba ’yon sa katalinuhan mo!”

Humagikhik ang anak niya. “Oo nga daddy, e. Sabi kasi ni mommy, dirty ’yon sa skin. Tapos alam mo po daddy, alam ko na kung paano isulat ang pangalan ko.” May pagmamalaki sa boses ni Seth. “Tapos alam ko na kung paano magbilang mula one to twenty,” excited na kuwento ni Seth kay Calyx.

Nakangiting ginulo ni Calyx ang buhok ni Seth. “Talaga? Wow naman. Ang galing. Gustong makita ni daddy kung talagang marunong ka na ngang magsulat sa pangalan mo. Puwede ba, kiddo?”

“Yes po!” Biglang umalis sa pagkakaupo si Seth kay Calyx. “Kukunin ko po ang bag ko.” Excited na wika nito sa matinis na boses at patakbong pumasok sa silid nito.

Nangingiting bumaling sa kanya si Calyx at natigilan ito ng magtama ang mga mata nila.

“What?” Calyx inquired innocently. “Bakit ganyan ang tingin mo sakin?”

Umiling siya. “Nothing.” Pinapangarap ko lang na ikaw na lang sana ang nakabuntis sa’kin, lihim niyang aniya.

Nakikinita na niyang magiging isang mabuting ama si Calyx. Pilit niyang iniisip na napipilitan lang si Calyx na pakisamahan si Seth pero hindi iyon ang nakikita niya. Nakikita niya ang masayang kislap sa mga mata ni Calyx sa tuwing tinatawag itong daddy ni Seth.

Would she dare hope?

“Earth to my beautiful Etheyl.”

Napakurap-kurap siya ng maramdamang may humaplos sa pisngi niya.

Nagtama ang mga mata nila ni Calyx. Bahagya siyang nagulat dahil hindi man lang niya namalayan na nakalapit na pala ito sa kanya.

“Nasaan ka na naman at bakit palagi kang nawawala?” Usisa nito sa kanya na magkasalubong ang kilay.

Nag-iwas siya ng tingin. “Wala. May iniisip lang ako.”

“Mind telling me what you’re thinking?”

Umiling siya. “Too personal.”

Magsasalita pa sana ito ng marinig nila ang matinis na boses ng anak niya.

“Daddy! Daddy! Here po, oh. This is my name,” ani Seth sa matinis na boses.

“We’ll talk later,” anito sa kanya at ginawaran siya ng halik sa nga labi at nakangiting humarap sa anak niya.

Bumuga ng hangin si Etheyl habang nakatingin kay Seth at Calyx na parehong nakadapa sa sahig at nagsusulat gamit ang lapis.

Nilukob ng kasiyahan ang puso niya. Pagkalipas ng ilang segundong pagtitig sa anak niya at kay Calyx, nagtungo siya sa kusina para maghanda ng meryenda para sa dalawa.

IDINIPOSITO ni Calyx si Seth sa kama nito at pinakatitigan ang bata. Isang araw palang niya itong nakakasama pero magaan kaagad ang loob niya rito.

In just one day, this kid managed to enter his heart. Kapag nakikita niya ang masaya nitong mukha, pakiramdam niya ay maayos na ang lahat. Kung sino man ang mga lalaki na tumakbo kapag nalalaman na may anak si Etheyl, mga gago sila.

Those imbeciles miss the chance to be a father to this wonderful kid.

Nang maihiga niya ito, inayos niya ang unan nito. Natigilan siya ng may nakitang magazine center fold sa ilalim ng unan. Nang kuhanin niya iyon at tingnan parang may sumuntok sa dibdib niya sa nakita. Napatitig siya kay Seth na mahimbing nang natutulog pagkatapos ay ibinalik ang tingin sa hawak niya. It was a picture of him in a magazine center fold at may nakadikit doon na ginupit na picture ni Seth at may nakasukat doon na ‘my daddy’ gamit ang krayola.

Bumuga siya ng marahas na hangin ng maramdamang parang naninikip ang dibdib niya. Marahas siyang nagbuga ng hangin at ibinulsa ang center fold.

Lumabas siya sa kuwarto ni Seth at bumalik sa sala kung saan naroon si Etheyl at nanunuod ng T.V.

“Hey.” Hinalikan niya ito sa pisngi at umupo sa tabi nito. Hinugot niya mula sa bulsa ang nakita niyang centerfold sa ilalim ng unan ni Seth at ipinakita rito. “I saw this under Seth’s pillow.”

Kinuha ni Etheyl ang centerfold na hawak niya at malutong itong napamura.

“Mapapatay ko talaga si Beth!” Galit na wika nito. “How dare she do this to my son!”

Nanggagalaiti ito at namumula sa galit ang mukha.

“That’s okay, Etheyl,” aniya saka humarap dito. “I’m sure Beth means well.”

Hindi maipinta ang mukha nito. “Pero wala naman siyang karapatan na gawin sa anak ko ’to. Seth doesn’t need a father—”

“I disagree,” Calyx cut her off. “Nakikita mo ba kung gaano kasaya ’yong bata?”

Matalim ang matang tiningnan siya ni Etheyl. “Masaya siya ngayon, pero paano kung magsawa ka na at dumating ang araw na ayaw mo na samin? Sobra-sobrang sakit ang maidudulot niyon sa anak ko. I don’t want that day to come! Ayokong masaktan ang anak ko, Calyx!”

Tumiim ang bagang niya. Naguumpisa na siyang mairita kay Etheyl. “Ilang ulit ko bang dapat sabihin sa’yo na hindi nga ako aalis at wala akong balak na iwan ka o si Seth.” Pinipigilan niya na humulagpos ang inis na nararamdaman.

Hindi naman siya aalis, bakit hindi ito naniniwala sa kaniya? Kung sex lang ang habol niya rito, kaya naman niya iyong makuha sa iba. Napakadali para sa kanya na humanap ng babae na ibubuka ang mga hita para sa kanya. But Etheyl is different. She captured something in him, and it seemed to him that she didn’t even know that.

Nagdadalawang-isip naman siya na sabihin dito dahil alam niyang hindi rin naman ito maniniwala.

Calyx was dragged away from his thought when his phone rang.

“Give me a minute,” sabi niya kay Etheyl at sinagot ang tawag ng hindi tinitingnan ang Caller I.D.. “Hey, who’s this?”

“Lander is in the hospital,” boses iyon ni Shun. “Nabaril yata ang loko.”

Napamulagat siya. “Ayos lang ba siya?” He asked frantically. “Saan siya nabaril? What the fuck happened, Shun?!”

“Chill, Vargaz. Lander is fine,” ani Shun. “Nasa Romero’s Hospital siya ngayon. Kung gusto mo siyang bisitahin, feel free. Pero kailangan ko ng katulong sa pag-aayos ng bahay niyang mukhang dinaanan ng bagyo.”

He rolled his tongue over his lips. “Kailan natin aayusin?”

“Bukas. Free ka ba?”

Nilingon niya si Etheyl at nahuli niyang nakatingin ito sa kanya. “Hold on a sec,” sabi niya sa nasa kabilang linya at lumapit kay Etheyl. “Etheyl, puwede ba akong sumama sa mga kaibigan ko bukas? May aayusin lang kami.”

Sa halip na sagutin siya, tumitig lang sa kanya si Etheyl na para bang gulat na gulat at hindi ito makapaniwala na nagtanong siya.

“Etheyl?” Bahagyan niyang niyugyog ang babae.

Napakurap-kurap ito. “Ha?”

Kumunot ang nuo niya. “Papayagan mo ba ako?”

Bumadha ang pagtataka at pagkailang sa mukha nito. “Kailangan ba ang permiso ko?”

Tumango siya. “Oo. Baka hanapin ako ni Seth bukas, e. Ayoko namang bigla nalang hindi magpakita, baka ano na naman ang isipin mo.”

Nagbaba ito ng tingin. “Oo naman. P-Puwede kang s-sumama.”

Kahit nakatungo ito, nakikita niyang namumula ang pisngi nito. What could possibly be the reason of her blush? I wonder.

“Salamat, ganda.” Hinalikan niya ito sa mga labi at ibinalik ang atensiyon sa kausap sa cell phone. “Sure, Shun. Free ako bukas.”

Tumawa ang nasa kabilang linya. “Really, Calyx? Nag-paalam ka talaga sa kanya? Ano mo siya, asawa mo?”

He stiffened at what Shun said and then a smile crept onto his lips. Hmm . “That’s actually a good idea, my friend. Maybe i should ask her—”

“Whatever, lover boy. Save me the cheesiness,” putol ni Shun sa iba pa niyang sasabihin at pinatayan siya ng tawag.

Napailing-iling nalang siya at bumaling kay Etheyl. “I have to go, beautiful,” paalam niya. “Gabi na rin at hindi pa ako nagpapalit ng damit mula kaninang umaga. I feel greasy.”

Napakagat labi si Etheyl at parang nahihiyang nagsalita. “Y-You could stay. M-Medyo malapad naman ang kama ko.”

Natigilan siya saka napabaling dito. “You sure?”

Tumango ito. “Yeah.”

“Pero wala akong damit dito.” Bumagsak ang balikat niya. “I have to bath and all that shit.”

“Ahm, bakit hindi ka umuwi ngayon, maligo ka at kunin mo lahat ng kakailanganin mo hanggang bukas tapos balik ka rito,” suhestiyon ni Etheyl habang kagat nito ang pang-ibabang labi.

At sino siya para tumanggi?

“Sigurado ka?” Paninigurado niya. Baka napipilitan lang ito.

Tumango ito at tipid a ngumiti. “Oo, sigurado ako.” Lumamlam ang mga mata nito. “I want to be with you tonight at may tiwala naman akong wala kang gagawin sa aming masama ni Seth.”

Gumuhit ang isang ngiti sa mga labi niya. “Salamat sa tiwala, ganda.”

Etheyl nodded and pushed him towards the door. “Sige na. Umalis ka na para makabalik ka kaagad.”

“Okay. I’ll be back as fast as I could,” wika niya at nagmamadaling lumabas ng apartment ni Etheyl.

And for the first time in his life, he moved with a speed of lightning. Na-i-excite na siya sa isiping makakasama niya si Etheyl sa isang kama sa buong magdamag.

He had a problem though. Makakatulog kaya siya habang nasa tabi niya si Etheyl sa kama at nagkalapit ang mga katawan nila? Good God!

NANLALAMIG ang kamay ni Etheyl habang hinihintay na dumating si Calyx. Nakapaligo na siya at naayos na niya ang silid niya. Pinalitan niya ang bed cover, pillow cover at pati ang kumot ay pinalitan din niya.

Kinakabahan siya habang patingin-tingin sa pintuan ng apartment niya.

Bakit naman kasi naisip ko pang patulogin dito si Calyx—

Napatigil siya sa pag-iisip ng makarinig ng katok mula sa pinto. Huminga muna siya ng malalim bago naglakad patungo sa pinto at binuksan iyon.

“Hi,” aniya na may kiming ngiti ng makita si Calyx.

Calyx smiled back. “Hey.”

Nilakihan niya ang pagkakabukas ng pinto. “Pasok ka.”

Nakangiting pumasok ito. Napapikit siya ng lampasan siya nito at nanuot sa ilong niya ang panlalaki nitong amoy. Naramdaman niyang nanubig ang bagang niya. Shit! Bakit ba ang bango ng lalaking ’to? Was he seducing her? Because it was freaking working.

Ini-locked niya ang pinto at humarap kay Calyx. Nakalagay ang kamay nito sa harap ng bulsa ng jeans at parang naiilang na hindi makatingin sa kanya. Kahit siya naiilang pero nilabanan niya iyon at hinawakan ito sa kamay pagkatapos ay hinila ang binata patungo sa kuwarto niya.

Etheyl left the door unlock in case Seth wakes up.

“Mahiga ka na,” sabi niya habang tinatangal ang pagkakatali sa buhok. Naka-pajama na siya at naka spaghetti strap na damit kaya naman hindi na niya kailangan pang magbihis. ’Yon ang palagi niyang suot kapag natutulog. “Sa kanan ka, sa kaliwa ako,” aniya.

Etheyl heard a chuckle. Nilingon niya ang binata at nakita niyang nakatingin ito sa kama.

“So….” Calyx trailed off and pointed the right side of the bed. “Matutulog tayo kaagad?”

Tinaasan niya ito ng kilay. “Ano gusto mo, mag jack ’n poy tayo?”

“We could talk,” suhestiyon nito.

Tinuro ni Etheyl ang wall clock na naroon. “Talk? Tingnan mo nga ang oras. Alas-onse na. Matulog na tayo.”

“My life actually starts at eleven,” tugon ni Calyx na ikinataas ng dalawa niyang kilay.

Naglakad siya palapit sa kama at umupo sa kanang bahagi ng higaan. “So, you mean to say, natutulog ka madaling araw na?”

Tumango ang binata. “Yep. Kapag ganitong oras, I’m usually getting laid or I’m bar hopping.”

Nahiga siya sa kama at matalim ang mata na tumingin dito. “Sige, kung ayaw mong matulog, lumabas ka at maghanap ka ng babaeng makikipagtalik sayo.” Pagkasabi niyon ay tumagilid siya ng higa. Ang likod niya ay nasa kay Calyx.

Ethel heard a light chuckle followed by a rustling sound of clothes. And then seconds later, may tumabi ng higa sa kanya sa kama at yumakap sa beywang niya.

What the fudge? Nakahubad-baro ba si Calyx? Pasimpling niya pinatama ang siko sa katawan nito at ganoon na lamang ang panunuyo ng lalamunan niya ng maramdamang wala ngang suot ng pang-itaas ang binata.

Temptation!

Napakagat-labi si Ethel ng maramdaman niya ang matitipunong dibdib ng binata na nakadikit sa likod niya. She wa wearing a spaghetti strap kaya naman ramdam niya ang init na nanggagaling sa katawan nito. And not to mention his arms draped over her waist. Damn it!

Kinapos siya ng hininga ng maramdamang pumasok ang kamay nito sa likod niya at ini-unhook ang suot niyang bra pagkatapos ay dahan-dahan iyong hinubad sa kanya.

“Calyx…” She was breathing heavily now.

His lip touched her nape. “Sabi sa nabasa kong article, masama raw sa babae na matulog na may suot na bra.” Mahigpit siya nitong niyakap mula sa likuran at bumulong. “Good night, my beautiful Etheyl.”

Nakabalik na sa wakas ang normal niyang paghinga. “Good night, Calyx.”

CECELIB | C.C.

CHAPTER 16

CHAPTER 16

CALYX woke up with a massive boner. They called it morning erection. At mas lalo pang nanigas ang pagkalalaki niya ng makita kung sino ang katabi niyang matulog at nakayakap sa kaniya. Etheyl. God! Why was temptation so hard to resist?

Pinalibot niya ang mga bisig sa beywang ng katabi saka hinalikan ang tungki ng ilong nito, patungo sa pisngi hanggang sa bumaba iyon sa mga labi nito.

Etheyl softly groaned in her sleep.

Iginiya niya patihaya si Etheyl saka maingat itong kinubabawan. Akmang itaas niya ang pang-itaas nito ng bigla itong tumagilig ng higa.

Nailing na nagpakawala siya ng malalim na buntong-hininga.

Fuck!

Dumukwang siya para halikan si Etheyl sa may tainga pababa sa leeg nito ng bigla siya nitong sikuhin.

“Ano ba!” Her voice was full of annoyance. “Inaantok pa ako!”

Napabuntong-hinga nalang siya ulit sala inabot niya ang cellphone na inilagay niya kagabi sa gilid ng kama at tiningnan kung anong oras na. Nang makitang alas-sais na, dahan-dahan siyang umalis sa kama para hindi magising si Etheyl dahil inaantok pa ito at walang ingay na lumabas ng silid nito at nagtungo sa kusina.

Pagkatapos niyang mag-templa ng kape, ipinalibot niya ang tingin sa kabuonan ng kusina ni Etheyl at pinakialaman ang laman ng refrigerator at cupboard nito. Nang makita na kompleto naman ng kagamitan sa kusina at ingredients, sinimulan na niyang mag-bake ng cookies. My favorite.

Calyx was halfway done when Seth entered the kitchen. Kinukusot pa nito ang mga mata habang naglalakad. Napangiti siya sa itsura niya. He looked so cute while rubbing his eyes.

“Daddy?” Naghikab ito. “Narinig ko pong maingay sa kitchen kaya pumunta ako rito. Nagluluto po kayo ng breakfast?”

Nilapitan niya ito at binuhat pagkatapos ay pina-upo sa ibabaw ng lamesa.

“Good morning, kiddo.” Ginulo niya ang buhok nito na dati nang magulo. “Kumusta ang tulog mo?”

Tumigil ito sa pagkusot sa mata at tumingin sa kanya. “Okay lang po, daddy. I had a dream. May monster daw pero hindi ako natakot kasi naroon ang daddy ko para i-save ako.”

Napangiti siya sa sinabi ng bata at parang may humaplos sa puso niya. This kid and his cuteness!

“Talaga? Strong ba si daddy sa panaginip mo?” Pakikisakay niya rito.

“Opo.” Ngumiti ito. “Super strong like a superhero.”

Natawa siya sa sinabi nito. “Wow. Ang galing naman pala ni daddy sa panaginip mo.”

Tumango-tango ito habang may malapad na ngiti sa mga labi.

Habang nakatingin sa mukha ng bata, naalala niya ang larawan niya sa center fold ng Bachelor’s Magazine na nakita niyang nakatago sa ilalim ng unan nito.

Kinuha niya ang cell phone mula sa bulsa ng pantalon na suot at inakbayan si Seth.

“Picture tayo, kiddo.”

“Talaga po, daddy?” Seth’s face lit up like someone just gave him a thousand pieces of candy. “Sige po,” wika nito at yumakap sa kanya.

Tumawa siya at ini-stretch niya ang braso pagkatapos ay ihinarap niya sa kanilang dalawa ang camera ng cel phone niya. And then he pressed the capture button.

Calyx took three shots. Pagkatapos ay parang batang excited na tiningnan nila ni Seth ang larawan nila.

Sabay silang natawa ni Seth ng makitang pareho magulo ang buhok nilang dalawa. Tapos halatang bagong gising ang mga mata nila.

“Daddy, ang gulo ng hair mo.” Tumatawang wika ni Seth habang mas ginugulo pa ang buhok niya.

“Ikaw din naman.” Inakbayan niya ulit ito at ginulo ng ginulo ang buhok nito.

“Daddy!” Seth squealed. “Stop! Daddy! Stop messing my hair.”

Natatawang binitiwan niya si Seth at niyakap ng mahigpit. “Magulo man ang buhok na’tin sa picture, gwapo pa rin naman tayong dalawa. Tama?”

“Tama po.” Nag thumbs up pa ito.

Pareho silang ngumisi at nag-high five.

“Gwapo ka kasi daddy kita,” ani Seth.

“Gwapo ka kasi anak kita,” nakangising aniya pagkatapos ay natigilan ng ma-realize kung ano ang sinabi niya.

What the fuck did I just said?

Bumaba ang tingin niya kay Seth na nakayakap sa kanya at may ngiti sa labi habang nakatingala at nakatingin sa kanya.

“I love you po, daddy.”

Parang may kung anong pumunong kasiyahan sa puso niya habang nakatitig dito. “I feel the same way, kiddo,” aniya saka nginitian ito.

Nang pakawalan siya nito mula sa pagkakayakap, mabilis siyang lumapit sa oven ng mapansing luto na ang bini-bake niyang cookies. Nagsuot siya ng hand gloves at inilabas ang cookies mula sa oven.

“Cookies!” Excited na sigaw ni Seth ng makita ang tray ng cookies na hawak niya.

Mabilis niyang inilapag ang tray na puno ng cookies sa mesa. “Huwag mong hawakan ang tray, kiddo, mainit pa ’yan,” sabi niya kay Seth baka hawakan nito.

“Opo, daddy,” sagot nito.

Kumuha siya ng malapad na pinggan at inilipat doon ang mga cookies pagkatapos ay inilagay ang tray sa lababo. He didn’t know how to cook but he did know how to bake cookies. Talagang pinag-aralan niya iyon kasi paborito niya ang cookies sa lahat ng pagkain.

Binalingan niya si Seth na naka-upo pa rin sa ibabaw ng mesa at parang takam na takam na nakatingin sa cookies na abot-kamay lang nito.

“Gusto mo timplahan kita ng milk?” Tanong niya sa bata. “Tapos sabay tayo mag breakfast?”

“Yes po,” mabilis nitong sagot na tumatango-tango pa.

Mabilis niyang pinag-timpla ng gatas si Seth at inilapag ang isang baso ng gatas sa harapan nito. Siya naman ay umupo sa silya at kumuha ng cookies at ini-umang iyon sa bibig ni Seth.

“Say, ahh,” nakangiting sabi niya.

Natawa siya ng mabilis na kinagat ni Seth ang cookies at nangalahati kaagad ’yon.

“Ang Tsarap-tsarap,” wika nito habang ngumunguya.

“Don’t talk when your mouth is full, kiddo, baka mabulunan ka.”

Tumango ang bata at pinagpatuloy ang pagkain ng cookies habang unti-unting inuubos ang gatas nito. Siya naman ay sumisimsim ng kape habang kumakain din ng cookies.

“Ang sarap po ng cookies, daddy,” sabi ni Seth na hindi maipaliwanag ang saya sa mukha nito. “Paborito ko po ang cookies kasi ang sarap.”

Natigilan siya at napatitig sa bata. “Talaga? Paborito ko rin ang cookies.”

“Wow! Same ta’yo daddy.” Dumukwang ito at ginawaran siya ng halik sa tungki ng ilong niya dahilan para matawa siya. “Pareho tayo ng eye color, hair color, pareho tayo may dimples, pareho tayong gwapo tapos pareho tayo ng favorite.” Sobrang lapad ng ngiti nito. “Ikaw tlaga ang daddy ko.”

Oo nga, no? Napailing-iling nalang siya sa lihim niyang pagsang-ayon. Sigurado siyang maaalala niya kung nakatalik niya ang isang katulad ni Etheyl noon. She was unforgettable.

“Kiddo?” Tawag niya sa pansin ni Seth habang abala sa pagkain.

Nag-angat ito ng tingin. “Yes po, daddy?”

“Ahm.” shit! Ang hirap mag-paalam sa bata. “May pupuntahan kasi ngayon si daddy. Baka whole day mo akong hindi makita. Makakabalik ako baka bukas pa. May kailangang asikasuhin si daddy at bibisitahin din ni daddy ang friend niya sa hospital. Okay lang ba?”

Gumuhit ang kalungkutan sa mukha nito at nagbaba ng tingin. “Okay lang po, daddy. Basta po balik kayo ha? Baka po hindi na naman kayo magpakita.”

Okay na sana pero naririnig niyang gumagaralgal ang boses nito.

Calyx felt a hand gripped his heart. “Babalik din naman ako. Promise.” Itinaas niya ang kaliwang kamay na parang nanunumpa. “Kaya nga diba nagpaalam si daddy sayo para hindi ka umiyak.”

Tumango lang ito at hindi umimik.

Nagpakawala siya ng isang malalim na buntong-hininga at masuyong sinapo ang mukha ng bata. Parang nanikip ang dibdib niya ng makitang naluluha ito.

Mabilis niyang tinuyo ang luha na namamalisbis sa pisngi nito. “Promise ni daddy na bukas, sa pagbalik ko, mamasyal tayo. Gusto mo ba ’yon?”

Biglang umaliwalas ang mukha nito. “Talaga po?” Parang hindi ito lumuha kanina kasi napakasaya na nang boses nito ngayon. “Gusto ko po ’yon! I want to go to Disneyland and see Mickey, Minnie, Goofy and Donald Duck!”

Napangiti siya. “Sige, promise ni daddy pagbalik ko pupunta ta’yo sa Disneyland.”

“Sige po, daddy. Hindi na po ako iiyak,” anito at ngumiti ng malapad.

Natatawang ginulo niya ang buhok nito. “Good boy.”

NAGISING si Etheyl nang maramdamang may yumuyogyog sa kanya. Nagmulat siya ng mga mata ng makita si Seth na nakatunghay sa mukha niya at nakangiti.

“Good morning po, mommy,” masayang bati sa kanya ng anak niya.

Naghikab siya. “Morning din, baby.”

Ginawaran siya nito ng halik sa pisngi. “Good morning kiss from me.” Pagkatapos ay hinalikan siya nito sa lips. “And good morning kiss from daddy.”

Nang marinig ang salitang daddy na lumabas sa bibig nito, mabilis niyang nilingon ang katabi at ng makitang wala na roon si Calyx, nakaramdam siya ng kalungkutan.

“Nasaan si dad— si Calyx?” Ano ba ’to. Nakiki-daddy na rin siya.

“Umalis na po.”

Parang bumigat ang dibdib niya sa nalaman pero mas inisip niya ang nararamdaman ngayon ng anak niya. “Okay lang ba sa’yo?” Nag-aalalang tanong niya sa kaniyang anak.

Tumango ito. “Opo. Babalik din naman po bukas si daddy tapos nag-promise siya sa’kin na mamamasyal ta’yo sa Disneyland pagbalik niya.”

Hinilot niya ang sintido. Seth didn’t have a freaking passport. Paano ni Calyx dadalhin ang anak niya sa ibang bansa na walang passport? At hindi lang ’yon, wala din ’yon sa budget niya. Mas pinaglalaanan niya ngayon ng pera ang Educational Fund niya para sa anak. Sana hindi nalang ito nagsinungaling sa anak niya.

Naiinis na bumangon siya. “Anong gusto mong agahan, anak?”

“Tapos na po ako.”

Kunot ang nuong tiningnan niya si Seth. “Tapos ka na?”

“Opo.” Tumango ito. “Nag-bake po si Daddy ng cookies at sabay kaming nag-breakfast.”

Natigilan siya sa sinabi nito. Calyx could bake?

Itinuro ni Seth ang pinggan na nasa bedside table niya na puno ng cookies. “Hayon po, oh. Para daw sayo sabi ni daddy.”

Nilapitan niya ang bedside table niya at kumuha ng isang pirasong cookies at nilasahan iyon. When the taste of the cookie exploded in her mouth, she remembered the first cookies that Calyx gave her. Ito rin ba ang nag-bake ng cookies na ibinigay nito sa kanya nuong una?

Nai-imagine niyang nagbi-bake si Calyx ng cookies at wala itong suot na pang-itaas maliban sa apron. Damn, hot!

Marahas niyang ipinilig ang ulo at natigilan ng may makitang nakatuping puting papel na naka-ipit sa ilalim ng pinggan.

Mahina siyang natawa ng makitang sulat iyon ni Calyx para sa kanya at lapis ang ginamit nitong panulat. Idagdag pa na pang grade one na papel ang sinulatan nito, talagang hindi niya napigilang tumawa. Pero habang binabasa niya ang sulat nito, nahaluan ng kilig ang nararamdaman niya.

Hey, Beautiful.

Maaga akong umalis. I don’t have the heart to wake you up because you are peacefully sleeping. I would know because I tried to wake you up with my hot kisses, pero siniko mo lang ako. Rest assured na pinakain ko na si Seth at nakapag-paalam na rin ako sa kanya at nangakong babalik din ako bukas. And I will be back, beautiful. I will be knocking on your apartment door first thing tomorrow morning so don’t miss me too much, though if you miss me too much, that would be okay, too. Anyway, I left photos in your printer. Sorry, pinakialaman ko ang laptop at printer mo but thank you dahil may photo paper kang naka-imbak at pinakialaman ko rin ’yon. That’s all. God bless. Have a bright day ahead and I hope that the cookies I baked may give you a very pleasant good morning.

Here to stay, Calyx.

Humugot si Etheyl ng isang malalim na hininga pagkatapos niyang basahin ang sulat sa kanya ni Calyx. Ano ba ang mayroon sa lalaking ’yon at kinikilig siya sa simpling sulat lang nito?

Naiiling na binalingan niya si Seth na abala sa pagpindot-pindot sa cellphone niya.

“Dito ka lang, anak. May kukunin lang si mommy.”

“Okay po, mommy.”

“Huwag malikot.”

“Opo.”

Lumabas siya sa kuwarto at tinungo ang study table niya kung saan naroon ang printer at laptop niya. And true to Calyx words, may dalawang larawan na naroon sa printer. Ang unang larawan ay si Calyx at Seth, nakahubad-baro ang binata at halatang bagong gising ang dalawa dahil magulo pa ang buhok ng mga ito. Nakaakbay ang binata sa anak niya at si Seth naman ay nakayakap sa binata. Parang kuha ang larawan na iyon sa kusina.

Ang ikalawa naman ay larawan nilang tatlo. And she was sleeping in the picture while the two boys were grinning from ear to ear at the camera! Ang lalaking ’yon talaga! Hindi man lang siya ginising.

At tulad nang sa cookies, may sulat ding iniwan doon si Calyx. Nakasiksik naman iyon sa gilid ng laptop niya.

Hey again, my beautiful Etheyl.

Pakibigay ng picture na iyan kay Seth. Put it in the picture frame first. I don’t want Seth keeping a magazine picture of me. Gusto ko, kung may makikita man siyang picture ko, ’yon ay ang magkasama kami at magkasama tayong tatlo. Diba mas masaya ’yon?

-Calyx

Etheyl was touched after reading Calyx second message. Why was Calyx so sweet, so understanding and so damn caring to her son? Kaya hindi na siya magtataka kung isaw araw magising nalang siya na malalim na ang nararamdaman niya para sa binata. Even now, she could feel herself falling crazily and deeply for Calyx Vargaz … and it scared her.

CECELIB | C.C.

CHAPTER 17

CHAPTER 17

PAGOD na sumalampak ng upo si Calyx sa sahig ng sala ng bahay ng kaibigang si Lander. Natapos pa lang nilang ayusin ang buong bahay ni Lander, kasama na roon ang linisin ang madumi nitong bahay. At ang baliw na si Shun Kim, talagang ibinigay sa kanya ang buong first floor ng bahay ni Lander para linisin dahil ito naman daw ang naglilinis ng mga banyo at labas ng bahay. Si Cali naman ang nakatuka sa paglilinis ng second floor.

Inilabas niya ang cellphone mula sa bulsa ng pantalon na suot at tinawagan si Eliza, ang sekretarya niya.

“Hey, boss,” ani Zha sa kabilang linya.

“Hey,” aniya at inunat ang likod na medyo nanakit. “Can you ready my private plane for my flight to Hong Kong tomorrow?”

Alam niyang nagulat si Zha sa narinig kasi hindi ito kaagad nakatugon.

“Ahm, boss, may nakain ka bang nakakapagpa-iba ng ugali? Since when did you use your private plane? Diba display mo lang ’yon? Parang palamuti lang ang peg nun diba?” Puno ng sarkasmo ang boses nito.

Calyx rolled his eyes. “I’m gonna use my plane, Zha. Period. Pakitawagan mo na rin ang company pilot natin. Bukas na hapon ang alis ko. Don’t worry, babalik din naman ako as soon as I can.”

“Himala yata boss na okay lang sa’yo na gumastos para sa fuel ng eroplano niyo. You always ride in a public plane kasi kuripot ka,” natatawang sabi ni Zha.

Kahit man siya ay nagugulat na wala siyang pakialam kong gumastos man siya ng malaki, basta matupad lang niya ang pangako kay Seth. “Just do what I said, Zha. And can you call tito Steve for me, pakisabi sa kaniya na may pagagawan ako ng passport. That would be easy since nasa DFA naman siya.”

