Wattpad Originals Announcement

Hello, Irys!

I’m thrilled to share that Next Generation Series #8: T A I N T E D has been chosen for Wattpad Originals, a paid program on Wattpad!

I have a lot of what-ifs about this program years ago, but when it was offered to me again, what I learned from the past of declining the offer is the possibility of exploring myself from my comfort zone, to finally step up and begin another journey of my writing career on this platform as Ineryss.

It wasn’t just a new opportunity, but it was a growth that I wanted to risk things, to open new doors and accept changes that would contribute to my career.

I have always dreamed of being one of the stars on Wattpad, or what it is like to have that badge, to be part of these amazing authors in this program. This is a lifetime opportunity I don’t want to miss, and I want to at least experience it.

To my irys, thank you so much for your warm understanding and for embracing these changes! To express my gratitude, I will release a special chapter under this program that covers Cassey and Roche’s life during and after their wedding!

To Wattpad Originals, I am highly honored to be part of this program. Thank you for being patient with me and for guiding me during the launch of this book!

Wala ako rito kung hindi dahil sa inyong lahat! Nakakaya kong magpatuloy dahil sa suporta niyo at hindi pag-iwan sa akin! Maraming salamat!

Love,

Ineryss

---

  ![](https://img.wattpad.com/117c06e4960c77be5825196def22f15ad5ac0ef9/68747470733a2f2f73332e616d617a6f6e6177732e636f6d2f776174747061642d6d656469612d736572766963652f53746f7279496d6167652f66616969396a4e747947444171413d3d2d313633333034363038352e313862346566363031376162343730633733303238303835383434372e706e67)               

Stay tuned for more updates, and in the meantime, you can learn more about Wattpad Originals here:

Wattpad Originals 101 [Filipino]

P R O L O G U E

Tainted

Kill

I always wonder why the color of fire matches the color of love. Bakit sa lahat ng pwedeng kulay sa pag-ibig ay pula pa? Are they connected? Or is it just a coincidence? Ano’ng kaugnayan ng apoy sa puso?

Tinitigan ko nang malalim ang hawak na lighter sa aking kamay na may lumalabas nang apoy. Ang pulang apoy ay nagpapaalala sa sarili ko. I am the rebellious type. Parang isang apoy na ’pag hinawakan mo ay mapapaso ka agad. No one can control how I want to live my life. At siguro nga katulad din ng apoy, ang mga nagpupumilit na hawakan ako ay nasasaktan ko lamang. Ang lahat ng napapalapit sa akin ay natutupok at nagiging abo sa aking mga kamay.

You can’t create fire with the absence of air. Air feeds the fire. Ang hangin ang nagiging simula ng matinding pagsiklab ng apoy. Kahit na hindi nakikita ang hangin, ito ang gumagabay sa apoy para mas lumakas at lumiyab.

Hindi ko alam kung alin ang mas malakas sa dalawa—ang nakikita ba ng mga mata o ang nararamdaman lamang? Mananatiling pula sa mga mata ng lahat ang apoy habang walang bakas na kulay ng hangin ang makikita ngunit mararamdaman mo lamang ang malamig na presensya.

“Hindi ka ba aatras?” my cousin asked.

I smirked with her question. Hindi ko matandaang may inatrasan ako at hindi ko rin matandaang natakot ako nang husto. Ngunit sa nangyayari, ngayon lamang ako nakaramdam ng labis na takot. Ngayon lamang ako nakaramdam ng kaba at gusto na lamang umatras.

Ngunit kung tatakasan ko ito, alam kong mas magiging malala lamang ang lahat.

“I will speak,” I said bravely.

Hindi na bago sa akin ang pagiging matapang sa mata ng lahat. Hindi na rin bago ang mga kinasasangkutan kong issue. But this one is very different. Tutupukin nito ang buo kong pagkatao pagkatapos ng lahat. Magiging abo ang mga alaala na tatangayin na lamang ng hangin palayo.

Siguro nga, kaya ginawang pula ang pag-ibig dahil katulad ng apoy, kaya nitong tumupok ng buhay ng isang tao hanggang sa maging abo na lamang ang lahat. Love can turn someone into ashes. At kung may pagkakapareha man ang dalawa, iyon ay parehas silang nakakapaso.

Tumayo na ako. Naramdaman ko agad ang bigat sa aking mga balikat. Gusto kong umiyak ngunit wala akong mailabas ni kaunting luha at tila nakulong na lamang sila sa aking lalamunan. Hindi ko na maibabalik pa ang nakaraan. Kahit gustuhin ko mang magsimula, huli na.

“Overspeeding ka po, Ma’am,” the police said when I put my windows down.

Some were taking photos of my car. Well, obviously it’s a big deal. Ibinaba ko ang suot na cat eye sunglasses at tiningnan siya mula ulo hanggang paa habang nginunguya nang dahan-dahan ang bubble gum. The man looked intimidated as he blinked twice and faked a cough.

I stuck my tongue out and used the tip of my nail to get the gum.

“At least hindi ako nakabangga. Isn’t it counted?” I asked playfully and smiled.

Napalingon siya sa kaliwa’t kanan. Tiningnan ko rin ang paligid at nahalata ko kung paano pinagtitinginan ang aking kotse.

“Uh… Bawal po ang overspeeding, Ma’am. May batas po tayo sa k-kalsada na kailangang tuparin,” he said while scribbling something on his note.

I faked a sad face but chuckled right away saka muling kinagat ang gum pabalik sa aking bibig. Ngumuso siya at muling tiningnan ang iilan niyang mga kasamahan saka muling ibinalik sa akin, tila may gustong sabihin ngunit nagdadalawang-isip lamang.

“Ganito na lang po, Ma’am. Patingin na lang po ng lisensya niyo,” aniya sa marahang boses.

I rolled my eyes in a lazy way and scanned my car. Ugh, why am I doing this? Imbes na hanapin ay muli ko siyang nilingon. Mabilis niyang inayos ang tingin sa akin.

“Move.” I gestured.

Medyo tuliro pa siya. My patience is already at the edge kaya hindi ko na hinintay na ma-gets niya ang aking sasabihin at binuksan ang pinto. The door of my flashy car automatically went up. Natatarantang umatras ang pulis, tila natauhan na lalabas ako. I smirked playfully. Men are really slaves with pretty girls…

Iniapak ko ang aking suot na stilettos sa sahig at hinila ang sarili palabas. Tumayo ako nang maayos sabay haplos sa naka-high ponytail kong buhok. I fixed my red satin dress in front of the police officer who stared at me like I’m a fucking goddess.

“Go on. Find it,” I ordered sabay halukipkip at sandal sa kumikinang kong pulang Lamborghini.

Kung kanina ay matulin ang takbo ng iilang kotse, ngayon ay may iilang binubuksan ang kanilang salamin at kumukuha na ng shots habang nakatayo ako.

Kahit ang traffic enforcer ay nakatingin na lamang sa akin at tila hindi napapansin ang unti-unting pagbuhol-buhol ng mga sasakyan sa kalsada.

The police stared at me, tila ba hindi ako narinig o sadyang natuliro na kakatitig sa akin. I tilted my head and caressed my nape in a very lazy way. Ilang sigundo siyang natanga.

“You can find it inside my car,” ulit ko habang nasa bagong nail polish na ang tingin lalo na’t dugo ang kulay n’on at mahahaba pa ang aking kuko.

“O-oh, sige…” ang pulis na nagsimula ring kumilos.

“Grabe, ang hot…” I heard some of the men who’s taking pictures while I’m leaning against my car.

Noong itinuon ko ang tingin sa kalsada, nagsihintuan na ang iilan at gumagawa ng traffic sa kalsada. Some weren’t moving while they looked so stunned. Umangat ang aking kilay at ngumisi sa pilyang paraan. I’ll go viral with these for sure and my relatives will just shake their heads like they’re used with my troubles.

Ibinalik ko ang tingin sa pulis na nasa loob na at hinahanap ang aking driver’s license sa loob. Ang kalahati ng kanyang katawan ay nasa labas habang abala siya sa pagbubukas ng bawat compartment na naroon.

I heard how my phone rang. Oh? Someone already knew I got caught?

“Can you get my phone?” I asked while tilting my head to see him inside.

Nilingon niya ako. I smiled. Tumango siya at kinuha agad ang aking cellphone na nakalagay lamang sa front seat. Iniabot niya iyon.

“Thanks…” I said flatly saka muling tumayo nang maayos.

I chewed my gum and started making a bubble out of it while staring at the screen of my iPhone. May unregistered number ang nag-text doon.

I’ll get you.

Someone’s going to get me? Is this my cousin? They’re too busy to meddle with my own troubles. Kung mga babae ko ring pinsan, sigurado akong hindi pa nila alam ang balitang ito at tutok sa kanilang mga anak.

Lumabas din ang pulis sa aking kotse at tumayo nang maayos sa aking harapan. He looked so stressed with those disheveled hair while holding my driver’s license.

“Uh… Miss… Varquez, Brandish Eireen Delafuente?” aniya nang binasa ang buo kong pangalan.

“It’s Eyrin, not Erin,” pagtatama ko sa maling pagkakabigkas niya sa ikalawa kong pangalan.

Tumango siya. “Miss Eireen—”

“Brandy. I like it when someone calls me like that,” putol ko at ngumisi.

Tumikhim siya at kunot noong itinuon ang tingin sa driver’s license, tila hindi na alam kung ano’ng tamang gagawin.

Lumakas ang busina ng iilang mga sasakyan sa likuran. Nang mapagtanto ng traffic enforcer ang nangyayari sa kalsada ay natataranta siyang sumenyas at pumito para masolusyunan ang nangyayaring traffic. Some were trying to slow down while glancing at me. I giggled and shook my head.

“Ma’am. Titicket-an ko po kayo, ha,” sabi ng pulis nang mapagtanto ang tamang gagawin.

Nagkibit ako. “Do your work. I won’t stop you.”

Tumitig siya saglit ngunit nang mapagtantong masyado na namang nabibihag ng aking kamandag ay muli siyang natauhan at sinimulan ang kanyang trabaho. He was busy scribbling something when a black car park behind my Lambo.

Natuon ang aking atensyon doon. Sino nga sa mga pinsan ko ang may Ford? Some of them were using Aston Martin so… I don’t really have any idea who came to rescue me. I can’t see the man behind it since it’s tinted. Bumukas ang pinto hanggang sa lumabas ang matangkad na estrangherong lalaki.

Wearing a plain white shirt, jeans, and shoes with a disheveled hair and ruthless aura, he went to me while looking at me intently with those hazel eyes.

Umangat ang aking kilay nang maalala ang rason kung bakit nandito ako sa Pilipinas.

“Hi…” bati ko nang makarating siya sa aking kinatatayuan.

But to my surprise, dumaan lamang siya sa aking harapan na akala mo’y sinlamig lamang ng isang hangin na walang interes manatili sa mainit na lugar. I bit my red lower lip and followed him using my eyes. Paano niya nagagawang maging hot sa malamig niyang personality?

“Sir… I would like to know her violations,” he said in a deep voice and glanced at me.

Ngumisi ako nang pilya. So… This is him? Hmm… Not bad… Siguro ay mag-e-enjoy naman ako kahit papaano. Tindig pa lang at mukha ay talagang pumasa na sa aking panlasa.

Nakipag-usap siya sa pulis. Masyado na akong tinatamad para makinig kaya kinuha ko ang lighter at kinasa iyon. Mabilis na nabuhay ang pulang apoy ngunit agaran ding namatay dahil sa pag-ihip ng kung sino.

“Don’t pull another violation and give me your damn key,” he said coldly in front of me.

Umangat ang aking kilay. “Is that how you treat your fiancée?”

Hindi niya ako pinakinggan at inilahad ang kanyang kamay. I chuckled and shook my head. I stuck my tongue out at kinuha ang gum sa aking bibig saka iyon inilagay sa kanyang palad.

“Learn how to listen. Let’s start there…” I said and smiled.

Marami na akong nakasalamuhang mga lalaki sa Canada. Some were badboy types and playboys. Ngunit ang nasa aking harapan ay masyadong misteryoso na hindi ko mabasa kung magkakasundo ba kami o hindi.

Inihulog niya ang aking gum sa sahig at tiningnan ako nang mataman.

“I am not your fiancé. Let’s start there,” panggagaya niya sa sinabi ko kanina sa matigas na Ingles.

“At kung magiging ako man, baka umatras agad ako sa kasal maiwasan lang ang pagkakatali sa babaeng ’di ko naman tipo,” dagdag niya sa mas matabang na boses.

Ang matamis na ngisi sa aking labi ay nahaluan agad ng galit. This fucking asshole…

“I wanna kill you,” I said softly and chuckled angrily.

1st Tainted

Tainted

Snob

Sariwa pa sa aking isipan ang puno’t dulo kung bakit ako sumabay sa pinsan kong si Cana pauwi ng Pilipinas. Noong una ay ayaw ko lalo na’t hindi naman talaga ako pamilyar sa Pilipinas, at isa pa, wala roon ang buhay ko.

But then, Mom’s just too pushy about it na ikakamatay niya yata ’pag hindi ako napatapon doon.

“I had enough with your bullshits!” sigaw niya noong gabing sumabog ang kaliwa’t kanang balita tungkol sa dinaluhan kong drag race.

Tamad kong pinaglaruan ang lighter sa aking mga kamay at nagiging matabang na ang lasa ng nginunguya kong bubble gum lalo na’t ilang minuto ko na rin iyong kinakain.

“Mom, just be thankful I’m safe.” I blurted out and watched her eyes narrow at me.

I obviously got her temper.

“Huh? Really?! Iyan pa ang sasabihin mo pagkatapos kong matanggap na naaksidente ka? And what? Dahil nakikipagkarerahan ka sa jejemon mong boyfriend—”

“Mom! Peter isn’t jejemon!” putol ko ngunit hindi siya nagpatinag.

“Sinabi ko na ’di ba na hiwalayan mo iyon dahil bad influence ’yon? At tingnan mo nga ang itsura n’on! Tadtad ng piercing ang tainga at marami pang tattoo! Your boyfriend looks like an emo druglord—”

Ugh! This is what I hate about her. She’s too judgemental. Just because they’re wearing tats and piercings doesn’t mean they’re bad! It’s an art.

Inikot ko ang aking mga mata at gustong tumayo para mag-walk out ngunit itinulak niya ako pabalik sa sofa. Padarag akong napaupo roon. Kaunti na lang ang litid ng aking pasensya at sasabog na ako sa galit anumang oras ngunit talagang sabog na sabog siya.

“We are not done yet!” she spat with dagger stares.

Humalukipkip ako at iritadong gumawa ng bubble sa nginunguya kong bubble gum. Mom shook her head unbelievably. Gusto ko mang tumakas ngunit mas sisiklab lamang siya ’pag nagpumilit ako at makakaabot ito kay Dad at ako na naman ang magmumukhang masama sa aming dalawa.

Hindi ko talaga alam kung bakit parang hadlang sila sa lahat ng aking ginagawa. Noong nagkaroon ako ng unang boyfriend noong thirteen lamang ay inutusan niya akong hiwalayan iyon lalo na’t mukha raw killer sa maitim na eyeliner na suot at itim na pananamit. Noong nagkaroon ako ulit ng panibagong boyfriend ay hindi rin tipo ni Mommy dahil para daw aswang na mambibiktima ng inosenteng babae tuwing gabi.

She’s always mean to the boys I like and I really don’t know why she’s just too picky when in fact, ako naman sana ang makikipaghalikan sa kanila at hindi siya. I mean, can I just choose them freely for myself? Hihiwalayan ko naman sila kung pangit pala ang ugali ngunit itong si Mommy ay masyadong nababahala sa mga lalaking pinipili ko.

“I already called your father and he agreed you’re going to meet your fiancé—”

“Fiancé?” Naputol ko ang kanyang boses at tumayo sa narinig.

“Don’t scare me with your stares, Brandy.” Muli niya akong itinulak paupo kaya halos tumalim na ang aking mga mata nang muling bumagsak ang aking pwet sa sofa.

“You’re already eighteen and you’re legal to marry—”

“For fucking sake, Mother!” Tumawa ako nang malakas. “Do you think a simple fixed marriage will scare me? Ano ba’ng tingin mo sa ’kin? Takot matali? I can get away with it by simply killing my husband!”

Her eyes narrowed. At talagang pinaniniwalaan niya, huh? Sarcasm lang iyon! I am not actually saying that I will murder him.

“’Yan na ba ang natutunan mo sa mukhang druglord na iyon at para ka na ring kriminal mag-isip—”

“Mom!” putol ko ngunit nagpatuloy siya.

“Ipapasundo kita sa pinsan mo at pinal na ang aking desisyon! Mas nanaisin ko na lang na ako ang mamili ng lalaki para sa ’yo kaysa magpatuloy iyang kahibangan mo sa mga lalaking ilalagay ka lamang sa peligro!”

Nanliit ang aking mga mata. I am so done with this. Umiling ako at tumayo na, pagod nang magsalita at hahayaan siyang isipin ang kanyang gustong isipin. As much as I want to keep my cool, then I really need to leave or else we’ll just keep on arguing. Hinding-hindi siya magpapatalo at sigurado akong hindi rin ako titigil lalo na ’pag nasagad din ang aking pasensya.

Dere-deretso ang aking paglalakad palabas habang sumusunod naman siya sa aking likuran.

“I will tell this to your father and you’re going to regret this, Brandy!”

Umirap lamang ako at pinatunog na ang aking kotse saka ko iyon pinaharurot nang mabilis.

Kada buwan ay hindi na bago sa akin ang mga lintanya ni Mommy. Ang rami niyang nasasabi sa mga ginagawa ko. Lahat na lang ng aking gagawin ay parang masama sa kanyang paningin at kulang na lang ay kadenahan ako na parang aso.

Iniluwa ko ang gum palabas ng aking bintana at iritadong ipinark ang kotse sa labas ng mansyon ng isa sa aking grand uncle.

The cold wind embraced me as soon as I went out of my car. Hindi gano’n kalamig ang naging dulot n’on sa manipis kong suot lalo na’t may jacket din naman akong proteksyon sa lamig.

“Miss Brandy.” Yumuko ang maid pagkapasok ko na nilagpasan ko lamang at iritadong dumeretso sa ikalawang palapag ng bahay.

Kumatok muna ako bago tuluyang binuksan ang pinto ng office ni Grand Uncle.

“Nakakainis si Mommy!” deretso kong sabi at naglakad patungo sa kanyang dako.

Grand Uncle Rico stared at me like he’s expecting for my presence. Padarag akong umupo sa harap ng sofa at humalukipkip doon. Nakaroba ito ng pula at may iilang papeles na nagkalat sa kanyang mesa na hindi ko na inusisa kung ano, ngunit ang kumuha ng aking atensyon ay ang dyaryo na may isang headline at naroon ang aking mukha.

Hindi na bago sa akin ang mga issue. Nililinis din naman iyon ni Grand Uncle para sa akin kaya naglalaho rin na parang bula kinabukasan. But of course, hindi pa rin nalilinis sa utak ng iba na palagi akong nasasangkot sa mga gulo at natatakasan din dahil sa koneksyong meron ako.

“Nalaman ko na ipapasundo niya pala ako sa pinsan ko, Grand Uncle!” Umirap ako nang husto at parang bulkang sasabog habang nagsusumbong.

“Iisipin ko na lang na wala kang baling natamo sa drag race dahil nakakapaglakad ka pa papunta rito,” aniya nang inayos ang salamin at mataman akong tiningnan gamit ang malamig niyang mga mata.

“I hate her,” bigkas ko sa galit na boses.

Grand Uncle chuckled. “You won’t like your mom if you upset her real big time…” he warned me.

Ngumiwi ako. “She’s so mad she told me I’m gonna meet my fiancé! At mukhang planado na iyon dahil may nahanap na yata siya.”

Nanatiling kalmado si Grand Uncle. Pinag-isipan ko nang husto kung seryoso ba siya roon o nagbabanta lamang para takutin ako lalo na’t alam niyang walang nagpapanginig sa akin.

“Ayaw mo n’on? You’re going to have fun in the Philippines with your fiancé—”

“No! Ayoko! I am not gonna meet him. I can’t believe she’s pulling this trick just because she’s mad at me? Dahil lang hindi niya type ang mga pinipili kong boyfriend?” Nanliit ang aking mga mata.

“Ang mga boyfriend mo raw na parang bagong laya sa preso ang datingan…” Grand Uncle added.

Nailing ako. See? Gano’n kalala ang tingin niya sa mga lalaking pinipili ko. Aanhin ko naman ang looks kung pangit pala ang ugali? And they’re all nice! We vibe!

“You’ve seen them, Lolo! Gano’n ba kapangit? Hindi naman, ah? Ang gugwapo nga dahil mga pure…” sabi ko.

Nag-iwas siya ng tingin.

“Gwapo naman kahit papaano. Kaso iyong isa mong ex, mukhang laging may dadaluhang lamay dahil ang itim ng eyeliner. Saka ’yung buhok parang pugad ng mga ibon na halos tumakip na sa kanyang mata. Pero gwapo naman siguro ’yon ’pag malinaw ang mata ko. Alam mo naman… I’m old.”

Bumuntong-hininga ako. He’s lowkey roasting my ex just to pretend that he likes him, too. May mali ba sa taste ko? They’re hot! Ang cool nga ni Peter dahil mala-badboy na ang datingan. And he’s adventurous kaya nag-click kami agad.

“Mommy prefers older boys since she thinks they’re gonna tame me,” matabang kong sabi.

“Edi kung iyon ang gusto niya ay wala kang magagawa. You need to obey her since she’s your mother,” aniya habang nililigpit isa-isa ang mga papel na nasa mesa.

“Hahayaan mo si Mommy na gawin iyon sa akin, Grand Uncle? Sa… sa paborito mong apo?” I used my sweetest voice and frowned.

Tumigil siya sa ginagawa at tiningnan ako sa malalim niyang mga mata. Alam kong medyo naging pangit ang issue ko ngayon lalo na’t kamuntik akong mapahamak pero sadyang nadala lang ako sa pag-aaliw! Plus I’m safe! Wala namang nangyaring malala kaya sana ay mag-move on na lang sila.

“Then tell me what our princess wants?” he asked in a very soft voice.

Kumalma ako saglit at nag-isip. I always get away with my troubles because of my grand uncle.

“I wanna stay here,” I said with finality.

Hinubad niya ang glasses at inilagay sa mesa. His features reminds me of my tito a lot, his first born son. Iyon nga lang, mas nakakatakot siya tingnan at parang batas na hindi pwedeng labagin.

I am aware that I am the most loved and the most spoiled compared to my other cousins. No one’s stopping me with the things I do. Ako lamang ang malayang nagagawa ang lahat habang ang iba kong mga pinsan ay bakod na bakod ng mga lalaki kong pinsan. Lumaki akong isinusubo na lamang sa akin ang aking mga gusto. Lumaki akong walang nagbabawal sa mga desisyong ginagawa ko. I always get what I want and that’s my parents’ main problem right now. Lalo na si Mommy.

