Prologue

Maki Says: Will start on November. Hindi ako tinigilan ng plot sa isip kaya bago makalimutan.
(Pre-ordering Monasterio Legacy towards the end of the year. Three books in towtal. )

💦🍆🍑
\----

“Cairo…” Impit na napasigaw ang babae kahit na hindi naman dapat.

Why, why, why on earth did she ever think na okay lang maging boy toy ang kanyang estudyante? Sinabi na nga sa kanya ni Kristelle na huwag siyang magsaboy ng kalokohan bilang part-time college instructor pero nagkalat talaga siya ng bonggang-bongga, girl! Hindi na niya marewind ang sariling kalokohan kasi pinalubog na siya ng sariling kasakiman!

She gripped the bathroom sink. Kumuha siya roon ng lakas para hindi siya matumba sa pwersa. Her hair was messy, but Cairo pulled it even more so she could face the mirror. Pinanood nito ang kanyang pagnanasa habang niroromansa siya nito mula sa likod. His face screams sex and hot as fck!

Ano ba namang batang ito!? Ay hindi na pala bata! Puwede nang gumawa ng bata. When he’s in his school uniform, pakiramdam niya ay bata pa ito.

Mas matanda sa kanya si Cairo, naglagi na kasi ito sa kolehiyo at hindi matapos-tapos ang program dahil patigil-tigil. Wala siyang masyadong alam sa buhay nito at wala rin siyang pakialam. She’s just having fun.

In fact, it so much fun being a liberated woman!

Kapag bored siya ay nakikipagchat siya sa mga Afam at nanghihingi ng pera. Na-scam na rin siya sa sobrang likot ng imahinasyon niya at pangangarap na susundo din siya sa airport at maipopost niya rin sa tiktok na may background music ng ‘Forevermore’.

Nag-backfire tuloy at nahingian pa siya ng 25,000 nang mascam siya ng isang Nigerian na may padala raw sa kanyang worth one million pesos pero need niya munang magpadala ng pera for customs taxes.

Nabawi niya rin ang amount na iyon nang nagsend siya ng nudes sa isang taga-Spain, hindi niya naman dede ‘yon. Naitayo niya talaga ang bandera ng Pilipinas sa panlilinlang niya roon sa ex niyang ‘yon. Katawan naman ng kung sino-sinong bold star na brown ang nipple ang sinesend niya at laging nagsesend ng dick pic ang loko.

“Faster, Cairo! Baka may makahuli.” Why? They are still inside the campus at halos kakauwi pa lang ng mga estudyante.

Parang kelan lang ay may pag-aalangan pa ito nang alukin niyang mag vidjakol silang dalawa pero agad naman siyang tinanong kung magkano. Hindi naman siya talaga nagbabayad ng lalaki pero para hindi mapahiya, sinabi niya two-thousand. Tngina, pumayag. Kaya tuloy ang sahod niya sa pagtuturo sa computer college na iyon ay napupunta lang dito. Ang akala niyang one-time thing ay naging many times kasi ang sarap!

“Ang sarap mo naman, Ma’am.” Malalim ang baritonong boses nito. Lalo lang siyang naturn on!

Afam nga sana ang gusto niya na iispoil siya sa bagong iphone at Kpop concerts na hindi niya na kailangan magbenta ng kidney. Kaya lang heto siya, nagbabayad ng lalaking mas matanda pa sa kanya kahit Reyna Elena naman siya sa kanilang probinsya. Yes, maganda siya! Sexy siya! Iyon nga ang kanyang bentahe para umahon sa kahirapan. But yes, Ella, what are you doing right now?

Gusto lang naman niya sana ng pera pero nagbago na ang situwasyon nang makilala niya si Cairo. Kung game show ito at tanungin siya kung Pera, o sarap? Dati alam niya ang sagot, doon siya sa pera kahit walang leeg iyong boboyprenin niyang Afam. Kahit siguro maalat ang amoy, kulay brown, black, o kahit red pa yan na merong spots na yellow ay mapapa-oo siya basta may isang daang libo siya buwan-buwan.

Ngunit ngayon ay naririnig niya na ang malinaw na sagot ng kanyang utak sa tanong na Pera o Sarap. Sarap! Sarap po! Sarap na lang po! Sarap forever and ever!

“Ma’am? Ano ulit ang grade na ibibigay mo sa akin sa programming?”

“Wala kang project---” Hindi niya na naituloy dahil mas nilakasan pa ni Cairo ang ulos nito. Gago, ang galing naman nito! “Ah, fck you, Monasterio.”

“Sssh.. Ma’am baka may makarinig.” Nanunuya pa ang boses nito.

“Then make it faster!”

“Singko o dos?”

“Singko ka sa prog—” He stopped moving, hayop mambibitin pa! Napapikit siya ng mariin. Walanhiya ka talaga, Ella, ipapahamak mo talaga ang sarili mo kapalit ng sarap.

“Tres! Hanggang tres lang! I will submit your assignments para kapag bumalik si Kristelle ay hindi magtaka!” Tukoy niya roon sa sinubstitute niya na kaibigan. Umuwi kasi ito ng probinsya ng term na iyon para alagaan ang maysakit na ina. Basta na lang siya pinulot mula sa work-from-home niya at ginawa siyang instructor kahit wala naman siyang kainte-interes na magturo.

“Tres saka isang libo.” Nakipagnegotiate pa ang loko..

“Ginawa mo na akong pangkabuhayan package!”

Binuhat siya ni Cairo paupo roon sa sink at inalis ang butones ng kanyang blouse. He found her mound and give it respect that is due.

“Sige, diyan, diyan.” He directed his head, the real one, to her favorite boob. His tongue played with her left nip while his thumb played with the other.

Nakapolo uniform pa rin ito pero nakababa lang ang pantalon nito. Basta na lang talaga sinugod siya sa banyo at nag-alok ng serbisyo kahit na alam nitong wala pa siyang sahod.

“S-sa katapusan na ang bayad nito, ha?” She muttered. Hindi sumagot si Cairo at nagpakasasa lang sa kanyang dibdib.

“Cai… Hindi ba uso sa iyo ang quickie? Kinakabahan na ako baka may makakita.”

“Paanong kinakabahan? Basa ka pa rin naman.” Walang prenong wika nito sa kanya at pinadaan ang daliri nito sa kanyang pagkababae.

“Hindi ba pwedeng kabahan kapag wet?” She asked.

Mahinang napahalakhak si Cairo at binuhat siya at saka ipinasandal sa pader. His erect penis targeted her soft bud. Pinanood niya ang pagpikit ng mata nito at ang makapal na pilik ang naging libangan niyang titigan. His name fits him. Cairo, sounds huge, and dark personality, that he has.

Pulang bandera ang winagayway ng isang ito. Nakatulong iyon para hindi siya makonsensya sa ginagawa.

She clasped her legs to his waist and anchored her hand on his broad back. Ramdam niya ang hubad na pang-upo nito sa kanyang mga binti at ang pagmamadali ng galaw nito. Napatingala na lang siya at hinayaan na lang niya na dalhin siya nito sa kaligayahan. She almost fainted when she orgasmed and he came inside her.

“That’s four thousand on the 30th, Ella.” Pamemresyo nito sa kanya nang matapos na sila sa kanilang ‘serbis’.

Luh? Apat na libo na ba ang utang niya?

“Hindi ka naman siguro scammer ‘ano?” Tumaas ang kilay ni Cairo sa kanya. “I need the money.”

Napatango siya. He fished for her wet wipes in her bag and wiped his manhood pagkatapos ay inabot sa kanya ang pakete ng wipes para siya na ang bahala sa sarili. He pulled his pants up nonchalantly and washed his hands. Inayos pa nito ang buhok at hindi na siya tiningnan.

Napalunok siya as she watched how his arm muscles flexed when he fixed his hair. Bakit naman ganito ang pagkakaluto sa isang ito? Sobrang sarap po!

“Cairo..” She called.

“Yes, Miss Ella?”

“Can we make it five thousand? Doon na lang sa apartment ko.”

Uubusin talaga ni Cairo ang life-savings niya!

Kabanata 1

Maki Says: Profanities and detailed sex scenes ahead. Talaga ba, ngayon lang nagwarning? 😜🤣

_\--- _

_Cairo _

“Don Leviticus Monasterio’s sons Lucas, Lucian, and Lucifer are making some noise in the business world as they opened Temptation Island, also called an Island of sin located in Palawan. Socialites and celebrities flocked on the Gala night, where the hopeful first members of the island spent a whopping 1.5 Billion pesos on their charity. The proud patriarch stood with pride and joy while looking at his sons who preceded the special night with propriety and class.”

“Kumain ka na, Kuya?” Nilingon niya si Saint na parang walang naririnig mula sa balitang pinapanood niya sa TV kahit alam nito na ipinapalabas ang ama at ang mga kapatid nila sa ama. Tutok ang mata nito sa dalawang tuyo na nasa platito. Napailing siya sa awa sa kapatid.

Nagpapatawa ata ang kanyang ama na suportado ang charity pero ang anak sa labas ay hindi.

“Hindi ba sabi ko bumili ka ng ulam sa labas, Saint? Binigyan kita ng pera.”

“Sorry Kuya, may tuyo naman dito. Nagsaing na lang ako.”

“Huwag mong kainin yan. Tinamad ka bang lumabas? Ako na lang ang bibili.”

“Kuya huwag na. Inilagay ko sa bag mo yung pera na ibinigay mo kanina, hindi ko naman kailangan.”

Inis niyang tiningnan si Saint. “Hayaan mo si Mama na kumain niyan. Siya naman ang nagluto ng tuyo. Magwala pa yon kapag nawala yan. Sandali at ibibili kita.”

Manginginom ang kanilang ina na si Jane at nakalimutan na nito ng tuluyan na meron itong dalawang anak na kailangan alagaan. Pinalaki niya ang kanyang sarili at si Saint. He’s been through hell. Literally. Bata pa lang siya ay nagbabanat na siya ng buto sa kalsada. Doon matatagpuan ang pera sa mga kagaya niyang mahihirap.

“Ako na lang, Kuya. Sorry.”

May kumatok sa kanilang pinto na nakabukas lang magdamag, sumilip doon si Nica, ang kababata at kaklase niya noon sa elementarya.

“Hi, Cairo… Saint. Magandang gabi. Papagawa ko sana itong plantsa ng buhok ko sa iyo, Cairo. Hindi umiinit…” Ngiting-ngiti si Nica sa kanya. Tinugunan niya ito ng matamis na ngiti. Alam na alam niya paano huhulihin ang kiliti ni Nica. Matagal na kasing may crush sa kanya kaya halos linggo-linggong may ipinaparepair sa kanya.

“Sige, titingnan ko at itetext kita kapag ayos na.” Kinuha niya kay Nica ang iniaabot nito. Tiyak niyang hindi naman iyon sira at nagdadahilan lang ang dalaga.

“T-talaga? Ite-text mo ako?”

“Oo naman. Bakit hindi.”

Pagak na natawa si Nica na halatang kinilig, “Ito pala, nagluto ako ng mechado. Mukhang maghahapunan na kayong magkapatid, pagdamutan niyo na itong niluto ko.”

“Naku, tamang-tama, Nica, bibili pa sana kami ng ulam sa labas. Kaya lang baka masanay ako nito.”

“Ikaw talaga, Cairo. Pwede ka naman talagang kumain sa bahay kahit kailan mo gusto.”

“Ang bait mo naman, Nica. Baka sa susunod may dessert na ito, ha? Paborito kasi ni bunso yung matatamis. May sweet tooth siya.”

“Kuya…” Protesta ni Saint.

Namilog ang mga mata ni Nica, “Ganoon ba, Saint? Sandali at nagluto ang nanay ng gelatin! Kukuha ako at babalik ako agad.”

Nagmamadaling tumalikod si Nica at iniwanan sila bago pa makatanggi si Saint.

“Ikaw talaga, Kuya. Ginagamit mo naman ang kagwapuhan mo kay Nica.” Nagmamasid na wika ni Saint.

“Bakit? Ikaw ba hindi? Hindi ba charm din ang gamit mo kay Thea?”

“Kaibigan ko lang si Thea, Kuya.”

“Kaibigan. Crush mo yon ‘e! Sinungaling ka talaga. Kaya nga lagi mong kasama kasi gusto mo.”

“Bakit? Crush mo rin ba si Nica? Pinapaasa mo lang ang tao.”

“Bakit? Pinapaasa mo lang ba si Thea?”

“Syempre hindi. Kung may gusto siya sakin, ‘e di gigirlfriend-in ko. Kaso wala naman gusto sakin yun. Baka mawala pa pag niligawan ko. Bestfriend na nga, magiging bato pa.” Sinalin ni Saint ang mechado sa bowl at ikinuha rin siya ng plato.

“Swerte ka nga, may kakilala kang mayaman. Ako wala. Kapag nakakita ako ng babaeng mayaman, liligawan ko talaga at papasagutin.” Tiyak na tiyak na wika niya.

“Masama yon, Kuya. Dapat kapag may liligawan ka, yung mamahalin mo rin. Hindi ka dapat tumitingin sa estado ng tao.”

“Mahirap na nga ako, pipili pa ako ng mahirap? Hindi ba pwedeng magkaroon ng standards? Gwapo ako, may utak din naman. Hindi na malulugi sakin kahit sinong babaeng mayaman pa yan. May maibubuga rin naman ako kahit mahirap tayo. At saka para rin sa kinabukasan mo ‘yon kaya huwag mo akong pagsasabihan ng ganyan.” Mahaba niyang litanya. Lumatay ang guilt sa mukha ni Saint.

“Sorry, Kuya. Kapag nakatapos ako ng pag-aaral, ikaw naman. Kahit saan mo gusto. Hindi mo na kailangan mag-asawa ng mayaman kapag asensado na tayo. Puwede ka na magmahal ng kahit sino.” Inosenteng turan ni Saint.

Gustong-gusto niya ang mga mata ng kanyang kapatid. Maamo, kabaliktaran ng kanya na nakuha naman niya kay Don Levi Monasterio. Tuwing tumitingin siya sa mata ng kanyang kapatid, mas lalo siyang nabibigyan ng dahilan na ipaglaban ang kinabukasan nito. His brother is kind-hearted. Hindi gaya niya. Walanghiya siya. Pero hindi na bale na siya ang gumawa ng lahat ng kabalbalan, basta hindi si Saint. Gusto niyang manatili ang kainosentehan ng kapatid hangga’t maaari.

\----

**Ella **

“Emmaculada Laurel Martinez, College Instructor.” Napangiwi si Ella habang tinitingnan ang maliit niyang name tag sa suot na uniporme. Tiningnan niya ang kaisa-isang litrato nilang mag-ina sa maliit na vanity mirror at napa-buntonghininga.

“Talaga ikaw, ‘Nay. Gets ko namang bulag ka pero bakit ang nagfill out ng birth certificate ko ‘e yung sablay din sa spelling mong kaibigan? Imaculada na lang nga, wrong spelling pa. At may pa-Laurel ka pa, sangkap sa ulam yarn.”

Laki sa ’ Tiyahin’ si Ella. Hindi niya kadugo ang Nanay Gemma niya pero itinuring siyang tunay na anak. Partially blind ito, hindi kagaya ng ina na complete blind. Ang Nanay Gemma niya rin ang nagsulat sa birth certificate niya kaya mali-mali rin. Namatay ang kanyang ina nang sampung taong gulang palang siya, nasagasaan. Wala rin siyang tatay, her mother, Merly, was raped and she was the result of it.

“Kaya sorry, ‘Nay. Hindi talaga ako magpapatawag na Emmaculada. Saka mahirap banggitin ng mga Afam! Nakita mo ba yung bago kong boyfriend? Sana hindi naman scammer this time ano?”

Umupo siya sa dulo ng kanyang kama at tinititigan pa rin ang mukha ng ina sa litrato, kung mayroon siyang nakuha rito, siguro ay kuko at pikikay . Napakamot siya ng ulo, hindi niya talaga kamukha si Merly. Mestiza siya, manipis ang ilong, mapupula ang labi, mataas ang cheekbone. Maamo ang mukha niya at ang hanggang beywang niyang buhok ay kulay mais. Hindi niya masabing Amerikana siya dahil hindi ganoon katingkad ang mestiza features niya, pero mas gusto niya iyon. Self-love yarn!

“Diyosa siguro ako ‘no? Baka naman si Zeus ang tatay ko, marami raw inanakan yon sa earth.” Napangisi siya pero alam niyang may lungkot sa kanyang mga mata, “Kumusta diyan sa langit? Nakakakita ka ba riyan? Sana ‘no? Kasi sayang naman ang paraiso kung hindi mo makikita.” Hinalikan niya ang litrato ng ina at ibinalik sa lalagyan.

Today is her first day as a college instructor. Hindi niya naman iyon gusto pero nakiusap ng husto si Kristelle. Mas madali pa naman mambudol ng Afam at maghanap ng ka-forever sa internet kaysa araw-araw na pumasok sa school at mamaos kakaturo.

“Bente-uno ka pa lang! Wala ka ba talagang balak ayusin ang career mo, Ella? Hindi mo na gagamitin ang pagiging Computer Programmer mo?” Tanong ni Kristelle habang umiinom sila ng kape sa sikat na coffee shop sa tapat ng school na pinagtuturuan nito.

“Ginagamit ko naman ah! O, kapag nagpupunta ako sa dating sites, may nadiscover akong hack kung paano maglalagay ng sarili kong filter sa mga results, lahat sila kundi mula sa Korea, mula sa England, I also know if bastos silang kausap kasi nahahack ko ang previous conversations nila bago ako magswipe! Hindi pa ako nagbabayad ng membership sa Tinder at Bumble niyan ah.”

“At ano? Virtual sex na lang, ganon? Dildo at vibrator for life? Road to plastik pekpek?” Napailing si Kristelle.

“Uy, Prof, huwag ka naman magsalita ng ganyan, ang bastos mo.” Bumulong pa siya kunyari pero umirap lang si Kristelle.

“Wala ka bang 5-year plan, 10-year plan? O sige kahit 2 years.” Sumeryoso ang kaibigan.

“Meron. Siguro yung ma-pop ko ang cherry ko so I can use toys comfortably para mas malaki ang Euro na matanggap ko. Hindi ko kasi alam ang dapat na maiimagine ko pag bigla ko na lang tinusok ang sarili ko ng dildo. Looking for a yummy but goody na Papi.” Pagsasabi niya ng totoo. Bakas ang pagkakaeskandalo sa mataray na mukha ng kanyang kaibigan dahil sa kanyang sinabi.

“College pa lang tayo, sinasabi mo na yan pero puro basted ang mga lalaki!”

“I told you, yummy but goody. Puro chaka na animal mga nanligaw sa akin nong college. And fine! Siguro naman titigil ka na kapag pumayag ako na mag-substitute sayo? Isang sem lang, okay? Sabihin mo sa Mama mo, ayus-ayusin niya ang paghinga niya at may expiration ang kahalili mo sa pagtuturo.”

“Gaga ka. Sana nga gumaling na ang Mama ko, ‘ano? O siya, I will submit your resume to Dean Golez. Wala naman yon choice dahil magsisimula na ang klase. Huwag kang gagawa ng kalokohan dahil vouch kita. Huwag mo akong ipapahiya!”

“Ano bang pwede kong gawing kalokohan sa mga bata riyan sa College na pinagtuturuan mo?” Nailing siya.

That’s why, on her first day, she was not expecting anything grand. Naglagay lang siya ng manipis na make-up at hinayaang nakalugay ang buhok. Ang light brown na top at dark brown na pencil cut skirt ay bumagay sa kanyang maputing kutis. Nagspray lang siya ng pabango at kinuha ang bag pagkatapos ay iniwanan niya na ang kanyang apartment.

Isang sakay lang ng tricycle patungo sa pagtuturuan niyang kolehiyo. It is a private college na hindi kamahalan ang tuition fee. Mga associate courses ang kadalasang kinukuha roon pero may four-year courses din naman.

Maganda ang ngiti sa kanya ng guwardiya nang pumasok siya sa school. Dumiretso siya sa faculty na una niyang napuntahan nang may interview siya sa Dean. Doon sya pupwesto sa lamesa ni Kristelle.

“Good morning!” She greeted the faculty members, ang iba ay nag-angat ng tingin at tipid siyang nginitian pagkatapos ay bumalik na sa kani-kaniyang ginagawa.

Ang init ng pagtanggap! Nakakasunog ng balat sa sobrang init . Char.

Nagkibit-balikat siya, hindi niya kailangang maging kaibigan ang mga iyon dahil isang sem lang naman siya.

“Magandang umaga, Binibini.” Napatingin siya sa kanyang katabing lamesa. Palagay niya ay guro rin iyon dahil naka-light brown na barong at slacks. Tipid siyang tumango at binigyang pansin ang lesson plan na inihanda ni Kristelle para sa kanya. Binuklat niya iyon at tiningnan ang gagawin niya sa unang araw.

“Ikaw ang kapalit ni Kristelle?” Tanong muli ng kanyang katabi, tiningnan niya iyon at nginitian. Napansin niyang may itsura rin naman ito kaya lang ay tantya niya mas matangkad pa siya. Matigas din ang buhok nito dahil sa gel at may pilak na pangil, kumikinang pa kapag ngumi-ngiti ito.

“Oo, for one sem.”

“One sem? Sayang, bakit hindi ka pa magfulltime?”

“Hindi ko passion ang teaching.” Diretsahan niyang wika. Tumayo siya muli at nilingon ang kausap, “My name is Ella. Nice to meet you, Sir—” Kumunot ang noo niya at binasa ang name plate ng kausap, “Sir Ver. Bye.”

Inis niyang tiningnan ang wristwatch nang makalabas sa faculty. She knows that stares. Crush siya! Jusme, ang layo sa dream guy niya! Wala sa Pilipinas ang tipo niya. Naroon sa Europe. Hanggang imahinasyon lang siya ng Sir Ver na iyon! Kahit wala pa ang oras niya para pumasok sa classroom ay lumabas na siya bitbit ang lesson plan at isang libro na gagamitin niya sa pagtuturo.

Pinagtitinginan siya ng mga estudyante habang naglalakad siya sa corridors. Kapag tatapunan niya ng tingin ay iiwas naman. Hindi pa siguro nakakakita ng guro na Diyosa! Taas noo siyang nagpalakad-lakad hanggang sa matigil dahil sa mahihinang tilian ng mga estudyante. May ilang nagform pa ng group bubble.

“Ayan na si Monasterio. P*tngina. Kahit bumagsak ako paulit-ulit basta siya ang classmate ko.” Sabi nang nasa likuran niyang estudyante.

“Shet, tatanggap kaya siya ng bading na jowa? I volunteer! Kahit wala akong matres, may pumutok sa loob ko ‘e.” Isang beki na estudyante naman ang nagkomento.

Hindi niya maintindihan ang pinag-uusapan hanggang sa unti-unting mahawi ang mga nagkakagulong estudyante. A guy probably around her age walked confidently on the school corridors. Mag-isa ito at nakasuot ng uniporme na pang-estudyante rin.

He’s over six feet tall and made with muscles. His iron-clad chest is so proud, giving a peek of its form on his white school uniform. Oh, don’t make her start with his dark, brooding eyes. Makapal ang pilikmata nito at mapupula ang labi. He couldn’t be a pure Filipino, and even though his skin is a bit tan, it can be sensed that his skin tone is mixed with foreign genes. His chiseled jaw and sculptured nose are a giveaway that he’s not purely from this country.

Nagtama ang mga mata nila ng lalaki, she swallowed hard when she noticed him arrogantly looking at her body. Umangat ang gilid ng labi nito at napailing pagkatapos ay umiwas na ng tingin at dire-diretsong naglakad patungo sa direksyon niya.

“Tngina ni Cairo, ang yummy!”

The guy called Cairo Monasterio is now passing by her. She could smell his freshly showered scent and cologne on his body. She hiccuped. Hinawakan niya ang dibdib at pinakaramdaman ang puso. It was beating so fast.

Napakurap-kurap siya. Gaga ka, Ella! Don’t be stupid to have a crush on a student! Pinagalitan niya ang sarili at nagpatuloy sa paglalakad sa ibang direksyon para magtungo sa garden kung saan maghihintay ng oras ng klase.

\—

“Good morning, Class.” Unang bungad niya nang pumasok siya sa classroom at bago ibaba ang gamit sa kanyang table. Ipinalibot niya ang tingin sa kanyang mga bagong estudyante nang makarating siya sa harapan ng teacher’s table niya. Her gaze was stucked at the last row of the seating arrangement. Naroon ang hinahangaan ng buong campus.

He’s part of her class! And worse, he’s giving her hot stares that make her knees turn to jellies. Hindi ito nahihiyang pasadahan siya ng tingin kasabay ng pagbasa ng dila sa pang-ibabang labi.

Seryoso bang magiging estudyante niya ang gwapong ito? She stood straight and tried to compose herself from her self-talk. Huminga siya ng malalim at tiniyak na malakas ang boses.

“I will be teaching the review of Fundamentals of Procedural Programming, Data Abstraction, and Intro to Information Hiding and Escapulation. We will have hands-on lessons and lectures so---”

May nagtaas ng kamay sa harapan, a lanky guy with thick framed glasses interrupted her “Ilang taon na po kayo, Ma’am?”

“I do not find the relevance of my age to the course syllabus, but I am 21.” Ngumiti siya, “Yes, I just graduated last year, but age is just a number, right?”

Napatingin siya sa direksyon ng gwapong estudyante. Now he’s sitting relaxed on his chair but he kept his stares at her. Hindi niya mabasa ang paraan nang paninitig sa kanya nito, basta ang alam niya ay pinagpapawisan ang kanyang noo. She should have brought water with her, hindi niya alam na ganoon pala kainit sa classroom kahit na airconditioned naman.

“Sorry, Ma’am. No offense, mukha pa po kayong bata talaga at saka ang ganda-ganda niyo.”

“Thanks, Dear. That’s so nice of you to say.”

Her peripheral vision is just being magnetized to the back where Cairo Monasterio was seated. He scoffed too, kaya siya napatingin. Nakahalukipkip na ito at nakataas agad ang kilay.

“Totoo, Ma’am! Ang ganda mo, at sexy! Sana kayo na rin sa Advanced Escapulation next sem.” Sabi pa ng isang lalaking estudyante sa gitna. Nagsunod-sunod na tuloy ang kantiyawan. Hindi niya alam kung mahihiya o ano. Hindi nakikisali si Cairo sa biruan, he just observed, and his expression gets darker and darker to each compliment that she gets.

Ano namang problema nang isang ‘yon?

“Tama na class. Enough of me.” Awat niya sa mga estudyante. Lumapit siya sa blackboard para magsulat ng topic. Magsasalita na sana siya nang tumayo si Cairo mula sa likuran at mabagal na naglakad patungo sa direksyon niya. Hindi siya nakagalaw lalo’t natahimik ang buong klase. She almost pinned herself against the blackboard when Cairo stood in front of her.

Napatingala siya, he’s fcking tall. Nakaheels na siya at hindi man lang siya umabot sa balikat nito. She can smell his manly scent, and the minty kick of his breath. Bakit wala siyang naging kaklaseng kasing bango ng binata?! Ano ito, makakaharap na lang ng mabangong lalaki sa buong buhay niya, estudyante niya pa?!

“Y-yes?”

Yumukod si Cairo at iniangat ang daliri. Napalunok siya sa ginagawa nito. He touched her name tag. Tngina , akala niya ay dadakmain ang boobs niya!

“Emmaculada Laurel Martinez.” Bulong ni Cairo sa kanya, his face leveled hers. Now she can examine his face closely, and he’s damn gorgeous! His eyes are hazelnut brown, he couldn’t be a pure Filipino. “Hindi mo sinabi ang pangalan mo kanina Ma’am Emmaculada.”

“Ella na lang.” Maagap niyang sagot.

“Ella?” Her name rolled to his lips sexily, “Ma’am Ella.” Pagtatama nito sa baritonong boses. “Mayaman ka ba, Ma’am Ella?”

Napakunot ang noo niya sa tanong nito. Mauunawaan niya pa kung itinatanong ang edad niya pero ang networth niya? Hindi naman siya goverment employee.

Umiling siya, “Ulila na ako.” She truthfully answered, “Kinupkop ako ng bestfriend ng nanay ko na partially blind na naroon sa probinsya. Pinapadalhan ko ng panggastos buwan-buwan, which makes me a breadwinner.”

Marahang napatango si Cairo at tumuwid ng tayo. “Magpakilala ka sa klase..” Pagkasabi ‘non ay tumalikod na. Weird!

Sinunod niya naman at sinulat ang pangalan niya sa blackboard bago nagsimula sa pagtuturo.

Teaching is bearable. Naiilang lang siya kay Cairo dahil parang hindi naman ito nakikinig at pinagmamasdan lang siya. Minsan nakapangalumbaba pa ito habang nakikinig pero hindi naman sumasagot kahit Yes or No lang ang sagot sa tanong niya.

Itinuring na lang niya na halaman ito at hindi na tinawag. Ang pinakahuli niyang activity bago magpaalam ay ang pagpapasulat ng pangalan sa index card na gagamitin niya sa recitation. Ipinalagay niya ang pangalan, address, numero, at birthday para sa class records niya.

Napansin niyang hindi kumilos si Cairo samantalang abala na ang mga kaklase nito sa pagsagot, tatanungin niya sana ito nang may lumapit na kaklaseng babae rito at nag-abot ng index card. Kinuha iyon ni Cairo at nagpasalamat.

Ano yun? Kahit gamit, walang bitbit? Sarili lang ang dala? Iniwanan din ba ang utak sa bahay?

Isa-isang ipinasa sa kanya ang index card habang lumalabas ang mga estudyante. Napansin niyang huli rin na nagsusulat si Cairo kaya silang dalawa na lang ang naiwan sa classroom. Huwag nito sabihing hindi rin ito marunong magsulat? Mali ata ng napasukan, dapat kinder!

Inip siyang napatingin sa wristwatch niya. Lunch time na at may panghapong klase pa siya.

“Mahaba ba ang---”

Hindi niya naituloy ang sasabihin nang mag-angat ng tingin si Cairo, his stares at her are still piercing. “Ang alin?”

She felt her mouth dry up as he talked to her casually.

“Mahaba ba ang pangalan mo?”

“Maigsi. Cairo. Pero mahaba ang—”

“Ang alin?”

“Address namin.” Nagkibit-balikat ito at nagpatuloy sa pagsusulat.

“Saan ang susunod na klase mo, Ma’am?” Tanong nito habang nakatingin sa index card at patuloy na nagsusulat.

“Sa Computer Engineering.”

Tumango si Cairo pagkatapos ay nagsulat pa ng ilan saka tumayo na at naglakad papalapit sa kanya. Awtomatiko niyang binasa ang nakasulat. His handwriting is neat. His name is simple. Cairo Monasterio. Mahaba nga ang address. Napatingin siya sa date of birth nito.

“Mas matanda ka sa akin?” Gulat na tanong niya sa lalaki.

“Dalawang taon.”

“I see.” Mayabang siyang ngumiti, “Crush mo ako ‘no?”

Hindi man lang nagbago ang ekspresyon ni Cairo. “Nagagandahan ako sayo. Alam mo namang ganon din ang nararamdaman ng mga kaklase ko, hindi ba? Pero bilang girlfriend, hindi ikaw ang tipo ko.”

Pinanlamigan siya ng sikmura sa narinig. Her ego depleted. Ang kapal naman nito para sabihing nagagandahan pero hindi siya tipo!

“Whatever. Bawas-bawasan mo ang pagtingin sa akin habang nagkaklase. I get distracted.” Padabog niyang tinipon ang libro at index cards na inilagay niya sa bag.

“Bakit? Ako lang ba ang sa palagay mong tumitingin sa iyo? Si Torres, Si Aranque? Hindi mo sila nakita? They are taking pictures of you. Bakit sa akin ka nakatingin?”

Nagsalubong ang kilay niya. Mukhang alam na niya ang ibig sabihin ng lalaki.

“Ang kapal mo ha!”

“Nagsasabi lang ako ng totoo. Baka matulog kang bitbit ang isipin na pinagnanasahan kita, Ma’am Ella.”

Umirap siya, “E di hindi! Akala mo naman gusto ko yon!” Hindi niya napigilang ilapat ang palad sa mukha ni Cairo at inis na itinulak. Wala siyang paki kung tsismoso ito at ipagkalat na maldita siya. “Hmp!”

Nagmartsa siya papalabas ng classroom. Nakasunod pa rin sa kanya si Cairo. Nakita niya sa dulong bahagi ng corridor si Sir Ver na kakatapos din lang ng klase. Iiwas pa sana siya pero nakita na siya.

“Ma’am Ella! Kakatapos lang ng klase mo?” Malalaki ang hakbang ng guro patungo sa kanya.

“A-ah, oo.”

“Tamang-tama, bilang pa-Welcome ko sa’yo, ililibre kita ng lunch—”

“Ma’am Ella, may tanong pala ako sa software architechture.” Hinarangan ni Cairo ng katawan si Sir Ver na hindi niya na makita sa lapad ng dibdib ni Cairo.

“Ano?” Pabulong na asik niya sa binata.

“May tanong ako.” Ulit nito.

Sumulpot si Sir Ver sa gilid ni Cairo, “Mr. Monasterio. Lunch break na, pwede namang ipagpabukas—”

“Hindi.” Matigas na sagot ni Cairo kay Sir Ver. Cairo was looking at her intensely with his brows arched. Pakiramdam niya ay kahit walang salita ay pinapasunod siya nito.

“A-ah.. S-sige.. Sir Ver. Next time na lang kasi kailangan na ata ni Mr. Monasterio sa klase niya sa panghapon.” She politely declined to her co-teacher. Ayaw niya rin naman talagang makasabay ito maglunch pero hindi niya gusto na si Cairo pa ang gumawa ng paraan.

“Akala ko ba hindi mo passion…” Narinig niyang bulong ni Sir Ver nang naglalakad na siya papalayo.

Alam niyang nasa likuran niya si Cairo pero hindi niya ito nilingon. Hambog na bata! Ay, hindi nga pala bata, Kuya? Whatever.

Pumila siya sa canteen at nasa likuran niya si Cairo. Nang siya na ang nasa unahan ay umorder agad ng adobo at dalawang kanin si Cairo.