“Sure,” kaagad na tugon ni Eliza. “I need the name, address, birthday, and age.”

Kaaagad niyang sinabi kay Zha ang mga impormasyong kailangan nito. Buti nalang nagtanong siya kanina kay Seth kaya alam niya ang mga ’yon. “Okay na ba ’yon?”

“Yeah. Tatawag nalang ako mamaya kung may kailangan pa si Tito Steve,” ani Zha. “Bye, boss.”

Pinatay niya ang tawag at ibinalik sa bulsa niya ang cellphone.

“Kakapagod,” ani Cali na bumababa sa hagdan habang ninamasahe nito ang sariling balikat gamit ang isang kamay. “I can pay thousands of people to cleans this fucking house, pero bakit ako ang naglilinis ng bahay nato?” Naiiritang tanong ni Cali sa kawalan.

Calyx just chuckled at Cali.

“Answer me, my friend,” ani Cali na pasalampak ding umupo sa sahig, kaharap niya. “Hindi pa ako nag-aagahan at nanananghalian. Tapos ngayon, maghahapunan na, wala pang laman ang tiyan ko! Teka nga muna, sino ba ang nag-suggest na ayusin natin itong bahay ni Lander?”

Sino nga ba?

“Me,” ani Shun na kapapasok palang sa loob ng bahay. “We are cleaning this house and not paying someone to do it for us because it’s our way of saying we got your back, Lander. May problema ba do’n?”

“Oo. May problema ako,” singhal ni Cali kay Shun. “Alam mo ba kung gaano nakakapagod linisin ang buong second floor?!” Inisa-isa ni Cali ang ginawa nito na lihim niyang ikinatawa. “I vacuumed the floor, changed the bed sheet, and I even changed the curtains. Oh, and not to mention the broken window glass. Did you even pay me when I changed the window—”

“Reigo did,” sansala niya sa iba pang reklamo ni Cali. “Si Reigo ang nag sponsored sa ipinalit na window glass.”

Reigo Vasquez was one of their inactive friends whom they met in Stanford while studying. Pero kahit minsan lang ito magpakita, suportado pa rin nito ang mga kalokohan nila. Naiintindihan naman nila kung bakit palagi itong MIA. Ito ang namamahala sa Vasquez International Construction Company at halos lahat ng tinatayong gusali sa Pilipinas, Dubai, Hongkong at Singapore ay ang kompanya nito ang may hawak.

Itinirik lang ni Shun ang mga mata. “Nilinis ko ang lahat ng banyo at pati ang swimming pool.” Tinaasan sila nito ng dalawang kilay. “May aangal pa?”

Itinaas niya ang kanang kamay.

“What?” Shun snapped at him.

“Puwede na ba tayong kumain? Nanghihina na ako, e,” aniya at ibinaba ang nakataas na kamay.

Shun sighed. Naglakad ito palapit sa kanila at sumalampak din ng upo sa sahig. The three of them was now forming a circle.

“Sinong may cell phone riyan?” Tanong ni Shun. “Iniwan ko ang cellphone ko sa kotse ko.”

Kinuha ni Calyx ang cellphone sa bulsa ng pantalon niya. He threw his phone at Shun. “Catch.”

Mabilis na sinalo ’yon ni Shun at napatitig ito sa screen ng cellphone niya.

“Your kid?” Tanong nito.

Napangiti siya ng naintindihan ang tinutukoy nito. Lock screen wallpaper kasi ng cell phone niya ’yong picture nila ni Seth kaninang umaga sa kusina ng apartment ni Etheyl.

Nakita niyang naki-tsismis si Cali dahil sinilip nito ang lock screen ng cell phone niya.

“Kailan ka pa nagkaroon ng anak?” Natatawang tanong ni Cali.

“Simula ng ma-in-love siya,” sagot ni Shun habang nakangisi sa kanya at iniinis siya.

Tinawanan niya lang ang dalawa at ihinilig ang likod sa paanan ng sofa at ipinikit ang mga mata. When he saw Seth and Etheyl in his mind, the tiredness he was feeling magically disappeared. Just like that. Nice.

Habang nakapikit ang mga mata naririnig niyang nag-uusap si Cali at Shun.

“Tawagan mo si Wolkzbin,” ani Cali. “Magpaluto tayo.”

“Chill, Cali. Ang takaw mo talaga,” ani Shun. “Hello, Wolkzbin? Nasaan ka ngayon? Magpapaluto kami kasi nagugutom daw si Cali pagkatapos namin linisin ang bahay ni Lander.”

Mukhang inilagay sa loudspeaker ni Shun ang tawag dahil narinig niya ang boses ni Wolkzbin.

“Fuck off, Shun!” Galit na sigaw ni Train. “Huwag kang isturbo!”

“Nasa honeymoon ka?” Malakas na tumawa si Shun. “So, nakakaisturbo ba kami?”

Mahinang napatawa si Calyx ng patayin ni Train ang tawag. He opened his eyes, saw Cali, and Shun snickering.

“Call Tyron or Iuhence or anyone,” sabi ni Cali na hinihimas ang tiyan.

“Ano naman ang magagawa ng dalawang ’yon?” Napapantastikuhang tanong ni Shun. “Ayokong marinig ang mga love advices ni Tyron. Mas lalo naman ang love confession at cheesiness ni Iuhence.”

Inagaw ni Cali ang cellphone niya na hawak ni Shun at may tinawagan.

“Hey, Thorn?” Ani Cali sa nasa kabilang linya. “Pahingi naman ng pagkain, oh.” Nakita niyang umaliwalas ang mukha ni Cali. “Talaga? Great!” Cali cited Lander’s address. “Sige. Hintayin ka namin.”

Ibinalik ni Cali ang cellphone sa kanya.

“Sino naman ’yong tinawagan mo?” Nagtatakang tanong ni Shun. “A friend?”

“Hindi. Kaaway ko,” sarkastikong tugon ni Cali kay Shun pagkatapos ay maayos na sinagot ang tanong ni Shun. “Thorn is my cousin who owns the Délicieux Cuisines.”

“Délicieux Cuisines?” Manghang gagad niya. “Isn’t that the very famous restaurant that has hundreds of branches all over the world? Na feature ang restaurant na ’yon sa Guinness World Of Record for having ten different cuisine in just one restaurant.”

Tumango si Shun. “’Yon na nga ’yon. Ang alam ko sikat ang Délicieux Cuisines dahil kakaiba ang restaurant na ’yon. The restaurant consists of ten floors and in every floor, they introduced different cuisines.”

“Yeah. It is awesome! Halos doon na ako nagkakampo kapag weekend at wala akong ginagawa,” nakangiting wika ni Cali. Napaghahalata na matakaw ito. “They have Filipino, French, Italian, Greek, Japanese, American, Caribbean, Thai, Spanish and Mexican Cuisine. Different cuisine in every floor! Ang sarap talaga nang mga pagkain doon.”

“Napaghahalata ang matakaw,” sabi ni Shun na may nakakairitang ngisi sa mga labi.

Umigkas ang kamao ni Cali pero mabilis iyong nasalag ni Shun bago pa tumama ang kamao nito sa pisngi ng lalaki.

“Not good, Sudalga,” Shun said, his face was stoic. “I am a retired FBI agent. Baka balian kita ng buto.”

“Mababalian mo ako ng buto pero sisiguraduhin ko ring hindi lang buto ko ang mababali, pati rin ang sa’yo,” seryosong sabi rin ni Cali. Matalim din ang mga mata nito katulad ni Shun.

Sa halip na kabahan si Calyx, napailing-iling nalang siya. Oo nga at matataas ang pride nila at ’yong mga ego nila ay lampas pa sa puno ng niyog, pero pagdating sa mga away na away na ’yan, wala pang nangyaring ganoon sa kanilang magkakaibigan. They all valued their friendship too much. Kaya hindi na siya nagtaka ng biglang ngumiti si Shun at tinapik ang balikat ni Cali.

“Bati na tayo, kaibigan.”

Ngumiti rin si Cali at pabirong sinuntok ang braso ni Shun. “Hindi naman tayo nag-away, ah.”

Nailing nalang siya sa pinaggagagawa ng dalawa. Mga baliw na talaga. Tama nga yata si Iuhence at Tyron, their set of friends was full of lunatics.

THIRTY minutes later, may dumating na lalaki. May dala itong karton na hindi naman masyadong kalakihan pero sapat na para malagyan ng pagkain na bubusog sa tatlong kalalakihan na hindi pa kumakain.

The man had tawny hair and bluish-gray eyes. Hindi niya alam kung ano ba ang totoong kulay ng mga mata nito. Matangkad ang lalaki, mga lampas six-foot ang height nito. And the way he walked oozed with confidence.

“Thorn Calderon, everyone,” pagpapakilala ni Cali at tinapik ang balikat ng bagong dating na lalaki. “That’s Calyx Vargaz.” Cali’s hand pointed at him. “Owner of CureMed Pharmaceutics and that is Shun Kim, owner of Royal Real Estate Company slash mandurogas. He is also a retired FBI agent. Kung hindi ka naniniwala na retired na siya sa murang edad, isipin mo nalang na kinick-out siya ng FBI. Huwag kang makikipag-deal sa lalaking ’to kasi kukutongan ka lang nito.”

Natawa si Calyx sa pagpapakilala ni Cali kay Shun. Kilala talagang mandurogas si Shun. Lahat yata sila namagkakaibiban ay nakotongan na nito. At tanging siya lang ang nakakalam ng tunay na dahilan ng pangungutong ni Shun.

Nakipagkamay sa kanila si Thorn.

“Nice to meet you,” anito na nakangiti.

“Same here,” sabi nila ni Shun habang nakikipagkamay kay Thorn.

Natigilan silang tatlo ng agawin ni Cali ang dalang karton ni Thorn at binuksan ’yon.

“Ang takaw mo talaga, insan,” komento ni Thorn na ikinatawa nila ni Shun.

Matakaw naman talaga si Cali. Simpli lang ang pagiging matakaw nito. Buti nga hindi ito tumataba. Siguro dahil may gym naman si Cali sa penthouse nito at kumakain yata ang lalaki ng barbell at treadmill.

Inilabas ni Cali ang lahat nang pagkaing dala ni Thorn at inilapag sa round table na nasa sala pagkatapos ay nauna itong kumain na hindi manlang sila inaaya.

Napailing-iling nalang sila ni Shun at bumuga ng hangin.

“So, you’re a chef?” Kapagkuwan ay tanong ni Shun kay Thorn habang kumakain silang tatlo samantalang si Thorn naman ay abala sa paghahanap ng magandang channel sa T.V.

Sa sala sila kumain at nagkamay lang sila. Silang magkaibigan ay naniniwala na the food was best eaten with your hand as a spoon. Kung sila-sila lang naman ang kumakain, hindi ka makakakita ng kutsara at tinidor.

Umiling si Thorn. “Nope. I’m a patissier.”

Namangha siya sa nalamang impormasyon. “But you own a restaurant,” aniya.

“Yeah,” Thorn said with a shrugged. “I love food.”

Napatingin si Calyx kay Cali na abala sa pagkain. “Pareho pala kayo ni Cali.”

Tumawa ng mahina si Thorn. “I love cooking and making delicious food and cakes while Cali loves eating them. May pinagkaiba ’yon. You should have seen Cali when he was in elementary. Ang taba—”

Kinuha ni Cali ang throw pillow na nasa malapit lang nito at ibinato iyon kay Thorn na sinalag nalang ng binata habang tumatawa.

“Shut up, Thorny.” Napipika ang boses na sabi ni Cali at ibinalik ang atensiyon sa kinakain.

Calyx then chuckled lightly when Thorn stopped torturing the remote and settled on Animal Planet where the show was about animals mating. Napailing-iling nalang siya ng makakita ng hippopotamus na nag-si-sex.

Mukhang may saltik din sa ulo si Thorn. Magpinsan nga ito at si Cali. Parehong myembro ng Lunatic Club.

NAG-AAGAHAN si Etheyl at Seth ng may kumatok sa pinto ng apartment nila. Nauna nang tumakbo si Seth patungo sa pinto at excited na binuksan iyon. Siya naman ay nakasunod lang dito.

“Daddy!” Matinis at masayang sigaw ni Seth na ikinabilis ng tibok ng puso ni Etheyl.

Etheyl already made peace with the fact that she was really falling for Calyx. And seeing him again after a day that he was gone, hindi mapakali ang puso niya na mabilis na tumitibok para sa binata.

“Hello, kiddo!” Pumasok si Calyx sa loob ng apartment at nang magtama ang mga mata nila, nginitian siya nito dahilan para lumabas ang biloy nito sa magkabilang pisngi.

Damn. So hot!

“Hey, beautiful,” bati nito sa kanya.

Kinagat niya ang pang-ibabang labi para itago ang kinikilig na ngiti sa mga labi niya. “Hi.”

“I’m back,” sabi nito habang matiim na nakatingin sa mga mata niya.

Yeah. He was back. Tulad ng pangako nito na babalik ito. Maybe, just maybe, Calyx was really different from those men. I hope so.

Hindi niya napigilan ang nararamdaman, sinugod niya ng mahigpit na yakap ang binata.

“Thank you for coming back,” aniya at ginawaran ito ng halik sa leeg. “I miss you,” pag-amin niya kapagkuwan.

“I miss you more, beautiful,” ani Calyx at hinalikan siya sa pisngi.

Their eyes met and they couldn’t look away. Hindi niya alam kung bakit na-miss niya talaga ito kahit isang araw niya lang itong hindi nakita.

“Daddy, ano yang dala mo?” Tanong ni Seth na pumutol sa pagtititigan nila ng binata.

Ibinaba niya ang tingin sa tinutukoy ni Seth. It was a box wrapped in a red cover.

Ibinigay ni Calyx ang box kay Seth. “Buksan mo. Para yan sa’yo.”

Excited na tinaggap at binuksan ni Seth ang box. Sobrang lapad ng ngiti nito ng makakita ng stuff toy na Mickey, Goofy, Donald Duck at Pluto sa loob ng box.

Lumuhod si Calyx para magpantay ang mukha nito at ni Seth. “Alam mo ba kung anong ibig sabihin niyan?”

Seth looked at Calyx, confusion in his pitch-black eyes. “Ano po daddy?”

Calyx grinned and shouted excitedly. “Pupunta tayo sa Disneyland!”

Biglang naghihiyaw si Seth at tumalon-talon. Hindi maipinta ang kasiyahan sa mukha ng anak niya. Seth kept on screaming and screaming in so much excitement.

“Calyx, hindi mo naman kailangang gawin ’to,” sabi ni Etheyl kay Calyx. “At paano mo maisasakay sa eroplano si Seth e wala naman siyang passport—”

“Problem solved,” putol nito sa sasabihin niya at mariin siyang hinalikan sa mga labi. “At saka, gusto kong maging masaya si Seth. And if Disneyland can make him happy, then we’re going to Disneyland.”

Napatanga nalang siya sa binata. Calyx never seized to surprise and amazed her. He was too good to be true. And if it was too good to be true, then it probably was.

I hope not.

CHAPTER 18

CHAPTER 18

LARAWAN ng isang masayang pamilya si Etheyl, Calyx at Seth habang nagsa-shopping sila. Pumayag si Etheyl na ipasyal sila ni Calyx sa Hong Kong. Paano naman siyang makaka-hindi na pumalahaw ng iyak si Seth ng sabihin niyang busy siya at hindi sila makakasama.

Her son looked happy as they talked about what they would do on their trip to Hong Kong except visiting Disneyland. At iyon din ang dahilan kung bakit magsa-shopping sila ngayon. Ang totoo niyan, ayaw ni Etheyl na mag shopping sila dahil nga sa kakulangan sa pera, pero wala siyang nagawa dahil pinagtulungan siya ni Calyx at ng anak niya. Kaya naman heto sila ngayon sa mall, namimili para sa pag-alis nila mamayang hapon.

“Mommy, gusto ko po ang shoes na ’yon.” Turo ng kanyang anak sa pambatang sapatos na naka-display.

Nasa loob sila ng isang mamahaling shoe boutique at ni ayaw niyang tumingin sa mga paninda na naroon kasi alam niyang libo-libo ang presyo ng bawat isa.

“Anak, hindi naman ta’yo narito para bumili ng shoes mo,” sabi niya kay Seth na nakatingin pa rin sa sapatos na tinuro nito. “Narito tayo kasi sinamahan natin si tito Calyx mo na bumili ng bagong shoes.”

Sumimangot ito at hindi na umimik. Alam niyang nagtatampo ito.

Huminga siya ng malalim at kinuha ang sapatos na tinuro nito pagkatapos ay tiningnan ang presyo. Muntik nang malaglag ang panga niya ng makitang halos sampong libo ang halaga ng sapatos. Mabilis niyang ibinalik ’yon sa lalagyan at hihilain sana paalis si Seth ng may pamilyar na boses na tumawag sa pangalan niya.

“Etheyl?”

Nilingon niya ang tumawag sa kaniyang pangalan at ganoon na lamang ang pagkabigla na naramdaman niya ng makita si Vincent na nakatayo hindi kalayuan sa kanya.

“Vincent?” Hindi pa rin makapaniwalang sambit niya sa pangalan ng kaniyang ex-boyfriend.

Tumango ang lalaki. “Ako nga.” Lumapit ito sa kaniya at natigilan ng makita si Seth na nasa tabi niya at nakatingin pa rin sa sapatos na tinuro nito. “Siya ba ang anak mo?”

Tumango siya. “Oo. Seth ang pangalan niya.”

Matamang tinitigan ni Vincent ang anak niya. “Matagal na rin pala mula nuong maghiwalay tayo,” anito na may panghihinayang ang boses. “Kung inintindi ko lang sana ang kalagayan mo noon, sana masaya tayo ngayon kasama si Seth.”

Hindi naramdaman ni Etheyl ang palaging nararamdaman niya kay Calyx sa tuwing sinasabi nitong tanggap nito si Seth.

Tipid lang siyang ngumiti. “Matagal na ’yon. Dapat nang kalimutan.”

Marahang tumawa si Vincent. “’Yon na nga, e. Ang tagal na no’n pero hindi ko pa rin makalimutan ang pinagsamahan natin noon. We’ve been together for more than six years, Etheyl, tapos magpapabuntis ka lang pala sa iba.”

Napansin ni Etheyl na napapatingin sa gawi niya ang mga taong nakakarinig sa mga pinagsasasabi ni Vincent. Puno nang panghuhusga ang mata ng mga ito.

Judgmental people and their small brains! Pfft! Fuck shit!

Nagtagis ang bagang niya at matalim ang matang sinalubong ang tingin ni Vincent. “Hindi ako nagpabuntis, Vincent. Alam mong aksidente ang nangyari.”

Vincent rolled his eyes. “Aksidente? Ano ’yon, nasagasaan ka tapos nabuntis ka?” Puno ng sarkasmo ang boses nito. “Kung nakinig ka sakin noon na ipalaglag mo ang batang ’yan, e di sana masaya ta’yo ngayon.”

Etheyl was gritting her teeth and controlling herself not to slap the man in front of her. How dared he?!

Hindi pumasok noon sa isip niya na ipalaglag ang bata sa sinapupunan niya. Kahit wala iyong ama at kamamatay palang nang mga magulang niya at kasagsagan noon ng kahirapan nila, hindi niya naisip na patayin si Seth. At hindi niya pinagsisisihang binuhay niya ang anak niya.

Tama si Calyx. Seth was the best thing that ever happened to her.

“Mahal na mahal kita no’n, Etheyl. Tatanggapin naman sana kita kung ipinalaglag mo ang batang dinadala mo noon,” dagdag pa ni Vincent. “Look at you now. Maganda ka nga pero nasisigurado kong walang tatanggap sayo kasi may anak ka na. Sino ba namang lalaki ang may gusto ng ready-made family? Wala.” Binuntutan pa nito iyon ng nakakairitang tawa.

Handa na siyang sampalin ang lalaking kaharap ng biglang may yumakap sa kanya mula sa likuran at hinalikan siya sa leeg.

“Hello there, beautiful,” anang boses ni Calyx at binitiwan siya. Pagkatapos ay kinarga nito si Seth. “Hey, kiddo, may nagustuhan ka bang sapatos? Ituro mo lang at bibilhin ’yon ni daddy para sa’yo.”

Gumuhit ang walang pagsidhang kalagayan sa mukha ng anak niya. “Talaga po, daddy? Ibibili mo ako ng shoes?” Malalaki ang matang tanong ni Seth kay Calyx.

Tumango naman si Calyx. “Oo, naman. Ikaw pa. Pili ka na.”

Mabilis na tinuro ni Seth ang sapatos na tinuro nito kanina. “’Yon ang gusto ko daddy.”

Binalingan ni Calyx si Vincent na nakamaang habang nakatingin kay Calyx at Seth. Hindi nakatakas sa paningin ni Etheyl ang pagtalim ng mga mata ni Calyx ng tumingin ito kay Vincent. May hinala si Etheyl na narinig ni Calyx ang mga pinagsasasabi ni Vincent kanina.

Bumaba ang tingin ni Calyx sa I.D. na suot ni Vincent. “Manager, right?”

Parang wala sa sariling tumango si Vincent.

“May size five ba kayo ng sapatos na ’yan?” Tanong ni Calyx kay Vincent habang ang daliri nito ay nakaturo sa sapatos na pinili ni Seth. “Pakikuha nga. Isusukat ng anak ko.” Binigyang diin ni Calyx ang dalawang huling salita.

Hindi lang si Vincent ang nagulat sa sinabi ni Calyx. Pati rin siya. Anak ko? Really? Nababaliw na ba ang lalaking ’to? Inangakin talaga ang anak niyang si Seth? Halos nakaawang lang ang labi niya sa sobrang gulat habang nakatingin kay Calyx.

Sa halip na kumuha ng sapatos na size ni Seth, mapait na tumawa si Vincent habang nang-uuyam na nakatingin sa kanya.

“Siya ba ang pinagpalit mo sakin?” Tanong nito na matalim ang mga mata habang nakatingin kay Calyx. “Siya ang pinagmamalaki mo? I deserve you more than him!”

Pinagtitinginan na sila ng mga tao na naroon sa loob ng boutique.

“Ano ba, Vincent!” Etheyl was half-shouting and half-whispering. “Huwag ka ngang gumawa ng eskandalo rito.”

“Anong eskandalo? Totoo naman, e! Siguro nagpanggap ka lang na aksidente ang pagkakabuntis sayo. Minahal pa naman kita. Isa ka kalang walang kwentang babae—”

Malakas na napasinghap si Etheyl ng biglang binigawasan ni Calyx sa mukha si Vincent dahilan para mawalan ito ng balanse at mapahiga sa sahig.

“Ikaw ang walang kuwenta.” Calyx voice was so cold, it could freeze someone. “Kasi kung mahal mo siya tulad ng pinagsasasabi mo ngayon, hindi mo siya iiwan dahil lang sa isang pangyayari na hindi naman niya ginusto. Kaya hindi umaasenso ang bansang ’to, e. Kasi sa mga katulad mong makikitid ang utak at walang ginawa kundi ang manghusga ng kapwa. Wala kang karapatang tawaging walang kuwenta ang babaeng gusto ko. Gago.” Binitiwan nito ang sapatos na hawak at tumama iyon sa mukha ni Vincent.

Binuhat ni Calyx ulit si Seth na ibinaba pala nito bago suntukin si Vincent, pagkatapos ay pinagsiklop ang kamay nila at hinila siya palabas ng nasabing boutique.

Nag-iisip si Etheyl kung paano ipapaliwanag kay Seth ang nasaksihan nito ng marinig niya ang boses ni Calyx.

“Sorry, kiddo, ha?” Wika nito habang sinusuklay ang buhok ni Seth. “Sorry at nakita mong may sinuntok si daddy. Nagalit lang ako kasi pinagsalitaan niya ng hindi maganda ang mommy mo, e. Huwag mong gagayahin ang ginawa ko, ha? Hindi lang kasi nakapag-pigil si daddy kaya nabigwasan ko ang gagong ’yon. At sorry dahil hindi natin nabili ang sapatos na gusto mo.”

Ngumiti ang anak niya at niyakap si Calyx. “Okay lang ’yon daddy. Ang cool mo nga, e. At dapat lang ’yon kasi bad siya kay mommy ko.”

Calyx smiled and hugged Seth back.

Hindi ma-i-alis ni Etheyl ang tingin kay Calyx at Seth na parang may sariling mundo habang nag-uusap. From the other person point of view, anak ni Calyx si Seth at nakikita niya ang pagmamahal ni Calyx sa anak nito. Etheyl could see in the depths of Calyx’s pitch-black eyes that somehow, he cared for Seth and that touched her heart as a mother.

Calyx was really something.

Ipinalibot niya ang mga braso sa leeg ni Calyx at hinalikan ang binata sa likod ng tainga nito. “Salamat sa pagtatanggol sakin, Calyx. It means so much to me.”

Binalingan siya nito at kinindatan. “No one insult the woman I like.”

Etheyl bit her lower lip as her heart erratically hammered inside her chest at what Calyx had just said.

The woman whom he likes. God! Parang sasabog ang dibdib niya sa sobrang lakas ng tibok ng puso niya.

“Halika na,” anang boses ni Calyx na pumutol sa pag-iisip niya. “Kain muna tayo tapos dadaan tayo sa apartment mo, then sa penthouse ko, and then we’re off to the airport and hello Disneyland.”

Masayang bumungisngis si Seth. “Yehey! Makikita ko na si Mickey Mouse!”

Mahinang natawa si Etheyl at magkasabay silang naglakad ni Calyx patungo sa pinakamalapit na kainan.

HONG KONG was only one hour and forty-one minutes away from the Philippines. Nang makita ni Etheyl ang pribadong eroplano ni Calyx, nakanganga lang siya at hindi makapaniwala na sasakay siya sa isang private plane na pag-aari ng binata.

Holy shit! Gaano ba talaga kayaman ang isang Calyx Vargaz? To think that he owned a freaking plane?! Bullcrap! Calyx was really too good to be true.

Nang makalapag ang pag-aaring eroplano ni Calyx sa Hong Kong, kinausap muna nito ang piloto bago sila lumabas ng eroplano. Hindi na si Etheyl nagulat nang may sumundo sa kanilang kotse na BMW at ihinatid sila sa Zapanta’s Hotel, isa sa magagarang hotel dito sa Hong Kong. Nalula si Etheyl sa sobrang ganda ng nasabing Hotel. At mas lalo pa siyang nalula ng makapasok sila sa napiling silid ni Calyx.

“This is the Deluxe Room,” anang lalaki na magsisilbing butler nila twenty-four-seven.

Having a butler was part of the hotel features.

“In this part of the room—” Iminuwestra ng butler ang kamay nito sa glass wall. “You will see the stunning view of Victoria Harbour and beyond to the popular Tsim Sha Tsui District on the Kowloon Peninsula.” The butler slightly bowed his head. “On behalf of Zapanta Hotel, I wish you to have a very relaxing vacation. Just call me when you need anything.” Then the butler exited.

Napatitig sila ni Calyx sa pintong nilabasan ng lalaki, kapagkuwan at pareho silang natawa.

“Ang gara naman ng kuwarto na ’to,” komento niya habang pinapalibot ang paningin sa kabuonan ng silid.

“Yeah.” Sangayon ni Calyx at niyakap siya mula sa likuran. “I once stayed here just for fun and it was fun. Ang dami nilang restaurants dito. Hindi mo na kailangan pang lumabas para kumain. And then they have this beautiful terrace restaurant. Very beautiful. If you enjoy Japanese cuisines, that’s the restaurant for you.”

“Hmmm.” Humarap siya sa binata at ipinalibot ang mga braso sa leeg nito. “I want to go to this terrace restaurant but first—” She pressed her lips on his and quickly pulled away. “I want to say thank you. Sobrang maraming salamat dahil sa’yo, nakapunta ulit ako sa ibang bansa.”

Napatitig ito sa kanya. “What do you mean?”

“I’ll tell you later.” Pinakawalan niya ang binata at hinanap si Seth.

Nakita niya ang anak niya na panay ang talon sa ibabaw ng kama. Mahina siyang napatawa ng parang bata na ginaya rin ni Calyx ang ginagawa ni Seth. Napailing-iling nalang siya sa pinaggagagawa ng dalawa.

Childish!

Lumapit si Etheyl sa luggage na naglalaman ng damit niya at kumuha roon ng tuwalya, pajama at spaghetti strap na pang-itaas.

Iniwan niya sa kuwarto si Calyx at Seth at pumasok sa banyo. Umawang ang bibig niya ng makitang may LCD T.V. sa loob ng banyo at mayroon ding Jacuzzi. Naka-separate ang shower room at marble ang sahig at dinding ng banyo.

Huminga siya ng malalim at nag-umpisang hubarin ang damit na suot.

Pagkatapos niyang mag shower at nang makalabas na siya sa banyo, natigilan siya ng makitang tulog na si Calyx at Seth. Magkatabi ang dalawa sa kama at nakayakap si Calyx kay Seth habang si Seth naman ay nakaunan sa braso ng binata.

Parang may kamay na humaplos sa puso niya sa nakita. She prayed to God na sana si Calyx na talaga ang lalaki na bubura sa lahat ng mapapait niyang karanasan sa pag-ibig. She wished that Calyx was the one. The one she would end up with and the one she will grow old with. Just a hopeful thinking. 

CECELIB | C.C.

CHAPTER 19

CHAPTER 19

PAGBUKAS na pagbukas ng Hong Kong Disneyland, isa sila Calyx, Etheyl at Seth sa mga naunang pumasok. Si Seth na yata ang pinakamasayang bata sa buong mundo ng mapanuod nito ang Flights of Fantasy Parade kung saan naroon sina Mickey, Minnie, Donald Duck and goofy. Dinala ni Calyx ang DLSR Camera nito kaya walang tigil sa pagkuha ng picture ang binata. Syempre, may larawan si Seth na kasama ang mga paborito nitong cartoon characters na napapanuod lang nito sa Disney Junior.

Kapag nakikita ni Etheyl ang masayang mukha ni Seth, siya na rin ang pinakamasayang ina sa buong mundo. At that this was all because Calyx who made her son the happiest child ever. She thanked him for that.

“Grabe, daddy! Ang saya-saya ko!” Halos sumisigaw na ang anak niya sa sobrang kasiyahan.

“Good.” Ginulo ni Calyx ang buhok ni Seth. “’Yon ang pinunta natin dito. Ang mag-enjoy ka.”

Hindi nawala ang ngiti sa mga labi ni Seth. Hanggang sa pumasok sila sa Mystic Point, sumakay sila sa Grizzly Gulch, nagtungo sila sa Toy Story Land at ang hinuli nilang puntahan ay ang Jungle River Cruise.

Pagkatapos nilang bumisita sa Disneyland, nang sumunod na araw ay dinala naman sila ni Calyx sa Ocean Park. They had visited the Marine World and the Chinese Sturgeon Aquarium. And they watched the Sea Jelly Spectacular and of course they visited Garden of Joy, too. They went to see the Polar Adventure featuring the North Pole encounter, kung saan nakakita sila ng pacific walruses, sea lions saka snow owls. And the south pole spectacular kung saan naroon ang mga penguins na sobrang na cute-tan ng anak niya.

Pumunta rin sila sa Grand Aquarium kung saan marami silang nakitang iba’t-ibang uri ng isda. At halos mabali ang leeg nila ni Seth sa kakatingin sa mga naggagandahang uri ng isda na nasa loob ng aquarium. Ang huli nilang pinuntahan ay ang Waterfront Plaza. Iyon ang pinakamasayang araw sa tanang buhay ni Etheyl. Calyx promised to tour them around Hong Kong, but their vacation was cut off short when Calyx’s secretary called.