“’Pag nakaratin na ito kay Daddy ay papagalitan niya rin ako for sure. Wala akong kakampi,” sabi ko sa medyo malungkot na tinig para lang kampihan ako ni Grand Uncle.

“Well, what do you want, princess? I’ll finance you anyway if your mom will freeze your accounts,” ani Grand Uncle kaya nagkatinginan kami.

I sighed lazily.

“I’ll give you a red Lamborghini, too…” dagdag niya.

Ilang sigundo akong nag-isip, ngunit nang mapagtantong uuwi sa Pilipinas ay muli akong sumimangot. Tumayo ako.

“Kay Grand Uncle Dwight na lamang ako magpapatulong. Mukhang gusto mo rin akong itapon doon, eh,” I said bitterly at nag-akmang tumalikod ngunit nagsalita siya.

“Why don’t we make a deal?” pangungumbinsi niya.

Natigilan ako at nilingon siyang tila may naisip nang solusyon sa aking problema.

Tamad akong bumalik sa pagkakaupo at muling humalukipkip. Ipinagsalikop naman ni Grand Uncle ang kanyang mga kamay sa mesa habang seryoso na ang tingin sa akin.

“Ba’t hindi ka pumunta sa Pilipinas at kilalanin ang sinasabing fiancé ng mommy mo? If you’re going to like him, then that’s better. But if not, then I will help you get away from him so you can freely live here without suffering from your mom’s wrath?”

Ilang segundo akong napatitig nang matagal kay Grand Uncle. Medyo convincing ang kanyang plano at talagang nadadala akong pumayag.

“Think about it… You never tried living in the Philippines, right? Alam mo bang tahanan ’yon ng mga gwapong lalaki? Doon din ako galing, hija, at maganda rin ang mga bakasyunan doon. You can enjoy your stay there and I will finance you since your mom is mad. Ano? Deal?” Inilahad niya sa akin ang kamay.

Sa huli ay tinanggap ko rin ang offer at nakipagkasundo kay Grand Uncle na sundin ang gusto ni Mommy. At isa pa, noong malaman din ni Daddy ang nangyari ay nagalit din siya. Kaunting pangaral lang naman at sinabihan lamang ako na sundin na lang si Mommy para wala nang away kaya humupa rin ang tensyon.

“Thank you for ruining my life, Mom.” Ngumiti ako nang matabang habang hindi pa rin nabubura ang iritasyon sa mukha ni Mommy sa akin.

“Brandy! Don’t you dare disrespect your mom in front of me!” ani Dad na tumaas na rin ang boses dahil sa aking inasal.

Umirap ako at naiiling na tumalikod. “You’re going to regret choosing a man for me. He will never like every bit of my fire…” sabi ko sa huling araw na iyon bago ako sunduin ng aking pinsan.

Hindi naman sana uso ang fixed marriage sa aming pamilya. Wala rin akong narinig na inilagay ang aking mga pinsan sa ganoong sitwasyon. Ngunit ang alam ko ay talagang puro lalaki ang kinakasangkutan nilang lahat. My girl cousins were involved with issues at dahil lang din sa mga lalaking pinipili nila.

Siguro nga ay nakuha ko rin iyon. Kaliwa’t kanan ang issue ko sa aking parents dahil sa mga lalaking napipili ko. But those were just minor! Hindi naman talaga big deal. Sadyang paranoid lamang si Mommy at pakiramdam niya ay masyado silang bad influence when in fact, I am the real bad influence.

“My parents didn’t know that I am the real bad influence, Cana,” sabi ko habang nakatanaw sa labas ng bintana ng eroplanong sinasakyan.

Hindi ko naman sila sinisisi kung ano ako ngayon lalo na’t sarili ko itong kagustuhan. I am not a kid anymore. These are my own choices. I am happy with this. At kung nagkakamali man ay alam ko naman kung paano iyon itatama. Sadyang iba lamang ang gusto ko para sa aking sarili kaysa sa gusto nila para sa akin.

“Malay mo makasundo mo ’yung lalaki…” Cana said, cheering me up.

Tamad akong umirap habang ngumunguya ng panibagong bubble gum. I will never gonna like my mom’s taste with men. Una, dahil ayaw ko sa mga malayo ang agwat sa akin. Pangalawa, alam kong pinaparusahan niya lamang ako sa pamamagitan nito dahil akala niya’y takot ako sa ganitong bagay. Pangatlo, hindi lalaki ang magpapaamo sa akin. Pang-apat, sisiguraduhin kong uuwi ako roon at hindi niya ako mapipilit muli sa lalaking hindi ko naman tipo.

At noong sinabi kong hindi ko tipo, hindi ko inaakalang ganito pala kalala ang mararamdaman kong galit sa isang lalaki. Hindi naman sa na-offend ako noong sinabi niyang hindi niya ako tipo at mas gugustuhin niyang huwag magpatali sa akin, ang akin lang ay ang yabang niya!

“My mom’s taste with men tastes like trash,” pagpaparinig ko nang pumasok sa front seat at padabog na umupo roon.

I completely lost my cool. Talagang matindi ang galit ko sa lalaking umokupa sa driver’s seat at nagpasyang siya na lamang ang magmamaneho ng aking kotse.

Kung ako iyon, talagang ibabangga ko maramdaman niya lamang ang galit ko.

“Bakit? Natikman mo na ba ako?” he asked coldly while pulling the seatbelt.

Kung isa ito sa mga araw na kating-kati akong lumandi ay hinila ko na ang kanyang batok at nakipaghalikan ngunit sa iritasyon ko ay hindi ko man lang maatim na sunggaban siya. We obviously hate each other.

Or maybe his parents just told him about the fixed marriage, too. Kapwa kami napipilitang kilalanin ang isa’t isa ngunit sa unang araw pa lang ay magpapatayan na yata kaming dalawa. Halatang pinilit lang din siya sa inaasta niya.

Tiningan ko siya sa nakakainsultong paraan. The side of his profile screams perfection. Mula sa matangos niyang ilong at nakadepinang panga, kitang-kita ko rin ang mahaba at itim niyang pilikmata na nababagay sa makapal niyang itim na kilay. Basa ang pang-ibaba niyang pulang labi at mukhang naaaliw niyang kagatin kaya lalong namumula. Masyadong maitim ang kanyang buhok na nakaatras ang iilan habang may iilang hiblang nagrerebelde kaya nagmumukha siyang suplado lalo.

“You know what… Sa lahat ng lalaking gusto kong matikman, sigurado akong ikaw ang wala sa listahan…” I said softly with a hint of anger.

Nilingon niya ako saglit. Natamaan ng liwanag ang kanyang mga mata kaya mas lalong gumanda ang kulay n’on. Kung hindi niya lang talaga ako ininsulto ay maaaaliw ako sa kakatitig sa kanya ngunit sa tuwing naaalala ko ang kanyang sinabi ay umiiinit talaga ang aking ulo.

“H’wag kang mag-alala, sa lahat ng babaeng magugustuhan ko ay wala ka rin sa listahan,” he murmured at pinaharurot na ang aking kotse.

Kung hindi lang tumunog ang aking cellphone ay hindi mada-divert ang aking atensyon. Tiningnan ko ang screen at nakita ang pangalan ng aking pinsan na si Cana na tumatawag.

Sinagot ko iyon at inilagay sa aking tainga habang mariin ang titig sa lalaking gusto kong tirisin.

“Yah, hello?” I said in a slang accent.

“Brandy! Nakita kita sa news! May violation ka!” she said hysterically.

“It’s not a big deal…” I said and chuckled while diverting my eyes outside the window.

“What?! It is! Where are you? Do you need help? Akala ko ba mamamasyal ka lang? Hindi ko naman alam na sa presinto na pala ang deretso mo!”

“Calm down, arayt? I’m fine. Plus… There’s this ugly loser who showed up and saved me…” Sabay irap ko sa kawalan.

I’ve seen how he lazily rolled his eyes. Tumawa naman si Cana sa kabilang linya habang naririnig ko ang munting boses ng kanyang anak at tila naglalaro.

“Oh… Nagkita na kayo n’ong sinasabi ng mommy mo na fiancé mo? He’s probably your type…”

Nasira ang aking ekspresyon. “Uhm, ew?” maarte kong sabi at tiningnan ang aking fiancé.

Humagikhik si Cana sa kabilang linya. “Don’t be so harsh! Baka ma-turn off ’yon ’pag nalaman niyang ganyan ka!”

“Cana, hindi rin naman siya nakaka-turn on, so kwits,” sabi ko sabay irap at muling itinuon ang tingin sa labas ng bintana.

“Malay mo… Saka balita ko kasosyo raw iyon ni Grand Uncle noon sa negosyo, iyong mga Villaraza. At isa pa, hindi ka rin naman yata pinipilit ng mommy mo na pakasalan agad. Just enjoy it, Brandy. Stop jumping from one man to another! Magseryoso ka na.”

Tiningnan ko ang kulay ng aking kuko at hindi masyadong naipasok sa aking isipan ang pinagsasabi ni Cana.

“I miss Peter’s kisses…” I said out of nowhere.

Humalakhak si Cana. “Ewan ko sa ’yo! You are such a pain in the ass. Sige na… Tell me if you need something, ha… And please, ayoko nang makarinig ng balita na nasasangkot ka sa gulo. Kinakabahan ako…” aniya sa nagmamakaawang tinig.

Marahan akong tumawa. “’Pag nabalitaan mong may pinatay ako ay dalawin mo na lang ako sa presinto. Bye…”

Before she could react, I already hung up the call. Automatic naman na naging blangko ang aking ekspresyon at nakita ang pagpasok namin sa kung anong malaking gate.

Napansin ko agad ang malawak na bakuran at mukhang may malaki silang farm lalo na’t natatanaw ko rin ang malaking mansyon. Nakita ko ang iilang kabayo sa patag na damo na malayang kumakain doon habang may iilang puno naman sa hindi kalayuan.

Overall, the place looks very green and refreshing. Ilang minuto pa ang dumaan saka kami huminto sa mismong tapat ng malaking bahay. Lumabas kaming dalawa. Hindi ko na hinintay na pagbuksan ako ng pinto lalo na’t automatic din naman ang aking kotse.

Sumunod ako sa kanya nang tahimik habang iginagala ang aking tingin. Marmol ang sahig at halata sa mga muwebles na mararangya ang mga taong nakatira doon.

“Asiel, nasa kabilang linya po si Sir Cassian…” salubong ng isang katulong na nasa mid 40’s na yata.

Bumuntong-hininga ito. “Pakibantayan muna ang bisita, Manang. Sasagutin ko lang,” aniya sa marahang boses, taliwas sa malamig na tinig niya kanina.

Tumango ang ginang at ngumiti saka ako tiningnan. Humalukipkip ako.

“Gusto niyo po ba ng juice, Ma’am?” Ngumiti siya sa akin.

“He’s Asiel?” I asked curiously instead of answering her.

Nilingon niya ang pinuntahan nito ngunit ibinalik din agad sa akin ang tingin.

“Ah, opo. Raz Asiel po ang buo niyang pangalan, Ma’am… Ikaw ba si Miss Brandish? Iyong apo sa tuhod ni Mr. Rico Delafuente?” tanong niya.

Tumango ako at tiningnan itong nasa may dako ng countertop habang seryosong may kausap sa telepono. Lumingon siya sa akin at nahuli ang aking tingin kaya umirap ako agad at ibinalik sa ginang ang atensyon.

“He’s snob and mean. I don’t like him…” I said bluntly.

2nd Tainted

Tainted

Rule

“Do you have a pool or somethin’? I need to relax myself,” sabi ko nang makalapit na si Asiel sa akin.

Namaywang siya sa aking harapan habang nakahalukipkip pa rin ako, inaangat ang isang kilay at nilalabanan ang kanyang paninitig.

“May damit ka bang pamalit?” he asked.

Umiling ako. “I don’t mind wearing nothing…” I answered and chuckled.

He licked his lip and turned his back. Mabilis na nasira ang aking ekspresyon at napalitan ng pagiging seryoso.

“Manang, pakihatid siya sa pool,” aniya na agarang ikinatango ng ginang habang abala sana sa paglilinis.

Asiel the snob monkey went upstairs habang ako ay iginiya na sa likuran kung nasaan ang pool area. I needed the water to cool myself down. Masyado akong nag-iinit at parang gusto kong siklaban ang lalaking iyon.

“May kailangan pa po ba kayo, Ma’am?” she asked.

I pulled the hem of my satin dress at hinubad iyon sa aking katawan, revealing my red undies and strapless bra.

“I want a lemon juice,” sabi ko nang inilapag sa sun lounger ang aking dress at ipinatong ang aking phone.

Tumango siya at ngumiti. “Sige po…”

Hindi ko na inabalang tingnan ang kanyang pag-alis at deretsong inihulog ang sarili sa swimming pool. The cold water kissed my skin as I dive deeper.

Umahon lamang ako noong nasa dulo na at iniatras ang basang buhok para hindi iyon tumakip sa aking mukha.

Naririnig mo ang huni ng ibon sa paligid. Presko rin ang hangin at medyo tahimik pa. Tanaw na tanaw ang malawak na puno at may iilang kabayo pa rin ang nagkalat.

I really don’t like these kinds of places pero nakaka-appreciate naman kahit papaano. I always prefer something loud. I hate quiet places since parang nakakabingi ang katahimikan and it will just bore the hell out of me.

Hindi ko naranasan ang maging mag-isa man lang lalo na’t may circle of friends din ako at boyfriend. Kahit nasa bahay, sina Grand Uncle Dwight at Grand Uncle Rico ang lagi kong kasama lalo na’t may mga hobby rin sila.

Muli akong lumangoy at noong umahon sa ikalawang beses ay nakita ko ang likod ni Asiel na umaalis na. Umismid ako. He’s seriously not my type. We won’t click. Our marriage will sink right away and I don’t mind drowning him. Siya ang tipo ng lalaking hindi ko papangaraping makasama sa iisang lugar dahil masyadong boring. I want someone who’s loud and a bit flirty. Ayoko sa mga masyadong seryoso dahil mga killjoy silang tao.

Ilang minuto akong naroon sa pool at noong mahimasmasan na ang init ng ulo ay umahon din paalis. I squeezed my hair at naglakad patungo sa sun lounger lalo na’t sa gilid n’on ay naroon ang mesa kung saan nakalagay ang isang tall glass ng aking lemon juice.

Kinuha ko iyon at sinipsip at napansin ang puting t-shirt na nakatupi habang nakapatong na iyon sa pula kong satin dress.

Kinuha ko iyon sa maarteng paraan gamit ang hinlalaki at hintuturo sabay amoy n’on. It smells like him. Umismid ako at inihulog iyong muli sa lounger.

Itinuon ko ang atensyon sa paligid at nakita siyang naroon na sa isang kabayo habang hinihimas ito, tila ba kinakausap niya at inaaliw ang sarili.

With my curiosity on horses, nagtungo ako roon dala-dala ang aking lemon juice at nilapitan siya.

“Is this your horse?” I asked.

Nakayuko siya kaya noong nilingon ay sa aking mga hita agad tumama ang kanyang mga mata. Iritado niyang iniwas ang tingin.

“May iniwan akong malinis na t-shirt sa lounger,” aniya sa iritadong tinig.

Imbes pakinggan siya ay hinimas ko gamit ang isang kamay ang katawan ng puting kabayo.

“How do I ride this?” I asked.

Tumayo siya at kinain ang aking katangkaran. Hanggang balikat lamang ako kaya tiningala ko siya.

“I wanna ride it now,” sabi ko.

“You can’t ride a horse without wearing anything.” Sabay pasada sa iritadong paraan ang aking katawan?

Umangat ang aking kilay. “May kaibahan ba ’pag naka-full attire ako? Are we going to magically fly if I dress well?” I taunted.

He shook his head and licked his lower lip. Inilahad ko sa kanya ang aking lemon juice.

“Hold this. I’ll ride it,” pinal kong sabi nang hindi niya sinagot ang aking sinasabi.

Imbes na kunin iyon ay inangatan niya lamang ako ng kilay.

“You’re going to fall and hurt yourself. Sa nipis ng katawan mo, baka mabilis ka pang masugatan ’pag—”

“I don’t need your opinion,” putol ko at inilapit na ang lemon juice sa kanyang mukha. “Hold this or I’ll throw it away.”

Kitang-kita ko ang nag-aalab na tingin niya sa kabila ng pagiging malamig nito sa akin. Kinuha niya ang lemon juice kaya ngumiti ako nang peke. Itinuon ko rin ang atensyon sa kabayo at nagtangkang sumakay ngunit sa unang subok ko pa lang, lalo na’t walang tumutulong ay nahirapan agad ako.

Lumapit ang isang katulong sa amin. Inilahad ni Asiel ang hawak na lemon juice habang ako naman ay sinisikap pa rin na makasampa.

“Tsss. I said you’re not allowed with this kind of horses,” iritado niyang sabi at hinawakan ang magkabila kong baywang.

Ilang segundo lang ay naangat na ako sa ere. Using his force, para lang akong hangin sa sobrang gaan na wala niyang kahirap-hirap na naipasakay sa kabayo.

Noong makaupo nang tuluyan ay hinawakan ko agad ang tali habang hinawakan niya naman ang ulo at mukhang pinapaamo ito sa pamamagitan ng paghimas.

Parang nagmarka ang kanyang kamay sa bawat magkabila kong baywang lalo na’t ramdam ko pa rin ang hawak niya roon. Magaspang ang kanyang palad at malaki kumpara sa malambot kong mga kamay.

“Alis. Papatakbuhin ko siya,” sabi ko lalo na’t humaharang siya.

He sighed. “Bahala ka…”

Tuluyan niyang binitiwan ang kabayo kaya marahan kong pinatid ang katawan nito at awtomatiko nga itong naglakad.

“I need you to run!” hiyaw ko sabay hampas ng hinahawakan kong tali.

Siguro ay nagulat ito kaya unti-unti siyang tumakbo, hindi naman ganoon kabilis ngunit sapat lamang para marahan akong lumundag-lundag sa kanyang ibabaw.

The cold wind kissed and played with my wet hair. Tumakbo ito papasok sa mga puno. Parang paraiso ang loob at nagmimistulang mga ulan ang sumisilip na liwanag sa dahon. At sa tuwing natatamaan ang aking balat ay pakiramdam ko, lumiliwanag din ako.

Isang yapak ng kabayo ang narinig ko sa likuran at tila humahabol. Noong lumingon ako ay nakita ko si Asiel na seryosong nakasakay sa kayumangging kabayo habang pinaglalaruan ng hangin ang buhok. The rays of the sun kissed him. Kitang-kita ko ang pagbabago ng kulay ng kanyang mga mata sa tuwing nasisinagan iyon ng liwanag lalo na’t mariin itong nakatingin sa akin.

Ngumisi ako nang nakakaloko at pinatakbo nang mabilis ang kabayo. Noong pakiramdam ko ay maaabutan na ay sinipa ko nang paulit-ulit ang kanyang katawan. Humiyaw ang kabayo at kumaripas ng takbo. Masyadong mabilis ang kanyang takbo na pakiramdam ko ay mahuhulog na ako anumang oras.

Nang yumuko ako ay unti-unti na ring bumababa ang aking bra. Ang isang kamay ko na lamang ang nakahawak sa tali hanggang sa biglaang lumiko ang kabayo sanhi para mahulog ako.

“Fuck!” sigaw ko nang marahas ang pagkakatama ko sa sahig. Laking tuwa ko at walang mga bato roon at ang malambot lamang na damo ngunit masakit pa rin iyon.

Deretso na ang lundag ni Asiel sa kanyang kabayo at tumakbo patungo sa akin. Iritado agad ang kanyang tingin habang ako naman ay ngumingiwi lalo na’t nagasgasan ang aking kamay ganoon din ang aking tuhod. Imbes na umiyak ay tinitigan ko lamang iyon sa magkakasalubong na kilay.

“Shit…” he cursed when he saw the scratch on my hand.

Tiningnan ko siya lalo na’t nakayuko siya sa aking harap at iginagala na ang tingin sa iba pang parte ng aking katawan. Natagpuan niya rin ang gasgas sa aking tuhod kaya mas nadagdagan yata ang kanyang pagkairita. Tumawa ako kaya unti-unti niyang hinanap ang aking mga mata.

“Hindi mo ba naranasang masaktan at mukhang bago sa ’yo ang ganito?” I asked playfully.

“Sagot kita ’pag may nangyaring masama sa ’yo,” matigas niyang sabi sabay hawak ng aking palapulsuhan. “Patingin nga.” Iritado niya iyong tiningnan.

I slowly nibbled my lower lip. Medyo mahapdi ngunit hindi naman ganoon kasakit lalo na’t sanay na rin ako sa mga disgrasyang nararanasan ko sa tuwing may ginagawa ako.

“Bumalik na tayo sa mansyon nang magamot ang mga sugat mo,” aniya at walang kahirap-hirap na kinarga ako sa kanyang mga bisig.

Hindi ko inalis ang aking mga mata sa kanyang mukha. Habang tumatagal, mas lalo siyang gumagwapo kaya talagang nakakaakit titigan.

“How old are you?” tanong ko.

Inilagay niya ako sa ibabaw ng kanyang kabayo.

“Pull your fucking bra. I can see your small boob,” aniya sa matabang na boses nang sumampa sa aking likuran.

Yumuko ako at napagtantong bumaba na iyon. Nakikita ang kalahati ng aking dibdib na hindi ko masyadong pinagtuunan ng pansin at nilingon siya sa aking gilid lalo na’t naramdaman ko ang pagkakadikit ng aking likod sa kanyang katawan.

“Is it your first time seeing one?” I asked curiously and chuckled.

Imbes na sagutin ay hinawakan niya ang lubid at pinatakbo na nang mabilis ang kabayo.

Humawak ako sa kanyang hita at isinandal ang aking likod sa kanyang matigas na dibdib.

“I wanna learn how to ride it. You should teach me,” sabi ko.

Hindi niya ako sinagot at mas pinabilis lamang ang pagpapatakbo. Umismid ako at mas ibinaon ang aking sarili sa kanyang likod hanggang maamoy ko na siya. Humalukipkip ako at hindi na humawak lalo na’t nakakulong din ako sa mga bisig niyang hawak ang tali.

“I’m hungry. Gusto ko ng pasta,” sabi ko nang huminto na ang kabayo at nauna siyang bumaba.

Inilahad niya sa akin ang kanyang kamay para tulungan ako sa pagbaba ngunit inihulog ko ang sarili kabilang banda ng kabayo. Nailing siya at kinausap ang ginang kanina na nagulat sa aking ayos. What’s the big deal with this? I look perfectly hot…

“Pakikuha po ng medicine kit, Manang,” sabi niya sa magalang na tinig na ikinatango agad ng ginang.

“Gusto ko rin ng pasta,” dagdag ko.

Tumingin ang ginang sa akin. “Anong klaseng pasta po, Ma’am?”