“Libre mo ako ng pananghalian kasi itinakas kita kay Sir Ver.” Sumiksik si Cairo sa kanya na may bitbit ng tray.

“Ano? Excuse me, I did not ask for your help.”

“Pero tinulungan kita, Ma’am Ella. May bayad yon.”

“Bayad?” Gulat na gulat siya. Mukhang mas mayaman pa nga sa kanya si Cairo!

“Oo, para hindi mo isiping ginawa ko ng kusa yon dahil may gusto ako sayo. Purely transactional. I worked for you, you pay me.”

“Pero hindi ko nga hiningi.”

“So gusto mo na lang kiligin sa gesture ko? Okay, mag-ilusyon ka na lang.” Tatalikod na sana si Cairo nang hilahin niya ito sa polo.

“Oo na! Bwisit ka! Ako na ang magbabayad ng lunch mo. Nakakainis ka!”

Ngumisi ito at bumalik sa tabi niya. “Gusto kita. Madali kang kausap.”

\—

🧡 Makiwander | 📸 Instagram: Wandermaki | 💙 Facebook: Makiwander | 🐦 Twitter: Wandermaki | 💚 Spotify: The Slow Fix Podcast

Kabanata 2

**Ella **

Grabe ang lakas kumain.

“Hindi ka ba kumain sa inyo?” Nakataas ang kilay niyang tanong. Ipinaramdam niya na hindi niya gusto ang company nito, pagbintangan ba naman siyang attracted siya rito. Ang kapal ha! Gusto lang palang makikain.

“Hindi.” Tipid na sagot ni Cairo habang kinukuha pa ang natirang ulam niya sa platito. She sighed. Gwapo lang pero wala ring pera kagaya niya.

“Sige, ano bang tanong mo sa software architecture?” Inilabas niya ang libro at binuklat iyon.

“Wala.”

Natigilan siya, ang damuho, wala naman palang tanong! “Eh bakit mo pa ako hinarang kanina? Magtanong ka, nandito na rin naman tayo.”

“Wala nga. Hindi ko nga alam kung ano yun.”

“Anong hindi alam? First year pa lang meron na kayong Intro ‘non ha?” Nadismaya siya. Oo nga at mas matanda si Cairo sa kanya pero hindi naman siya ganito kapabaya sa pag-aaral, in fact, second year pa lang siya ay nag-o-OJT na siya sa isang start-up IT company kaya naman kahit bata pa siya ay nakuha siya as part-time instructor.

Napagod at napuyat nga lang siya ron kaya maaga siyang nagsawa sa pagtatrabaho. Gusto na lang niya ay ginahawa sana. Ganon din naman, mag-aasawa rin siya, gagawing housewife, mangungulubot, mate-tegi!

Sobrang mundane lang ng buhay kaya wala rin siya masyadong gana. Gusto niya na lang maexperience ang best things in life at 21. Her mother Merly died at 30, wala pang makita at ninakawan pa ng puri. Nothing special ever happened in her life. Ayaw niya ng ganon.

Uminom ng softdrinks si Cairo. His adams apple moved up and down, and unconsciously, she slightly bit her lower lip. Parang bigla rin siyang nauhaw at nagulat pa siya nang biglang magsalita ang estudyante niya.

“Bakit? Gusto mo bang makasabay kumain si Sir Ver?”

“Libreng pagkain yon. Sayo, napagastos pa ako.” Reklamo niya.

Napailing si Cairo at mataman siyang tiningnan. “Ano bang ginagawa mo rito? At bakit ka ba nagugulat sa kagaya kong walang interes sa pag-aaral kung ikaw nga nandito ka para magturo ng mga kagaya ko. Wala ka sigurong pangarap. IT ka hindi ba? Bakit hindi ka sa malalaking opisina nagtatrabaho? Ang bata-bata mo pa para magturo. Itong eskwelahang ‘to? Fallback to ng mga retired IT na bored sa bahay nila.”

“May pa-opinyon? Kuya kita?” Umirap siya, “I am just helping a friend. Hindi ako nandito dahil theories lang ang alam ko sa computers, parehas kong alam ang theories at practical application pero wala akong balak i-pursue ito. Iba ang pangarap ko.”

“Ano ang pangarap mo, Ma’am?” Cairo crossed his arms to his chest, looking her straight in the eye.

“Makapangasawa ng mayaman.” Walang kagatol-gatol niyang sagot.

\---

Pasalampak siyang naupo sa couch nang makauwi siya sa apartment niya. Iniuntog niya ang kanyang ulo sa arm rest ng ilang beses gamit ang kanyang noo.

“Nakakapagod. Ano ba ang pinasok ko?” Tanong niya sa sarili.

Ella’s apartment is complete with basic appliances eventhough it is old. Inalagaan niya talaga ito simula noong second year college pa lang siya. May limang baitang pa nga ito patungo doon sa dalawang pintong kuwarto sa ikalawang palapag. Iniisip niya rin na parentahan sana kaya lang wala naman siyang mahanap na border.

May kumportable siyang couch, maliit na ref, microwave, basic na washing machine, smart TV. Kapag nakakajackpot siya ng Afam na jowa ay napapadalhan siya ng ekstra bukod sa kinikita niya sa freelancing jobs niya at iyon ang pinapambili niya ng gamit. Halos ito na rin ang bahay niya dahil bihira siyang umuwi sa Bulacan kung nasaan si Nanay Gemma niya.

“Hay naku, Ella. First day mo palang parang susuko ka na. Ano na ‘teh!” Sambit niya sa sarili bago bumangon at naglakad patungo sa kuwarto niya.

Dumiretso siya sa banyo para mag-shower at magpalit ng sexy lingerie. It is almost 6PM, magigising na ang online jowa niya sa Amerika at kailangan na maturn-on para makapag-maryang palad bago pumasok sa trabaho.

Humarap pa siya sa salamin at naglagay ng manipis na make-up para hindi magmukhang maputla bago binuksan ang laptop niya at naglog-in sa skype.

Napangiti siya sa notification ng messages mula sa kanyang online jowa na puro kabastusan naman!

Jack Cole: I got a hard-on thinking of you, and it is 5 am. I just really wanna hear you moaning right now.

Jack Cole: I want to speak French between your legs.

“Ano raw? French? Bakit? Bonjour ganon? Je t’aime? ‘E bakit sa pepe ko pang hayop ka. Hindi naman sumasagot yan.”

Binasa niya ang sumunod na mensahe.

Jack Cole : I’ll fuck you until you can’t walk, Kelly, my love.

Siyempre, hindi niya ginagamit ang sarili niyang pangalan. May online persona rin siya.

Kelly Vogue : Oh, you are so sweet, Jack. But I am a bit sad.

Walang kaemo-emosyon niyang tipa. Hindi pa kasi siya pinapadalhan ni Jack kahit pangload lang. Alam naman ni Ella na hindi lahat ng babae ay pera lang ang hanap sa mga Afam, in fact, alam niyang mas maraming naghahanap ng true love sa foreigners dahil ang mga pinoy, vienna sausage na nga ang size ng karamihan, babaero pa, at wala pang ambag na pangkabuhayan showcase, pag nakaswerte ay gagawin ka pang punching bag.

Although, meron ding kagaya niya na hindi naniniwala sa true love kaya manggugulo na lang sa pagsungkit ng ibang lahi sa internet. Kapag nakahanap siya ng bibigyan siya ng magandang buhay, ‘e di swerte, pangako naman na pagsisilbihan niya ito habambuhay.

Kelly Vogue: I need money right now, Jack. It is hard for me to be aroused eventhough I love you because I am thinking of many things I need to buy for my family. Tomorrow, I will have no electricity, and I can’t talk to you anymore.

“Oh, kapag hindi ka nagpadala sakin, ibig sabihin, titipirin mo ako kapag tayo na. Igo-ghost talaga kita!” Kinausap niya ang laptop niya habang nakikitang typing ang status ni Jack. Humagikgik siya.

Jack Cole: I told you I would send you money if we had sex online.

“May kondisyon pa! Baka kapag magkasama na tayo ay hindi mo ako bigyan ng panggrocery without sex. Kapal ng mukha mo ha!” Nagtipa muli siya sa kanyang laptop.

Kelly Vogue: But I am shy. I am still a virgin.

Jack Cole: Stop repeating that you are a virgin; you make me hard.

Kelly Vogue: But my life is harder, Honey, my love, so sweet.

Humalakhak siya sa sariling kakornihan. “Walangya ka talaga, Ella. Panalangin mong hindi niya kilala si April Boy.”

Jack Cole: Okay, I’ll send money to your PayPal email to pay for your electricity. Is $200 enough?

Napangisi siya, “Ganyan nga! Sa wakas ay magkakaayuda rin ako sa iyo! Nagkakaroon ng liwanag ang relasyon nating dalawa.”

Kelly Vogue: That will do. I will pay for the electricity and won’t eat. At least I can still talk to you.

Natawa pa siya sa pangongonsensya niya.

Jack Cole: Oh, Baby, why are you doing this to me? I’ll send 500 bucks.

Napapalakpak siya. Talagang pati pagmamahal ngayon, may halaga na. Ilang sandali lang ay tumunog na ang kanyang cellphone at kumpirmado ngang nagpadala si Jack.

Kelly Vogue: Thank you so much, Honey.

Jack Cole: You’re welcome. About the sex…

Kelly Vogue: I told you I am shy… I’ll send you photos of my boobs again. Just like before.

**Jack Cole:__ ** No, I want to see your body. If you are shy because you are still a virgin, then I am okay for you to fck someone else so you’ll gain confidence.

“Baliw ka ba?!” Bulalas niya sa laptop niya. Magtatype sana siya pero may mensahe na naman si Jack.

Jack Cole: I’ll send you $6,000 if you let me fck you online. You are really hot.

“Gunggong! Akala mo maloloko mo ako?!” Ang dami niya nang natutunang modus simula nang pasukin niya ang pagiging online girlfriend. May nangyari pang siya ang nakapaglabas ng pera at na-scam.

Kelly Vogue: But Honey, I don’t have anyone to fck here. Here in the Philippines, you must pay for sex if you are single; there’s nothing free in this world.

**** Jack Cole: How much is it? I can pay for that.

Napalunok siya, totoo ba? Babayaran siya ng more than P300,000 para lang sa vidyakol at magbabayad din ng taga-pop ng cherry niya?

Right. This is just a one time thing, kung hindi naman niya magugustuhan, marami siyang exit doors. Kapag nakakuha nga siya ng P300,000, magtatayo siya ng Milktea shop sa Bulacan. Nag-compute na siya sa isip ng mabibili niya sa P300,000. Pagkatapos susubukin niyang mahalin si Jack lalo’t ganito pala kagenerous. Mas matanda ng sampung taon si Jack kaysa sa kanya, may stable na trabaho sa US bilang banker. Sobrang hilig lang sa s*x!

“Hay naku, Ella! Kung san-san na naman nakarating ang imagination mo! Hindi mo pa nga alam kung totoong magse-send nga ng pera.” Kumilos muli ang mga daliri niya para magreply.

Kelly Vogue: $1,500 for a sex worker.

Tumunog agad ang cellphone niya sa isang notification mula sa PayPal. Pinanlakihan siya ng mata. Jack sent her $1,500!

Napalunok siya. Totoo? Pinatulan nito ang kondisyones niya? Ngayon ay nasa kanya naman ang pagkakataon para pumili.

She can run away with the money, or she can still push it for $6,000.

Pera o Bayong, Ella?

Kelly Vogue: Thanks for this, Honey. I’ll send you my boob pic later. I love you.

Jack Cole: Looking forward to seeing you orgasm. Let me know when you are ready for our video sex chat.

Naghanap siya sa cellphone niya ng sexy na litratong minanipulate niya na sa Photoshop at ipinadala iyon kay Jack. Pinatay niya na ang laptop niya nang makita niyang nagsend agad ng dick pic ang online boyfriend niya, hindi siya interesado. Marami na siyang nakitang ganon, iba’t-ibang kulay pa nga.

Nagpalit siya ng damit nang makitang alas-otso na ng gabi. Costume lang naman niya talaga ang lingerie kapag biglang magrequest ng video call ang Afam na kinakausap niya. Video call lang without hanky panky ha, kay Jack pa lang kung sakali.

She changed to an oversized white shirt and shorts para magpunta sa night market sa Divisoria. Isang tricycle lang iyon mula sa apartment niya. Doon na siya kakain at bibili ng ilang mga gamit mula sa nadelihensya niya kay Jack.

Maingay ang divisoria sa gabi, marami siyang nakakasalubong, maraming nag-aalok. Nagpalinga-linga muna siya para maghanap ng magugustuhan bago kumain. Nanliit ang mga mata niya nang ang mahagip ay tao imbes na bagay.

Awtomatikong naglakad ang mga paa niya papalapit sa taong nakita.

“Cairo, salamat sa pagbubuhat ng mga damit. May naiwan pa ba sa jeep?” Kinausap si Cairo ng isang matandang tindera habang ibinababa nito ang napakalaking sako ng damit na nakasukbit sa balikat nito.

Wala itong pang-itaas at tama nga ang hinala niya, he’s muscular and has chiseled abs. Walang patawad ang abs, in fact, it is eight pack, not six. His low-hanging khaki shorts gave a peek of his sexy v-line.

“Yan na lahat, Aling Charo. Isang daan na lang para sa iyo.”

“Sus, nagdiscount ka pa. O, ito dalawang daan. Idagdag mo sa baon mo.” Inabot ng matanda ang pera kay Cairo na agad naman nitong inilagay sa bulsa. Bumuga pa ito ng hangin at humawak sa noo. Halatang napagod. Traces of sweat drips down from his neck down to his perfectly contoured body. Napalunok siya.

Bwiset ka, Ella. Are you really adoring your student?! Ang dami mo naman na nakitang katawan at tite!

Tatalikod na siya nang magtama ang mga mata nila ni Cairo, agad na bumakas sa mukha nito ang pagtataka.

“Cairo, pawis na pawis ka. Magpalamig ka muna.” May agad na nag-abot dito ng palamig sa baso at pinunsan ang pawis nito. Siguro ay girlfriend kasi walang pag-alinlangan na magpunas ng katawan nito. But then, Cairo’s gaze stayed at her. Hindi nito alintana ang sexy na babaeng nag-aasikaso rito. He took a sip of his juice while ogling at her. Ang walanghiya! Bakit ganito makatingin?

Tumalikod na talaga siya at hindi pinansin ang nakita. Naghanap siya ng mga pupwedeng gamit sa kusina nang medyo makalayo na siya kay Cairo. Nakahawak siya sa sandok nang may magsalita sa kanyang tabi.

“Anong ginagawa mo rito, Ma’am?”

“Ay potacah! ” Naihagis niya ang sandok sa pinagkuhaan dahil sa gulat. At heto nga, ang taong iniiwasan niya ay nasa harapan niya na.

“Bakit ka ba nanggugulat?” Inis na tanong niya rito. Tumaas ang dalawang makakapal na kilay nito.

“Bakit ka nagugulat? Ang dami-daming tao rito, malamang may makakasalubong ka.”

“Pilosopo ka, obvious ba, namimili ako.”

“Namimili? Bakit ka nakatingin sakin kanina? Ako ba ang gusto mong bilhin?”

“Aba, Cairo, malamang may mata! Nahagip ka ng paningin ko. Bawal ka bang tingnan? ‘E di magtago ka. Feelingero!” Nagpatuloy siyang maglakad pero si Cairo ay hindi pa rin tumigil sa pagsunod.

“Napansin ko lang kasi simula kaninang umaga, lagi tayo nagkakatitigan.”

“Nagkakatitigan tayo kasi lagi kang nakatingin sakin!”

“‘E sa nagagandahan ako sa iyo, Ma’am. Napopogian ka rin ba sa akin?” Kinuha nito sa kanyang kamay ang hawak niyang plastik ng kaldero pero hindi niya ibinigay.

“Alam ko na yang galawan na yan, sisingilin mo ako kapag may ginawa kang pagsisilbi. Alam mo, first day pa lang kitang nakita, parang kilalang-kilala na kita.” Naiinis na siya sa mga taong sumasalubong sa kanila kaya subconsciously siyang naghahanap ng daan papalabas. Makauwi na lang at magbubukas na lang siya ng tuna kaysa makipagdaldalan kay Cairo.

Ngumisi si Cairo at walang kahirap-hirap na hinila ang kaldero sa kamay, “Hindi. Akin na, Ma’am. Parang hindi mo naman ako estudyante niyan.”

Kinilabutan siya sa sinabi nito. Humalukipkip siya at hinarap ang binata. “Wala ka na bang ibang gagawin? Baka makita tayo ng girlfriend mo!”

“Gilfriend? Ah, si Icy, hindi ko girlfriend yon. Kaya ka ba tumalikod kasi nagselos ka, Ma’am?” May panunukso sa sinabi nito kaya mas lalong nag-init ang kanyang ulo.

“Hoy! Grabe, ang kapal mo. Ginaganito mo ba mga teacher mo? Kahit wala na tayo sa loob ng eskwelahan dapat nirerespeto mo pa rin ako.”

“Ang cute mo magalit, Ma’am.” Malutong na humalakhak si Cairo. Saka pa lang niya napagtanto na wala pa ring pang-itaas ito at confident na naglalakad sa tabi niya. His sweat even smells nice and manly, tiyak na alagang-alaga ang katawan kahit na nagtatrabaho sa Divisoria.

“Nakapahinga ako, mamaya pa ulit alas-dose ang dating ng ibang paninda. Kumain ka na ba, Ma’am?”

“Hindi pa.” Pagalit niyang sagot. Magpapalibre na naman yata!

“Sabay na tayo. Sagot ko.” Napaawang ang labi niya. Ililibre siya? Bakit? “Para back to zero na ulit tayo. Nilibre mo ako ng pananghalian, ako naman ang sagot sa hapunan.”

Sumunod siya kay Cairo kahit na nagtataka siya sa mga ikinikilos nito. Malinaw naman na hindi siya crush, pero may something dito na nahihila ang atensyon niya. Simpatiko? Blunt? Gwapo? Hindi niya alam kung alin doon pero isa lang ang tiyak niya, pa-fall si Cairo at magaling ito roon.

“Cairo, pangmeryenda mo mamaya..” May nadaanan silang tindera habang lumalabas sila sa hilera ng mga street vendors.

“Uy salamat, Mherybeth. Dagdagan mo naman, kasama ko ang Teacher ko…”

Tiningnan siya ng tindera at pilit na ngumiti, “Ay, sige, ito po, Ma’am..” Inabot sa kanya ang iba’t ibang klaseng matatamis. Tatanggi sana siya pero si Cairo na ang kumuha at inabot sa kanya.

“Salamat, Mherybeth ha. The best ka talaga.” Kumindat pa si Cairo at siya naman ay napairap lang sa hangin.

Marami pang babae ang nag-aabot kay Cairo ng mga paninda nila. Hindi niya kinakaya ang pagiging in demand nito sa Divisoria. Sikat na sikat ang loko!

Huminto sila sa maraming nakahilerang streetfood sa may divisoria, iba’t ibang barbecue, dumplings, noodles, at rice meals ang paninda. Natakam siya agad at nakaramdam ng gutom. Balak sana niyang mag-takeout kung hindi niya pa nakita si Cairo.

“Cairo, ikaw pala.” Ngumisi agad ang babaeng nagtitinda ng barbecue na abala sa pagpapaypay sa grill.

“Hi Shiela. Ang ganda mo naman ngayon.”

Napalingon siya sa babae, mahaba ang buhok nito, naka-pekpek shorts, neon pink na spaghetti strap, makapal ang make-up pero bakas pa rin ang pimples sa mukha. Naniniwala naman si Ella that everyone is beautiful in their own skin, pero para sabihan din ito ni Cairo na ‘maganda’, isa lang ang konklusyon niya, walang pangit at walang pinapalagpas si Cairo basta may palda! Bolero ang lalaki at tiyak na maraming pinapaiyak na babae!

“Kasama ko ang teacher ko, nagpapalakas sana ako para hindi ako ibagsak.” Kwento pa nito.

“Ay, ganun ba? Hi, Ma’am. Mabait yan si Cairo. Sana hindi mo ibagsak. Ililibre ko na ang pagkain niyo, kumuha na kayo ng kahit ano riyan.”

Pinanlakihan siya ng mata at nilamon ng hiya. May pambayad naman siya, hindi siya kailangan ilibre ng mga naghahanap-buhay ng patas. Pero ang lokong si Cairo ay pumitas na ng mga gustong barbecue at inilagay sa grill.

“Salamat, Shiela ha. Kaya gusto kita ‘e.” Sabi pa nito.

Jusme! Yun din ang pick-up line sa kanya ni Cairo kanina lang. Wala na talaga siyang papaniwalaan sa sinasabi nito. Sinungaling.

Umupo sila sa pandalawahang lamesa na nakahilera lang doon sa kalsada, pangilan-ngilan lang ang umuupo at kumakain dahil karamihan ay naglalakad para bumili ng take-out.

“Ikaw, akala ko ba ililibre mo ako?” Sita niya agad kay Cairo.

“Hindi ko sinabing ililibre kita, sabi ko sagot ko . Sagot ko ang delihensya, Ma’am.”

Umirap siya. “Nakakahiya sa mga naghahanapbuhay, hindi naman nalalayo sa atin ang buhay ng mga yan.”Kaya nga sa foreigner niya gustong kumapit kasi times 58pesos ang isang dolyar. Barya lang sa kanila yon.

“At least hindi nagnanakaw.”

“Nambobola lang, ang galing mo rin ‘no? Siguro kaya mo ako kinakausap para hindi kita ibagsak? Lahat ba ng teacher mo kino-close mo at binobola?”

“Sino? Si Sir Ver? Si Mr. Macalintal? Hindi Ma’am. Ikaw pa lang ang nakasabay kong kumain saka hindi kita binobola.”

“E ano ‘to? Lahat na lang sinabihan mo ng maganda!”

Ngumisi si Cairo at tinitigan siya sa mata. Bumilis ang tibok ng puso niya, tiyak na ikakagalit na naman niya ang bibitiwang salita nito.

“Huwag kang magselos, Ma’am. Ikaw ang pinakamagandang nakilala ko sa buong buhay ko.”

Unti-unting naglaho ang ingay ng Divisoria at napalitan ng malakas na tibok ng puso niya. Bakit ganon? Alam niya namang binobola siya pero bakit uminit ng husto ang kanyang pakiramdam.

\---

🧡 Makiwander | 📸 Instagram: Wandermaki | 💙 Facebook: Makiwander | 🐦 Twitter: Wandermaki | 💚 Spotify: The Slow Fix Podcast

Kabanata 3

**Ella **

“Pumupunta ka ba talaga sa Divisoria kapag gabi, Ma’am?” Inaalis ni Cairo sa stick ang barbecue na bagong luto at isinasalin don sa paperplate na nasa gitna. Nilagyan din nito ng kanin ang plato nito at humingi pa ng juice.

“Oo. Malapit lang ang bahay ko rito, ikaw?”

Pilyong ngumisi si Cairo, “Meron ka ng address ko ‘di ba? Hindi mo ba tiningnan kung saan ako nakatira?”

Nag-init ang pisngi niya sa akusasyon. Napaka-feeling! Ang hilig magpa-cute ni Cairo, napakalandi pa. “Bakit ko naman titingnan? Stalker ba ako?” Sumubo siya ng mainit na kanin at barbecue. Muntik pa niyang makalimutan ang gutom niya dahil hindi na siya iniwanan ni Cairo sa buong Divisoria haul niya.

“Bakit ka galit?” Hindi mawala-wala ang nakakalokong ngisi ng binata.

“Hindi ako galit.” Nakairap na sabi niya.

“The more you hate, the more you—”

Itinapat ni Ella ang stick ng barbecue kay Cairo at nagbantang tusukin ito. “Sige, ituloy mo. Tutusukin kita.”

“Pikon ka talaga, Ma’am? O sa akin lang yang lambing na yan?”

She rolled her eyes at him, “Special yarn?” Uminom siya ng gulaman at itinuloy ang sasabihin, “Pinagbibintangan mo kasing may gusto ako sa iyo. Ano yun? Lahat ng babae magkakagusto dapat sa’yo? Gold ka?”

“Hindi naman ‘dapat’, nangyayari na lang na nagkakagusto sila sakin. Hindi nga ako maka-catch up sa dami nila.”

“Wow. Kawawa ka naman.” Umirap muli siya, natawa muli si Cairo. Ano yun? Aliw na aliw sa kanya? Gustong-gustong ginagalit siya. “Isa pa, may boyfriend ako. Huwag mo akong binibiro dahil hindi magandang biro yan, nakakasira ka ng relasyon.”

May moment of silence dahil sa sinabi niya. Hindi agad kumibo si Cairo, kahit ang sumandok ng pagkain ay hindi nito ginawa.

“May boyfriend ka na?” Tanong nito sa mababang boses. Nag-angat siya ng tingin dito, pinaglalaruan nito ang stick ng barbecue sa kanang kamay.

“Oo” Mayabang niyang sabi, “Banker siya.”

“Banker?” Mahinang natawa si Cairo, “DOM?”

“Anong DOM? Ni-literal?!” Itinulak niya ang buhok patungo sa likod at uminom ulit ng inumin. “Well, nagbibigay ng pera pero totoong banker siya. Ang point ko, may boyfriend ako!”

Nagkibit-balikat si Cairo at itinuloy na ang pagkain. Siya naman ay nagmamadali na. Bigla rin nanahimik si Cairo kaya parang ang awkward bigla. Magtatanong-tanong tapos biglang ganon ang reaksyon, parang ang boring pa ng kwento niya bigla. Nang matapos na siyang kumain ay tumayo na siya at lumapit kay Shiela.

“Salamat sa libreng hapunan, masarap.” Sabi niya sa nagpapaypay ng ihawan na si Shiela. Lumawak ang ngiti nito.

“Naku, mabuti at nagustuhan mo. ‘Pag nadaan ka ulit, punta ka rito at ililibre pa kita.”

Nilingon niya si Cairo at tumayo na rin ito.

“Salamat, Shiela. Hintayin kong magsara ang tindahan mo at ako na ang magsasakay ng mga gamit mo sa tricycle kapalit ng hapunan. Para hindi ka na magbayad kay Itok.” Napangiti si Shiela sa sinabi ni Cairo.

“Sabi mo yan, Cairo ha?”

Tipid na tumango si Cairo. Nakaramdam siya ng pangongonsensya sa panghuhusga rito kanina. He is not actually asking for free stuff, he serves the people of Divisoria in exchange of free stuffs. Kaya lang bakit kasi panay ang pangungulit?

“Salamat, Cairo. Magkita na lang tayo sa school.” Hinarap niya ito pero napansin niyang salubong ang kilay nito at medyo seryoso. Ang bilis naman magbago ng mood.

“Uuwi ka na, Ma’am?”

Tumango siya, “Oo. Gumagabi na rin. Ikaw? Hanggang anong oras ka rito?”

“Bukas na ako uuwi, alas-singko.” Sagot nito habang iniipon ang kanilang pinagkainan para itapon sa basurahan.

“Ha? Alas-otso ang klase ah.”

“Huwag kang mag-alala, hindi ako male-late, Ma’am.” Inaayos na niya ang upuan. Lumapit siya rito.

“Oo, pero paano ka matutulog?”

“Sa klase.” Hinuli muli nito ang kanyang mga titig.

Umirap muli siya rito. He laughed a bit. “Asan na ang boyfriend mo? Hindi ka ba ihahatid?”

“Malapit lang ang bahay ko rito. Isang jeep lang.”

“Pero gabi na, Ma’am.”

“Alam ko ang pasikot-sikot dito.” Medyo nagmamalaki niyang sabi dahil totoo naman. Minsan nga, kapag hindi masyadong mainit, naglalakad pa siya papauwi. Wala namang mahoholdap sa kanya dahil madalas ay wala rin siyang cash na bitbit.

“Sandali, hintayin mo ako rito, Ma’am.” Kahit hindi niya alam ang hihintayin, pinanood niya na lang ang pagjogging ni Cairo at humalo na sa mga tao.

“Teacher ka ba talaga ni Cairo, Ma’am?”

Napalingon siya kay Shiela. Wala na masyadong inaasikaso itong ihaw kaya siguro nakikipagkwentuhan na.

Ngumiti siya at tumango. Nahihiya itong ngumiti.

“Ah, akala ko girlfriend ka o nililigawan. Masyado ka pa kasing bata tingnan. Sabagay, si Cairo naman ay patigil-tigil din sa pag-aaral kasi sinusuportahan niya yung kapatid niya na mas matalino raw sa kanya.”

“May kapatid siya?”

“Oo. Ilang taon ka na ba?” Tanong nito habang tinatanggap ang mga barbecue na ipinapaihaw ng bagong dating na customer.

“21.”

“Oh, kasing-edad mo siguro ang kapatid niya. Nanibago lang ako na may isinabay siya sa pagkain. Hindi naman umuupo yan kapag nandito sa Divisoria. Lahat ng pwedeng tulungan, tinutulungan para kumita. Kaya nga kaming lahat dito, kahit walang kailangan, binibigyan namin siya ng gagawin para makatulong na rin sa pangangailangan niya.”

Pakiramdam niya ay may kumurot sa kanyang puso. Breadwinner din pala si Cairo, at mukhang doble o triple pa ang kayod kumpara sa kanya.

“Kaya Ma’am.. Sana huwag mong ibagsak si Cairo para makatapos at makaalis na siya rito. Hindi siya bagay dito. Sabi nga namin, mag-artista na lang siya, ang sabi hindi daw pwede at baka makita siya ng Tatay nila.”

Bago pa siya makapagtanong kay Shiela ay nakita na niya si Cairo na tumatakbo papalapit sa kanya. Nakasuot na ito ng puting v-neck shirt.

“Hatid na kita, Ma’am.”

“H-ha? Huwag na. Kanina pa ako nakakaabala sa iyo.” Matigas na tanggi niya.

“Malakas ka sakin, Ma’am. Saka baka hindi ako mapalagay kapag hindi ko malaman na nakauwi ka na.”

“Itetext na lang kita.”

Malisyosong ngumisi na naman ang loko.

“Naka-save na yung number ko sa phone mo? Ikaw talaga, Ma’am.”

“Hindi pa! Iniwan ko rin sa faculty ang index cards kaya hihingin ko ang number mo.” Nabitiwan na niya ang salita bago niya pa mapagtanto na may mali sa kanyang sinabi. Magfi-feeling na naman!

“Hinihingi mo ang number ko? Exchange tayo ng number, Ma’am?” Pagkukumpirma pa nito sa kanya.

Kanina lang ay naaawa siya rito, ngayon umiinit na naman ang kanyang ulo. Ang kulit talaga! Huminga siya ng malalim at kinalma ang sarili. Nakakahiya kasi kay Shiela na nakikinig din sa kanila.

“Akin na ang cellphone mo. Itatype ko ang number ko.” Wala na siyang pakialam kahit tuksuhin pa siya ni Cairo. At least hindi niya na maabala.

Nakangisi si Cairo na inabot ang cellphone nito. Simple lang itong modelo ng cellphone at medyo mabagal pero gumagana pa naman. She hurriedly typed her number and give it back. Tumunog ang cellphone niya pagkatapos dahil pinapa-ring pala ni Cairo. She sighed and saved Cairo’s number.

“Magtetext na lang ako kapag nakauwi na. Salamat.” Walang gana niyang sabi at saka naglakad papalayo. Mabuti at nakita niya agad ang jeep na sasakyan, wala na rin masyadong pasahero dahil mag-a-alas nuebe na, tapos na ang rush hour.

Nang makaupo siya sa loob ng jeep ay may agad na tumabi siya, “Bayad po, dalawa.”

Gulat na gulat siya nang makita si Cairo sa kanyang tabi. “Anong ginagawa mo rito? Bakit ka sumakay? Hindi ba sinabi ko, magtetext na lang ako?” Sunod-sunod na tanong niya.

“Madilim na, hindi dapat mag-isa ang mga kagaya mong maganda at maigsi ang shorts kapag ganito na.”

Wala sa sariling hinila niya ang shorts niya as if hahaba naman iyon.

“Oo na, pero sana ay hindi ka na sumunod.”

Wala pang 10 minutes, nakita na niya ang bababaan niyang kanto papasok sa kalsada nila. Pumara siya at sumunod pa rin si Cairo. Hindi na niya inawat kasi nandito na rin naman at nakasunod na. Ilang hakbang na rin lang naman ay apartment na niya.

Huminto sila nang makarating sa tirihan niya, “Pasensya ka na, nakaabala pa ako sa iyo.”

Umiling si Cairo, “Sumisipsip ako, Ma’am.”

“Alam ko. Umuwi ka ng maaga para makapagpahinga ka bago pumasok.”

“Nag-aalala ka?”

“Feelingero mo talaga!”

Natawa si Cairo, “Pasok ka na. Aalis na ako.”

Tumango siya at binuksan ang maliit niyang gate. Hindi kumilos si Cairo hanggang sa makapasok na siya sa loob ng bahay. Saka lang tumalikod ito at naglakad papalayo nang makitang nasa loob na siya ng pinto.

Iniangat niya ang hawak na plastik na merong kung ano-anong paninda mula sa mga taga-hanga ni Cairo. Hindi niya namalayan na napangiti siya.

“Hay naku, Ella, bakit ka ngumingiti?” Pagalit niya sa sarili habang sinasampal ang bibig. Tumikhim siya at dumiretso sa kusina, inayos ang mga bitbit niya bago naghanda sa pagtulog.

Habang nagpapatuyo ng buhok sa kama ay tumunog ang cellphone niya.

Cairo: Safe akong nakabalik sa Divisoria, Ma’am. Wag ka na mag-alala.

Ang kapal talaga ng mukha! Hindi naman siya nag-aalala talaga. Assumero. Itinabi niya ang cellphone at hindi na nag-reply. Humiga siya at pumikit. But then, images of Cairo crossed her mind. Naguluhan siya sa nararamdaman, magkahalong galit at awa sa makulit na binata. Pero in fairness, nakakaawa ha. Parang mas malupit pa rito ang tadhana.

“Mayaman yarn?” Pinuna niya ang sarili, “Girl, nakakaawa ka rin at naaawa ka pa kay Cairo? Mother Theresa ka?” Inis siyang napadilat sa naiisip.