Isa sa mga branch ng CureMed Drugstore ay nasunog. Iniimbistagahan pa ng mga pulis ang pagkasunog at kailangan daw ng mga itong makausap ang may-ari dahil sa drug store mismo nagsimula ang sunog at apat na bahay ang natupok ng apoy. At ang mga pamilya na may-ari ng mga nasunog na bahay ay sinisisi ang CureMed Pharmaceutics.

Nang matanggap ni Calyx ang balitang iyon, kaagad silang umuwi sa Pilipinas.

“Magiging okay din ang lahat,” sabi niya pagkatapos silang ihatid ni Calyx sa apartment niya.

Tumango ito para halatang hindi ito okay. “I know. Nakokonsensiya lang ako dahil may nadamay sa sunog.”

Niyakap niya ang binata at hinalikan ito sa mga pisngi. “Tawagan mo ako kapag kailangan mo ako.”

Tumango ito at nagpaalam kay Seth bago umalis ng apartment niya.

“Mommy ang saya po ng pinuntahan natin,” narinig niyang sabi ni Seth habang nakaupo ito sa mahabang sofa. “Sana makabalik pa tayo roon.”

Ngumiti si Etheyl. “Sana nga, anak.”

Tumabi siya ng upo kay Seth at niyakap ang anak niya.

“Mommy, kailan babalik si daddy?”

Kinagat niya ang pang-ibabang labi. “Hindi ko alam, baby. Magiging abala si daddy nitong mga araw na darating. May inaasikaso kasi siya at hindi natin puwedeng abalahin.”

Tumango-tango ito at ihinilig ang ulo sa hita niya. “Sana mommy dito na satin tumira si daddy.”

Nanikip ang dibdib niya sa hiling ng anak. “Sana nga, no? Pero hindi naman natin desisyon ’yon, desisyon ’yon ng daddy mo.”

Parang normal na sa kanya na tawaging daddy si Calyx at sanay na siyang naririnig na tinatawag ni Seth na daddy si Calyx. Nasasanay na sila ng anak niya na palaging nariyan si Calyx sa tabi nila. Sana naman hindi ito mawala katulad ng ikinatakot niya. Kasi nag-uumpisa na siyang mangarap ng kinabukasan na kasama ang binata.

THREE DAYS had passed and still no sign of Calyx. Nag-uumpisa na siyang pagdudahan ang hindi pagpapakita nito sa kanya pero ganoon na lamang ang gulat niya ng umuwi siya galing sa paggo-grocery at hindi na si Beth ang naabutan niyang bantay ni Seth kundi si Calyx na. Naglalaro ang dalawa ng Lego sa sala at pareho ang mga itong nakadapa sa sahig. Nang makita niya si Calyx, mabilis siyang lumapit dito at umupo sa likod nito at hinalikan ang batok nito patungo sa leeg.

“Bakit ngayon ka lang?” Pabulong niyang tanong sa binata. Hindi niya kayang itago ang pagka-miss na nararamdaman niya para sa binata.

Masyadong focus si Seth sa paglalaro ng Lego kaya hindi nito alintana ang posisyon nila ni Calyx. Etheyl was sitting on Calyx’s sexy back and she was leaning in, her breast was pressed against his back and her breath was fanning his neck.

“Etheyl, beautiful.” Calyx groaned liked he was being tortured. “I miss you so much, beautiful, and I’m really having a massive boner. I can feel your mound pressed against my back, damn it. So please, get off me.”

She giggled and whispered on his ear. “Am I turning you on?”

Calyx gave her a side-way glance. “Ano sa tingin mo?”

Tinawanan niya ito at umalis sa pagkakaupo sa likod ng binata. “Bakit ngayon ka lang nagpakita?” Tanong niya ng makadapa siya sa sahig sa tabi nito. She was pointing her elbows on the floor to support her upper weight.

“Na-miss mo ako?” Tanong ni Calyx habang naglalaro ng Lego.

“Oo,” nahihiyang pag-amin niya.

Calyx chuckled. “Talaga?”

Sinimangutan niya ito. “Oo nga sabi, e.”

Mahina itong tumawa saka tinitigan siya. “I miss you, too.”

Ihinilig niya ang ulo sa balikat nito. “Kumusta ka na?”

“Okay naman ako. Pasensiya na at hindi ako nagpakita ng ilang araw. Inayos ko pa kasi ang pansamantalang titirahan ng mga nadamay sa sunog. It was an accident but still, may nadamay kaya inayos ko muna ang lahat bago ako nagpakita sayo.” Humilig din ito sa ulo niya. “I miss you, beautiful.”

“I miss you too.” Habang sinasabi ang apat na katagang iyon, may nabuo nang plano sa isip ni Etheyl. Bahala na mamaya.

AFTER DINNER, Calyx stayed. May baon itong damit kaya naman sa apartment nalang niya ito naligo at nagbihis. Habang pinapatulog ni Calyx si Seth sa kabilang silid, inaayos naman ni Etheyl ang hihigaan nila. Pagkatapos ay humarap siya sa salamin at tinanggal ang pagkakabuhol ng roba na suot para tingnan ang black lingerie na suot niya.

Napalunok siya ng maramdamang kinakabahan siya. Dapat hindi siya kabahan. Ito ang gusto niya. Ito ang gusto ng katawan at puso’t-isip niya. Tanggap na niya ang lalim ng nararamdaman niya para kay Calyx kaya nga ginagawa niya ito.

Kaya ko ’to!

Nang marinig niyang bumukas ang pinto, mabilis niyang ibinalik sa pagkakabuhol ang roba na suot at nakangiting humarap sa binata.

“Hi,” kinakabahang sabi niya.

Natigilan ito. “Hey.” Kinunotan siya nito ng nuo. “Okay ka lang? You look tense?”

Tumango siya at humarap ulit sa salamin. “Okay lang ako.”

Naglakad palapit sa kanya si Calyx at pumosisyon ang binata sa likod niya. Nagtama ang mga mata nila ni Calyx sa salamin.

Unang tingin palang niya sa mga mata nito, alam kaagad niya ang gusto nitong gawin. She saw desire in his pitch-black eyes, and she wanted him to desire her more.

“Beautiful.” Hinawi nito ang buhok niya na tumatabing sa balikat niya at hinalikan siya doon saka bumulong, “na-miss kita, ganda.”

Tumibok ng mabilis ang puso niya habang nakatitig dito sa salamin. “Talaga?”

“Hmm-mm…” He kissed her neck. “I miss you so darn much.”

Kinagat niya ang pang-ibabang labi. “Na-miss din kita, Calyx.” Ipinikit niya ang mga mata. “Sobra.”

Nang lumapat ang kamay ni Calyx sa balikat niya at pinadaosdos nito ang roba niya pababa. Tumambad sa paningin nito ang maputi niyang balikat.

“Oh, God…” Calyx groaned.

Napapikit siya ng maramdamang lumapat ang mainit na mga labi ni Calyx sa balikat niya. His lips lingered on the same spot for a moment before it moved upward to her neck.

Habang hinahalikan nito ang leeg niya, nararamdaman niyang tinatanggal ni Calyx ang pagkakabuhol ng roba na suot niya. At nang tuluyan na nitong matanggal ang roba, narinig niyang napamura ang binata.

“Fuck.” Puno ng paghanga at pagnanasa ang mga mata nito habang nakatingin sa kanya sa salamin. “You’re so beautiful, Etheyl.”

Nag-umpisang himasin ni Calyx ang tiyan niya pababa sa puson niya habang hinahalikan ang leeg at balikat niya. Pagkatapos ay naramdaman niyang dahan-dahang gumagapang ang isa pa nitong kamay patungo sa likod niya at tinanggal ang pagkaka-hook ng bra niya.

Nang matanggal nito ang bra na tumatakip sa mayayaman niyang dibdib, banayad na minasahe nito ang dibdib niya at napapaliyad siya kapag nasagi ng daliri nito ang nipples niya na naninigas.

Habang nasisiyahan itong masahiin ang dibdib niya, gumagalaw naman ang kamay niya para buksan ang butones ng pantalon nitong suot. At nang magtagumpay siyang ibaba ang pantalon nito, kaagad niyang hinawakan ang mahaba at malaking kahabaan nito na naglalaway na ang dulo.

“Oh, fuck!” Ungol ni Calyx nang ipaikot-ikot niya ang dulo ng daliri sa dulo ng pagkalalaki nito. “Keep doing that, beautiful.” Nag-uumpisa nang hingalin ang binata.

Habang pinapaligaya niya ito sa pamamagitan ng kamay niya, naramdaman niya na gumapang pababa ang isang kamay nito patungo sa pagkababae niya. Tumurik ang mga mata niya ng maramdamang pumasok sa hiwa niya ang dalawang daliri ng binata at nilaro ang basa rin niyang pagkababae.

Banayad lang ang bawat galaw ng daliri nito sa naglalaro sa kaselanan niya. Nararamdaman ni Etheyl na basang-basa na siya dahil pasarap nang pasarap ang bawat haplos ng daliri ni Calyx sa pagkababae niya. Siya naman ay walang tigil sa pagtaas-baba ng kamay niya sa kahabaan nito habang nakatalikod siya rito.

Tumigil sa ginagawa si Calyx at hinubad nito ang suot na pang-itaas at pinihit siya ng binata paharap dito. Sinapo nito ang mukha niya at inilapat ang labi nito sa mga labi niya.

Etheyl moaned on his mouth when she felt his finger sliding inside her wet core. “Oh, Calyx…”

Ginagad niya ang bawat paggalaw ng mga labi ng binata at lumaban siya ng halikan. As their tongue battled in sync, his two fingers pumped in and out of her.

“Oh!” Malakas siyang napaungol. Naghiwalay ang mga labi nila at napayakap siya sa binata habang pinapaligaya siya nito gamit ang mga daliri. “Oh! Faster, Calyx.”

Sinagad ng binata ang dalawang daliri sa loob niya at para niyang naabot ang langit sa sobrang sarap ng ginawa nito.

“Oh… Ang sarap naman niyan—Oh…” Palakas ng palakas ang ungol niya habang patagal nang patagal na naglalabas-masok ang daliri ni Calyx sa loob niya.

Sinasalubong niya ang bawat galaw ng daliri nito at nang maramdaman niyang lalabasan na siya, mas humigpit pa ang yakap niya kay Calyx at mas naging desperado na ang pagsalubong niya sa bawat pag-ulos ng daliri nito sa loob niya.

“Oh! Oh! I’m cumming, Calyx—Oh!” Mahigpit ang yakap niya sa binata at nang marating niya ang rurok ng kaligayahan, siniil niya ng mapusok na halik ang mga labi ni Calyx.

“Oh, God! That was good,” hinihingal na aniya.

Iginiya siya ni Calyx palapit sa kama saka umupo ito sa gilid niyon pagkatapos ay hinila siya paupo ng paharap sa mga hita nito.

“Calyx…”

Calyx kissed her lips. “Ride me, beautiful.”

Walang inhibosyong hinawakan ni Etheyl ang kahabaaan ni Calyx saka iginiya iyon papasok sa loob niya. Napaungol siya ng malakas ng maramdaman niyang pinuno ng kahabaan nito ang pagkababae niya.

“Oh! Calyx!” Malakas siyang napadaing.

“Oh, Etheyl…” Ungol ni Calyx nang mag-umpisa siyang gumalaw, pataas at pababa.

Banayad lang muna ang paggalaw niya at unti-unting pabilis na iyon ng pabilis.

“Oh! Calyx! Oh!” Napapaliyad siya sa sobrang sarap na nararamdaman habang inilalabas-pasok niya ang pagkalalaki nito sa loob niya.

Etheyl put her hands on each side of his shoulder and then she started pumping in and out.

“Oh! Oh! Calyx!” Napaungol siya ng maramdamang nilalaro ng isang kamay ni Calyx ang nipple niya at isa naman nitong kamay ay nasa klitoris niya.

“Oh! Calyx—Oh!”

“Fuck! Etheyl—oh!”

Wala siyang pakialam kahit nangangawit na ang hita at balakang niya, sige lang siya ng sige at patuloy na inilalabas-pasok ang pagkalalaki ni Calyx sa basang-basa na niyang pagkababae. It felt good. It felt like heaven. And she wanted more. More of this!

“Oh!” Malakas niyang ungol. “I’m cumming again—Oh! Calyx. Oh.”

“Sabay tayo,” hiningal na wika ni Calyx at hinawakan nito ang beywang niya pagkatapos ay tumayo ito at ihiniga siya sa kama habang ito ay nakakubabaw sa kaniya.

“Oh!” Sarap na sarap na daing niya ng ipasok na naman ni Calyx ang pagkalalaki nito sa pagkababae niya at mabilis itong umulos sa loob niya.

Mahigpit siyang napakapit sa bed cover habang malakas na binabayo ng binata ang pagkababae niya. Pabilis ng pabilis ang bawat ulos nito at nang maramdaman niyang malapit na siya naman, umarko ang katawan niya at umungol ng malakas.

“Oh!” Etheyl moaned when she reached her climax.

And when she felt Calyx’s semen spurting inside her womb, she orgasmed again.

So good!

Naramdaman niyang hinihiningal na nahiga si Calyx sa tabi niya at nang bumaling siya sa gawi nito, nakapikit ang mata ni Calyx at may ngiti ito sa mga labi.

“Bakit ka nagingiti riyan?” Hindi niya mapigilang tanungin ang binata habang habol ang hininga.

Iminulat nito ang mga mata saka bumaling sa kaniya. Naroon pa rin sa mga labi nito ang masayang ngiti na nagpapabilis sa tibok ng puso niya.

“Because I’m happy,” anito.

“Masaya ka dahil?”

“I’m happy because I just made love to an amazing and beautiful woman in the whole wide world.”

Kinagat niya ang pang-ibabang labi para itago ang ngiti niya sa mga labi. “’Yon lang ang dahilan ng pag ngiti mo?”

“There is one.”

“At ano naman ’yon.” Usisa niya sa binata.

“Now, I’m sure.”

Kumunot ang nuo niya. “Sure sa ano?”

Calyx just smiled and winked at her. “Secret.”

Inirapan niya ito. “Ewan ko sayo.”

Nangingiting tumagilid ito ng higa saka niyakap siya sa beywang. “Rest now, beautiful. Second round later.”

Lihim siyang napangiti sa sinabi nito. Second round? Looking forward to it.

CECELIB | C.C.

CHAPTER 20

CHAPTER 20

NASA Délicieux Cuisines Restaurant sina Calyx at Etheyl kasama si Seth na masayang kausap si Calyx ng biglang may umisturbo sa kanila. Nagtagis ang bagang ni Etheyl ng makitang si Cole ang tumawag sa pangalan ni Seth. And Seth being an innocent one, lumingon naman ito sa papalapit ng lalaki at kinawayan.

“Hey, Seth,” bati ni Cole sa anak niya.

Walang imik na nagpatuloy ni Etheyl ang pagkain. Ayaw niyang may masabing hindi maganda si Calyx at si Cole sa isa’t-isa. She saw how Calyx’s jaw tightened when Cole walked their table. Hawak din nito ang kamay niya sa ilalim ng mesa at panay ang pisil nito sa kamay niya.

“Hello po, tito Cole,” masayang bati ni Seth sa lalaki. “Tito Cole, narito na po ang daddy ko,” pagku-kuwento ng anak niya.

Hinintay niyang magsalita si Cole.

“Daddy mo?” May pang-uuyam sa boses ni Cole. “Baka naman made-up daddy lang na ginawa ng mommy mo?”

Napamulagat siya at puno nang pag-aalala na tumingin sa anak niya. Nakahinga ng maluwang si Etheyl ng makitang nakangiti lang si Seth habang nakatingin kay Calyx na madilim ang mukha.

“Hindi po, siya po talaga ang daddy ko,” sagot naman ni Seth kay Cole. “Dinala nga po kami ni Daddy sa Disneyland—”

“Seth, I’m sure ginawa lang ’yon ng made-up daddy mo para ma-i-kama ang—”

Cole words were cut off when Calyx gripped the collar of Cole’s polo and then dragged the man to the men’s bathroom. Naiwan sila ni Seth sa mesa. Ang ibang tao na naroon ay nakatingin sa kanila ni Seth pero pinagsawalang bahala niya ’yon.

“Kain ka lang, anak,” aniya kay Seth.

“Mommy, saan dadalhin ni daddy si tito Cole?” Inosenteng tanong ng anak niya.

Nginitian niya ito. “Mag-uusap lang sila, anak.”

“Ano po ang pag-uusapan nila?”

“Hindi ko alam, anak, eh. Tanungin mo nalang si daddy kapag bumalik na siya.” Gusto rin niyang malaman kung anong pinagusapan ng dalawa.

Gusto niyang malalam kung bakit hinila ni Calyx si Cole patungong men’s restroom. Sana naman hindi tama ang hinala niya. Ayaw niyang nakikipag-away si Calyx ng dahil sa kanya. Paano nalang kung magkaroon ito ng pasa o kaya sugat?

Pagkalipas ng ilang minutong pag-aalala niya kay Calyx, bumalik na ito sa mesa nila. Nakangiti ito habang humihingi ng tawad dahil natagalan daw ito sa restroom.

“Okay lang po, daddy,” ani Seth at ipinapatuloy ang pagkain ng finikia. It was a Greek dessert—a mixture of orange and cinnamon. It tasted delicious.

Hinawakan niya sa balikat si Calyx at pabulong na nagtanong. “Anong ginawa mo?”

“You know what, Etheyl.” Nagdilim ang mukha nito habang nakatingin sa kaniya. “Akala ko noon ako na ang pinakagagong lalaki sa mundo dahil sa pagiging babaero ko. Pero may mas hihigit pa pala sakin. That man is an asshole and he deserved what I did to him.”

It was a sweet gesture but she was worried. “Anong ginawa mo sa kanya?”

Mas lalong nagdilim ang mukha nito at nagtagis ang bagang. “Bakit? Nag-aalala ka sa kanya?”

Pinaikot niya ang mga mata. “Ako? Nag-aalala? Pektusan ko siya, e.” Lumamlam ang mga mata niya at hinawakan ang kamay ni Calyx na nasa ibabaw ng lamesa. “Ikaw ang inaalala ko? Ano bang ginawa mo? If you punched him or something, baka magsumbong ’yon sa mga pulis. Ayokong mangyari ’yon ng dahil sa’kin.”

Kaagad na nawala ang pagdidilim ng mukha nito at nginitian siya. “You don’t have to worry about me, Etheyl, I’m fine—”

“Anong hindi ako dapat mag-alala sa’yo? Pinukol niya ito ng masamang tingi. “I was worried because I cared for you, Calyx.”

“You cared for me?” Nanunudyo ang kislap ng mga mata nito. “So, you like me now? Hindi na ako isang walang kuwentang playboy na dapat ibaon sa lupa?”

Natatawang napailing-iling siya ng maalala ang sinabi niya rito noon.

“I was lying when I said that,” pag-amin niya sa binata. “Takot lang ako noon na malaman mo na may anak ko. Nasanay na kasi ako na hindi palaging tanggap ang anak ko at isa kang binata, walang sabit at habulin ng babae. So, I’m sorry kung nasabi ko ’yon sayo.”

Napatango-tango si Calyx. “That’s okay. Naintindihan ko naman.” He leaned into her. “Pero may tanong ako?”

“Ano?”

He smiled, showing his set of dimples. “Do you like me now, Etheyl?”

Kaagad na bumilis ang tibok ng puso niya. Para iyong tambol na napakalakas ng tunog.

Nang mag-iwas siya ng tingin, hinawakan ni Calyx ang pisngi niya at pilit siyang pinatingin sa mga mata nito.

“Sagutin mo ako, Etheyl.” Napaka-baritono ng boses nito. “Gusto mo ba ako?”

Nahihiyang tumango siya at tumingin sa mga mata ng binata. “Yes. I like you, Calyx.” Like was an understatement of what she felt for this man. Pero siya aaming mahal na niya ito hanggat wala itong sinasabi sa kanya. Like and love was two different things.

Kinagat ni Calyx ang pang-ibabang labi para siguro pigilan ang ngiting gustong kumawala sa mga labi nito. Para itong kinikilig na ewan kaya naman hindi niya napigilan ang tumawa.

Calyx innocently gave her a questioning look. “What?”

Umiling siya habang may ngiti sa mga labi. “Kinilig ka no?”

Nawala ang ngiti nito sa mga labi saka pinukol siya ng masamang tingin. “Shut up, Etheyl.”

Malakas siyang natawa. Wala siyang pakialam kung pinagtitinginan siya ng mga tao. Hindi siya makapaniwala na kinikilig pala ang mga lalaki. Calyx looked so cute and edible.

“Shut it, beautiful,” saway sa kanya ni Calyx.

She did stop laughing, but she chuckled from time to time. Alam niyang naba-bad trip na sa kanya si Calyx kaya naman ginawa niya ang lahat para hindi na matawa.

“Thank you for not laughing anymore,” sarkastikong wika ni Calyx na ikinangiti niya.

“You’re welcome,” nakangising sabi niya.

Pinukol siya nito ng masamang tingin at ibinigay ang lahat ng atensiyon kay Seth na nagtatanong kung bakit siya tumawa.

“Kinikilig kasi si daddy kaya tumawa si mommy,” sabad niya sa usapan ng dalawa.

Pinanlakihan siya ng mata ni Calyx. “Do you have to tell him that?”

Sinapo niya ang bibig para pigilan ang sarili na tumawa. “Sekreto ’yon?” Mahina siyang tumawa. “So, tama ako, kinilig ka talaga—” Etheyl gasped and stop speaking when Calyx leaned into her and was about to capture her lips when someone cleared their throat.

“SPG is not allowed in the Greek Cuisine floor.”

Nilingon ni Calyx ang nagsalita kapagkuwan ay nginitian nito ang lalaki at nakipagkamay ito sa lalaki na may berdeng mga mata.

“Hey, Thorn,” ani Calyx sa lalaki at binalingan sila ni Seth. “This is Etheyl,” pagpapakilala nito sa kanya. “And this cute kid here—” Ginulo nito ang buhok ni Seth na abala pa rin sa pagkain. “He’s my son, Seth.”

Hindi na magtataka si Etheyl kung umingos ang lalaki ng sabihin ni Calyx na anak nito si Seth. Kaya naman laking gulat niya ng wala itong sinabi o inakto na negatibo.

“Hey, Etheyl.” Thorn smiled at her and damn he was hot.

“Hey!” Tinapik ni Calyx ang dibdib ni Thorn. “She’s mine. Back off.”

Thorn chuckled. “Come on, Calyx. Ang ganda kaya niya.”

Pinukol ng masamang tingin ni Calyx si Thorn. “She’s mine. Nagkakaintindihan ba tayo?”

Napailing-iling nalang si Etheyl sa pinagsasasabi ni Calyx. Kung alam lang nito kung gaano niya kagusto na angkinin siya nito ng buong-buo. Pero ayaw naman niyang nakikipag-sagutan ito dahil do’n.

Kaya naman dumukwang siya palapit kay Calyx at hinalikan ito sa gilid ng labi. “Enough, Calyx. I’m yours. Happy now?”

Calyx grinned. “Ecstatic.”

Thorn shook his head in disbelief. “You’re whipped. Anyway, I’m here to tell you that the body is now in the car owned by, ahm, Shun the singkit, ahm, I think his name is … Shun Kim?”

“Yeah. Kilala ko siya,” komperma ni Calyx. “Tinawagan ko siya na kunin ang katawan.”

“Okay.” Tumango-tango ang lalaki. “Good. Aalis na ako.”

“Anong katawan? Kaninong katawan?” Naguguluhang tanong niya.

Aalis na sana ang lalaki na nag ngangalang Thorn pero nang marinig ang tanong niya, humarap itong muli sa kanya. “Katawan ni Cole Paller. This guy—” Tinuro nito si Calyx na inosenteng nakangiti. “Beat Cole Paller to pulp. Buti nalang at naabutan ko siya at napigilan. So, I sent the body—”

“Wait? Body?” Hindi makapaniwalang tumingin siya kay Calyx. “Calyx, bakit mo ginawa ’yon?”

“Don’t worry, the body is breathing,” imporma sa kanya ni Thorn.

Calyx tsked. “Yeah. Lucky him.”

Napailing-iling nalang siya at napasandal sa likod ng kinauupuan. Hindi siya makapaniwalang ginawa iyon ni Calyx. Shit! Paano kung magsumbong sa pulis si Cole?

HANGGANG sa makauwi sila sa apartment ni Etheyl, hindi siya kinibo nito. Hindi alam ni Calyx kung pagsisihan ba niya ang ginawa sa Cole na iyon o maiinis siya kay Etheyl. Pakiramdam kasi niya nag-aalala ito sa Cole na ’yon. Baka may nararamdaman pa ito sa gagong ’yon. Fuck it!

Nagpakawala ng marahas na buntong-hininga si Calyx ng mailagay niya sa kama nito si Seth. Iyon na ang routine niya gabi-gabi.

Nagta-trabaho siya sa umaga. Sa hapon naman, pagdating ng alas-tres nasa labas na siya ng studio ni Etheyl at susunduin ang babae para mag-date o kung ano pa ang gusto nilang gawin. Pagsapit ng alas singko ng hapon, susunduin nila si Seth sa paaralan nito at magdi-dinner sila sa labas. And then he would read a book to Seth, hanggang sa makatulog ito. Iyon lang ang oras na nagkakasarilihan sila ni Etheyl, kapag tulog na si Seth. Halos hindi na siya natutulog sa penthouse niya. These past few days, halos sa bahay na siya ni Etheyl nakatira.

They could pass up as live-in partner or something.

Lumabas siya sa silid ni Seth at pumasok sa kuwarto ni Etheyl. Hinubad niya ang pangitaas na damit bago nahiga sa kama, sa tabi ni Etheyl na mukhang mahimbing nang natutulog.

Sa halip na yakapin ang babae, ginawa niyang unan ang isang braso at patihayang humiga. His eyes were fixed on the ceiling. Iniisip niya kung ano ba talaga ang dahilan kung bakit hindi siya kinikibo ni Etheyl. Maliban sa pagbugbog niya sa gagong ’yon, wala naman, e. He was nothing but loyal to her. Kahit nga wala naman talaga silang relasyon kaya imposibling ang pagiging playboy niya ang issue rito kasi wala naming babae sa buhay niya maliban dito at mommy niya.

Naputol ang pag-iisip niya ng makitang bumangon si Etheyl at humarap sa kanya.

“Hindi ako makatulog,” anito na puno ng pag-aalala ang mukha. “Nag-aalala ako sa’yo.”

Nagsalubong ang kilay niya. “Bakit naman?”

Nahigit niya ang hininga ng kubabawan siya nito pagkatapos ay yumakap ito sa kanya habang nakahilig ang buong katawan nito sa katawan niya.

“My dad got into fight over mom. Maganda kasi si mommy, e,” kuwento nito habang nakayakap sa kanya. “Binugbog niya ’yong lalaki na nanghipo kay mommy, not knowing na makapangyarihan pala ’yon. We were well off, until the man that my father beat up filed a case against my dad. Halos lahat ng pera namin naubos habang umuusad ang kaso. Pero natalo rin naman kami. Nakulong si Daddy. Hindi kinaya ni mommy kaya uminom siya ng maraming sleeping pills na naging sanhi ng pagkamatay niya. Nang malaman naman ni daddy na wala na si mommy, na heart attack siya at iniwan din kami.” Nagtaas ito ng tingin sa kanya. “You see, Calyx, I don’t want you to end up like my father. Ayokong iwan mo rin ako.” A tear fell from her eyes. “Alam kong gusto mo lang akong protektahan o ipagtaggol pero hindi ko kakayanin kapag may mangyaring masama sayo.” She was sobbing now, tears streaming down on her cheeks. “Ayokong mawala ka, Calyx. You’re the only man who accepted me and my son wholeheartedly.”

Ngayon naiintindihan na niya kung bakit nag-alala ito sa kanya. Kaya pala hindi siya nito kinibo. Niyakap niya ito at hinagod ang likod. “Huwag ka nang mag-alala. Hindi kita iiwan sa kahit na anumang dahilan.” Hinalikan niya ito sa ulo. “Hanggang sa magsawa ka sa pagmumukha mo, mananatili ako sa tabi mo.”

Umayos ng upo si Etheyl sa katawan niya at inilapit nito ang labi sa mga labi niya.

Kaagad niyang tinugon ang halik nito habang hinahaplos ang buhok nito.

Sabay silang napaungol ni Etheyl ng ipasok niya ang dila sa loob ng bibig nito. Kaagad na lumaban ng halikan ang dalaga at yumapos din ang kamay sa katawan niya.

Calyx breathing ragged when he felt Etheyl’s hand unbuttoning his jeans. Pagkatapos nitong maibaba ng kaunti ang pantalon niya, sinunod naman nitong hubarin ay ang suot nitong pajama. Naghahalikan pa rin sila habang naghuhubad ito ng damit. Sa tuwing tinutulungan niya itong maghubad, tinatapik nito ang kamay niya kaya hindi na siya tumulong.

Nang wala nang saplot si Etheyl, kaagad nitong ipinasok ang naguumigting niyang pagkalalaki sa basa na nitong pagkababae.

“Oh!” Ungol ni Etheyl habang nakaliyad ang katawan.

“Fuck!” He cussed then moaned.

Umupo siya sa kama at niyakap ang katawan ni Etheyl. Nakaupo paharap sa kahabaan niya si Etheyl, habang ang mga paa nito ay nakapulupot sa beywang niya.

And then Etheyl started rockin’ his freaking world.

She moved up and down while he thrust in and out. Pareho nilang sinasalubong ang galaw ng bawat isa. At pareho silang panay ang ungol kapag nagsasalubong ang maselang bahagi ng mga katawan nila.

“Oh, yes!” Ungol ni Etheyl habang ng ipasok niya sa kaniyang bibig ang ninigas nitong nipple. “Yes! Oh yeah! I’m cumming…Oh!”

Nararamdaman din niyang lalabasan niya siya kaya naman mas binilisan pa niya ang bawat paggalaw.

Calyx gripped Etheyl’s ass and he grinded before thrusting in and out. Naramdaman niyang bumaon ang kuko ni Etheyl sa likod niya habang nakayakap ito sa kanya. Pero hindi niya alintana ang sakit dahil sabay nilang narating ang langit.

Hinihingal na bumitaw sila sa isa’t-isa at mahina silang natawa ng magtama ang mga mata nila.

“I like this position,” aniya na may pilyong ngiti sa mga labi.

Natawa lang si Etheyl at tinulak siya pahiga sa kama. Kinagat niya ang pang-ibabang labi ng maramdamang parang tinutukso nito ang pagkalalaki niya. Etheyl was grinding her mound against his shaft that was coming to life again.

“Oh yeah, beautiful,” aniya sa paungol na boses. “Rock me.”

Etheyl was about to rock his freaking world again when his phone rang. Naiinis na sinagot niya ang tawag baka importante.

“H-Hello,” nauutal na aniya sa kabilang linya. Etheyl was still grinding her mound against his shaft. “Sino ’to?” Kinakapos ang hininga na tanong niya.

“Bakit parang hinihingal ka, baby Calyx?” Ang ina niya ang nasa kabilang linya.

“Fuck!” He cursed. “Mom?”