“Anything…” sabi ko.

Tumango siya at nagmamadali ring umalis habang ramdam ko ang titig ni Asiel sa akin. He’s curiously looking at me like I’m from outer space or something.

Nauna akong pumasok at umupo sa sofa. Humalukipkip ako roon sabay tingin kay Asiel na tinitingnan ang pagkukuha ng katulong n’ong iniuutos niya.

“How old are you?” tanong kong muli nang hindi ko maalalang sinagot niya ang aking tanong kanina.

Bumaling siya sa akin. Medyo magulo ang kanyang buhok pero sapat lamang iyon para mas lalo siyang maging gwapo. Plus the intensity in his eyes is just too much. Mas lalo siyang nagiging misteryoso sa akin dahil doon.

“I don’t like older men. They’re serious and boring. And guess what? You’re both…”

Umangat ang kanyang kilay habang nakapamaywang pa rin.

“Then that’s not my problem. You don’t fit my standards with girls, too…”

I chuckled softly and brushed my hair backwards. So kapwa kami magkakasundo na huwag matuloy ang binabalak ng aming parents. At least nagkakasundo kami sa isang bagay kahit papaano.

Dumating ang katulong at inilahad sa kanya ang medicine kit. Pinasalamatan niya ito.

“Ihahanda ko lang po muna ang pagkain niyo, Ma’am,” aniya.

Tamad akong tumango at tiningnan si Asiel na kumukuha ng upuan. Inilagay niya iyon sa aking harapan at mukhang unang gagamutin ang aking tuhod. Ipinatong ko ang isa kong hita sa isa at pilya siyang nginisian.

“I hope you’re not tempted,” I said playfully.

Umangat ang kanyang kilay.

“Hindi ako kasimbabaw ng iniisip mo,” aniya at dahan-dahang yumuko para simulang gamutin ang aking tuhod.

I tilted my head while watching him clean my wound. Medyo mahapdi ngunit hindi iyon naging sapat para padaingin ako at makaramdam ng sakit. I lazily watched him while he’s seriously doing it.

“Nag-aaral ka ba?” tanong ko, hindi kinakaya ang katahimikan.

“Yeah…” he drawled in a lazy way without looking at me.

“Hmm… Then you’re already in college?”

Tumango siya at marahang ipinahid ang bulak sabay angat ng kanyang tingin para tingnan ang aking ekspresyon.

“Tell me if it hurts.”

Nanatiling blangko ang aking ekspresyon. Umangat ang kanyang kilay at medyo nilagyan ng kaunting pwersa ang pagdiin. Hindi nagbago ang aking ekspresyon.

“Saan ka nag-aaral?” I asked.

Medyo nagkasalubong ang kanyang kilay at muling nalaglag ang tingin sa aking tuhod. Tiningnan ko iyon at talagang namumula. Medyo nanunuot ang hapdi sa aking katawan ngunit nanatili akong kalmado.

“De La Salle,” he answered seriously.

Oh…

“Magpi-first year college na rin ako. Diyan na lang din ako siguro…” I said halfheartedly.

Nag-angat ang kanyang tingin sa akin. “Hindi ba’t may sarili kayong paaralan?”

Medyo kumurap ako. May ideya naman pala siya sa akin kahit papaano. I mean, Delafuente’s are well known. Hindi na mahirap makakalap ng impormasyon sa angkang pinanggalingan ko lalo na’t marami rin silang malalaking business dito sa Pilipinas.

“Yeah… But it’s boring. Ayoko roon.” Saka ko inihilig ang ulo sa headrest ng sofa.

Wala naman talaga sa plano ko ang mag-aral dito. Baka ilang buwan lang din ay babalik na ako sa Canada. At isa pa, mahaba-haba pa naman ang bakasyon kaya hindi ko na muna iyon poproblemahin. Pero kung sakali mang matagalan ako rito, at least alam ko kung saan ako mag-aaral. Isa pa, Grand Uncle Dwight told me he’ll help me, too.

“’Pag hindi mo nagustuhan doon ay tawagan mo agad ako at papauwiin kita rito,” my grand uncle said nang nagsumbong din ako sa kanya.

“Baka mamatay ako roon sa boredom, Grand Uncle Dwight…” Naghimutok ako sa inuupuan habang pinapanood siyang naggo-golf.

Sinasama nila ako lagi sa isa sa kanilang hobby ni Grand Uncle Rico. They usually spend their time playing golf. Minsan ay naglalaro ako pero dahil nakakawalang gana ang mga plano ni Mommy ay para akong natutunaw at walang ganang gumalaw.

Nakita ko ang pagdating ni Grand Uncle Rico. Nakasuot ito ng all white at cap habang dala-dala ang kanyang golf bag.

Tumigil si Grand Uncle Dwight sa paglalaro at nilingon din ito. Tinaliman niya pa ito ng tingin na naunang lumapit sa akin at pinatakan ako ng halik sa noo.

“Ano’ng sinusumbong nito sa akin at pinagtutulungan niyo raw papuntahing Pilipinas?” he asked angrily.

Kalmadong inilapag ni Grand Uncle Rico ang kanyang golf bag at inilabas ang isang golf club.

“It was Ylissana’s idea. Tumawag iyon kagabi at pinagalitan ako dahil alam niyang magsusumbong sa akin. I told her I’ll help her with her plan but of course, sisiguraduhin ko ring maayos ang kalagayan ni Brandy kung sakaling naroon siya sa Pilipinas,” aniya habang tine-testing na ang hawak na golf club at hinahataw sa ere.

“Obviously, she doesn’t want it. Ba’t niyo pipilitin ang bata?” pagalit na sabi ni Grand Uncle Dwight.

“Oh? Ba’t ako ang pinapagalitan mo? Puntahan mo ang ina at sa kanya ka tumalak.” Umirap si Grand Uncle Rico sa tamad na paraan saka muling naghalungkat sa kanyang golf bag.

“At anong may fiancé siya roon? Hindi ko pahihintulutang ipakasal si Brandy sa lalaking hindi niya gusto.”

“Dwight, I am not dumb to agree with her mom’s plan, too. Kaso ano’ng gusto mo? Sumalungat ako? Susumbatan ako n’on na hindi naman tayo ang nag-ire kay Brandy para sumawsaw tayo sa kanyang mga plano,” sagot ni Grand Uncle Rico.

“O eh siya nga ang nag-ire pero saan ba siya galing? Hindi ba’t sa sperm lang din natin?” ani Grand Uncle Dwight.

“Anong natin? Para ka lang may ka-group project, ah? Inaako mo naman ang sperm ni Clarence. Baka nakakalimutan mo, anak n’on si Yui.”

“Bakit? Kailangan bang galing sa sperm natin para hindi tayo makisawsaw?” tanong ni Grand Uncle Dwight na may malaking pinaglalaban.

Grand Uncle Rico shook his head. Nilingon niya ako.

“You’re not playing?” tanong niya.

Tamad akong umiling at sumimangot para mas madagdagan ang pagsiklab ni Grand Uncle Dwight.

“Ayoko sa Pilipinas…” I said sabay yakap sa aking mga hita at ipinatong ang aking baba roon.

“Tingnan mo na! Nade-depress ang bata dahil pinipilit niyo,” ani Grand Uncle Dwight na kulang na lang ay hatawin si Grand Uncle Rico gamit ang hawak niyang golf club.

“Hindi ako isa sa pumipilit. I actually offered her a Lambo once she’s there. And I’ll finance her, too. Ikaw riyan ang walang silbi at talak nang talak lang ang ambag,” anito sabay kuha ng isang golf ball sa loob ng kanyang golf bag.

Namaywang si Grand Uncle Dwight habang magkasalubong ang kilay. Ilang segundo siyang tahimik hanggang nilingon niya ako.

“May gusto ka pa ba habang naroon ka sa Pilipinas?” he asked calmly.

Hindi ako umimik. Itinuro siya ni Grand Uncle Rico gamit ang hawak na golf club.

“Kita mo na. Isa ka rin sa sang-ayon na ipatapon siya roon.” Saka ako tiningnan. “See, hija? Ako lang talaga ang kakampi mo.”

Tinapunan agad siya ni Grand Uncle Dwight ng matalim na tingin.

“Ako na ang magbibigay ng Lambo. Medyo malaki iyong gastos mo noong nakaraan, hindi ba?”

“Oh? Huwag mo akong inaagawan ng spotlight dahil nauna ako. At ano’ng akala mo sa akin, pulubi?” ismid ni Grand Uncle Rico at nagtungo na sa harap.

Ngumiti si Grand Uncle Dwight sa akin ngunit agaran ding sinundan si Grand Uncle Rico. Pinalobo ko ang nginunguyang bubble gum habang nagtatalo na silang dalawa.

Isa lang naman iyon sa mga pinagtatalunan nila. Palagi nilang pinag-aagawan ang trono kung sino ang mas makakabigay ng mga luho ko at nagpapaligsahan sa isa’t isa. Lumaki akong sila lagi ang aking takbuhan sa tuwing may maliit akong problema lalo na’t agaran nila iyong nasosolusyunan. Kaya rin siguro wala akong masyadong inaalala sa buhay dahil alam kong nasa likod ko sila palagi.

“Saan ko po ilalagay ang pasta niyo, Ma’am?” tanong ng katulong nang dalhin ang isang tray na may lamang pagkain at panibagong lemon juice.

“Diyan na lang,” sagot ko sabay turo sa mini table na nasa tabi ni Asiel, kung saan din nakalagay ang medicine kit.

Tumango siya at naglakad patungo roon. Nilagyan ni Asiel ng bandage ang aking tuhod. Inabot ko naman ang bowl na may lamang pasta at inilagay sa aking kandungan.

“Give me your hand,” aniya nang tumuwid ng upo.

Tamad kong ibinigay ang isa kong kamay sa kanya at nagsimulang sumubo.

“I told you it’s not a big deal,” sabi ko nang maingat niyang hawakan ang aking kamay at sinimulan na rin iyong gamutin.

“Mukhang alagang-alaga ka sa inyo at baka sisihin pa ako dahil sa sugat mo,” aniya habang nanatili ang tingin sa ginagawa.

“My grand uncles aren’t here. If they found out about this, they will surely shoot you. Kaso malayo naman sila kaya hindi ka nila agad masasaktan kung sakaling makaabot man sa kanila.” Ngumisi ako at sumubo.

“A princess, huh?” aniya sa mapang-uyam na tinig.

“I am more than a princess. I rule everything around me…”

3rd Tainted

Tainted

Heat

After cleaning and treating my bruise, naupo na lamang ako sa lounger habang ine-enjoy ang aking pasta at pinagmamasdan si Asiel na nangangabayo.

Actually, I wanna join him at hamunin itong makipagkarerahan ngunit sa pagkakahulog ko kanina at sa natamong sugat ay sigurado akong hindi niya na ako papayagang sumakay ulit. If my wound heals, or perhaps tomorrow, I’ll start riding a horse again.

Tahimik at presko ang hangin kaya sa sobrang boredom ay nagbabalik tanaw ang aking isipan sa mga pinaggagawa ko sa Canada.

“You’re overspeeding and you’re even drunk,” the policeman said while doing an interview.

Wearing a leather jacket, a fitted red top inside of it, fitted ripped jeans, and boots, I smirked at the two police officers who were staring at me. Pinalobo ko ang bubble gum habang nakahalukipkip sa monoblock chair. Pumutok din naman agad iyon kaya muli kong nginuya at ngumisi.

“I am not drunk. Well, yeah, I drank a bit but I am not drunk,” I reasoned out and chuckled.

Umiling ang isa sa police officers at may tiningnang record. Lumingon ako sa gilid at nakita ang kanilang malaking salamin. Nakita ko ang sariling repleksyon. My hair was split into two braids. Masyadong itim ang ilalim ng aking mga mata dahil sa eyeliner na nilagay at nagiging malinaw iyon lalo na sa aking kaputian. Some strands of my hair on each side looked messy kaya medyo inayos ko pa. I stuck my tongue out to see my red tongue and the gum I was chewing.

“This isn’t your first time violating rules, young lady,” he said calmly.

Hindi ko iyon pinagtuunan ng pansin at iginala ang tingin sa office. May mga pakalat-kalat na mga police at ang iilan ay nahuhuli ko pang sinusulyapan ako. I smiled. Nagulat siya at ngumiti pabalik.

“Brandy… You’re still a minor and your grand uncle will probably rescue you anytime soon with your family lawyer to clean your name. Is this why you cause a lot of trouble because you can get away with it?” sabi ng police kaya muli kong ibinalik ang tingin sa harap.

“How can you say that I always get away with it when you actually caught me?” Tumawa ako.

Nagkatinginan ang dalawang police officer. Bumuntong-hininga ang isa at handa nang magsalita ngunit may dumating din para matutop ang kanyang bibig.

My Grand Uncle Rico barged in, wearing an all black suit and his glasses, with our lawyer and three bulky men as his bodyguards.

Tumayo ang isang police na nakaupo sa harapan at tumuwid naman iyong isa kanina. Ngumiti sila sa aking grand uncle at nakipagkamay.

“I’m sorry for this inconvenience,” my grand uncle said formally.

Umiling ang mga police at hindi nawawala ang ngiti kay Grand Uncle. Lumingon naman si Grand Uncle sa akin kaya iwinagayway ko nang kaunti ang aking kamay na may suot na itim na gloves at hanggang palad ko lamang ang natatakpan maliban sa aking mga daliri.

“She’s a bit drunk, Sir,” sumbong ng police na ikinabalik ng tingin ni Grand Uncle sa harap.

Tumayo ako at nag-inat nang kaunti. Nakalantad ang kalahati ng aking tiyan dahil sa top na suot kaya medyo naramdaman ko ang lamig na hindi ko rin gaanong pinagtuunan ng pansin.

“I’ll head out first, Grand Uncle. I’m gonna smoke…” sabi ko sabay tingin sa dalawang police officers. “You’re probably gonna miss me so I’ll cause more trouble so we can see often, hmm?” I taunted.

Nailing ang isang police officer. Nanatili namang seryoso iyong isa habang si Grand Uncle ay sinenyasan na ang isa niyang bodyguard na igiya ako palabas.

I smiled and turned my back. Kinuha ko ang lighter palabas sa aking pants at pinaglaruan iyon sa aking kamay.

I don’t really smoke. I just want to tease the two police officers and their reaction was epic. Tumawa ako sa sarili. Sayang naman at mukhang maiimbargo ang aking motor. But, oh well, I’ll find another hobby since riding motorcycles is a bit boring.

Pumasok ako sa backseat ng sasakyan na binuksan ng bodyguard. Humiga ako roon at binuhay ang apoy ng hawak kong lighter. Tamad ko iyong tinitigan habang ang aking mga paa ay isinabit ko sa nakabukas na bintana. Umilaw ang aking phone at tumunog iyon dahil sa isang tawag.

Nang dinukot ko at tiningnan ang screen ay bumalandra na ang pangalan ni Mommy na ikinairap ko agad sa tamad na paraan. Who told her?

Sinagot ko ang tawag at pinindot ang loudspeaker saka ko iyon inilagay sa flat kong tiyan.

“Brandy? Nahuli ka na naman ba?” she asked in a stern voice.

“Hello, Mom…” bati ko.

“Tumawag ang Grand Auntie Katelyn mo at lumabas daw ang iyong Grand Uncle Rico na may kasamang lawyer. What kind of trouble did you cause this time?”

“Uh… Overspeeding?” sabi ko sa tamad na paraan habang itinatapat sa ibabaw ng apoy ang aking hintuturong daliri para maramdaman ang init nito.

“Goodness, Brandy! Akala ko ba ay ’pag eighteen ka na magmamaneho?” she said with frustration.

“Grand Uncle Dwight bought me a motorcycle so I used it…” matamlay kong sabi lalo na’t masyado akong tutok sa apoy.

“’Yung matandang ’yon…” my mother whispered like she’s cursing someone through black magic.

“Umuwi ka na at isusumbong pa kita sa daddy mo,” she said.

“Okay… Bye—”

Pinatay na agad ni Mommy ang tawag. Sigurado akong tatawagan n’on si Grand Uncle Dwight para sermonan. Inalis ko naman ang aking hintuturong darili sa ibabaw ng lighter at isinubo iyon sa aking bibig. Naramdaman ko ang init n’on at kaunting kirot dahil sa aking ginawa.

“Are you going to stay here until dinner or what?” Ang malamig na boses ni Asiel ang unti-unting nagpadilat sa akin.

Napagtanto kong nakaidlip pala ako nang kaunti sa sun lounger na inuupuan. Pagdilat ko, nakita ko siyang nakapamulsa sa aking harapan at sa kanyang likuran ay natanaw ko na ang magandang view ng sunset. Naghahalo ang kahel at lila sa kalangitan, hudyat na mag-aala singko na.

“Uuwi ako ngayon.” Umahon ako sa pagkakahiga at hinaplos ang aking batok.

“Good… Ayoko ring manatili ka rito hanggang gabi,” ani Asiel at tumalikod na.

Sinundan ko siya ng tingin. “I’ll come back tomorrow to piss you more, my fiancé…” I taunted.

Hindi siya tumigil at tila isang hangin na nagpatuloy sa pag-alis. Bumuga ako ng hangin at natatawang bumalik ulit sa pagkakahiga dahil sa galit na unti-unting kumakalat sa aking sistema. Ngayon lang ako nakakilala ng lalaking pinapainit lagi ang aking ulo. He got the guts to get into my nerves! Hindi ko tuloy alam kung aatras ba ako sa kasunduan para mabigyan siya ng sakit sa ulo o ano.

I really don’t like those people who get on my nerves. Mas lalo akong sumisiklab sa galit at hindi iyon huhupa hangga’t hindi ko nakikita sa kanilang mukha ang paghihirap. I want to punish him. I want to give him more headache until he regrets it. Gusto kong umakyat sa tuktok at pagmasdan siyang gumagapang dahil sa akin.

Nakakakulo siya ng dugo at talagang hindi ko maisawalang bahala iyon. I want to see him kneel in front of me, begging to end his misery.

“We are not gonna use your car since you got yourself into trouble because of it,” aniya nang pinatunog ko iyon.

Suot ko na muli ang aking damit na nilabhan ng katulong at pinatuyo lamang. Bagsak na ang aking mahabang buhok at lumilitaw na ang curls sa dulo habang sinusuklay ko iyon gamit ang aking mga daliri.

“Iwan mo rito tutal babalik ka naman bukas,” ani Asiel na binuksan ang pinto ng front seat n’ong Ford na kotse.

Humalukipkip ako. “Is this your other way of saying you wanna see me again tomorrow?”

Umangat ang kanyang kilay. “Hindi ba’t plano mo ring bumalik dito bukas? Baka ikaw ang gusto akong makita?”

I chuckled softly and licked my lower lip. Lumapit ako sa kanya. Hindi siya natinag sa kinatatayuan lalo na’t sa aming dalawa, mas matangkad siya. Tiningala ko siya at nakipagtitigan sa malalim niyang mga mata.

“I’ll give you a hard time…” I whispered and rubbed his lower lip using my thumb.

“Get in. Ihahatid na kita,” malamig niyang tugon at hinawakan ang aking palapulsuhan para maalis ang aking daliri sa kanyang labi.

I chuckled softly and went inside the car. Ibinagsak ko ang sarili saka niya isinara ang pinto. Umikot siya sa harap habang sinusundan ko siya ng tingin. I’ll find a way to get on his nerves until we’re mutual. Sasagarin ko ang kanyang pasensya hanggang sa sumabog ang kanyang ulo sa akin.

Tahimik lamang ako sa buong biyahe. Nagpahatid ako sa bahay ni Cana lalo na’t doon din ako tumutuloy. Gusto ko sanang mag-condo ngunit hinabilin ako ni Mommy sa kanya kaya itong pinsan ko ay ayaw akong pakawalan.

At isa pa, hindi rin naman ako nabo-bore lalo na’t naroon din ang kanyang two-year-old na anak na si Trench. Noong ipinagbubuntis niya iyon ay sinama ako pauwi sa Pilipinas lalo na’t summer din at marami ring okasyon no’n at gusto kong dumalo sa aking mga pinsan kaya nagkakaroon ako ng tsansang makasama sila. Ngunit hindi rin agad ako nagtagal lalo na’t kabuwanan na ni Cana at baka dahil din sa akin ay mapaaga ang kanyang panganganak dahil sa stress.

I was just sixteen when I first went here. Doon ko nabuo sa aking isipan na hindi para sa akin ang pagtira sa Pilipinas. Hindi ako bagay rito. Bukod sa wala ang friends ko, nandito pa lahat ang aking mga pinsan. Pakiramdam ko ay maraming mata ang nakabantay sa akin.

Ngayon na eighteen na at may kanya-kanya na rin silang pinagkakaabalahan lalo na’t may asawa at anak na rin ang iba habang wala na rin sa Manila ang iilan ay wala ring masyadong nagbabantay sa akin. Ayokong nalilimitahan ang aking ginagawa at ayoko ring may nagbabantay sa akin, lalong-lalo na ang bodyguards. Alam iyon ng aking mga grand uncle kaya hindi nila ako binigyan ng mga bodyguard at hinayaan ako sa aking gusto.

“Brandy!” Sinalubong ako ni Cana suot ang isang puting mahabang bestida na gumalaw pa sa kanyang paglapit sa akin.

Her hair was down at sa kanyang likuran ay tumakbo rin ang kanyang anak na may hawak na yogurt sabay takbo para sundan ang kanyang ina.

Nilingon ko si Asiel na lumabas din ng driver’s seat. Trench looked at me curiously. Tumigil siya sa gilid ni Cana at itinagilid ang kanyang ulo habang nasa akin ang mga mata.

“Salamat sa paghatid,” sabi ni Cana nang tingnan si Asiel na pormal na tumango.

Ngumiti si Cana saka ako tiningnan sa makahulugang paraan at nakanguso pa.

“Imbitahan mo muna sa loob ang fiancé mo,” aniya at nahulog ang tingin kay Trench na naglalakad na patungo sa akin.

Itinaas niya ang dalawa niyang mga kamay sa aking harapan, tila inaabot ako, kaya yumuko ako at kinarga siya.

“Ayos lang. Aalis din agad ako,” sabi ni Asiel sa pormal na tinig.

Tumingin sa kanya si Cana habang ako naman ay nakatutok na kay Trench na sinusubuan ako ng yogurt.

“Mumum…” sabi niya.

“Mumum…” panggagaya ko sa maliit na boses.

“Gano’n ba? Pasensya na sa abala… Alam kong may pagkapilya si Brandy kaya ako na ang humihingi ng tawad,” Cana said apologetically.

Nilingon ko si Asiel at nahuli siyang nakatingin sa akin. I smirked. Ibinalik niya ang tingin kay Cana sa mahinahon na paraan.

“Aalis na ako, Ma’am,” aniya sa pormal pa rin na tinig.

Tumango si Cana at ngumiti. Sinundan ko siya ng tingin. Nahuli niya ang aking mga mata lalo na’t tiningnan niya ako pabalik habang umiikot pabalik sa driver’s seat.