Tumunog muli ang phone niya, isang mensahe naman mula sa Skype.

Jack Cole: Hi Baby! I hope you found the one…

The one? Pinag-isipan niya pang mabuti kung ano ang tinutukoy pero napagtanto niyang tungkol iyon sa taga-pop ng cherry niya. She rolled her eyes.

Isa ka pa! Kung makapressure ka parang tigang na tigang!

Walang gana siyang nagreply.

Kelly Vogue: I already found you, Honey my love so sweet.

Jack Cole: Not me, silly! I meant your practice guy! I am really looking forward to doing it with you my Baby… Hope it will be soon…

Nakakapressure talaga dahil nasa kanya na ang pambayad. Saan kaya siya maghahanap? Sa White Bird? Sa Adonis? Inisip niya ang mga pangalan ng gay bar na pupwedeng puntahan. Eh kung itakbo na lang niya ang budget na pang-pop sa cherry at move on na lang sa ibang Afam? Huwag na siyang maghangad ng mas malaki pa.

Naalala niya bigla ang sinabi ni Shiela.

“Kaya Ma’am.. Sana huwag mong ibagsak si Cairo para makatapos at makaalis na siya rito. Hindi siya bagay dito..”

Kinilabutan siya sa sumagit sa isip.

Damn it, do not cross there, Ella. Huwag kang mangarap na mag-ahon kay Cairo sa hirap.

“Student-teacher relationships are not allowed. So what kung substitute teacher lang ako? Teacher pa rin! And what? Si Cairo? Napakahangin ‘non! Baka nga ipagkalat na sabay sila naghapunan bukas na bukas din!”

Ipinilig niya ang ulo at nagfocus kay Jack.

Kelly Vogue: Yes, I’ll do it, Honey. Give me a week…

Dumaan muli sa kanyang isip ang mukha ni Cairo at ang imahe nitong walang pang-itaas. Kung ganoon lang sana si Jack, kahit walang praktis-praktis ay baka maging game siya.

Putspa! Kinilabutan muli siya sa naiisip. “Hindi siya, Ella. Hindi si Cairo. Dapat hindi mo kilala ang magpa-pop ng cherry mo. Paano ka pa magtuturo kung may makakakita na ng dede mo na nasa klase? Baka nakangising aso yon hanggang matapos ang semestre!”

Napuyat tuloy siya kinabukasan. Sana pala sumideline na rin lang siya sa Divisoria kung kukulangin din pala siya ng tulog. Bwisit na ideya ang dumaain sa kanyang isip.

“Good morning, Ma’am Ella.” Papasok pa lang siya ng faculty room ay binati na siya ni Sir Ver.

“Good morning, Sir. Kukunin ko lang ang index cards ko at libro.” She nodded politely.

“Baka pwede mo na akong pagbigyan ng lunch mamaya?” Sinundan siya ni Sir Ver. Yung mangilan-ngilang mga propesor na nakaupo sa kani-kanilang lamesa ay halatang nakikinig din. Tipid siyang ngumiti. Halatang may gusto sa kanya ang guro pero hindi niya ipinaparamdam dito na hindi niya ito gusto.

Pwede rin itong taga-pop si Sir Ver, taga-pop ng whiteheads at blackhead sa mukha.

“Salamat sa paanyaya, Sir Ver pero mas gusto kong maghanda sa susunod na klase. Nangangapa pa kasi ako.”

Hindi napawi ang ngiti ni Sir Ver. “Ganoon ba? Sige, next time, Ma’am Ella.”

Tumango siya at nagmamadaling kinuha ang mga kailangan. Dumiretso siya agad sa pagpunta sa unang klase niya, kung nasaan si Cairo. Agad na umayos ang mga estudyante nang makita siyang pumasok. Ang mga lalaki ay awtomatikong ngumisi at nagsikuhan.

Dumako ang mga mata niya sa upuan ni Cairo. Nakita niyang nilapitan ito ng isa sa estudyante niyang babae para kalabitin pero kinuha niya ang atensyon nito.

“Miss, excuse me..” Natigilan ang babae sa tawag niya, “huwag na. Hayaan niyo siya.”

Napaawang ang labi ng mga estudyante niya. Ngumiti siya, “Come on, we all need a break.” Tumalikod siya at isinulat sa blackboard ang topic nila para sa araw na iyon.

‘Ang cool ni Ma’am. Parang tropa lang.’

‘Oo nga, hindi nagalit kay Monasterio?’

Sunod-sunod ang bulungan dahil pinatawad niya si Cairo. Kahit siguro hindi niya ito nakita sa Divisoria kagabi ay hahayaan niya pa ring matulog. Alam niya ang pakiramdam ng working student na kulang sa tulog dahil galing siya roon.

“Class, at the end of the day, hindi ko kayo ire-require na makinig sa akin. Hindi na kayo mga bata para markahan sa pakikinig o hindi. May mga exam at projects tayo at kayo na ang bahala kung paano iyon gagawin. Either sa akin kayo matuto o matuto kayo sa inyong mga sarili, hindi ko na papakialaman. If you want to absent the whole sem and just attend the prelims, midterms, and finals, go ahead. Tanungin niyo na lang ang kaklase niyo kung anong projects ang irerequire ko para makapagpasa. And of course, don’t miss the exams dahil yon ang basehan ng grades.”

Her class went on and Cairo stayed asleep. Hindi siya nabother. Mas nakapagfocus pa nga siya sa pagtuturo dahil hindi siya napapatingin kay Cairo. Looking at him though, mukhang hindi kumportable ang pagkakayuko sa armchair dahil sa laki nito.

At bakit iniisip na naman niya ‘yon? Hindi pupwedeng masyado siyang bumabait sa binata.

Her class is three hours, swerte na nga nito at nakapagpahinga ng ganoon kahaba.

“Goodbye, Ma’am!” Ngumiti siya sa huling estudyante na umalis. Tiningnan niya si Cairo at mahimbing pa rin doon sa upuan. She sighed and shook her head. Kawawa naman. Tumayo siya at sinikop na ang mga gamit. Daanan na lang niya si Cairo para gisingin bago ang susunod na magkaklase sa classroom na iyon.

Bumili lang siya sa canteen ng sandwich, chips at inumin nang makita niya si Sir Ver na naroon sa canteen imbes na doon na rin sana kakain. Bago pa siya ayain na magsabay silang kumain ay umiwas na siya. Kahit papaano ay marami namang areas sa school na pupwedeng tambayan kaya walang problema. Magbabasa na lang siya ng lessons niya para sa susunod na klase.

Nakakita siya ng malaking puno na malayo ng kaunti sa Computer Science building, dahil kailangang lakarin, walang mga estudyante roon. Her next and last class will be two hours from now. Nilakad niya ang distansya at agad na umupo sa damuhan nang makarating doon.

Inilabas niya ang lesson plan pati na rin ang sariling notebook at seryosong nagsulat ng mga talking points niya sa klase.

“Hindi ko alam na effective pala ang pagsipsip ko sa iyo, Ma’am?”

“Potacah!” Napakapit siya sa dibdib sa sobrang gulat sa nagsalita. “A-anong ginagawa mo rito?”

“Hindi mo raw ako ipinagising?” Imbes na sagutin siya ni Cairo ay nagtanong ito.

“Nakatulog ka ba kahit papaano?” Nagtanong din siya imbes na sumagot para quits.

Tumango si Cairo habang isa-isang inaalis ang butones ng kanyang polo. Napalunok siya. “A-anong ginagawa mo?”

Hindi sumagot si Cairo at ipinatong sa binti niya ang uniporme nito pagkatapos ay umupo sa tabi niya.

“Hindi ka nagreply kagabi, ah.” Kaswal na sabi nito.

“Anong sasabihin ko?” Kinunutan niya ito ng noo.

“Suplada.” Natawa si Cairo, “Sabagay, may boyfriend ka na nga pala. Baka magselos yon kasi gwapo ako.”

“Hindi siya magseselos sa’yo kasi hindi naman ako ang tipo mo hindi ba?”

“Hindi nga. Ang gusto ko yung mayaman.”

“Ako rin.” Nagsulat siya sa hawak na notebook. “Mahirap ka na nga tapos sa mahirap ka rin babagsak.”

Tumango si Cairo at hindi man lang kumontra sa kanyang pananaw. Sumandal ito sa puno kaya nakapagfocus siya sa isinusulat. Nang lingunin niya ito ay tulog na naman!

“Ang mahal ng tulugan mo ‘ah? Nagbayad ka pa talaga ng tuition para matulog.” Bulong niya pero hindi na siya nakakuha ng reaksyon mula rito. Inalis niya ang polo na ipinatong sa kanya at maayos niya iyong itinuklop saka inirolyo para maging unan ni Cairo. She looked at his sleeping face and her heart thumped a little bit out of beat. Sobrang guwapo talaga. Napakurap-kurap siya nang bahagyang kumilos si Cairo kaya bumalik siya sa kanyang puwesto.

She busied herself with the lesson plan. Kung hindi ay baka mawili siyang tumingin sa guwapong natutulog sa tabi niya. Mayroon pa siyang thirty minutes bago ang susunod na klase nang magising si Cairo at umayos ng upo sa tabi niya.

“Good morning!” She greeted sarcastically. “Gusto mo?” Ininguso niya yung sandwich na binili niya.

Umiling si Cairo, “Sa’yo na.”

She sighed. Kinuha niya ang sandwich at hinati iyon sa dalawa. “Hati na tayo.”

Tinanggap iyon ni Cairo at kinagatan na parang natutulala pa kasi bagong gising.

“Lagi ka bang natutulog sa klase?”

“Ngayon lang, hinayaan mo ‘e.”

Napangiti siya, “Bakit kasi buong gabi kang nasa Divisoria?”

“Kailangan. Walang pera dito sa eskwelahan pero pumapasok dahil alam kong kailangan ko rin ng diploma. Para kapag nakapagtapos na yung kapatid ko, hindi na niya ako iisipin na pag-aralin kaya sinasabayan ko na.”

“May kapatid ka?”

Tumango si Cairo, “Isa. Si Saint. Ako ang Kuya. Ayoko siyang mag-working student kaya ako ang sumusuporta.”

“Nanay? Tatay?”

“Nanay, lasinggera, laging wala. Anak kami sa labas at hindi kinikilala ng Tatay.”

“Matagal ka na bang nagtatrabaho sa Divisoria?”

Tumango si Cairo, “Oo, simula walong taon ako. Taga-benta ng basahan noong una. Nagbarker din sa jeep. Namalimos.” Natawa si Cairo. “Promoted na nga ako sa lagay na yan.”

Habang nagsasalita si Cairo, palalim ng palalim ang habag na nararamdaman niya. Nalulungkot siya para dito. Why did his parents made them when they will not take responsibility? Kung siya nga ay pinalaki pa rin ng kanyang Nanay Gemma kahit hindi niya kadugo, bakit si Cairo at ang kapatid niya ay hindi?

Kinagat niya ang dila niya nang may ideya na dumaan na naman sa kanyang isip.

The fck, Ella. Nag-usap na kayo ng sarili mo, never decide based on emotions! You have to think things through. But then… Kawawa..

Tumikhim siya at tiningnan ang paligid. Nang makitang walang tao ay alanganin niyang binitiwan ang mga salita na pinipigilan kagabi pa.

“K-kung mabibigyan ba kita ng pagkakataong kumita…” Tengene! Nilingon siya ni Cairo at kumunot ang noo. “P-papayag ka ba?”

“Oo naman, kung may mas maaayos na trabaho na magkakaroon ako ng sapat na tulog, pipiliin ko ‘yon. Baka makahabol na rin ako sa lessons, Ma’am. Kaya lang bobo ako sa IT pero susubukan kong aralin.”

Lumikot ang mga mata niya, “K-kung bobo ka sa IT, magaling ka ba sa ---”

“Sa?”

Ilang beses siyang lumunok. Bahala na! Kung isusumbong siya ni Cairo sa Dean, magdedeny na lang siya at hindi na lang papasok kinabukasan. Uuwi siya sa Bulacan at after five years na lang magpapakita…

“S-sex…”

Bumakas ang kaunting gulat sa guwapong mukha ni Cairo.

“Bugaw ka? Ihahanap mo ako ng customer?” Pabulong na tanong nito.

“Hindi ako bugaw. A-ako sana ang customer…”

Napakurap-kurap si Cairo. His defined jaw moved, and his thick brows furrowed.

“Sex addict ka ba, Ma’am? Pervert ka? Ang bata mo pa ah. Gusto mo yung student-teacher na plot? Anong tawag don? Fetish?”

“Hindi. Hindi sa ganon.” Ikinumpas niya pa ang kamay para itanggi. Ang wild nga ‘non pero parang ganon na nga. Damn, Ella. Maghunos-dili ka.

“Sabi na nga ba, type mo ako…” Napatingin si Cairo sa kanilang mga paa na nakaunat sa damuhan.

“Hindi nga! Kailangan ko ng magtuturo sa akin…Okay lang kung ayaw mo, sa iba na lang ako magtatanong.” Nagkanda-buhol buhol ang mga salita. “Ano.. kasi…”

“Pumapayag ako. Magaling ako sa sex, Ma’am.. Sobra.” Maagap na sagot ni Cairo.

“M-magaling ka?” Medyo nagulat pa siya. “Of course, magaling ka.” Napatango-tango siya, disoriented. ” Shuta… Ano bang pinagsasasabi ko?” Gusto niyang maiyak pero nasabi na niya at bawiin.

“Normal lang na maging kyuryoso ka sa edad mo.” Sambit pa ni Cairo na parang itinutulak siya lalo sa kasalanan. “Pero bakit hindi sa boyfriend mo?”

“Ginagawa ko ito para sa b-boyfriend ko. Afam siya. Ang sabi niya gusto niya akong maka-sex online.”

“Delikado yan ah. Paano kapag kumalat ang pictures mo? Hindi mo alam kung sino ang kausap mo sa internet.” May iritasyon sa pagbabato ng salita ni Cairo.

“Foreigner siya. Naka-chat ko na ng ilang buwan. Nakausap ko na sa video at sa telepono. Legit ‘to. At kung gagawin ko na, iisip ako ng paraan para hindi ako madelikado.” Mahabang paliwanag niya. “Look, ang kailangan ko lang ay taga-turo sa akin ng sex.” Medyo nagiging kumportable na siya sa usapan.

“Akala ko ba ako ang estudyante mo?” Ngumisi si Cairo, “Sinasabi mo bang magiging teacher mo ako sa ibang bagay? Mahigpit ako.”

“I want this to be professional and purely transactional. Babayaran kita. Palagay ko ay ako ang solusyon sa problema mo. Kung babayaran kita ng malaking halaga, pupwede kang magpahinga sa Divisoria, gamitin mong puhunan ang ibibigay kong pera.”

“Marami kang pera?”

“Dumidelihensya pa.” Tumingin siya sa malayo. “Gusto kong makapangasawa ng foreigner at makaalis sa Pilipinas. To do that, I have to be good in LDR relationships including sex.”

“Sige. Maaasahan mo ako sa relasyon na yan, Ma’am.” Cairo concluded.

\---

It was as if their dirty little secret. She would not do it with Cairo if the circumstance changed. Kung hindi niya alam ang pinagdaraanan nito.

Tologo bohhh…

Damn it, bakit ba sagot ng sagot ang kanyang konsensya like she was part of a Safeguard soap commercial or something! ( A/N: Hindi gets ng GenZ ang safeguard commercial na may konsensya hahaha. Char!)

Aaminin niya, guwapo, simpatiko, mabango. He also seems decent and professional. Marami na ring trabahong pinasok at saka magaling naman daw… Sa sex. He has all the qualifications.

“Hindi kita hahawakan?” Bitbit niya si Cairo sa apartment niya nang makauwi at nagtatanong na sa magiging set-up. Hindi pa sila parehas ng tricycle na sinakyan para walang makahalata.

“I-re-enact na lang natin ang video sex. Nakapatay ang ilaw ko at sasabihin mo sakin kung anong gagawin ko.”

“Illustration lang? Mahirap naman yung ganon.”

“Online naman! Yun lang ang kailangan kong matutunan. I need to know how to make love online.”

“Ano yun? Online classes?” Reklamo ni Cairo. “Bibigyan lang kita ng module?”

“Second option na lang yung face to face classes. Online ang prefer ko.” Giit niya.

“Hindi pwede.”

“Anong hindi pwede? Bakit hindi?”

“Wala akong laptop, wala kaming wifi. Anong gusto mo, sa computer shop kita tuturuan? Maghuhubad ako don? Maririnig nila tayo? May nag-o-online sex ba sa PisoNet ? Dagdag ako ng dagdag ng piso kada minuto habang nagtatrabaho?” Pataas ng pataas ang emosyon ni Cairo at siya naman ay nagbabago na ang isip. Napansin ni Cairo ang pag-aalinlangan niya. She heard him sigh.

“Sige, Ma’am. Okay lang. Hindi kita pipilitin. Sana kung itutuloy mo ang plano, huwag ka nang humanap ng iba at ako pa rin ang piliin mo. Mahirap na at baka mapahamak ka.” Napakamot ng ulo si Cairo nang hindi siya makapagsalita.

“Sayo ba, hindi ako mapapahamak?” Mahinang bulong niya.

Umiling si Cairo, “Hindi kita sasaktan, Ma’am.”

\---

🧡 Makiwander | 📸 Instagram: Wandermaki | 💙 Facebook: Makiwander | 🐦 Twitter: Wandermaki | 💚 Spotify: The Slow Fix Podcast

Maki Says: New Podcast is up! Manalo ng Gcash, Wattpad things kapag nakinig ka sa Episode 11 ng The Slow Fix Podcast. I talked about my mahiyain journey and how I overcome it =)

Kabanata 4

Maki Says: Happy Weekend! May gising pa? Haha

**Ella **

“Maghunos-dili ka, Ella. Estudyante mo si Cairo.” Pinagalitan niya ang sarili habang palakad-lakad sa loob ng kanyang maliit na salas. “At paano magiging propesyunal ang isang yon? Walang bakas ng hiya sa katawan! Parang hinihintay na lang akong maghubad ‘e! Hindi, hindi niya makikita ang dede ko.” Napahawak pa siya sa magkabilang dibdib at mariing napailing nang may mapagtanto.

“Paano naman yun, Ella?” She inwardly groaned. “Ano, mag-uuniform ako habang nagpapaturo ng sex para pormal? Bwisit ka, self ! Mga desisyon mo talaga sa buhay!”

Halos mapatalon siya nang bumukas ang kanyang pinto sa apartment. Naroon si Cairo at mayroong dalang ulam na binili sa karendirya sa kanto. Ang walanghiya, nakipagset pa ng dinner meeting para daw maayos ang kanilang ‘business deal’.

“Gutom ka na ba, Ma’am? Kakain na tayo.” Nakangisi si Cairo habang kalmanteng naglalakad papasok ng kanyang apartment.

Kain? Kain daw? Ng ano?

“Parang kinakabahan ka, Ma’am? Namumutla ka.” Puna nito sa kanya.

Napahaplos siya sa mukha na nangangapal. Maiistroke pa yata siya sa kanyang mga ideya! Pinagmasdan niya si Cairo na parang walang pakialam.

Harujusko, feel at home pa nga ang loko ! Nilagpasan pa siya at dumiretso agad sa kusina at binuklat ang mga gamit niya sa kusina para isalin ang pinamili.

“Kapag nagstart na ang lesson natin, dapat malusog ka para hindi ka manghina agad.” Sambit pa nito.

Nakapamewang siyang pumaroon sa may kusina. “Bakit naman ako manghihina? Tuturuan mo lang naman ako ng basic? Ano ‘yun? Aaraw-arawin ba natin?”

“Paano ka gagaling kung hindi aaraw-arawin? Saka tiyak naman kapag natikman mo ako, hahanap-hanapin mo rin.”

Pinanliitan niya ng mata si Cairo kaya malutong itong napahalakhak. “Binibiro lang kita, Ma’am. Kailangan mong maging kumportable sa akin, baka tadyakan mo ako kapag hinawakan kita.”

“H-hawak? Bakit mo ako hahawakan? Bibigyan kita ng stick, ituturo mo lang ang dapat kong hawakan.”

Tumaas ang kilay ni Cairo at napailing, muling pinagbalingan ang isinasalin na ulam sa mangkok, “Manood ka na lang ng porn kung ganon ang gusto mo. Libre pa.”

“Hindi nga pwede… Kailangan kong maging kumportable sa harap ng iba habang naghuhubad ako.”

“Gusto mo bang matuto o ayaw?”

“Gusto…”

“‘E di susunod ka sa akin ng walang angal, Ma’am. Kain na tayo.” Anyaya ni Cairo. Napabuntong-hininga siya sa lakas ng presensya ni Cairo. He’s very manly, brusque, rough. Kahit pa aminado itong walang pera, hindi nito ikinakahiya ang katayuan. She finds him confident, even.

Magkaharap sila sa lamesa. May kanin na sa plato niya at sinasalinan na lang siya ni Cairo ng ulam. Hindi siya sanay na may kasabay, at lalaki pa! Take note, 6-footer and buff! Mabuti at wala siyang kakilalang kapitbahay kaya hindi niya kailangan magpaliwanag. Puro dorm at apartment kasi sa kanilang street kaya tulog lang ang madalas na ginagawa ng mga kapitbahay niya na hindi niya rin napagkikikita.

About his question, gusto niya naman matuto ng maayos, pero hindi madali para sa kanya ang kinasasadlakan na sitwasyon.

“Alam mo kasi—” Nagtaas ng palad si Cairo para patahimikin siya nang may maalala.

“Sandali lang, Ma’am. Pasensya na.” Kinuha nito ang cellphone sa bulsa at may idinial. His phone is not even touchscreen. IT student ba talaga ito?

“Saint, kumain ka na? Anong ulam mo?” Narinig niyang nagsalita si Cairo, nakatalikod ang malapad na likod nito sa kanya at nakaharap sa sink.

“Ganun ba? Mabuti. Magpasalamat ka kay Thea, ha? Hindi por que kaibigan mo, magmamalabis ka.”

Napakinggan niya pa ang napakaraming bilin ni Cairo sa kausap. Pati na rin ang pagtulog nito ng maaga ay ipinaalala pa. Nang matapos ang tawag ay hinarap muli siya ni Cairo.

“Kapatid mo?” Tanong niya.

Tumango ito, “Baby pa.”

“Ilang taon na?”

“Kasing-edad mo. Bente-uno.”

“Baby ba ang 21? Hindi na ako baby!” Reklamo niya.

“Baby pa ‘yon. Baby ko.” Sumubo si Cairo na parang balewala ang sinabi. Hindi siya agad nakakilos.

“Oh bakit?” Tinaasan siya ng kilay ni Cairo.

“Ah, baby mo yung kapatid mo na twenty-one years old. Gets.” Mahina pa siyang natawa. Ano ba naman yung iniisip niya na siya yung ‘baby’ na tinutukoy. Malisyosa siyang tunay!

“Oo, baby ko yun. Saka ikaw.” Nagkibit-balikat pa ito.

Pagak siyang natawa, “Alam mo, ikaw. Ganyan ka ba talaga? Palikero? Ilan na ang naging girlfriend mo sa school?”

“Wala pa. Walang pera ang mga yon.”

“At ako, meron?”

“Meron, hindi ba? Bibigyan mo nga ako ng trabaho. Kaya gagalingan ko ang trabaho ko sayo at sisiguruhin kong hahanap-hanapin mo ako, Ma’am.” Tiyak na tiyak na sabi nito. Hindi siya kumibo, well! Matsing din siya ‘no! Ang bilis niyang maka-move on sa mga Afam na nakikilala.

Tahimik silang kumain. Pata tim at chicken pininyahan ang binili ni Cairo. Panay ang salin sa kanya tuwing nauubusan siya ng ulam sa plato. In fairness, magaling mag-asikaso. Bakit nagtitiyaga siya sa Divisoria kung pwede naman siya sa gay bar? Marangal na trabaho naman ‘yon.

“Ayokong gayahin ako ng kapatid ko. Ako, hindi maiisahan, pero yung isang yon, tiyak mabilis na mabobola kapag nagtrabaho sa bar.”

“Ha?” Tanong niya sa sinabi ni Cairo.

“Tinatanong mo kung bakit hindi ako nag-Gay bar..”

“Shit? Sinabi ko yung iniisip ko?” Pinalo niya ang bibig! Ang hirap talagang nasasanay mag-isa at kinakausap ang sarili. She’s thinking out loud!

“Wala akong problema sa mga bading pero mas gusto ko ang babae. Kapag pumasok ako sa gay bar, hindi ako makakapamili.”

“So pinili mo pa ako sa lagay na ‘to?” Natawa siya. Ang lakas talaga ng sapak ng loko.

“Nakikiusap ka sakin, Ma’am. Pagbibigyan lang kita.”

“Talaga ha. Kapag ikaw ang mas nag-enjoy…”

“Mag-eenjoy talaga ako, Ma’am. Pero titiyakin kong parehas tayo.”

Uminom siya ng tubig dahil hindi niya matagalan ang titig ni Cairo, “Hindi tayo nandito para mag-enjoy, Cairo, tuturuan mo ako ng sex, babayaran kita. Hindi mo pupwedeng ipagkalat ang transaksyon natin.”

“Sige, Ma’am. Para hindi ka mailang, bawat paghuhubad ko sa harapan mo, babayaran mo ako.”

“Ha? Paano kung bigla kang maghubad sa harap ko na hindi ko gusto?”

“Kabastusan ‘yon, Ma’am. Irerespeto kita, may damit man o wala. Kapag nakadamit ka, teacher kita. Kapag nakahubad ka, kliyente kita.”

Umismid siya, “Hindi ko kailangan ng serbisyo mo bukod sa sinabi ko noong una.”

“Sige, Ma’am. Sabi mo ‘e. Kailan tayo magsisimula?”

“B-bukas… Pwede bang unti-unti muna? P-pero magbabayad ako.”

“Sige, Ma’am. Magkita na lang tayo bukas.”

Tumayo si Cairo at iniligpit ang kanilang pinagkainan.

“Ako na riyan.” Awat niya.

“Magpahinga ka na, Ma’am, ako na rito. Maghapon kang nakatayo. Ako na ang masasara ng pinto.”

“Sigurado ka?” Tanong niya habang humihikab. Tumango si Cairo at kinuha niya ang pagkakataon para magshower. Nang lumabas siya ng banyo ay wala na si Cairo, malinis ang lamesa pati ang salas niya ay mukhang winalisan. Nakaayos ang pagkakasalansan ng binabasa niyang magazine bago umalis kaninang umaga.

Napailing siya, makukuha talaga ni Cairo ang kahit sinong babae…

Maliban sa kanya siyempre. Tutok siya sa kanyang goal, ang makahanap ng ginto!

\—

“Artificial Intelligence is rapidly transforming our world. These new AI-enabled systems are revolutionizing and benefitting nearly all aspects of our society and economy. Homes, healthcare, security, and cybersecurity all benefits from AI. Magbigay nga ng example ng AI?”

Tiningnan niya si Cairo na panay ang silip sa cellphone habang nagkaklase siya. Hindi nga natutulog pero mukhang may katextmate naman ang walanghiya.

“Nuñez.” Tawag niya sa isa sa kanyang estudyante na aktibong nagtaas ng kamay.

“Self-driving cars, Miss. Tesla.”

“Good example, Nuñez. Yes, Vermin?

“Siri o Alexa.”

“Tama.” Nakangiti siya pero nadidistract siya at may pakunot-kunot pa ng noo si Cairo sa cellphone nito. Maraming nagbigay ng sagot at bukod tanging si Cairo ang walang ambag. Nagkamot ito ng ulo habang nagrereply sa katext kaya tumaas naman ang kanyang kilay.

“Monasterio, I saw you raise your hand.” Kahit hindi naman talaga.

“Monasterio, ikaw daw.” Bulong ng katabi nito. “Magbigay ka daw ng example ng AI.”

Tumaas ang dalawang kilay ni Cairo na parang kakabalik lang sa earth. “AI?” Ulit nito sa tanong, “Sexdoll.”

Nagtawanan ang buong klase maliban siya, pinamulahan siya ng mukha sa hiya. This guy! Ginagawang biro ang sex sa kanyang klase! Paano na lang kung tuloy-tuloy na sila sa kanilang ‘deal’? Basta na lang ba itong magbibitiw ng ganoong biro?

“T-that’s a good example. A sexbot, sexdoll na robot.” Tipid niyang sabi pagkatapos ay tumalikod na.

“Daming alam ni Monasterio.” Kantyaw ng isa pang estudyante. Napapikit na lang siya ng mariin habang nagsusulat ng mga examples ng AI na ibinigay sa lesson plan.

Nagmamadali tuloy siyang lumabas sa classroom nang matapos ang kanyang klase. Iniiwasan niyang tingnan si Cairo na abala pa rin sa cellphone at may sariling mundo. She rolled her eyes at him kahit hindi naman nakatingin sa kanya bago tumalikod ng tuluyan.

Dumiretso siya sa classroom ng susunod na klase kahit masyado pang maaga. Umusbong ang matinding inis niya kay Cairo dahil sa pang-aasar nito na parang hindi nito alam na nang-iinis siya pero nakakainis na talaga.

Tumahimik ang classroom ng Computer Engineering nang pumasok siya nang wala sa oras.

“Good afternoon, Miss.” Bati sa kanya ng iilang estudyante.

“It is okay, Class. Don’t mind me. Maaga pa naman para sa klase. Wala lang akong mapuntahan.” Ngumiti siya at ngumiti pabalik ang mga estudyanteng nagkukulitan. Nagpatuloy ang mga ito sa ginagawang biruan kaya umugong muli ang ingay.

Binuksan niya ang lesson plan at itinutok ang mga mata roon kahit na ang klase niya naman ngayon ay katulad din nang itinuro niya sa kabilang klase kanina. Ayaw niya lang mapatingin sa mga bata at baka mahiya.

Ilang minuto pa lang siyang nananatili roon ay may naglagay ng sandwich at juice doon sa ibabaw ng lesson plan niya kaya hindi niya na nakita ang pahina. Nag-angat siya ng tingin. Her mouth was ajar when she saw who put the food on her lesson plan.

“Lunch, Ma’am.”

Tumigil ang ingay ng buong klase at ang lahat ay nanatili ang mga mata kay Cairo. Ang iba ay nagkukurutan sa sobrang kilig dahil dumating ang kanilang sinta!

“Anong ginagawa mo rito?” Bulong niya nang naiilang, napatayo pa siya para hindi marinig ng klase ang kanyang sinasabi.

“Nagpabili ka ng lunch hindi ba, Ma’am?” Tumaas ang kilay ni Cairo sa kanya. “Kumain ka na muna bago magsimula ang klase, Ma’am.” Magalang pero may diin na utos ni Cairo.

“Fine, umalis ka na.” Bulong niya ulit.

“Magsi-sit in ako, Ma’am.” Mas malakas na sambit ni Cairo.

“Ano?” Tumaas ng kaunti ang boses niya. Bumagsak ang tingin ni Cairo sa pagkain sa kanyang harap. He bought it with his hard earned money, of course he wants to make sure it won’t go to waste. “Kakainin ko yan, hindi mo na kailangang mag-sit in.” Matabang niyang sabi.

“Hindi ko naintindihan ang klase kanina.” May kinuha sa bulsa si Cairo. Nagulat siya nang ilabas nito ang cellphone nito at ipinatong sa table niya pagkatapos ay tumalikod na at umupo sa pinakalikod ng classroom. Mas lalong lumakas ang ugong ng bulungan dahil sa pagkamangha na naroon nga si Monasterio. Pero mas namangha siya na iniwan nito sa kanya ang cellphone na nakasilent pero panay naman ang ilaw ng mensahe.

Rudy: Sige na! Kulang sa waiter mamaya! Ano ba yang trabaho mo at tumatanggi ka na sa pase-server?

Iyon ang nabasa niyang mensahe bago namatay ang backlight ng cellphone.

Padabog siyang umupo at kinagat ang sandwich. Hindi na siya muling tumingin pa kay Cairo kahit na alam niyang tinitingnan siya nito. Nahihirapan tuloy siyang lumunok! Parusa talaga ang presensya ng hinayupak. Kung kailan iniiwasan, saka sumisiksik.

Inulit niya muli ang discussion niya nong umaga at sa pagkakataong iyon ay nakikinig na mabuti si Cairo. Ilang beses siyang nabulol dahil sa pagsunod ng tingin ni Cairo pati sa pagkumpas ng palad niya. Hindi na distracted yarn? Mabuti sana kaya lang siya naman ang nadistract! Nagtataas pa ng kamay at gustong magrecite. Hindi niya tinatawag dahil baka kung ano na naman ang lumabas sa bibig na ikakapahamak niya pa.

“Do you have any questions?” Pagkatapos ng klase ay tanong niya.

“None..” Sabay sabay na sagot ng lahat maliban sa isa na nakataas ang kamay na bibong-bibo.

“Ma’am! Ma’am!”

Huminga siya ng malalim bago tawagin ang makulit niyang estudyante, “Yes, Mr. Monasterio? What is your question?”

“Galit ka, Ma’am?” Tanong nito. Nagtawanan muli ang klase pero siya naman ay tumindi ang pagsasalubong ng kilay. Gusto na niyang magwalkout pero mapaghahalataan siyang apektado. Ngumiti na lang siya ng matamis.

“Hindi. Bakit naman ako magagalit, Mr. Monasterio?”

“Wala kasi ang atensyon ko sa iyo kanina noong nasa klase natin. Sorry, Ma’am. Hindi na mauulit.”

Tumayo siya ng tuwid at humalukipkip, “Mr. Monasterio, ang mga bagay na iyan ay hindi na kailangan pang marinig ng buong klase. This is not even your class. Goodbye everyone. See you next week.”

Lahat ay nakayuko na para kuhain ang gamit sa kani-kanilang upuan pero siya ay tinapunan ng isang sulyap si Cairo bago umirap. Kinuha niya ang kanyang bag at saka dire-diretsong lumabas ng school para sumakay ng tricycle.

Nang makarating siya sa apartment niya ay may humintong isa pang tricycle sa harap ng kanyang tirahan. Napairap siya sa hangin nang makitang ang makulit na naman niyang estudyante ang naroon.