Mabilis na tumigil sa ginawa si Etheyl at malalaki ang matang napatitig sa kanya.

“Anong fuck?” Sikmat ng ina niya. “Calyx, iyang bibig mo, pipitikin ko ’yan kapag nagkita tayo.” Her mother scolded him. Again. “Anyway, baby Calyx, tumawag ako para ipaalala sayo na bukas na ang birthday ko. It’s just a family celebration. Pero kahit anak kita, hindi ka makakapasok hangga’t hindi mo kasama si Etheyl at Seth. Sila ang gusto kong regalo mo. Okay?”

Napanganga siya at napatitig kay Etheyl na nakatitig din sa kanya.

“Well, Calyx, anak?” Pukaw ng ina niya.

“Okay.” ’Yon nalang ang nasabi niya at tinapos ang tawag.

“Anong ’yon?” Parang kinakabahang tanong ni Etheyl sa kanya.

“Pinaalala niya lang sa akin na birthday na raw niya bukas.”

“Bumili ka na ba ng regalo mo para sa kanya?” Usisa nito.

Umiling siya. “No need. Wala naman siyang magugustuhan sa ire-regalo ko. She already told me what she wants.”

Kumunot ang nuo nito Etheyl pero nagtatanong ang mga mata. “At ano ang gusto niyang regalo?”

“Hindi ano kundi sino.”

Mas lalong lumalim ang gatla sa nuo ni Etheyl. “Sino?”

Nagpakawala siya ng malalim na hininga. “You and Seth. Kayo ang gusto niyang iregalo ko sa kanya.”

Hindi nakatugon si Etheyl sa sinabi niya. Nakaawang lang ang labi nito at namimilog ang mga mata dahil sa gulat sa sinabi niya.

He let out a loud breath. “Tomorrow is going to be a very, very, very long crazy day.”

CECELIB | C.C.

CHAPTER 21

CHAPTER 21

HINDI kayang ipaliwanag ni Etheyl kung ano ang nararamdaman niya habang nakasakay sila ni Seth sa sasakyan ni Calyx at humaharurot iyon patungo sa bahay ng mga magulang ng binata. Calyx told her last night na sa isang private beach daw nakatayo ang bahay ng mga magulang nito.

Parang hinahalukay ang bituka niya sa loob ng kanyang tiyan at nanlalamig ang katawan niya lalo na ang kamay niya. Pinagpapawisan siya ng malapot at kinakabahan siya.

Pumayag siya na sumama kay Calyx sa birthday party ng mommy nito. Calyx had done so much for her son. This was the least thing she could do for him.

Sila ang regalo na gusto ng ina nito. Etheyl did not know if it was negative or positive. Hindi sana niya isasama si Seth pero panay ang iyak nito ng iiwan na nila ang bata sa ate niya. Kaya wala siyang nagawa kundi ang isama ito.

“Hey,” pukaw sa kanya ni Calyx. “Okay ka lang? Hindi naman nangangain ng tao ang mommy ko. She’s actually pretty cool.”

Tumango lang siya at hindi nagsalita. Pinapakalma niya ang sarili dahil ayaw niyang mapahiya mamaya sa harap ng ina nito. Kaya naman gagawin niya ang lahat para magpatuloy ang maganda nilang relasyon at kung kailangan niyang pakisamahan ng mabuti ang ina nito kahit hindi siya nito gusto para sa anak nito, gagawin niya.

Hindi naman na bago sa kanya ang husgahan at maliitin dahil lang sa single mom siya, kakayanin niya ito.

“Mommy, saan ba tayo pupunta?” Tanong ng anak niya na nasa passenger seat at naka-seatbelt.

Huminga siya ng malalim. “Pupuntahan natin ang parents ng daddy mo.”

Biglang ngumiti si Seth, gumuhit ang kasiyahan sa mukha nito. “Yehey! May lola at lolo na ako!”

Nababahalang napatingin siya kay Calyx na kinindatan lang siya ng magtama ang mga mata ni sa review mirror. Natatakot siya hindi para sa sarili niya kundi para sa anak niya.

Paano nalang kung hindi ito tanggap ng mga magulang ni Calyx? Kapag nangyari ’yon, iuuwi talaga niya ang anak niya at bahala na ang diyos sa kalalabasan ng lahat.

Pakiramdam ni Etheyl ay yon na ang pinaka-mahabang biyahe na naranasan niya sa tanang buhay niya. Pero ang totoo, thirty minutes palang sila na nasa loob ng sasakyan ni Calyx.

“Relax, Etheyl,” wika ni Calyx. Mukhang nakikita nito na kinakabahahan siya.

Bumuga siya ng marahas na buntong-hininga. “I’m relax.” Bumuga na naman siya ng hangin. “I’m okay.”

Napailing-iling nalang si Calyx at tumingin sa kalsada.

Nang tumigil ang sasakyan ni Calyx sa isang two-story house na nakatayo malapit sa dagat, nanginginig na ang kamay niya sa nerbyos. The house looked so cozy and homey. Siya kinakabahan samantalang ang anak niya ay nakangiti at sobrang excited.

“Ang ganda naman po ng bahay nila lolo at lola,” komento ng anak niya habang nakatingin sa bahay.

“Dito ako nakatira noon,” kuwento naman ni Calyx.

Bago sila pumasok sa gate ng bahay, nilingon siya ni Calyx.

“Etheyl, I’m warning you.” His face was dead serious. “Medyo kakaiba ang ugali ng mommy ko. Huwag kang mao-offend sa mga sasabihin niya ha? Ganoon na talaga siya, e. My dad is just the same as mom. Medyo light nga lang.”

“What? Calyx—”

“You’ll be fine, beautiful.”

Mas lalong nadagdagan ang kaba na nararamdaman niya. Parang gusto niyang tumakbo palayo pero huli na. Nakapasok na ang sasakyan sa loob ng bahay at nakasara na ang gate.

Nang makalabas siya ng sasakyan, pinagsiklop ni Calyx ang kamay nila. Ang isa naman nitong kamay ay hawak ni Seth na ang lapad ng ngiti.

“Ang lamig ng kamay mo, ganda,” pansin ni Calyx. “Ayos ka lang ba?”

“Pakiramdam ko mahihimatay ako. Nanginginig ang tuhod ko, Calyx.”

Nginitian siya ng binata. “Mabait si mommy at daddy. They will love you.”

She doubted that. May anak na siya at binata si Calyx. Sinong ina ang magkakagusto na may sabit ang nagugustuhan ng anak nito. Siguro pinasama lang siya ng ina nito para makita siya at mapagsabihan. Kaya naman ng pumasok sila sa loob ng bahay, inihanda na niya ang sarili niya. Etheyl’s eyes were welcome with comfortable and homey sight. Lahat ng palamuti ng bahay ay simple lang pero alam niyang mamahalin ’yon.

“Mom!” Sigaw ni Calyx. “I’m home.”

Oh, God… oh, God… oh, God. Etheyl was hyperventilating when she heard a woman squeal.

“Oh my god! Calyx is here!” Anang babaeng boses.

Huminga siya ng malalim. It’s time.

She saw a woman in her late fifties coming out from a door. May suot itong apron at napakalapad ng ngiti nito. Ni hindi nga tumigil ang ginang sa paglalakad ng makita sila. Dere-deretso itong naglakad patungo kay Seth at lumuhod sa harap ng anak niya para magpantay ang mukha ng mga ito.

“Are you my baby Seth?” Excited na tanong ng ginang na medyo nanunubig ang mga mata pero malapad naman ang ngiti sa mga labi.

Tumango ang anak niya. “Yes po. Kayo po ba ang lola ko?”

Tumango ang babae at sinapo ang pisngi ni Seth. “Oh, you’re so cute baby Seth.” Parang nanggigigil ito sa pisngi ng anak niya. “Look at you, so handsome.” Nanggigigil na niyakap nito ng mahigpit ang anak niya. “So cute!” The woman squealed again. “Baby Seth! Ayei! Ang gwapo mo, baby ko. Ang ganda pa ng pangalan mo.”

Hindi siya makapaniwalang napatingin siya sa ginang. Tanggap talaga nito si Seth? For real? Walang halong biro at kaplastikan?

“Mommy, ano ka ba?” Naiinis na wika ni Calyx. “Iniipit mo naman ang anak ko, e. Bitawan mo nga si Seth.”

Hinintay ni Etheyl na magkomento ang babae tungkol sa sinabi ni Calyx na ‘anak ko’ , pero wala siyang narinig mula rito. Naka-focus ang atensyon nito sa anak niya na masayang-masaya.

Mas lalo lang humigpit ang pagkakayakap ng ginang kay Seth.

“Ang cute cute mo, baby Seth. Mana ka kay lola.” The woman squealed again.

Ngumiti ang anak niya kahit nakangiwi kasi sa sobrang higpit ng yakap ng ina ni Calyx. “Talaga po lola? Handsome at cute po ako? Same po kami ni daddy ko diba? Pareho po kaming handsome.”

Pinakawalan ng ina ni Calyx ang anak niya sa mahigpit na pagkakayakap saka malapad na nginitian ang anak niya. “No, baby. Mas gwapo ka kay daddy mo. Pangit ’yon, e.”

Hindi makapaniwalang napasinghap si Calyx habang nagtatampong nakatingin sa ina nito. “Grabe ka mommy. Ganyan ka na. Nakakita ka lang ng baby tinapon mo na kaagad sa kangkungan ang kaguwapuhan ko. Sabi mo noon ako lang ang gwapo!” Humalukipkip si Calyx pagkatapos magsalita.

Humagikhik si Seth at tumingin kay Calyx. “Mas gwapo daw ako sayo daddy.”

Ginulo ni Calyx ang buhok ni Seth. “Oo na. Talo mo na si daddy.”

Ibinalik nito ang tingin sa ginang. “Love you po, Lola.”

Napahikbi ang ginang na ikinabahala niya.

“Seth.” Her voice was firm. “Ano ka ba?”

Nakita niyang natigilan ang ina ni Calyx saka tumingala ito sa kaniya. Nang magtama ang mga mata nila ng ginang, nakita niya ang kislap ng emosyon sa mga mata nito. Sanay na si Etheyl na palaging hinuhusgahan ang pagkatao niya dahil lang sa may anak siya. Pero habang nakatingin siya sa mga mata ng ina ni Calyx, wala siyang panghuhusga na nakita kundi paghanga.

“Oh. You’re Etheyl, right?” Tumayo ang ginang at lumapit sa kanya.

Ini-ready na niya ang kamay para magpakilala ng bigla siyang yakapin ng ginang na sobrang ikinagulat niya.

“Welcome to the family, Etheyl,” anito.

Umawang ang labi niya sa sinabi nito. “T-Thank you po, ma’am.” She felt a lump on her throat. Naiiyak siya.

Pinakawalan siya ng ginang at may ngiting hinaplos ang pisngi niya. “You’re so beautiful, hija. By the way, mommy nalang ang itawag mo sa akin, Etheyl.” Parang kinikilig itong ngumiti. “I always wanted a daughter ever since, but god give me a boy. But now, you’re here.” The woman squealed making her jump. “Call me mommy. Please?” Nagsusumamo ang boses nito.

Nagtatanong na napatingin siya kay Calyx. Nginitian lang siya ng binata at binuhat si Seth.

Ibinalik niya ang tingin sa ginang. “Ahm, nakakailang po.” Nagbaba siya ng tingin. “Alam niyo naman kasi ang totoo—”

“Shh…” Iniangat nito ang mukha niya para magtama ang mga mata nila at nginitian siya. “Etheyl, it’s okay.”

Tumango siya. Napuno ng pasasalamat ang puso niya. “Salamat po.”

Niyakap siya ulit ng ginang. “Now, call me mommy.”

“Mommy naman, e!” Parang bata na nagpapadyak si Calyx. “Huwag ka ngang weird! You’ll scare her off. Baka iwan niya ako.”

Bumilis ang tibok ng puso niya sa Sinai ng binata pero hindi niya pinansin si Calyx.

Naiilang siya pero hindi niya kayang hindian ang ginang na may ngiti sa mga labi. “M-Mommy.”

Napaigtad siya ng bigla na namang tumili ang ginang. “Oh my god! That’s so cute!”

“At magtatampo ako kapag hindi mo ako tatawaging daddy,” anang panlalaking boses na nanggagaling sa may hagdanan.

Napatingin siya sa lalaki na kabababa lang sa hagdan. Kamukhang-kamukha ito ni Calyx. Medyo matanda lang ng kaunti.

“Hi, Etheyl,” anito na nakangiti. “I’m Calven. Calyx’s father.”

Sa halip na makipagkamay tulad ng akala niya, niyakap siya nito katulad ng ina ni Calyx. Was it just her or this family is a freaking hugger?

“Nice to meet you po,” aniya.

Pinakawalan siya nito sa pagkakayakap at nginitian. “Say daddy.”

Pinandilatan ni Calyx ang ama niya. “Daddy, ano ba, pati ba naman ikaw. Baka iwasan ako ni Etheyl dahil sa ka-weirdo-han niyong dalawa ni mommy,” anito na nakasimangot.

Natatawang napailing-iling ang ama nito at kinuha si Seth sa mga bisig ni Calyx.

“Hello there cute baby Seth.” Pinanggigilan ng lalaki ang tungki ng ilong ni Seth. “Kilala mo ba ako?” Tanong ng ama ni Calyx sa anak niya.

Tumango naman kaagad si Seth. “Opo. Kayo po ang lolo ko.”

Malapad na ngumiti ang ama ni Calyx. “Good answer. Gusto mo maligo tayo sa swimming pool? O, tambay tayo doon sa may dagat? O, kaya naman mangisda tayo. O, kaya gusto mo maglaro tayo ng baril-barilan?”

“Dad, five years old palang ang anak ko,” paalala ni Calyx sa ama nito.

His father smiled warmly at Calyx. “I’m happy for you, son,” anito at tumingin ulit kay Seth. “Gusto mo kumain ng cookies dipped in barbarian chocolate?”

“Opo!” Mabilis na sagot ni Seth na parang nai-imagine na ang cookies na kinakain nito.

“Great. Let’s go.” Bumaling ang lalaki sa kanya. “Hihiramin ko muna si baby Seth, ha?”

Wala sa sariling napatango siya.

Dinala ng ama ni Calyx si Seth sa second floor. Napag-alaman niya mula kay Calyx na may terrace doon at naroon ngayon ang anak niya at kumakain ng cookies.

“Oh, ikaw, ano pang ginagawa mo rito?” Nakataas ang kilay na tanong ng ina ni Calyx sa binata.

Inakbayan siya ni Calyx. “Ipapasyal ko si ganda.”

Tinanggal ng ina ni Calyx ang braso ng binata sa balikat niya at hinila siya palayo kay Calyx. “Heh! Doon ka sa taas. Mag boy bonding kayong tatlo roon. Alagaan mo si Seth. Kami naman ni Etheyl ay maggi-girl bonding sa kusina. Tsupe. Alis na.”

Nakasimangot si Calyx habang umaakyat sa hagdan patungo sa second floor.

“Takot pala sa inyo si Calyx,” komento niya habang naglalakad sila patungo sa kusina.

Magkalingkis ang braso nila ng ginang.

“Mama’s boy yang si Calyx,” natatawang kuwento nito. “Umalis lang ’yan dito sa bahay nuong twenty-five years old na siya sa kadahilanang ayaw na daw niyang matulog doon sa kuwarto niya. I keep on asking him why he doesn’t want to stay in his room. Hindi naman niya ako sinasagot. As much as possible, ayokong bumukod si Calyx pero hindi siya nagpapigil.”

Nararamdaman niya ang lungkot sa boses nito. Siguro ganoon din ang mararamdaman niya kapag lumaki na si Seth at bumukod. Siguradong masasaktan din siya.

Nang makarating sa kusina, nakita niya ang nagkalat na mga ingredients sa island counter.

“Ano hong maitutulong ko?” Naiilang na tanong niya.

May kinuha itong bowl na may dough. “Heto. Stir it my dear. Gagawa tayo na cookies. Paborito yan ni Calyx kaya hindi nawawala ’yan sa menu kapag bumibisita siya rito. And I want you to know how to bake a cookie.” Nag-umpisa na itong tunawin ang maraming bar ng chocolates. “Pag naging mag-asawa na kayo ni Calyx, dapat alam mo kung paano gumawa nito.”

Natigilan siya sa paghahalo ng dough.

“Ma’am—” Napatigil siya sa pagsasalita ng sumimangot ang kaharap.

“Sabi ko ng mommy ang itawag mo sakin, e.” Humikbi ito. “Naiiyak na ako.”

Nangingiting napailing-iling siya. Tama si Calyx, weird nga ang ina nito. “Ahm, m-mommy, okay lang ba talaga sa inyo na ako ang kasama ni Calyx? I mean, may anak na po ako—”

“You should be proud,” sansala nito sa iba pa niyang sasabihin. The woman looked at her eyes warmly. “Etheyl, hindi isang biro ang manganak at magpalaki ng bata. At mas lalong hindi biro ang manganak at magpalaki ng bata ng walang asawa at ama na tutulong sayo. And that’s what you’ve done all these years. You raised a very wonderful child, Etheyl. Dapat mong ipagmalaki ’yon. You raised Seth alone. At nakikita kong mabuti siyang bata at masaya ako na makilala ka at tawaging apo si Seth. Kaya please lang, tanggalin mo iyang pagdududa sa isip mo na alam kong nariyan. Hindi ako katulad nang ibang tao na huhusgahan ka dahil lang sa may anak ka. I’m not like that. Cause I myself is not perfect and have no right to judge. And hey, my son loves you. Nirerespito ko ang mga desisyon ng anak ko. Bilang isang magulang, dapat hindi mo dinidiktahan ang iyong anak. Dapat nandiyan ka lang para gabayan siya sa tamang daan. At sa kaso ni Calyx, hindi niya kailangan ang gabay ko dahil alam kong mabuting babae ka.”

Isang butil nang luha ang nahulog mula sa mga mata niya. “S-Salamat po.” Tinuyo niya ang nabasang pisngi. “Paano niyo po nalaman na single parent ako?”

“Nang sabihin ni Calyx na may nakilala siyang babae at may anak na pino-protektahan kaya ayaw ng babae na tanggapin siya ng ganoon-ganoon lang, I already assumed that you are a single parent.”

Napatango-tango siya. “Salamat at hindi niyo ako hinusgahan. Pero hindi naman po ako mahal ng anak niyo. Maybe he only likes me—”

“Manhid ka kung yan ang iniisip mo.” Ngumiti ang ginang at kinindatan siya. “I know that you know what I mean.”

Etheyl bit her lower lip. “Hindi po siguro.” Umiling siya. “I’m sure maraming babaeng mas deserving kay Calyx. Maybe he likes me now, but it will fade away.”

Napailing-iling ang ginang. “Ano ka ba, kaunting himas lang kay Calyx, aamin na yan.”

Natatawang naiiling siya at pinagpatuloy ang paghahalo sa dough.

“Anyway, hija,” basag ng ginang sa katahimikan na bumalot sa kanila. “Ang cute ng apo ko. Ilang taon na si Seth?”

Parang may humaplos sa puso niya ng tawagin nitong apo ang anak niya. Hindi maipapaliwanag ng sinoman ang nararamdaman niyang kasayahan ngayon.

“Five years old po.”

“Ilang taon ka na?”

“Twenty-six po.”

Napatango-tango ito. “Ang cute talaga ni Seth,” parang kinikilig na anito. “Parang si Calyx lang ng baby pa. Cute rin. Do you want to see his baby pictures?”

Na-excite siyang makita ang picture ni Calyx nuong bata pa ito. Ano kaya ang itsura nito noon. “Talaga po? Sige ho. Gusto kong makita.”

“Dito ka lang.” Humigikhik ito. “Kukunin ko at nang may pagtawanan tayo.”

Habang naghihintay na bumalik ang ina ni Calyx, may yumakap sa kanya mula sa likuran at humalik sa leeg niya. She instantly knew that it was Calyx. Naamoy kasi niya ang mabango nitong panlalaking pabango.

Napaungol siya sa masarap na sensasyong hatid niyon.

“Ano naman ang pinagusapan niyo ni mommy habang wala ako?” Tanong ni Calyx.

Isinandal niya ang likod sa matitipuno nitong dibdib. “Lots of things. Ikaw, kumusta si Seth?”

Mahinang tumawa ang binata. “Nandoon kasama si daddy sa duyan. Nagsusubuan ng cookies. Nagseselos na ako.”

Humarap siya sa binata at ipinalibot ang mga braso sa leeg nito. “At bakit ka naman nagseselos?”

Sumimangot ito. “Si Seth kinuha ni daddy. Ikaw naman kinuha ni mommy. I’m all alone,” pagda-drama nito.

Ihinilamos niya ang palad sa mukha nito at natatawang inilapat ang mga labi sa labi ng binata.

Nang maghiwalay ang mga labi nila, niyakap siya ng mahigpit ni Calyx.

“Salamat at sumama ka,” anito.

“Salamat at isinama mo ako,” aniya.

Calyx kissed her temple. “Hindi kita dinala rito dahil iyon ang gusto ni mommy. Dinala kita rito dahil espesyal ka sa akin, Etheyl. I want you to see the house where I grow up and I want you to meet my crazy parents who raised me with so much love and care.”

Hindi napigilan ni Etheyl na lukumusin ng halik ang mga labi ni Calyx. Inilagay niya sa halik na iyon ang nararamdaman niya para sa binata na hindi niya masabi-sabi. Naghiwalay lang ang mga labi nila ng makarinig sila ng tikhim.

“Get a room you two,” natatawang sabi ng ina ni Calyx at tumingin sa kanya. “Mamaya ko na sayo ipapakita ang mga baby pictures ni baby Calyx. Hindi ko nakita sa dati kong pinaglagyan, e.”

Calyx looked horrified at the mention of his baby picture. “Mom! No!”

Tinawanan lang ng ginang ang reaksiyon ni Calyx. “Tsupe. Go and get a room.”

“Mom!”

“What?” Inosenteng tanong nito. “Samahan mo si Etheyl sa silid mo at pagpahingain mo siya. Pero kung ayaw mo siyang pagpahingain, ayos lang naman sa akin kung mauna ang ikalawang apo kesa sa kasal. I love babies!”

“You’re unbelievable, mom,” wika ni Calyx at hinawakan ang kamay niya pagkatapos ay hinila siya palabas ng kusina.

Panay ang iling-iling nito habang hinihila siya patungo sa second floor.

“Si mommy talaga,” naiinis na anito. “Pati kahihiyan kong picture nuong bata pa ako ipapakita pa sayo.”

Mahina siyang natawa. “Sobrang nakakahiya ba ang picture mo noon?”

“Yes! May larawan ako roon nung tinuli ako. Damn it!” Napapalatak na wika nito. “She even took a picture of my new circumcise penis!”

Malakas siyang natawa. “Hmm. Gusto kong makita ang bagong tuli na kaibigan ni Calyx—”

“Shut it, beautiful.”

Hindi na niya dinagdagan ang inis na nararamdaman nito pero panay pa rin ang tawa niya.

Tumigil ang binata sa isang silid na nakasara. The door had a sign that said: if you don’t knock, then you are not allowed to enter. Saka ang sa baba niyon ay may isa pang warning sign na ‘this is Calyx room, do not enter’ .

Iminuwestra niya ang kamay sa pintuan. “Really?”

Napakamot ng ulo si Calyx. “These are from my teenage days. Anyway, this is my room until I was twenty-five. I moved out after that night,” anito at inilagay ang susi sa keyhole at pinihit pabukas ang pinto. “Welcome to my simple room.”

Nauna itong pumasok sa kanya. Nang hindi siya kaagad pumasok, nilingon siya nito at inilahad ang kamay. “Come on, beautiful. Pasok ka.”

Tinanggap ni Etheyl ang kamay ni Calyx saka pumasok sa loob ng kuwarto.

Her smile slowly died as she took in the surroundings of Calyx room. No! It couldn’t be…

CECELIB | C.C.

CHAPTER 22

CHAPTER 22

CALYX frowned when he saw Etheyl’s reaction when she entered his room. Mabilis niyang ipinalibot ang paningin sa dati niyang silid para alamin kung may kalat ba o madumi para sumama ng ganoon ang mukha nito pero wala naman siya nakita.

Ibinalik niya ang tingin kay Etheyl at matiim itong nakatitig sa kama niya.

“Hey,” pukaw niya kay Etheyl sabay yugyog sa balikat nito. “Okay ka lang?”

Dahan-dahang dumako ang mga mata nito sa kanya. “T-This is your r-room?” Parang hindi makapaniwalang tanong nito.

Naguguluhang napatango siya. “Yes. Bakit, anong problema?”

Hindi makapaniwalang tumawa ito ng walang emosyon. ’Yong uri ng tawa na walang lamang pero makapanindig balahibo naman.

“Etheyl, okay ka lang ba?” Nag-aalalang tanong niya.

Tumango ito. “Y-Yeah.”

Dahan-dahan itong naglakad palapit sa kama niya at umupo sa gilid niyon. Dahan-dahan din nitong ipinalibot ang tingin sa kabuonan ng silid niya. Etheyl looked at every inch of his room. From the furniture to the windows and the floor.

Nababahala na siya sa reaksiyon nito kaya naman nilapitan niya ito at umupo sa tabi nito.

“You really look pale and bothered,” aniya. “Ayos ka lang ba? Is there something wrong with my room?”

Tumuon ang mga mata nito sa kanya. May galit at kaguluhan don. “Ilang babae na ang dinala mo rito?”

Napakunot nuo siya sa tanong nito. “Etheyl, hindi issue satin ang pagiging playboy ko noon—”

“I’m asking you, Calyx. Ilang babae na ang dinala mo rito?”

Naiinis na ihinilamos niya ang kamay sa mukha bago sumagot. “Only one. Sa maniwala ka sa hindi isa lang. Pinangako ko sa sarili ko noon na hindi ako magdadala ng babae rito sa bahay ng mga magulang ko. I respect this house. I respect my room. I don’t know what happened to me that night, but I brought a woman here in my room. I was drunk, so was she. We rode a taxi from the club. Sa tingin ko may nangyari sa amin. Lasing ako no’n, e. Hindi ko masyadong maalala. Kinaumagahan ko na nalaman mula sa may-ari ng bar na may inihalo pala silang druga doon sa alak ng i-si-ni-serve nila. It was a especial liquor, he said. Bumalik ako roon para magtanong kung kilala nila ang babaeng inuwi ko nang nakaraang gabi. But no one saw me leaving with her.

“At nang magising ako ng umagang ’yon, hindi lang ang babaeng ’yon ang nawala, pati na rin ang memorya ko ng gabing ’yon. That drug did something to me. I don’t know what kind of drug that was but I don’t remember anything. Ang naalala ko lang may dinala akong babae rito. Ni mukha niya hindi ko masyadong maalala. And hell! That was six fucking years ago!”

“And you didn’t even look for her?”

Napasabunot siya sa sariling buhok. Alam na niya kung saan hahantong ang usapan nilang ito.

“Sino naman ang pagtatanungan ko? Bumalik na nga ako sa bar diba para sana hanapin ang babaeng ’yon. Pero wala ngang nakakita sa amin. Ni mga kaibigan ko nga hindi alam na umuwi ako, e. I was so drunk that night, Etheyl. Give me a break.”

“Ang sabihin mo iresponsabli ka lang talaga!” Anito na puno ng hinanakit ang boses. “Hindi mo man lang ba inisip ang babaeng ’yon? Paano kung nabuntis mo siya—”

“Kung nabuntis ko siya kasalanan na niya iyon dahil hindi siya bumalik dito sa bahay. She was the one who left, okay? Hindi ko siya pinagtabuyan. Basta nang magising ako wala na siya. Only the blood on the sheet was left.”

Marahas itong umiling-iling. “No! Babaero ka kasi talaga! Paano kung tumakbo ’yong babae dahil sa takot at pangamba? At bakit ka pa nakikipagsex sa taong hindi mo nga kilala at lasing ka pa—”

“I was a fucking twenty-five-year-old hormonal male, Etheyl! Normal lang sa aming mga lalaki na makipag-sex! At diba sinabi ko na sayo na wala nga akong maalala dahil lasing ako at may druga pala sa ininom kong alak? Ano pa ba ang gusto mong paliwanag mula sa’kin?”

“Sabihin mo, gago ka talaga.”

Bumuga siya ng marahas na hangin at sinapo ang mukha niy Etheyl na puno ng halo-halong emosyon. “Where is this coming from, huh? Etheyl naman, e. Mula ng makilala kita, wala nang ibang laman ang isip ko kundi ikaw, ikaw, ikaw! And then this! What are you trying to say? Na lolokohin din kita? Na tatakbuhan?” Parang sasabog ang dibdib niya sa pinaghalong galit at frustrasyong nararamdaman. “Etheyl, paano kita lolokohin at tatakbuhan? My day is not even complete without seeing you and Seth. Sa tingin mo ba araw-araw akong pupunta sa apartment niyo kung pinaglalaruan lang kita? Please! Use your freaking brain! Paano ko iiwan ang babaeng mahal ko, ha? How could I fool and hurt the woman that I’m in love with?”

Nanlaki ang mga mata nito sa gulat habang hindi makapaniwalang nakatingin dahil sa huli niyang sinabi.

“Yes, Etheyl.” Inialapat niya ang nuo sa nuo nito at ipinikit ang mga mata. “I love you. And I love Seth. Hindi ko alam kung paano at bakit minahal kita ng ganito pero yon ang nararamdaman ko. Yon ang sinasabi nito.” Dinuro niya ang puso niya. “So please, stop this. Oo, babaero ako noon. Oo, marami akong nasaktang babae. Oo, gago ako. Pero mula nang makilala kita, I tried so hard to become a better man for you and for Seth so I would deserve you both. Kaya, please naman, give me a fucking break. Huwag mo namang isampal sa akin ang mga pagkakamali ko noon kasi inaako ko naman ang mga ’yon at pinagsisisian ko. I regret every single mistake I did.

“God knows how much I love you, Etheyl. Hindi ko lang inamin sa’yo ’yon kasi ayokong ipagtabuyan mo na naman ako. I know someone hurt you and I’m really trying my best to heal your heart. And I think I did. Right? Don’t deny it. I know that I already healed your bitter and broken heart. I know asking for something in return for what I did is an ass move, but all I’m asking is for you to not break my heart, and for you to love me, too.” Hinalikan niya ang nuo nito at niyakap ito ng mahigpit. “Is that too much to ask, Etheyl?”

Hinintay niyang magsalita si Etheyl pero nananitili itong tahimik. Kaya naman pinakawalan niya ito sa pagkakayakap at sinapo ang mukha nito. She was crying but her eyes have no emotion as she looked back at him.

Ayaw niyang mag-away silang dalawa dahil lang sa pagtatapat niya ng kaniyang damdamin. Kaya siya nalang ang iiwas. Hindi niya kakayanin kung iiwan siya nito. Dahil hindi lang ito ang mawawala sa kanya. Pati na rin si Seth na natutuhan na niyang mahalin ng sobra-sobra.

“I’ll leave you here alone,” aniya. “Please, pag-isipan mo ang mga sinabi ko. I really love you, Etheyl. Wala ’yong halong biro o panloloko. Mahal kita. Mahal na mahal. Sana maniwala ka.”

Tumayo siya at hinalikan ang nuo nito pagkatapos ay naglakad siya palabas ng silid.