“Drive safely,” I smiled in a sarcastic way.

Hindi siya umimik at tuluyan nang pumasok. Lumapit sa akin si Cana at lumebel sa aking gilid. Pinanood niya ang pag-alis ng kotse habang ako naman ay ibinalik ang mga mata kay Trench na hinahaplos na ang aking pisngi.

“Oh my God…” ani Cana na mahaba ang pagsinghap at tiningnan ako sa namimilog na mga mata.

“Is he half? He looked foreign! That’s your type!” aniya sa namimilog na mga mata.

Ngumiwi ako habang naglalakad na kami papasok ng bahay. Ibinaba ko si Trench lalo na’t medyo malagkit na rin ang aking mukha dahil sa yogurt na dumikit sa kanyang kamay at pinupunas niya sa akin.

“Hindi ko type ang gano’n, Cana. He’s old and boring,” sabi ko habang hinuhubad na ang aking stilettos.

Tumigil si Cana sa aking harapan. Si Trench naman ay bumalik sa playmat na nasa sala lamang kung saan nagkalat ang kanyang mga laruan at umupo roon.

“Pero gwapo!” giit niya.

“Have you seen my exes?” tanong ko para magkaideya siya sa preference ko sa mga lalaki.

“Hindi pero sabi ng mommy mo ay mga jejemon daw at mukhang ex-convict.”

Umirap agad ako sa ere at itinabi ang aking stilettos sa gilid.

“They’re hot. Mga gwapo rin ’yon at matatalino pa. Sadyang kakaiba lang manamit at ayos pero ang cool nilang kasama,” sabi ko.

Ngumiwi si Cana habang ini-imagine na yata ang mga lalaking dine-describe ni Mommy sa kanya. Alam kong marami siyang alam lalo na’t mahilig ding dumaldal si Mommy sa kanya para itsismis ang mga nagiging boyfriend ko. Sinisiraan niya sila sa kahit sinong relative ko para lang talaga makalikom ng boto na ang ganoong lalaki ay mga bad influence lamang sa akin.

“Your fiancé looked snob and cold… Pero halos kadalasan ng mga nagiging asawa ng iba nating pinsan ay may ganoong personalidad…”

“You mean halos kayo?” Ngumisi ako lalo na’t ganoon din ang dating ng kanyang naging asawa na si South.

“I mean…” Namula siya habang ngumunguso. “Hindi lang ako, pati na rin ang iba pang mga babae. Si Zera… si Elle…” she enumerated with her fingers.

Umupo ako sa sofa at humalukipkip. Namilog ang mga mata ni Cana nang mapansing may bandage ang aking tuhod.

“Akala ko ba overspeeding? Ba’t may galos ka?” Sabay yuko para tingnan nang mabuti ang aking sugat.

“Nangabayo ako at nahulog.”

Umangat muli ang kanyang tingin sa akin, kunot noo na.

“Saan? Sa lugar n’ong fiancé mo?”

Tumango ako at tumayo. “I’ll just shower and change. Mamaya na lang tayo mag-usap.”

Tumayo rin siya nang tuwid at sinundan na lamang ako ng tingin lalo na’t umaakyat na ako sa ikalawang palapag ng bahay. Nagtungo ako sa sarili kong kuwarto para makaligo na.

Ilang oras ang ginugol ko sa loob lalo na’t pinaglalaruan ko pa ang iilang bula sa bathtub. Noong matapos din ay muli akong bumaba suot ang satin cami top at silk shorts.

Mga bandang alas diez ay umuwi na ang kanyang asawa at todo asikaso agad si Cana. Tinulungan niya itong hubarin ang coat at naririnig ko kung paano niya kinakausap sa malambing na paraan ang kanyang pagod na asawa na napapangiti sa kanya.

Dinner. Nasa kandungan ni South ang anak na sinusubuan ni Cana habang nagbe-baby talk sa kanyang anak.

“You got caught?” biglang tanong ni South nang tingnan ako.

Tamad akong tumango at ngumisi habang ginagalaw ang pagkain.

“How did you know?” I asked.

“You’re viral. It’s all over the internet. Pinakita sa akin ng isang kliyente lalo na’t alam niyang Delafuente rin ang asawa ko…”

Bumaling si Cana sa akin at sumimangot. “Aren’t you bothered, Brandy? We can do something about it if you want.”

Nagkibit ako. “I don’t care about their opinion. They’re only confident talking behind my back because they’re scared to face me,” I chuckled.

South smirked and chuckled, too.

“Alam mo naman ang mga aso… mas tumatahol sila sa mga taong ’di nila kilala,” aniya.

“Exactly… Poor dogs…” Nagpanggap akong sumisimangot.

“Mean…” ani Cana sa asawa.

Nilingon ni South ang asawa at inosenteng kumurap. Tumingin naman si Trench sa akin habang ngumunguya. Inilahad niya sa akin ang hawak niyang slice ng apple.

“Wanna… eat?” bigkas niya sa maliit na boses.

Umiling ako at ngumiti. Kumurap siya at kinagatan ang apple nang kaunti saka tiningala ang kanyang ama.

“Papa…”

Agarang yumuko si South at hinawakan nito ang kanyang munting kamay para kagatan iyong apple. Doon naputol ang topic tungkol sa pagiging viral ko at napalitan din ng panibago.

Pinag-uusapan na nila ang aming trip patungong Cebu next week since ikakasal na rin ang isa naming pinsan na si Zera. Ang alam ko ay buntis iyon at manganganak na yata sa loob ng dalawang buwan.

“Buntis na rin daw si Elle…” ani Cana nang mapag-usapan namin iyon.

Sa Cebu rin siya nakatira kasama ang kanyang asawa at gusto ko sanang doon din ako but everyone’s stopping me since all my cousins are pregnant. Baka makunsumi raw sa akin at lagot ako sa mga asawa ng dalawa.

“Nauna pa si Zera…” I said at uminom ng juice.

“Nagulat nga ako roon sa babaeng ’yon… Akala ko talaga ay mauuna si Elle na magkakaroon ng anak lalo na’t mas naunang ikasal iyon kay Zera kaso bigla ko na lang nabalitaan na buntis na pala! Akala ko lang nahawa na sa paglilihi ni Irah…” Nailing si Cana at nilingon ang asawa niyang nilalaro na ang anak na pinatayo niya sa kanyang kandungan habang nagbe-baby talk na.

“Si Zera pa… she’s a bit wild,” sabi ko habang lasagna na ang kinakain.

Tumango-tango si Cana at naibalik sa akin ang atensyon.

“Well… Noong bata pa ako, akala ko talaga sobrang wild ni Zera. Pero kung ibabase sa mga pinaggagawa mo, mas behaved pa yata si Zera noong nasa edad mo siya kaysa sa ’yo.”

“Kung sa West din tumira at lumaki ’yang si Zera ay baka magkaparehas lang sila ni Brandish. But because Hiro’s guarding her well including your other cousins, she’s a bit tamed,” si South ang nagsalita.

Para namang may realization na naisip si Cana. Sumubo ako ng lasagna habang nakikinig na lamang sa dalawa.

“Oo nga naman… Ako nga lumaki ako noong bantay sarado ni Wayt. Si Elle naman ay gwardyado ng mga kapatid at ganoon din si Zera na hinihigpitan minsan ni Hiro. We’re not free unless we’re eighteen…”

“Anong bantay sarado ka ni Wayt? Naisahan ko nga siya noon sa ’yo…” South smirked playfully.

Kumurap si Cana at medyo ngumuso, tila may naalalang memorya nila.

“Tuso ka kasi, Architect…” she said softly.

South chuckled and crouched a bit so he could kiss her on the lips. I rolled my eyes boredly.

“It takes guts to steal the Delafuente’s hand from their guards. Kung ’di nila kayang lusutan ang bantay, hindi sila gano’n katapang para magkaroon ng isang Delafuente,” ani South.

I chuckled with their conversation. Tumingin si Cana sa akin at tila may napagtantong bagay sa sinabi ng kanyang asawa.

“Siguro maniniwala na ako na magiging kayo n’ong fiancé mo ’pag nalusutan niya ang mga bantay mo, sina Grand Uncle Rico at Grand Uncle Dwight… Magiging karapat-dapat lang siya kung hihingin niya ang iyong kamay sa kanila mismo…” siguradong sabi ni Cana.

Napatingin din sa akin si South, tila hindi sang-ayon sa asawa dahil sa naging ekspresyon ngunit nanatiling tahimik.

Mas natawa ako dahil para sa akin ay hindi na iyon kinakailangan. Hindi na ako kailangang agawin pa sa aking mga bantay dahil sa apoy ko pa lang, sigurado akong walang mangangahas na dumaan sa isang nagliliyab na daan.

“Who would even dare touch me when I’m on fire? They need to survive the heat before they can steal my heart.”

4th Tainted

Tainted

Sink

“You’re viral on the internet…”

Iyon agad ang bungad ni Grand Uncle Rico pagkatapos kong sagutin ang kanyang video call sa aking cellphone.

“The motherfucker rescued me, Grand Uncle…” I said boredly.

Bino-blower ko ang basang buhok habang nakaroba pa. I am planning to party at sadyang hindi ko lang magawang ignorahin ang tawag ni Grand Uncle kaya sinagot ko iyon.

“Are you shocked?” I chuckled a bit.

“Well, princess… you should avoid troubles because I am not there to rescue you…” he said carefully.

“Grand Uncle, I can handle myself. Besides, getting viral won’t hurt me…” sabi ko.

Hindi ko masyadong makita ang pag-aalala sa kanyang mukha ngunit alam kong marami nang tumatakbo sa kanyang isipan na pupwedeng may mga susunod pa. Hindi naman sa gulo talaga ang hinahanap ko lagi, sadyang hindi ko lang talaga maiwasan. Wala akong makitang pagsasaya na parang hindi ko yata ikakapahamak. Besides, I am more thrilled when I know it’s dangerous, when I know there’s a big tendency that I’ll get myself into trouble.

Wala akong nararamdamang takot. Pakiramdam ko ay kaya kong harapin ang lahat. Hindi ko kailanman naaalalang may kinatakutan ako sa buong buhay ko. My father isn’t strict and I love how he deals with me. Kahit na may pagkaistrika naman si Mommy ay hindi rin ako gano’n katakot lalo na’t mas nangingibabaw rin naman ang pagmamahal ko sa kanya. Ganoon din sa aking mga grand uncle. My other cousins were scared when they’re around but I’m not since I grew up being with my two dangerous grand uncles.

Kaya rin siguro nahasa akong hindi natatakot sa lahat ng bagay dahil lumaki akong ginagabayan ng dalawang matatapang na tao.

May kumatok sa pinto. Ilang segundo lamang ay bumukas iyon at sumilip ang ulo ni Cana. Ipinakita niya sa akin ang kanyang cellphone.

“Grand Uncle Dwight is calling… Hindi raw siya makapasok sa video call…” she said softly.

“The jealous old fart is calling,” ani Grand Uncle Rico na tumutunog ang telepono sa background.

“Aalis ka?” she asked at tuluyang pumasok nang buo sa aking kuwarto.

Tumango ako sa kanya. She’s wearing a night lingerie that shows her curve. Medyo sabog ang kanyang buhok ngunit bagay namang tingnan sa kanya.

Tumango ako habang lumalapit siya sa akin. Iniharap niya sa akin ang screen hanggang nakita ko ang magkasalubong na kilay ni Grand Uncle Dwight habang may hawak na telepono.

“Hi Grand Uncle,” bati ko na ikinakurap niya at unti-unting kumalma ang ekspresyon nang makita ako.

“Brandy… you’re viral. Nabangga mo ba ang kotse na bigay ni Rico? Sabi na at ako na lang dapat ang bumili. ’Di iyon marunong mamili kaya ang bilis masira,” he said.

Nakita ko naman ang pag-angat ng kilay ni Grand Uncle Rico at nakatingin na sa gilid, tila naririnig ang boses ni Grand Uncle Dwight.

“Ang sipsip na ’yan… Ganyan mo pala ako siraan kay Brandy, you two-faced senior,” ani Grand Uncle Rico.

Kinuha ko ang cellphone ni Cana at iniharap iyon sa aking cellphone para magkita silang dalawa. Grand Uncle Dwight glared at him. Grand Uncle Rico sipped his wine and arched his brow.

“Magbibihis muna ako…” paalam ko at iniwang ganoon ang cellphone, nakaharap sa isa’t isa.

Ngumiwi si Cana habang tinitingnan ang dalawang matanda sa cellphone at tila gustong hilahin ang isa’t isa para mag-angasan. Umalis din naman ang kanyang mga mata roon at sumunod sa akin sa walk-in closet.

Namili ako ng susuotin sa hanger rack habang siya ay nasa may pinto, nakatingin sa aking ginagawa.

“It’s almost 12… Magpa-party ka?” she asked with a concerned tone.

Tumango ako at kinuha ang isang leather jacket saka naghanap ng tube top at fitted skirt na pwede kong ibagay roon.

“Your car isn’t with you. Ipapahatid na lang kita kay South—”

“I’m gonna borrow yours,” sabi ko at nahanap ang damit na nababagay sa pinili kong leather jacket.

Tila mas nadagdagan ang kanyang pag-aalala habang pinapanood akong hinuhubad ang bath robe at nalantad ang suot na undies. Una kong isinuot ang pulang tube top at iyong fitted na leather skirt naman. Hanggang baywang ko iyon at natatakpan ang aking pusod.

“You look hot…” puna niya nang makita ang aking kabuoang suot.

I smirked. “I am always hot.”

Nailing siya habang ngumingiti. Yumuko ako para mamili ng susuotin sa paa. Kinuha ko ang isang leather na long boots at iyon ang isinuot.

“Umuwi kang walang galos at walang kinasasangkutang gulo, Brandy. I’m begging…” Her voice was desperate.

Tumawa ako. “I am just going to party. Wala naman siguro akong mahahanap na away roon? Depende kung walang manghahamon…” I smirked.

Nag-loosen ang kanyang balikat at sumimangot. Kinuha ko ang leather jacket saka rin nagpasyang lumabas. Sumunod muli si Cana habang nagtungo ako sa harap ng salamin kung saan din nakalagay sa isang table ang aking mga makeup. Umupo ako sa harap n’on habang naririnig na ang pagtatalo ng dalawang matanda.

“Drop the call. Ako naman ang makikipag-usap kay Brandy,” sabi ni Grand Uncle Dwight.

“Ako ang nauna. Lagi ka talagang sipsip. Singit nang singit,” sgot naman ni Grand Uncle Rico.

Dinampot ko ang eyeliner at sinimulang lagyan ang ilalim ng aking mga mata habang nakikita ko sa salamin ang panonood ni Cana, nakahalukipkip at hindi pa rin nabubura ang pag-aalala.

“Kinakabahan talaga ako lagi sa ’yo,” she said dramatically while holding her chest.

Kumurap-kurap ako sa salamin para tingnan nang maayos ang mga mata. I also curled my long lashes without putting anything on it. Masyado na iyong maitim at kapansin-pansin kaya hindi ko na dinagdagan pa.

“Relax. I am not going to murder someone…” I chuckled.

Bumuntong-hininga siya at kinuha ang brush para suklayin ang aking buhok. Binuksan ko ang dinampot na pulang matte lipstick at tumambad agad doon ang letrang K sa katawan nito.

“Le Rouge? You like Kilian brands?” puna niya nang makita rin ang letra at kulay itim na katawan n’on.

Tumango ako at ipinahid na iyon sa aking labi. My natural red lips automatically became redder. Parang dugo ang kulay at kapansin-pansin sa aking kaputian.

“I know it’s a scented matte lipstick.” She looked at my lips in the mirror.

“Yeah… Kaya naaaliw akong dilaan minsan ang labi ko,” I chuckled.

Bumuntong-hininga siya muli habang nangingibabaw pa rin ang pagtatalo ng dalawang matanda na hindi ko na masyadong pinagtuunan ng pansin. Hindi na ako naglagay ng pulbo pa o kung ano mang foundation lalo na’t sapat na ang kaputian ko. At isa pa, nangangati minsan ang aking mukha ’pag naglalagay ako ng foundation o kung ano pang cream.

“You really have a nice skin, Brandy… Parang hindi ka na kailangang magpulbo o kung ano.” Tinitigan niya ako nang mabuti sa salamin sa namamanghang mga mata. “Ang ganda-ganda mong bata…”

“Because I am Brandy,” I said proudly at dinampot ang paborito kong perfume at nag-spray ng kaunti sa aking palapulsuhan.

“You smell like a rose…”

“Jean Patou’s Joy perfume has 28 dozen roses per bottle with a mixture of jasmine. Isa rin sa dahilan kaya paborito ko siya dahil mahilig ako sa floral scents…”

“You smell expensive, Brandy. ’Yon talaga ’yon…” Tumawa siya.

I also rubbed the scent on the sides of my ear. Noong makontento sa ginawa ay tumayo rin ako. Nagpakita ako sa screen at ngumiti sa dalawa.

“Aalis na ako… Just call me next time. Bye! Love you both,” I said and turned off the call.

Ibinigay ko pabalik ang cellphone ni Cana. Sabay kaming lumabas lalo na’t kinuha niya pa ang susi ng kanyang kotse. Lumabas din ng kuwarto si South at karga-karga si Trench na naka-pajamas na. Humalik lamang ako sa pisngi ni Trench saka rin bumaba kasama si Cana.

“Huwag mong ibangga, ha…” she warned.

I nodded and smirked. She frowned. Natawa na lamang ako sa pagiging paranoid ni Cana sa akin. Pagkapasok ko sa driver’s seat ay pinaandar ko rin ang kotse at pinaharurot iyon palabas ng subdivision.

I went to the nearest bar in Makati. Isa sa naroon ang bar ng aking mga pinsan na 3DBar. I’m not really into bars since it bores the hell out of me. Mas prefer ko talaga ang mga night club since it’s wild and loud. Kung sa bar, baka makatulog ako sa sobrang relaxed ng paligid.

Pero ang sabi naman ng aking mga pinsan ay nagiging club daw ang 3DBar tuwing gabi since they have DJs. They say, my uncles named it like that since doon daw sila madalas uminom para maka-relax tuwing nagtatago sila noon para lamang makainom. Ngunit pinagkakitaan na lamang din ng isa sa kanila at ginawang club kalaunan. Balita ko rin na halos elite ang pumupunta roon.

Tumigil ako sa isang club na may malaking Royal na pangalan sa itaas at may neon light na nakapaligid sa bawat gilid. I’ve never been into bars in Manila lalo na’t noong nandito ako noon ay lagi rin akong atat bumalik sa Canada kaya hindi ko talaga na-enjoy. But this time is different. Matatagalan ako rito kaya gusto ko na lamang sulitin.

I park Cana’s car on the parking lot at lumabas na suot ang leather jacket. May isang gwardya sa entrance. Malakas na agad ang tugtog na tumatakas sa loob. The guard stared at me in a foreign way, like it’s first time seeing a goddess.

“Hello, Ma’am…” he greeted.

Tipid na ngisi ang aking ibinigay at nagpatuloy na sa pagpasok. Tumambad agad ang red carpet at may chandelier pa sa pasilyo. May front desk na nilagpasan ko lamang at dere-deretso na ang pasok.

Inakyat ko ang mahabang hagdan at mukhang nasa ibabaw ang Royal Club. May bumababang grupo ng mga lalaking nagtatawanan ngunit nang makita ako ay nagsitigil at nalalaglag ang panga sa akin.

“Hi, Miss!” they all said in chorus.

“Hi, boys…” I smirked at nagpatuloy sa paglalakad.

“Shit! Ang hot n’on!”

Dere-deretso na ang aking lakad hanggang makarating sa mismong bukana ng club. Ang counter agad ang bumungad na may pulang katawan at itim na countertop at sa harap n’on ay mga malalapad na sofa na inookupa ng iilan at may railings sa likuran kung saan nakatayo ang iilan at abala sa pagsayaw sa malakas na tugtog.

May bawat bintana na kulay pula at bughaw habang kumikinang ang kulay dilaw na ilaw sa loob. Dalawang kulay lamang ng neon lights ang nagpapalitan at sa tuwing nagiging kulay pula iyon ay halos makita ko sa mukha ng mga tao ang pagkakalaglag ng panga sa akin.

Nagtungo ako sa harap ng counter para pasadahan ng tingin ang mga inuming nakahilera sa harapan. The bartender’s eyes narrowed when he saw me. Dali-dali siyang nagtungo sa aking harapan.

“Hi, Miss…” He smiled in a flashy way.

“Hennessy,” tipid kong bigkas at ngumisi lalo na’t naglalaro na ang tingin niya sa akin.

Tumango siya at dali-daling inasikaso ang aking order habang sinisiko siya ng isa niyang kasama at tila nag-uusap na sila tungkol sa akin.

Gumala naman ang aking mga mata. Nasa peak na ang tugtog kaya tumatalon na ang iilan at mas naging wild ang pagsayaw ng iba dahil sa mga ilaw na patay-sindi sa mabilis na paraan.

I enjoyed watching everyone getting so hyped with the music until something caught my attention. Isa sa malapad na sofa ay inookupa ng mahigit limang babae at apat na lalaki ngunit may bukod tanging kumuha ng aking tingin.

Inilapag ang aking order at nagsalita na ang bartender ngunit hindi naalis ang aking mga mata sa lalaking nakatitig na rin sa akin.

That pair of eyes were cold yet intense. Asiel, wearing a leather jacket with a plain black shirt inside of it, looked dangerously handsome while leering at me.

I smirked in a playful way. Itinusok ko ang gitna kong daliri sa loob ng shotglass at unti-unting dinala iyon sa aking labi para sipsipin ang dulo. After doing it, I showed my middle finger to him and smirked more in a more sensual way.

Tila nakaabot ang aking apoy sa kanyang mga mata lalo na’t noong kainin siya ng pulang neon light ay mas malinaw kong nakita iyon sa kanyang tingin. His legs were spread like he’s a king watching his slave. Tumawa ako sa naiisip at naiiling na ininom ang laman ng aking shot glass.

Agarang dumaloy ang hapdi sa aking lalamunan. Tumingala ako at sinuklay paatras ang nakalugay kong buhok saka muling tamad na bumaling sa kinaroroonan ni Asiel.

I found his eyes again. I bit my lower lip and mouthed.

“Fuck you, Asiel…”

Hindi ko alam kung nabasa niya ba ang kibot ng aking labi ngunit ipinagkibit ko na lang iyon.

Tiningnan ko ang iilan niyang kasama. Mga kaibigan niya ba ’yan? I thought he’s not into loud places lalo na’t masyado siyang seryoso at tahimik. Sa lahat ng naroon, siya lang ang seryoso tingnan at tumatagas pa ang karahasan sa kanyang imahe. His dark stares were luring me to sit on his lap and kiss him wildly.