“Anong ginagawa mo rito? Bakit mo ako sinundan? At oo, galit ako sa iyo! Alam mo kung bakit hindi ba? Diyan ka lang at ayaw kitang makausap.” Dire-diretso niyang litanya nang makaalis na ang mga tricycle.

“Ma’am naman…”

Binuksan niya ang maliit na gate at pumasok doon. Pagsasarhan niya sana si Cairo pero itinulak nito ang sarili papasok.

“Akala ko ba hindi ka mamimilit? Anong ginagawa mo?” Sita niya.

“Ma’am.. relax ka lang.”

“Paano ako magrerelax, Cairo?” Tumingin siya sa paligid at inisip na baka may makakita sa kanila na estudyante na nagdodorm malapit sa kanya. Pinili niyang tumalikod at buksan ang kanyang apartment. Pinatuloy ni Cairo ang sarili at hindi na siya tumutol.

“Sinabi ko na sa iyo na hindi pupwedeng may makahalata sa atin! Bakit ka nagbanggit ng sexdoll sa klase?!”

“Ma’am, sanay na sa akin ang mga kaklase ko. Hindi kita binibiro, nagpapatawa lang ako..” Mahinahong paliwanag ni Cairo.

“Okay! Pero bakit ka sumunod sa second class ko?”

“Kasi napansin kong galit ka saka hindi ka kumain kaya dumaan muna akong canteen at binilhan kita ng makakain.”

“At eto, bakit ka sumunod sa apartment ko?”

“Ma’am. Inuwi mo ang cellphone ko. Snatcher ka ba? Wala ng value yan.” Seryosong wika ni Cairo.

Siya naman ang napahiya sa sarili nang mapagtanto iyon. Nagmamadali niyang kinuha iyon sa bag niya at iniabot kay Cairo.

“Umalis ka na. Saka na lang tayo mag-usap.”

“Nagbago na ba ang isip mo?” Pormal na tanong ni Cairo. Bumuntong-hininga ito. “Pinakaba ba kita?”

Natumbok ni Cairo ang ipinaghihimutok niya. She doesn’t want to get caught. Hindi siya sanay sa ganitong transaksyon. Maling-mali ang gagawin niya, nila ni Cairo. But then, she already said it.

“Hindi kita ipapahamak, Ma’am. Kung magkakagulo, sasaluhin pa kita.”

Nag-angat siya ng tingin kay Cairo. His eyes were sincere. Ang normal nitong pilyong tingin ay napalitan ng pagiging seryoso.

“Hindi tayo pwede ngayon. May period ako.” Pagsasabi niya ng totoo. Umangat ang gilid ng labi ni Cairo.

“Kaya ka ba masungit sakin?”

“Hindi ako masungit!”

“Kanina mo pa ako sinisigawan, Ma’am.”

Umirap siya.

“At umiirap ka pa. Mga babae talaga, toyoin.”

“Umalis ka na. Sa susunod na araw na lang.”

“May masakit ba sa iyo, Ma’am?”

“Bakit? Kaya mong alisin?” Tanong niya. She get the worst menstrual cramps every period. Iyon din ang isa sa dahilan kaya ayaw niyang magkaroon ng day job kagaya ng pagtuturo. She can’t just be standing and turning to a dragon everytime.

“Pagsisilbihan kita, Ma’am, para hindi ka na mahirapan. Anong gusto mong kainin? Ipagluluto kita.”

Napangiwi siya nang kumirot ang kanyang puson. Napahawak siya sa tiyan. Bakas ang pag-aalala sa mukha ni Cairo.

“Maupo ka muna, Ma’am.” Inalalayan pa siya ni Cairo na magtungo sa couch at hinila ang centertable para maiunat niya ang mga paa niya. “Magpapakulo ako ng tubig para sa hot compress.”

Mabilis na kumilos si Cairo sa kanyang kusina, hinubad na nga ang puting polo kaya nakatshirt na lang ito. Naghahalungkat pa ito sa kanyang pantry. Kumpleto naman iyon kaya lang tamad siyang magluto para sa sarili. Ilang sandali pa ay dinaluhan siya ni Cairo na mayroong bitbit na bote na binalot sa tuwalya. Doon niya inilagay ang mainit na tubig. Maingat itong ipinatong sa puson niya.

“Ipinag-init din kita ng pampaligo, Ma’am.”

“Salamat.” Nakaramdam siya ng hiya at pangongonsensya sa pagtataray kay Cairo. Although, valid din naman ang kanyang pagkapraning! Makikita na ni Cairo ang katawan niya in no time at malay niya ba kung ipagparangalan nito iyon sa klase ng ganun-ganon na lang!

Pagkalipas ng isang oras ay kinuha ni Cairo ang bote na may mainit na tubig mula sa kanyang tiyan. “Maligo ka muna, Ma’am. Papalitan ko itong hot compress mo. Saka maluluto na rin ang sinigang.”

Natulala siya kay Cairo, gusto niyang ireklamo ang pagiging maasikaso nito. Bakit parang pa-fall?! At ano? Nafo-fall siya? Ha, umayos ka, Ella. Malandi ka! Uuwi kang luhaan. Mayaman daw ang gusto niyan. Habol niyan ang trabaho sa iyo kaya mabait. Kay Jack Cole ka lang kumalampag!

Nagmamadali niyang inilayo ang sarili kay Cairo dahil emosyonal siya at baka weird na emosyon ang maramdaman niya kahit hindi dapat.

Mahina siyang napamura nang makita niya ang kanyang banyo. Kulang na lang ilagay ni Cairo ang napkin sa panty niya. Nakasalansan ng maayos ang sabon, shampoo, conditioner sa iisang corner ng shower rack niya. At pati ang napkin ay nakalabas na rin. Mainit din ang maliit niyang banyo dahil sa maaligamgam na tubig doon sa timba.

Inenjoy niya ang paliligo at doon na rin nagbihis sa banyo ng pajama shorts niya. Lumabas siya nang may nakahanda nang pagkain sa kusina. Napansin niya ring madilim na sa labas.

“Luto na, Ma’am. Kain ka muna.” Anyaya ni Cairo. Sinusunod niya lang ang sinasabi nito. Wala siyang balak makipagtalo at inenjoy niya ang sinigang na luto nito. In fairness, marunong magluto. Gising na gising siguro si Cairo noong nagpaulan ng itsura at skills kaya siguro nang swerte sa buhay na ang ipapamahagi ni Lord ay inantok na ito at nakatulog kaya walang napala kahit isa.

“Ma’am, pasensya ka na kung mapagbiro ako. Hindi na talaga kita bibiruin sa klase.” Pagbubukas ni Cairo ng usapan.

She sighed, “Sorry din kung masungit. Masama ang timpla ko kapag ganito. Masakit kasi talaga.”

“Malapit nang hindi sumakit yan, Ma’am.” Ngiting-ngiti si Cairo.

“Ha? Paano?”

“Kakalabitin ko.”

Napailing siya sa kabastusang biro nito. Hinayaan niya na. Bastos din naman ang bibig niya, hindi lang siya sanay kapag may mas malala pa sa kanya. Hirap siyang magloosen up kay Cairo. Pakiramdam niya nga ay naglalagay siyang sadya ng malaking pader sa kanilang pagitan dahil hindi ito ang tamang pagkakataon para magkacrush sa estudyante at baka kalbuhin siya ni Kristelle!

Tutulungan niya sana itong maghugas ng plato matapos kumain pero ipinagtulakan talaga siyang magpahinga. Tumingin siya sa orasan at naalalang oras na para magchat sila ni Jack. Tiyak na matigas na ang tite ng isang iyon dahil bagong gising. She turned on the lampshade in her room and carried her laptop to bed.

Umupo siya sa kanyang kama at ipinatong ang unan sa kanyang binti at noon siya nagbukas ng Skype. May mensahe na nga si Jack.

Jack Cole: Hi my Sweetheart! I am hard, my c*ck feels you will talk to me at this hour.

“Gago, lagi naman matigas yan. Pinaglihi siguro sa semento!” Naiiling niyang sabi habang nag-iisip ng irereply.

Kelly Vogue: Me too, I am so wet for you Honey, my Love, so Sweet. Let me see your c*ck.

Nakangiwi siyang nagtitipa dahil sa sakit ng puson. Inayos niya lang ang ekspresyon nang mahinang kumatok si Cairo sa kanyang pinto bago siya sinilip.

“Ma’am, hot compress ulit. Nagtatrabaho ka pa?” Tanong nito at mapanghusgang nakatingin sa kanyang laptop.

“Rumaraket.” Nakaisip siya ng ideya, pagkakataon na para gumanti kay Cairo sa lahat ng pagbibiro nito sa kanya. “Pasok ka, may ipapakita ako sa iyo.”

Nilawakan ni Cairo ang pagkakabukas ng pinto at napatuwid ng upo.

“M-may ipapakita ka, Ma’am?” Hindi makapaniwala nitong tanong.

Tumango siya. “Halika..”

“P-pero meron ka pa, Ma’am.”

“Okay lang yan.” Pagpapanatag niya, “halika, dali.”

Lumapit si Cairo. Tinapik niya ang kanyang kama. Umupo ito sa tabi niya.

“Ready ka na ba?”

“Oo, Ma’am.” Lumunok ito.

Itinapat niya ang laptop sa mukha ni Cairo na merong pototoy ni Jack. Muntik na nitong maihagis ang laptop niya dahil itinulak papalayo!

“Ma’am!” Naeeskandalong pakli nito. Siya naman ay napahalakhak sa reaksyon ni Cairo. “Bakit mo pinapakita sa akin yan? Sa inyo na lang yan ng boyfriend mo. Hindi ako makikialam.”

“Ano ka ba!” Natatawa pa rin siya. “Tingnan mo, magsesend ako ng boobs.”

“Ma’am, huwag.” Seryosong wika ni Cairo.

“Anong huwag? Paano ako papadalhan ng pera. Ito na lang…” Sambit niya nang makakita sa koleksyon niya ng mga dede na kuha mula sa webcam. Iniangat niya ulit ang laptop at ipinakita kay Cairo, “Ganda?”

“I-ikaw yan, Ma’am?”

Sumimangot siya, “Alam mo ikaw, hindi ka talaga nakikinig sa klase ‘no? Hindi mo halatang photoshop ito?”

“A-akala ko nakita na ng boyfriend mo ang katawan mo.”

“Hindi pa. Malapit na, kaya nga ako magpapaturo sa iyo para hindi ako mailang.” Kaswal niyang sabi habang naghihintay ng reply ni Jack. Tumunog ang notification ng slack.

Jack Cole: I want to fck your boobs so bad, my Dear. Ah, I am so turned on right now.

Kelly Vogue: I want that, Daddy… Agh!

“Gow girl!” Cheer niya pa kay Jack habang tiyak na nagmamaryang palad. Seryoso si Cairo na nakatingin sa laptop niya.

“Mahal mo ba ang boyfriend mo, Ma’am?”

Nakangiti niya itong nilingon, “Mahal? If the price is right.” Binuksan niya ang profile ni Jack sa Facebook at ipinakita kay Cairo, “Mukha namang legit, hindi ba? Isang 30-something banker na bored sa Amerika na hindi makakuha ng Amerikana kaya sa online naghahanap ng pag-ibig.”

“Gusto mo bang magpunta ng Amerika?”

“Sino bang hindi?” Tanong niya pabalik. Tumango si Cairo.

“Goodluck, Ma’am. Sana matupad mo ang pangarap mo.”

“Ikaw din, Cai..” She smiled but moaned when she felt the pain in her lower abdomen. Kumunot ang noo ni Cairo. Tumayo ito at kinuha ang laptop niya.

“Humiga ka muna, Ma’am.”

“Pero..”

“Nilabasan na yon, Ma’am. Okay na yun.” Tiningnan ni Cairo ang vanity mirror niya at nakakita ng eucalyptus oil. Kinuha nito iyon at lumapit sa kanya. “Okay lang, Ma’am?” Tanong nito habang tinitingnan ang tiyan niya. Tumango siya. Iniangat ni Cairo ang suot niya blouse at hinaplos ng palad nito ang kanyang tiyan.

Magaspang ang kamay ni Cairo pero mainit, banayad kung humaplos. Umalpas ang ginhawa sa ginagawa sa kanya kaya napaungol siya.

“Oh.. Ah… Sige pa.” Mahinang bulong niya. “Yes, diyan. Ah.. Sht.” Mariin siyang nakapikit habang dinadamdam ang masahe sa kanya. Her skin feels so warm with Cairo’s hand on it.

Napadilat siya nang huminto si Cairo.

“Tapos na?” She asked in a hoarse voice.

“Ma’am.. Sinabi ko hindi kita babastusin.” Nahihirapang wika nito.

Tumango siya. Tumayo si Cairo at bumaba ang tingin niya sa pantalon nito. His bulge was so defined underneath his uniform slacks.

“Tinatablan ako sa ungol mo, Ma’am.” Pagsasabi nito ng totoo. Her chest was burning fiercely, and her breathing hitched when she heard those words from him. She can feel Cairo’s longing and her aching desire to give in.

And no, hindi bastos sa pandinig niya. Hindi siya naawkward na makita ang umbok nito sa pagitan ng mga hita dahil sa epekto niya rito.

In fact, ngayon siya nagsisi kung bakit siya may period.

“C-can I see it?” She swallowed hard and bit her lips. “M-magbabayad na ako simula ngayong araw.”

“Tngina.” Malutong na napamura si Cairo nang kumilos siya papalapit sa gilid ng kama kung saan nakatayo ito. “Ma’am.” Pagsamo, hindi pagtutol ang lumabas sa labi ni Cairo. Umupo siya sa gilid ng kama at tiningala si Cairo na nakayuko habang pinagmamasdan ang ginagawa niya.

She gently unbuttoned his slacks and unzipped his pants. Bumaba iyon sa sahig at ngayon ay ang boxers ni Cairo ang kanyang kaharap. Marahan niyang hinaplos ang garter nito sa gilid nito.

“Ma’am…” Hinihingal na bulong ni Cairo. Unti-unti niyang ibinaba ang garter ng brief nito. Slowly, thirsty and curious. It took a minute before she could get a peek of his erect manhood. It sprung in front of her.

She enclasped the thick groin in her palm, and her fingers almost didn’t meet. Ramdam niya ang init ng pagkalalaki nito sa kanyang mga palad at dinamdam niya ang bawat ugat na galit na galit.

“Kasya to sa pepe?” Para siyang binalikan ng ulirat nang mapagtantong hindi kasya sa isang kamay niya ang pototoy ni Cairo. Nagtataka niyang tiningnan ang pagkalalaki nito, “Totoo? Kasya ‘to?” Tanong niya ulit.

Binawi ni Cairo ang hawak niya at ibinalik sa shorts nito. Napasimangot siya.

“P1,500.” Inilahad nito ang palad sa mukha niya.

“Hoy! Hinawakan ko lang ah! Wala pa!” Reklamo niya.

“Sabi ko kada hubad may bayad. Sabi mo magbabayad ka?” Balik ni Cairo. Naiinis siyang tumayo at kinuha ang kanyang cashbox. Kumuha ng tatlong limang daan.

“Oh.” Naiinis na sabi niya.

“Purely transactional, Ma’am.” Ngumiti si Cairo at isinuot muli ang slacks. Ngayon ay balot na balot na ito.

“Sabi ko nga.” Nakanguso niyang pagsang-ayon.

\---

🧡 Makiwander | 📸 Instagram: Wandermaki | 💙 Facebook: Makiwander | 🐦 Twitter: Wandermaki | 💚 Spotify: The Slow Fix Podcast

Kabanata 5

Maki Says: Im so sorry for the late updates. Hindi po ako hinihila muli ng kadiliman. Haha Sobrang busy ko lang talaga. I won’t give any schedule updates muna para wala akong nabubudol.

Saka makinig kayo sa Spotify Podcast ko, may mga nabigyan na ng P500 gcash at Noche Buena Package plus wattpad coins din. Click niyo lang yung spotify button diyan at search Episode 14, merong tanong don na sasagutin niyo, like ‘Sino ang bestfriend ng kapatid ni Lapu-lapu sa Ama?’ Char.

\---

**Ella **

“Shutanginames..” Kulang na lang ay gumapang siya sa lupa para makarating sa classroom. Hindi makapaglakad ng maayos.

Sa sobrang pamumula niya kagabi ay hindi niya na alam kung paano siya nilisan ni Cairo, akala niya ay kukuha lang ng tubig pero wala na ito sa apartment niya bigla. Like he just flashed his c*ck at her, got her money, and left! Pakiramdam niya ay nabudol siya!

Dati, kapag may nabili siya na hindi siya kuntento, she will go out of her way to get her money’s worth. Pwede bang ireklamo sa DTI si Cairo for overpricing? Tengene, hindi iyon ang problema niya dapat.

‘Ella, hinawakan mo ang tite! Ang tite ni Cairo!’ Tumitili ang kanyang isip habang kumakalabog ang dibdib sa muli nilang pagkikita ngayong umaga.

Sa kakayuko ay hindi niya namalayang napatid siya sa elevated step ng pathway dahilan kung bakit nalaglag ang bitbit niyang libro at lesson plan. Napakapit naman siya sa pole structure kaya hindi siya natumba. Napatingin siya sa paligid kung sino ang nakakita pero agad na napaiwas nang makita si Cairo na papalapit sa kanya.

The handsome hot guy with whom she’s been having illicit ties.

‘Ella, kumalma ka. Nakakafirst base ka pa lang! Hawak pa lang iyon!’ Sita niya sa sarili.

‘Yeah… pero nagbayad ka na ng P1,500. The ball is rolling now.’ Sabi naman ng isang banda ng kanyang isip.

Napalunok siya nang ilang hakbang na lang ang lapit sa kanya ng binata at bumagsak ang tingin nito sa mga librong nalaglag. Hindi siya makayuko dahil sa kanyang suot na palda but then she has to, ayaw niyang pulutin ni Cairo---

Cairo then walked away like he saw nothing. He calmly strides towards his classroom, hands in his pocket. Totally ignoring her.

“Miss, tulungan na kita, si Monasterio talaga ang angas, lagi na lang walang paki ‘e.” Dali-daling kinuha ng dalawang estudyante niya na papasok na rin sa classroom ang mga nailaglag niya. Nanatili ang mga mata niya kay Cairo hanggang sa makapasok na ito sa classroom nang walang sinasabi.

“Hayaan mo na, ganun naman talaga ‘yun. Wala namang interes yun sa kahit sinong maganda, kahit kasingganda pa ni Miss.”

Tipid na ngumiti siya sa dalawang estudyante, “Salamat, nambola pa. Sige na, pumasok na kayo at susunod na rin ako.”

Ang totoo ay palakad-lakad lang siya sa labas ng classroom. Paano ba magiging normal ang araw na ito gayong sinimulan na nila ni Cairo ang kasunduan nila? Buti sana kung ipinanganak siyang magaling umarte! Kahit bulag ang nagpalaki sa kanya, alam na alam tuwing nagsisinungaling siya.

Pumikit siya at huminga ng malalim. ’ Kaya mo yan, Ella. Sa mukha ang tingin, hindi waist down.’

“Good morning, Class.” After gathering enough strength, nagpakita na rin siya sa klase. Agad na napatayo ang mga ito maliban sa isa.

Cairo is on his phone again, texting away. Napasimangot siya nang malakas pa itong humikab pagdating niya.

“Monasterio, andyan na si Miss.” Kinailangan pang may tumapik dito para tumayo at ibulsa ang cellphone. Tamad siya nitong tiningnan at kinuha muli ang cellphone sa bulsa para magtext.

Sisitahin sana niya kaso hindi bumubukas ang bibig niya. Hindi na niya ata ito makakausap in public!

“Please take your seat. Our topic for today is cybersecurity..” Tumikhim siya at sinimulan ang topic pero ang Cairo ay humalukipkip at saka pumikit nang walang pakundangan. Buong klase lang itong nakapikit tuwing napapatingin siya.

Bwisit na bwisit siya maghapon. Sinimulan ng Cairo na iyon! What? Like he can ignore her like that? Matutulog pa sa klase niya. Binigyan niya ng P1,500 ah! Ano pala purpose non? Nagtatrabaho pa rin pala sa Divisoria at ginagamit ang charms niya roon sa mga tindera. He did not even work hard for her. Parang gusto niya talaga ng refund!

Umasim ang mukha niya nang makita niyang pumapasok si Cairo sa canteen at pumila doon sa bilihan ng ulam. Nakikipagtawanan pa ito sa mga kaklase na parang hindi man lang nakokonsensya. He did not listen to her class, he’s still working late night even she paid him and is ignoring her.

“Grabe naman, Julie Ann, hindi na nga ako nakapunta sa birthday mo tapos ililibre mo pa ako ngayon..” Nawalan siya ng gana nang marinig si Cairo at makitang nakikipagtawanan ito sa kaklase na halatang kinikilig sa presensya nito.

Sumubo siya ng kanin at itinulak iyon ng softdrinks nang mapatingin muli sa grupo ni Cairo.

“Kaya lang wala nang table.” Narinig niyang reklamo ni Dante nang makuha na nila ang kani-kaniyang tray ng pagkain. Tumingin siya sa bakanteng upuan sa kanyang tabi. Kakasya na sana iyon sa grupo nila Cairo pero nilagpasan siya ng mga ito dahil sa pagdirekta ni Cairo doon sa ibang lamesa na parang hindi talaga siya nakikita.

‘What the hell? ’ Invisible ba siya? Sa inis ay tumayo na siya at dumiretso na sa susunod na klase. Kailangan niyang magfocus. Hindi siya dapat naapektuhan kaso ay alam na alam ni Cairo kung paano siya mainis. This is not just about her period!

Damn it, hindi pa kasi siya nakakahawak ng totoong ganon ! Mainit-init pa at tumitibok. May sariling puso yarn?

“Hi Ma’am Ella..” Nag-angat siya ng tingin at nakita si Sir Ver. She smiled back, may dala pa itong tray ng pagkain at parang kakaorder lang.

“S-sir… Good afternoon! Maglalunch ka pa lang?”

“Oo eh. Napahaba ang klase ko. Napasarap.”

Natulala siya sa mukha ng co-teacher. “A-ah. Mahaba at masarap.” Iba na naman ang pumasok sa malisyosa niyang isip.

“Oo… mahaba at masarap..” Ngumisi si Sir Ver, “Yung klase.”

Tumango siya at inipon ang mga gamit niya, aalis na sana siya nang hawakan ni Sir Ver ang braso niya. “Malas daw ang umaalis sa hapag kapag may kumakain.”

“Totoo? Ano daw mangyayari?”

“May mangyayaring masama sa kumakain.”

Tumango siya, “Ganon ba? ‘E di mag-iingat ka, Sir. Enjoy your lunch!”

Nakahinga siya nang matapos na ang kanyang araw sa school. Gusto niya nang umuwi at magpahinga. Iniinda niya pa rin ang kanyang dysmenorrhea kahit papatapos na ang kanyang period. Sumalampak siya sa sofa nang makarating sa apartment niya at hinilot ang puson nang nakapikit.

Hindi niya namalayan na nakatulugan na niya dahil nagising siya sa mainit na bagay sa kanyang tyan at sa amoy ng nilulutong ulam. Mabilis siyang napatayo at napagtantong madilim na sa labas, napadako ang mga mata niya sa kusina at sa malapad na likod na naroon.

“A-anong ginagawa mo rito?” He’s cooking again and putting a hot compress on her!

“Hindi ka ba talaga naglalock?” Balik-tanong sa kanya ni Cairo na parang naiirita pa. Naalala na naman niya ang ginawa sa kanya nito sa school buong araw. She rolled her eyes at him.

“Huwag mo akong dinadaan-daan sa irap, Ma’am. Paano na lang kung may pumasok?”

Humalukipkip siya, “Paano nga ba? Pupunta siya sa kusina at magluluto ng ulam tapos mang-aaway ng mayari ng bahay?”

“Ma’am, mag-invest ka sa automatic door lock para kung tinatamad kang maglock, kusa iyon na magla-lock. Akala ko ba magaling kang IT?”

“Ang mahal mahal ‘non!” Umirap siya. “At saka hindi ko naman talaga sinasadyang makatulog. Masakit lang talaga ang puson ko. Hindi mo maiintindihan kasi hindi ka babae.”

Malakas na napabuntong-hininga si Cairo. He averted his gaze at her. “Masakit pa rin?”

“O-oo.” Umiwas siya ng tingin. Iba yata ang interpretasyon niya sa tanong na iyon. Nasaktan ang pride niya dahil dinedma siya maghapon ni Cairo.

“Malapit nang maluto ito, Ma’am. Paubos na ang stocks mo. Ako na lang mamamalengke para sa iyo para hindi ka na lalabas at makadiscount ka. Ilista mo lang mga paborito mong ulam.”

Tumaas ang kilay niya, “Bakit ko naman sasabihin sa iyo ang paborito kong ulam? Hindi kita kinuha para maging taga-pamalengke, taga-pagluto, taga-puna ng seguridad ng bahay ko. Gagawin mo lang ang sinasabi ko sa iyo, no more, no less.”

Napatanga si Cairo sa kanyang sinabi, hindi ito agad nakakilos. “Ma’am, highblood ka na naman sakin. Ang liit-liit mo pero para kang 6-footer kung makipag-away.”

Padabog siyang lumapit kay Cairo. “Hindi ko ‘to magagawa. Huwag na nating ituloy.” Sabi niya nang maliit na lang ang kanilang distansya.

Kumunot ang noo ng binata sa kanyang sinabi pero hindi nagbago ang tikas at ang pag-galaw ng panga. “Bakit?” Malalim na boses na tanong nito.

“Alam mo bang maghapon, wala akong inisip kundi— kundi---” Tumingin siya sa pang-ibabang parte ng katawan ni Cairo at hindi niya masabi iyon. Napatakip si Cairo ng pagkalalaki nito sa ilalim ng suot na itim na slacks.

“Ang pervert mo pala, Ma’am.”

“Anong pervert?!” Galit niyang angil. “Hindi ko lang makalimutan!”

“Kahit maraming tao, yung bird ko ang naiisip mo, Ma’am? Grabe naman. Kagabi pa ‘yon ‘ah.”

“Hindi sa ganon! Alam mo naman ang ibig kong sabihin pero pinapahirapan mo pa ako!” Reklamo niya. “Hindi ko kayang mag-act normal! Pakiramdam ko ay may ginawa akong krimen. Tapos.. Tapos.” Napapikit siya ng mariin. “Natutulog ka sa klase ko, umaarte kang hindi ako nakikita. Ganon na lang ba iyon?”

“Alangan namang salubungin kita ng yakap, Ma’am. Syempre kailangan kong umarte para hindi sila makahalata.”

“Nahulog ang gamit ko.” Pagpupunto niya.

“Itinulak ko sina Harry para makita ka at tulungan.”

“Natulog ka sa klase.” Dagdag niya pa.

“Dahil alam kong naiilang ka.” Ibinaba ni Cairo ang hawak na sandok at mas pinasikip ang kanilang distansya. Iniangat nito ang baba niya gamit ang hintuturo at tinitigan siya sa mga mata, “Nagtatampo ka ba kasi hindi kita pinansin kanina? Ayaw lang naman kitang mailang..”

“Sa canteen---” Lumikot ang mga mata niya.

“Ang sama ng tingin mo kay Julie Ann, baka magtaka yung tao..” Mahinahong wika ni Cairo.

“Ako? Masama ang tingin?” Matinis na tanong niya.

“Ma’am, nagseselos ka ba kay Julie Ann?” Diretsang tanong sa kanya ng estudyante, napasinghap siya sa akusasyon. Siya? Nagseselos?

“B-basta! Ayoko na! Ayoko na ng ganon!”

“Ayaw mo na?”

“Ayoko.”

“Nagbayad ka na, Ma’am.”

“E di isoli mo sa akin! I want refund! Wala pa namang 24hrs! At saka hawak lang P1,500 agad! Gold ka?” Naiinis na turan niya.

Kinuha ni Cairo sa bulsa ang wallet nito at saka kumuha ng P1,500 mula roon saka ipinatong sa lamesa. Dali-dali niyang kinuha iyon at umirap.

“Makakaalis ka na.” Sabi niya nang nakatalikod na siya sa binata.

“Ma’am, isoli mo rin yung hawak mo sakin kagabi.”

Pinanlakihan siya ng mata. “H-hoy!” Nilingon niya ito at bumagsak ang tingin niya sa pantalon ni Cairo. Anak ng tokneneng! Baka dalhin niya sa libingan niya ang imahe ng tite nito. “Ibabalik ko na ang P1,500!”

“Hindi pwede. Mas gusto ko na yung solian, Ma’am.”

“S-sabi mo hindi ka mamimilit?” Depensa niya.

“Hindi kita pinipilit, sinasabi ko lang ang terms ko. Hawak ang kinuha mo ‘e, ’ e di hawakan mo ulit pabalik.” Pagkasabi ni Cairo ‘non ay kumulog ng malakas sa labas at namatay ang kuryente. Napatalon siya sa binata at napayakap sa leeg nito nang kumidlat.

“M-ma’am..” Bakas ang pag-aalala sa boses ni Cairo. “Okay ka lang?”

“Takot ako sa kulog at kidlat.” Bulong niya habang kumakabog ang dibdib. Marahang hinagod ni Cairo ang kanyang likod. Unti-unti siyang nakalma at nakalimot sandali sa takot na naramdaman niya noong bata pa siya.

\—

Pansamantala niyang nakalimutan ang pag-uusap nila ni Cairo. Paano ba naman kasi ay pinakain siya ng marami at gumanda ang kanyang mood. Ang dali niya talagang pasayahin. Pinagtulungan nila ni Cairo ang paghuhugas ng plato, well, siya lang naman ang nagflashlight dito dahil hindi sapat ang liwanag mula sa kandila.

“Ma’am..” Ngumiti si Cairo at parang excited pang nagpunas ng kamay doon sa kitchen towel niya. Pinuntahan nito ang bag at may kinuha saka inabot sa kanya.

“A-ano to?” Kumunot ang noo niya.

“Chocnut.”

“Chocnut?” Nakangiting tanong niya. “Paano mo nalamang paborito ko ‘to?”

“Nakita ko kasi na lagi kang bumibili niyan. Kanina nga meron kang limang ganyan sa lamesa.”

Umikot ang mga mata niya, “Nabilang mo? Hindi ka naman nakatingin!”

“Nakatingin ako, Ma’am. Kahit noong nagkaklase ka, nakatingin talaga ako.”

“Tulog ka!” Bobolahin pa siya! Naku, hindi na siya madadaan sa ganon! Pinagtibay na siya ng mga Afam sa dami na niyang nakalandian.

“Kapag titingin ka sakin, pumipikit ako.” Hinawakan siya ni Cairo sa siko, “Wala namang hindi gugustuhing tumingin sa mukha mo, Ma’am. Ang ganda-ganda mo.”

“Ang ganda raw!” Inisi niyang pakli. “Mas maganda si Julie Ann!”

“Parang sinabi mo nang mas pogi si Sir Ver kaysa sa akin.”

“Bakit naman siya nasali sa usapan? Cairo, ha! Nagseselos ka ba kay Sir Ver?!” Balik niya dito. Kala nito ito lang ang pupuwedeng mambintang?!

“Ang totoo?”

Napalunok siya kasabay nang muling pagkidlat. She hurriedly hooked her arms on Cairo’s neck. She smelled her manly scent and immediately her heart began to thump. Hindi niya tuloy alam kung ano ang nagpapakabog ng dibdib niya. Iyong kidlat ba o si Cairo na mismo.

“P-papaano ako maliligo?” Bulong niya sa tainga ni Cairo.

Mas madali sana kung pinaalis niya na lang si Cairo kanina at tiniis na lang niya ang kulog at kidlat. Hiding inside the cabinet still works. Kung hindi background ay bubuksan niya ang tv ng malakas para mabawasan ang naririnig na kulog sa labas.

“Mag-iinit muna ako ng pampaligo mo, Ma’am.” Hindi na siya ibinaba ni Cairo at binitbit na siya habang naglalagay ito ng tubig sa kettle. It was as if her weight was nothing to him. Umakyat pa ito sa banyo at pinuno ang tubig sa timba bago nilagyan ng mainit na tubig.

“Ready na, Ma’am.. Nandito lang ako.” Isinara ni Cairo ang shower curtain para sa kanya.

“D-diyan ka lang?” Kinakabahang tanong niya.

“Yes, Ma’am. Hindi ako aalis.”

Fck, she never felt vulnerable to others. Isinusumpa niya talaga ang kanyang ama kung bakit ganito na lang ang takot niya sa malakas na ulan, kulog, at kidlat. Eventhough she tried not to think about it, she still still remember running to a stranger whom she thought her father, that stranger put her life at risk.

Nagsa-shampoo siya nang muling kumislap ang kidlat, muntik na naman siyang magtatakbo kung hindi pa siya nakakita ng kamay na nakalahad mula sa kabilang banda ng shower curtain.

“Hawakan mo ang kamay ko, Ma’am.” Baritonong utos ni Cairo.

“H-huwag kang haharap.” Sabi niya kahit na nasa kabilang banda naman ito ng kurtina.

“Nakatalikod ako, Ma’am.”

Matiyaga si Cairo na naghintay habang naliligo siya at kaholding hands ito ng isa niyang kamay. Hanggang matapos siya ay nagmamadali siyang magbihis para makaalis na sa banyo. Nang buksan niya ang shower curtain ay nakatayo na roon si Cairo sa pinto ng banyo.

“Okay ka na, Ma’am? Pwede na akong umuwi?”

“U-uuwi ka na? Malakas pa ang ulan. Baka baha sa labas..”

“Pwede ka namang makiusap na dito ako matulog..” Nanunuksong ngumisi si Cairo.

Sumimangot siya, humalakhak si Cairo na para bang nakakatawa iyong biro. Tumalikod na ito at naglakad pababa ng hagdan. She was watching him gather his things and zipping his bag.

Nakakunot ang noo niyang sumisilip sa labas ng bintana. Nang muli na namang kumislap ang langit ay tinakbo na niya ang kuwarto niya at pumasok na siya sa cabinet.

“Ma’am!” Naulinigan niya si Cairo mula sa labas ng cabinet. Wala pang isang minuto ay binuksan nito ang cabinet at nakita siya roon na nakabaluktot.