When Calyx closed the door behind him, napadausdos siya ng upo sa sahig at sinapo niya ang ulo. Pinipilit niya ang utak niya na mag-isip kong ano pa ang puwede niyang gawin para mahalin din siya ni Etheyl, pero wala na siyang maisip. Naibigay na niya lahat ng puwedeng ibigay. Ano pa?

“Daddy?”

Mabilis na nagtaas ng tingin si Calyx ng marinig ang boses ni Seth. “Yes, kiddo?”

Sinapo ng maliliit nitong kamay ang pisngi niya. “Ayos ka lang po ba? Okay lang ba kayo ni mommy? Narinig kasi namin ni lolo sa terrace na nagsisigawan kayo ni mommy, e. Nag-aaway po ba kayo?”

Umiling-iling siya. “Hindi, kiddo. May hindi pagkakaintindihan lang kami ng mommy mo pero hindi kami nag-aaway.” Hinawakan niya ang kamay nito na nakahawak sa pisngi niya. “Promise me one thing, kiddo.”

“Ano po ’yon?”

“Huwag mo akong iiwan, ha?” Ginulo niya ang buhok ni Seth na nakakunot ang nuong nakatingin sa kanya. “Huwag mong iiwan si daddy kasi kapag iniwan mo ako, masasaktan dito si daddy, oh,” sabi niya sabay turo sa parte ng dibdib kung nasaan ang puso niya. “Kaya mangako ka na hindi mo iiwan si daddy kasi hindi ko kakayanin na mawala ka sakin.” Niyakap niya si Seth ng mahigpit. “Mahal na mahal kita, anak. Mahal na mahal ko kayo ng mommy mo.”

Kumawala sa pagkakayakap niya si Seth at nginitian siya ng pagkatamis-tamis. “Daddy, hindi po kita iiwan kasi mahal din po kita. Gusto niyo po ng cookies dipped in barbarian chocolate?”

Natatawang tumango siya. “Gusto ko, anak.”

Hinawakan nito ang kamay niya at hinila siya. “Halika na po, daddy. Susubuan kita ng cookies tulad ni lolo.”

Medyo gumaan ang pakiramdam ni Calyx habang hila-hila siya ni Seth patungo sa terrace. This kid already owned half of his heart and the other half was owned by Etheyl. Wala nang natira para sa sarili niya. Kaya hindi talaga niya alam ang gagawin kapag iniwan siya ng mga ito. Sana naman hindi.

NANG marinig ni Etheyl na sumara ang pinto ng silid saka palang siya nakahinga ng maluwag. Hindi siya makapaniwala, gusto niyang hindi paniwalaan pero hindi niya makakalimutan ang silid na minulatan niya anim na taon na ang nakakaraan.

This was the room that she couldn’t forget. Ito ang silid ng lalaking nakakuha sa pagkababae niya. Ito ang silid ng nakabuntis sa kanya. At ito ang silid ni Calyx, ang lalaking mahal niya.

Anong klaseng biro ito? Kung kailan tanggap na niya na walang ama ang anak niya at kung kalian nandiyan na si Calyx para tumayong ama ni Seth, saka naman mangyayari ’to.

Galit si Etheyl sa lalaking nakabuntis sa kanya. Ito ang lalaking nagparanas sa kanya ng pangungutya at panghuhusga ng kapwa. Pero paano siya magagalit sa lalaking iyon kung mahal niya ito ngayon?

At ngayon lang niya lubos na naintindihan kung bakit wala siyang maalala ng gabing ’yon kahit anong pilit niya. A drug, huh? So that was the reason why she couldn’t remember shit? Akala niya ay lasing na lasing lang siya ng gabing iyon. But no. She was doped.

At paano niya ngayon sasabihin kay Calyx na ito ang lalaking nakatalik niya ng gabing iyon, e hindi rin nga nito maalala ang nangyari. Paano niya ipapaalam dito na ito ang tunay na ama ni Seth?

Napatitig sa pintuan si Etheyl ng marinig niya ang boses ng anak niya. And when she heard Calyx voice, she felt her heart dropped. Palagi niyang pinapangarap na sana si Calyx nalang ang ama ni Seth. At ngayon na ito pala talaga ang ama ng anak niya, hindi na niya alam ang gagawin. Hindi niya alam kung paano haharapin si Calyx.

Dinig na dinig niya ang usapan ni Calyx at Seth.

“Huwag mo akong iiwan, ha?” Anang boses ni Calyx. “Huwag mong iiwan si daddy kasi kapag iniwan mo ako, masasaktan dito si daddy, oh. Kaya mangako ka na hindi mo iiwan si daddy kasi hindi ko kakayanin na mawalay ka sa’kin. Mahal na mahal kita, anak. Mahal na mahal ko kayo ng mommy mo.”

Kinagat niya ang pang-ibabang labi para pigilan ang luha na gusto na namang kumawala sa mga mata niya.

Anong gagawin ko ngayon? Should I tell him or not?

Napailing-iling siya at naglakad pabalik sa kama.

Parang nanghihinang nahiga siya sa kama. Nakahiga siya sa kama na minsan na nilang pinagsaluhan ng init ng katawan ni Calyx pero pareho nilang hindi maalala ’yon.

Hinaplos niya ang kanang bahagi ng kama kung saan doon nakahiga si Calyx ng magising siya sa umagang iyon. Nakadapa ito sa kama kaya hindi niya nakita ang mukha nito.

Kung nanatili siya sa silid at hinintay na magising si Calyx, mai-in love kaya sila sa isa’t-isa katulad ng nangyari ngayong sa kanila? At ano ang ibig sabihin ng lahat ng ’to?

Tinakbuhan niya noon si Calyx kaya hindi natuloy ang love story nila. Ito ba ang continuation niyon? Ito ba ang paraan ng diyos para para sabihing ’para kayo sa isa’t-isa o isa lang itong napakalaking biro ng tadhana sa kanila?

Bumangon siya sa kama at lumabas ng silid ni Calyx pagkatapos ay hinanap ang teresa ng bahay. Nang mahanap niya iyon, nakita niyang nakasakay sa duyan si Calyx at Seth. Nagsusubuan ang dalawa ng cookies at masayang nagku-kuwentuhan.

Nang makita siya ni Seth, inilapat niya ang daliri sa ibabaw ng labi niya para hindi ito magsalita. Pagkatapos ay sinenyasan niya itong umalis sa duyan. Sumunod naman ang anak niya at lumapit sa kanya. At dahil medyo tago ang kinaruruonan niya, hindi sila nakita ni Calyx.

“Seth? Come back here, kiddo,” ani Calyx sa malakas na boses.

“Wait lang po, daddy,” matinis ang boses na sabi ni Seth.

Patingin-tingin ang anak niya sa direksiyon ni Calyx. “Ano po ’yon, mommy?”

Nginitian niya ito. “Kailangan naming mag-usap ni daddy. Puwede bang ihatid muna kita sa baba, kasama si lola mo?”

Tumango naman kaagad si Seth. “Okay lang po sakin, mommy. Basta po magbabati na kayo ni daddy.”

Tumango siya. “Mag-uusap kami at magkakabati.”

“Okay po.”

“Salamat, baby.” Binuhat niya ito at napangiwi siya ng maramdamang medyo mabigat na ito. “Mabigat ka na, baby.”

“Kasi po big na ako,” sagot naman nito.

Nangingiting naglakad siya patungo sa may hagdanan.

Akala ni Etheyl ay isang hakbang pa bago ang hagdan at dahil karga niya si Seth, hindi niya nakita ang nilalakaran.

It happened so fast. Namalayan nalang ni Etheyl na nahuhulog na sila ni Seth sa hagdanan. Walang ibang nasa isip niya kundi ang mailigtas ang anak niya kaya naman niyakap niya ito ng mahigpit.

Etheyl felt her body dropping in so much speed and then her butt and back hit the floor for two times! And then they were falling again. Pero sa pagkakataong ito, hindi na siya ang tumama sa sahig. Nilabanan niya ang sakit ng katawan at iminulat niya ang mga mata.

“Seth…” Etheyl whispered her son’s name.

Ang unang natitigan niya ay ang dugo sa sahig, ang pangalawa ay ang walang malay niyang anak na kinukubabawan niya.

“No! Seth!” Sigaw niya pero wala siyang lakas para bumangon. “Seth! Seth!”

Umiiyak na sinubukan ni Etheyl na bumangon para laitan ang anak niya at dalhin ito sa Hospital, nilalabana niya ang sakit sa katawan niya pero hindi niya kaya, unti-unting nagdidilim ang paningin niya. Ang huli niyang namalayan ay ang papalapit na yabag at ang nagpa-panic na boses ni Calyx.

CECELIB | C.C.

CHAPTER 23

CHAPTER 23

HINDI alam ni Calyx kung sino ang pupuntahan niya, si Etheyl ba na walang malay at may bali na buto o si Seth na may sugat sa ulo at maputlang-maputla na. Kailangan nitong salinan ng dugo. Hindi niya alam kung sinong uunahin niyang asikasuhin.

So, his parents decided for him. Ang mga ito ang nagbantay kay Etheyl at siya naman ang nag-asikaso kay Seth.

Dinala niya ang mag-ina sa isang pribadong hospital malapit lang sa bahay nila. Kanina, nang marinig niyang isinigaw ni Etheyl ang pangalan ni Seth, kinabahan na siya. At nang makita niya ang kalagayan ng mag-ina para siyang tinakasan ng lakas.

Seth was lying on his own pool of blood! He was horrified at the sight. Nanghihina siya habang nakatingin sa bata na natutunan na niyang mahalin. Hindi puwedeng mawala si Seth. Nag-aalala rin siya para kay Etheyl pero alam niyang hindi malubha ang kalagayan nito. Pagkatapos nang nangyaring ito, talagang sisirain at susunugin niya ang hagdan na ’yon!

Nilapitan niya ang doctor na nagaasikaso kay Seth.

“Doc, ano na po ang lagay ng anak ko?” Natatakot na tanong niya. “Magiging okay lang ba siya?”

He couldn’t lose this kid. He loved Seth too much now.

Tumingin sa kanya ang Doctor at kaagad na nakita niya ang sagot sa mga mata nito.

“No…” Napahawak siya sa gilid ng kama kung saan naroon nakahiga si Seth. “Magiging okay lang siya. ’di’ba?”

“I can’t tell,” anang Doctor. “The best thing to do now is to refer your son to a higher medical facility. May ambulance naman ang hospital, puwede niyo iyong gamitin. Pero bago kayo umalis patungo sa ibang hospital, kailangan muna ng anak mo ng blood transfusion.”

“Okay, doc.” Hinawakan niya ang kamay ni Seth. “Do what you need to do.”

“’Yon nga, kailangan niya ng blood transfusion at pina-test ko ang dugo niya. Kapag lumabas na ang resulta, sasabihan kita. As of now, mag usap nalang kayo ni misis kung sino ang magdo-donate ng dugo para sa anak niyo.”

Kaagad na pumasok sa isip niya ang lagay ni Etheyl. “Hindi kaya ng asawa ko, doc. Silang dalawa ng anak ko ang nahulog sa hagdan, e.”

Parang normal na sa kanya na tawaging anak si Seth at asawa si Etheyl.

Tumango-tango ang doctor. “Ah, ganon ba. Sige ikaw nalang ang mag donate.”

Umawang ang labi niya. Siya ang magbibigay ng dugo? Napatitig siya kay Seth. Magma-match kaya ang dugo nilang dalawa? Sana nga.

“Sige ho, doc. Type AB po ang dugo ko,” iyon nalang ang nasabi niya.

“Okay, sige.” Tumango-tango ang Doctor. “I’ll get back to you.”

Nang umalis ang Doctor, tamang-tama naman na dumating ang ama niya.

“Dad, pakibantayan muna si Seth, ha?” Aniya sa ama. “May tatawagan lang ho ako.”

“Sige. Bilisan mo,” ani ng ama niya.

Tumango siya at bahagyang lumayo sa emergency room pagkatapos ay tinawagan si Ymar. Buti nalang nasa loob ng bulsa niya ang kaniyang cellphone.

“Hey, Vargaz.” Ymar groaned in the other line. “This better be good—”

“It’s an emergency,” he cut Ymar off.

Nang magsalita ulit si Ymar, seryuso na ang boses nito. “Anong nangyari?”

“’Yong anak ko at si Etheyl. Emergency. I’m not a doctor so I don’t know what to do. Tulungan mo naman ako,” nagpa-panic na wika niya. “Nandito kami ngayon sa isang pribadong hospital. For referral at kailangan salinan ng dugo ang anak ko. Si Etheyl naman may bali yata na buto kasi nahulog sila sa hagdan. Fuck! Shit!” Nasapo niya ang nuo. “Ymar, anong gagawin ko? I can’t lose my son!”

Nakarinig siya na mabibilis na yabag mula sa kabilang linya.

“Chill, Vargaz. Give me the address of that hospital, ipapadala ko riyan ang helicopter ko para madali ang biyahe niyo,” wika ni Ymar sa kabilang linya na hinihingal. Parang tumatakbo ito. “Tatawagan ko si Wolkzbin at baka matulungan tayo ng doctor niyang asawa.”

“Thanks, man.”

Ymar chuckled. “Come on, Vargaz. You are one of my lunatic friends. It’s the least I could do.”

Napangiti siya sa tinuran nito. “Thanks.”

“Okay. Hintayin mo ang helicopter ko. I-ready mo na ang mga pasyente.”

“Okay.” Tinapos niya ang tawag at bumalik sa emergency room.

NASA stretcher ang dalawa niyang pasyente, si Etheyl at si Seth. Two nursing aide were pushing the stretchers towards the helipad outside the hospital. Parehong walang malay si Etheyl at si Seth. Napagdesisyunan ng doctor na hindi muna salinan kasi ilang minuto lang naman ang biyahe at hindi sila nakahanap ng dugo.

He would gladly give his blood to Seth, pero kailangan pa raw i-test ang dugo niya.

Nang makarating sa helipad, naroon na ang helicopter ni Ymar pero nagulat siya ng makita si Valerian.

“Anong ginawa mo rito?” Malakas ang boses na tanong niya habang isinasakay ang mga pasyente niya.

Valerian grinned. “FYI, Vargaz. A helicopter needs a pilot.”

Pinaikot niya ang mga mata. “Alam ko ’yon. Huwag mong sabihing helicopter pilot ka rin.”

Valerian shrugged. “What can I say? I’m a very talented person.”

Naiiling na sumakay siya sa helicopter. Natigilan siya sa pag-upo ng makita roon si Ymar at ang mag-asawang Wolkzbin.

Abala si Ymar sa pagkuha ng dugo ni Seth. Ang asawa naman ni Train ay inaasikaso si Etheyl. He felt like someone touched his heart. Talagang maasahan niya ang mga kaibigan sa kahit na anong oras.

“Thanks, guys,” aniya.

Train just punched his shoulder and Ymar just nodded at him.

Kinuhanan ng dugo ni Ymar si Etheyl pagkatapos ay siya ang sinunod.

“Hey! Bakit mo ako kinukunan ng dugo?” Naguguluhang tanong niya.

“So, I could test if you two have the same blood type with Seth. Para hindi na tayo maghanap ng donor kung puwede naman kayo,” Sagot ni Ymar.

“Oh. Okay.”

Habang bumabiyahe ang helicopter, hawak niya ang stretcher ni Etheyl, si Train naman ang may hawak sa stretcher ni Seth para hindi gumalaw. Ilang minuto lang ang binilang niya bago sila nakarating sa main branch ng Romero’s Hospital.

Mabilis na inasikaso ang pasyente niya. Si Krisz ang umasikaso kay Etheyl dahil ayaw niyang isang lalaki ang tumingin sa babaeng mahal niya. The only man who can touch Etheyl was him! At wala nang iba. Calyx knew that this was not the time to be so darn jealous and possessive but just the mere thought of a male doctor touching the woman he lovef, a fury fueled inside him.

Umupo si Train sa tabi niya sa waiting area. Nililinis pa ulit ang sugat ni Seth at tatahiin daw kaya heto siya naghihintay sa labas.

“Okay ka lang, Vargaz?” Anang boses ni Train.

Tumango siya at nakatingin sa kisame na bumuga ng hangin. “Matagal ko nang alam na hindi ako isang father material. Pero ng makilala ko si Etheyl at nalaman kong may anak siya, hindi ko akalain na aabot ako sa ganito, na hindi lang pala si Etheyl ang mamahalin ko, kasama na pala ang anak niya. I really tried my best to be a father to Seth. Hindi ko akalain na mapapamahal sa akin si Seth ng sobra-sobra. Nagulat nalang ako isang araw na hindi lang si Etheyl ang binabalikan ko sa apartment na ’yon kundi pati na rin ang anak niya.” Napailing-iling siya. “Kapag may nangyaring masama sa kanya—”

“Magiging okay siya,” sansala ni Train sa kanya. “He’ll be fine. Naiintindihan ko ang nararamdaman mo, bud. Buntis pa nga lang si Krisz ngayon pero mahal na mahal ko na ang anak namin—”

“Yon na nga, e. Anak mo . Anak niyo . Seth is not mine. Pero minsan hinihiling ko na sana akin nalang siya, na sana ako nalang ang tunay niyang ama kasi mahal na mahal ko ang batang ’yon. Hindi man siya sakin, pero sa puso ko, anak ko siya.”

Tinapik-tapik ni Train ang balikat niya.

Natigilan sila pareho ni Wolkzbin ng umupo si Ymar sa kaharap nilang pang-isahang sofa at may dala itong mga papel. Magkasalubong ang kilay nito habang binabasa ang nakasulat sa papel.

“Hey, Stroam, you okay?” Tanong ni Train kay Ymar. “You look bothered, man.”

Nag-angat ng tingin si Ymar sa kanila at napatitig sa kanya.

“Ahm, Vargaz.” Huminga ito ng malalim. “I found something in yours and Seth’s blood.”

Kinabahan siya kaagad. “Ano?” Hinilamos niya ang kamay sa mukha niya. “Hindi ba kami magka-type ng dugo? Should I start looking for another donor? Type AB ako. Ano ba ang blood type ni Seth?”

Tiningnan muna ni Ymar ang hawak na mga papel bago tumingin sa kaniya at sumagot. “Type AB si Seth.”

Malapad siyang napangiti. “Yes!” Sigaw niya at napasuntok sa hangin. “Saan ako puwedeng magpakuha ng dugo para kay Seth—”

“Hindi lang ’yon ang nalaman ko,” putol ni Ymar sa iba pa niyang sasabihin. “According sa test na ginawa ko, you two have the same white blood cells.”

Nalukot ang mukha niya. “Ymar, speak English, please. Ano naman kung pareho kami ng white blood cells. Mas mabuti nga ’yon para match talaga ang dugo naming dalawa—”

“Vargaz, your white blood cell and Seth’s are ninety-nine percent the same. Inulit-ulit ko ang pag test pero ’yon ang lumalabas.”

“What’s wrong with that?” Naguguluhang tanong niya.

“Ninety-nine percent, Vargaz.”

“What percent?”

“I run a DNA test and the result is ninety-nine percent,” mariing sabi ni Ymar. “Ninety-nine percent na sigurado ang DNA test na anak mo si Seth.”

Nanigas siya sa kinauupuan. Nakaawang ang nga labi niya habang nakatingin kay Ymar. He couldn’t wrap his mind at the information Ymar just dropped.

Napakurap-kurap siya sa sobrang pagtataka. “W-what?”

Humugot ng malalim na hininga si Ymar. “Seth is your son. Nagulat din ako pero ’yon talaga ang lumabas. Baka isa si Etheyl sa mga nakatalik mong babae noon at hindi mo maalala—”

“No! I would never forget someone like Etheyl.” He was shaking his head. “No. I would never do that to Etheyl.”

“Vargaz, naaalala mo ba yong kinuwento mo sa amin na babae na nakatalik mo na hindi mo nakilala kasi nga umalis at hindi mo maalala ang mukha kasi nga may druga pala ang ininom mong alak?”

Napatingin siya kay Ymar kapagkuwan ay hindi naniniwalang umiling-iling. “She couldn’t be that woman—” Natulos siya sa kinauupuan ng maalala ang reaksiyon ni Etheyl ng dalhin niya ito sa kuwarto niya. “Oh, God. Could it be?”

Sinapo niya ang ulo at parang baliw na tumatawa at naiiyak. Napapailing siya at matatawa naman. Hindi niya alam kung ano dapat ang maramdaman niya.

“So, Seth is really your son?” Naguguluhang tanong ni Train.

“Alam niyo baa kung ilang beses kong hiniling ’yon?” Natatawang tanong niya kay Ymar at Train na nakatingin lang sa kanya. “So, what are you saying? Na ako ang lalaki na dahilan kung bakit nakaranas ng panghuhusga ang babaeng mahal ko? Ako ang may kasalanan kung bakit sabik na sabik sa pagmamahal ng isang ama si Seth?” Ihinilamos niya ang dalawang kamay sa mukha niya. “Alam mo ba ’yong pakiramdam na tawagin kang daddy at alam mong hindi sayo pero pinapangarap mo na sana ikaw nalang ang ama?”

Calyx stood up in so much frustration. He needed to let it out. Ikinuyom niya ang kamao at malakas na sinuntok ang pader na malapit sa kanya. Pain sipped through his knuckles, but he didn’t stop. Sinuntok ng sinuntok ang pader hanggang sa hindi na niya kayang itaas pa ang kamay niya. Sinapo niya ang mata na hilam ng luha. He was crying in so much frustration, anger and regret. Bakit? Bakit hindi niya alam na nakabuntis siya? Sobra-sobra ang pagsisisi na nararamdaman niya. Kung sana nagpa-DNA test sila noon si Seth, e di sana maaga niyang nalaman.

Did Etheyl know that he was Seth’s real father?

Marahas siyang napailing-iling. Oh, God!

Ang bata pala na pinapangarap niya na sana ay sa kanya nalang ay sa kanya naman pala talaga. Ang batang nagpapasaya sa kanya kapag tinatawag siya nitong daddy ay tunay pala niyang anak. Ang bata na gusto niyang palaging nakangiti at masaya dahil nagbibigay ’yon sa kanya ng kaligayahan ay anak niya.

That explained the allergy, the same liking of food and the color of hair and eyes. Those dimples. He was too dumb to notice those. And of course, naroon din ang lukso ng dugo kaya naman napamahal kaagad sa kanya ang bata. Why did he not question it?

Fate really had a twisted way of saying ‘Seth is your son, dipshit. Wake the fuck up’.

Calyx heard a sigh, and a hand gripped his wrist. Nang tingnan niya kung sino ang humawak, nakita niya si Train.

“Come here, Stroam,” tawag ni Train kay Ymar.

Naiiling na lumapit sa kanya si Ymar. May dala itong first aid kit. Kung saan nito nakuha ’yon, hindi niya alam.

Pinaupo siya ng dalawa at nilinis ni Ymar ang sugat niya sa kamay. Pagkatapos ay nilagyan nito ng benda ang kamay niya.

“There,” ani Ymar. “Huwag kang masyadong ma-drama. Nagsasayang ka ng dugo. Kailangan yan ng anak mo.”

‘Kailangan yan ng anak mo.’

Napangiti siya. That felt good. Awesome. Great. Fantastic. Wow! Parang lahat ng frustrasyon na naramdaman niya ay kanina ay biglang naglaho na parang bula. Anak niya si Seth. Anak ko si Seth!

“Saan ako puwedeng mag donate ng dugo para magamit ng anak ko?” Tanong niya sa dalawa.

Ymar motioned him to follow. Si Train naman ay hahanapin daw ang asawa nitong buntis.

Nang makarating sila sa blood bank, kaagad siyang pinahiga at kinunan ng dugo.

ETHEYL woke up with her body aching. Lalo na ang likod niya. She groaned painfully when she tried to move, and pain assaulted her. Napangiwi siya ng makaramdam ng kirot sa tagiliran niya at sa ibang parte ng katawan niya.

Nang ipalibot niya ang paningin, napag-alaman niyang nasa hospital siya. The white walls and the IV. Talagang nasa hospital siya.

And then Seth came into her mind. Oh, God! My son!

Pilit siyang bumabangon para makita ang anak niya. “Seth!” Kahit masakit sobra ang katawan niya pilit siyang bumabango. “Seth! Anak! Seth!”

“Oh my god, Etheyl.” Nagpa-panic na lumapit sa kanya ang ina ni Calyx at pilit siyang pinapabalik sa pagkakahiga. “Relax. Huwag kang masyadong maggagagalaw. Oh goodness! Relax. Oh, God! Calven!” Tawag nito sa pangalan ng asawa. “Tawagin mo si Calyx—oh dear. Stop moving.”

“Nasaan ang anak ko?” Umiiyak at sobrang nag-aalala na tanong niya. “Nasaan si Seth?

“Seth is fine, hija,” anang ginang na puno ng pag-aalala ang mukha. “He’s fine. Si Calyx ang nag-asikaso sa kanya at ayos lang siya. Kaya please lang, huwag ka nang magwala, ha?”

Tumigil siya sa pagpupumilit na bumangon at walang ingay na lumuha. “Ang anak ko… I saw his blood…Oh, God…”

Hinaplos ng ginang ang buhok ko. “Ayos lang si Seth, hija.” Tinuyo ng ina ni Calyx ang basa niyang pisngi at nginitian siya. “Tinahi na ang sugat ni Seth. Nasalinan na rin siya ng dugo. Naroon siya ngayon sa Pedia Ward binabantayan ni Calyx.”

Bahagyan siyang kumalma sa nalaman. Thanked God maayos na ang anak niya. Salamat talaga sa diyos.

Napaigtad siya ng biglang bumukas ang pinto ng silid at humahangos na pumasok doon si Calyx.

“Etheyl, beautiful!” Lumapit sa kama niya si Calyx at niyakap siya ng mahigpit. “You got me worried there, beautiful.”

Napangiwi siya at napaigik. “Aray. Masakit.”

“Sorry, beautiful.” Mabilis siyang pinakawalan ni Calyx at tumingin ang binata sa mga mata niya.

“Nasaan ang anak ko?” Tanong niya.

Calyx sighed and caressed her face. “I think we need to talk about Seth.”

Kakaibang kaba ang lumukob sa puso niya. “A-Ano naman ang pag-uusapan natin tungkol kay S-Seth? T-Teka, okay lang ba siya?”

“Okay lang siya.”

“Kung ganoon ano ang pag-uusapan na’tin?”

Matiim itong tumingin sa kaniya “First we need to talk about my paternity to Seth and second, we’re going to talk about our wedding.”

Halos mahulog ang panga niya sa narinig. “W-What?” 

CECELIB | C.C.

CHAPTER 24

CHAPTER 24

“W-WHAT?” Hindi makapaniwalang nakatingin si Etheyl kay Calyx. “A-Anong kasal ang pinagsasasabi mo? Nababaliw ka na ba?” Naguguluhang sabi niya. Hindi niya alam kung anong klaseng utak mayroon ang lalaking ’to?

“So alam mo?” Tanong nito.

“Anong alam ko?” Naguguluhang tanong niya.

“Nagulat ka ng banggitin ko ang salitang kasal pero hindi nang banggitin ko ang paternity ko kay Seth? Ibig sabihin ba no’n, alam mong anak ko siya?”

Kinagat niya ang pang-ibabang labi at nag-iwas ng tingin. “I was going to tell you—”

“Kailan mo sasabihin?” Ani Calyx sa malamig na boses. “Kapag handa ka na? Kailan? Kaya ba karga-karga mo si Seth kasi aalis ka? Katulad ng ginawa mo ng araw na ’yon? Kaya nawalan ng ama si Seth dahil tumakbo ka. Bakit hindi ka bumalik sa bahay nuong nalaman mong buntis ka, ha?”

Mapait siyang ngumiti. “Sa tingin mo ginusto kong lumaki si Seth na walang ama? Calyx naman. Alam mo kung gaano ko kagusto magkaroon ng ama ang anak ko. Nagtataka ka kung bakit hindi ako bumalik sa bahay mo? Kasi hindi ko alam kung paano. I was so scared that morning when I woke up. Hindi ko maalala ang nangyari sa gabing ’yon kaya siguro naman ay may karapatan akong matakot at tumakbo.” Naguunahang namalisbis ang luha niya. “Pasensiya na, ha? Kasi nung tumakbo ako hindi ko tiningnan ang address ng bahay niyo sa sobrang takot na naramdaman ko. Basta tumakbo lang ako ng tumakbo habang umiiyak hanggang sa hindi ko na kayang tumakbo pa. Pasensiya na rin kasi wala ka roon nuong nagli-labor akong mag-isa kasi si ate busy. Pasensiya na rin kung wala ka roon nuong naghihirap akong manganak at naghihirap akong naghanap ng trabaho para lang may mapakain sa anak natin. At pasensiya rin dahil wala ka sa mga panahong iyak ng iyak si Seth dahil hinahanap ang ama niya at wala akong maipakilala sa kanya.” Mariin niyang ipinikit ang mga mata. “Sorry ha? Nakakahiya naman sayo.”

Nang imulat niya ang mga mata, nakatungo si Calyx at punong-puno ng pagsisisi ang mukha nito.

“I’m sorry,” mahinang sambit ni Calyx. “I’m sorry wala ako sa tabi mo habang nagli-labor at nanganganak ka. I’m sorry dahil wala ako sa tabi mo habang nagpapakahirap kang maghanap ng trabaho para sa anak natin. And I’m sorry kung napagsalitaan kita.” He looked at her, his eyes were vulnerable. “Nang umalis ka ng araw na ’yon, I haven’t had a good night sleep ever again. Sa tuwing nahihiga ako sa kamang ’yon palagi kong napapanaginipan ang nangyari sa atin. Pero ang babae sa panaginip ko ay walang mukha. Nababaliw na ako noon. I couldn’t sleep. I couldn’t stop thinking that woman who I can’t even fucking remember. Kaya naman napag-desisyunan kong bumukod dahil hindi ko na kayang matulog doon na hindi napapanaginipan ang babaeng ’yon. Hinintay kong may lumapit sa aking babae at magpakilala na siya ang babaeng unang bumaliw sa isipan ko. Pero wala. And then you came. And I fell in love with you at first night.”

Walang ingay siyang humagulgol. Frustration, pain, anger, guilt and regret. Halo-halo niyang nararamdaman ang mga ’yon kaya hindi niya mapigilan ang mga luha niya.

Naramdaman nalang niya na may labing lumapat sa mga labi niya. Nang imulat niya ang mga mata, nakita niyang si Calyx ang humalik sa kanya.

Ibinuka niya ang bibig at hinayaan ang binata na palalimin pa ang halik na pinagsasaluhan nila. Tinugon niya ang halik nito. Ginagad niya ang bawat paggalaw ng mga labi nito.

She was kissing the father of her child. She was kissing the man she loved. Oh, God. Ito ba ang kapalit sa lahat ng paghihirap ko noon? Calyx was like a sunshine to her dark and lonely world.

Tama na. Tama na ang pagiging bitter niya. Tama na ang pagiisip niya nang kung ano-ano. Dahil habang magkalapat ang mga labi nila ni Calyx, nararamdaman niya ang pagmamahal nito. He was really here to stay. Gaga at bitter lang siya para hindi iyon paniwalaan.

Nang naghiwalay ang mga labi niya, ngumiti ito. “I love you, Etheyl. And I want to marry you for quite a while now. But I really want everyone to know that this wonderful woman named Etheyl Vallega is mine and mine alone. Kaya lang nakikita kong hindi ka pa handa, na natatakot ka pa, kaya hinayaan lang kita.”