Nagulat ako sa aking naiisip kaya mabilis akong lumagok muli ng isa pa. Kailan ko siya pinagnasaan? He’s obviously not my type? Lasing na ba ako? Kaya siguro nakakabuo na ako ng kung ano-ano sa aking isipan habang tinititigan ko lamang siya.

Noong muli akong bumaling ay nakikipag-usap na siya sa katabi. A playful guy was smirking while he looked so serious, like he didn’t came to party at all. Para lang siyang hinila sa gilid at pinasali sa kasiyahan.

Hinubad ko ang leather jacket at ipinatong sa counter top. I can sense their sighs when they saw me doing it. I stroke my hair on the left side at muling lumagok ng drink.

Muli kong nilingon si Asiel at nahuli kong muli ang kanyang mga matang mariing nakatingin sa akin. I licked the side of my lip. What’s wrong, Asiel? Hindi ka ba nag-e-enjoy riyan sa inuupuan mo at gusto mong may umupo sa kandungan mo?

I smirked with my thought. Ito na ba ang epekto sa akin ng pagkakaroon ng fiancé na hindi ko naman gusto? I feel like I am not allowed to make out with other men because his cold eyes will punish me.

Sandali kong napagtanto ang iniisip. I don’t like him. He doesn’t like me. Obviously, I’m single. Ayoko namang walang patutunguhan ang break-up namin ni Peter kung bawal pala akong makipaghalikan sa iba, ’di ba?

Lumagok ako ulit ng isa pa at naglakad na patungo sa harap. Sinundan ako ng tingin ni Asiel. Dumaan ako sa kanyang inuupuang sofa. Nagtinginan lahat ng naroon, ngunit walang mas hihigit sa lalim ng kanyang paninitig, tila nakukuryoso sa gagawin ko.

“Shit!” Natataranta ang katabi niyang lalaki at natapon pa ang inumin sa pants dahil sa pagkakatulala sa akin.

I gave a playful smile at nagpatuloy sa paglalakad. Right… Let’s pretend like we both know we’re not into a fixed marriage. Hinding-hindi ako aaktong nakakulong ako sa relasyong gawa-gawa lamang ng aming mga magulang. At hindi ako aaktong babae niya na nakatali na agad sa kanya.

Nakarating ako sa medyo malapit na sa DJ.

“Woah… you are so hot!” sabi ng isa sa lalaki na lumuwa ang mata nang makita ako.

Hindi lang isa ang tumingin kundi dalawa, tatlo, apat, hanggang isa-isang nagsilingunan sa akin. They all looked so shocked. Hindi na bago sa akin ang ganoong reaksyon kaya hindi ko na pinagtuunan ng pansin at nagsimulang sumayaw.

“Woah… girl! You are so hot,” the DJ said at noong tingnan ko ay nasa akin na ang kanyang tingin.

Ilang sandali lamang ay tumutok sa akin ang pulang neon light. May iilang bulungan na rin akong narinig sa kabila ng malakas na beat.

“Siya iyong viral, ’di ba? Iyong overspeeding na pulang Lamborghini?”

“Babae ako pero shit… Nakakabaliko siya!”

May lalaking nakisayaw na sa akin. Nag-akma niyang hawakan ako sa baywang ngunit mabilis ko iyong nahuli. Nagulat siya.

“Opse. I am not giving you consent to touch me…” I said.

Medyo kumurap siya. “Miss, club ito. And you look like you badly want someone to fuck the hell out of you… I’m an expert.” Kumindat siya.

Tumawa ako sa nakakalokong paraan at inilapit ang mukha ko sa kanya.

“Calm down, asshole. You’re not even a turn on to begin with…”

Ang kanyang ngisi ay unti-unting naging hilaw. Binitiwan ko ang kanyang kamay at pilyang umirap habang hindi pa rin binubura ang mapaglarong ngiti sa aking labi.

Muli akong sumayaw. Ilang minuto kong na-enjoy iyon lalo na’t wala nang nangingialam sa akin dahil sa tuwing may nagtatangka ay agaran ding nahuhuli ng aking mga mata. Clearly, I’m planning to make out with someone ngunit sa mga lalaking nakapaligid, ni isa ay wala man lang pumupukaw ng aking interes.

Mas naging malakas ang tugtog. Naging crowded ang dance floor at kaunting espasyo na lang ang meron ay madidikit na ako sa iilan. I was so sure no one’s gonna interrupt me nang makaramdam ako ng kakaiba at ilang sandali lamang ay may pumulupot nang kamay sa aking baywang.

Nahulog ang aking mga mata sa flat kong tiyan lalo na’t naroon ang malaking kamay ng kung sino. I even felt his rough hand on the soft skin of my stomach.

The stranger feels weird. Parang lumiyab ang apoy sa aking katawan at ramdam ko ang init. Just one touch and he already fuels my heat. My skin tingled with his touch.

Papalampasin ko pa ba ’to? Humarap ako nang buo at humawak sa batok. I was about to tiptoe and kiss him when I saw Asiel’s face.

Nabitin ang paglapit ko sa kanya sa ere. Tinitigan ko pa nang mabuti ang kanyang mukha at sa tuwing natatamaan siya ng neon light ay mas lalong tumatagos ang kanyang kagwapuhan sa bawat anggulo.

Natawa ako nang marahan. Naiiba ang kanyang aura sa lahat. Tila isang hangin na hindi ko man lang nakita ang pagdating ngunit mararamdaman mo ang kanyang presensya sa iyong paligid.

“Is this how playful you are? Flirting while you’re in a relationship?” he asked in a low tone.

“We both know we don’t like each other. And what’s the matter? Naiinggit ka ba na may kahalikan akong iba at gusto mong ikaw na lang sana?” bulong ko habang dahan-dahang inilandas pababa ang aking hintuturong daliri sa gilid ng kanyang panga.

“I don’t even mind if your marriage sinks…”

Asiel and his cold air… I chuckled. Talagang alam na alam niya kung paano ako galitin.

“Then why don’t you sink it first? Natatakot ka bang ikaw ang unang malunod sa ’kin bago ang relasyon natin?” panghahamon ko.

Matagumpay akong ngumisi lalo na’t alam ko na sa relasyong ito, ako ang may mas kakayahang lunurin siya kaysa siya ang lumunod sa akin.

5th Tainted

Tainted

Refuse

“Woah… Sino ’yan, Raz? You know her?”

Nagkagulo ang kanyang mga kaibigan nang nakita nilang hila-hila ni Asiel ang aking palapulsuhan at napadaan kami sa kanilang lamesa kanina. Iwinagayway ko ang aking kamay at ngumisi sa kanila habang mahigpit ang hawak niya sa aking pulso.

“Uuwi na ako. Happy birthday ulit.” Tinapik niya ang balikat ng isa sa mga lalaki na naka-denim.

Kitang-kita ko ang pagsimangot ng mga babae at nagawa pa akong tingnan mula ulo hanggang paa.

“Ikaw ’yong viral, ’di ba?” Isa sa mga babae ang nagtanong, naka-bun ang buhok at naka-body hugging dress na kulay itim.

“Siya nga ’yon! That girl wearing a red dress while leaning on her red Lamborghini!” Tumayo na ang isa sa mga lalaki sa inuupuang sofa at umabante para tingnan ako nang mas malapitan.

Bahagya siyang itinulak ni Asiel saka niya pasimpleng hinarang ang sarili para hindi ako makita ng kanyang mga kaibigan.

“Aalis na ako…” he said calmly.

“Wait! Ipakilala mo naman sa amin! Come on… Don’t be so selfish!” sabi ng isa sa kanyang mga kaibigan na naka-grey tshirt.

“Girlfriend mo? Man… You don’t even make friends with girls, then how come you got yourself a hot chick?” Ang naka-denim ang nagsalita.

“Akala ko ba hindi interesado sa babae? Ba’t parang bigla kang nagkaroon ng girlfriend?” tanong n’ong naka-grey t-shirt.

“Akala ko hanggang 4th year college ay wala itong magiging babae pero summer pa lang ay meron na pala… O baka kaya walang interes sa babae dahil meron talaga siyang babaeng tinatago lamang…” Humalakhak ang nakaputi.

“Kaya pala mailap at hindi natatablan ng mga babaeng inaakit siya dahil may mas kaakit-akit sa mga mata niya…” dagdag pa ng isa sa lalaki niyang kaibigan.

Sumilip ako sa kanyang balikat at nakita ang pag-ismid ng mga babae niyang kasama. Nang magkatinginan kami n’ong isa ay parang nadisgusto siya at iritang-irita. This bitch…

“Are these your friends?” I asked casually and hugged him from behind.

Asiel glanced at me. Medyo nagulat siya sa ginawa ngunit hindi niya tinanggal ang pagkakapalupot ng aking mga kamay sa kanyang baywang hanggang kumalma muli ang ekspresyon.

“Classmates…” tipid niyang sabi.

Naghiyawan ang mga lalaki niyang kaibigan at nagawa pang mag-apiran dahil sa eksenang ginawa ko. Naghahalo ang inggit at pagkamangha sa aking reaksyon.

Tumango ako at ngumiti sa mga babae.

“Girlfriend mo, Raz?” the girl said in a snobbish way.

“No. Fiancée,” sabi ko na ikinaawang ng kanyang labi habang ang iilan na nakarinig ay namilog ang mga mata.

“May fiancée ka na pala?!” His other friend panicked.

Isa-isa na nilang dinumog si Asiel habang tinatago niya pa rin ako sa kanyang malapad na likod. Pinaliguan nila ito ng samu’t saring tanong.

“Damn you! Sinekreto mo sa amin at hindi ka man lang nagkukuwento! Taga-La Salle din ba ’yang fiancée mo? Hindi namin nakikita roon, ah?”

Asiel breathed heavily, tila gusto na akong hilahin palabas dahil naiinip na. Wala siyang sinagot na mga tanong at gusto na lamang yatang umuwi na. Kumalas naman ako sa pagkakayakap at napasulyap sa babaeng nagsalita.

“Into bitchy pala si Raz? Akala ko pa naman mas gusto niya iyong matitino pero slutty pala ang gusto,” she said bitterly.

“Akala ko nga ay mahihinhin ang tipo at iyong disente. Pero ganyang babae pala ang gusto…”

I am aware that I am slutty, at mas lalong aware ako na hindi ako matinong babae. With my troubles, you will probably think that I am no saint and I am the rebellious type. Ngunit ano ngayon kung gano’n ako? Hindi ko ’yon ikinababa dahil alam ko namang wala akong hinihila pababa para lang iangat ang aking sarili.

Maybe the reason why they don’t offend me at all ay dahil alam kong nasa akin ang gustong-gusto nila. Hindi naman maiinggit ang isang tao kung nasa kanila ang wala sa ’yo.

Nang tumingin siyang muli sa akin ay pasimple kong hinaplos ang pang-ibabang labi gamit ang hinlalaking daliri. She looked offended with my middle finger and glared at me. I smirked.

One of his friends offered me a drink kaya doon napunta ang aking atensyon. Akma ko iyong aabutin ngunit iritadong ibinaba ni Asiel ang aking kamay.

“We’re going home,” mariin niyang bigkas na ikinatawa ko.

“These are your friends. Gusto ko silang makilala.” I smiled innocently.

“Oh, iyon naman pala! Pagbigyan mo na, Raz! Gusto rin namin siyang makilala!” sabi ng isa sa lalaki niyang kaibigan.

Nauna akong pumasok sa kanilang table at umupo sa ibinigay niyang espasyo. Sumunod agad si Asiel, madilim na ang eskpresyon.

“Usog,” utos niya.

Tiningnan ko ang espasyong nasa gilid ko. Kasya lamang siya roon habang nakatayo pa rin ang kanyang iilang lalaking kaibigan, hinihintay na mauna kaming umupo.

Umusog ako nang kaunti. He tilted his head.

“Sige pa.” Malamig na ang kanyang boses.

Umirap ako at umusog sa pinakadulo. Tila iyon ang kanyang gusto dahil agaran siyang tumabi sa akin at ang natirang espasyo ay inokupa ng kanyang mga kaibigan sa kanyang tabi.

The girls in front of us looked at me coldly. Lahat sila ay parang salamin at kapwa magkaperahas ang suot ng mukhang naiinggit.

Pinasadahan ko ng tingin ang iniinom nila sa lamesa. They’re drinking Cuervo. Naglagay ang kaibigan ni Asiel ng shot glass sa aking harap at sinalinan iyon.

“Para sa fiancée mo,” sabi ng naka-grey t-shirt at itinulak ang baso patungo sa aking harapan, lalo na’t hindi nila ako abot dahil nasa gilid ko si Asiel na nakabukaka pa ang mga binti.

Asiel purposely drank it like he didn’t hear his friends telling him that it was for me. Pinanood ko ang kanyang pag-inom at deretso pa ang lagok.

“I’m going to drink it in your mouth once you steal my drinks again,” pagbabanta ko nang inilapag niya ang walang lamang shot glass.

The music was just too loud and I was not sure if he heard me ngunit alam kong nakaabot iyon sa kanyang tainga dahil katabi ko siya.

Kinuha ko ang shot glass at inilahad sa kanyang kaibigan habang umaabante nang kaunti. Asiel leaned backward since nasa harapan niya na ako at nakatukod na ang isa kong kamay sa kanyang hita.

“Salinan mo, dude!” Siniko ng naka-denim ang naka-grey t-shirt lalo na’t natulala pa siya sa akin.

Nang matauhan ay natataranta niya ring kinuha ang bote at sinalinan na iyon ngunit natapon pa ang ilan sa aking daliri lalo na’t nanginginig ang kanyang kamay.

“Ayusin mo, Ritz!” kantyaw ng kanyang katabi at hinawakan pa ang bote para tulungan ang panginginig nito.

I chuckled and licked my lower lip. Sa gilid ng aking mga mata ay nakikita ko ang paninitig ni Asiel lalo na’t nakasandal siya sa sofa at hindi makaabante dahil nakaharang pa ako.

“Thanks…” Saka ko inilipat sa kabilang kamay ang shot glass at sinipsip sa aking kamay ang natapon na drink.

Nalaglag ang panga ng kanyang mga kaibigan. I chuckled at umayos ng upo habang deretso agad abante si Asiel, tinatakpan na ako sa kanyang gilid.

I was about to drink it nang hawakan niya ang aking palapulsuhan. Oh… So hindi niya narinig ang sinabi ko?

“You didn’t hear what I said—”

“Then drink it in my mouth,” putol niya at iginiya ang aking palapulsuhan patungo sa kanyang bibig saka ininom iyon nang deretso.

I smirked bitterly and scoffed. Sa pagkairita ay gumapang ako patungo sa kanyang kandungan at umupo roon sabay tulak sa kanya hanggang mahiga siya sa headrest ng sofa.

Nagulat ang kanyang mga kaibigan sa eksena at umusog paatras na ikinahulog pa ng isang lalaki sa dulo. Before I could kiss him, nagawa niya nang lunukin ang aking alak.

“Wala na.” He stuck his tongue out so I could clearly see that he really gulped it!

“You fucking—”

He leaned forward and chuckled. Hinawakan niya agad ang aking baywang para hindi ako mahulog sa kanyang kandungan. The smirk on his lips was taunting me that he’s getting on my nerves real big time and he’s enjoying it.

Ito ang unang beses na nakita ko siyang humalakhak at ngumisi. Kung unang kita pa lang noon sa kanya ay gwapong-gwapo na ako, meron pa palang mas ikakatindi iyon.

“Fucking what? Hmm?” Inangat niya ang kilay habang tinititigan ako.

Sa sobrang lapit ay naamoy ko ang alak sa kanyang hininga ngunit naghahalo roon ang mint. Ilang segundo akong nakatitig sa kanyang mga mata lalo na’t masyado pa akong nagugulat sa kanyang ginawa.

“You’re slow. Kung gusto mong uminom, bilisan mo ang kilos mo,” nanunuya niyang sabi.

I stared at him unbelievably. Hindi siya nagpatalo at hinigitan iyon. He tilted his head and watched me in a cocky way.

“I won’t tolerate your shit, Brandy…” he whispered.

Lumandas ang hilaw na ngisi sa aking labi. Umiling ako at tumawa, taliwas sa nararamdaman kong galit. In my entire life, walang nagtatangkang sagarin ang aking pasensya at harangan ako sa aking mga ginagawa. Siya lamang ang may lakas ng loob na kalabanin ako nang ganito.

Padarag akong umalis sa kanyang kandungan at umupo muli nang maayos. Nabibingi na ako sa tugtog lalo na’t masyadong nangingibabaw ang galit sa akin. Humalukipkip ako at dinukot sa aking tube ang isang gum na nakaipit. Binuksan ko iyon at isinubo sa aking bibig.

“Ang wild niyong dalawa! Nakakainggit ka, Raz!” kantyaw ng kanyang mga kaibigan nang matauhan sila sa eksenang nasaksihan.

Hinayaan ko silang mag-usap-usap. Hindi na ako masyadong kumibo lalo na’t hindi matanggap ng aking sistema ang ginawa ni Asiel. Thinking about it more fuels my fire to burn all my thoughts about our marriage. I will not sink it without giving a damn fight! Gusto kong siya mismo ang sumuko at iatras iyon nang kusa! Iritado kong sinuklay paatras ang aking buhok at hindi ko makalma ang aking galit.

Inilahad niya sa akin ang panibagong shot. Imbes na tanggapin ay kinuha ko ang nginunguyang gum at inihulog sa inumin.

“Fuck you.” I smirked angrily.

Umangat ang kanyang kilay at iginiya ang shot glass sa kanyang bibig. I watched him drink it at noong inilapag ang shot glass ay wala na roon ang aking gum.

“Are you sure with what you’re saying? Baka umiyak ka…” aniya at may nginunguya na.

Naiiling akong yumuko at sinuklay paatras ang mga hiblang napunta sa aking harapan sabay ahon ng aking tingin sa kanya. Hindi natanggal ang ngisi kong may bahid na pagkairita.

“This gum tastes like strawberry…” he said and chewed it slowly with furrowed brows.

He really got the guts to taunt me more, huh… Damn… Damn him! Hindi ko alam kung paano siya pasasabugin sa galit lalo na’t lahat yata ng aking ginagawa ay kalmado niyang tinatanggap.

Humilig siya sa kanyang mga hita habang kuryusong pinapanood ang aking reaksyon. Medyo magulo ang kanyang buhok ngunit bagay lamang iyon sa mukha niyang masarap sampalin.

“Do you want your gum back?” he asked innocently.

“Is that your own way of begging for my kiss?” Ngumiti ako nang hilaw ngunit agaran din siyang inirapan.

Dumaang muli sa kanyang mukha ang pulang neon light. He looked incredibly hot but all I wanted to do to him right now is burn him into the sea of hell.

“I don’t need to beg for a kiss, Brandy. Alam ko kung paano kukunin ang mga gusto ko nang hindi iyon hinihingi nang kusa,” he said surely and chewed my gum again, owning it like it’s his gum.

Umirap akong muli at tumingin na lamang sa harap. Nakita ko ang mga babae nilang kasama na iba pa rin ang paninitig sa akin. Nakakawalang gana na nga, mga mukha pa nila ang bumabalandra sa akin. This place is no fun. At all.

Tumayo ako. Dere-deretso ang aking pag-alis at nagtungo sa counter. Inilapag ko roon ang 1 thousand bill at kinuha ang aking jacket.

Hindi ko na hinintay ang sukli at gusto na lamang lumipat ng club. Ayokong nasa paligid si Asiel. Hindi pa humuhupa ang apoy sa akin at para niya pa iyong pinapaypayan para mas lalo lang akong sumiklab. Damn him!

Nagtungo ako sa parking lot. May mga grupo ng lalaking naroon at nagkakatuwaan. Nang mapansin ako ng isa ay mabilis niyang siniko ang katabi at nginuso ako hanggang isa-isa nila akong nilingon.

Lumapit ako sa kanilang grupo. Natahimik silang lahat. Ang lalaking may hawak ng pakete ng sigarilyo ang nilapitan ko.

“Can I have one?”

Kumurap siya at dali-daling binuksan ang pakete. Sa pagkakataranta ay nahulog pa ang iilang stick kaya medyo tumawa ang iilan niyang kasama.

“Here…” Agaran niyang ibinigay ang isa.

Kinuha ko iyon. I don’t usually smoke ngunit depende talaga lalo na’t ayoko rin minsan. I tried it once, noong mga panahong si Jeremy ang aking boyfriend. I was curious kaya sinubukan ko but I’m not really into it.

“What’s your name?” tanong ng isa sa mga lalaking pinalibutan ako.

“Brandy,” tipid kong sagot at inilagay sa pagitan ng aking labi ang sigarilyo.

Kinuha ko ang lighter sa bulsa ng aking leather jacket. Napatingin sila roon.

“Nice lighter. Gold…” Ngumisi ang isa sa lalaki sa akin.

Hindi ko iyon pinansin at inabala ang sarili sa pagkalabit n’on. Ngunit bago pa masindihan ay may kumuha na ng sigarilyo sa aking labi. Hindi na kailangang hulaan kung sino dahil amoy pa lang, alam ko na agad.

Hangin talaga ang isang ’to… Hindi ko nape-predict ang kanyang pagdating at pabigla-biglang sumusulpot.

“Let’s go home,” Asiel said coldly and pulled me away from those boys.

“Wala pa akong balak umuwi. It’s too early.” Binawi ko ang aking kamay sa kanyang pagkakahawak nang makarating kaming dalawa sa kanyang kotse.

“We’ll go home now.” May galit sa tono niya.

Natawa ako at humalukipkip sabay sandal sa isang kotse na malapit lamang sa aking kinatatayuan. Iritadong tumingin si Asiel habang pinagkrus ko ang aking mga binti at pinaglaruan sa aking kamay ang lighter.

“Ba’t galit ka? We both agreed that we don’t like each other. I’m free to explore with men and you’re free to flirt, too,” sabi ko sabay kalabit ng lighter na awtomatikong lumabas ang apoy.

Nag-iwas ng tingin si Asiel at pinasadahan ng haplos ang buhok. His jaw clenched and chewed the gum slowly. Dinilaan niya ang gilid ng labi at iritado pa rin, tila may ikinakagalit sa aking sinabi.

Nasa bibig niya rin pala ang gum ko? He’s obviously enjoying not just the taste of it but because it came from my mouth.

“Ah… Gets ko na. Ayaw mong manghingi sa akin ng halik kaya idinadaan mo na lang sa indirect kiss… You’re enjoying my gum too much,” I chuckled.

Ayokong makita niyang sumasabog ako at hindi ko pahihintulutang sumabog dahil lamang sa kanya. I need to control my patience. Alam kong iyon ang kanyang pakay at hindi ko ibibigay iyon. Dapat ay ako ang makabawi sa pagkakadapa at siya muli ang patumbahin.

“Uuwi ka na,” he said with finality at pinatunog ang kanyang kotse.

Marahan akong tumawa. “I don’t want to.” I stuck my tongue out at itinapat doon ang dulo ng apoy, sapat lamang para maramdaman ko ang init.