“Takot ka talaga sa kidlat?”

She nodded. She felt her hands were shaking.

“Dito na ako matutulog.” Desisyon ni Cairo na napapailing habang hinihila siya papalabas ng cabinet. “Kaya lang maliligo rin ako.”

Napalunok siya, “P-puwedeng sumama?”

“Sige. Pero huwag kang haharap, Ma’am.” Ngumisi ito at tumalikod na sa kanya. Ginamit pa nito ang kanyang linya sa kanya! Ang galing talagang mang-inis.

Sinundan niya ito hanggang sa banyo at narinig niya na agad ang lagaslas ng shower doon. Naamoy niya pa ang shampoo at sabon niya. It felt weird na may nakikigamit ng personal na gamit niya at lalaki pa. Sa tangkad ni Cairo ay nakikita niya pa ang tuktok ng ulo nito mula sa shower curtain.

Naiinis siya sa bagyo. Bigla bigla na lang bumuhos at thunderstorm pa! Pwede namang ulan lang. Bakit nagbrownout at may pakidlat pa ang langit. Dumagundong muli sa labas na parang may nagbagsakang drum ng tubig sa alapaap. Hindi na siya nag-isip at tumakbo sa ligtas na lugar.

“Ma’am!” Gulat na gulat si Cairo dahil pumasok siya sa banyo at sumampa muli sa leeg nito. Huli na nang marealize niya na hubo’t hubad ito at walang pakundangang isinabit niya pa ang binti sa beywang nito. Hindi siya agad nakakilos pero sinalo naman ni Cairo ang kanyang bigat.

Tengene ka, Ella! Anong kala mo sa tite niyan, flagpole?! Sumampay ka pa riyan na parang watawat!

“Sorry..” Mariing bulong niya sa balikat ni Cairo. “Bakit ang tagal mong maligo?”

“Bumaba ka muna, Ma’am. Magtatakip muna ako.”

Umiling siya, “Nakita ko naman na yan ha. Doon na tayo sa kuwarto.”

Cairo sighed. Kinuha nito ang malinis na damit na baon nito sa bag at hinayaan na lang siyang nakasabit sa leeg nito. Ibinaba siya ni Cairo sa kama at agad siyang nag-iwas ng tingin.

“Akala ko ba, memorize mo na ‘to? Wala nang silbi ang pag-iwas ng tingin, Ma’am. Ito na yung laman ng isip mo maghapon.”

“Huwag na! Baka maningil ka pa.” Masungit niyang angil.

“Syempre! Wala namang liveshow na libre.” Cairo let out a hearty laugh, “Pikon. Nakashorts na ako.”

Awtomatiko siyang lumingon pero napagtanto niyang nakahubad pa rin ito, mas lalo itong natawa. Gustong-gusto talagang ipinapakita ang hubad na katawan.

“I gotchu. ”

“Tse!”

Umupo na si Cairo sa tabi niya nang disente na ito at nakadamit na.

“Lagi ka talagang may baong damit?” Tanong niya. He’s wearing a white fitted shirt and a boxers shorts. Kung hindi niya kilala ito, aakalain mo talagang hot, rich, bachelor. He’s ripped, hindi dahil sa gym kundi sa pagbubuhat ng mga crate at bayong sa divisoria. Huwag lang talaga bubukas ang bibig, makakapanloko na yayamanin.

“Oo para laging mabango.”

Ngumuso siya at umirap.

“Iniisip mo na naman na nakikitulog ako sa ibang bahay kaya ako may baong damit madalas?”

“Bakit ko naman iisipin?! Bahala ka kung saan mo gustong matulog!”

“Thank you, Ma’am. Dito ko gustong matulog ‘e.” Iginalaw muli ni Cairo ang sarili at idinikit sa kanya. “Tulog na tayo?”

Tumango siya at gumapang sa kama. Tumayo naman si Cairo na parang may hinahanap sa kuwarto niya. Nang may mahanap na bakanteng blue folder ay lumapit na sa kanya sa kama at dinaluhan siya. Sinimulan siya nitong paypayan.

Nakaramdam siya ng ginahawa at talagang nabawasan ang takot sa kidlat. Mabuti at hindi siya iniwan ni Cairo ngayong gabi.

“Bakit takot ka sa kidlat, Ma’am?”

She smiled bitterly, “‘nung bata ako, sabi ng mga kapitbahay ko na dumating daw ang tatay ko sa baranggay namin. Naroon daw sa kapilya. Tumakas ako sa Nanay Gemma ko at pumunta roon kahit papadilim na. Hinabol ko yung lalaki. Nang makalapit ako, kinaladkad niya ako sa isang poultry, hindi daw siya ang tatay ko pero pwede daw kaming gumawa ng anak. Kumidlat ng malakas at bumuhos ang ulan. Kahit anong iyak ko walang nakakarinig sa akin. Mabuti na lang.. Mabuti na lang..”

“May dumating na binatilyo at sumigaw ng ’ Ano yan? ’ kaya nakatakbo ka.”

Napaawang ang labi niya. Iyon ang eksaktong nangyari. “Paano mo nalaman?”

“Ako ang binatilyo na yun, Ma’am. Rumaket ako sa pagpick-up ng itlog sa poultry sa Bulacan. Hindi kami agad nakabyahe dahil umulan. Narinig ko yung sigaw.” Kumuyom ang kamao ni Cairo. “Pero dumating ako, Ma’am. Gaya ngayon, nandito ako. Kaya huwag ka nang matatakot sa mga ganito.”

Nangyayari yon? Nakakunot ang noo niya. She couldn’t make any sense out of it. Magaling siya sa teknolohiya kaya hindi siya naniniwala sa destiny. Science but never pseudoscience. Nakatadhana silang magkita ni Cairo at iligtas siya tapos nagkita sila ulit ngayon? Imposible! Napatingin siya sa guwapong mukha ni Cairo.

“Salamat..”

Cairo lowered his gaze at her. He licked his lower lip and she mimicked it. Pumikit na lang siya at hinayaang dumampi ang labi ng binata sa kanya. She felt the warm yet seductive tease on her lip as he slowly nibble her skin, pressing his lips to hers.

His hand slowly crawled underneath her blouse and for a second he hesitated to touch her boob but she grabbed his wrist and maneuvered it on her breast. The fire ignited when Cairo positioned on top of her, dropping small kisses on her jaw. Napaungol siya kahit sa ganon lang. She felt his manhood on top of her legs as he gently rub it against her skin by grinding his hips sexily. Naaakit siya kahit hindi niya alam ang dapat asahan.

“Cai.. Meron pa ako.” Bulong niya.

“Halik lang, Ma’am.” Namamaos na wika nito.

Halik? Halik ba ito? Bakit iba sa pakiramdam? She feels the dire need to be touched. Napalunok siya habang dumadampi ang palad ni Cairo sa malambot niyang balat. Although his hand is rough, it felt so good on her skin. She felt the devotion on that touch, as if she’s a fragile artifact first time to be held.

“Cairo.. Hmm..” She whispered on his ear while her legs automatically part, as if it is a part of a melody she never sang but her body knows it exactly.

Inilipat ni Cairo ang isang palad sa pagitan ng kanyang mga hita, hinahawakan ang balat ng kanyang binti at hinahagod iyon ng ilang beses. Dama niya ang sensasyon na nais nitong iparating. Kaya lang may naalala siya.

“T-teka, hindi pwede, Cai. Lugi na naman ako rito!” Bulong niya nang hinihingal. What? She’ll pay another P1,500 for just kissing and touching? Long-term agreement naman ito. Kung tutuusin ay dapat may discount siya.

“Ma’am..” Lasing ang mga titig ni Cairo sa kanya at akmang susugurin mula ang kanyang mga labi pero bahagya niya itong itinulak.

“Teka nga lang. Stop.”

Tumigil si Cairo at hindi nga nagpumilit.

“Nahihirapan akong pakiharapan ka sa klase, naiilang ako. May limang buwan pa akong magtuturo, hindi ko pupwedeng maramdaman iyon palagi.”

“Bakit hindi natin subukan? Masasanay ka rin..”

“Paanong masasanay? Araw-araw nga kitang makikita.”

“Hindi mo malalaman kung hindi mo susubukan.”

“Susubukan?” Paglilinaw niya.

“Taste test. Tikman mo muna ako, Ma’am.”

Hinampas niya sa balikat si Cairo, pilyo itong ngumisi, “Ang cute mo talaga, Ma’am.”

Umirap siya at nag-isip. Kakayanin ba niyang umarte? Araw-araw naman siyang nagpapanggap sa mga Afam! Limang buwan lang naman nilang kailangan magkita ni Cairo. She’s just 21! She can make mistakes and have a character development later on. ( Ella: Author, please 🙏🏻)

“Sige.. Halik lang muna ha. Saka hawak.” Pag-payag niya.

Agad namang sumugod si Cairo ng halik na parang handang-handa sa laban.

“T-teka…” Itinulak niya muli ito. “M-magkano ito..”

“Freebie mo na, Ma’am. Salamat sa pagkuha ng serbisyo ko, Ella.” That and they spent the night kissing and touching just like that.

\----

🧡 Makiwander | 📸 Instagram: Wandermaki | 💙 Facebook: Makiwander | 🐦 Twitter: Wandermaki | 💚 Spotify: The Slow Fix Podcast

Kabanata 6

**Ella **

‘Ang dumi-dumi mo na, Ella.’ Niyakap niya ang sarili habang nag-iisip kung babangon na ba o hindi. Nag-enjoy naman siya, paano kapag gusto niya ulit? Magkano kaya ang ganon? Petting, necking, and kissing pa lang naman! Kailangan na ba niyang isali sa weekly budget niya ang bayad kay Cairo?

Napaigtad siya nang makarinig siya ng mahihinang katok sa labas ng kanyang gate. She felt na ang Dean iyon at tsinecheck kung may estudyante bang nasa loob ng apartment niya. Damn it! Babawasan niya na talaga ang pagkakape!

Binuhat niya ang mabigat na braso ni Cairo para makawala siya sa yakap nito sa kanyang tiyan at pagkakasiksik nito sa kanyang leeg at unti-unting dumulas papalayo sa kanyang kama.

Binuksan niya ang main door at sumilip doon. Napakunot ang noo niya nang makitang may nakahintong SUV sa tapat ng kanyang bahay at may nakatayong lalaki na nakasuot ng puting polo at slacks. Maamo ang mukha nito at kahit mula sa malayo ay bakas ang pagiging mestizo.

“Magandang umaga, kayo po si Ma’am Ella?” Magalang na tanong nito kahit palagay niya ay magkasing-edad lang sila.

Tumango siya, “Ano yon?”

“Ako si Saint. Gising na po ba ang Kuya ko? Nagbilin kasing dalhan siya ng uniporme.”

Muntik na siya mapatapik ng noo sa narinig mula sa kapatid ni Cairo. Ano na lang iisipin nito? Sinabi ba nitong nagtatrabaho ito sa kanya at tinuturuan siya sa sex?

“Pasensya na po kayo kung inumaga na kayo sa pagtuturo sa Kuya ko. Hindi kasi siya mahilig mag-aral pero matalino rin naman. Nagdala pala ako ng almusal. Sorry po, Ma’am.” Iniangat nito ang dalawang paperbag, isang may lamang damit at isang may lamang Jollibee.

“Tinuruan ko? Parang baliktad, este… Okay lang! Maliit na bagay pero malaki yung sa Kuya mo. ” Bumubulong-bulong pa siya sa ibang sinasabi habang lumalapit kay Saint.

“Ano po yun?”

“Huwag mo na akong pino-po, kasing-edad lang daw kita sabi ng— estudyante ko.” Ngumiti siya habang kinukuha ang paperbag. Napalingon siya nang bumaba ang bintana ng sasakyan at nakangiting sumilip don ang isang magandang babae.

“Good morning, Ma’am! Ako rin, tinuruan ko si Saint magdadamag. Bobo ‘e!” Humalakhak ito. Nahihiyang napangiti si Saint.

“Salamat ulit, Ma’am. Pakiabot na lang kay Kuya ko.”

Tumango siya at pinagmasdang lumayo ang sasakyan sa kanyang apartment. Bumalik siya sa loob ng bahay at ipinatong sa lamesa ang pagkain at ang uniporme ni Cairo. Kailangan na rin niyang maghanda. Habang nagpapakulo ng tubig ay may yumakap mula sa kanyang likuran. She got a whiff of Cairo’s natural musky scent, kagabi niya pa naaamoy ang panlalaking pabango nito kaya mas lalo lamang siyang naengganyo na ‘magpaturo’ rito.

“Bakit ang aga mong bumangon, Ma’am?” Bulong ni Cairo sa kanyang tainga. May hatid na kiliti iyon sa kanya. Jusme, anong kiliti?! Bakit ka nakikiliti, Ella?!

“Dumaan kasi ang kapatid mo, dala ang uniporme mo at saka almusal.” Pagbabalewala niya sa kiliting nararamdaman.

“Si Saint?” Nakakunot ang noo ni Cairo nang lingunin niya ito. “Sinabi ko na huwag masyadong maaga at ayokong magising ka. Napuyat kita kagabi, Ma’am.”

“H-hindi naman.” Iniwas niya muli ang tingin, “M-marami akong natutunan…”

“Natutunan lang? Hindi mo ba nagustuhan, Ma’am?”

Napigil niya ang paghinga, “Hindi naman importante kung nagustuhan ko o hindi. Ang goal ay matuto ako. Salamat sa libre. Gusto mo ng kape?” Patay-malisya niyang inayos ang lakas ng apoy sa kalan.

“Ako na riyan, Ma’am. Maupo ka na lang. Ihahanda ko na rin ang pampaligo mo.”

“A-ah. Hindi na. Ako na.”

“Ako na, Ma’am. Pinahina ko ang tuhod mo kagabi.”

“A-anong pinahina?!” Defensive niyang pakli.

“Huwag ka nang mahiya, Ma’am. Normal naman ang ganon. Kapag tinotoo na natin, mas lalo ka pang manghihina. Baka hindi ka pa nga makalakad sa umpisa.”

Napalunok siya. “H-hindi ako makakalakad? Lulumpuhin mo ako? Sadista ka? Subukan mo!”

“Hindi, Ma’am. Sabi nila masakit daw sa una. Lalo na sa size ng akin.” Diretshang sabi nito.

“Wow ha, yabang mo!” Umirap siya kahit may punto naman ito, humalakhak si Cairo.

“Kaya sulitin mo na itong pagsisilbi ko sa iyo, Ma’am. Kung gusto mo, paliguan pa kita.” Kumindat pa sa kanya ang binata. Nag-init agad ang pisngi niya.

“Hoy, baka mamaya ganyanin mo ako sa klase.”

“Hindi ah. Nagtatampo ka nga kapag nagpapanggap akong suplado. Galing, ‘di ba?” Agad na nahanap ni Cairo ang kanyang instant coffee at ipinaghanda siya. Binuklat nito ang dala ni Saint at inilabas ang dalawang paperbox ng breakfast meal at ibinigay sa kanya ang isa. “Kain na tayo, Ma’am.”

“Hindi ako sanay ng heavy breakfast pero thank you..”

“Hindi pwede, Ma’am. Maghapon kang nakatayo. Ayokong nagugutom ka, hindi ako mapapalagay.”

She ended up looking at Cairo intently. Brusko itong umupo sa harapan niya habang pinupunasan ang plastic spoon bago iabot sa kanya. Wala na siyang nagawa kundi sundin ang sinasabi nito na kumain.

“Ganyan ba talaga kapag nagbibigay ka ng serbisyo? World-class ha.”

“Oo, para hanap-hanapin mo.”

Natawa siya, “Baka maubos ang pera ko sa iyo.”

“Pwede akong maglista, Ma’am.”

Pinanliitan niya ng mata si Cairo, “Hindi talaga ako makakalusot sa iyo, ano?”

Umiling si Cairo. “Ako lang ang kakailanganin mo, Ma’am. Hindi ka na maghahanap ng iba pa.”

Sabay silang nag-almusal ni Cairo at pinauna na rin siya ni Cairo na magshower dahil nagpapatuyo pa siya ng buhok. Kurot sa singit talaga ang aabutin niya sa Nanay Gemma niya kapag nalaman nitong may naliligo na lalaki sa kanyang apartment. Bulakenya pa naman siya at konserbatibo! Kapitbahay kaya nila ang Barasoain Church kaya never siyang nakaabsent sa kahit anong misa.

“Ikaw talaga, Jack Cole! Kapag hindi mo ako napa-fall, hinding-hindi mo makikita ang anino ko.” Bulong niya sa cellphone niya na nasa Facebook profile ng internet jowa.

“Ang ganda mo talaga, Ma’am.” Napaangat ang balikat niya sa komento ni Cairo. Basa pa ang buhok nito at pinupunasan ng tuwalya. Goodness, he really looks sleek and hot in his uniform. Bagong ligo rin siya pero ramdam niya ang butil ng pawis sa noo. Pinagpapawisan siya sa imahe ni Cairo. No matter how many praises he was giving her, parang baliktad ang kanyang naaabsorb. Cairo is really hot, very manly, brusque.

“Bolero. Sige na. Mauna ka nang pumasok.”

“Hindi, Ma’am. Mauna ka para kung may loloko-loko riyan sa daanan, maipagtanggol kita.”

Nagtataka niyang tiningnan si Cairo, “Araw-araw kong dinaraanan yan. Anong pagkakaiba ngayon?”

“Pagkakaiba? Nandito na ako sa buhay mo ngayon.”

Umiwas siya ng tingin sa binata. Napakatamis pa ng dila! Hindi na siya magtataka kung maraming babae ang nahuhumaling dito. Sa paghingi nga ng papel sa klase ay alam na alam kung paano lalambingin ang kaeskwela. Maghunos-dili ka, Ella at hindi lang ikaw ang sinasabihan niyan!

Pinagbigyan niya si Cairo na mauna na siya. Ilang hakbang ang layo nito sa kanya at hindi talaga siya nagtangkang lumingon. Nang sumakay siya sa tricycle ay sa sumunod na nakapilang tricycle din ito sumakay.

Magkasunod din na dumating sa school ang kanilang tricycle kaya malalaki ang hakbang niya nang pumasok. Nang marating niya ang pintuan ng faculty ay lumingon siya sa likod at wala nga roon si Cairo. Siguro ay nagpaiwan sa labas para hindi sila magkasabay.

“Magandang umaga, Ma’am Ella.” Malawak ang ngiti ni Sir Ver nang makita siya. Ngumiti siya pabalik.

“Good morning, Sir.”

“Sayang at hindi mo naabutan ang bagong enrollee. Papasok siya this week at may subject siya under you.”

“Talaga ba?” Tipid siyang ngumiti. Wala naman sa isip niya iyon at isang semestre lang naman siya humahalili kay Kristelle. Wala siyang balak maging guro habambuhay. Focus lang sa goal. Makahanap ng mayaman na afam at tutulungan siya ni Cairo para maachieve iyon.

“Ang gandang estudyante pa naman.” Komento ni Sir Ver na para bang magiging interesado siya roon. “Tiyak na may pambato na ang ComSci sa Miss University.”

“Mabuti.” Nagkibit-balikat siya.

“Ikaw, Ma’am Ella, kung hindi ka guro, malaki sana ang laban mo ron.”

“Hindi ako interesadong maging beauty queen, Sir.” Sambit niya habang pumipirma sa logbook ng attendance.

“Ganon ba? Hindi ba ganon ang mga babae?” Men. They think that women’s wants are all the same. That they are obsessed with beauty or anything that gets validated by men.

Tamad niyang tiningnan niya si Sir Ver, “Interesado ako sa pera, sa maraming-maraming pera.” Pagkasabi non ay tumalikod na siya at nagpunta sa unang klase niya.

Magaan naman ang klase niya buong umaga. Hindi naging problema si Cairo kasi kahit nakikinig na ay hindi na siya pinapakatitigan. Nang lunchbreak na ay bumili lang siya ng sandwich dahil nagheavy breakfast siya ng umaga. Hindi siya sanay sa ganon kaya lang ay mapilit si Cairo.

“Hello..” May umupo sa tabi niya. Napilitan siyang ngumiti kahit hindi niya kilala pero nakauniporme rin ito na pang-guro. “Ako nga pala si Adora. Teacher din ako rito. Wala kang kasabay?”

“Wala. Maupo ka. Ako si Ella.” She smiled. Punuan kasi ang canteen at normal na kapag ganito ay naghahati sa lamesa ang mga guro pati na rin ang estudyante.

“Ella. Ikaw nga yon! Ikaw ang lagi kong naririnig kay Ver. May crush sa iyo yun, ano? Nililigawan ka na?” Usisa nito. Sabay silang napalingon sa bumagsak na bote sa kabilang lamesa sa cafeteria. Nakita niya roon si Cairo na nagpupunas pa ng gilid ng labi. Tiyak na ito ang nagbagsak ng bote sa lamesa. Maldito talaga ang isang ‘yon. Walang pakialam sa paligid.

“Hindi. Hindi siya nanliligaw. May boyfriend na ako.”

“Talaga? May boyfriend ka rin? Saan nagtatrabaho?” Excited na tanong ni Adora.

“Sa Amerika—”

Bumagsak muli ang bote sa tabi nilang lamesa. Napawi ang ngiti ni Adora pero bumalik ito nang ngumisi si Cairo at kumindat. “Sorry mga Ma’am. Nadadala lang ako ng bugso ng damdamin.”

Sinimangutan niya si Cairo pero hindi niya alam kung nakita siya.

“Wow, afam! Sana all ano? Pang-ilang boyfriend mo na ‘yun, Ella?”

“Hmm, pang-sampu.”

May natumbang upuan sa kabilang mesa dahil tumayo si Cairo, nakasimangot pa. Bwisit talaga! Pinanlakihan niya ito nang mata pero tumalikod na. Hindi niya na nakita pa si Cairo sa buong maghapon dahil sa ibang kurso naman na siya nagtuturo.

Dinaanan siya ni Adora sa panghuling klase niya. Ang sabi nito ay mayroon itong kaibigan na nagbukas ng Milk Tea shop na malapit sa school. Pinagbigyan niya na dahil wala rin naman siyang gagawin. Makikipag-video chat lang siya kay Jack bago matapos ang kanyang araw. Nabo-bore na nga siya pero kumakapit lang siya.. sa patalim!

“At alam mo ba, Ella, diyan sa school, marami talagang pogi riyan at halos kasing-edad lang natin, lalo na si Monasterio. Yung bad boy na nagbabagsak ng kung ano-ano sa cafeteria. Mukhang bad boy lang pero mabait yun.” Panay ang kwento ni Adora habang kinukuha nito ang inorder nilang milktea sa counter. “Salamat, Mahal! Boyfriend ko pala, Ella.”

Tumango siya sa tindero ng milk tea na sinasabi ni Adora. Nginitian din siya nito bago hinarap ang nakasunod sa pila na umoorder.

“Mabait?” Tumaas ang kilay niya patungkol kay Cairo, “Bakit nagdadabog?” Lumabi siya nang maalala na naman ang eksena sa canteen.

“Ah, hindi talaga yun nagdadabog. Baka nagpapacute lang sa isa sa mga estudyante. Ang swerte talaga ng manliligawan ‘non! Tiyak na gaganda ang kinabukasan.”

Humigop siya ng milk tea, “Paanong gaganda ang kinabukasan e natutulog nga yon sa klase ko, tambay lang yun pagtanda niya ‘e.” Kontra niya pa.

“Ah. Siyempre malalahian ng sobrang gwapo, pwedeng pag-artistahin ang magiging supling! Ano ka ba, uso na ‘yon ngayon. Teka nga, bakit ba panay ang kontra mo. Least favorite mo ba yun si Cairo? Bad yan, dapat wala tayong favoritism as teachers.”

Huminga siya ng malalim at tiningnan ang mga nagkakasiyahang estudyante na mula rin sa school. Napansin niya pa ang mga estudyante niya sa klase ni Cairo pero wala ang ‘least’ favorite student niya.

“Hindi mo makikitang tumatambay yan si Cairo pagkatapos ng eskwela. Working student kasi yun.”

Sumimangot siya. Oo’t alam niya, sumasideline pa nga sa kanya. Nakipagkwentuhan pa siya kay Adora habang kumakain ng snacks. Yun na ang plano niyang hapunan dahil tinatamad na rin siyang magluto. Madilim na nang matapos sila sa daldalan ni Adora. Sinulit talaga nito ang oras kasama ang nobyo na may milktea shop kahit pa nag-order sila ng napakarami.

Magkaiba ang kalsada na babaybayin nila ni Adora pauwi sa kanilang tahanan kaya nagkahiwalay sila ng sinakyang tricycle sa may milktea shop pa lang.

Napakunot ang noo niya nang may makitang bulto ng katawan sa labas ng kanyang apartment. Dali-dali siyang nagbayad sa tricycle at malalaki ang hakbang na tinungo ang kanilang gate.

“Anong ginagawa mo rito?” Palinga-linga pa siya at hinila agad si Cairo papasok sa loob ng kanyang apartment. “Kanina ka pa?”

“Hinihintay kita, Ma’am.”

“Bakit? May usapan ba tayo?”

“Oo, di ba tuturuan kita?”

“Oo nga pero hindi ko alam na meron ngayon.” Isinuksok niya ang susi sa kanyang pinto. “Pumasok ka muna.”

“Bumili na ako ng hapunan natin, Ma’am.”

“Kumain na kami.”

“Sino? Ng boyfriend mo? Ang dami mo palang naging boyfriend.”

“Ni Adora.” Humalukipkip siya sa harap ni Cairo at kinunutan ito ng noo, “Bakit padabog-dabog ka pa kanina? Nakikinig ka samin ni Adora, no?”

“Naririnig ko lang. Hindi ako nakikinig. Nakita ko ring kinikilig ka pa.” Sambit ni Cairo habang nagtatanggal ng sapatos.

“Ang judgemental mo! Hoy hindi ako kinikilig!” Dinuro niya pa ito at inirapan.

“Hindi ka kinikilig sa boyfriend mo? May ganon ba? Nag-eeffort ka pa nga na magpaturo sakin para mapasaya siya.”

Ibinaba niya ang hintuturo niya, “May period ka ba? Bakit ang init ng ulo mo?”

“Wala. Hindi rin mainit ang ulo ko. Kung kumain ka na pala, uuwi na lang ako.” Ipinatong ni Cairo ang biniling pagkain sa lamesa niya pagkatapos ay tumalikod na. Umismid siya pero unti-unti siyang nakaramdam ng awa. Bakit ba sila nag-aaway? Ilang araw pa lang silang magkakilala ay may emosyon na agad ang mga batuhan nila ng salita.

“Sige na, turuan mo na ako ngayon.” Mahina niyang sambit. “Saka hindi naman natin kailangang mag-away. Importante ka rin sa akin kahit na matuto pa ako nang dahil sa iyo..”

“Talaga? Kahit na marunong ka na, hindi mo ako iiwasan?”

“Hindi. Bibigyan pa kita ng bagong role.”

“Anong role?”

“Ikaw ang hahawak ng camera kapag tumatakbo ako papunta sa Afam ko at ipopost natin sa Tiktok na may background music na Forevermore!”

“Hindi nakakatawa.” Galing sa ilong na wika ni Cairo.

Dinaan niya na lang talaga sa biro. Wala naman siyang masabi kay Cairo. In all honesty, she wants him to be around. Weird, imbes na matakot siya sa lalaki ay mas safe ang pakiramdam niya kapag kasama niya si Cairo.

Habang naghahapunan si Cairo ay nakaharap siya rito pero tutok siya sa kanyang laptop. Naamoy niya ang binili nitong samu’t saring inihaw sa labas pero hindi siya nakakaramdam ng gutom. Business as usual siya with Jack.

Jack Cole: I miss you so much, Baby!

Kelly Vogue: I miss you too my Honeybunch. I got so busy with work. When you send me money, I will not work anymore.

Humaglpak siya ng tawa sa nasabi. Ang kapal talaga ng mukha niya! Sabagay at hindi naman siya kilala ng kausap. Nag-angat ng tingin si Cairo at binigkas niya ang mga sinasabi niya habang nagtatype sa kanyang laptop.

“Show me your d*ck.” Bulong niya.

“Kumakain pa ako, Ma’am.” Sagot ni Cairo. Tinaasan niya ito ng kilay.

“Hindi ikaw, itong si Jack. Kapag ginaganahan ito, nagpapadala sa Paypal. Para may pambayad na ako sa iyo.”

Napailing si Cairo, “Kailangan mo ba talagang gawin yan?”

Ano bang klaseng tanong iyon? Never in her life na kinuwestyon niya ang mga ginagawa niya. Except yata nang papasukin niya na si Cairo sa eksena. But the goal will always be the same, makapangasawa ng mayaman. Ang feelings superficial lang naman! Sa umpisa lang kikiligin tapos pagkalipas ng limang taon, aatakihin ng five-year itch ang lalaki, iba pa ang seven-year itch, at fifteen year-itch. Scheduled yarn!?

Mag-aaksaya na lang siya ng ka-freshness-an ay doon na sa papalanguyin siya sa ginhawa, hindi sa luha.

Jack Cole: _ <sent an image> _

“Tngina, kulubot.” Humalakhak siya dahil hindi siya nakaiwas sa d*ck pic ng virtual boyfriend niya. Paano kasi ay ayaw niyang sagutin ang tanong ni Cairo. Iniharap niya ang laptop niya kay Cairo na eksakto namang kumakagat ng inihaw na hotdog on stick.

“Ma’am!” Reklamo nito.

“Ito, ang lifespan ng titeng ganito ay fifteen years na lang. Pag nategi ito, thirty seven pa lang ako. Pupwede pa akong umuwi sa Pilipinas para magnegosyo at kalimutan na nakipagromansa sa ampalaya ng mahabang panahon.”

Napailing muli si Cairo, “Tss.” She hissed. “Ito ang bubuhay sa atin ng ilang buwan. Ito ang ilaw ng pag-asa nating dalawa kaya huwag kang maarte riyan.”

Kelly Vogue: I love that picture, Honey my love, send me some money to buy dildo that looks exactly like your c*ck. It will be a rare dildo.

Agad naman na tumunog ang cellphone niya hudyat ng pumasok na Paypal money. Just like that, may pera na ulit siya. Mayabang niya iyong ipinakita kay Cairo at tinapos na ang pakikipag-usap kay Jack sa pagpapadala ng boob pic na kinuha niya lang sa porn.

Nagshower siya at naghanda na para sa kanilang lesson. Naisip niya na kanina ang diskarte sa first official class nila ni Cairo. Binuksan niya ang kanyang drawer at naroon ang luma niyang laptop. Iyon ang ibibigay niya kay Cairo para magsimulate sila ng video sex.

Yes, simulation.

Naisip niya kasing hindi pa naman sila magkikita ni Jack, so anong point na matuto siya ng actual sex. She will be on cam and Cairo will too. Pumasok ng silid niya si Cairo at nakaboxers lang ito, bagong paligo. Lumipat ang mga mata nito sa dalawang laptop na magkatabi.

“So, ito ang laptop mo at ito naman ang akin.” Anunsyo niya.

“Laptop?”

Masagana siyang tumango. “Magre-reenact tayo ng video sex. Doon ka sa kabilang kwarto, workspace ko yun kaya kumportable kang makakaupo—”

“Sige, subukan natin nang matapos na.”

“T-talaga? Hindi ka tatanggi?”

“Ikaw ang boss, Ma’am. Kung anong gusto mo, yun ang susundin ko.”

Napatango siya sa pagiging desidido ni Cairo. Sinundan niya ito papasok sa kabilang silid at pinanood ang pagbukas nito ng laptop. Nagtungo siya sa sa silid niya, sinarhan ang pinto at umupo sa work table niya na naroon sa gilid. Napalunok siya bago pindutin ang call button sa skype.

Ilang sandali pa ay rumehistro na roon si Cairo sa screen. His face is lethally handsome despite the muted lights. Wala pa rin itong pang-itaas kaya nafocus ang mga mata niya sa pormadong hubog ng balikat at dibdib nito. What a greek god. Ganitong-ganito talaga ang nakikita niya sa mga GQ Magazine e.

“Hi.. Babe.” Sambit ni Cairo sa kabilang linya. Tumaas ang kanyang balahibo nang sambitin iyon ng kausap. “You look so beautiful.”

Cairo doesn’t listen to the class. Walang isang ingles ang namumutawi sa labi nito. But the way the English words slipped out of his sexy mouth was out of this world! Her bud creamed immediately in his deep voice, flaunting his English.

“I want to see your body.” Walang kagatol-gatol na wika nito. Para siyang robot na madaling napasunod ng mga salita. She slowly pulled the strap of her lingerie dress. “I am horny, Baby..” Namamaos na wika ni Cairo. Tumingala ito at kumilos ang kamay nito na hindi nakikita ng camera.

Napakagat-labi siya nang mapagtanto ang ginagawa ng binata. Nagtataas-baba ang balikat nito habang hindi inaalis ang tingin sa screen. “I want you to massage your breasts.” Sumunod siya sa inutos nito. Itinulak ng paa niya ang swivel chair na inuupuan para mas mapagmasdan pa siya ni Cairo.

“Fck.” Malutong na napamura si Cairo sa kanyang ginagawa. She felt the splash of heat dangerously covering her body, and the longing to be touched was so intense that moment.

“Touch yourself.”

Unti-unting naglakbay ang sariling kamay sa kanyang balat habang tila napapaso siya sa init na hatid nito. Her right hand made its way to her soft bud and she slowly glide her middle finger to her slit.

“I am wet, Baby..” She softly murmured.

Mas lalong bumilis ang taas baba ng balikat ni Cairo. He distanced himself to the laptop. Ngayon ay kalahati na ng katawan nito ang nakikita niya. She can see him touching himself. It was so manly, so delicious, so perfect. Her breath was ragged and struggling. Hindi niya alam ang gagawin.

“I want you inside me. Fck.” She let the words out. Pinipigilan niya sana ang sasabihin pero lasing na lasing na siya sa nararamdamang sensasyon. She wants it. She wants him.

Nakarinig siya ng malakas na kalabog ng pinto. The image of Cairo without any clothes on appeared at her door. His manhood was fully erect, and the fury and danger in his eyes darted at her.

Lagot na, Ella.