Napasinghot-singhot siya ng maramdamang nanunubig na naman ang mga mata niya.

“Please, Etheyl, sabihin mo namang mahal mo rin ako.” Nagsusumamo ang boses nito.

Nakatitig lang siya sa mga mata ni Calyx na puno ng pagmamahal. Love glistened in his pitch-black eyes. She couldn’t look away. The love in his eyes rendered her capability to speak.

“Etheyl?” Pukaw ni Calyx sa kaniya ng hindi siya nagsalita. “Say something. Please.”

Bumuka ang bibig niya at nagsalita. “Ano pa ba ang gusto mong marinig mula sa akin? Na mahal kita?”

Tumango ito. “Oo.”

“Hindi pa ba obvious ’yon?”

“I need to hear it, Etheyl.”

Masuyo niya itong nginitian. “Mahal na mahal kita, Calyx. Okay na? Manhid lang ang babaeng hindi mai-in love sayo. At hindi ako manhid, bitter lang. Pero ang pait sa puso ko ay tinunaw ng ka-sweet-tan mo na hindi ko akalaing taglay mo.”

Napangiti ang binata. “Yes!” Sumuntok pa ito sa hangin sa sobrang saya. “Anyway, ngayong tapos na nating pag-usapan ang kay Seth at ang nararamdaman natin para sa isa’t-isa, I have a question.”

Kumunot ang nuo niya. “Ano ’yon?”

Hinubad nito ang relong pambisig. “This watch is very important to me,” wika nito na puno ng pagmamahal na nakangiti sa kaniya. “My mom gave this to me when I graduated high school at mula noon, hindi ko to inalis sa bisig ko.”

Isinuot nito ang relo sa bisig niya at mahinang natawa ng makitang malaki iyon sa kaniya.

Bahagyang tumawa si Etheyl. “Ano naman ’to?”

“I didn’t buy a ring,” parang nahihiyang sabi nito. “This is an impromptu proposal at hindi ko nadala ang singsing na binili ko para sa’yo a week ago, kaya bilang kapalit ng singsing, ibibigay ko nalang s’yo ang bagay na mahalaga sakin.” Hinawakan nito ang mga kamay niya at hinalikan ang likod niyon. “Etheyl?”

“Hmm?”

“Will you marry this ex-playboy and make him the happiest man alive?”

Umawang ang labi nito. “Agad-agad?”

“Oo. Gusto mo bukas din, e.”

Nagsalubong ang kilay niya. “Teka lang, bago ko sagutin iyang tanong mo, paano mo nalaman na anak mo si Seth? And for your information, hindi kita tatakbuhan. Pababa ako sa hagdan kasi ihahatid ko sa mama mo si Seth at mag-uusap tayo para sabihin sayo na anak mo si Seth.”

Calyx looked at Etheyl dryly. “Way to ruin the marriage proposal atmosphere.”

Nginitian niya ang binata saka tinapik-tapik ang pisngi nito. “Sagutin mo muna ako at saka ko pag-iisipan ang marriage proposal mo.”

“Pag-iisipan mo?” Pinukol siya nito ng masamang tingin. “Ang sama mo.”

She stuck her tongue out at him. “Ako ang babae kaya maghintay ka. Now, answer my question, please.”

Bumuntong-hininga ito. “Nagpa-blood test kasi ako kung puwede akong maging donor para sa blood transfusion ni Seth. And Ymar being Ymar, pati white blood cell e i-ti-nest. Kaya nalaman ko.”

“Nagulat ka ba?”

Calyx gave Etheyl and incredulous look. “Ano sa tingin mo? Malamang, oo.” Hinalikan niya ulit si Etheyl sa mga labi. “Nagalit ako kasi pakiramdam ko kasalanan ko lahat, e.”

Napailing-iling siya at hinaplos ang pisngi nito. “Pareho tayong may kasalanan. Tanggapin nalang natin ’yon. Patawarin natin ang isa’t-isa at mag-move on na tayo. Period.”

That made him smile. “Okay. Agree. Anyway, ano na ang sagot sa tanong ko?”

“Yes. I’ll marry you, Mr. ex-playboy.” Inginuso niya ang mga labi. “Now, kiss me. I want to taste your lips again.”

That made him smile widely and quickly obliged to her request. Kaagad na bumuka ang bibig ni Etheyl para tanggapin ang halik ni Calyx. Pero kaagad na naghiwalay ang mga labi nila ng marinig niya ang boses ng anak nila.

“Daddy?”

Napangiti nalang si Etheyl ng makita ang kasiyahan sa mukha ni Calyx ng makita si Seth. Nakasakay ang anak niya sa wheelchair at isang lalaking hindi pa niya nakikilala ang nagtutulak ng wheelchair.

Umalis si Calyx sa pagkakaupo sa gilid ng kama at nilapitan ang lalaki na nagtutulak sa wheelchair.

“Hey, man,” ani Calyx at nag fist-pump ang dalawa. “Thanks.”

“No problem, Vargaz,” sagot ng lalaki at nakangiting bumaling sa kanya. “Hi. I’m Ymar Stroam, Calyx friend when Lander is not around. Nice to meet you.”

Nginitian niya ito. “Nice to meet you, too. I’m Etheyl Vallega.”

“Soon to be Mrs. Etheyl Vargaz,” dagdag ni Calyx na may pagmamalaki ang boses.

“I know,” anito at tinapik ang balikat ni Calyx. “Sige, alis na ako. Ibalik mo si Seth sa kuwarto niya pagkalipas ng isang oras. Baka mabaliw ang mga nurse sa kakahanap sa kanya”

“Yes. I will,” sagot ni Calyx.

“Good.” Naglakad palabas ang lalaki at tuluyang umalis ng kuwarto.

“Mommy?” Bumadha ang pag-aalala sa mukha ng anak niya ng makita siyang nakahiga sa hospital bed. “Okay lang po ba kayo?”

“Okay lang si mommy,” sagot ni Calyx para sa kanya. “Ikaw, okay ka na ba?”

Tumango ang bata. “Opo. Sabi ng doctor okay na daw ako. Rest lang po. Kaya lang na miss ko po kayo, e.”

Maingat na binuhat ni Calyx si Seth at ihiniga sa tabi niya. Malapad naman ang hospital bed kaya kasya silang dalawa.

“There. Nakatabi ka na kay mommy,” ani Calyx.

“Tabi ka rin daddy,” ungot ni Seth.

Mahinang tumawa si Calyx. “Hindi puwede, anak. Maiipit natin si mommy.”

Sumimangot ang anak niya. “Okay po.”

Nginitian ni Calyx ang anak nila at pinisil ang tungkit ng ilong. “Dito ka muna, kiddo. May pupuntahan lang si daddy. Bantayan mo muna si mommy, ha?”

“Opo, daddy.”

“Saan ka pupunta?” Tanong niya.

Calyx looked at her and wink. “It’s a surprise, beautiful.”

Inirapan niya ang binata. “Whatever. Siguraduhin mo lang na maganda iyang surprise mo.”

“Maganda ’yon.” Ginawaran siya nito ng halik sa mga labi at nagpaalam. “Later, beautiful,” sabi nito sabay kindat sa kanya.

Itinirik niya ang mga mata para itago ang kilig na nararamdaman.

PAGKALABAS ni Calyx sa silid ni Etheyl, kinusap niya ang kaniyang mga magulang na bantayan muna si Etheyl at ang anak niya.

Habang naglalakad siya patungo sa labas ng hospital, tinawagan niya si Shun.

“Nahanap mo na?” Tanong niya ng sagutin nito ang tawag.

“Yes. I’ll message you the address,” ani Shun.

“Thanks, man,” aniya. “How much?”

Shun chuckled. “It’s free.”

Napatigil siya sa paglalakad. “Free? Kailan pa naging free ang serbisyo mo?”

“Ngayon lang ’yan, Vargaz. Kaya sulitin mo,” natatawang sabi ni Shun at pinatay ang tawag.

Naiiling na pinapatuloy ni Calyx ang paglalakad. At dahil naiwan ang sasakyan niya sa bahay ng mga magulang niya, nag-taxi siya patungo sa address na natanggap niya galing kay Shun.

Nang makarating ang taxi sa destinasyon niya, binayaran niya ang driver at lumabas ng sasakyan pagkatapos ay pinindot ang doorbell ng bahay.

Bumukas ang gate ng bagay at nakita niya ang kapatid ni Etheyl.

Kaagad na tumaas ang kilay nito ng makita siya. “Anong ginawa mo rito?”

Nginitian niya ang babae. “I’m here to tell you that Etheyl and I are getting married whether you like it or not.”

“’Yon naman pala, e,” mataray nitong sabi. “Bakit ka pa nandito?”

“Kasi gusto kong hingin ang permiso mo na pakasalan si Etheyl.” Humugot siya ng isang malalim na hininga. “Mahal ko ang kapatid mo at naiintindihan ko kung bakit nagagalit ka sa akin, kaya narito ako ngayon para humingi ng isang pagkakataon na patunayan sayo na hindi ko lolokohin ang kapatid mo.”

“Hindi mo kailangan ang permiso ko para pakasalan ang kapatid ko—”

“Alam ko ’yon. Pero ikaw nalang ang nag-iisang kamag-anak ni Etheyl. Ayokong may samaan kayo ng loob ng dahil sa akin.”

Napailing-iling ang babae at hindi mapakapaniwalang tumawa. “Saan ka ba napulot ni Etheyl? Talagang pumunta ka pa rito para lang hingin ang blessing ko sa kasal niyo?”

Tumango siya. “Importente ka kay Etheyl kaya naman gagawin ko ang lahat matanggap mo lang ako.”

Naiiling na niluwagan nito ang pagkakabukas ng pinto. “Pasok ka. Gusto kong pag-usapan ang motif ng kasal ng kapatid ko.”

Doon siya napangiti ng malapad. Mission accomplished. Thanked God. 

CECELIB | C.C.

CHAPTER 25

CHAPTER 25

TATLONG buwan na ang nakalipas at kasal na ni Calyx at Etheyl sa makalawa. Sa tatlong buwan na ’yon ay inaasikaso nila ang kanilang kasal, sa penthouse na niya pinatira ang kaniyang mag-ina. Calyx pampered them. Lahat ng gusto at pangangailangan ni Etheyl at Seth ay ibinigay niya.

His parents were more than happy to know that Seth was really his son. Ang ate naman ni Etheyl ay natanggap na siya at tinulungan silang asikasuhin ang kanilang kasal ng nakababata nitong kapatid.

And now, he was sitting on his couch in his stag party. Ayaw naman talaga niyang magkaroon ng stag party pero ang mga kaibigan niyang may mga saltik, hindi daw papayag na walang ganoon kasi nga isang beses lang daw siya na ikakasal.

“Hello, people!” Sigaw ni Iuhence na kakapasok lang sa penthouse niya. “The handsome men are here!”

Pumasok si Iuhence, Tyron, Lander, Train at Valerian. Nauna nang dumating sila Knight na kasama ni Shun, si Dark, si Ream at saka si Ymar. Hindi nakarating ang kambal na Coleman dahil nasa Caribbean ang dalawa. Si Cali naman ay hindi sinasagot ang tawag nila kaya wala rin dito ang lalaki.

Itinirik nalang ni Calyx ang mga mata ng makitang gumiling-giling si Iuhence habang naglalakad papasok at gumaya naman ang iba pa nilang kaibigan na kasama nito.

Naupo ang iba sa sofa at ang iba naman ay sa sahig na umupo. Parang sariling bahay iyon ni Lander na kumuha ito ng beer sa refrigerator niya at binigyan isa-isa ang naroon.

“Bud.” Tinapik ni Lander ang balikat niya. “Mag preside ka na.”

Sarkastikong napatingin siya kay Lander. “Ano ako, president niyong may mga saltik?”

Tumawa si Ymar. “Hindi, myembro ka lang. Si Tyron ang president, e. Pero ikaw ang ikakasal kaya tumayo ka na riyan.”

Calyx rolled his eyes. Napipilitang tumayo siya at naglakad patungo sa unahan saka hinarap ang mga kaibigan niya.

“Hi.” Kumaway siya. “This is my stag party, and no girls are allowed. Sorry. Baka kasi hindi ako siputin ng bride ko sa makalawa.”

Some of his buwesitor groaned in disapproval.

Natatawang tumayo si Tyron at itinaas ang kamay para tumahimik ang lahat.

“Guys, how about we just drink until we can’t walk anymore?” Suhestiyon ni Tyron.

Itinaas ni Iuhence ang kamay. “Agree.”

Valerian raised his hand, too. “Okay lang sa’kin basta hindi ko makakainuman ang dalawang ’yon,” sabi nito sabay turo kay Shun Kim at Knight Velazquez na magkatabing naka-upo sa sahig.

Umatake na naman pala ang pagiging history freak ni Valerian.

Sa halip na mainsulto ang dalawa na tinuro ni Valerian, tinawanan lang ng mga ito ang binata. Alam nilang lahat kung gaano ka-apektado si Valerian pagdating sa mga singkit at espansyol.

“Suck it up, Volkzki,” ani Shun na nakipag-cheers pa kay Knight. “Wala ka nang choice dahil narito kami.”

“Yeah.” Tumango-tango si Knight. “Suck it up, best friend.”

Itinaas ni Shun ang beer kay Valerian. “My best friend.”

Valerian glared at Shun and Knight. “Don’t call me that.”

Napabuntong-hinga nalang si Calyx. Heto na naman sila. Kaya hindi nila pinagsasama si Valerian, Knight at Shun, e. Kasi palaging nagkakasagutan ang dalawa at masakit sa tainga makinig.

“Shut up, you three!” Sigaw ni Train at itinuro ang sampong vodka na dala nito na nasa gitna ng mesa. “Ubusin nalang natin ’yan at uuwi ako kaagad dahil buntis ang asawa ko.”

Tyron rolled his eyes at Train. “May anak din ako na dapat ay binabantayan ko ngayon gabi kaya huwag kang mag reklamo riyan.”

“So? Buntis ang asawa ko,” ani Train.

“Oo nga pala. Kailangan ko na ring umuwi maya-maya,” ani Lander.

“Yes. Pinapauwi ako kaagad ni misis,” ani Iuhence.

“Hep-hep!” Awat niya sa mga ito na sabay-sabay na nagsasalita.

“Should we say hooray?” Inosenteng tanong ni Dark.

“Yeah. Should we?” Sabay-sabay na tanong ng mga kaibigan niyang may mga saltik sa utak.

Bumuga ng hangin si Calyx at napailing-iling. “Ewan ko sa inyong lahat.” Bumalik siya sa pagkakaupo sa couch at ganoon din ang ginawa ni Tyron.

Walang imik silang uminom hanggang sa tumayo si Ream at inilagay sa gitna nila ang bote ng beer nito na wala nang laman at pinaikot iyon.

Nang tumigil ang bote, nakaturo ’yon kay Train.

Train frowned. “What now?”

Ream grinned evilly. “Let’s play dare.”

Train rolled his eyes. Gawain na nila ang larong ito nuong college sila sa Stanford.

“Okay,” ani Train na nagkibit-balikat. “Let’s play.”

“Okay.” Pinagsiklop ni Ream ang mga palad at ngumisi. “I dare you to go outside this building and dance for five minutes without music.”

Ngumanga si Train. “What? No way!”

“Yes way.” Nakangisi pa rin si Ream. “Or else you’ll pay me one million and I’ll call you chicken for a year. How’s that sound?”

Pinukol ng masamang tingin ni Train si Ream at nagmamadaling lumabas ng penthouse niya. Sila naman ay tumatawang sinundan si Train.

Makadalawang beses bumalik ang elevator bago sila lahat nakababa sa lobby. Pinagtitinginan sila ng mga taong nakakasalubong nila. And when they were already outside the building, Train stood near the parking lot.

“Dance now, Wolkzbin,” nakangising sabi ni Ream.

Huminga muna ng malalim si Train bago nag-umpisang sumayaw. Para itong may epilepsy kung magsayaw. No rhythm, no whatsoever. Basta makasayaw lang ito. Hindi na sila magtataka kung ang tingin ng mga taong nakakakita kay Train ay sinasapian ng masamang espiritu.

Lahat silang magkakaibigan ay sapo-sapo ang mga tiyan sa sobrang katatawa sa sayaw ni Train. Hindi talaga tumigil si Train sa pagsasayaw hangga’t hindi nauubos ang five minutes. Halos gumulong na sila sa semento sa katatawa. Si Train naman ay nakapikit lang dahil siguro sa hiyang nararamdaman.

Pagkalipas ng five minutes, walang sabi-sabi na inagaw ni Train and bote ng beer na hawak ni Ream at pina-form sila ng circle. Pagkatapos ay pina-ikot ni Train ang bote at siya ang tinuro niyon!

“Fuck! No!” Hiyaw niya sabay takbo papasok sa loob ng gusali pero napigilan siya ni Shun at Ymar.

“No way, Calyx! You’re doing this shit!” Sigaw ni Train na namumula pa ang pisngi sa hiya. “I dare you.” Tinuro siya nito. “To stand in the side walk and loudly sing ‘I love you, you love me’ by Barney.”

Nagtawanan ang mga kaibigan niya, siya lang ang hindi natatawa.

Nakabusangot siyang naglakad patungo sa sidewalk at sapilitang kinanta ang barney song.

“I love you. Y-You love me—”

“Louder, Vargaz!” Nakangising sigaw ni Train sa kanya.

Calyx gave Train a middle finger before continuing. “We’re a happy family. With a great big hug and a kiss from me to you—” Someone passed by him and give him a funny look. Pinagsawalang bahala niya iyon at kinapalan nalang ang mukha. “—won’t you say you love me, too?”

Dahil sa pinaghalong inis at hiya na nararamdaman, nilapitan niya ang mga kaibigan niya habang patuloy na kumakanta. “I love you. You love me. We are friends like friends should be—” Hinawakan niya ang kamay ni Tyron at ginawang microphone.

“Hey! Stop it, Vargaz!” Saway ni Tyron pero hindi siya nakinig.

“—with a great big hug—” Bigla niyang niyakap si Train na mabilis siyang itinulak.

“Fuck, man! Stop that!” Train shouted, so horrified.

Calyx gave Train a flying kiss. “—and a kiss from me to you—”

“Fuck you, man!” Sigaw na naman ni Train.

“—won’t you say you love me, too?” Nang matapos niya ang kanta, nginisihan niya si Train. “That’s what you get for daring me.”

Halos gumulong na sa kakatawa ang iba nilang kaibigan samantalang hindi maipinta ang mukha ni Train at talagang masama ang tingin sa kanya.

Siya naman ang umagaw sa bote ng beer at pina-circle ang mga kaibigan niya. Pina-ikot niya ang bote at tumigil iyon na nakaturo kay Valerian.

Napangisi siya. Kanina pa niya iniisip ang dare na ’to.

Tinuro ni Calyx ang grocery store na nasa harap ng building kung nasaan ang penthouse niya.

“See that store?”

Napapantastikuhang tumango si Valerian. “Yeah?”

“Pumasok ka roon at bumili ka ng sanitary napkin and in the counter, tell the casher lady that you have a menstruation today.”

Kung nakakamatay ang tingin, kanina pa siya nakabulagta sa sahig sa uri ng pagkakatingin sa kanya ni Valerian. “Gago ka talaga, Vargaz! Gago!” Sigaw nito habang naglalakad patungo sa grocery store.

Pareho-pareho silang mapa-pride na magka-kaibigan kaya naman walang magpapatalo sa dare na ’to.

Pasimple silang pumasok na magkakaibigan sa grocery para tingnan ang gagawin ni Valerian.

They were already chuckling as Valerian confidently strode towards the rack where the sanitary napkins were. Nang makita nilang kumuha si Valerian ng sanitary napkin at naglakad patungo sa counter, sapo na nila ang kanilang mga tiyan. Masakit na masakit na.

Valerian’s irritated face couldn’t be drawn, even by a famous painter.

“Here.” Inilapag ni Valerian ang sanitary napkin at tumingin sa babaeng cashier na nagpapa-cute yata para kay Valerian. “One sanitary napkin.”

The cashier checked it out and Valerian payed it. Akmang aalis na si Valerian nang magtama ang mga mata nilang dalawa.

Calyx wiggled his eyebrow at Valerian making Valerian cursed.

Nilingon ni Valerian ang cashier at nakatiim-bagang sinabing, “I have a menstruation today.”

Humagalpak siya ng tawa ng makitang nawalan ng kulay ang mukha ng cashier. It was epic. Masakit na ang tiyan nila sa kakatawa.

Nang makalabas si Valerian, tinapon nito sa basurahan ang sanitary napkin habang paulit-ulit na nagmumura. “Fuck! Fuck! Fuck! Fuck! Fuck you, Vargaz!”

Nang kumalma na si Valerian, magsalubong ang kilay nito na inagawa sa kanya ang bote at pinaikot. When the bottle pointed at Knight, lahat sila natigilan.

“Holy shit,” sambit ni Shun na parang kinakabahan sa ipapagawa ni Valerian kay Knight.

Valerian smirked. “I dare you—” Tinuro nito si Knight. “To go back to that building.” Itinuro nito ang building kung nasaan ang penthouse niya. “Pick a random unit, knock on the door, at kahit sino pa ang may-ari ng room na iyon, you will dance for him/her like a stripper.”

Hindi na sila magtataka kung aayawan ni Knight ang dare na iyon ni Valerian. He was a freaking royalty after all. But Knight shocked them by grinning happily and shouting, “hell, yeah!”

Patakbo silang lahat na bumalik sa building at nagtungo sa fifth floor. Knight was looking for a random room when he stopped on room 510. Lahat sila naghihintay sa sunod na gagawin ng Spaniard Count.

Knight knocked on the door and seconds later, the door opened showing a woman in her simple pajama.

“What is—” Hindi na natuloy pa ng babae ang sasabihin ng mag-umpisang gumiling-giling pababa si Knight.

Napasinghap ang babae habang titig na titig kay Knight na sumasayaw.

“Oh, yeah,” daing ni Knight habang unti-unting hinuhubad nito ang pang-itaas na damit.

“Oh, God!” Napatili ang babae ng dumako ang kamay ni Knight sa butones ng pantalon nito.

Ibababa na sana nito ang pantalon pero pinalibot ni Valerian ang braso sa leeg ni Knight at hinatak patungo sa elevator ang Spaniard Count.

Nagtawanan nalang silang magkakaibigan. Valerian and Knight were so weird.

Pinapagalitan ni Valerian si Knight sa pagboborles nito. Sinaysayan na naman nito si Knight ng kung ano-anong batas at sinabi pang exhibitionist daw ang lalaki.

Knight just rolled his eyes. “Whatever, Val.”

“Don’t call me that.”

Bumaba sila sa lobby. Lahat ng empleyadong nakakasalubong nila sa lobby ay napapatingin sa kanila na parang ang wi-weird nila, lalo na kay Knight na walang suot na pang-itaas. Girls ogled Knight’s body while men snorted.

They formed a circle again. Natatawang inagaw ni Knight ang bote ng beer kay Valerian at pinaikot iyon. It pointed to Shun.

“Hell, no,” sambit ni Shun at umiiling-iling pa.

Knight grinned. “Hell, yeah.”

Shun blew a breath. “What, now?”

“Easy, buddy,” natatawang sabi ni Knight at tinuro ang Philippine flag na hindi kalayuan sa kanya. “I’ll just dare you to sing Lupang Hinirang in front of that flag near the Information Desk. That’s all.”

Shun sighed heavily. Naglakad ito palapit sa information desk at natawa siya ng inilagay nito ang kamay sa dibdib at kumanta ng lupang hinirang. Lahat ng tao roon ay napatigil at tumingin kay Shun, pagkatapos ay ginaya din ng mga ito ang ginagawa ni Shun. Pero ang nakakatawa, nag-walked out si Valerian. Lumabas ito ng building.

“This is absurd!” Mariing sabi ni Shun ng matapos kumanta ng Lupang Hinirang sabay walk-out.

Nagtatawanan silang sinundan si Shun na kanina pa hawak ang bote. They formed a circle again. Shun spinned the bottle.

“No,” ani Lander ng tumigil ang bote at nakaturo rito.

Ngumisi si Shun. “Yes.” Tinuro nito ang parking lot na walang masyadong naka-park na sasakyan. “Dance erotically there.”

“Whatever,” Lander grumbled.

Naiiling na nagtungo silang lahat sa parking lot. And then Lander started dancing like a stripper. Hinubad nito ang pang-itaas at pinaikot-ikot iyon sa ere. Ang nakakatawa pa, may dumating na sasakyan at binusinahan si Lander. Pero si Lander hindi tumigil sa pagsasayaw. He danced like nobody’s fucking business!

“Oh, yeah!” Sigaw ni Lander ng patigilin na ito ni Knight sa pagsasayaw.

Lander grabbed the bottle and spinned it. When it stopped, the bottle was pointing to Dark.

Lander smirked at Dark. “Ang dare ko sa’yo?”

Idinipa ni Dark ang mga braso. “Bring it on, Storm.”

Lander smirks widened more. “I dare you to go to ZaiRed Restaurant and kiss that waitress you kissed before.”

Nakita nilang natigilan si Dark kapagkuwan ay ngumiti. “Dare accepted.”

Nagmamadali itong sumakay sa kotse na nakaparada sa parking lot at pinaharurot iyon. Sila naman dahil mga walang magawa sa gabi iyon, kanya-kanya silang sakay sa kanilang mga kotse at sinundan si Dark.

This was the weirdest stag party ever. But it was the best and really an unforgettable one.  

CECELIB | C.C.

CHAPTER 26

CHAPTER 26

NAKAHINGA ng maluwang si Calyx nang marinig si Etheyl na nag ‘I do, father’ . Nang tinatanong palang ito nang pari para siyang nanginginig na iwan. Napaka-suwerte niya at gustong magpakasal sa kanya ng isang babae na katulad ni Etheyl.

And when Etheyl said ‘I do’ , lahat yata ng cells niya sa katawan ay nabuhay.

Of course, Seth was their ring bearer. Panay naman ang iyak ng mommy niya, kasabay nitong lumuluha ang ate ni Etheyl. Ang daddy naman niya ay panay ang iwas sa mommy niya dahil panay ang hampas nito sa balikat ng ama niya habang umiiyak.

“I pronounce you, man and wife,” malakas na sabi ng pari at naghiyawan ang mga tao sa loob ng simbahan.

Halos lahat ng bisita ay sa kanya. His friends, business colleagues, employees and relatives. Ang kay Etheyl lang ay ang ate nito na siyang naghatid dito sa altar at ang kaibigan nitong si Beth na halos umabot sa tainga ang ngiti ng malamang anak niya talaga si Seth.

Niyakap niya si Etheyl at hinalikan sa mga labi. Their visitor’s roared again. Calyx could hear his mother crying loudly.

Nang maghiwalay ang mga labi nila, ang mga loko-loko niyang kaibigan, nag una-unahang lumapit sa kanila ni Etheyl at nagpa-picture.

“Lumayo ka nga sakin, Knight,” naiinis na sabi ni Valerian sa katabi. “Doon ka sa kabilang dulo.”

Knight just grinned and swung his arm over Valerian’s shoulder. “Come on, Val. We’re best of friends, remember?”

Nandidiring lumayo ni Valerian kay Knight at kay Tyron ito tumabi.

“Lumuhod ka nga, Train. Hindi ako makita sa picture, e,” reklamo ni Iuhence. “You’re blocking my handsomeness.”

Pinukol ng masamang tingin ni Train si Iuhence. “At kailan ka nakakita ng wedding photo na may nakaluhod?”

“Mayroon kayam,” ani Iuhence. “Hindi ko lang maalala kung saan.”

Ngiting aso lang ang tinugon ni Train kay Iuhence.

“Kunan mo na kami ng larawan,” sabi ni Tyron sa inupahan nilang camera man.

“Okay,” anang lalaki ng may hawak na Camera. “Say cheese!”

“Sex!” Sabay-sabay na sigaw ng kaibigan niya.

Bumuga ng hangin si Calyx. “Mahiya nga kayo. Nasa simbahan tayo.”

Malakas na tumawa si Dark. “Makinig kayo kay Vargaz. Bagong basbas yan kaya banal pa. Mamayang gabi, lalabas na ang sungay niyan.” Nanunudyo itong ngumiti kay Etheyl. “Kaya ihanda mo na ang sarili mo, Mrs. Vargaz, mukhang maniningil mamaya si Mister.”

Sana magalit naman si Etheyl sa mga kaibigan niya, pero panay lang ang ngiti at tawa ng kaniyang asawa. Sinisira ng mga ito ang kasal nila, e.

Halos sampung minuto silang nanatili sa simbahan para magpa-picture. Pagkatapos no’n ay pumunta sila sa reception na sa private beach na pag-aari ng mga magulang niya gaganapin.

Nang makarating sila roon, naroon na lahat ng bisita nila. Pinaupo sila sa mahabang table na malapit sa anim na layers nilang cake.

Six layers kasi six years na ang lumipas mula ng may mangyari sa kanila ni Etheyl na pareho nilang hindi naaalala.

Masayang nagsimula ang reception.

“Okay, ihagis na ang garter,” sabi ng kapatid ni Etheyl na si Edna na emcee nila. “Calyx, tumalikod ka at ihagis mo ang garter.”

Sinunod naman niya ang sinabi nito at inihagis ang garter. Nang tingnan niya kung sino ang nakasalo, tumawa siya ng makitang hawak ni Dark ang garter. Hindi maipinta ang mukha nito.

“Sabi ko nang ayokong sumali, e!” Anito na parang batang nakasimangot.

Tinawanan lang niya at nang kanilang mga bisita si Dark.

And then it was Etheyl’s turn to throw the Flower. Bago pa iyon maihagis ng kaniyang magandang asawa, inagaw ni Dark ang bulaklak na hawak ni Etheyl at itinakbo iyon.

“Ayoko pang mag-asawa!” Sigaw nito habang tumatakbo patungo sa dagat at itinapon doon ang bulaklak.

Nagtawanan na naman sila sa ginawa ni Dark. Talagang ayaw pa nitong mag-asawa. Halata naman sa kahihiyang pinaggagagawa nito.

“Sorry, girls,” hingi ng tawad ni Etheyl sa mga kababaihan na sasalo sana sa bouquet. “Desperado talaga si Dark na maging single sa mga susunod pang taon.”

Nagtawanan ang ibang kababaihan at ang iba naman ay napasimangot.

Masaya ang reception dahil puno iyong ng tawanan at kasiyahan pero naiinis na siya. Sino ba ang nagpa-uso na dapat reception muna bago honeymoon? Argh! He hated it. Halos tatlong buwan na siyang tigang. Ayaw ni Etheyl magtalik sila hangga’t hindi pa raw sila kinakasal para daw masabik sila sa isa’t-isa. Tama nga ito. Dahil nang makita niya ang asawa na naka-damit pang kasal, sa loob mismo ng simbahan, talagang nabuhay ang pagkalalaki niya.

“Okay ka lang?” Tanong sa kanya ni Etheyl nang makitang nakabusangot siya. “Bakit hindi maipinta ang mukha mo?”

Calyx pouted and put his chin on his wife’s shoulder. “Ganda, honeymoon na tayo. Tumakas nalang tayo. Please?”

Itinirik nito ang mga mata pero may kakaibang kislap ang mga ’yon. “Calyx, ilang oras lang ang reception. Maghintay ka nalang.”

Mas lalong napasimangot siya. “Ganda naman, e!”