Iritadong inilayo ni Asiel ang aking kamay. It doesn’t even hurt! Kaunting init lang naman iyon! Tumawa ako.

“Stop putting yourself into trouble,” giit niya at ibinulsa sa kanyang leather jacket ang aking lighter.

“Huh?” Tumawa ako. “I am not up to trouble. I was obviously playing with it. Kung naiinggit ka, I can burn the tip of your tongue, too…” I offered.

Dumaan sa aming gilid ang grupo ng mga lalaking hiningan ko kanina ng sigarilyo. One of the guy winked. Lumingon doon si Asiel at nahuli ang kanyang ginagawa.

“Stop it or else you’re gonna lose your one eye,” he said in a snobbish way kaya natakot ang lalaki at namutlang nag-iwas ng tingin.

Tumawa ang kanyang mga kaibigan at tinapik ang balikat ng lalaking pinagbantaan ni Asiel. Naglaro sa aking labi ang ngisi.

“Uuwi na ako kaya ihahatid na kita,” he offered, ipinagpipilitan talaga ang kanyang gusto.

My lips twisted. Dahan-dahan ko siyang tiningnan mula ulo hanggang paa. Medyo tumatama na sa akin ang alak na nainom kanina sa counter ngunit kaya ko pa rin namang ibalanse ang sarili kahit namumungay na ang aking mga mata.

Clearly, naiiba si Asiel sa lahat ng mga nakarelasyon ko sa West. Tadtad ng piercing, may mga tattoo, halos itim ang sinusuot, at mga adventurous.

But looking at Asiel, he’s like air, the opposite of myself. May kakayahan siyang pasiklabin ang aking apoy ngunit sa paraang nagpapainit ng aking ulo. He knows well how to push my limits. He knows how to piss me off. Hindi kami swak at kahit saang anggulo tingnan, wala akong makita sa kanya na kagusto-gusto.

Well, yeah, he’s hot and very attractive but I don’t like his intensity. Ayoko sa mga taong kagaya niya. Ayoko sa mga seryoso. Ayoko sa mga tahimik. Ayoko sa mga walang thrill sa katawan. Ayoko sa lahat ng bumubuo sa kanyang pagkatao.

At base sa trato niya sa akin, ayaw niya rin sa akin. But there’s something about him that I hate the most… his stares.

“Saan dito ang pwedeng magpa-piercing? I want something on my tongue…” tanong ko habang nakahiga sa nakababang upuan sa front seat ng kotse ni Asiel at nakapatong ang mga paa sa nakabukas na bintana.

Noon pa man ay plano ko nang magpa-piercing o tattoo ngunit hindi ko rin masyadong sineryoso at pinalampas na lang muna. Ngayon na naiisip ko iyong muli ay gusto kong subukan.

“Mag-aaral ka, ’di ba? Bawal ang piercing sa school.”

Nilingon ko siya. Hinahangin ang kanyang buhok gawa ng hanging nakakapasok sa loob. Naalala ko bigla ang usapan ng kanyang mga kaklase kanina dahil napag-uusapan namin ang pag-aaral.

“So… You’re not into girls?” pag-iiba ko ng topic.

Base sa mga sabi-sabi ng kanyang mga kaklase ay hindi siya interesado sa babae. At mukhang mailap siya sa mga babae. So he’s not really friendly with girls? Nerd? But he doesn’t looked like a nerd. He’s not just sociable. Baka naman kasi tutok lang sa importanteng bagay kaya ganoon siya.

At sa nabanggit din nila kanina ay mukhang 4th year college na siya ngayong pasukan. Maybe he’s four or five years older than me? Twenty-one? Or maybe twenty-two?

“Is that the reason why your parents set you up in a fixed marriage or you’re not into girls because you know you have a fiancée?” I asked, probing.

Hindi siya sumagot at seryoso lamang ang tingin sa daan.

“Is it the latter? Gusto mong magpatali sa akin?” I tilted my head to see his expression clearly.

“And what kind of marriage do you like, huh? Ang napapaluhod mo sa ’yo?“mapang-uyam niyang tanong at nilingon ako. “If that’s the case, then I refuse to be one.”

6th Tainted

Tainted

Turn On

“I left it at Royal Club,” I said when Cana called me and told her about her car.

Bumuntong-hininga siya, tila ba nabunutan ng tinik. Was she really expecting I’d get myself into trouble or ibabangga ko?

“Nasa’n ka kung gano’n? Uuwi ka ba?” she asked calmly.

Naririnig ko ang boses ni Trench sa kabilang linya na sinasabayan ang kanta ng paborito niyang pambatang palabas at mukhang gising pa silang mag-asawa.

“No… Sa ibang bahay ako matutulog. I’m with my fiancé.” Sabay lingon kay Asiel at ngumisi.

Asiel glanced at me like I said some alien language ngunit nanatiling kalmado ang kanyang ekspresyon.

“Oh… Mabuti naman at kasama mo siya! I am so worried… Mabuti!” Medyo naging magaan ang kanyang boses.

“Bye, Cana,” I said.

“Bye. I’ll call you bukas, ha… And come home tomorrow. I already finished your gown for Zera’s wedding.”

Tumango ako. “Hmm… Sure.”

Pinatay ko rin naman ang tawag.

“Sa bahay niyo ako matutulog,” I said with finality.

“Ikaw bahala,” Asiel said calmly, na wala siyang nakikitang problema roon.

Is it because I am his fiancée? Dahil ba alam niyang ’pag pumayag kaming dalawa sa kasunduan ay doon din naman ang aming bagsak? Or maybe he’s thinking of something wild?

Tinitigan ko nang mabuti ang kanyang ekspresyon. I’m not sure if he’s not really into girls or he’s gay? Pero may ganito bang gay? I have gay friends at ibang-iba sila. Naaamoy ko agad ang mga taong gano’n lalo na’t malagkit sila minsan makatitig sa mga lalaki. But Asiel, he’s purely cold!

Iniisip ko tuloy iyong naging usapan nila. He never got himself a girlfriend. Baka naman katulad ito ni Gregory, ang isa sa mga naging ex ko na noong una lang walang pakialam sa babae pero ’pag naging boyfriend mo ay sobrang wild din pala.

Ipinark niya rin ang kotse sa tabi ng aking red Lamborghini. Nauna akong bumaba. Medyo dim na ang ilaw sa kanilang labas at masyado pang tahimik.

Pagkapatay ni Asiel sa kotse ay pumasok din naman kami. Mukhang tulog na rin iyong ginang na narito lalo na’t wala nang bakas ng tao sa paligid.

Umakyat si Asiel sa ikalawang palapag at sumunod lamang ako. My eyes wandered into places. Maraming antigo ang bahay at may iilang kuwarto ang ikalawang palapag. Lumiko siya at nagtungo sa isang pinto saka niya iyon binuksan.

“This is the guest room. Kung may kailangan ka—”

“Guest room? Am I your guest?” I chuckled and crossed my arms.

Nabitin ang kanyang pagsasalita sa ere at natutop din ang bibig.

“Sa kuwarto mo na ako matutulog… I’m not your guest, Asiel…” I said in a sensual way.

It didn’t even shock a bit of him. Kahit ang mamula o ano ay hindi ko nakita sa kanyang mukha. He remained calm and unbothered.

Isinara niya iyon at muling naglakad sa isa pang kuwarto. Binuksan niya iyon. I tilted my head to see the room. Naamoy ko agad ang pabango niya nang lumabas ang lamig doon. So… this is his room, huh?

Pumasok ako nang tuluyan at hinubad ang aking leather jacket habang ginagala ang tingin sa paligid. Halos puti at itim ang nakikita ko. Kung meron mang naiiba ang kulay, iyon ay ang gray na carpet. Malaki ang kanyang kama na may itim na bedsheet, puting high curtains at mukhang veranda ang labas, puting pader, walk-in closet, at isang pinto na banyo yata.

Isinara niya ang pinto at hinubad din ang kanyang leather jacket. Sumulyap ako sa kanya. Nahuli niya ang aking mga mata at inangatan ako ng kilay sabay hila ng kanyang t-shirt sa likuran para hubarin ito nang tuluyan.

“Woah… You’re hot,” sabi ko nang makita ang matigas niyang tiyan at may bumabatak na abs.

“Mind your own business.” Tumalikod siya habang ang pants na ang huhubarin.

Itinumba ko ang sarili sa kanyang kama. Naramdaman ko agad ang lambot nang mahiga ako roon. Tiningnan ko siya habang nahuhubad na ang kanyang pants at nakita ko ang tanging boxers na suot. His legs looked strong and firm. Matangkad siya at hindi na kataka-taka kung may gano’n siyang mga hita. I enjoyed the view habang naglalakad na patungong walk-in closet, noong lumabas ay may nakasabit nang puting tuwalya sa balikat.

“I’ll shower,” malamig niyang tugon at naglalakad na patungo sa pinto ng banyo.

“I’ll shower, too…” I said in a soft voice.

Ang pagpasok niya ay nabitin sa ere at nilingon ako. I bit my lower lip while smirking.

“Sasabay ka?” he asked casually.

Umiling ako kahit na ang aking mga mata ay nasa kanyang tiyan na. The edge of the tower covered his lower abdomen. Tila napansin ni Asiel kung saan ako nakatitig kaya ang ginawa niya ay humarap siya nang buo sa akin at humalukipkip sa may gilid ng pinto.

I chuckled with his confidence. “Hindi ako sasabay…” paglilinaw ko.

Tumango siya at pinasadahan ng haplos ang maitim na buhok. Pumasok din siya sa banyo at isinara ang pinto. Tumihaya naman ako sa kama. His bed feels soft at parang hinihila ang talukap ng aking mga mata para makatulog ngunit mabuti na lamang at tumunog ang aking cellphone.

Nakita ko agad ang tawag ni Grand Uncle Dwight. Sinagot ko ang video call at ngumiti agad nang lumabas ang camera.

Tumambad sa akin ang seryoso niyang ekspresyon. Noong makita ako ay kumalma ang kanyang ekspresyon. Nakasuot ito ng cap at mukhang nasa golf club siya lalo na’t pamilyar din ang background.

“Hello… Grand Uncle. Nasa golf ka?” I asked.

Tumango siya at iniharap ang camera. Nakita ko agad si Grand Uncle Rico na naka-all white at naglalaro na. He swayed his golf club at lumipad agad sa ere ang bola.

“I’m with this senior citizen,” he said.

Ngumisi ako lalo na’t kapwa naman sana sila senior pero ginagamit nila iyong pangkutya sa isa’t isa. Hinarap niya muli ang camera.

“How’s the party? I hope you didn’t send yourself to jail…”

“Am I that bad?” I chuckled while staring at my own reflection on the camera, medyo sabog ang buhok at masyadong maganda.

“Well, Brandy, you’re good at being bad…” aniya sa siguradong tinig.

I licked my lower lip and smirked. Narinig ko naman ang boses ni Grand Uncle Rico.

“Si Brandy?”

“Oh? Papapel ka? Ako ang naunang tumawag kaya ’wag kang sisingit-singit sa call,” ani Grand Uncle Dwight na nagawa pang ilayo ang phone lalo na’t medyo bumilis ang kuha sa cam at nakita ko na ang pader.

“You know what, Dwight. We’re both going to die soon. Iniisip mo bang magkakasama pa rin tayo kahit sa kabilang buhay? Sigurado akong ihuhulog ka sa impyerno dahil sa kadamutan mo. Kaya kung gusto mong makasama ako sa taas, akin na.” He lectured him like he’s not like that when in fact, parehas lamang silang ganoon.

Muling gumalaw ang camera hanggang nakita ko si Grand Uncle Rico at nagawa niya pang isingit si Grand Uncle Dwight na tahimik na nakaupo at matalim ang tingin.

“Look at this loser, Brandy. He can’t even beat me. Hanggang ngayon ay natatambakan ko pa rin,” he bragged confidently, talking about their golf activities.

“Makakahabol din si Grand Uncle Dwight, Grand Uncle.”

Grand Uncle Dwight smiled after hearing what I said. Umupo sa kanyang tabi si Grand Uncle kaya nakisilip siya sa camera.

“By the way, how’s the party? I hope you didn’t send someone to the hospital,” sabi ni Grand Uncle Rico.

Tumawa ako. Kung kanina ay sa kulungan ang iniisip ni Grand Uncle Dwight, si Grand Uncle Rico naman ay sa hospital talaga. But, oh well, maybe they remembered what I did to my enemies when I was in high school.

“Hindi naman ako nakikipag-away.”

“Depende na lang kung walang manghahamon, gano’n ba?” tanong ni Grand Uncle Dwight.

I playfully smiled. Walang umukit na kung ano sa ekspresyon ng dalawa dahil mukhang sanay na sanay na sa akin. I remembered when I got into a fight when I was in high school. It was one of my classmates named Sally. Sa tuwing dumadaan ako sa cafeteria ay lagi niya akong pinapatid. Natatapon ang aking dalang pagkain at napapagtawanan pa ako. So what I did was to put something in her bag.

“Brandy, you demon girl!” Sa sobrang galit ng teacher ay iyon na ang naisigaw lalo na’t Sally collapsed.

Inalam ko ang weakness niya at noong malaman kong takot pala siya sa mga ahas ay iyon ang inilagay ko sa kanyang bag. Actually, it’s a friendly snake at walang venom. I told my grand uncle na may activity kami at magdadala ng favorite pet kaya nagpabili ako ng ahas na hindi nangangagat at maamo lamang. They would always buy my excuses kaya hindi nila ako pinagdudahan.

Hindi ko alam na gano’n pala siya katakot at magko-collapse siya. Sinugod siya sa hospital pagkatapos no’n at na-suspend ako ng ilang araw.

After that day, lahat ng mga nagtatangkang mam-bully sa akin ay tumitiklop na, including Sally. She looked traumatized lalo na’t sa tuwing dumadaan ako ay yumuyuko agad siya at gustong itago sa akin ang sarili. Masyado nila akong minaliit porket transferee girl ako. They didn’t know I was kicked out because I caused too much trouble in school.

“Buti at maaga kang umuwi,” Grand Uncle Rico said.

Sakto ang paglabas ni Asiel sa banyo kaya ang ginawa ko ay itinapat ko sa kanya ang camera. His disheveled hair was dripping wet while the v-line on his abdomen part were peeking. Tumatagas din ang iilang tubig sa kanyang katawan.

Nilingon ako saglit ni Asiel sa nagtatakang ekspresyon ngunit dumeretso rin siya sa walk-in closet.

“I’m with my fiancé,” sabi ko nang ibinalik na sa akin ang camera.

Nagkatinginan silang dalawa. Noong ibinalik sa akin ang ekspresyon ay malayong-malayo iyon sa ibinibigay nila sa ibang exes ko.

“Finally… Mukhang tao na iyong lalaki mo,” ani Grand Uncle Dwight.

“Hey!” Imbes na sumimangot ay natawa ako.

“Ang layo n’on sa mga ex mo, Brandy. Ang linaw pa pala ng mata ko kahit papaano. He looked so fine,” sabi ni Grand Uncle Rico.

“Magmumukhang tingting si Potter ’pag tumabi siya riyan,” ani Grand Uncle Dwight.

“It’s Peter, Grand Uncle Dwight,” sabi ko.

“Akala ko ba pangit ang taste ng mommy mo? Eh mukhang modelo ’yon, ah?” tanong ni Grand Uncle Dwight.

“Oh, I remembered being so hot when I was in 20’s…” sabi ni Grand Uncle Rico na tumingala pa at parang nagde-daydream na.

“Gago. Kadugyutan mo lang ang naaalala ko. You are not that hot. Don’t be so cocky…” Grand Uncle Dwight rolled his eyes lazily.

“Gago ka rin. Inggit ka lang dahil ako ang crush n’ong crush mo. You are so triggered kaya pinagkalat mo pang girlfriend mo na kahit ako naman ang tipo.” Grand Uncle Rico fired back.

“Brandy, we’ll call you later. May hahampasin lang ako ng golf club.” Ngumiti si Grand Uncle Dwight sa camera nang pa-inosente at agaran nang namatay ang tawag.

Hindi nawala ang matamis kong ngiti sa kanilang asaran hanggang nakita kong muli ang paglabas ni Asiel sa walk-in closet, naka-cotton shorts at topless pa rin habang kinukusot ang basa niyang buhok at ang isang kamay naman ay may dalang malinis na puting tuwalya.

Bumangon ako sa kama at sinuklay ang aking buhok gamit ang aking daliri.

“Are you purposely being hot because you know I’m here?”

Lumapit siya sa akin. I can smell his manly shower gel. Inilahad niya sa akin ang dalang puting towel.

“I am not purposely doing it. I’m just hot,” he said cockily.

He really knows how to battle with my words, huh? Tumayo ako at tinanggap ang towel. Unti-unti kong nilakbay ng tingin ang namamasa niyang tiyan at muli siyang nginisian. Asiel rolled his eyes in a lazy way.

“Sino ’yon? Your boyfriend?” tanong niya sa matabang na boses habang naglalakad na sa ibang direksyon ng kanyang kuwarto.

“Let’s mind our own business,” panggagaya ko sa linyahan niya kanina.

Tinapunan niya ako ng tingin. I gave him an innocent smile saka rin ako naglakad patungong banyo.

Iniisip ko tuloy na may isang bagay kaming pinagkakasunduan, iyon ay ang painitin ang ulo ng isa’t isa. Hindi kagaya sa iba kong mga naging ex na sunod-sunuran sa aking mga kapritso, itong si Asiel ay tila hari na gustong nasusunod ang kanyang gusto.

Pagkapasok sa banyo, hinubad ko rin ang aking damit at iniwan ang undies. Pinasadahan ko ng tingin ang kanyang mga panligo. Binuksan ko shower gel at inamoy. Iyon nga iyong scent niya na naamoy ko kanina. So… How am I going to shower if I don’t have any of my shower gel and such?

Lumabas ako at ginaya ang kanyang ginawa kanina. Humalukipkip ako sa gilid ng pinto, tanging undies lamang ang suot.

“I don’t like your shower gel,” sabi ko, natagpuan siya sa kanyang study table at may kung anong pinagkakaabalahan doon lalo na’t may makakapal ding libro.

Lumingon siya at nakita ang aking ayos. Inalis niya ang kanyang mga mata at hindi nakaligtas sa akin ang paggalaw ng kanyang panga.

“Then don’t use it.” His voice was a bit hoarse.

“Mangangati ako kung wala akong gagamitin,” I reasoned.

Binasa niya ang labi at nakatitig na lamang sa librong binuklat niya kanina. I tilted my head to see his expression, but he’s trying to hide it using his serious face.

Kung may alam man ako sa mga lalaki, iyon ay nababasa ko ang pinapahiwatig ng iba nilang ekspresyon. My feet automatically stepped forward and walked towards him. I saw how Asiel licked his lower lip at unti-unting pinagsalubong ang kanyang makakapal na kilay, tila may ikinakagalit sa binabasa o ano.

Tumigil ako sa kanyang gilid at yumuko para tingnan ang kanyang binabasa.

“Summer pa naman, ah?” tanong ko lalo na’t mukhang ang dami niyang pinagkakaabalahan.

“Wala ka nang pakialam doon.” Medyo paos ang kanyang tinig ngunit halatang iritado.

Nakita ko ang isang lace ng pinapasukan niyang school at kanyang ID. Dinampot ko iyon at tiningnan nang maigi. My eyes wandered on the bottom of his name.

“January 25? So you’re already 22?” hula ko base na rin sa taon na ipinanganak siya.

Babasahin ko pa sana ang ibang impormasyon tungkol sa kanya ngunit binawi niya rin agad sa akin ang ID bago ko pa mapasadahan ng tingin ang ibang nakasulat doon.

Napabuga siya ng hininga at tumayo. Mukha siyang iritado habang naglalakad na paalis. Sinundan ko ito.

“So you’re four years older than me… Aquarius ka pala. No wonder you got a cold aura,” sabi ko habang bumubuntot.

Hindi siya umimik habang patuloy na naglalakad ngunit bumabalandra sa akin ang malapad niyang likod na tila masyadong matigas. Pumasok siya sa walk-in closet. Tumigil ako sa may pinto at tiningnan ang ginagawa niya. Kumuha siya roon ng hoody at nagpalit din ng pants. So… he’s leaving?

“Lalabas ka?” I asked.

Tumango siya habang wala sa akin ang mga mata at lumabas na. Nilagpasan niya akong muli. Hindi ako bumuntot at nanatili sa aking kinatatayuan.

“I’ll get your stuff,” aniya at kinuha ang susi sa bedside table.

Muli akong humalukipkip at sinundan siya ng tingin na deretso na ang lakad, hindi man lang ako nagawang tingnan at lumabas na nang tuluyan.

Mas maginaw pa yata ang kanyang ugali kaysa sa aircon ng kuwarto niya. And he didn’t even bother telling me to come with him! Tss.

Habang hinihintay siya ay nilapitan ko ang kanyang binabasang libro kanina sa isang study table. Maraming nakalapag doon at may mga note din siya.

Umupo ako at sinimulang pakialaman ang isang papel na may guhit na parang building. Masyadong detalyado ang kanyang pagkakaguhit na pakiramdam ko ay totoong building ang kanyang ginuguhit.

Inilapag ko rin naman at binuklat-buklat ang makakapal na libro at noong ma-bore ay ibinalik ko rin sa dating ayos.

Pagkatapos ng halos sampung minuto ay nakatanggap na ako ng text galing kay Cana. Her simple text made me laugh.

Cana:

Bubukod ka na?

I was too lazy to type a reply for her text kaya hinayaan ko na lamang na iyon ang kanyang maisip. Tumunganga pa ako ng ilang minuto at tiningnan ang ayos ng aking kuko saka rin dumating si Asiel.

May dala siyang dalawang puting paper bag. Tumayo ako at sinalubong siya. Nagulat ako sa dami ng kanyang kinuha sa aking gamit. Kaya pala at nasabi iyon ni Cana.

“Bakit ang dami?” tanong ko habang isa-isang kinukuha palabas ang kanyang pinagsisilid doon.

“I hate hearing your complaints. Mabuti na ang ganyan nang tumahimik ka.”

Kompleto ang kanyang dala. May mga damit ko, ngunit iyong mga sweatshirt ko, pajamas, mga sabon, lotion, perfume, undies, at kung ano-anong cream.

“Ikaw ba ang kumuha nito?” I asked and found him on his table again.

“Your cousin,” he answered boredly.

Ibinalik ko ang tingin sa sweatshirt at pajama. Ano’ng naisip ni Cana at parang gusto niya akong balutin na parang lumpia? I don’t even wear this anymore since mainit dito sa Pilipinas. Marami naman akong damit doon, ah?

“I don’t like what you brought,” I complained and glanced at him again.

Asiel breathed heavily and raised his brow nang nilingon akong muli. His hazel eyes were dark, silent, and above all, it’s beautiful. Para bang nanghihila sa kung anong dimensyon at kaya kang iligaw patungo sa kanya.

“Wear my clothes then…” he offered.