Kabanata 7

**Ella. **

Hindi niya maintindihan ang pumasok sa isip niya. Yes, she’s not naive and clueless, but this is so reckless! Kaya lang ay paano pa niya tatanggihan ang tawag ng laman kung ang pirasong laman na iyon ay pinapatakan ng halik ang kanyang pagkababae. She never had it before, and it feels so great!

“Oh, Cai..” She murmured. She followed her instincts by grabbing his hair while pushing and pulling it away.

She doesn’t like it. She fcking loved it! His raw sex appeal was pouring that she couldn’t say no.

Cairo moved and knelt before her when she felt the pressure building in her belly. His jaw moved, and his eyes flickered with danger. How his eyes went from gentle to sharp like a hawk added unnecessary heat that she already had.

“Ma’am..” He whispered in a dangerous tone.

Napapikit siya sa paraan nang pagkakasabi ‘non. All her common sense corroded and she became selfish. She wants a taste of him. She’s curious. She’s horny.

“Fck!” Ilang ulit siyang napamura nang dumampi sa kanyang entrada ang pagkalalaki ng kaniig. It was a weird feeling that something hot and hard was poking her soft entrance. Pinagpawisan siya ng malamig at kaninang nakakabinging pagnanasa ay napalitan ng pag-alala.

“Kasya ba yan?” Mahinang bulong niya.

Tumaas ang gilid ng labi ni Cairo. “Hindi natin malalaman kung hindi natin susubukan.”

Akmang magbabago na ang kanyang isip nang humiga si Cairo sa kanyang ibabaw. He was supposed to be heavy, but she was sure that he’s trying to control his body by putting more of his weight on her. His face leveled hers, and his gaze went down to her lips. He gently ran his fingers on her face and kissed the tip of her nose.

“Natatakot ka, Ma’am?” His breath smelled so good that it sent shivers down her spine instead of getting annoyed with the teasing. Paano kung hindi niya kayanin? Kailangan ba niyang isugod sa ospital, at sino ang magdadala?

Or.. paano kung kayanin niya pero hindi na makalabas? That’s the worst! Pupunta silang ospital na parang magkakabit na jackstone.

“B-baka masakit…”

“Medyo.. Pero masarap na raw pagkatapos.”

Pinanliitan niya ng mata si Cairo pero hindi naman nanunukso ang ekspresyon nito. “S-sige, dahan-dahan.” Pinamulahan siya ng mukha nang sabihin niya iyon. Baliw ka na, Ella! Tiyak na hindi mo na matitingnan si Cairo sa liwanag.

“Umph.” She bit her lower lip in an attempt to slid Cairo’s cock in her flower. Hindi siya halos huminga pero ang marahang dampi ni Cairo ng halik sa kanyang mga labi ang nagpakalma sa kanya.

This guy knows how to be gentle. It was a long and excruciating wait til Cairo’s rod was fully inside her. Hindi ito gumalaw agad at unti-unting nagbago ang kilos. He gave her wet kisses on her lips and her naked bosom, taunting her hardened nipples even more. Napakagat labi siya sa mainit na sensasyon na dala ng mga halik. Her body moved in unison with the beat of sex, and she was humping as she spread her legs a little wider.

Sumabay din siya sa mainit na mga halik at unti-unti naging masarap sa pakiramdam ang matigas na bagay sa pagitan ng kanyang mga hita. Tama nga si Cairo, it’ll get better.

After her body adjusted to his length, all she knew was she was competing with Cairo’s thrusts with her grinding- their body slammed into a deep, shameless abyss, literally and figuratively.

\—

Nagising si Ella sa eskandalosang tunog ng kanyang alarm. Nabigla siya ng bangon kaya ramdam niya ang matinding sakit ng kanyang mga binti at pagkababae. Totoo nga na sarap now, suffer later.

Napatingin siya sa kanyang kama, gulo-gulo ang bed sheets, tanda ng digmaan kagabi pero ang kanyang kalaban ay nawawala.

Nasaan na kaya yun?

She slowly stood up on her feet, nakabalot siya ng silk robe niya na hindi niya alam kung paano niya iyon naisuot. Tiyak na tinulungan siya ni Cairo bago siya iwanan.

Nang lumabas siya ay madilim pa ang kanyang salas pero walang tanda ng kahit sino roon. Kahit may hindi kumportableng pakiramdam sa pagitan ng kanyang mga hita ay lumapit siya sa salas para buksan ang bintana at papasukin ang liwanag.

Una niyang napansin ang takip sa kanyang lamesa, nang kanyang buksan ay may sinangag, itlog, at spam doon. Katabi ang tatlong pirasong pain reliever na merong note kung saan nakapatong ang mga gamot.

‘Pagkatapos kumain. - C’

Sanay na sanay ang loko ha. Ilang babae kaya ang nakaniig nito at binigyan ng pain reliever. Magiging maintenance ba ng jowa nito ang pain reliever dahil sa size nito?

Ipinilig niya ang ulo. Ano ba ang kanyang iniisip. Ano bang paki niya kung gawing vitamins ang Alaxan o Ponstan ng babae ni Cairo? This is just a professional ties. In fact, bawal siyang kiligin o maglagay ng kahit anong meaning.

Napansin niya ang isa pang note na nakaipit sa kanyang plato.

‘P2,500 na lang para sa kagabi. Iabot mo na lang sakin sa Divisoria. - C’

She sighed. Heto lang iyon, Ella. Tinutulungan ka lang ni Cairo maabot ang goal mo. Walang personalan, trabaho lang ang lahat para kay Cairo.

Katakot-takot na mental note ang binitbit ni Ella nang pumasok siya nang araw na iyon. Normal na araw lang iyon, ang nangyari sa kanila ni Cairo ay isang kasunduan at trabaho. Magbabayad siya mamayang gabi. Ngayon nga lang ay utang pa ito.

“Ella! Good morning!”

Pakiramdam niya ay nalaglag ang puso niya dahil sa pagbati sa kanya. Hindi talaga siya pupwedeng maging politiko, mahuhuli siya lagi na nagsisinungaling at guilty!

Lakad-takbong tinungo siya ng bago niyang kaibigan na si Adora. Nakauniporme rin ito kagaya niya, medyo malusog ito kaya naman mas maluwag tingnan ang suot nitong uniporme. Kinurot siya nito sa tagiliran.

“Napakasexy naman! Sana all! Anong klase mo today? Yung sa second year? Escapulation?”

Tumango siya at ngumiti, “Lagi naman. Advisory class dapat ni Kristelle ang mga bagets kaya sila ang laging una sa klase ko.”

“Eh di makikilala na rin nila ang transferee na si Claudette?”

“Claudette?”

“Ay, hindi binanggit sa iyo ni Dean? Ulyanin talaga yon! Hindi mo na kasi naabutan sa faculty the other day. Kasama ang parents. Problem-child daw sa Canada kaya dito muna para matutong makibagay sa mga average kids.” Pabulong pero sapat na para marinig niya ang sinasabi nito.

Tumango siya. Ilang linggo na rin simula magsimula ang semester pero wala namang problema sa kanya ang magbigay ng extra lessons doon sa bago.

“Although mukha namang mabait na bata, maganda pa. Oh, ayan na pala si Dean. Hinihintay ka.”

“Good Morning, Miss Martinez. I am waiting for you. I want to introduce you to Claudette McAlastair. Your new student.” Pagbati ng Dean sa kanya habang pasimpleng nagpapaalam sa kanya si Adora para magtungo sa unang klase nito.

“Magandang Umaga, Miss Martinez.” Claudette greeted. Tuwid ang tagalog nito kahit na matapang ang pagiging mestiza. She’s tall and modelesque. Kahit siya ay namangha sa liit ng mukha nito at perpektong hugis ng ilong, mata at labi. She could be a beauty queen dahil sa Caucasian features nito, tama nga ang sinabi ni Adora.

Ang kanyang mga estudyante sa loob ng classroom ay namimintana, lahat ay sabik sa bagong pasok. Hindi na siya nagtaka, kahit ang mga babae ay sadyang kyuryoso.

“Good morning! Mukhang excited ang lahat ha!” She changed her tone to a cheerful one. She diverted her mind from what happened last night. Nakita niya si Cairo na nagtetext muli sa lumang cellphone at tipid siyang tinapunan ng tingin.

Damn it, mukhang nalugi pa si Cairo sa pangunguha niya ng puri nito ah.

Teka, siya rin naman ay nakuhaan ng puri!

No, Ella, ikaw ay customer. Virgin ka man o hindi, you paid for a sex service! Cairo could be humiliated.

Bakit? Pumayag naman ito! At siya na nga lang ang sumuko kagabi dahil sa pananakit ng kalamnan niya. Nagkasya na lang si Cairo sa paghalik sa kanyang mukha hanggang makatulog siya. She’s sure, nag-enjoy din si Cairo.

Or baka acting, kunyari nag-enjoy para hindi ka mapahiya.

“Ma’am, saan po ako mauupo?” Tanong ni Claudette sa kanya.

She shooed away her own thoughts and focused. Ibinigay sa kanya ni Claudette ang index card na may detalye nito. Kinuha niya ang bugkos ng class cards niya at isinilid ang papel ng bagong estudyante ayon sa pagkakasunod sunod ng apelyido.

Bahagya siyang pinanlakihan ng mata nang makita kung sino ang kasunod nito ng apelyido at ang makakatabi nito sa seating arrangement.

Tumikhim muna siya bago nagbitiw ng pangalang kagabi lang ay binabanggit niya ng buong lambing.

“Cairo.” Mahinang bulong niya pero parang hindi siya narinig kaya nilakasan na niya. “Monasterio. Pupwede ka bang lumipat ng upuan para kay Claudette? Ikaw din, Moreno, kailangan mong lumipat ng isa.”

“Okay, Miss.” Mabilis na tumayo ang estudyante niyang si Rommel, mabagal namang tumayo si Cairo at inilipat ang gamit sa upuan ni Rommel.

Agad na naglakad papalapit si Claudette sa tabi ni Cairo. Nagkatinginan ang dalawa, nanunang ngumiti si Claudette habang si Cairo ay tipid na tumango.

‘Bagay yung dalawa!’ Narinig niya si Nikki na ibinulong sa katabing si Eden.

Pinigilan niya ang pag-ikot ng mga mata dahil totoong bagay naman talaga ang mga ito. Kaya lang parang hindi niya gusto iyon sa pandinig.

Although, hindi naman talaga nawawala sa loob ng classroom ang loveteam. Kanino pa ba itutukso si Cairo na mukhang ipinatapon na anghel sa langit, ‘e di doon sa maganda rin. Ang sagwa naman kung siyang teacher ay itutukso sa kanyang estudyante.

The class was bearable. Bearable, meaning hindi siya tinukso ni Cairo habang nagkaklase. Sumusunod ito sa klase dahil kahit walang libro ay naghati sila ni Claudette sa libro nito. Mukhang nahiya si Cairo na tanggihan si Claudette kaya nakinig na lang.

“Cairo, pupwede mo ba akong samahan sa canteen?” Natigilan siya sa pagbubura ng whiteboard nang marinig si Claudette. Tiyak na sasama si Cairo dahil libreng pananghalian na iyon! Pero parte ng puso niya ay hinihintay na marinig si Cairo na tumanggi.

“Sige, gusto mo sa labas? May alam akong kainan doon sa labas, pare-parehas lang kasi ang tinda sa canteen.” Kaswal na sagot ni Cairo na ikinagulat niya. May alam itong kainan sa labas? ‘E bakit hindi siya inaaya nito?!

“Sa labas? Sure. Libre ko.”

“Hindi, ako ang magbabayad nang sa akin. Kumita ako kagabi.”

Bigla siyang naubo sa sinabi ni Cairo, mabuti na lang at lumabas na ang dalawa dahil tinapik tapik niya pa ang dibdib niya para kumalma.

Siya pala ang source of income ng loko para makapag-date! Umingos siya sa hangin at kinumbinse ang sarili na hindi na siya dapat mag-overthink ng naging set-up nila ni Cairo. Parehas nilang binigyan ng pabor ang isa’t isa. Bakit ba siya mahihiya?

Hindi na makapaghintay si Ella na matapos ang kanyang mga klase. Paano ay gusto na niyang mabayaran si Cairo para wala na siyang utang. Ibabaon na lang niya sa limot ang lahat pagkatapos.

Winithdraw niya ang lahat ng ipinadalang pera sa kanya ni Jack noong nakaraan. P80,000 pesos din iyon dahil mataas ang conversion ng dolyar. Nagbihis siya ng hindi kahina-hinala, isang hoddie jacket na pula, jogging pants at itinaas niya ang buhok niya na walang ayos pagkatapos ay isinuot ang thick framed eyeglasses niya. Itinago niyang mabuti ang malaking halaga na dala sa bulsa ng jacket niya bago magtungo sa divisoria nang papadilim na.

“Ganda, lato-lato ka riyan, three for P100 na lang.” Iyon ang unang bungad sa kanya nang bumaba siya sa jeep. Umiling siya at dumiretso sa paglalakad. Sa totoo lang ay hindi niya alam kung saan siya susuot para makita si Cairo. Naglakad lang siya ng naglakad. Ilang sandali pa ay natanawan niya na si Cairo na naglalakad na may bitbit na malaking crate ng grapes sa balikat.

Her mouth went dry at the sight of him. Fine, he’s totally hot! Sige, hayaan niya na lang ang sariling hangaan si Cairo physically. She will give it to him. Kahit sa isip man lang niya ay maging totoo siya.

Nagkatinginan silang dalawa at bago pa siya makaisang hakbang ay nakalapit na sa kanya si Cairo.

“Ma’am.” May saya sa tono nito nang makita siya.

“Narito ako para magbayad.. Doon.. sa… Kagabi.”

“Nagustuhan mo ba, Ma’am?” Nakatitig si Cairo sa kanya na parang nagtatanong kung masarap ba ang ulam niya. Umirap siya rito at humalukipkip. There goes his teases!

“Hindi ka dapat nagtatanong ng ganyan.”

“Bakit hindi? Nanghihingi lang ako ng customer feedback para sa susunod ay mas mapagbuti ko ang serbisyo.”

Tumingkayad siya para takpan ang bibig ng binata pero hinalikan nito ang kanyang palad. “Bonus mo, Ma’am.”

“Ano ba?!” Irita niyang tanong. “Nandito ako para magbayad.” Ulit niya.

“Akala ko magpapaappointment ka.” He smothered a sexy and naughty laugh.

“Isa..” Banta niya rito pero natawa lamang ito sa pagkapikon niya. “Doon tayo sa wala masyadong tao.”

“Sigurado ka?” Nakataas ang kilay na tanong ni Cairo.

“Sigurado.”

Nakarating sila sa isang bahagi ng Tutuban Mall sa kakalakad, hindi kasi siya mahinto sa paghakbang sa takot na may makakita sa kanila, sa may fire exit ng mall siya huminto kaya wala masyadong tao. Inilabas niya sa bulsa niya ang isang envelop ng pera.

“Umuwi ka na, ito ang bayad. Siguro naman ay sasapat na iyan para hindi ka na magpuyat dito at magfocus na lang sa pag-aaral. Pupwede ka ring umisip ng negosyo mula sa halagang iyan.”

Tiningnan ni Cairo ang sobre, kahit hindi binibilang ay itinulak sa kanya papabalik ang pera.

“Hindi ko matatanggap yan.” Seryosong pahayag nito.

“Anong hindi? Iyan ang bayad ko.”

“P2,500 lang ang hinihingi ko.”

“Pero ito ang budget ko para sa kagabi. Marunong na ako, alam ko na kung papaano. Ako na ang bahalang dumiskarte mula rito.”

“Hindi pupwede, Ma’am. Para namang binili mo ang buong pagkatao ko niyan? Katawan lang ang nabili mo hindi pagkatao.”

“Ang drama mo naman!” Inis na balik niya, “P80,000 lang ba ang presyo mo sa pagkatao mo? Para lang ito sa— sa puri na kinuha ko. Sa katawan mo.”

“Gold ang tingin mo sa katawan ko, Ma’am?”

“Isipin mo na ang gusto mong isipin, tanggapin mo na ito.” Pilit niyang inaabot ang sobre pero hindi talaga tinanggap.

“Kahit binenta ko ang katawan ko, hindi ko naman gagawin na humingi ng sobra sobra. Pokpok ako pero with a heart, Ma’am.”

“Ano ba, Cairo?!” Gigil na bulong niya rito, “May makarinig sa iyo. Hindi ba kailangan mo ng pera? Ito ang pera.”

“Hindi ba kailangan mo ng magtuturo sa iyo ng sex? Marunong ka na agad? Genius ka ba?”

“Sira! Kunin mo na ito sabi!”

“Hindi ko tatanggapin. P2,500 lang para sa kagabi. Kung gusto mong ibigay sa akin lahat yan, tanggapin mo rin ang serbisyo ko hanggang mabuo ko ang lahat nang iyan. Magkano ba iyan?”

“H-ha?”

“Pagtatrabahuhan ko, Ma’am. May prinsipyo akong tao dahil gusto kong maging mabuting ehemplo sa kapatid ko. Magkano lahat yan?”

“Eighty Thousand.”

“Eighty times din tayo.”

“A-anong eighty times. Two-five di ba.. Thirty two lang dapat yun..”

“P1,000 na lang sa susunod na serbis, free pa yung kagabi. Malakas ka sakin, ‘e.”

“Hindi pwede yon.”

“Bakit hindi? Ako ang may katawan, ako ang magpepresyo. Kumain ka na ba, Ma’am?”

“H-hindi pa. Baka may makakita…”

“Halika na, ihahatid na lang kita, doon na lang tayo kumain sa apartment mo.”

Hindi na siya tumanggi nang ihatid siya ni Cairo sa kanyang apartment. Marami siyang bitbit na pera kaya hindi na siya tumanggi. Dumaan muna sila ni Cairo sa malapit na karinderya para bumili ng ulam bago sila pumasok sa kanyang tahanan.

Si Cairo ang nag-ayos ng kanilang pagkain habang siya ay abala naman sa pagsilip sa pagbabasa ng email tungkol sa school events sa mga susunod na buwan hanggang sa katapusan ng semestre. Ang akala niya talaga ay magiging boring ang pagtuturo niya pero nagkakamali siya.

It became interesting…

“Nananghalian ka ba?” Nag-angat ng tingin si Cairo mula sa pagsasalin ng kanin sa kanyang plato. Tumango siya.

“Close na kayo agad ni Claudette.” Pagbubukas niya ng usapan.

“Ah, ayun ba? Mabait naman siya kaya nakakaawa kung hahayaan sa mga loko-loko sa school.”

“Concerned?”

“Selos?”

Pinukpok niya ng kutsara ang kamay ni Cairo, muli itong natawa sa reaksyon niya. She sighed.

“Maganda si Claudette, sexy, mabait.. at higit sa lahat, mayaman. Hindi ba iyon ang hanap mo?”

Nagkibit-balikat si Cairo. “Hindi pang-ganon si Clau.”

Ella smiled a bit. What if Cairo is sticking around because of what she can pay him?

Tahimik silang kumain. Pilit niyang binura sa isip ang mga alalahanin kaya lang ay hindi niya maalis. Iginiit niya talaga ang paghuhugas ng plato para maokupa ang isip kaya hindi niya napansin kung paano siya natapos sa paghuhugas.

Naramdaman niya ang ang mainit na hininga sa kanyang leeg ang matigas na bagay sa kanyang likod. Nasira ang pag-e-emote niya!

“Masakit pa ba yung kagabi, Ma’am?”

Napasinghap siya nang masuyong haplusin ni Cairo ang ibaba ng kanyang tiyan pababa sa kanyang pagkababae.

“Cai..”

“Gustong-gusto ko kapag tinatawag mo ang pangalan ko, Ma’am kaya huwag mo akong tinatawag sa pangalan ko sa klase.”

“Hmm? Bakit?”

“May sumasaludo.” Bulong nito sa kanyang tainga.

💋💋💋💋

Salamat sa paghihintay at pagbabasa!

Paki-like ang page ng Temptation Island 👉 Temptation Island Series

Facebook Page 👉 Makiwander

Instagram & Threads & Twitter 👉 Wandermaki

Facebook Group 👉 **Wanderlandia
**

**

**

Kabanata 8

Maki Says: Hello! Kumusta ka? Kumusta ang buhay buhay? Nanganak ka na ba? Nagkajowa? Ikinasal? Nakipagbreak? Grumaduate na? Whatever season it is in your life right now, I hope you are doing well. Laban lang!
\----

**Ella **

‘Ilan kaya ang bilangan? Per night or per round?’ Napakagat-labi si Ella habang kipkip niya ang kumot na nakabalot sa kanyang katawan. ‘Kung per round, e ‘di 8,000 na agad. Ang laki pala.’

Mahina niyang tinuktok ang sentido dahil sa napagtanto niyang karupukan.

Narinig niya ang lagaslas ng tubig sa kanyang banyo. Pakanta-kanta pa si Cairo na parang walang nangyari.

Damn it, maraming nangyari! Halos dalawang oras nga lang ang tulog nila dahil parehas silang sanay sa puyatan, siya sa pagiging IT, at si Cairo naman ay sa Divisoria. Ngayon ay ibang bagay ang pinagpupuyatan nila.

“Ma’am.. Pinagpainit na kita ng tubig sa pagligo mo, ihahanda ko ang almusal mo habang naliligo ka.”

Dumilat siya at marahang bumangon. “Salamat, magkano ang— ang utang ko?”

“P1,000 lang sa kagabi, Ma’am.”

“I-isang libo lang? Walang overtime pay? Night Differential?”

“Si Ma’am naman, ginawa pa akong call center, call boy ako, Ma’am.” Nakangising sambit nito. Matalim niya itong inirapan.

“Huwag mong tatawagin ang sarili mo nang ganyan, Cairo. Sa akin ka lang naman nagtatrabho. Isa pa, gusto kong isipin mong tinutulungan mo ako.”

“Oh, bakit? Marangal din naman ang pagiging Call Boy or Call Girl. Basta hindi nagnanakaw o walang inaagrabyadong tao, marangal ang trabaho na iyon.”

“Wala akong sinabing masama ang trabahong iyon, pero hindi ka ganon, Cairo. Malayo pa ang mararating mo. Bihira taong pipili na tahakin ang pagiging Call boy o Call girl, ginagawa lang iyon ng mga kapit sa patalim. Kahit ang pagbubuhat mo sa Divisoria, tingin mo ay hanggang doon ka lang? Hindi, Cairo.”

“Naniniwala kang may mararating ako, Ma’am?”

Marahan siyang tumango. Kumislap ang mata ni Cairo at napapailing na malawak ang ngiti. “Sabi mo ‘e.”

\—

Unti-unting nasanay si Ella sa kanilang set-up ni Cairo. Or, addicted, as she should call it. Hinahanap-hanap pa ng katawan niya. Inalisan na siya ng hiya at konsensiya ng tuluyan!

“Nakakainis naman si Dean! Kelan pa tayo naging maintenance? Dalawang oras nang nakauwi ang madla tapos andito pa rin tayo!” Gigil na inilagay ni Adora ang napulot na pompoms na nakakalat sa wedding booth. Foundation Day ng school at ikalawang araw pa lang ng event. May apat na araw pang natitira.

Silang dalawa ni Adora ang naassign na maiwan at maglinis ng palibot ng mga booth. “May date pa kami ng Bebe ko, e! ‘Di uso ang bebe time?” Reklamo pa nito kahit siya lang naman ang nakakarinig.

“Hindi naman masyadong makalat. Mga nilipad lang ng hangin ang ilan.” Pagdadahilan niya.

“Haaaa? Anong nilipad ng hangin? May bagyo ba rito kanina? Malabo ba ang mata mo? Jusko! Parang Intrams ng elementary itong mga College Students natin!”

“Ikaw talaga, sige na, mauna ka na. Ako na bahala dito.”

Natigilan si Adora. Alam niya namang iyon lang ang hinihintay nitong marinig mula sa kanya.

“Huy Friend, hindi naman ako ganyang klaseng tao. Malandi ako pero hindi naman sobra. Hindi kita iiwanan dito.”

“Okay lang, wala namang naghihintay sakin.” Pangungumbinse pa niya sa kaibigan. “At saka konti na lang naman ito.”

“‘E papadilim na saka wala nang tao, wala kang kasama.” Alanganing wika ng kaibigan.

“Ako na nga. Itatapon ko na lang naman ito sa basurahan sa likod tapos uuwi na rin ako. Go na at baka magtampo pa ang Bebe mo.”

Tuwang-tuwang nagpaalam si Adora, habang naglalakad nga ay nagreretouch pa ito ng make-up. Hindi na rin siya nilingon dahil tumawag na rin ang boyfriend nito.

“Wala palang naghihintay, anong tawag mo sa akin?”

Mabilis siyang natangay ni Cairo nang hilahin siya sa braso nito. Nabitiwan niya tuloy ang hawak na garbage bag. Isinandal siya nito sa labas ng nakaset-up na booth at ikinulong sa magkabilang braso.

“Cai? Akala ko umuwi ka na?” Pabulong na wika niya. Tiyak naman niyang wala nang natirang guro at estudyante dahil nakalock ang lahat ng classrooms kapag may ganitong event.

“Nagtatrabaho pa ang Boss ko, ‘e.” Malalim ang boses na sambit nito habang gahibla ng buhok ang pagkakalayo ng kanilang mga labi. Napalunok siya nang mamungay ang mga mata ni Cairo.

“Baka may makakita..” Bulong niya kahit nakatingkayad na at halos salubungin ang labi ng binata.

Walang ano-ano ay siniil siya ni Cairo nang mainit na halik sa labi. Parang sinilaban ng apoy ang buo niyang katawan nang magdikit ang kanilang mga balat. It is always like this and she loves the feeling. His hand immediately went inside her shirt, finding its way to her right boob. Napaliyad siya sa init ng kamay nitong isinuksok pa sa loob ng kanyang bra.

She immediately felt wet down there! Mahina siyang umungol nang mas lalo pa nitong laliman ang halik. Cairo knows her body more than she does. Naging abala ang malayang kamay ni Cairo na parang may iniaabot. Saka lang niya napansin na binubuksan pala nito ang Ticket booth kung saan ito ang nakatao kanina. Talagang naghanap pa sila ng kuwarto!

Nang magbukas ay itinulak siya nito papasok at sinarhan ang pinto.

“Cai!” Hindi niya alam kung matatawa o magagalit. Nasubukan na naman nilang mag-make out sa loob ng University pero hanggang second base lang. Nahihimasmasan sila kahit papaano.

But now, Cairo is unbuttoning his pants. “Mabilis lang, Ma’am.” He murmured to her ear. He knelt before her and pulled down her panties beneath her flowy skirt. She held on to the small table to keep her balance when Cairo draped her one leg on his shoulder. He patted a small kiss on her bud that immediately sent her shivers.

“Cai..” Medyo napalakas ang ungol niya. Tumayo si Cairo at ngayon ay siya naman ang tumingala. Goodness, he’s really tall. Nagmukhang maliit ang booth dahil dito. He carried her as if she weighs nothing. In a split second, she felt his maleness at her entrance and it effortlessly sent havoc to her jewel. Napakapit na lang siya sa balikat nito at hindi niya rin mapagtanto kung paano nito pinagtatama ang kanilang mga katawan.

She closed her eyes and let herself fall into the loud noise of their bodies slamming against each other, and she arched her body when her pelvis cued for release. At the same time, Cairo sighed deeply and struggled to stand up straight.

“P1,500.” Bulong nito sa kanyang tainga.

“Nagtaas na.” Mahinang reklamo niya.

Break na sila ni Jack at hindi iyon alam ni Cairo. Hindi na nga rin siya naghahanap ng afam. Naubos na rin ang 80,000 na inilaan niya par kay Cairo kaya galing na sa sahod niya ang ipinambabayad dito. Cairo is such an expensive treat. Makakabili na siya ng second hand na kotse kung tutuusin. Kaya lang ay hindi niya mapigilan ang sarili na iavail ito ng paulit-ulit. After all, malapit na rin ang semestral break at hindi na sila muling magkikita. She will just enjoy this while it last.

“Lista na muna,” Cairo smirked.

“Baon na ako sa utang.”

“Kakabaon ko, Ma’am?”

“Cairo!” Uminit ang pisngi niya sa panunukso nito. Ganoon naman si Cairo. He muted her indifference and changed it to giddiness. She’s excited to see him after a long day of work pero siyempre, hindi niya iyon ipinapaalam sa binata. Baka biglang matakot sa kanya at i-ghost siya kung kailan ilang linggo na lang at bakasyon na, hindi na sila muling magkikita.

Tinulungan pa siya ni Cairo na magligpit, nagpresinta ito nang sumaglit muna siya sa washroom para maglinis ng sarili. Nang makabalik siya ay maayos na ang lahat at bitbit na ni Cairo ang bag niya.

“Tapos na?” She smiled, but Cairo smiled wider. He walked beside her.

“Bukas na ang pageant ha, handa ka na ba?”

Cairo hissed and rolled his eyes at her. “Sinabi ko na kasing ayaw kong sumali sa ganon, Ma’am. Kung hindi lang dahil sa iyo..”

“Sus! Sure win na kayo ni Claudette.” Nag-angat siya ng tingin kay Cairo pero diretso lang ang tingin nito sa daan. “Kilig ka?” Dagdag niya.

“Hindi.” Tipid na sagot nito sa tukso niya.

Umirap siya sa hangin. Hindi siya naniniwala. Madalas niyang mahuli ang dalawa na nagkukwentuhan. Tiyak niyang crush din nito si Claudette, sino bang lalaki ang hindi? Maganda ito, mayaman.

“Huwag kang magselos kay Claudette, kaibigan ko lang yun, Ma’am.”

Inapakan na niya ang paa nito. Hindi siya nagseselos, ano! Naisip niya lang na bagay naman talaga ang mga ito. Maiiwanan niya pa ang mga ito sa university kapag umalis siya next sem. Tiyak na magiging magkarelasyon din ang dalawa sa dami nang nagmamanifest ng kanilang relasyon.

Abala ang lahat sa school kinabukasan. Bukod kasi sa pageant kinagabihan, may school dance din na taunang ginaganap ang mangyayari mamaya. Teachers ang punong abala kaya kahit walang klase ng isang linggo ay pagod na pagod na agad si Ella.

“Hindi pantay!” Komento ni Ella sa ikinakabit na backdrop sa stage. Pinaypayan niya ang sarili, nanlalagkit siya at mukhang hindi niya na gugustuhing makisaya mamaya.

“Hi, Ella.” Nilingon niya ang tumabi sa kanya at nag-abot ng malamig na mineral water bottle. Tipid siyang ngumiti.

“Salamat, Sir Ver. Hindi mo na lang sana ako ikinuha.” Polite niyang sabi.

“Kanina ko pa kasi nakikitang pagod na pagod ka. Ilang araw ka na atang punong abala. Baka sabihin niyan ni Kristelle, pinagod namin ng husto ang kahalili niya.”

Ngumiti siya, “Last hurrah ko na ito. Pagkatapos nito ay magco-compute na lang ako ng grades at hindi na magpapakita.”

“Hanggang ngayon, hindi mo pa rin tinatanggap ang invite ko sa Facebook.”

She snorted, “Hindi nga ako nagfefacebook.”

“Eh yung phone number mo bakit hindi mo ibinibigay?”

“Lagi akong walang load ‘e.”

“Lo-loadan kita..”

She rolled her eyes at him, hindi dahil sa kilig kundi sa inis sa persistence nito. Mabuti na lang at kaunti na lang at aalis na rin naman siya sa school.

“Sir Ver, ayaw ko lang talagang mag-load, mas gusto kong manahimik lang sa bahay tuwing matatapos ang klase.”

“Tingin ko, ayaw mo lang sa akin kasi wala akong pera.”

Matalim niyang tiningnan ang kapwa guro pero malalim ang iniisip nito para mapansin pa siya nito.

“Ganyan naman kayong magaganda at sexy, gusto lang ng mga may pera.”

Kung alam lang nito na siya pa ang nagbabayad ng lalaki baka tumambling pa ito! Napailing na lang siya at hindi na ito pinatulan pa. Tiyak na gusto lang nitong makakuha ng reaksyon mula sa kanya kaya hindi niya ibibigay.

Dumating na rin ang pinakahihintay ng lahat kinagabihan. Ang Mr & Miss Intramurals. Napabilib si Ella sa ginawang stage design ng mga estudyante. Naging ethereal ang dating dahil sa mga ilaw at props na ikinabit sa stage. Umingay ang buong auditorium nang nagsilabasan ang mga kalahok suot ang kanilang god and goddess costume.

Umugong ang pangalan ni Cairo sa buong auditorium, tumindig ang kanyang balahibo. Cairo walked like a god and made his opponents look like his slaves. Only a thin white cloth covered his lower body, exposing his abdominal muscles and toned muscular thighs.

“Juice ko po, Si Cairo! Kanino bang anak ito? Ang daming obaryo ang nagpuputukan ngayong gabi!” Nagtitilian pati ang mga guro na nakalimot na hindi dapat sila nagrereact ng bulgar.

Nakatayo lang siya at nanatiling non-chalant nang mahuli niyang nakatingin sa kanya si Cairo at sabay kumindat pa sa kanya! Lalong nagtilian ang mga kababaihan at kabaklaan, samantalang siya ay namula nang parang kamatis. Nagpanggap na lang siya nang nasasamid para hindi sila mahalata.

Nang lumabas ang mga babae, panay tilian pa rin nang lahat. Halos mabingi siya nang magpakilala ang bawat pares na nagrerepresent ng mga kurso at tumayo si Cairo at Claudette sa harapan.

“I am Cairo, and I am Claudette, and we represent BS Computer Science.”

The crowd went wild when Claudette reached for Cairo’s neck while striking a pose. Akmang hahalikan ito ni Cairo nang mawala sa kanila ang spotlight at lumipat sa ibang kandidata.

“Nagkiss ang dalawa? Nagkiss?” Paulit-ulit si Adora sa kakatanong. Siya naman, pakiramdam niya ay lumubog ang kanyang puso papuntang tiyan.

Nagkiss nga kaya sila? Napailing siya. ‘E ano naman kung nagkiss? Bakit, jowa siya? Customer lang siya at masyado naman siyang selosa! Nawala na tuloy siya sa mood buong gabi.