Ginawaran siya nito ng halik sa mga labi. “Hintay ka nalang, ha? Masosolo mo rin naman ako sa loob ng isang buwan kaya mag hintay ka.”

That was true. Ang ama muna niya ang mamamahala sa CureMed Pharmaceutics. Maiiwan si Seth sa mga magulang niya na more than willing na alagaan ang anak niya.

Tumingin siya sa ginawang flat form na nagsisilbing stage kung saan may microphone doon. Naroon si Edna, ang kapatid ni Etheyl at nagsasalita.

“And now…” Tumingin si Edna sa hawak na papel slash kodigo. “Nag volunteer ang mga ito na mag bigay ng mensahe sa kanilang kaibigan. May I call on, Mr. Lander Storm.”

Nasapo niya ang nuo. “Shit!”

Natatawang binalingan siya ni Etheyl. “Bakit?”

“Baka ano ang sabihin ni Lander.” He got freaking scared. “Baka iwan mo ako.” Niyakap niya si Etheyl. “Mahal na mahal kita, okay? Kahit anong marinig mo, dati ’yon at hindi na ako ganoon ngayon.”

Pinaikot ni Etheyl ang mga mata. “Calyx, mahal kita. Ibig sabihin, tanggap kita kahit na anong ginawa mo noon. Alam kong nagbago ka na kaya huwag kang matakot diyan.”

Mas himigpit pa lalo ang yakap niya kay Etheyl. “Thank you. I love you, beautiful.”

“I love you, too,” tugon nito na puno ng pagmamahal ang mga mata habang nakatingin sa kanya.

God really blessed him with a wonderful wife. Ang swerte niya sobra.

NAPANGITI si Etheyl ng makitang nakatayo na si Lander sa stage at hawak na ang microphone. Itinaas nito ang champagne glass na hawak at itinuro iyon kay Calyx.

“My man. My good friend,” panimula ni Lander. “Congratulations, lover boy. You finally found the one for you. Parehas na tayong masaya sa piling ng mga mahal nating babae.” Itinuro nito ang mga kaibigan na single na panay ang ingos kay Lander. “Hayaan mo ang mga babaero nating kaibigan. Inggit lang ang mga yan. Mapapana din kayo ni kupido, hintay lang. Nasisiguro kong madugo ang magiging love story niyo.”

Calyx’s friends groaned except for the married once and those who had girlfriends.

Lander continued talking. “And for you, my friend—” Ibinalik nito ang atensiyon kay Calyx. “Be happy, okay? Alam kung kuripot ka, pero sasabihin ko sayo, walang halaga ang mga pera natin kung wala ang mga babaeng minamahal natin. Kasi iyang pera, hindi yan nadadala sa libingan. Pero ang pagmamahal, hanggang sa kabilang buhay, mararamdaman mo ’yon. So, pamper your woman. Love her. Care for her. It’s okay if you are whipped by her. That’s love. We men, who are also in love with our wives, understand.” Itinaas nito ang champagne glass na hawak. “Cheers to the newlyweds.”

“Cheers!” Sabay-sabay na sabi ng mga bisita nila at nagpalakpakan.

Si Calyx naman ay nangingiti na umiling-iling. That was sweet of Lander. Sa tatlong buwan na inihahanda nila ni Calyx ang kasal, nakilala niya ang lahat ng kaibigan nito. They are all sweet and caring. Kaya palaging nagseselos si Calyx. Tinatawanan nalang niya ang pagiging seloso nito.

Bumaba si Lander sa stage at ang pumalit dito ay sa Iuhence. “My good friend, Calyx Vargaz, finally, you’ve settled down.” Ngumiti ito. “Naalala ko pa noon ang sinabi mo habang hinahabol ko ang maganda at pinakamamahal kong asawa na ayaw mong ma in love, pero heto nga at kasal ka na.” Tumawa ito. “Kinain mo ang sarili mong salita. I’m happy for you, man. We are all happy for you. Tulad ng sabi ni Lander, love your wife because she will give you so much happiness that your money can’t give you. That’s all, lover boy. Have a happy marriage life.”

Sumunod na nagsalita si Shun. “Hey, man.” Tinuro nito ang cake. “Ako ang sponsored niyan. Sapat na ba yan pambayad sa mga kinotong ko sa’yo?”

“Baliw!” Sigaw ni Calyx. “Hindi no!”

Tumawa lang si Shun at tinuro si Thorn. “Ako naman ngayon ang kinutongan ng lalaking ’yon. He made that cake, and damn boy, muntik ko nang takbuhan ang cake sa sobrang mahal ng presyo. Kaya ingat kayo. Mukhang may disipolo na ako.”

Thorn stood up and bowed his head. Nagtawanan ang mga bisita at nagpatuloy si Shun sa pagsasalita.

“Vargaz, congratulation,” ani Shun na itinaas ang bote ng champagne na kanina pa nito iniinom. “Sana maging maligaya kayo sa piling ng isa’t-isa. I’m sure you will be a very happy married couple, just like these gross marriage couple there.” Tinuro nito si Tyron at Raine na magkahawak kamay, si Iuhence at Mhel na nakahilig ang ulo sa balikat ng isa’t-isa, si Train na hawak ang malaking tiyan ng asawang si Krisz na malapit nang manganak, at si Lander at Vienna na halata ang kasiyahan sa mukha. “So, yeah, have a happy life, bud.”

Halos lahat ng kaibigan ni Calyx ay nagbigay ng mensahe except kay Dark na uubusin yata lahat ng alak na dala ni Train.

Their messages were brief yet so sweet and caring. Matalik ngang magkakaibigan ang mga ito. And the last one to give a message was Tyron Zapanta.

“Well, they all said what I wanted to say to both of you. So.” Idinipa nito ang braso at nakangising tumingin kay Calyx. “Welcome to possessive married men club, my friend. Please enjoy your stay.”

Calyx chuckled. “Idiot.”

The reception continued. Then the newlywed dance came, kung saan iniipit sa mga damit ng bagong kasal ang pera habang nagsasayaw sila.

Pakiramdam ni Etheyl ang bigat-bigat ng gown na suot niya. Puno kasi iyon ng pera. Ganoon din naman si Calyx na pati yata buhok ay nilagyan ng mga kaibigan nito.

Pagkatapos nilang sumayaw, tinulongan siya ng kaniyang kapatid na tanggalin lahat ng pera na naka-ipit sa gown niya. Hindi niya alam kung magkano ang lahat ng ’yon pero napuno yata ang malaking box na pinaglagyan ng mga vodka na dala ni Train.

Natigilan si Etheyl ng makitang lumapit sa kanila si Dark. May hawak itong vodka at panay inom nito.

“Baka naman malasing ka na niyan at hindi ka makapag-maneho pauwi,” sabi niya sa lalaki ng makalapit ito.

Dark just chuckled and drop five bundles of money on the box. “Hindi ko na inipit. Baka mahubad na iyang gown mo. Tube top pa naman. Siguradong magwawala si Vargaz.”

She smiled. “Salamat, Dark.”

Tinalikuran siya nito at iwinagayway ang kamay bago tuluyang makalayo sa kanya.

Napailing-iling siya at bumalik sa tabi ng kanyang asawa na nakikipag-usap sa mga kaibigan nito.

“I think Dark has a problem,” ani Valerian na mukhang napansin ang kakaibang mood ni Dark.

Tumango si Shun. “Gusto niyo imbestigahan ko?”

“At ano? Kami pagbabayarin mo?” Sikmat ni Lander. “Ibaon kaya kita sa gabundok na pera, gusto mo?”

Tawa lang ang itinugon ni Shun kay Lander.

“I think there’s no need to investigate,” sabi ni Calyx na nakapulupot ang braso sa beywang niya. “What happened on my stag party was enough to blow someone’s mind.”

Biglang natahimik ang magkakaibigan.

Si Raine ang bumasag sa katahimikan. “Ano ba ang nangyari sa stag party mo, Calyx?”

“Oo nga,” ani naman ni Krisz na yakap ni Train mula sa likuran. “Ano ba ang nangyari kay Dark?”

“Magkuwento nga kayo,” sabi ni Mhel ng walang nagsalita sa magkakaibigan. “Ano nga ang nangyari?”

Sabay-sabay na nagkibit-balikat ang magkakaibigan at tumingin kay Dark na kung inumin ang isang bote ng vodka ay parang tubig lang.

“It’s personal,” ani Lander. “Let him be.”

“Malaki na si Dark, alam na niya ang ginagawa niya,” aika ni Ymar.

Tumango si Calyx. “Oo. Malaki na siya at malalaki na rin kayo, kaya puwede ba magsilayas na kayo kasi magha-honeymoon pa kami.”

Namumula ang pisngi na itinago niya ang mukha sa likod ni Calyx. “Calyx! Lagyan mo naman ng preno ’yang bibig mo!”

“Sorry, ganda,” hingi ng tawad nito at niyakap siya ng mahigpit. “Alam mo namang honest ako, e.”

Natawa nalang siya sa rason nito. Ang asawa talaga niya. Very loyal. Very caring. Very loving. Very honest. His mouth had no filter sometimes, but she loved him anyways. She loved Calyx and his imperfections. At alam niyang ganoon din ito sa kanya.

CECELIB | C.C.

CHAPTER 27

CHAPTER 27

NAKANGITI si Etheyl habang pangko-pangko siya ng asawa papasok sa bago nilang bahay. Binili iyon ni Calyx para doon sila mag-umpisa ng isang pamilya pagkatapos ng kasal nila at syempre, dito rin nila napagdesisyonang ganapin ang unang gabing honeymoon nila.

Kagat ni Etheyl ang pang-ibabang labi ng ilapag siya ni Calyx sa mahabang sofa. Nang magtama ang mga mata nila ng asawa, napalunok siya ng mabasa ang pagnanasa sa mga mata nito.

“Three months, beautiful…” Bulong nito habang matiim na nakatingin sa kaniya.

Tumayo siya mula sa pagkakaupo aka humarap dito. Isang dangkal nalang ang layo ng mga katawan nila at parang sinisilihan ang katawan niya sa init na nararamdaman. Calyx was just staring lustfully at her and her body is reacting… darn… she wanted him so bad.

Umatras siya. Ang mga mata ay na kay Calyx pa rin. “I know,” bulong niya habang ibinababa ang zipper ng wedding gown niya sa may tagiliran niya. “I waited too…” Binasa niya ang nanunuyong labi saka umatras na naman kasabay ng pagbaba niya sa tube top niyang wedding gown.

Calyx eyes became dilated in lust as he stared at her body. Nasa may beywang na niya ang nahubad sa wedding gown na suot at dahil wala siyang bra’ng suot dahil may dariling foam ang suot na gown, halos wala nang saplot ang pang-itaas niya.

Umatras siya ulit kasabay ng tuluyang pagbaba niya sa wedding gown niya. Nasa may paanan na niya iyon, sa sahig, at tanging ang itim na t-back nalang niya ang natira.

Calyx gulped when she slightly turned around to let him see her bare butt cheeks.

Kapagkuwan ay nang-aakit siyang tumingin sa asawa niya. “Miss this?”

Napalunok na naman ito sa humakbang palapit sa kaniya. “Yeah.”

Ngumiti lang siya saka nagmamadaling iniwan ito sa sala saka umakyat sa hagdanan patungo sa second floor ng bahay. Minsan na siyang dinala rito ni Calyx kaya alam niya kung nasaan ang master’s Bedroom.

Nang makapasok siya doon, ilang segundo lang ang binilang niya bago pumasok si Calyx sa kuwarto at niyapos ang beywang niya.

“So sexy…” Pabulong nitong sabi saka parang sabik na inilapat ang mga labi sa labi niya saka kinagat-kagat iyon at sinisipsip ang dila niya.

Napadaing siya sa ginawa nito lalo na nang gumapang ang mga labi nito sa leeg niya, patungo sa tainga niya at pababa na naman sa mayayaman niyang dibdib na kanina pa nito minamasahe.

“Oh…” She moaned as Calyx sucked her nipples with his mouth. “Oh, Calyx!”

It felt like heaven. Hindi niya mapigilan ang sariling mapaungol ng malakas at mapa sabunot sa buhok ng asawa.

She was expecting Calyx to touch her right there and then, but he pushed her on the bed, making her gasped.

“Calyx!”

Calyx just grinned and started undressing himself. Kinagat ni Etheyl ang pang-ibabang ng mahubad nito ang pantalon at boxer na short. Napalunok siya ng makita ang mahaba at matigas nitong pagkalalaki.

Nang aakit na ngumiti sa kanya si Calyx. “I want you, beautiful.”

Kagat ang labing lumapit siya kay Calyx na nakatayo sa gilid ng kama at hinaplos ang kahabaan nito.

“Fuck!” Calyx hissed.

Etheyl cupped his balls and massaged them lightly as she licked the tip of Calyx length. Damn, it tasted good. Calyx tasted good and she missed this. She missed his taste. Kaya naman wala na siyang sinayang na oras, ibinuka niya ang bibig at dahan-dahang ipinasok ang kahabaan ng asawa sa loob ng bibig niya.

“Oh!” He moaned. “Fuck!” Hinaplos nito ang pisngi niya habang inilalabas-masok niya ang kahabaan nito sa bibg niya.

Napapikit si Etheyl ng malasahan niya si Calyx sa kaniyang bibig. Naririnig niyang umuungol ang asawa niya habang inilalabas-pasok niya ang pagkalalaki nito sa bibig niya at nasisisyahan siyang marinig ang ungol nito kaya naman mas pinag-igihan pa niya ang ginagawa.

“Oh, yeah,” daing ni Calyx habang hinahawi ang buhok na tumatabing sa pisngi niya. “Oh, fuck!”

Etheyl gripped Calyx’s ass when he fisted a handful of her hair. That was fair. Mas lalo pang bumaon ang kuko niya sa pang-upo nito habang patuloy na gumalaw ang bibig niya sa kahabaan nito. Sinasalubong naman nito ang bawat galaw niyon.

“Oh, God…” Mas lalong pinagdiinan ni Calyx ang kahabaan nito sa bibig niya. “A little faster, beautiful.”

Hindi niya sinunod ang gusto nito. Sa halip, bahagya niya itong tinulak palayo at tumayo rin siya para magpantay ang mukha nilang dalawa.

“Pull my panty down,” utos niya sa asawa.

Delight sparked in Calyx eyes as he moved to pulled down her t-back.

Habang ibinababa nito ang panty na suot niya, hinahalik-halikan at kinakagat-kagat nito ang leeg niya at napapahaling-hing nalang siya sa kiliting dulot niyon.

“I love you, Etheyl,” ani Calyx habang hinahalikan siya.

Umungol siya. “Mahal din kita, Calyx.”

“Good answer, beautiful,” he whispered as he nipped the skin on her neck.

“Uhm…” Daing niya habang pinapagapang nito ang dila sa leeg niya pababa sa balikat niya.

At nasundan pa ang malakas niyang ungol ng tuluyan nitong mahubad ang panty niya at hinaplos ang hiwa ng kaselanan niya. Malakas siyang sunod-sunod na napaungol ng himasahin nito ang hiyas niya habang unti-unting pumapasok sang dalawang daliri nito sa loob niya.

“Oh! Calyx!”

Napaliyad siya sa ginawa nito at nasabunotan niya ang buhok ng asawa.

“Calyx! Oh!”

Gumapang ang labi ni Calyx pababa sa puson niya, hanggang sa dumako ang nag-iinit nitong labi sa pagkababae niya. Nakaluhod na ang binata at parang sinasamba siya habang matiim na nakatitig sa kanya.

“I love you, my beautiful wife,” puno ng pagmamahal na sabi niyo.

She smiled lovingly at Calyx. “I love you too, hubby.”

Calyx trailed a scorching kiss on the side of her hips. The tip of his tongue was sliding down her hips, moving to the center of her femininity.

“Oh…” Hindi pa pumapasok ang dila nito sa pagkababae niya pero para na siyang nanginginig sa sarap.

Hinawakan ni Calyx ang paa niya at ipinatong nito iyon sa ibabaw ng gilid ng kama. Pagkatapos ay umayos ito sa pagkakaluhod sa gitna nang nakabuka niyang mga hita at tiningala ang pagkababae niya. And then his tongue touched her clitoris.

“Oh!” Bumaon ang kuko niya sa sariling hita.

Calyx tongue started lapping her. His lips started sucking her clit.

“Oh, heaven,” ungol niya habang umiindayog ang katawan at sinasalubong ang bawat paggalaw ng dila nito sa pagkababae niya. “Yes… oh… like that, honey… uhm,” nagdi-dileryong ungol niya. “Ang sarap niyan, Calyx. Oh, yeah. Sige pa.”

Nakatingala siya sa kisame habang pinapalasap sa kanya ni Calyx ang langit. Tumitirik ang mga mata niya sa sobrang sarap at ang malalakas niyang ungol ang pumuno sa master’s bedroom na ’yon.

“Oh…” Ungol niya habang malapit na siyang labasan. “Oh! Oh! Lick me more, honey… Oh, God!

Sinabunotan niya si Calyx at mas lalong pinagdiinan ang pagkababae niya rito. Segundo lang ang binilang niya bago niya naramdaman ang pagsabog sa kaibuturan niya. Nanginginig ang tuhod na hinayaan niya ang katawan na matumba padapa sa kama.

Etheyl was lying flat on her stomach when she felt her husband’s lips traveling from the upper part of her butt, trailing kissing from her spinal cord up to her nape.

Etheyl just orgasmed but she felt her womanhood throbbed at what Calyx did.

Napahalinghing siya habang nakadapa sa kama.

Halos nakakubabaw na sa kanya si Calyx. Ang kamay nito ay nasa mayayaman niyang dibdib na bahagyang naiipit dahil nga sa posisyon niyang nakadapa.

Napakunot ang nuo ni Etheyl ng maramdamang nawala si Calyx sa likuran niya, at pagkalipas ng ilang segundo, Calyx was sliding a pillow under her belly and pelvis. Dahil sa unan, parang naka-angat na ang puwetan niya.

Etheyl felt Calyx tongue trailed from her nape, to her spinal cord, down to upper part of her butt and then up again. She was so turned on. Napapaungol siya at napapakapit ng mahigpit sa bed sheet.

Calyx was in the mood tonight. Nararamdaman iyon ni Etheyl. ’Yan siguro ang mangyayari kapag tatlong buwang binakante ang isang Calyx Vargaz. She was just delighted and proud of him because he really waited until their honeymoon.

Calyx was always like that. Kung anong request niya, talagang gagawin nito iyon.

Hinalikan ni Calyx ang likod ng tainga niya at bumulong, “spread your legs for me, my beautiful wife.”

Sinunod naman niya kaagad ang utos nito. Ibinuka niya ang mga hita at hinintay na ipasok nito ang kahabaan sa loob niya.

Her back was on Calyx at nakapatong sa likod niya ang kaniyang asawa.

Second passed and she felt Calyx’s manhood sliding inside her and filling her mound.

“Oh…” Nagdidileryo sa sarap na ungol niya.

“Oh… yeah…” Daing ni Calyx.

Calyx put her hands over her head, pinned them on the bed, and then gripped her waist. Slowly, he started thrusting in and out inside of her.

“Oh…” Ungol niya.

Kakaibang sarap ang nararamdaman niya sa mga sandaling iyon habang naglalabas-pasok ang pagkalalaki nito sa basang-basa niyang pagkababae. He was hitting her G-spot in that position, kaya naman sobrang lakas ng ungol niya dahil sa sarap na nararamdaman.

“Oh! Calyx! Oh,” ungol niya habang pabilis ng pabilis ang bawat ulos ng asawa niya. “Oh, yeah! Sige pa!”

Calyx thrust in and out. He moved up and down. His chest was pressed against her back. It felt so good. Etheyl felt like their love making was rough yet passionate. And it felt amazing for their first night as married couple.

Pinagsiklop ni Calyx ang kamay nilang dalawa habang umuulos ito at binabayo ang pagkababae niya. He thrust for a couple of minutes. The next thing they knew, they orgasmed, and they were shouting in sheer pleasure at the same time.

Humihingal silang pareho ni Calyx nang bumaba sila sa langit na pinagdalhan nito sa kanya.

Umalis sa pagkakadagan sa likod niya si Calyx at patagilig na humiga at niyakap siya mula sa likuran.

“I love you, Etheyl Vargaz.” He moaned. “Damn. That sounds good.”

“Yeah. It does,” sang-ayon niya habang kagat ang labing habol din ang hininga.

Napadaing na naman siya ng maramdamang gumagapang na naman ang kamay ni Calyx ilang minuto lang ang lumipas patungo sa mayayaman niyang dibdib at marahang minasahe iyon.

“Uhm…” Ungol niya, “keep doing that, honey.”

Calyx nipped her earlobe. “I like it when you call me honey.”

Her breathing ragged. “Yeah?”

“Yes.” Calyx pinched her nipple. “I like it very much.”

Bahagyang nanlaki ang mga mata niya ng maramdamang niyang tumutusok ang pagkalalaki nito sa likod niya. Handa na naman ang pagkalalaki nito para sa ikalawang laban.

“You’re hard again?” Manghang tanong niya sa asawa.

“Three months, beautiful.” He rubbed his shaft against her back. “Three fucking months.”

Natigilan si Etheyl ng tumigil sa ginagawa si Calyx. Akala niya gusto ulit nito ng second round pero hinalikan siya nito sa nuo saka sinabihan siyang maghintay.

Lumabas ang binata sa silid nila at pagkalipas ng ilang minuto, bumalik ito na may dalang isang supot ng cookies.

Tumihaya siya at umayos sa pagkakahiga. “Ano yan?”

Nakangisi si Calyx ng sumampa sa kama at kinubabawan siya. Pareho pa rin silang hubad na dalawa at mukhang mawawalan ng gamit ang mga damit nila sa isang buwan nilang honeymoon.

“I always wanted to try this,” ani Calyx.

Kumunot ang nuo niya. “Ano?”

Calyx got up and straddled her waist. Binuksan nito ang supot na puno ng cookies at inilagay nito ang mga iyon sa tiyan niya.

Napatingin siya sa cookies na nasa tiyan niya. “Ano naman ang gagawin mo riyan?” Inosenteng tanong niya.

Calyx picked up one cookie and crushed it using his hand. Napamulagat siya ng parang ini-sprinkle nito sa hubad niyang katawan ang cookies.

“Calyx! Lalanggamin tayo sa ginagawa mo, e!” Pagalit niyang sabi.

Calyx just grinned and dipped his head to lick the crumbled cookies off her body.

Parang sarap na sarap na napapikit pa si Calyx habang tinatanggal ang durog na cookies sa katawan niya.

“Calyx…” She meant to scold him, but it came out as a moan.

The sight of Calyx licking crumbled cookies off her body was turning her on. The rough texture of the cookies as Calyx rolled his tongue on her skin made her body shiver.

Hanggang sa maubos ni Calyx ang crush cookies na nasa katawan niya, nakapikit lang si Etheyl at kagat-kagat ang labi para hindi umungol ng malakas.

“Damn…” Nag-angat ng tingin sa kanya si Calyx. His eyes held so much desire, love and lust combined. “Mas masarap pala ang cookies kung ganoon ko kakainin. Don’t you think so?”

Napatango nalang siya. She liked it, too. Masarap nga dahil napapaungol siya habang kumakain ito.

Calyx bit one piece of cookie. Pagkatapos ay bumaba ang katawan nito hanggang sa magpantay ang ulo nito sa pagkababae niya. Calyx spread her legs wide and then rubbed the edge of the cookie against her clitoris making her whimper in pleasure.

“Oh.” Her body arched as Calyx rubbed the edge of the cookie against her clit and then he started moving the cookie, circling around her clit, making her gasp and whimper in so much pleasure.

The rough edge of the cookies made her feel so hot. There was a tingling sensation on her clit that added up to her already building orgasm. Habang umiikot ang gilid ng cookies sa hiyas niya, ipinasok ni Calyx ang dalawang daliri nito sa loob niya.

“Oh! Calyx!” Pasigaw niyang ungol.

Calyx finger moved in and out as he rubbed the cookies on her clitoris.

“Oh!” She gripped the bed sheet. “Calyx—oh, God! Oh…”

Pabilis ng pabilis ang paglabas-masok ng daliri nito sa pagkababae niya at sumasabay ang katawan niya sa bawat ulos ng daliri nito. Nararamdaman niyang lalabasan na siya ng hinugot ni Calyx ang daliri nito, lumuhod sa harap niya, at walang sabi-sabing ipinasok ang matigas nitong pagkalalaki sa loob niya.

“Oh!” Malakas niyang ungol.

Calyx groaned. “Oh, fuck…”

Etheyl raised her leg apart in the air and gripped the sheet. Hinawakan ni Calyx ang mga hita niya at umulos ng malakas at mabilis.

“Oh. Ang sarap,” halinghing niya.

Lumiliyad ang katawan niya sa tuwing nagsasalubong ang masisilang bahagi ng katawan nila ni Calyx. Habang umuulos ito at naglalabas-pasok ang kahabaan sa pagkababae niya, napasabunot siya sa sariling buhok.

She could feel that she was about to climax.

“Oh, beautiful,” ungol ni Calyx. “I’m cumming.”

Halos mga desperado na ang mga galaw nila. Wala silang pakialam sa paligid. Ang importante ay maabot nila ang langit.

“I’m cumming!” Sigaw ni Calyx.

“Oh, yes! Me, too. Oh!”

Calyx thrust, thrust, thrust, and then Etheyl orgasmed. Sumunod naman si Calyx sa kanya na pinuno ang sinapupunan niya ng katas nito.

Habol ang hininga na bumagsak ang katawan ni Calyx sa kama sa tabi niya. Habang nakadapa ito, isinubo nito ang cookie na hawak nito kanina pa at kinain.

Etheyl was pretty sure that the wetness on the edge coating the cookies was her pre-cum.

“Ang sarap,” ani Calyx at kinindatan siya.

Inirapan niya ito pero ang totoo, sang-ayon naman siya. Masarap nga ang cookies.

Ilang minutong katahimikan ang lumipas bago binasag iyon ni Calyx.

“I vow to love you, to cherish you and to never leave your side as long as I breathe.”

Binalingan niya ang asawa. “Ano?”

Nginitian siya nito. “Inuulit ko lang ang ipinangako ko sayo sa harap ng altar kanina. Baka nakalimutan mo na.” Pinagsiklop nito ang kamay nilang dalawa. “You are the reason I change my playboy ways, Etheyl, and I vow to never go back again. You are the reason why I become a better man than before and I vow to be much, much better man that I am now. You are the reason why I am happy, and I vow to always make you smile in return. You are the reason why I feel complete and I vow to do everything in my power to complete you, too, emotionally and physically. And I vow to love you more than myself. And I intend to do that for the rest of my life.”

Hindi niya napigilan ang ngiti ng kumawala sa mga labi niya. Mag-asawa na sila pero kinikilig pa rin siya.

Siya naman ang umulit sa binitiwang pangako sa altar na umani ng tawanan kanina sa simbahan.

“Calyx, I vow to castrate you if you ever fool or cheat on me. I vow to kick you where the sun doesn’t shine if you become an asshole. I vow to punch you if you make me cry and lastly, I vow to love you until the end of my time.”

Calyx grinned and he leaned in to give her a peck on the lips. “I’m so lucky to call you my wife, Etheyl.”

That made her smile. “So am I, Calyx. I’m also lucky to call you my husband.”

CECELIB | C.C.

EPILOGUE

EPILOGUE (EDITED)

One year later…

NANG pumutok ang panubigan ni Etheyl, halos mawalan ng malay si Calyx. Nanginginig ang kamay niya habang mabilis na nagmamaneho patungo sa main branch ng Romero’s Hospital. Ang mga kaibigan niya ay nakabuntot lang sa sasakyan niya baka sakaling ma flat-tan siya, may sasagip sa kaniya.

“Calyx! Lalabas na!” Sigaw ni Etheyl. “Hayop ka! Ang sakit sakit! Bakit mo sa akin ginawa ’to?!”

Huminga siya ng malalim at pinilit ang sarili na hindi tumingin sa asawa niyang nasasaktan ng dahil sa kanya. Kung puwede lang niyang suntukin ang sarili, gagawin niya.

“Look at me, you moron!” Sigaw ni Etheyl. “Tingnan mo ang ginawa mo sakin!”

“Ayoko.” Umiling-iling siya at nagmatigas na hindi balingan ang asawa niya.

This was his fucking fault! Fuck!

“Etheyl?” Mahinahon niyang tawag sa pangalan ng asawa niya.

“What?!”

“Masama ba akong asawa dahil binuntis kita at ngayon nahihirapan ka na?” Tanong niya.

Etheyl was quiet for a minute and then he heard her screamed again. “Kasalan mo ’to, Calyx! Ang sama mo! ’Yong kay Seth halos mawalan ako ng ulirat tapos ngayon nanaman! Calyx!”

Kasalanan niya talaga itong lahat! Fuck! Fuck! Fuck!

Gusto niyang halikan ang sasakyan ng mabilis silang nakarating sa Romero’s Hospital. Lumabas siya ng sasakyan at umikot patungo sa passenger-side door. Binuksan niya ang pinto at pinangko ang asawa niyang namimilipit sa sakit.

“Oh, God. Fuck! Fuck!” He was cursing loudly.

“Shut up, Calyx!” Impit ang boses na sabi ni Etheyl. “Baka marinig ’yan ng anak natin!”

Hindi siya makapaniwalang tumitig sa mukha ng asawa. “Ikaw itong kanina pa ako tinatawag na hayop.”

“Exemption ako kasi ako ang mag-i-ere kaya manahimik ka riyan!” Singhal nito sa kanya.

Napailing-iling nalang siya at kaagad na pumasok sa emergency room at ihiniga ang asawa sa stretcher na naroon.

“Anong nangyari?” Tanong ng isang lalaking doctor na lumapit sa kanila.

“Ang asawa ko kasi—”

“Aray!” Sigaw ni Etheyl habang hawak ang kamay niya, at ang isang kamay naman nito ay sapo ang sinapupunan. “Ang sakit! Manganganak na yata ako. Calyx!”

“Manganganak na ang asawa ko, doc,” sabi niya. “Can you find a female ob-gyne doctor?”

“Okay, check ko lang siya cervix niya,” anang Doctor.

Mula sa gilid ng mata niya, nakita niya ang lalaking doctor na naglalakad patungo sa paanan ni Etheyl. Nakahanda na ang daliri nito para-i-check ang cervix ng asawa niya. Ipapasok ang nito daliri sa loob ng pagkababae ng asawa niya!

Fuck! No!

Ibinuka ng lalaking doctor ang hita ni Etheyl at akmang ipapasok na ang daliri nito sa loob ng asawa niya. No! Biglang kinain ng selos ang buong pagkatao niya at nagdilim ang paningin niya sa nakita.

Ikinuyom niya ang kamao at malakas na sinuntok ang doctor sa mukha. Bumulagta ito sa sahig.

“Calyx! Ano ba ang ginagawa mo?!” Boses iyon ni Etheyl na nagpa-panic. “Itigil mo nga ’yan!”

Hindi siya roon tumigil. Paulit-ulit na pumapasok sa isip niya ang pagbukas nito sa hita ng asawa niya.

“Gago ka! Huwag mong hahawakan ang asawa ko!” Gait na sabi niya ang doctor na akmang babangon pero bumulagta rin ito sa sahig dahil sinuntok ulit niya sa ikalawang pagkakataon.

Madilim ang paningin niya kaya wala siyang pakialam sa hiyawan sa paligid niya. And then he felt strong hands stopping him and pulling him out from his dark intentions.