Is this a trap? Baka ito talaga ang plano niya? Or what if he’s silently trying to tame me and kill my fire? Paano kung gustong-gusto niya pala ang maikasal sa akin? What if he secretly likes me?

“Are you trying to make me fall in love with you? Kung ganoon ang plano mo—”

“Don’t be so cocky, Brandy. You’re not even a turn on.” Hinagod niya ako ng tingin sa nakakainsultong paraan at iniangat ang kanyang kilay na tila wala siyang nakitang ka-interes-interes sa aking katawan.

Tumawa ako ngunit wala nang bahid ng saya roon. Sa sobrang tabang, gusto ko na lang siyang sugurin at sakalin. Ibinalik niya ang tingin sa harap at muling ipinagpatuloy ang ginagawa.

Hindi ko hinayaang mahulog ang confidence na suot at pinanatili ito sa aking katawan. So what if I don’t turn him on? As if I’m trying to turn him on just because I’m only wearing my undies?

Kinuha ko ang aking gagamitin panligo habang iritado siyang tinitingnan.

“Of course… Gays aren’t turned on with hot girls. They’re only turned on with men,” sabi ko at nagmartsa papasok.

Nahuli ko pa ang kanyang tingin na humabol sa akin ngunit inirapan ko na lamang.

Damn him! As if he’s a turn on, too? Kahit nga siguro’y maghubad siya ay hindi ako maaakit! He can’t even light a single fire in me!

7th Tainted

Tainted

Pain in the Ass

After showering for two and a half hours, lumabas din naman ako na nakatapis lamang ng tuwalya. Wala na si Asiel sa table kung nasaan siya kanina. Wala rin siya sa kama. Well I guess… he’s not here?

Ipinagkibit ko na lamang iyon at nakita pa ang naka-lock na pinto.

I did my night routine at nagtungo rin sa kanyang kama na walang saplot. I sleep naked so I don’t have to wear any.

Ang liwanag sa veranda ang gumising sa akin sa umagang iyon. Dahan-dahan kong idinilat ang mga mata at nakita ang white curtains na sumasayaw dahil na rin sa hampas ng hangin.

Tumihaya ako at tiningnan ang bedside table. It’s already 9AM. Bumalikwas ako sa kama. Naalala ko na walang matinong dinalang damit si Asiel kagabi kaya naghalungkat na lamang ako sa kanyang mga damit.

My face crumpled when I smelled his own perfume. He’s too manly! Kahit ang mga kulay ng kanyang damit ay wala man lang light colors.

Kumuha ako ng puting dress shirt at iyon ang isinuot. Hinayaan kong hindi nakabutones ang isa at nagpasya ring bumaba.

“Magandang umaga, Miss Brandish,” bati ng ginang na ikinatango ko.

“Ano pong gusto niyong agahan? Ang sabi ni Sir Asiel ay tanungin ko raw po muna kayo bago ako magluto,” aniya.

Bumaba ako nang tuluyan sa hagdan at nakita sa malalaking bintana ang repleksyon ng labas. Asiel was riding his horse skillfully while wearing a plain white shirt, pants, and boots. Ganito ba siya lagi sa umaga?

“I’m fine with bacon,” sabi ko habang natatangay ang aking mga mata sa kabayong pinapatakbo ni Asiel.

Tumango ang ginang at nagpaalam din kaya dinala ko ang sarili sa labas. Wala akong sapin sa paa at nanatili akong nakatayo sa may veranda, tinatanaw na lamang siya.

Asiel noticed me. Pinasadahan niya ng tingin ang aking katawan at siguro ay nakilala ang aking suot. I smiled flatly. Pinaglaruan ng hangin ang kanyang buhok nang iniliko niya ang kabayo at iginiya ito patakbo patungo sa aking kinaroroonan.

Ilang segundo ang nakaraan ay tumigil din siya sa aking harapan.

“Saan ka natulog kagabi?” I asked.

Bumaba siya at inilahad sa akin ang kamay. “Guest room…”

Guest room? Gano’n siya ka-allergic sa ’kin? Ayoko nang pahabain pa iyon sa aking isipan kaya tinanggap ko na lamang ang kanyang kamay.

Asiel lifted me with his strength and put me in front. Sumunod din siya at sumampa sa likuran saka ako ikinulong sa kanyang bisig para hawakan nang mabuti ang tali.

Sinimulan niyang patakbuhin nang matulin ang kabayo. Sumabog agad ang aking buhok sa ere at hinagkan ng malamig na hangin ang aking mukha.

“You just need to control the horse without scaring it,” aniya.

I watched how he’s gripping the rope. Lumalabas ang ugat sa kanyang kamay at masyadong maputla ang aking balat kumpara sa kanya.

“What’s his name?” Tiningala ko siya.

Asiel’s eyes fell right away into mine. Para bang inaabangan niya lamang na tingnan ko siya kaya mabilis niyang nahuhuli agad.

“Blaze,” wika niya.

Oh… Blaze. Hinaplos ko ang kanyang ulo.

“Hi, Blaze…” I said cutely.

Asiel snorted with laughter. Noong tiningala ko siya ay kagat niya na ang pang-ibabang labi na nakangisi. Inangatan ko siya ng kilay. Ginaya niya iyon at inangatan din ako ng kilay sa pilyong paraan.

“Ano’ng nakakatawa?” iritado kong tanong.

He licked his lips and shook his head slowly. Pumasok kami sa kakahuyan kaya nakikita ko na naman ang pagliwanag ng kanyang mukha dahil sa mga sinag ng araw na hinahagkan siya. Nagbabago ang kulay ng kanyang mga mata at mas lalong nagiging detalyado ang kanyang mukha sa akin.

“Don’t stare too much. Baka ’pag na-in love ka ay kasalanan ko pa,” he fired cockily.

Umirap ako habang may ngisi sa aking labi. Hinawakan ko rin ang lubid at kinabisado ang pagkokontrol niya roon.

“Thought you didn’t like to wear my clothes?” he asked in a low tone.

“Alangan naman maghubad ako?” mapang-uyam kong tanong habang ninanamnam ang malamig na humahampas na hangin.

Binitiwan ni Asiel ang isang lubid kaya ako na lamang ang may hawak n’on. Naramdaman ko kung paano niya hinagod ang aking buhok at itinipon iyon sa kanyang kamay.

“Your hair is too wild. May pantali ka ba?” he asked calmly.

Ibinigay ko sa kanya ang palapulsuhan kung saan ko suot ang isang tali. Kinuha niya iyon kaya muli kong hinawakan ang tali ng kabayo habang abala na siya sa pagtatali ng aking buhok.

“Where did you learn it? Someone who blows you?” I chuckled.

Ibinalik niya ang kamay sa pagkakahawak ngunit ang aking mga kamay ang kanyang hinawakan.

“I don’t have a sex life,” he answered frankly.

Humagalpak ako ng tawa. Kaunti na lang ay maniniwala na talaga akong hindi siya straight. How come he doesn’t have it when he looked like a beast in bed? Pisikal niya pa lang, parang hindi na nakakapagtaka kung marami siyang experience sa kama.

Pinahinto niya ang kabayo at naunang tumalon pababa. Inilahad niya ang kamay habang magkasalubong ang kilay lalo na’t nanunuya pa rin ang ngisi sa aking labi.

“You’re not into girls and you don’t have a sex life. Your life must be very boring, huh,” I uttered and jumped.

Sinalo niya ako at mahigpit na hinawakan ang aking baywang para hindi tuluyang mahulog. Humawak ako sa kanyang balikat habang mariin ang tingin ni Asiel sa akin. Marahil ay dahil iyon sa aking sinasabi.

Inilapag niya ako sa isang wooden table ng patio. Itinali niya naman ang kabayo sa malapit na punong mangga.

Hindi gaanong nakakapasok ang sinag ng araw ngunit may iba pa ring tumatakas. Sinalo ko ang isa at awtomatikong lumiwanag ang aking palad dahil doon.

“Huwag mong igaya lahat ng tao rito sa nakagisnan at nakasanayan mo,” aniya, marahil ay tinutukoy ang sinabi ko kanina.

Nilingon ko siya at nakitang humalukipkip siya sa may puno ng mangga kung saan din nakatali ang kabayong nagsisimula nang kumain ng damo. He leered at me like I said something offending.

Iniapak ko ang isang paa sa upuan at ipinatong ang hita sa isa sabay tukod ng aking mga kamay sa likod. I looked at him in a playful way.

“Why? It’s normal… I mean… Ikaw ba ’yung lalaki na masyadong traditional?” I chuckled and titled my head.

Hinagod niya ako ng tingin ngunit nagkasalubong lamang ang kanyang kilay at iritadong binasa ang labi sabay iwas ng mga mata sa akin.

Hindi siya umimik kaya muli kong hinuli sa aking palad ang sinag ng araw na hinagkan ang aking hita.

“You didn’t break up with your boyfriend?” pag-iiba niya ng topic kaya napaangat ako ng tingin.

Humiga ako sa katawan ng lamesa at naipikit ang isang mata dahil sa sinag ng araw na lumapat sa aking mukha. Itinaas ko ang kamay para gawin iyong harang at tiningnan ang mga daliri kong lumiliwanag saka ko unti-unting ipinikit ang mga mata.

Boyfriend? Ang naaalala ko ay hiniwalayan ko naman si Peter lalo na’t alam niyang may kikilalanin akong fiancé sa Pilipinas. I also told him that I am not gonna take our relationship seriously like how those typical couples do. Kaya noong kumalas ako ay hindi rin gano’n kahirap at agaran siyang pumayag. I even remembered what he told me that day.

“If you didn’t like him, then come back to me, Brandy…” ani Peter nang mabanggit ko ang lahat.

Nakaupo ako sa ulo ng kanyang kotse. Kasama namin ang iilang kaibigan at nasa isang bahay para sa isang party lalo na’t alam nilang aalis na ako sa susunod na linggo. Hawak ko ang pulang baso na may lamang alak habang nakatingin sa boyfriend kong namumungay ang mga mata.

“I don’t know but sure…” I smiled and drank half of my beer.

Nagtungo siya sa aking gitna. Hinawakan niya ang aking baywang habang inilalapit ang labi sa akin. I tilted my head and kissed him. He kissed me dramatically, with eyes closed and slowly sucked my lower lip. I even felt the cold metal on his lips since mayroon siya n’on at isa rin sa dila.

I got bored with his kisses so I pushed him. Nakaawang pa ang kanyang labi. Muli akong uminom at pinasadahan ng haplos ang aking buhok.

“You don’t like serious commitments…” he said sabay namulsa sa pants niyang gutay-gutay.

Humiga ako sa ulo ng kanyang kotse at tamad na tinitigan ang madilim na kalangitan ngunit kumikislap ang mga bituin. My friends were very loud inside the house. Tumatakas din ang malakas na tugtog na humahalo sa kanilang hiyawan. Ang naririnig lamang dito ay ang crickets sa kakahuyan at hampas ng hangin sa dahon ng puno.

“I am not gonna take it seriously, Peter. Mom’s pushing it and Dad’s mad at me so I need to obey what she wants, at least. But I am not planning to agree with the marriage,” I explained.

“Who cares about the rules?” he chuckled.

Tumawa ako ngunit hindi pa naman ganoon kaluwag ang turnilyo sa aking utak para suwayin lahat ng utos ni Mommy. Kung gagaan ang pakiramdam niya roon ay susubukan ko ngunit hindi ako makakapangakong maibibigay ko lahat ng kanyang gusto. I will always take the path I like, hindi iyong daan na gusto nila para sa akin.

Dumilat ako at nakita si Asiel na nakaupo na sa harapan. Humilig siya sa mesa habang nahuhulog ang tingin sa akin.

“You didn’t break up with him?” ulit niya sa tanong na hindi ko sinagot.

“Does it matter to you?” Ibinaba ko ang kamay at inilagay sa aking tiyan. The ray of the sun kissed my face.

Itinaas ni Asiel ang isa niyang kamay bilang panangga sa liwanag. Ang malaki niyang kamay ay nagmistulang harang para hindi iyon dumampi sa aking mukha.

“I’m just curious,” he uttered.

I closed my eyes and snorted. “I am not into serious relationships, Asiel. It’s boring. Ayoko sa mga madramang relasyon.”

“Ilang taon ka na?” he asked curiously.

Dumilat ako at agarang natagpuan ang mga mata niyang nakatitig lamang sa akin.

“Eighteen…” I smirked.

Tila nag-isip ito dahil sa pagkakasalubong ng kanyang kilay. Gamit ang isa niyang kamay ay pinisil niya ang pang-ibabang labi.

Nag-iba ako ng pwesto sa pagkakahiga at kumulob sa lamesa para makaharap siya nang buo. Inihilig ko ang aking mga kamay at ipiniko ang dalawang hita.

“Why? You got plans?” I smirked playfully.

Nagtagal ang titig niya sa akin ngunit tamad ding nag-iwas.

“Wala naman…” he answered coldly.

Inilandas ko ang aking daliri sa gilid ng kanyang panga.

“Wala? You don’t find me attractive?” I asked.

Asiel chuckled and looked at me in the eyes. I bit my lower lip to stop myself from smiling, too.

“Hindi mo nga rin ako tipo…” Parang medyo dismayado ang kanyang boses ngunit lumalandas ang ngisi sa labi.

Ginalaw ko ang aking mga paa habang ginagaya ang kanyang ngisi.

“Paano kung tipo kita?”

Humalakhak si Asiel. Sinundan ko ang kanyang tingin at hindi nabubura ang ngisi sa aking labi. He licked the side of his lip and shook his head.

“Huwag mo akong paikutin sa kamay mo, Brandy. Alam kong susunugin mo lamang ako.”

Ako naman ang natawa. Ngumuso siya habang malalim ang titig sa akin. Tumigil ang aking daliri sa kanyang baba at hinawakan iyon. Tumitig ako sa kanyang labi habang pilya ang aking ngiti.

“I’m disappointed. Alam mo agad ang plano ko…” I said softly.

He snorted and rolled his eyes in a lazy way while smiling sexily. Ilang segundong natangay ang mga mata ko sa kanyang labi. Perpekto ang hugis n’on at natural na pula, tila nakakagat ito ng mansanas at lumipat lamang doon ang kulay. His teeth were perfectly white at pantay lahat. Parang pinag-isipan nang mabuti ang bawat detalye ng kanyang mukha kaya ganoon kaperpekto ang lahat.

After our small talk, bumalik din naman kami para kumain na. Hindi rin naman ako nagtagal ng isa pang araw doon lalo na’t may lakad din kami ni Cana para sa kasal ni Zera.

5PM ang flight namin patungong Cebu. South was carrying his son, Trench, while his other hand was pulling their baggage habang nakalingkis ang kamay ni Cana sa kanyang braso. Geez… I can’t imagine having a husband. I can’t even cling to my boyfriend like that…

I spent my hour listening to Avril Lavigne’s songs and vibing with it through singing and banging my head softly. Nakukuryoso lagi si Trench sa akin at nagagawa niya akong silipin sa aking upuan para lamang tingnan ako.

“What the… hell?” Narinig ko ang paggaya ni Trench sa lyrics ng aking kinakanta.

Cana’s eyes widened. Mabilis niyang kinuha ang anak lalo na’t kunot noo na rin si South na narinig din yata iyon. My cousin lectured him while she’s sitting on her lap at nakikisali rin si South. Tumawa lamang ako at nagpatuloy sa pagkanta.

Pagkatapos ng halos dalawang oras na biyahe ay nag-land din naman ang eroplano sa airport ng Cebu. I tilted my head lalo na’t medyo sumakit din ang aking leeg. Sumakay kami sa sumundong limo at dinala sa isang subdivision. Nabasa ko pa ang Maria Luisa Estate Park bago tuluyang pumasok sa loob.

I am too bored to scan the place kaya inabala ko na lang ang sarili sa aking cellphone. Doon ko lang naalis ang aking atensyon noong huminto na kami sa isang malaking bahay.

“Trench!” sigaw ni Zera nang makita ang aming paglabas.

Ibinaba ni South si Trench na dali-daling tumakbo patungo sa kanya. She’s wearing a white loose cami dress at pansin na pansin ang bump ng kanyang tiyan.

Yumakap si Trench sa kanyang mga hita at tiningala ito sa nangingislap na mga mata na ikinayuko ni Zera para yakapin ito.

May lumabas na katulong para kunin ang aming bagahe. My eyes found my cousin’s fiancé, wearing a plain black shirt and khaki shorts. His hair was a bit messy and he’s tall.

He greeted us formally. Nagpakilala lamang saglit at pumasok na sa sala saka naupo sa kanilang large sofa habang nakikipagkwentuhan na si Cana kay Zera.

“Buti at hindi ka nakukunsumi,” ani Zera kay Cana na iniangat ang kilay sabay tingin sa akin.

I boredly chewed my bubble gum. Nagtatatakbo si Trench kaya sinusundan ni South. Sila ang nag-uusap noong fiancé niyang si Isaiah.

Hindi na ako nakisali sa usapan ng dalawa lalo na’t tungkol lamang din iyon sa kasal at kung ano-ano pa. I was busy with my own business while scanning some of my photos in my gallery when I was in Canada.

Ilang sandali lamang ay may narinig kaming kotse at mukhang may panibagong dumating. My head turned to see who it was at nakita ang nakangiti kong pinsan na nauunang pumasok.

“Ate Nana!” Elle shouted with excitement.

Tumayo agad si Cana at sinalubong ito para makipagyakapan. I rolled my eyes boredly. Nahuli pa ni Zera ang aking ginawa at inangatan niya ako ng kilay.

“Kayo pa lang pala ang narito? Kakarating lang din nina Kuya sa bahay kanina, eh, kaya dumeretso na rin kami rito. Dala nila ang asawa nila,” she announced.

Tinanaw ko ang nangyayari sa likuran at nakita ko roon sina Isaiah at South na karga-karga na si Trench habang nakikipagkamayan sa bagong dating na sina Blue at Red. Sa tabi ng dalawa ay ang mga babaeng nakikipagngisian din habang may isa pang lalaki na hindi nalalayo ang itsura kay Isaiah ngunit mas mukha lamang iyong ruthless.

“Hi, Brandy! I saw you on the internet! You’re viral!” Humagikhik si Elle.

I smirked and blew the bubble gum on my mouth to create a bubble in it. Nailing si Cana at sinalubong na rin ang iilan pang dumating.

Nasa sofa lamang ako habang ang lahat ay maingay sa pagkukumustahan. So everyone’s coming?

Mga ilang minuto nga ang lumipas ay may panibagong dumating. Grey is with Toshi and his wife named Irah. Sila agad ni Zera ang nag-usap habang nakahiga na ako sa sofa at tinatamad sa nangyayari.

“Brandy,” tawag ni Grey nang pumasok at nakita akong nakahiga.

“Hi, Grey.” I smiled and gave my hand to him.

Hinila niya iyon hanggang kusa akong tumayo. His expression was dark, yet he remained calm. Maybe because of what happened to his wedding? Chey, his fiancée, ran away.

“You’re viral. Stop putting yourself into trouble,” he said calmly.

Tumawa ako at tumango. “Okay…”

Parang hindi siya kumbinsido ngunit nalihis din naman ang atensyon nang may panibagong dumating. Sa sobra nilang excited ay doon sila sa labas nag-stay lalo na’t may mga upuan din at malawak ang harap.

“Ken!” Cana’s voice filled the atmosphere.

Naging maingay lalo ang boys. Lumabas ako at nagtungo rin doon para tingnan ang nangyayari. I scanned everyone. Isa-isa kong sinuri ang babae ng aking mga pinsan.

I already knew Ken’s girl since I met her two years ago. Kumpara noon, mas masigla siyang tingnan ngayon at mas buhay na ang kanyang mga matang kumikislap hindi katulad noon. She’s looked lifeless when I first met her. She rarely smiles unlike now. Ken must be treating her well, huh?

Mga bandang 9PM ay may drinks na sa pool area lalo na’t doon nagpasyang mag-inuman ng boys habang hinihintay pa ang iilan. Malaki ang bahay nina Zera at masyadong spacious kaya kahit siguro buong angkan namin ang dumating ay kasya lahat.

Nasa loob ang girls at nagkukwentuhan agad. Pinakilala rin ako ng aking mga pinsan sa ibang babae na ngayon ko lang nakita.

“Siya ang pinakabatang Delafuente?” tanong ni Keyla, Red’s wife.

Tumango ang aking mga pinsan.

“She’s just eighteen,” sagot ni Zera.

“Siyam na taon pala ang agwat niyo,” ani Irah, Toshi’s wife na malaki rin ang tiyan. “Mukhang lalamangan ka niya’n sa katigasan ng ulo, ah?”

Nag-angat lamang ng kilay si Zera habang ang iilang babae ay sinusuri na ako na para ba akong ginto o ano.

“Model ka?” tanong ni Keyla.

Umiling ako. “But I love runways,” sabi ko.

Ngumisi siya at tumango. Unti-unti rin namang nalihis sa akin ang topic kaya kinuha ko ang tsansang iyon para lumipat sa boys. Nag-angat agad ng kilay sa akin si Toshi at halos maramdaman ko ang mga mata ni Grey habang nilalagok ang kanyang inumin, tila binabantayan ang aking kilos.

Lumapit ako nang tuluyan sa kanila. Pinapaligiran nila ang roundtable kung saan nakalagay ang mamahaling inumin, lemons na naka-slice, at iilang finger food.

“I wanna drink, too,” sabi ko at kinuha ang isang baso.

“Stay with the girls,” ani Grey nang ilapag ang kanyang baso.

Inokupa ko ang isang upuan at humilig sa mesa sabay kuha noong pulutan nila.

“Ang boring sa loob. Walang drinks.” Ngumisi ako at isinubo ang isang finger food.

“Tumawag sa ’kin si Elle noong nakaraan. Viral ka raw at nahuli dahil overspeeding,” sabi ni Red na ngumingiwi sa pagkukwento.

“Really?” Tumawa si Blue.

Si South ang tumango lalo na’t katabi niya rin ito. “My wife almost collapsed after hearing it.”

Nailing si Ken at nasuklay ang buhok habang nakasandal sa kanyang upuan.

“Buti ’di ka nakabangga,” ani Ken na naglalaro ang pilyong ngisi sa labi.

Nagkibit ako at kinuha ang iniinom nila para salinan ang aking baso ngunit inagaw iyon ni Toshi.

“I am not gonna poison myself if I drink a bit of it, y’know.” Sabay irap.

Elle’s husband chuckled. “So this must be Brandy, huh?” hula niya.

“’Yung pinakamalala? Oo…” sagot ni Toshi na sinalinan ang aking baso ng kaunti n’ong iniinom nilang whiskey.

Sumimangot ako. Bakit ba sinasabi nilang malala ako? I am just living my life to the fullest! Ganito rin naman siguro ang aking mga pinsan kung hindi nila masyadong binabakuran.

Nilagok ko ang shot at binasa ang labi.

“Imagine Zera split into four with a rebellious personality. Si Brandy na ’yan,” Blue chuckled.