( A/N: Sa sobrang wala siya sa mood, ayaw niya na magkwento ng dalawang taon, Char! )

In a very not surprising way, Cairo and Claudette won. Mas lalong pumangit ang pakiramdam ni Ella dahil sa mga tuksuhan sa dalawa. It started to give her a bitter taste in her mouth. Hindi niya gusto ang pakiramdam na nadidiskubre niya sa kanyang sarili habang patindi ng patindi ang pagpaparehas kay Cairo sa ibang babae.

Hindi niya gustong aminin pero nagseselos siya. Nagagalit siya sa pakiramdam. In fact, she despise it. She despise men. Hindi ba ang halaga lang nang mga ito ay para bigyan siya ng pera? What changed? At kung hindi ba naman siya delulu , sa estudyante niya pa siya naloka! Sa lalaking wala ngang kapera-pera! Siya pa ang nagbibigay.

Ella, wake up!

Kusang nagmartsa ang kanyang mga paa papalayo sa auditorium. Nang makauwi siya, naglock siya ng pinto, nagshower, at natulog.

That is why, nagulat na lang siya nang magising na nakayakap sa kanya si Cairo na nakasiksik pa sa leeg niya.

“Good morning, iniwan mo ako.” Cairo’s husky morning voice soothed her soul, but she remembered how much hate she felt towards the guy, or hate the growing feelings she has for the guy. Hindi siya kumibo, naramdaman niya ang mainit na kamay ni Cairo patungo sa kanyang dibdib. Kinagat niya ang labi para hindi mapaungol at buong lakas na pinilit na alisin ang kamay nito sa kanyang katawan.

“Wala akong pambayad.” She hissed. Trying to be as angry as she could. Okay na ito, magpapaka-tigresa na lang siya para maturn-off sa kanya.

“Utang muna.” Cairo kissed her on the neck again, trying to melt her.

“Ayokong malubog sa utang.” Iwas niya.

“Wala namang tubo…”

“Kahit pa, bagong buhay na ako. Ano bang ginagawa mo rito? Hindi ka ba nagcelebrate sa pagkapanalo mo?” Nagmamadali siyang tumayo at nagpamewang kay Cairo.

“Magcecelebrate sana, kaso tulog ka na ‘e. Hindi na kita ginising kasi alam kong pagod ka.” Umupo si Cairo sa kama. He’s shirtless. His body that the entire campus was raving about last night is on her bed. Nagpamewang siya imbes na magdiwang.

“Cairo, pwede bang huwag ka nang pumunta sa apartment ko? Hindi na kita kailangan. Ipepetisyon na ako ng boyfriend ko sa Amerika, nagvidjakol na kami, nagustuhan niya ang performance ko. I-gcash ko na lang sa iyo ang bayad ko sa utang ko sa iyo kapag nakaluwag luwag. I-send mo na lang ang QR. Thank you, Bye.”

Hindi maipaliwanag ni Ella kung ano ang bumakas sa mukha ni Cairo pero hindi siya naging kyuryoso. She will end this one way or another anyway. Saka ano yung naramdaman niya kagabi? Selos? Yuck. Not very her! Hindi siya dapat nagkakaroon ng emotional attachment sa mga bagay-bagay, lalo na sa tao, lalo na sa mga lalaki.

“Ma’am..”

“Hindi na magbabago ang isip ko, umalis ka na bago pa ako mabwisit sa iyo.”

“Ma’am naman..”

“Ipapabaranggay kita.”

“Sino namang maniniwala na pagsasamantalahan kita ‘e kilala na nga ako ng mga kapitbahay mo saka mga tanod diyan sa labas. Lagi kitang pinapabantayan kapag hindi ako makakapunta.”

Tumalikod siya kay Cairo at umirap para lang mapakagat-labi, ‘Pa-fall, anak ng tokneneng! Ako naman si Tanga!’

“Hindi mo ako pwedeng pilitin. Saka customer is always right! One star ka na lang for me, sa una lang masayang gamitin, nakakasawa rin pagtagal.”

“Grabe ka naman, Ma’am.” Bakas ang tampo sa boses ni Cairo pero hindi siya nagpatinag. Hinintay niyang marinig na magsarado ang kanyang pinto bago umupo sa kama na nanlalambot. Did she really fall for him?

Kabanata 9

**Ella **

Malungkot na tiningnan ni Ella ang lamesa niyang walang nakahandang almusal. Nasanay na siya na mayroon nang pagkain tuwing babangon siya.

“Balik tayo sa independent era, girl!” She cheered herself up as she prepared herself hot water for a shower.

“Tingnan mo nga naman, limang buwan lang kayong nagsama ni Cairo, namimiss mo na agad, Gaga ka! Bumalik ka na nga sa Tinder!” Marahan niyang tinapik ang pisngi.

Paano ay para siyang wala sa sariling laging nakatingin sa kawalan at lalo siyang nawawalan ng gana sa buhay kapag nakikita niyang magkasama si Cairo at Claudette sa school. Nakahanap agad ng customer na ipapalit sa kanya ang loko. Mabuti na lang at isang linggo na lang at matatapos na rin ang semestre at babalik siya sa nakagawian niyang buhay, ang humanap ng asukal de papa.

Bago pa man kumulo ang pinapainit na tubig, tumunog ang cellphone niya at napasimangot siya nang makita ang text message doon.

Sir Ver: Good morning, Babe.

“Gagu.” She hissed.

Ito pa ang isang pinroblema niya. Napilitan tuloy siyang pakisamahan bigla dahil sa nag-iisang rason.

\—

**(Flashback) **

“Sige na, date lang naman, Ella. Saka Ver na lang itawag mo sa akin.” Kakatapos pa lang nilang mag-usap ni Cairo at tinanggihan niya ang pagmamakaawa nito sa kanya kaya mainit ang ulo niya. Simply because she refused to follow her heart. Ang hirap hirap na nga lumayo sa tukso, lapit pa ng lapit ito sa kanya!

Pagbalik niya sa faculty, si Ver agad ang sumalubong sa kanya. Mabuti at walang ibang tao roon kundi ay mahihiya siya. Hindi niya ito pinansin at humakbang siya patungo sa kanyang lamesa.

“Doon ba sa sinabi kong mayaman lang ang papansinin ng mga gaya mong sexy at maganda? Binabawi ko na. Pumatol ka nga kay Monasterio.”

Natigilan siya sa paghakbang, “Ano?”

Ngumisi si Ver na parang nakajackpot, “Narinig ko ang pag-uusap niyo kanina. Uy, hindi kita inistalk ha.” Natawa pa ito na parang biro lang ang narinig, “Bad yun, Ma’am Ella.”

“Mali ang narinig mo.”

Nagkibitbalikat si Ver, “Alam ko namang wala kang pakialam kahit isumbong pa kita kasi paalis ka na rin at hindi ka na rin mapipigilan. Paano kung si Monasterio na lang ang pigilan kong magtapos? Ng pigilan, ng pigilan, at pigilan. Grabe, tatlong taon yon o apat?”

Pinanlamigan siya ng kamay pero mas nanaig sa kanya ang maging matapang, “Anong klaseng guro ka? Willing kang i-manipulate ang grades dahil lang hindi mo makuha ang gusto mo?”

“IT by profession ako.” Ver giggled, “Huwag mo sa akin ipangonsensya ang teaching advocacy sh*t, Ella. Hindi ako ganun. Ikaw din naman di ba? Parehas lang tayo.”

Huminga siya ng malalim. Hindi niya alam paano sasabihin kay Cairo na lumipat ng eskwelahan, wala rin naman itong pera para don. At paano nga kung ibagsak siya ni Ver kapag umalis na siya?

“Isang date lang ha.” She decided.

\—

“Kapag hindi ka grumaduate, Cairo, sasakalin kita!” Gigil niyang tiningnan ang picture nito sa cellphone niya bago nagtipa ng reply kay Sir Ver.

Ella: Good morning.

May naisip na siyang plano para tigilan nito si Cairo pati na rin siya. Dalawa hanggang tatlong taon niya pang titiisin si Ver kung susunod siya sa pangbablackmail ni Ver. Mabuti pang tapusin niya na ito ngayon din. Sanay siyang nag-mamanipulate ng sitwasyon sa mga kachat niyang foreigner, not the other way around.

Sir Ver: Ang cold mo naman. Kiss lang naman hihingin ko sayo mamaya, kung masasarapan ka, e ‘di ituloy na natin.

As soon as she read the message, it vanished. Talagang hindi nag-iiwan ng trace ang loko.

Sir Ver: Mamaya ko na ipapakita sayo yung hinihingi mo.

The message vanished again. Alam niyang tungkol ito sa grades ni Cairo ngayong semestre.

“Last mo na yan.” Inis niyang ibinaba ang cellphone.

Naghanda siya para sa date nila ni Ver. She had to make herself look appetizing enough para hindi siya matanggihan sa mga iuutos niya. She put on special accessories on her to match her pastel pink short dress and heels.

Sa isang Cafe na malayo sa school sila nagpunta. Bahagya siyang kinabahan nang makita si Ver na naghihintay nang huminto ang taxi sa harap ng cafe. Huminga siya ng malalim at bumaba matapos magbayad.

Ver was smiling ear to ear. “Hi, Babe. Ang ganda mo talaga.”

She hated him even more. Nalaman niya mula kay Adora na may asawa na ito ngunit walang anak, at hindi masyadong kinukwento dahil gusto pang makapanligaw. Pinag-iingat nga siya ni Adora mula rito pero hindi naman niya maikuwento na kasali na siya sa larong binuo ng lalaki. But she will make sure to beat him to the punch!

“Nasaan na ang grades na natanggap ng Dean?”

“Kumain muna tayo. Ikaw naman, baka mawalan ka ng lakas sa akin mamaya.” Humagikgik ito, “Ay, kiss lang pala.”

She smiled confidently. “Kahit ano pang gawin mo, gusto ko lang matiyak na pumasa si Cairo ngayong sem.”

“At papasa siya sa mga susunod na semestre, Ella. Tandaan mo, hangga’t nasa paligid ako, hindi ligtas si Monasterio. Pero kung mawawalan ka ng paki sa kanya—”

“Waiter!” Nagtaas siya ng kamay para putulin ang sinasabi nito, hindi siya interesado. Inorder niya ang pinakamahal sa menu. Hindi man lang nagreklamo si Ver, tiyak na naghihintay ng mas malaking premyo.

Ibibigay niya ang malaking premyo nito mamaya.

She stuffed herself with pasta, a sandwich, and two glasses of iced coffee. Pinapanood siya ni Ver kumain na walang ingat sa harap nito.

Nang kunin na nito ang bill, inaya na siya nito na magtungo sa motel na pinlano nito. Para daw iyon sa ‘kiss’ pero alam niyang hindi.

Nauna siyang pumasok sa motel, naghahanda ang isip sa mga pupwedeng mangyari. She made sure that he will be entering a lion’s den.

“Ang ganda dito, Ella. Ang daming salamin, gusto kong makita ang sarili natin riyan mamaya.”

Habang tumatagal ay mas lalong nagiging bastos ang mga sinasabi ni Ver pero hinayaan niya lang. “Saka walang CCTV.”

“Aanhin naman ang CCTV sa ganitong lugar kung nagtatago ng ebidensya ang mga nagpupunta rito.”

“Anong ebidensya? Hindi naman kita pipilitin. Kiss lang naman ang hihingiin ko sayo. Pasalamat ka nga at nagbook pa ako para hindi naman lantaran ang paghahalikan natin. May delicadeza naman ako.” Namula pa ang pisngi nito, mas lalo siyang nandiri pero hindi niya ipinahalata.

“Thank you.” She smiled sweetly. “Nasaan na ang grades?” Tiningnan niya ang hawak na envelop ni Ver. Inabot nito sa kanya iyon, photocopy iyon ng grades na ipinasa sa Dean at may pirma na.

“Oh, baka magbago pa ang isip mo ha. Nakuha mo na ang gusto mo, ako naman.”

Nagkibit-balikat siya. “Maghubad ka na.”

Natigilan si Ver. “H-hubad? Pinaghuhubad mo ako?”

“Kung gusto mo lang.” She smiled. “Parang kanina ka pa init na init.” She teased.

“S-sige, ikaw maghuhubad ka ba habang naghahalikan? Baka hindi ako makapagpigil niyan.” She stood up and made her way to the bed, ibinaba niya ang isang strap ng kanyang dress habang nakaupo sa kama. Pinigilan niyang matawa nang tanggalin na ni Ver ang lahat ng damit.

Payat, malaki ang tyan, maliit ang ano!

“Yan na yon?” Sinubukan ni Ella na basagin ang ego ng lalaki pero nagkoconcentrate na ito na nakatitig sa kanya.

Ver started stroking himself. Sanay na sanay na si Ella makakita ng ganito kaya hindi man lang siya nangilag. She just stared at him blankly while he was so excited, stroking and looking at her with lust. As soon as she saw his fully erect penis, she stood up and walked her way slowly to close their distance.

“Sir..” Malandi niyang sabi.

“Y-yes…” Nanginginig na boses na sabi nito.

“Ang liit ng tite mo. Bye.”

Hinablot niya ang doorknob at nagmamadaling lumabas ng motel. Hindi na siya dumaan sa elevator, mabuti at naka ikalawang palapag lang sila. She ran as fast as he can. Tiyak niyang di siya mahahabol agad dahil nakahubad ito. Lakad takbo siya nang makalabas ng motel nang may mabangga siya na bulto ng katawan.

“Ma’am!”

“Cairo?! Anong ginagawa mo rito?” Mas nataranta pa yata siya nang makita ang binata.

“Ella!” Sa likod niya ay humahabol si Ver, “Babe naman.. Nabitin—” Hindi nito natuloy ang sasabihin nang makitang may mga estudyanteng dumarating kasunod ni Cairo.

“Hi Sir Ver! Miss Ella.” Gusot-gusot pa ang polo ni Ver at nagzizipper pa. Kumunot ang noo ni Cairo at nag-igting ang panga nang ibalik ang tingin sa kanya.

Gusto niya sanang ikuwento na hindi siya guilty, at most, inililigtas niya lang ito pero wala na siyang time. May dumaang taxi kaya nagmamadali siyang kumaway. Aalis na lang siya.

“Ella!” Sigaw ni Ver.

“Sir, chicks mo si Miss Ella? ‘Di ba may wife ka na, Sir?” narinig pa ni Ella habang sumasakay siya ng taxi.

Hiyang-hiya siya pero tiniis na lang niya. Nakapagpasa naman na siya ng grades, sasabihin niya na lang na nagkabulutong siya at hindi na makakapasok. Ang importante, makapagtapos si Cairo nang hindi nauunsyami. Kung bakit naman kasi nahuli sila nang Ver na iyon! Imbes na matahimik na sila ng kiffy niya na maglalaho na parang bula, nagulo pa ang buhay nilang dalawa.

Mabilis ang pintig ng puso niya hanggang makarating sa apartment niya. She immediately went to her work table in her room and removed her necklace while opening her laptop. She pressed the small buttons using a needle pin, instantly connecting to her laptop.

It showed mp4 files in 3-minute nugget per mp4 pero wala itong pinalagpas na eksena. Nakahinga siya ng maluwag nang makita niyang nagwork din ang audio.

“Unggoy ka ha, mas unggoy ako sa iyo. Liit t*te ka. Ang igsi, shet.” Humahagikgik pa siya nang makita ang HD copy ni Ver na kuha mula sa suot niyang kwintas. Ilalantad niya ang pambablackmail nito sa kanya para makipagdate kapalit ng grades ni Monasterio, ipapadala niya sa Dean!

“Hindi naman siguro iiyak ang asawa mo kapag naghiwalay kayo. Nakakapagpaligaya pa ba ang ganito kaigsi?” She thought while cutting the video.

Natigilan siya nang bumukas ang pinto niya sa silid. Agad niyang sinarhan ang laptop niya at nakita si Cairo na masama ang tingin sa kanya. Putok ang labi at pulang pula ang kamao.

“Cai!”

“Talaga ba, Ella? Si Ver?” Dumagundong ang boses nito, “May asawa na yun! Akala ko ba foreigner ang gusto mo? Sabi mo aalis ka na? Bakit pumatol ka sa may asawa?”

Iko-correct niya pa sana si Cairo pero hindi maalis sa paningin niya ang itsura nito. “N-nakipag-away ka?”

“May asawa na yun!”

“Sinong sinuntok mo? Si Sir Ver?” Paniniyak niya kahit mukhang alam niya na, “Cai, maeexpel ka!”

“Wala akong pakialam!”

“Cai! Bakit mo yun ginawa?” Nag-alala siyang lalo. Hindi alam ni Cairo kung anong kaya niyang gawin para matiyak ang kinabukasan nito. Cairo deserves more than this kind of life. Last hurrah na sana niya ang sakripisyo niya rito pero bakit gusot ulit?

“Cai, nakalimutan mo na ba ang plano mo para sa inyo ni Saint?” Hinawakan niya ito sa braso pero umiwas ito.

Mas lalo siyang nainis sa kanyang sarili, ano ba ang ginawa niya! Ginugulo niya ang buhay ni Cairo ng paulit-ulit dahil sa pagiging kyuryoso. They couldn’t be entangled in such situation. Parehas lang naman silang lumalaban ng patas.

“Aalis ako. Totoo yun.” She said gently, “Walang nangyari sa amin ni Ver. Hindi tayo pwedeng ganito, Cairo. Parehas tayong magiging kawawa. Gusto kong yumaman. Ganoon din naman ang gusto mo hindi ba?”

“Put*ng-inang pagyaman yan.” Cairo said angrily. “Yun lang ba ang importante sa iyo?”

She nodded gently.

Hindi pa nararanasan ni Ella nang maginhawang buhay. Her days were filled with anxiety where to get food and her basic needs up until this very day. Hindi naman importante sa kanya ang career, she just craves stability. At kahit pa gustuhin at piliin niya si Cairo, naniniwala siyang hindi naman magiging puro ligaya iyon. Pagkatapos ng lambingan, at mainit na pagniniig, kakalam pa rin ang sikmura nilang dalawa. Mamumrublema sa pera.

“Magiging mayaman ako, Ella.”

She nodded again, “Tama yun. Gawin mo. Baka kapag nagkita na tayo ulit, mayaman na rin ako.”

Cairo looked at her sadly, and like a glimmer that flashed before her eyes, mabilis din itong nawala sa kanyang harapan.

Pinahid niya agad ang luhang pumatak sa mga mata niya. Kinuha niya ang maleta niya mula sa cabinet at inilagay ang lahat na magkakasya roon. Nang matapos ay binalikan niya na ang kanyang laptop.

Nabago na ang kanyang plano dahil nasaktan siya ngayong araw. And how dare he punched Cairo in the face. Alam niya ang gagawin ni Ver dahil sa panununtok ni Cairo, he will asked that Cairo will be expelled, lalo’t wala naman itong napala sa kanya. Kailangan niyang maging mas matalino.

Tiniyak niyang hindi na muling makakapasok si Ver sa eskwelahan, sa pinikamalupit na paraan. Pumili siya ng pinakamagandang eksena sa mga kuha ng spy camera niya kanina. She made sure the video is high-quality like an Avengers movie. Punong-puno ng gigil ang mga mata niya habang ginagawa iyon.

In a few minutes her phone rang, it was a call from Adora.

“Madam, nakareceive ka ng email?”

“Anong email?” She tried to sound curious even though she knew what it was all about.

“Yung nag-aano si Sir Ver. Grabe akala ko lalaki pa yung chenes niya pero tumayo lang ‘e.” Humalakhak si Adora, “Sino kaya yung nagkalat ‘non?”

“Hindi ko pa napapanood.”

“Ay ganun? Nakita na ng buong campus yun, send to all pati sa mga estudyante saka sa ibang branch ng school ‘e.”

“Kawawa naman siya.” Walang kaemo-emosyon niyang sabi. Nakipagkwentuhan pa saglit si Adora bago niya ibaba ang phone. Hindi pa man niya naiaalis sa kamay ang cellphone ay tumatawag na si Ver.

“Hello?” She quipped.

“Ella! Bakit mo ginawa yun?”

“Ang alin?”

“Y-yung video ko!”

“What do you mean? Hindi ko alam ang sinasabi mo, bye.” Ibinaba niya na ang tawag.

Her work is done.

She picked up her luggage and booked a taxi. Iiwan niya na ang lahat sa Maynila kasama na ang mga alaala. Mapapanatag na siya na hindi na masasabotahe ni Ver si Cairo at kahit pa malaman nang lahat na siya ang nagpakalat ng video, wala nang makakakita pa sa kanya. She will keep herself inside the deep dark web that no one will find her.

Kabanata 10

Ella

“Baka kapag nagkita na tayo ulit, mayaman na rin ako.” Napatapik ng noo si Ella.

“My ghad, shet. Nakakahiya.” Tiningnan niya ang sarili sa harap ng maliwanag at malaking vanity mirror. Punong-puno nang mamahaling make-ups ang nasa harapan. Pangarap niya lang ito dati, pero ngayon ay abot kamay niya na.

Iyon nga lang ay hindi ito sa kanya.

“Hey, pokpok!” Nakangising siniko siya ni Daniella. Kasunod nito ang matalik nitong kaibigan na si Monroe na kagaya niya ay mukha ring nalugi. Umupo ito sa harap ng salamin at nagretouch ng blush on kahit hindi naman kailangan. Monroe is naturally beautiful, understatement na napanganga siya nang unang makita ito, kasunod nang tanong kung bakit hindi ito naging artista kagaya ni Daniella. She couldn’t stop raving about her beauty, and the bitch will just laugh at her, saying she was born that way. Her skin is flawless, lips more perfect than Angelina Jolie, and her ethereal fcking body is to die for.

But then instead of feeling insecure, badge of honor niya ata na katrabaho niya ang ilang mga artista at isang supermodel na kagaya ni Monroe. It meant she’s at par with her. Or somewhat, ‘close’.

“Anong ginagawa mo riyan? May pahampas hampas ka pa ng noo, para kang si Bitch! Napakaraming booking pero parang laging palugi ang negosyo.” Tukoy ni Daniella kay Monroe.

“Well, sorry, your highness, hindi naman kung sino lang ang makaka-s*x namin tuwing gabi ang pinoproblema namin kagaya mo. We have our own lives.” Mataray na sagot ni Monroe kay Daniella.

“Tingin mo ba ay buhay pag-ibig ang problema ni Ella like you? Asyumera, gow pokpok, what is your problem? Enlighten us.” Nakilagay na rin ng make-up si Daniella at pinapanood nila ang isa’t isa sa malaking vanity mirror habang nag-uusap.

“Na isip ko lang ang buhay, Dani.”

“Uy, ang deep.” Humagalpak agad si Daniella na wala talagang sineseryoso sa mga sinasabi nila.

“Gaga! May naalala lang talaga ako. May napagsabihan kasi ako dati, na kapag nagkita kami ulit, mayaman na ako.” Paliwanag niya na parang kailan lang ang usapan nilang iyon ni Cairo.

“Aren’t you? Huwag mong sabihing hindi ka pa nakakapag-ipon in less than a year here at Morgan ? Magagalit sayo si Tita Resty niyan.”

Ang Morgan ay ang isang escort service company. Aksidente niya itong nalaman last year kakaresearch kung paano magkakaroon ng maraming pera. Nag-apply siya pagkatapos nang limang taong pagtatago sa Bulacan pagkatapos nang ginawa niyang pasabog sa eskwelahan. Tita Resty, as they call her, ang tumatayong ‘Housekeeper’ ng Morgan, hired her pronto.

Tita Resty liked her, and as the Housekeeper mentioned, ikalawa siyang hindi magbibigay ng ‘extra service’ or sexual service sa mga kliyente. First was Monroe. Hindi naman siya nito pinilit, as Tita Resty said, preference ang extra service ng may katawan. Ang tanging trabaho lang nila ay isigurong ligtas sila sa kanilang mga transaksyon o pakikipag’date’. Everything is discreet. Ang tanging risk lang ay makuhaan sila ng litrato together with high-profile clients pero hindi iyon maiiwasan. Some closet gays booked them para hindi mahalata ang mga ito sa sexual preference ng mga ito.

She’s earning P50,000 every four hours. Labas na roon ang komisyon ng Morgan. The company’s expenses are the maintenance of the app, their clothes, make-up, and security. That’s what make their escort service expensive. May mga nagtatrabahong celebrity sa loob, hindi niya kilala lahat pero may mga nakakasabay siya sa dressing room. Kahit ganoon, protected ang identity ng mga ito. Malaki ang fine ng Non-Disclosure Agreement kung sakaling itsi-tsismis niya ang mga katrabaho kaya hindi siya naging kyuryoso sa kung sino pa ang mga katrabaho.

“I saved a few.” Nagkibit-balikat siya bilang sagot kay Daniella. “Pero siyempre hindi pa ako mayaman. Hindi naman ako kagaya ni Monroe na sinisiksik ang schedule. Kailangan ko pang umuwi sa Bulacan araw-araw at sinisiguro ko pa ang kabuhayan ng Nanay ko.”

“You and your stupidity. Bakit kasi hindi mo na lang dalhin dito ang nanay mo? Hindi naman niya makikita ang mga ginagawa niya kasi hello, hindi naman siya nakakakita!” Humalakhak muli si Daniella.

“Ang mean mo, Tonta. ” Monroe called Daniella out, ” Not everyone here has the same circumstances. Saka teka nga, why are you even here? Sa dinami-dami ng mga babae rito, bakit ba sa amin ka dikit ng dikit?”

“You know why, Bitch! Ken Marshall is booking you for me!”

“Just wait for his advice when! Puno ang schedule ko sa buong linggo at walang Ken Marshall doon.” Tumayo si Monroe at tiningnan siya, “Mag-iingat ka sa Temptation Island, Ella. Maraming ‘ahas’ doon. Mahaba, mataba, minsan baluktot.” Makahulugang tiningnan siya ni Monroe pagkatapos ay kinuha na nito ang bag.

Temptation Island, that’s exactly what her worry is. That’s exactly what reminded her that she’s awfully unsuccessful kahit kumikita na siya ng pera. She escorts men who need women to feel good about themselves.

And what did she say about success not being important? Kinain niya rin ang mga sinabi niya five years ago. Naiinsecure talaga siya ngayon. Wala siyang mga kaibigan, hindi niya rin kinakausap ang mga kaibigan niya dati dahil anong ibabalita niya? That she’s still single and no money unless she escorted guys. Mukha at katawan niya lang ang kanyang puhunan.

Cairo, she never heard of him aside from one news publication about him. That he’s Levi Monasterio’s son, the family who owns Temptation Island. And that, made her realize how far they were in life. Magtatrabaho siya mamaya sa ekslusibong islang pagmamayari ng pamilya ni Cairo. Yumaman nga talaga ito at siya ay nanatiling hampaslupa. Bakit ba ang sinabi lang ni Cairo ang nagkatotoo na yayaman ito? She said the same statement that day! Bakit parang si Cairo lang ang tinamaan ng kidlat na may kasamang himala?!

She’s done with her pity party and started dreaming on her own, pero ang hirap talagang mangarap sa bansang nananaig ang mga korap. Ginamit niya na lang ang biyaya ng Diyos sa kanya, hopefully, that is enough to make it in life. Because life isn’t fair.

“Sayang, hindi ka pwedeng magpicture sa isla! That island is divine!” Kumislap ang mga mata ni Daniella. “Buti at hindi nagpumilit si Enrique ng extra service? Sa dami-rami ng isasama niya, ikaw pa na sarado ang keps!”

She wrinkled her nose at Daniella, ” Nth time ko na nakasamang lumabas si Mr. Salvio. Hindi siya ganon. He’s a gentleman. Gusto lang talaga ng companion at nagkakasundo kami sa IT related stuff dahil sa risk management assessment business niya.”

“Talaga nga naman! May mga lalaki pa palang mas vinavalue ang utak kesa sa pepe.”

“Sinasabi na nga bang narito na naman ang bulgar kong pamangkin!” Pumasok si Tita Resty sa loob ng dressing room kasunod ang isang bagong mukha na tiyak niya ay kagaya niya rin, isang escort. The woman is tall, and unassumingly beautiful. She has an innocent beauty, one that she hasn’t seen in Morgan yet. Tiyak na dadami ang kliyente ng isang ‘to.

“This is Moira. Newbie.” Kaswal na pagpapakilala ni Tita Resty. “Palaki na ng palaki ang Morgan, it is getting even harder to manage.” Parang nagrereklamo ang boses ni Tita Resty, huminga ito ng malalim at tiningnan siya.

“Handa ka na ba para sa Temptation Island? Ipipick-up ka raw ni Mr. Salvio nang alas kuwatro. Iyan na ba ang susuotin mong gown?”

She looked at herself, she’s wearing a one-strap white venus cut empire gown na punong puno ng swarovski, mahaba rin ang slit nito sa kaliwang binti. Si Mr. Salvio na nga mismo ang nagpatahi nito para sa kanya. He made sure that she chose the design that she will be comfortable kahit na pupwede siyang pagsuotin nito ng kahit ano. Ayaw niya namang magmukhang manang dahil tiyak niyang maraming nagagagandahang babae roon kaya she also made sure that her gown looked sexy.

“Yes, Tita. Do you like it?” Inayos niya ang pagkakapusod ng kanyang buhok. She looks classy, simple ang kanyang hair and make-up. She doesn’t look like a typical escort woman.

“Maganda, bagay sa iyo, at napakaganda mo. Tiyak ka bang hindi mo tatabihan si Mr. Salvio sa kama? Sa tanda nang lalaking iyon, baka hindi pa matapos ang isang round. Sayang ang bayad, hindi ka man lang pagpapawisan sa isang ‘yon.”

“Tita naman!” Napangiwi siya. Tipid na ngumisi si Tita Resty.

“Naroon si Adonis sa Temptation Island, sasalubungin ka. Huwag kang mag-alala at kahit sa private plane ay mayroon nang security ang mga escorts ng Morgan.”

Magka-tie-up ang Morgan at ang Temptation Island, nang mangyari ang partnership na iyon ay mas lalong lumakas ang Morgan. Lalo na yata roon sa nagbibigay ng ekstrang serbisyo. Why? As everyone knows, Temptation Island is an Island of Sin, a sex island without restrictions.

Bayad ang isang linggo niya sa isla. Ang sinabi niya sa Nanay Gemma niya ay may team building sila sa opisina kaya siya mawawala ng ganoon katagal. Naniwala naman. Nanghinayang din kasi siya sa ibabayad sa kanya ng kliyente niya. She only needs to interact with Mr. Salvio four hours a day, tiyak niyang hindi naman nakakapagod iyon.

Some may not understand why some need to pay for the company, but who are they to judge?

“Good afternoon, Ella! You look amazing.” Inalalayan siya ni Mr. Salvio papasok ng classic black BMW nito. She smiled. Nakasuot si Mr. Salvio ng tuxedo. Guwapong-guwapo ito sa suot kahit na banaag na ang katandaan. He’s sixty, no wife, no kids.

In one of their dates, he opened up that he’s closet gay. Pinangalagaan niya ang sikretong iyon kahit sa mga kaswal na kwentuhan nila ni Daniella, Monroe, even Tita Resty. She just felt that one’s identity is sacred and not her story to tell. Although Mr. Salvio doesn’t need to date a woman, he still does. Gusto raw nito ng feminine energy at wala sa circle nito ang makakuwentuhan niya sa kanyang pagkatao dahil baka husgahan ito. Minsan na daw kasi itong nademanda ng sexual assault ng isang lalaki na nahimigan ang pagiging bading nito kaya natrauma na.

“You also look good, Enrique.” Papuri niya. She’s work mode on. No one should notice that her service is just a service. Bahala nang maglagay ng kulay ang nakakakita but she will give the best service to any of her clients.

Namangha si Ella sa ganda ng Temptation Island Tower kung saan sila maghihintay ng private plane sa private airport na para lamang sa Temptation Island. It has a huge letter M emblem outside, and the same emblem was painted in the lobby’s flooring. Monasterio.

She was reminded again of Cairo. He carries the same surname, doesn’t he? Nasa isla rin kaya ito? But then, ang laki naman ng islang iyon para magkita pa sila. Also, why would he fancy himself inside the island? Ano naman ang gagawin nito roon? Allergic nga iyon sa mga kasosyalan. The five-years that passed won’t change him that much, she bet. Kung siya ang yumaman ng ganon, she would be wasting her money in Swiss Cheese and diamonds, not by basking in the same sun he had in Divisoria.

After filling out the non-disclosure forms, pinapapasok sila ng stewardess sa loob ng lounge. Pinigilan niyang mamangha sa mga mukhang nakita dahil discrete daw dapat.

The VIP lounge of Temptation Island is one of a kind. Iba’t ibang klaseng pagkain ang nakahain sa buffet table, at walang pansinan ang mga naghihintay ng kanilang flight. There were only a handful of people inside the lounge, though, it gave off the exclusive vibe. Mas lalo tuloy siyang nakyuryoso sa loob ng isla.

Just like her and Enrique, the people waiting are in their suit and gowns. Mayroon daw charity gala na magaganap sa Temotation Island kaya naman nagkainteres si Enrique pumunta. He’s a philanthropist and has donated to many charities in the past. Naaappreciate niya naman ang ugaling iyon ni Enrique.

It was already sunset when the private plane bound to the island took off. Mabagal ang takbo nito kumpara sa malalaking eroplano but nonetheless, the flight was so comfortable. VIP treatment is an understatement because they were treated as Kings and Queens throughout the flight.

The forty-five-minute flight felt like a breeze. Kumagat na ang dilim sa isla nang dumating sila pero hindi iyon naging hadlang para mamangha siya sa nakita. A trail of fire torch guided their way to the Monasterio Palace. Naririnig niya ang malamyos na hampas ng alon sa dagat at naamoy niya ang tubig-alat. Umaagaw iyon sa malamyos na jazz music sa loob ng palasyo, kasabay ng tawanan at kuwentuhan ng mga bisitang naroon na sa loob.

The entire island is on another level. It is something she has never seen in pictures. Some people ang walking naked, nawarningan na naman siya sa ganitong sight pero ibang klase na makita ang ganoon sa personal.

Sumakay sila sa Golf Cart para hindi madumihan ang kanilang formal dress patungo sa palasyo, isinuot na nila ni Enrique ang kanilang maskara nang malapit na sila sa entrada ng pupuntahan.