“Ano ba, Calyx! Tama na!” Anang boses ni Ymar.

“Stop it, you idiot!” Lander was strongly gripping his arms. “May balak ka bang patayin ang doctor na iyan?”

Calyx sneered at the doctor who was lying on the floor, nose and mouth bleeding. “Hinawakan niya ang asawa ko! Binuka niya ang hita at ipapasok niya ang daliri niya sa—”

“Idiot!” Krisz hissed at him. Kasama ito ni Train na dumating. Dinuro siya ng bagong dating. “You are a moron, Calyx. Talagang gagawin niya iyon kasi ob-gyne doctor siya.”

Marahas siyang umiling. “No man is touching my wife in that part of her body but me.” Etheyl was his! His! Walang ibang lalaki na puwedeng makakita sa bagay na palagi niyang sinasamba gabi-gabi. Only he was the one allowed to see it.

Pinandilatan ni Krisz ang mga nursing aide na nakatunganga lang sa kanila. “Tulungan niyo si Dr. Yongko na tumayo at gamutin niyo. Dali!” Pagkasabi niyon ay binalingan siya nito at sinuntok ang dibdib niya. “Ano ka ba naman, Calyx. Normal lang na gawin iyon ng doctor sa asawa mo. He is a fucking doctor!” Naiinis na hinilamos nito ang palad sa mukha. “Pareho lang kayong magkakaibigan!” Isa-isang tinuro sila nito maliban kay Ymar na wala pang asawa. “Palagi akong stress kapag nanganganak ang asawa niyo! At ikaw!” Pinanlakihan nito ng mata si Train na nakangiti. “Huwag kang ngingiti-ngiti riyan. Mas malala ka pa sa kanilang dalawa.”

Train just rolled his eyes at his wife.

“Araaaayyy!” Sigaw ni Etheyl na ikinabaling nilang lahat sa asawa niya.

“Ganda?” Nag-aalalang sinapo niya ang mukha ng asawa. “Ayos ka lang ba?”

Mabilis ang kamay na sinampal siya ni Etheyl. “Gago! Malamang hindi! Lalabas na, e!”

Binalingan niya si Krisz. “Lalabas na raw. Gusto ko ang magpa-anak sa kanya ay babae. Kapag lalaki, I swear Krisz, mamamatayan ng doctor ang hospital na ’to.”

Krisz groaned irritably. “This is what I’m talking about.” Dinuro sila nito. “Bakit ba ang seseloso niyo at ang po-possessive niyo? Sakit niyo na talaga yan! At ikaw!” Dinuro nito ang dibdib niya. “Malala ka na!”

“Relax, Krisz,” anang boses ng isang babae na lumapit sa kanila. “Tataas ang presyon mo.”

Naka doctor’s robe ang babae at nakapusod ang buhok nito. Wala itong make up at simpli lang ang ayos.

Natigilan siya ng makitang hinagod ng babae ng kakaibang tingin si Ymar. “Well, well, well, if it isn’t Ymar Stroam.”

Pinukol ng masamang tingin ni Ymar ang bagong dating na babae. “Huwag mo akong kausapin, puwede ba?”

Ngiting aso ang isinagot ng babae kay Ymar at naglakad patungo sa paanan ni Etheyl na kanina pa dinadaing na masakit na masakit na raw.

“I’m Dr. Czarina Salem,” pagpapakilala ng babae habang binubuka ang hita ng asawa niya at ipinasok ang may guwantes nitong daliri sa loob ni Etheyl. “I’m an ob-gyn doctor and—” Tumingin ito sa kanya. “The baby is about to come out.”

“You, you, you, you and you.” Tinuro nito ang limang nurses na babae. “Dalhin niyo na sa delivery room si Mrs. Vargaz. Ako ang magpapa-anak sa kanya.” Nauna na itong umalis at itinulak ng mga nurses ang stretcher na kinahihigaan ng asawa niya.

Calyx, Ymar, Lander, Train and Krisz trailed behind the stretcher. Nang makapasok si Etheyl sa delivery room, hanggang sa labas lang sila. Hindi sila pinapasok sa loob.

Tinadyakan niya ang pinto ng delivery room habang pinipigilan siya sa braso ni Ymar at Lander.

“Let me in! Damn it! That’s my wife!”

Lander and Ymar strength were enough to hold him in place.

“Bitawan niyo ako,” naiinis na sabi niya.

“Only if you promise not to kick the door,” ani Lander na masama ang tingin sa kanya. “Sinuntok mo na nga ’yong doctor, maninira ka na naman ngayon ng pinto.”

“She’ll be fine,” Ymar added. “Walang mangyayaring masama sa asawa mo.”

Kumalma siya ng kaunti kaya binitiwan siya ng dalawa. Pero hindi siya mapakali. Pabalik-balik siya ng lakad habang nasa loob ang asawa niya sa delivery room.

“Tumigil ka nga sa kalalakad diyan, Calyx,” saway sa kanya ni Krisz pero hindi siya nakinig. “Nakakahilo ka tingnan.”

Tumigil siya sa paglalakad at napatitig sa pinto ng delivery room. Naroon ngayon sa silid ang asawa niya, nanganganak at namimilipit sa sakit. Parang may sariling isip ang paa niya na naglakad palapit sa delivery room. Pero bago pa siya makapasok, may malalakas na kamay na pumigil sa kanya.

“Bud, magiging okay lang si Etheyl mo,” sabi ni Lander na humarang sa dinaraanan niya. “Trust me. Pinagdaanan ko na kay Vienna ang pinagdadaana mo ngayon.”

Bumuga siya ng hangin. “I’m worried. Hindi ako makahinga ng maayos. Nanghihina ang tuhod ko at nanginginig ang buo kong katawan sa sobrang pag-aalala na may halong takot at pangamba.”

“Bago ka mag emo riyan, nadala mo na ba ang gamit ng baby mo?” Tanong ni Krisz. “Teka, ano ba ang gender ng anak mo?”

Humarap siya kay Krisz saka umiling at nagkibit-balikat. “I don’t know. Etheyl won’t tell me. Hindi niya ako pinapasama sa mga check-up niya. Surprise raw ang gender ng baby. At oo, ready na ang gamit. Nasa sasakyan ko.”

“E, ano pa ang hinhintay mo! Kunin mo na!” Singhal sa kanya ni Krisz.

Hindi siya sumunod at nababahalang tumingin sa pinto ng delivery room.

Sunod-sunod na nag mura si Krisz. “Ay, ewan! Diyan na nga kayong nagkakaibigan! Mababaliw ako sa inyo!” Iniwan sila ni Krisz na kaagad din namang sinundan ni Train.

Si Ymar naman ay inagaw ang susi ng kotse niya na hawak-hawak pala niya at umalis. Ymar went to his car to get his baby’s things.

Hinila siya ni Lander pa-upo sa sofa na nasa waiting area.

Sinapo niya ang nuo. “Kumusta na kaya si Etheyl sa loob?”

Lander blew a breath. “Trust me. You don’t want to know. Dahil kapag nalaman mo, matatakot ka na talagang buntisin ulit ang asawa mo.”

Napatingin siya sa kaibigan. “That bad?”

Tumango si Lander. “Kaya mabuti nang nasa labas tayo baka bigla ka nalang magwala sa loob kapag nakita mo ang asawa mong namimilipt sa sakit.”

Lander would know that. Kapapanganak pa lang ng asawa nito dalawang buwan ang nakakaraan. Halos magkasabay lang naman silang ikinasal ni Lander. Kaya halos magkasabay din na nabuntis ang asawa nila. Nauna lang si Lander ng dalawang buwan. Levin, Lander’s son, was now two months old.

Pero kahit sabihin niyang magiging okay lang si Etheyl, Natatakot pa rin siya. Natatakot siya na baka may mangyaring masama sa asawa niya.

Thirty minutes or so later, lumabas ang isang nurse. Para siyang nabunutan ng tinik sa dibdib ng makitang nakangiti ito sa gawi nila.

“Sino sa inyo ang asawa ni Mrs. Vargaz?” Tanong ng nurse sa kanila.

Mabilis na itinaas niya ang kamay. “Ako. Bakit?”

“Kukunin ko po ang tatlong pranela, si,” anang Nurse.

Naguguluhang tumingin siya sa nurse. Kahit ang mga kaibigan niya, naguluhan sa hinihingi ng nurse.

“Tatlo?” Gagad ni Ymar na kadarating lang dala ang gamit ng baby niya.

“Are you sure na tatlong pranela?” Tanong niya habang inilalabas mula sa bag na hawak ni Ymar ang tatlong dark blue na mga pranela na binili nila ni Etheyl sa Baby Planet.

“Opo, sir,” sagot naman ng nurse sa siguradong boses. “Triplets na lalaki po kasi ang anak niyo.”

Calyx froze and looked at the nurse, baffled and shock. “W-what?”

“Triplets ho ang anak niyo,” ulit ng nurse.

Nang marinig niyang muli na triplets ang anak nila ni Etheyl, bigla nalang siyang bumagsak sa sahig at nawalan ng malay.

BUMALIK ang malay ni Calyx pagkalipas ng ilang minuto. Nakahiga siya sa sofa na nasa waiting area at pinagtatawanan siya ng mga kaibigan.

“Damn, man.” Nakangisi si Lander. “Pareho lang kayo ni Iuhence.”

“That was epic, man,” dagdag naman ni Ymar.

Calyx rolled his eyes. “Fuck off, you two.”

Mabilis siyang bumangon ng makitang inilabas na si Etheyl sa delivery room pero wala itong malay. Ipinasok sa isang private room ang asawa niya at inilipat ito sa hospital bed.

Napatitig si Calyx sa mukha ng asawa na mukhang pagod na pagod sa kaka-ire. Pinahid niya ang pawis nito sa nuo gamit ang kamay niya.

“I love you, Etheyl,” aniya sa natutulog niyang asawa at umupo sa gilid ng kama nito pagkatapos ay pinagsiklop niya ang kamay nilang dalawa. “Salamat sa pagbibigay sa akin ng triplets. Grabe. Wala naman sa lahi namin ang triplets, e.” Tumingala siya at umusal ng pasasalamat sa diyos. “Salamat at mabuti ang lagay ng anak at asawa ko. Thank you, Lord.”

Pumasok si Lander, Ymar, Train at Krisz sa loob ng silid. May ibinigay sa kanyang form so Krisz.

“Ano ’to?” Tanong niya ng tanggapin ang form.

“Form ’yan para sa pagkuha ng birth certificate. Fill it up,” sagot ni Krisz.

Napatitig siya sa form at kay Etheyl. “Mamaya na kapag gising na ang asawa ko. Siya ang nahirapang manganak. Siya ang may karapatang mag pangalan sa anak namin.”

“Okay. Sabi mo, e,“aAni Krisz na bumalik sa tabi ni Train.

Lander grinned at him. “Congratulations, my friend. Triplets.”

Ymar chuckled. “Paano mo kaya papalakihin ang tatlong lalaking triplets. Baka sumabog na sa sakit ang ulo mo. Siguradong maghahasik ng lagim iyang mga anak mo.”

Tinawanan lang niya ang sinabi ni Ymar bilang pag sang-ayon. Hindi na siya magugulat kung magkaka-totoo ang sinabi ni Ymar.

2 days later…

NATANGGAP na nila ang birth certificate at ngayon ay binabasa niya ang pangalan ng triplets niyang anak.

“Connor Vallega Vargaz,” basa niya. “Caelan Vallega Vargaz. Corey Vallega Vargaz.”

At mukhang narinig yata ng tatlo ang kaniya-kaniyang pangalan dahil nag-iyakan ang mga ito habang nakahiga sa hospital bed.

Mabilis niyang itinabi ang live birth at bumalik sa pagkakahiga ng patagilid sa kama. Etheyl was lying on the same position parallel to him. Pinagigitnaan nila ang triplets nilang anak.

“Salamat, ganda. Salamat sa pagbibigay sa akin ng mga anak,” madamdaming sabi niya sa asawa na puno ang mga mata ng pagmamahal para sa kanya. “Mahal na mahal kita at pangako hindi na kita bubuntisin. Nakakabaliw.”

Mahinang natawa si Etheyl. “Mahal din kita, Calyx. And no, hindi ako naniniwalang hindi mo na ako bubuntisin pa.”

That made him laughed. Yeah. Medyo may duda rin siya sa pangakong binitawan.

Narinig niyang bumukas ang pinto at narinig niya ang boses ng panganay niyang anak.

“Daddy?” Boses iyon ni Seth.

Bumangon siya sa pagkakahiga at nilapitan ang anak niya pagkatapos ay binuhat ito. Then he looked at his triplets and wife. He felt complete. May apat siyang anak na lalaki. Mayroon siyang mapagmahal na asawa. Wala na siyang hahanapin pang iba. 

CECELIB | C.C.

AUTHOR’S NOTE

I dedicate this story my ‘baliw’ friend, Ethel Vallega. Sana nagustuhan mo ang story na kinayang gawin ng utak ko. Promise, dumugo utak ko sa chapter 28. Inosente kasi ako. AND, i also want to dedicate this story to all single parent out there. Sana mahanap niyo ang Calyx ng buhay niyo. And always remember, gaano man ka-bitter ang pananaw mo sa buhay at pag-ibig, malulusaw ’yan kapag dumating ‘the one’. Haha. Wala lang. Bitter ako e. Haha

I hope you enjoy reading Calyx and Etheyl’s story ♥️

CECELIB | C.C.

SPECIAL CHAPTER - Forgotten Memories

SPECIAL CHAPTER (Forgotten Memories)

“HAPPY twenty-fifth birthday, Calyx, my man!” Pasigaw na sabi ni Iuhence at itinaas ang rocks glass na may lamang whiskey.

Dahil kaarawan ni Calyx ngayon, dinala siya ng mga saltik niyang kaibigan sa isang kilalang club sa Maynila. Hindi sana siya sasama kasi alam niyang siya ang taya pero ng sabihin ng mga ito na ili-libre siya, who was he to decline a very generous offer?

“Happy birthday, Calyx,” sabay-sabay na sabi nila Tyron, Train, Lander, Ymar, Shun, Dark at ang kambal na Coleman.

Naiiling na itinaas na rin ni Calyx ang kanyang baso na may lamang martini at ngumiti. “Happy birthday to me.”

Tinunga niya ang alak na laman ng baso niya at napatingin sa dance floor. He was looking for a woman that he could fuck tonight when his eyes settled on a woman dancing. She was beautiful, breathtaking. Dumako ang tingin niya sa lalaking kasayaw nito. They looked happy as they danced and kiss.

He scoffed. Taken na pala ’yong magandang babae. Sayang naman.

Ibinalik niya ang atensiyon sa mga kaibigan niya na nagku-kuwentuhan at panay ang tawanan. Ang sentro ng kuwento ay si Tyron. Ito kasi ang maagang nag-asawa sa kanila, e.

“Kumusta naman ang buhay may asawa?” Natatawang tanong ni Iuhence. “Under the saya ka talaga ni Raine.”

Ngumiti lang si Tyron at ininom ang alak sa baso na hawak nito. “I have a beautiful wife and a very amazing son. Kahit pa alilain ako ni Raine, ayos lang, mahal ko naman, e.”

Calyx wanted to puke. Nakakasuka talaga ang pagiging cheesy nitong si Tyron. Ayaw niyang mag comment kaya naman tumayo nalang siya.

“Hey, where the hell are you going?” Tanong ni Dark sa kanya.

Calyx just smile and then shrugged.

“Maghahanap lang ’yan ng maloloko niya,” narinig niyang sabi ni Shun.

He snorted. Para namang may pagkaka-iba silang magkakaibigan. Alam niya, minuto lang ang bibilangin niya, magkakanya-kanyang rota sila dahil manghahanap ng babaeng maloloko, maliban nalang kay Tyron na siguradong uuwi sa asawa nito. The ever-loyal Tyron Zapanta.

“Birthday boy!” Anang boses at may mabigat na braso na umakbay sa kanya.

He looked at his side and saw the owner of the club. “Hey, Mr. X.”

Hindi naman talaga Mr. X ang pangalan nito. Palayaw lang nito ’yon. Nobody knew the real name of this dude. Nakilala lang nila ito dahil palagi silang narito sa club at itinuturing silang VIP.

“Hey, birthday boy.” Ngumisi ito. “May regalo ako sayo.”

Nakangiting kumunot ang nuo niya. “Regalo? Really?”

“Yes.” May inilabas itong isang bote ng alak na hindi pa niya natitikman. Hindi niya alam na may ganoong brand ng alak. “This is a very special liquor, my friend. Binibigay lang naming ’to sa mga nagsi-celebrate. This liquor can heighten your sexual desire,” anito habang ini-aabot sa kanya ang bote. “Drink it with a woman and you will forget what you did the whole night like nothing happened. Kaya madali kang makakatakas. Alam kong isa kang ‘hump and dump’ na lalaki. So, enjoy.”

Napapantastikuhang tinanggap niya ang bote ng alak at tinitigan ang label no’n. High Fantasy. The fuck? Anong klaseng inumin ’to?

Naiiling na naglakad siya patungo sa dance floor. He was about to turn around towards the woman by the bar who was giving him a naughty smile when he bumped into someone.

“Tumingin ka nga sa dinadaanan mo,” he muttered under his breath.

“Hmm?”

Natigilan si Calyx ng makitang inaamoy siya ng babaeng nakabunggo sa kanya.

The woman looked up and was surprise to see that it was the beautiful woman dancing earlier.

Tumikhim siya ng maramdamang natuyo ang lalamunan niya. “Hey.”

The woman smiled. Her smile was breathtaking. Halatang lasing na ito dahil mapupungay na ang mga mata nito at medyo gumigiwang na ito sa kinatatayuan.

“Hi.” The woman giggled and sniffed him again. “Ang bangon mo naman, Mister. Puwede pa amoy pa?”

Walang nagawa si Calyx ng bigla siyang yakapin ng babae. Not that he would do something to stop the woman. He was actually enjoying the feeling of her breast pressed against his chest.

Bigla niyang nakalimutan ang babae sa bar na dapat ay pakay niya.

Calyx knew that he would be taking advantage of this the woman, but what the heck? Bahala na.

Ipinalibot niya ang isang braso sa beywang ng babae at hinapit ito palapit sa kanya. At sa gitna ng dance floor, hinalikan niya ang babae sa leeg at pinagapang niya ang mga labi sa balikat nito. The woman was wearing a tube top and her shoulder looked so fucking sexy.

Sa halip na pigilan siya umungol pa ang babae. “Oh…”

Binitiwan niya ang beywang ng babae at sinapo ang mukha nito pagkatapos ay walang pasabing nilukumos niya ng halik ang mga labi nito.

Yeah. This is heaven…

Napangiti si Calyx ng maramdamang tinugon ng babae ang halik niya. Yumakap ito sa leeg niya at mas hinapit siya palapit dito.

Their tongue battled. Their lips were molded into one. Their breathing mixed. The kiss was intoxicating Calyx. Sa unang pagkakatao mula ng una siyang makahalik ng babae, he wanted to devour a woman. He wanted her now.

Unang kumalas sa paghahalikan nila ay ang babae.

“What’s your name?” Tanong niya.

“Hmm?”

“Anong pangalan mo?” Ulit niyang tanong.

Sa halip sa sumagot, inagaw nito ang bote ng alak na binigy sa kanya ni Mr. X.

“Katulad ito ng alak na ininom ko,” anito na nakangiti.

“Really?” Naalala niya ang sinabi ni Mr. X. “What are you celebrating, beautiful?”

Tumaas ang kilay ng babae. “Beautiful?”

“Oo. Ayaw mo namang sabihin sa akin ang pangalan mo, e. At napakaganda mo sa paningin ko kaya naman ’yon ang itatawag ko sa’yo.”

The woman giggled. “Beautiful. I like that.”

“Well, beautiful,” aniya ulit. “What are you celebrating?”

Biglang itinaas ng babae ang dalawang kamay at iwinagayway. “I just graduated! Yoohooo!”

His eyebrows quirked up. Kaya pala binigyan ito ng Mr. X ng kaparehong alak ng sa kanya.

“Well, congratulations, beautiful.”

Biglang naging malungkot ang mukha nito. “I was looking for my boyfriend. Nakita mo ba?” Then she giggled. “Oh, silly me, hindi mo pala siya kilala.” Naglakad na ito palayo sa kanya. “Bye, handsome guy.”

Hindi niya hahayaang makalayo ito sa kanya kaya mabilis niyang pinigilan ito sa kamay.

“Let’s look for him together,” suhestiyon niya. Ayaw pa niyang mawala sa paningin ang magandang babae na nakakuha ng pansin niya ngayong kaarawan niya.

Nakangiting nilingon siya ng babae. “Talaga? Sasamahan mo ako?” Mas naging malapad ang ngiti nito. “You’re so sweet.” Pinanggigilan nito ang pisngi niya. “By the way, my boyfriend name is Vincent. Let’s go.”

So, they went looking for Vincent. Nagpasalamat siya ng halos malibot na nila ang buong club ay hindi pa nila ito nakita. Pareho silang napagod sa paghahanap kaya naman umupo sila sa bakanteng mesa na pandalawahan.

“Nasaan na kaya ’yon?” Mapupungay ang matang tanong sa kanya ng babae.

“I don’t know, beautiful,” sagot niya at binuksan ang alak na binigay sa kanya ni Mr. X pagkatapos ay sinalinan ang dalang baso ng rocks glass na naroon.

He gave the glass to the beautiful woman. Kaagad naman nitong tinaggap ang baso at tinunga ang alak. Ganoon din ang ginagawa niya.

The moment he swallowed the liquor, he felt an something buzz inside his head.

“Woah!” Nasapo niya ang ulo at marahas na ipinilig iyon. “Ang lakas naman ng epekto ng alak na ’to.”

“Masasanay ka rin.”

Napatingin siya sa babae. “What do you mean?”

“Ako ang umubos ng isang bote ng High Fantasy na binigay sa akin ng may-ari ng bar.” Mahina itong tumawa. “Naubos ko lahat.”

Napailing-iling siya at nagsalin ulit ng alak sa baso.

“Gusto ko nang umuwi,” ani ng babae. “Nasaan na kaya si Vincent?”

Sasagot sana siya ng maramdamang kailangan niyang bumisita sa men’s rest room. Fuck!

“Dito ka lang, ha?” Aniya sa babae. “Babalik din ako, ganda.”

The woman yawned. “Okay.”

“Good.”

Nagmamadali siyang nagtungo sa restroom. Nang bumalik siya sa mesa kung saan iniwan ang babae, wala na ito roon at ang bote ng alak.

“Shit!” Nahanap na ba niya ang boyfriend niya? Damn it!

Naiinis na naglakad siya patungo sa exit. Hindi pa siyang tuluyang nakakalabas ng may yumakap sa kanya mula sa likuran.

“I found you, Vincent,” anang pamilyar na boses ng babae. “Iuwi mo na ako. Please, Vincent.”

Humarap siya sa babae at ng makitang si ganda iyon, biglang nabuhay na naman ang gabi niya. “Ganda, hindi ako si Vinc—”

She pressed her lips against his. Pero mabilis lang ang halik na ’yon kasi inilayo rin nito ang labi sa mga labi niya.

“Iuwi mo na ako,” anito. “Please?”

“Okay.” Nasabi nalang niya.

Medyo tinamaan siya ng nainom niyang alak kaya naman napagdesisyunan niyang iwan ang kotse at sumakay nalang ng taxi. Baka madisgrasya silang dalawa kapag nagkataon.

Pumara siya ng taxi at si ganda ang una niyang pinasakay sa back seat bago siya.

“Saan po tayo boss?” Tanong ng taxi driver.

Binalingan niya ang babae. “Hey, beautiful.” Niyugyog niya ang balikat nito. “Saan ang bahay niyo?”

Isang mahinang hilik ang isinagot sa kanya ng babae. Napapailingiling siya ng bumaba ang tingin niya sa hita nito at nakitang hawak-hawak nito ang bote ng High Fantasy.

Kinuha niya ang bote na nasa hita nito at sinabi sa taxi driver ang address nila. Doon muna ito sa bahay nila. Kapag nagising, saka niya ito pauuwiin sa sariling bahay.

Hindi pa siya nagdadala ng babae sa bahay nila. Hindi niya alam kung anong mayroon sa babaeng ’to na ayos lang sa kanya.

Habang nasa biyahe, inubos niya ang kalahating laman ng bote. Calyx felt like something was buzzing inside his head. Pakiramdam niya parang umiikot ang paningin niya ng maubos niya ang alak. Then his shaft started stirring to life.

Double fuck!

PAKIRAMDAM ni Etheyl ay lumulutang siya. Nang imulat niya ang kaniyang mga mata, isang guwapong lalaki ang sumalubong sa paningin niya.

Karga siya ng lalaki at naglalakad ito.

Hindi siya umimik habang naglalakad ito. Nahahalina siyang pagmasdan ang gwapo nitong mukha. This guy should be put in jail for being so gorgeous. His eyes, his nose, his face, his sexy lips. So perfect.

Namalayan nalang ni Etheyl na inilalapag na siya ng lalaki sa isang malambot na higaan. The man was about to stand straight when he saw her eyes open.

The handsome man smiled. “Oh. Gising ka na pala.”

Oh. That baritone voice. It was turning her on.

Parang may sariling isip ang katawan niya na hinawakan ang lalaki sa leeg at hinatak palapit sa kanya.

Halatang nagulat ang lalaki si ginawa niya pero nakabawi rin ito kaagad dahil umayos ito sa pagkakakubabaw sa kanya at nginitian siya.

“You okay? Should I send you home?”

She felt like giggling for no apparent reason. “Ayoko pang umuwi.” May sariling isip ang bibig niya. Parang hindi siya ang nagsasalita. “Gusto ko rito. I want to feel you. I want you.”

Etheyl felt her body burning in so much desire for this man. Hindi niya kayang pigilan o baliwalain ’yon.

Sobra-sobra ba ang nainom niyang alak?

Kinagat niya ang mga labi habang nang-aakit ang mga mata na tinitigan ang lalaki. “Kiss me, handsome.”

Ngumiti ang lalaki. “Gladly.”

Nang bumaba ang mga labi niya sa labi niya, pakiramdam niya ay nag-apoy ang katawan niya. She felt her womanhood throbbing, her clit tingling. Hindi niya maipaliwanag kung bakit niya nararamdaman iyon. Kagagawan ba ito ng alak na nainom niya?

“Oh…” Napaungol siya ng iwan nito ang kaniyang mga labi at bumaba ang mga iyon sa leeg niya.

Hinawakan ng lalaki ang laylayan ng suot niyang tube top at hinila iyon pababa. Hindi roon tumigil ang lalaki, tinanggal nito ang pagkaka-hook ng bra niya. And when her breasts were freed, he took the little pearl on his hot mouth and started sucking it.

“Oh… yeah,” daing niya habang nilalaro ng dila nito ang mayayaman niyang dibdib.

As he played with her nipples, abala ang kamay nito sa paghuhubad ng suot niyang pantalon.

Napakagat labi siya ng maramdamang wala na ang pang-ibaba niyang suot.

Gumapang naman ang labi nito pababa at nang dumako ang bibig nito sa waist band ng panty niya. Napapikit siya ng mariin. She felt him bit the waist band of her panty and pulled it down.

Nang wala na siyang saplot ni isa, iminulat niya ang kaniyang mga mata. Nakita niyang naghuhubad din ang lalaki.

Napatitig siya sa matitipuno nitong braso at dibdib. At bumaba ang tingin niya sa tiyan niya. Dayum hot! He had freaking abs. At mas bumaba pa ang tingin niya.

God! That was a long and big big shaft.

Napalunok siya ng bumalik sa pagkakakubabaw sa kanya ang lalaki. His eyes held admiration as he raked a hot stare over her naked body.

“You’re so beautiful,” anito at hinalikan ang gitna ng dibdib niya. “Nakakabaliw ang ganda mo.”

He started parting her thighs. Habang ginagawa nito iyon, hinahalik-halikan nito ang mayayaman niyang dibdib, ang leeg niya at ang mga labi niya.

And then he filled her.

Hindi niya napansin ang sakit na bumalot sa pagkababae niya. Mas nangingibabaw ang sarap na dulot ng ginagawa nitong banayad na pag-ulos sa loob niya.

“Oh, beautiful,” ungol ng lalaki.

Napayakap siya sa lalaki. “Oh! Bilisan mo pa! Please. I want more. Sige pa—Oh!”

Hinawakan nito ang magkabilang balakang niya at mas bumilis na ang pag-ulos nito. Mas lalo namang lumalakas ang ungol niya sa bawat pagbayo nito sa pagkababae niya.

“Oh, yeah… Harder! Faster!”

Mas bumilis pa lalo ang pagbayo nito sa pagkababae niya habang magkahulagpong ang mga labi nilang dalawa at walang patid na naghahalikan.

“I’m cumming,” hinihingal na ani ng lalaki.

Nararamdaman din niyang malapit na sumabog ang nasa kaibituran niya.

“Oh… yeah! Harder—Oh… Lalabasan na ako.”

“Yes. God you’re so beautiful.”

Bumaon ang mga kuko ni Etheyl sa likod ng lalaki ng maramdaman niyang narating na niya ang rurok ng kaligayahan. And then she felt his hot seed filled her womanhood.

“Oh…”

Niyakap siya ng lalaki. “Thank you. That was wonderful.”

She nodded. “Yeah, it is.”

NAPAKISLOT si Etheyl ng magising dahil sa mainit na sikat ng araw na tumatama sa mukha niya. Kinusot niya ang mata at iminulat ang mga iyon.

Nanlaki ang mga mata niya ng mapansing hindi niya silid ang namulatan. Mabilis niyang ipinalibot ang tingin at napasinghap siya sa gulat at kaba ng makita ang lalaking nakahiga sa tabi niya at nakadapa.

Hindi niya makita ang mukha nito.

Her heart was beating so fast. Pinagpapawisan siya ng malapot. Nanginginig ang kamay at tuhod niya. Halos hindi siya makahinga ng mabuti.

“No…”

Mabilis niyang tinanggal ang kumot na nakatakip sa katawan niya. Nakita niyang may damit siya pero napatitig siya sa dugo na nasa bed sheet. At nararamdaman din niya na medyo masakit ang pagkababae niya.

She could hear the sound of her heartbeat in her ear. “No… No. Hindi… Imposible!”

Sinubukan niyang alalahanin ang nangyari ng nagdaanag gabi pero ang naalala lang niya ay lasing siya at umuwi siya kasama si Vincent.

But this man beside her was not Vincent. It wasn’t her boyfriend. Kilala niya ang kasintahan kahit nakatalikod. And this man was well toned while Vincent was lean.

Dahan-dahan siyang umalis sa kama. Nanginginig sa takot ang buong pagkatao niya. Alam niya na may nangyari sa kanila ng lalaki. Paano na si Vincent? Matatanggap pa kaya siya nito? Magsasabi ba siya ng totoo? Anong gagawin niya?

Her head was in turmoil. So, she did what her fear is suggesting. She ran as fast as she could

THE END

CECELIB | C.C.

FINALE: Calyx Vargaz’s Sexily Ever After

The final part of Calyx Vargaz’s’s story has been published in THE POSSESSIVE SERIES ANTHOLOGY: Nostalgia, now updating weekly on Saturday & Sundays! The Possessive 26’s sweet and tender married lives will be revealed in this nostalgic conclusion of the Possessive series.

Remember—a story is not complete without a Sexily Ever After.

Click here to read!