Nakita ko kung paano nagkasalubong ang kilay ng fiancé ni Zera, tila nag-i-imagine.

Isaiah shook his head problematically. “Ah… What a pain in the ass…”

Nagtawanan sila sa naging reaksyon ni Isaiah. Tinapik pa ng husband ni Elle ang kanyang balikat.

“And you’re marrying one on Saturday,” he smirked.

8th Tainted

Tainted

Wedding

Mga alas diez na noong dumating si Hiro with my other cousin, Wayt. Dinaluhan agad sila ng iilan kong pinsan, ang girls, lalo na ang mga babae na nakidumog din sa kanilang pagdating.

Nakisali agad ang dalawa sa aming table. Well, obviously, sa boys’ group lalo na’t nanatili ako sa aking upuan at nakikikain sa kanilang pulutan.

“My… Look who’s unbothered with her violations.” Naiiling na ngumisi sa akin si Hiro nang inokupa niya ang upuan malapit sa akin. His manly scent reached my nose.

“Tinanggal mo ang tongue piercing mo?” tanong ko, lalo na’t napapansin kong wala na iyon sa kanyang dila.

“Pinatanggal ko na lalo na’t sagabal.” Sabay lingon sa paghagalpak ni Ken habang kausap si Wayt na lumalagok na rin ng alak lalo na’t sa kanya ito tumabi.

“What do you mean sagabal? When you kiss someone?”

Naibalik ni Hiro ang atensyon sa malamyang paraan. His tongue scraped his upper teeth in a slow manner. Tumitig ako roon at nag-angat ng tingin.

“Why? You’re planning to have one?” pagliko niya ng topic at nilagyan ng ice cubes ang kanyang baso.

“Yeah… And I want a small tattoo, too…” sabi ko na ikinarating bigla ni Trench, tumatakbo patungo rito at lumapit sa gilid ni Hiro.

Yumuko siya at kinarga si Trench. Pinaupo niya iyon sa kanyang isang hita na nakalabas lamang sa gilid ng table. Maya-maya ay lumitaw rin si Zera.

“’Yung babae ni Kuya may tattoo.”

Napalingon ako sa kanya lalo na’t dala niya rin ang laruan na hawak at mukhang sinundan si Trench.

“Ba’t di sumama, Kuya?” tanong niya nang bumaling sa kapatid.

Inabot ni Trench ang kanyang buhok. Naipikit niya ang isang mata habang tumagilid ang kanyang ulo at pinatayo si Trench sa kanyang hita na nakaharap na sa kanya nang buo.

“Anniversary ng grandparents niya kaya nanatili muna sa Davao. Susunduin ko ’yon sa susunod na araw,” sagot ni Hiro na na kay Trench ang buong tingin.

Sinipsip ko ang hinlalaking daliri dahil sa dumikit na sauce habang nakahalukipkip naman si Zera, nasa kapatid ang tingin.

“Tell her we’ll bond!” Medyo lumakas ang boses ni Zera kaya awtomatikong lumipad ang tingin sa kanya ng kanyang fiancé. Isaiah nibbled his lower lip while looking at my cousin intently.

Hindi na ako nakinig sa usapan pa ng dalawa. The boys were loud while talking about stuff. Panay naman ang aking salin sa aking baso at nahuhuli ang tingin ng aking mga pinsan sa tuwing ginagawa ko iyon.

Si Trench ay nalipat na sa kandungan ni Red. He’s very good with kids na pumapaibabaw ang tawa ni Trench dahil naaaliw sa kanya. Mas nagtagal siya sa kandungan ni Red bago inabot ang katabing asawa ni Elle. He climbed on his shoulder while grabbing his hair kaya inilagay niya paupo sa kanyang balikat.

“Horsey horsey!” sigaw ni Trench habang hawak nang mahigpit ang kanyang buhok.

“Trench…” nedyo nag-aalalang tawag ni South sa anak lalo na’t asawa ni Elle ang ginaganoon niya.

Elle’s husband gestured that it’s alright. He looked very ruthless ngunit magulo ang buhok dahil sa ginagawa ng anak ni Cana.

“Mukha kang hayop sa paningin ng bata. Kids don’t lie,” pangungutya ni Isaiah, ang fiancé ni Zera.

Elle’s husband, Anzai, raised his brow. Kung hindi lang ulit gumalaw si Trench at tila gusto siyang patakbuhin dahil gumagalaw ito sa ibabaw ay hindi maaalis ang tingin niya kay Isaiah.

Naging katuwaan ng boys si Trench. Ngunit noong inaabot na ang baso na iniinom ni Isaiah ay doon na siya kinuha ni Zera para muling ipasok sa loob. I spent hours being with them hanggang sa mga 2AM ay nasa iisang bedroom na kami.

“Uuwi raw rito sina Grand Uncle, right?” tanong ni Elle na nagsusuklay habang nakaupo sa kama.

Napatingin agad ang mga babaeng pinsan sa akin lalo na’t kasama namin sina Cana, Irah, Zera, Marione, at ang babae ng kambal. May dalawang kama ang kuwarto at malalaki iyon ngunit nagpasya silang maglatag ng kutson sa sahig para doon kami humiga lahat. But I am not joining since I will occupy the bed.

Nagkibit ako lalo na’t wala naman silang nabanggit sa akin kagabi. Nauna pa kasi ang pagtatalo nilang dalawa kaya siguro hindi na nabanggit sa akin ang pag-uwi.

“By the way, Brandy! You are viral. Bakit ’yon?” tanong ni Elle na halata ang pagiging interested.

“Nahuli siya dahil overspeeding!” Cana whined like she’s in despair while answering.

Humalukipkip si Zera, kalmado lamang.

“Nakita ko nga. Ang matatanda ba ang bumili n’on?” Zera asked while looking at me.

“Yes,” I said boredly.

She chuckled and brushed her hair backwards.

“Those two love to spoil her too much…” ani Cana.

“I heard you got a boyfriend? Is it serious? O baka naman boy toy mo,” she probed.

“Fiancé,” tipid kong sagot.

“Tita Ylisanna set her up in a fixed marriage to tame her…” sabi ni Cana.

Everyone looked at me. Para akong isang puzzle na kuryoso nilang pinanood at gustong buoin sa kanilang isipan kaya ganoon ang pagkalito sa kanilang mukha. Lahat sila ay mukhang interesado sa nabanggit na fiancé ni Cana kaya halos hindi na kumukurap kakatingin sa akin.

“He’s old and boring. I don’t like him,” I said with a bitter tone while looking at my pretty nails.

“Parang pamilyar ang sagutan mo, ah?” ani Cana na agarang ikina-guilty ng iilang babae.

Ngumunguso si Elle, si Zera ay umiismid, si Irah ay nagkakasalubong ang kilay, si Irah ay nakaangat ang kilay, si Marione ay hindi rin maipinta ang ekspresyon. It’s like everyone’s giving a harsh feedback with what I said or they can relate?

“Gano’n ba ang mga rason niyo sa asawa niyo noon bago kayo nahulog?” Tumawa si Keyla.

Tumagilid ang ulo ng babae ni Blue at maiging tiningnan ang ekspresyon ng iilang babae. Nang mapagtantong halos pare-parehas ay ngumisi siya.

“So you married a boring man?” I probed and crossed my arms.

“Isaiah isn’t fucking boring.” “Anzai isn’t boring!” “My husband isn’t boring.” “Hindi naman boring si Ken.”

They all said it in chorus like they were singing. Lahat sila ay dinedepensahan ang mga asawa kaya naghagalpakan ang iilang babae na hindi kasali.

“Just be careful. Nasa lahi pa naman natin ang napapahamak dahil lamang sa lalaki,” sabi ni Zera sa makahulugang boses.

Huh? I don’t think so. Asiel and I both agreed that we’ll crash our marriage. Kapwa rin malinaw sa aming dalawa na hindi namin gusto ang isa’t isa.

Inihiga ko ang kalahati kong katawan sa kama habang nakaharap pa rin sa kanila. Sumabog ang aking buhok habang naninimbang ang mga tingin nila sa akin. I feel like I am a walking bomb. One mistake, then I’ll explode and ruin myself.

I chuckled with the thought. Siguro nga’y halos lahat ng aking pinsan ay napahamak dahil lamang sa lalaki. Ngunit iba naman ako. Kung mapapahamak man, I’d seriously get away with it right away. Besides, may mas ilalala pa ba sa mga napapasukan ko?

“Tama si Zera, Brandy,” sabi ni Elle na medyo worried din.

“Kahit mga lalaking pinsan ay wala ngang kawala…” ani Zera na nag-angat ng kilay at nilingon si Irah sa tabi na tahimik lamang na nakikinig.

“What? Don’t look at me like I’m a criminal or what…” Irah said.

“Guilty mo naman. Did I say even Kuya Toshi got into trouble because Irah is such a bitch? Hindi naman, ’di ba?” Zera said in a stern voice.

“Always remember Isaiah got into trouble because of you, too,” sagot naman ni Irah sa kalmadong paraan.

Bumuntong-hininga si Cana at siya ang nagsalita para mawala lamang ang pagtatalo ng dalawang may malalaki pang tiyan.

“What we’re saying is… you need to be very careful. Baka darating ang araw na mapapahamak ka kaya sana ay pag-isipan mo lagi ang iyong desisyon,” sabi ni Cana sa seryosong tinig.

Tumihaya ako at tumingin sa kisame. I stared at it blankly but chuckled right away.

“A man will ruin me?” Natawa ako sa baliw na paraan.

“Or maybe you’re the one who’s gonna ruin him…” ani Zera.

Tumagilid ang aking ulo para tingnan siya nang mabuti. Ngumisi ako.

“Well, that’s my plan. May nakakagulat pala roon?” I licked my lower lip.

Natutop ang kanilang bibig. Umangat pa ang kilay ni Irah sa akin. Si Elle ay sumimangot habang ang iilan ay nanatiling tahimik, ayaw magbigay ng opinyon.

Obviously, I don’t have plans to take this marriage in a serious way. Kung pwedeng may sirain ako para lang matigil ang kahibangang ito ay gagawin ko. I will not let anyone rule over me. I can live without a man by my side. People need to understand that girls aren’t born for boys. We’re born for ourselves. Not for these damn boys.

The girls bonded a lot before Zera’s wedding. I was introduced to Hiro’s girl, too. Nakakagulat dahil sa lahat ng aking pinsan, isa si Hiro ang nakikita kong walang interes sa babae. Well, that’s how I viewed him. He’s mysterious and ruthless in his own way. He knows how to play very dirty once you meddle with his life.

Wayt’s girl isn’t around. O meron ba? Alam ko meron, eh… It’s a rumor. Naririnig ko lang sa usapan ng aking mga pinsang lalaki. Lagi silang maingay at si Wayt minsan ang pinag-uusapan kaya sa tuwing humahalo ako para makikain ng kanilang pulutan tuwing gabi ay umaabot sa aking tainga ang mga tsismis.

“Ilap na ilap, ah? Ano ’yan? Baka naman napipilitan lang sa ’yo?” Tumawa si Blue, kinukutya si Wayt lalo na’t tatlong araw na ay hindi pa rin nadadala ang babae niya rito.

Akala ko nga wala, eh… He’s the kind of person who doesn’t take girls seriously.

“Sabi ko sa inyo mapapaamo siya n’on!” pagmamayabang ni Ken, na akala mo’y iyon ang unang beses na tumama siya sa kanyang pusta.

“Man… Who would even believe you? Fake news ka lagi,” ani Toshi na naiiling.

“Ngayon hindi na! I made a record!” Ken said cockily.

“Hanggang hindi naipapakilala, hindi ako maniniwalang babae niya ’yon. Mailap ang isang ’yon…” sabi ni Blue.

“Daming nagkakagusto roon, ’di ba? Naalala ko tuwing intrams, napapaaway si Wayt dahil pinag-iinitan ng kabilang school dahil sa babaeng ’yon,” ani Red.

“Akala ko nga hindi pasado si Wayt doon. Mga pariwara yata type n’on!” sabi ni Blue sabay hagalpak.

“O eh pariwara naman lagi desisyon ni Wayt sa buhay. Baka natipuhan dahil doon!” kantyaw ni Ken na humagalpak din.

My cousin, Ryler, glared at them. Nakahilig siya sa kanyang mga hita habang kapansin-pansin ang dalawang butones na bukas at medyo magulo pa ang buhok. His sexy stares will always be his asset. He’s the combination of a playboy and a bad boy type. One look and you know he’s gonna break you or fuck the hell out of you. Kaya siguro maraming nagpapantasyang babae sa kanya dahil titigan lang ng nakakaakit niyang mga mata, pakiramdam ng lahat ay pinagnanasaan na rin sila.

“Para bang tupa?” tanong ni South.

“Tupa ba ’yon? Sa sobrang liksi n’on, mahirap ngang mahawakan,” sagot ni Ken.

“Taming a wild girl is so easy… You just need to find their weakness,” sabi ni Anzai sa mayabang na tinig.

Wayt shook his head like he’s so done with the topic and gulped his shot. Ibinaba niya rin sa lamesa ang baso at binasa ang pang-ibabang labing kumislap.

“You know it’s serious when Wayt gets violent for a girl…” ani Ken na bumubulong-bulong pa sa tabi-tabi.

“The unbothered Ryler punched someone for a girl…” pagpaparinig pa ni Blue sa nanunuyang boses.

“Tapos siya naman ’yung sinusuntok ng babae!” Hagalpak ni Ken saka sila nag-apir ni Blue na humagalpak din.

I don’t pay attention too much with their girls kaya siguro hindi ko napansin noong mga panahong may pinapakilala sila tuwing gatherings. Pero kung may mas hindi ko pagkakainteresan ay ang mga babae ni Wayt dahil alam kong lilipas lang din. Lalo na’t noong bata pa ako, iba’t ibang pangalan ang naririnig kong nali-link sa kanya. Paiba-iba rin ng girlfriend at mas masahol pa raw magpalit ng babae kay Ken. He’s the most notorious playboy among my cousins. The girls were crazy for him.

Sa lahat ng lalaking pinsan, alam kong si Wayt ang pinakamatinik. Si Hiro naman ang pinakamailap.

The most awaited day came. Isang garden wedding ang kanilang theme. Ang bridesmaids ay pula ang suot, ang paborito kong kulay. Cana made my own gown. Siya rin ang nasa likod ng gown ng ibang babae lalong-lalo na ang wedding gown ni Zera.

Nagsidatingan din isa-isa ang aming angkan. Nang matanaw ko kung sino ang unang dumating ay mabilis akong tumayo sa kinauupuan para lapitan agad ito.

“Grand Uncle!” Lumawak ang aking ngisi.

Lumundag ako at yumakap kay Grand Uncle Rico. He chuckled and kissed my head.

“My princess… I miss you…”

“I miss you too!” Mas hinigpitan ko ang yakap.

Noong humiwalay ay binati rin siya ng iilan kong pinsan sa pormal na paraan at may paggalang. Uncle nodded for a response. Si Grand Auntie Katelyn naman ang aking niyakap at saglit kaming nag-usap.

“I hope you’re not causing too much trouble, Brandy. Wala rito ang grand uncle mo. Walang magre-rescue sa ’yo,” she said with a smile on her lips.

“Wala naman akong gaanong troubles lately…”

“That’s good!” Pinisil niya ang aking braso, tila ba malaki na iyong achievement hindi lamang para sa aking sarili kundi para na rin sa kanila.

Ilang sandali lamang ay sumunod na rin si Grand Uncle Dwight kasama ang kanyang asawa kaya siya naman ang aking nilapitan para yakapin.

“You grew up too fast! Ba’t parang pumapayat ka rin yata?” ani Grand Uncle Dwight na nagkasalubong pa ang kilay pagkatapos kong humiwalay sa kanya.

“P-pinapakain ko ’yan nang maayos, Grand Uncle!” sagot ni Cana na medyo kabado nang marinig ang reklamo ni Grand Uncle.

I smirked. “Don’t be so strict…” I patted his shoulder.

Huminga siya at medyo nag-loosen up. Ngumiti siya sa akin.

“You’re stunning, young lady.” Pinasadahan niya ako ng tingin.

“As always, Grand Uncle,” I said confidently.

Nakalugay lamang ang aking buhok at nakasabit sa bawat tainga na may hairpin para hindi tumabon sa aking mukha. My gown was exposing half of my back and the thin strap revealed my deep collarbones. The valley of my breast was showing a bit but it’s bearable since I’m really used to this kind of clothing.

Niyakap ko rin si Grand Auntie Blaire bilang pagbati at pinuri niya rin ang aking suot.

“You’re so hot, Brandy! Parang habang tumatagal ay mas lalong lumalala ang iyong ganda!”

I smirked in a playful way. Batian at kumustahan din ang ginawa ng iilan kong mga pinsan sa mga sumunod na dumating hanggang naging kompleto na lahat ng oldies.

Close naman ako sa lahat ngunit kaswal lamang lagi ang aking relasyon sa iba lalo na’t lumaki rin akong kasama lagi sina Grand Uncle Dwight at Grand Uncle Rico kaya mas malapit talaga ako sa dalawa.

The parents of my cousins came, too. I’ve seen the gorgeous mother of my cousin Zera, like a goddess of beauty. Her presence is very powerful lalo na’t kaya niyang dalhin ang sarili sa paraang mapapansin siya ng lahat. Nagkatinginan kami. Her head tilted and she smiled. I smiled back.

Noong natanaw ko na ang aking parents ay tumayo akong muli para salubungin sila. Mom’s wearing an elegant dress habang si Dad ay naka-tuxedo at nakapalupot ang kamay sa baywang ng aking ina.

“Mom…” I kissed her cheek.

Tumingkayad din ako nang kaunti nang batiin ang aking ama at ilapit ang aking pisngi sa kanyang pisngi. He crouched a bit so I can properly reach for him.

“How are you, hija?” my father asked in a formal tone.

Humalukipkip ako. “I’ve been trying to burn my fiancé’s ass…” sagot ko sabay ngisi.

Mariin agad ang tingin ni Mommy, tila handa na akong pagalitan. I chuckled and brushed my hair using my fingers.

“Kidding! I’m fine… Chill… Wala pa naman akong napapatay,” sabi ko sabay kindat.

“Brandy, nilagay ka namin dito para magtino ka. Hindi para mas lumala ka,” ani Mommy na nagkakasalubong na agad ang kilay sa akin.

I rolled my eyes lazily. Bakit ba ang usapan namin lagi ay ganito? They always end up lecturing me like I’m a kid or something… Hindi ba pwedeng normal na usapan? Kailangan ba talagang mahulog lagi sa ganito?

“Enough, Lisanna,” my father whispered on the side of her head.

“Grabe na ’yang anak mo.” Sabay talim ng tingin kay Dad.

Bumuntong-hininga ang aking ama at muling tumingin sa akin.

“Are you doing fine?”

Tumango ako sa tamad na paraan at napunta ang tingin sa bagong dating na bisita yata ng groom lalo na’t si Isaiah ang sumalubong sa kanila kasama ang asawa ni Elle at nakipagkamayan sa kung sinong mga lalaking kaedad lang din nila.

“Brandy, are you listening?” tanong ni Dad.

Kumurap ako at muling ibinaling sa kanila ang atensyon. Nang makitang nakatanaw sina Grand Uncle Rico at Grand Uncle Dwight ay tumango ako at bumuntong-hininga sa problemadong paraan. Napansin ko agad ang pagsiko ni Grand Uncle Dwight kay Grand Uncle Rico hanggang sa isa-isa silang nagsitayuan.

I bit my lower lip to hide my smirk. Yumuko ako at nagkunwaring dismayado. My parents kept on talking until Grand Uncle Rico interrupted them.

“Is there a problem?” tanong ni Grand Uncle Rico sa pormal na tinig.

Noong umahon ang aking tingin ay matalim agad ang tingin ni Mommy kay Grand Uncle.

“You’re spoiling this brat too much. Look at her. Hindi na marunong makinig sa amin,” my mom hissed.

Nakisingit din naman agad si Grand Uncle Dwight at mukhang to the rescue rin.

“Yui… Masyado pang tirik ang araw para pagalitan ang bata. Just let her have fun first and we’ll talk to her after this. Hayaan mo at pagagalitan ko rin,” ani Grand Uncle Dwight na mukhang pinapaamo rin ang aking ina.

“Grabeng paghuhugas kamay naman, Dwight. Eh isa ka sa kumukunsinti. Ikaw pa ang may planong pauwiin si Brandy sa Canada,” sabi ni Grand Uncle Rico na harap-harapang nilaglag si Grand Uncle Dwight sa harap ng aking ina.

Mom’s eyes sharpened at Grand Uncle Dwight. Umubo nang peke si Grand Uncle Dwight at pilit iniiwas ang tingin sa aking ina. My father sighed problematically.

“Yui, I’ll help you with Brandy, okay? Hayaan mo na muna ang anak mo at wala naman masyadong gulong ginagawa—”

“Anong walang gulo? Remember the Lambo you bought for her? Tingnan mo… Isa ka rin naman. Kung hindi mo binilhan ng ganoong kotse ay hindi masasangkot sa overspeeding. Kasalanan mo rin talaga, eh…” Ngayon ay si Grand Uncle Dwight naman ang nanlalaglag kay Grand Uncle Rico.

Naiwang bukas ang bibig ni Grand Uncle Rico sa ere lalo na’t nahalata niya ring lumipat na ang talim na tingin ni Mommy sa kanya. Grand Uncle Dwight smiled innocently at my mother.

“Sinabihan ko nga itong si Rico na huwag bilhan si Brandy ng ganoong kotse kaso nagpumilit! Hindi nakikinig sa ’kin ang matandang ito—”

“Anong sinabihan? Eh ang linaw ng sabi mo na aakuin mo na lang ang pagbibigay ng Lambo kay Brandy nang magkaambag ang pagiging walang silbi mo sa bata,” putol ni Grand Uncle Rico at desididong ilaglag nang buo si Grand Uncle Dwight.

My father massaged the bridge of his nose while shutting his eyes. Ngumuso ako habang ang aking ina ay nasa dalawang matanda na ang talim na tingin. I started to step backward so I could get away from their fight. Noong hindi nila namalayan ay humagikhik din ako paalis doon.

My… Everyone’s overreacting!

9th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

10th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

11th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

12th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

13th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

14th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

15th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

16th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

17th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

18th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

19th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

20th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

21st Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

22nd Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

23rd Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

24th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

25th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

26th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

27th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

28th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

29th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

30th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

31st Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

32nd Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

33rd Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

34th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

35th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

36th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

37th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

38th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

39th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

40th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

41st Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

42nd Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

43rd Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

44th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

45th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

46th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

47th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

48th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

49th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

50th Tainted

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.

E P I L O G U E

This story is part of the Paid Stories program, a selection of exclusive stories that help support Wattpad writers. Click here to continue reading on the Wattpad app.

Esta historia pertenece al programa de Historias Pagadas, una selección exclusiva de historias con las que apoyas a escritores de Wattpad. Da click aquí para seguir leyendo en la aplicación.