Kumabog ang dibdib niya nang naglalakad na sila ni Enrique papasok sa loob ng mansyon. Kumapit siya sa braso nito at mabuti na lang na ginawa niya iyon kundi ay matatapilok siya sa gulat nang makita ang mga bulto ng katawang nakaharang doon sa may pinto. Handsome men and their air, hindi siya nagugulat na intimidating ang mga ito.

“Luci, this is a formal event.” A man wearing a mask tell off the guy who is also wearing a mask with only his slacks on, wala itong pang-itaas kaya bumakas ang bawat pandesal na pupwedeng pumuwesto sa tiyan nito. Damn, that body. Parang inukit. Five years ago pa ata siya nakakita ng ganon nang malapitan. And for sure this ‘Luci’ ‘s abs were baked in an exclusive gym and not the streets like the one she know.

“This is formal, Lucas. Sexy formal. You are so dry, no humor, lonely, and ugly.” Makulit na sagot nito.

“Lucifer, he looks like you.”

“Shut-up, Lucian. Thanks for trying but I don’t believe you. Ang pangit-pangit niyan.” Lucifer snorted.

“Says the guy who almost didn’t make it through because Mom and Dad were separating. Thank God they had sex, and they had you.” Sabi noong si Lucas.

“Says the guy who was made while Mom and Dad were drunk. It was a drunken mistake. They don’t even remember.”

“Tsk. You both look funny fighting over your sperm version!”

“Sure, middle child., andyan ka pala?” Lucas bantered.

“Not anymore. Hindi na si Lucian ang middle child. May mga anak sa labas, remember?” Pilyong humagikgik si Lucifer, “Nasaan na ba ang mga bastardo?” Nagpamewang pa ito at luminga-linga.

Lucifer, Lucas, Lucian… So they are the famous Monasterio Brothers, then? Sa hulma ng panga ng mga ito kahit sa likod ng mask ay nahahawigan niya ang mga ito kay Cairo at Saint, even their body were built the same. Their height are somewhat close too.

“Excuse me, are you up for bid, Ma’am?” May sumalubong sa kanila na nakamaskara, she’s wearing a red bunny dress at kahit sa likod ng maskara ay alam niyang napakaganda nito.

“Sorry, I am not.” Kahit hindi niya alam ang tinatanong nitong bid ay umiling siya. Anong bidding ba iyon? Nakakaloka naman! Nandito lang naman siya para mag-escort.

“Hmm, well now..” Pinasadahan siya ng tingin ni Mr. Salvio. “Why don’t you try, Ella? Kulang pa ba ang ibibid niyo?” Tanong ni Mr. Salvio sa babaeng lumapit sa kanila.

“H-ha? Ano ba ang bidding na iyon?”

“Puro lalaki ang nagpapabid, as usual, Mr. Salvio.” Ngumiti ang babae, “Kulang sa babaeng for auction. Bidding is the highlight of this gala event, Ma’am. The highest bidder will be able to date the one up for auction. It is safe and guided, with no forceful acts unless consensus, and it is only a three-day friendly date.”

“Ay, huwag na ako.” Kung wala namang bayad ‘e wag na! Hassle pa siya, wala nga siya dapat sa isla kung hindi dahil sa trabaho.

“Go for it, Ella. All the proceeds will go to Sylvia Keller Foundation, orphanage for the blind. Don’t worry, hindi kita hahayaang mapunta sa iba.”

“Huwag ka nang gumastos pa, Enrique.” Pinanlakihan niya ito ng mga mata kahit na nakumbinse siya na magandang cause nga ang bidding.

“We are here to donate money, anyways. Bakit hindi natin gawing exciting?” Bulong sa kanya ni Mr. Salvio.

Kalaunan ay napapayag din siya ni Mr. Salvio na magpalista para sa bidding, hindi naman siya kilala nang mga nasa isla at sabi naman ni Mr. Salvio na hindi ito magpapatalo.

The entire Monasterio Palace is in a festive mood. Hindi niya hinayaang malayo sa kanya si Mr. Salvio. They had some wine and cold cuts while enjoying their conversation. Totoo namang nakakatuwang kakuwentuhan si Mr. Salvio at punong-puno ito ng wisdom.

“One moment, kailangan ko nang mag-insulin shot.” Mr. Salvio’s watch beeped gently. May kinuha ito sa bulsa ng tux at tumayo. Tumayo rin siya.

“Sasamahan kita. Ako na ang gagawa.” She smiled gently.

Huminga ng malalim si Mr. Salvio. Naikwento kasi nitong lately lang siya nirequire ng insulin shots dahil sa hindi makontrol na sugar kaya lang ay takot ito sa karayom kaya kumuha pa ito ng private nurse para gawin ito para sa kanya. Ngayon ay wala itong nurse kaya hinanda niya ang sarili sa ganito.

“You know that I didn’t ask you to accompany me for this, Ella, right?” Mahinahong tanong nito kaya matamis siyang ngumiti.

“Of course not.” Tinapik niya ang braso nito bago niya inilagay ang braso. They look for somewhere private at dahil hindi nila kabisado ang palasyo ay naghanap lang sila ng veranda na hindi masyadong matao. Umalis din ang nakatayo doon nang makita silang paparating.

“Come, ako na ang mag-aalis ng tuxedo mo.” Bago pa man makaangal si Mr. Salvio ay nagawa niya na ngang alisin ang tuxedo at inner shirt nito.

“Are you sure about this?”

“Yes, wala namang tao. Huwag ka nang mahiya, bibilisan lang natin.”

First time niyang gagawin ito pero napanood naman niya sa Youtube. Hindi siya takot sa karayom at dugo, as long as hindi siya makakapatay ng bilyonaryo.

Lumuhod siya sa harapan ni Mr. Salvio para matiyak niyang hindi siya magkamali nang tutusukin.

“My God, Ella.” Napahawak pa ito sa ulo niya sa sobrang kaba.

“Ssshhh…” Hindi niya halos maigalaw ang kanyang leeg dahil sa kaba ng kanyang kliyente.

“Fck, shit. I don’t know if I’ll ever get used to this. Ah. Shit.” Nakatingala at nakapikit na sabi ni Mr. Salvio. Hindi na siya sumagot at basta na lang tinusok ang karayom sa tiyan nito, “Oh, fck, fck, fck, that is soooo. fck… Thank you, Ella. You’re the best, darling.” Sambit ni Mr. Salvio nang maubos niya ang laman ng syringe.

Finally. Napahinga siya nang malalim nang matapos na ang ginagawa pero agad ding napatayo sa gulat nang may nabasag na paso na malapit sa puwesto nila ni Mr. Salvio.

“May tao ba ‘riyan?” Tanong ni Mr. Salvio sa malakas na boses pero walang sumagot.

“Hindi ko rin nakita. Pumasok na tayo sa loob.” Nagkibitbalikat siya at inayos ang damit ni Mr. Salvio.

Nagsisimula na ang bidding nang bumalik sila Ella sa Main Hall. Napanganga siya nang makita ang Hunk Actor na pinag-aagawan ng mga bidder bilang panimula. Gays and women alike were so giddy in biding. Umabot na sa sampung milyon pero panay taas ng paddle number ng mga nagbibid para rito.

Ang tindi magtapon ng pera ng mga mayayaman, napailing siya pero binalikan din siya ng kaba kalaunan. Paano kung walang mag-bid sa kanya? Mukha siyang tangang tatayo sa gitna at walang magbibid bukod kay Mr. Salvio. Baka isang bid palang ay magclose na ang auction.

Ano ba ang pinasok niya?

“Malapit ka na, Ella. Don’t worry, I have ten million to bid for this auction. Kung hindi naman umabot doon ay idodonate ko pa rin ang lahat nang ‘yon. Malay mo makahanap ka rito ng mapapangasawa.” Makahulugang bulong ni Mr. Salvio.

“O sige, pero huwag kang magbid nang sosobra pa roon.” Bulong din niya, as if naman may magBid sa kanya nang P500,000! Hindi naman siya kilala.

Ilang bidding pa ang lumipas at sunod-sunod na mga kalalakihan iyon. Most of them were so excited to be up for auction. Ang iba ay nag-aalis ng saplot sa bawat pulso ng bid para mas lalong maexcite ang mga tao. E paano siya? Anong huhubarin niya?! Yung hairpin niya?

“Miss Ella, kayo na po ang susunod.” Nilapitan siya nang kaninang lumapit sa kanila para isali siya sa bidding.

“Oh, finally, we have a woman up for auction.” Sumilip ang bading na host sa deck na hawak. There was silence. She was expecting hungry roars, but it seems that even men can be polite when they have tons of money to spend and are painfully good-looking. Of course, hindi basta susunggab ang mga ito.

O baka inaalam pa kung masarap siya. Mas lalo tuloy siyang napressure.

“May we call on stage, Ella.”

There were few claps. Pumintig nang husto ang puso niya at gustong kumawala. Mapapahiya ata siya, buti at nakamaskara siya para maikubli ang hiya.

“Ooooh, what a body.. I am now curious what’s behind that mask. Miss Ella, why did you join this auction?” Inilapit sa kanya ng host ang mikropono. Hindi niya ineexpect na tatanungin ito. E kung magdrama siya na parang nasa show ni Jessica Soho para mayroong magbid?!

But then, she was cornered. It was as if she was sprinkled with honesty dust that she had to tell why she was here. “Bulag ang nanay ko.” Panimula niya.

Tumahimik ang lahat. “She was r*ped and got pregnant with me.” Patuloy niya.

“Oh, we are very sorry, Miss Ella..” Sabi ng host. She smiled.

“It’s okay, she’s dead.” Nakangiti pa niyang sabi. Napangiwi ang mga nanonood. Para kasing papangit ng papangit ang kwento niya. Bumawi siya at pinakalma ang mga tao.

“It’s okay, it’s okay, Guys. Inalagaan at pinalaki naman ako ng bestfriend niya.” Tumango ang mga tao at parang nakahinga ng maluwag dahil ‘it’s not so bad’ pero muli na namang bumukas ang bibig niya. “Bulag din siya saka no read no write.”

Nalungkot muli ang mga nanonood. Sa pagkakataong iyon, gusto niya nang batukan ang sarili. Para siyang iniiterview sa Wish Ko Lang! Ano ‘yun, para may magbid?!

“Bago pa tayo umiyak, maybe we should start the bidding? Let’s start at P500,000, going once.. Am I hearing P1,000,000 from the crowd?”

Nagtaas ng kamay si Mr. Salvio, “P1,000,000.”

“P1,000,000 for bidder #45.”

“P1,500,000.” Nakita niyang nagtaas ng numero si Lucifer Monasterio at nagkibit-balikat.

“P2,000,000.” Si Mr. Salvio ulit.

“P3,000,000.” Si Lucifer.

“P5,000,000.” Mr. Salvio.

“Wait, only two bidders pero ang taas ng bid. Let’s make this bidding exciting. Baka pupwede naman nating paunlakan ang bidders sa iyong mukha, Miss Ella?” Tanong sa kanya ng host.

“W-well…” Napalunok siya habang inaabot ang tali ng kanyang maskara sa likod ng ulo. No one will know her anyways. She removed her feather mask and some men gasped. Kahit papaano ay nabawasan ang kanyang kaba.

“P6,000,000.” May nagtaas ng kamay doon sa gitna.

“P6,500,000, you’re so hot, Ella.” A famous celebrity raised his number 78 paddle board.

“P8,000,000.” Baka ang tensyon sa boses ni Mr. Salvio nang magbid muli.

“P10,000,000.” Sagot ni Lucifer. Nakita niyang napanganga si Mr. Salvio. Mukhang hindi siya papalusutin ng kalaban nito.

“P15,000,000.” May sumagot sa likod na bagong humalo sa nagbibid, ngumisi si Lucifer at sumabad muli.

“This is getting exciting. P20,000,000.” si Lucifer.

“Whoah, what is happening?” Naeexcite na singit ng host. Kahit siya ay hindi makapaniwala. She’s ‘that’ expensive?

“30-million.” Sagot ng lalaki.

“40-million?” Humalakhak si Lucifer na parang nanunukso pa.

“Stop it, Lucifer. You can’t read the room, can you?” Malakas itong sinita ng kapatid nito na si Lucas. She can identify them because she paid attention to the brothers before they entered the event.

“What room? I’ll be in the room with this lady. 50-million close it.” Utos ni Lucifer sa host.

“100-million” Tumikhim ang nasa likod. Nahagip ang kanyang hininga. Ni hindi pa siya nakakakita nang ganoong halaga.

“The fck, man?” Nagpalinga-linga si Lucifer at hinahanap ang nagbid. “I hate losing in sibling rivalry!” Protesta nito na hindi niya maintindihan.

Humagalpak ang katabi nitong si Lucian. “You lose, fcker. Give her to your brother.”

“P100,000,000, Going once, going twice, sold to Bidder 69, Mr…” Tiningnan muli ng host ang deck at muntik na siyang mahimatay nang umalpas sa labi nito ang pangalan na kanina lang ay nasa kanyang isip.

“Cairo Monasterio. Miss Ella is now sold to Mr. Cairo Monasterio for 100 million.”

Kabanata 11

Ella

“One hundred million? Siya ba ang nakuhang tagapagmana kaya ganon?” Wala sa sariling kinausap ni Ella ang nagpapapirma sa kanya ng isa pang kontrata na umaayon siya sa pakikipagdate kay Cairo habang nasa Temptation Island.

“Ikaw ang pinakamalaking bid, Miss Ella.” Natutuwang wika ng babaeng nag-aasikaso ng dokumento, “At natanggap na agad namin ang isang daang milyon, hindi kami makapaniwala. Nakakalula!” Tuwang-tuwa pang dagdag nito.

“Ako rin, hindi makapaniwala.” Nakingiwing wika niya.

Nakakahiya talaga ang naging litanya niya noong nagkahiwalay sila ni Cairo. Na magiging mayaman din siya! Hindi ganitong yaman ang naiisip niya nang panahong iyon. Iyon bang hindi niya na kailangan tumingin sa price tag tuwing nagogrocery. Iyon bang hindi nanghihinayang sa limang daan kada kain.

But this? This is too much.

Of course she knows that he’s already a part of the Monasterio Brothers, ano ba iyong magkakapatid na iyon? May galit sa pera kaya ganon na lang kung makapagwaldas para sa date?

“Akala ko kay Mr. Lucifer ka mapupunta, humabol pa ang morenong Monasterio. Ang hot ng isang ‘yon, hindi ba Niña?” Tanong pa nito sa katabi. “Ganoon ang tipo ko ‘e. Rugged, rough, oh lala! Parang itatapon ka muna sa kama bago paligayahin!”

“Sssh, tumahimik ka nga Queenie, baka hindi na kumportable si Miss Ella sa mga komento mo.”

“Okay lang.” She smiled, “Pero hindi naman iyon nagtatapon ng tao sa kama. Madalas ay magtatanong pa iyon kung kumportable ka o kung anong gusto mong pace---”

Natigilan siya nang maisip ang sinasabi, nagkatinginan silang tatlo.

“Siguro. Siguro. Di ko sure.” She let out a nervous laugh. Nagkibitbalikat ang dalawang babae at dinouble check ang pinirmahan.

“Si Mr Cairo na ang magpaplano ng date, dahil nakapirma ka na ay hindi ka po maaaring tumanggi, Miss Ella. Kung hindi ay ikaw ang magbabayad ng one hundred million.”

“W-wala akong ganoong halaga..”

“Kaya po kailangan niyo lang magcomply sa napagkasunduan.” Nag-bow sa kanya si Niña at Queenie bago siya iniwanan sa backstage.

Malakas ang kabog ng dibdib niya nang mag-isa na lang siya roon. What’s next? Paano na si Mr. Salvio? Nakakahiya na ito ang nagdala sa kaniya rito pero maiiwanan niya ng tatlong araw. Siguro naman ay pupwede niyang pakiusapan si Cairo na puntahan si Mr. Salvio sa cabin nito. Also, she cannot tell him that Mr. Salvio is her client. Pinoprotekhan niya ang privacy nito, at ano naman ang iisipin nito sa kanya kung malaman na nag-e-escort siya? Ang taas -taas ng pride niya noong nagpaalam dito tapos eto rin naman ang ending niya. Naghahanap pa rin siya ng sugar daddy.

Dahil sa hindi niya alam ang gagawin ay nakialam muna siya sa dressing room sa likod ng stage. She couldn’t believe a place like this could exist, walang means of communication sa labas at ang lahat ng tao ay nagbibigay ng atensyon sa bawat nakakasalamuha nila.

“Kumusta ka na, Ma’am?”

Pinanlamigan siya nang marinig ang pamilyar na baritonong boses na iyon.

“C-cai!” She immediately turned, and her insides churned. Gumalaw ang panga ng lalaki habang tinititigan siya. He looked ten times manly now; he grew more muscles, and his skin, although still golden, became even more glowing. Iba siguro talaga ang panligo ng mayayaman.

“O..” Nagulat siya nang may iabot sa kanya si Cairo, tumaas ang kanyang kilay. A small mouthwash bottle?

“O-okay.” She nodded her head, understanding what he meant. Kinuha niya agad ang bote ng mouthwash at dumiretso sa restroom para laklakin iyon. She counted 30 seconds while gargling before spitting it. She turned on the faucet and even washed her lips. Hindi na siya nag-abalang magretouch pa ng lipstick at bumalik kung nasaan si Cairo.

She immediately knelt in front of him, unzipped his pants, and pulled his boxers down. His shaft, which she hadn’t seen in ages, sprung in front of her; she grabbed it without any hesitation, and she opened her mouth wide, like really wide…

Ang hindi niya inaasahan ay ang susunod na pangyayari, humakbang ito paatras at tiningnan siya na nanlalaki ang mga mata. Ibinalik pa nito sa pagkakazipper ang kanyang slacks na parang sinamantala niya ang pagkatao nito.

“What are you doing?”

Wow, english speaking. Iyon ang unang pumasok sa isip pero napalitan ulit iyon nang pagtataka.

“Anong ginagawa mo, Ma’am?” Tanong muli ni Cairo.

“Ibo- blwjb ka?” She answered unsure. Hindik na hindik muli ang mukha ni Cairo. Pinamulahan naman siya ng mukha. Mali ba siya? Hindi ba iyon ang kapalit ng one hundred million?

“Bakit? Hindi nakalock ang pinto?” She asked innocently. “A-ako na ang maglock.” Pahina ng pahina ang boses niya. Bakit pakiramdam niya ay mayroong mali?

“Hindi ganon, Ma’am.” Umiling si Cairo.

“H-ha? ‘E bakit mo ako binigyan ng mouthwash, aber?” Napakamot pa siya ng kanang sentido. Napasinghap siya nang may mapagtanto, “Ay, grabe. Grabe ka ha! Ganyan ba kayong mayayaman?”

“What?” Suplado nitong tanong.

“Kailangan magmouthwash bago mo kausapin? Porket kaya mong bilhin ang pagkatao ko ng isang daang milyon? Bakit? Mabango ba tae mo?!” Napalitan ng inis ang pagkapahiya niya. Baka isipin pa ng binata ay siya ang atat na atat na makaniig ito. Excuse moi, gagawin lang naman sana niya ang obligasyon niya sa bidding na iyon.

“H-hindi sa ganoon,” Umiwas ito ng tingin sa kanya. Nagulat siya nang nag-ilang hakbang ito at sinarhan ang kanilang distansya, napapikit siya sa amoy ng mamahaling pabango ito pero pinanlakihan siya ng mata nang kuskusin nito ang labi niya ng panyo.

“A-ano ba!?” Itinulak niya ang braso nito, “Sobra ka na ha! Binili mo ba ako para pagtripan? Come to think of it, nag-bid ka para ipamukha kung gaano ka na kayaman!” Mabagal siyang pumalakpak, “E di wow.” Tinaasan niya ng kilay ang binata.

“Why are you being so difficult?”

“Dapat ba ay hindi?”

“You are dating an old man!” Mukhang hindi malaman ni Cairo kung magagalit o matatawa.

“So dapat easy to get na, ganon?”

“Aren’t you? Hindi ba ay may pera iyon kaya mo sinamahan? Hindi ka pa rin nagbabago.”

“At ikaw, nagbago ka na! Matapobre.” Umirap siya at humalukipkip. “Sabihin mo kung anong kailangan kong gawin sa tatlong araw, Mahal na Hari. Mukha namang hindi na ako pasok sa taste mo, so bahala ka na kung anong gusto mong gawin sa isang daang milyong ginastos mo kanina.”

Cairo chuckled obnoxiously. “Akin ang tatlong araw. Your date has been informed.”

“Si Enrique? Anong sabi?” Nag-aalala niyang tanong. Kailangan niyang tulungan ito sa insulin shots nito.

“Why do you look so worried? Kasalanan niya yun kung kinulang ang yaman niya para sa iyo.”

“Kung hindi ka ba naman kasi sira, ‘e bakit ka ba gumastos ng ganoon kalaking pera para manalo lang?”

“To say ‘hi.’” Kaswal na sagot nito.

She rolled her eyes at him, “Hindi ako magtataka kung bumagyo rito sa isla nang dahil sa iyo!”

“I am beginning to think you are nervous around me, and that’s why you are acting harshly. Or is it almost the time of the month?”

“Pati ang period calendar ko gusto mong alamin?” Umirap siya, “Secret!”

“Fine, I’ll know it anyway.”

Napakapit siya sa dibdib, “Hoy, walang pilitan! Nasa rules!”

“Sino bang maysabing mamimilit ako? Maybe you should think whether or not pagbibigyan kita?”

“Ang kapal!” Napailing siya, “Kakausapin ko muna si Enrique.”

“Dapat ay akin ka na simula ngayong oras na ito pero sige, pagbibigyan kita pero sasama ako.”

Hindi na siya nagprotesta pa dahil mukhang wala na rin naman siyang masasabi na hindi tatablahin ni Cairo. Nakita niya si Mr. Salvio na naroon sa isang sulok na umiinom ng red wine. Napangiti ito nang makita siya prero pumormal naman ang mukha nito nang mapagtantong kasunod niya si Cairo.

“Ayos ka lang ba, Ella?” Mahinahong tanong nito sa kanya. Tumango siya.

“Ikaw? Bakit ka umiinom ng wine? Masama sa iyo yan hindi ba?”

“Minsan lang naman. Ako na ang bahala sa sarili ko, you should enjoy the island, regardless.” Tinapik siya nito sa braso pero malakas na tumikhim si Cairo sa likod. Sinamaan niya ito ng tingin bago lumapit sa tainga ni Mr. Salvio.

“Sisilip ako sa cabin natin para tulungan ka sa insulin shots.” Bulong niya.

“Hindi na kailangan, I’ll figure it out.” Bulong nito sa kanya pabalik.

“Hindi na—”

Tumikhim muli si Cairo, nilingon niya ito at pinanliitan ng mata, “Yes? Si Big Brother ka ba? Bawal ba magbulungan sa isla?”

Nagkibit-balikat si Cairo at lumabi.

“I’ll see you tomorrow, Enrique. Goodnight.” She dismissed before turning back to Cairo.

Naiinis siyang humakbang at nanatili sa likod ni Cairo. She should be happy that she saw him but seeing how much he changed irritated her. Hindi niya alam kung defense mechanism niya ang pagkadisgusto sa bago nitong estado dahil alam niyang kahit kailan ay hindi niya na maabot ito.

“Iba ang ganda ng isla kapag gabi.” Nagsalita si Cairo nang makalayo na sila sa Monasterio Mansion. “Halos kumikinang ang tubig.” Itinuro nito ang madilim na dagat na nasisinagan ng bilog na buwan. It seems that Cairo wanted her to have a peek of the island first before he devour her. If he will.

“Lahat ng kailangan ng guests ay narito. Everyone can make a special request, and we can deliver as fast as 15 minutes to an hour. Depende sa kailangan.”

“Mahal siguro rito.” Hindi niya napigilan magkomento.

“Ten-million, basic annual membership fee.”

“Sampung milyon? May gumagastos ng ganon?”

Tumango si Cairo, “Apparently, yes. Your boyfriend did.”

“Mga waldas.” May inis ang kanyang tono. “Hindi ko kailanman maiintindihan ang trip ng mga nuknukan ng yaman. At ikaw, bakit ka gumastos ng ganon kanina? Hinihingi mo ba iyon sa tatay mo? Baka may masabi sa iyo.”

Natawa si Cairo, “Hindi. May sarili akong negosyo, Ma’am.”

“Ano namang negosyo? Monkey Business?” Umirap siya, hindi niya kasi maimagine na mayroong mga taong ganoon kalaki ang pera lalo’t sa isang kagaya ni Cairo na mukhang walang interes sa pag-aaral. Hindi ba’t nag-alala pa nga siya sa kinabukasan nito? She wished that he should’ve used his looks to get money pero hindi naman ito naging artista, so ano nga ang pupwede nitong maging negosyo?

“Why? Yung boyfriend mo lang ang pupwedeng magkaroon ng negosyo?”

“Bakit ang bitter? Don’t tell me, may insecurity pa rin ang kagaya mo.”

“Why would I? My package is way bigger than his.”

Natawa siya, may ilang bagay pa ring hindi nagbabago sa binata, ang pagmamalaki nito sa malaki niyang ano!

“Nasa performance yan!” Sumakay naman siya para asarin ito.

“Nakakasama rin ang viagra kung sosobra.”

“Excuse me?” She coughed. “Feeling mo nasa iyo na ang lahat?” She sounded amused, but she was not surprised. He’s so vocal when he talks to her.

“Hindi naman, wala ka pa ‘e.”

Tumuwid siya ng tayo at hinarap si Cairo, “Huwag mong sasayangin ang buhay na ito, Cai. Seryoso ako.”

“What’s with that face? Tingin mo ba ay guardian kita, Ma’am?” Natawa ito. “Big Boy na ‘to.” He laughed naughtily.

“Huwag mo akong pangarapin.” She voiced. “Hindi ko kailangang dumagdag sa buhay mo, Cai. May boyfriend na ako, tatlong araw lang ito at huwag kang lalagpas nang higit pa sa tatlo.”

Cairo’s face darkened. Umiwas ito ng tingin sa kanya.

“Fine, three days it is.” Malamig na sabi nito.

\---

“May sarili akong kuwarto?” Tanong niya nang buksan ni Cairo ang isa sa pinto doon sa cabin nito. The cabin has a tropical vibe. Para itong malaking bahay kubo mula sa labas pero sa loob ay bakas ang magarbong detalye ng two-bedroom suite. Kumpleto sa flatscreen TV, sariling dining set na mayroong basic amenities, at sariling jacuzzi na natatanaw mula sa glass partition nito. Maririnig sa labas ng cabin ang hampas ng tubig dagat at sa unang pagkakataon ay naexcite siyang gumising ng maaga.

“Feel free to share a bed with me if you want.” Cairo casually said. “I respect your relationship, Ma’am. Huwag mo lang akong dadalhin sa linyang hindi na ako makakabalik sa katinuan. I am a guy after all.”

So wala silang gagawin? They will share the same cabin and that’s it?

Bakit pa ito gumastos ng ganoon kalaki? Just to prove a point?

Bakit parang ikaw pa ang nanghihinayang, Ella?

“Fine. Bakit naman ako pa ang magyayaya! ‘E di magmamalaki ka na naman.” Umingos siya. “Gusto mo ng kape? Gagawa ako.” Dumiretso siya roon sa kusina para sana mag-init ng tubig bago siya magshower pero hinawakan siya ni Cairo sa siko.

“Ako na, Ma’am.”

Napatango na lang siya. Siguro ay hindi gusto ni Cairo na makasira siya ng gamit. Ang seselan naman ng mayayaman.

“Okay, magsa-shower muna ako.” Anunsiyo niya pero bago pa siya makatungo roon sa jacuzzi ay inilang hakbang lang iyon ni Cairo at narinig niya ang lagaslas ng tubig mula roon.

The smell of the bath bomb engulfed the entire cabin. It smelled like sweet roses and lavender.

“Sandali lang ito, Ma’am. Punuin ko muna ng tubig” Narinig niya si Cairo mula roon sa bathroom.

“O-okay.” Umupo na lang siya sa sofa sa living area dahil wala na siyang gagawin. Ilang minuto lang ay tinatawag na siya ni Cairo. Naglakad siya patungo sa bathroom at napansin niyang may fresh flower petals pa ang jacuzzi at scented candle sa paligid. Nakababa na rin ang blinds ng glass partition para sa kanyang privacy. A soft jazz music was playing and it was coming from a small device resting at the side of the jacuzzi.

After she undressed, she tipped her toe on the scented water. Inaasahan niyang mapapaso siya pero tamang tama lang ang temperatura nito sa kanya. Inilubog niya ang katawan niya habang inaabsorb ang sitwasyong magkasama muli sila ni Cairo matapos ang limang taon.

Hindi niya akalaing posible pang mangyari ang makita ito lalo’t nabalitaan niya ang pagkilala rito na anak ni Levi Monasterio. Magkaibang mundo na ang kanilang ginagalawan.

He heard soft knocks from the outside. “Ma’am narito ang damit mo, ipapasok ko?”

“Okay.”

Pumasok si Cairo nang hindi siya tinitingnan.

Ano bang drama ng binata? Kanina lang ay hawak niya lang ang pagkalalaki nito, ngayon ay parang mahiyaing bata. Umingos siya at ngumuso. Mabuti kung ganon, hindi niya kailangang mag-alala at hindi mabubuking na escort lang siya ni Enrique.

After the most invigorating bath in her entire life, isinuot niya na ang pajama niya na inihanda ni Cairo. Ito mismo ang baon niya dahil hindi niya kailangang magpasexy para kay Enrique. Hindi niya naman alam na si Cairo pa ang mauunang makakita ng pajama niya rito sa isla.

“Nagluto ako ng pancit canton, palagay ko ay ginutom ka sa atensyon sa iyo kanina..”

Natawa siya, “Bakit pancit canton?” Nag-expect pa naman siya na pasisikatan siya ni Cairo sa muli nilang pagkikita.

“Para mabilis.” Inilabas nito ang isang pack ng loaf bread at inilagay sa gitna ng mesa. “Saka paborito mo iyan, hindi ba? Unless iba na ang panlasa mo ngayon.”

Umupo siya, “Hindi naman nagbago ang panlasa ko. Akin na nga ‘yan.” Kinuha niya ang isang bowl at sumubo, “Salamat sa pagkain.”

Nahuli niyang tinititigan siya ni Cairo pero tiningnan nito ang sariling bowl ng pancit canton at sumubo.

Pagkatapos nilang kumain ay kinuha na ni Cairo ang pinagkainan, nagpresinta siyang magligpit pero hindi rin ito pumayag. Pinanood niya itong kumilos sa kusina. Kagaya pa rin ng dati, todo asikaso ito sa kanya. Ipinilig niya ang ulo, alam niyang marami nang nagbago. He’s not the same Cairo, he’s the wealthy Cairo na hindi niya pupwedeng ambisyunin. His father must match him to someone at their level.

Nagpunta na siya sa kuwarto niya nang matapos si Cairo at ito naman ang nagshower. Pinatay niya ang ilaw pero maraming tumatakbo sa isip niya. Hindi nakatulong ang kanyang pagkakape para dalawin siya ng antok. Tumayo siya at naisip niyang maglakad lakad sa tabing dagat pero naalala niyang wala siyang susi ng cabin.

“Can’t sleep?” Hawak na sana niya ang doorknob nang marinig ang boses ni Cairo. Tumango siya nang lingunin ito.

“Gusto mong manood tayo rito?” Cairo asked pointing the couch at the living area.

May alam sana siyang ibang pampaantok pero iwinaksi niya ang isip. Doon lang sila sa wholesome!

Umupo siya sa couch at tinabihan siya ni Cairo. Lumiwanag ang paligid nang buksan nito ang TV, he let him choose a show. Iyong pinakauna niyang nakita ang itinuro niya. Wala naman siyang pakialam, nagpapaantok lang siya.

After a while, her eyelids began to get heavy. Hindi niya na namalayan ang kasunod na pangyayari basta nagising siya na ang ulo ay nakapatong sa tyan ni Cairo at ang mukha ay nakaharap sa naka-flag ceremony nitong junjun sa ilalim ng boxers! Napabangon siya bigla pero agad ding napasubsob nang mas malapit sa pagkalalaki ng binata nang mauntog siya sa panga ni Cairo na bagong gising din.

“Aww, Ma’am. Aray.” Reklamo nito habang hinihilot ang panga, “Are you okay?”

“I-ikaw? Okay lang ba yan?” She asked, pointing at his groin.

“Naamoy ka.” He joked, pertaining to his shaft.

Inis siyang tumayo. “May boyfriend ako.” Pagsisinungaling niya sa sobrang taranta. Naghihintay siya nang pang-aasar nito pero ngumiti lang si Cairo.

“I know. Halika, ipasyal kita sa isla.”

Nagtataka niyang tiningnan ito na naunang tumayo at nagtungo sa bathroom. Hindi talaga siya sinunggaban. The Cairo she knows will force his way to get what he wants, but this time, he didn’t. And he really bought the lie that she’s in a relationship with Enrique.

She had a quick shower and changed to a two-piece nude color bikini, pinatungan niya iyon ng floral backless white dress at nang makuntento ay lumabas na siya. On the other hand, Cairo is just wearing floral shorts, no shirt, so she has a view of his ripped muscles, which seem like they were put to work because they showed up in perfect curves and were generously padded.

Nakasunod sa kanya si Cairo nang lumabas sila sa cabin. Inenjoy niya ang simoy ng hangin na mula sa tubig-dagat. It was so.. serene. Peaceful.

So this is Temptation Island. Napakaganda ng prestihiyosong isla.

“Ma’am.”

Napahinto siya nang tawagin ni Cairo. Nakangiti niya pa ito nang lingunin pero agad din siyang napasimangot sa sinabi nito.

“Nakatayo talaga sa umaga yung akin.”

Pinamulahan siya ng pisngi dahil malamang ay may nakakarinig sa kanila. Maraming naglalakad sa tabing dagat na ineejoy ang magandang panahon at hindi masakit sa balat na araw.

“Ano ba, Cairo! Alam ko!” Tinakpan niya ang kanyang tainga.

“Baka kasi hindi mo na maalala.” Ngumuso ang binata, “Kasi hindi mo na naeexperience.”

Gusto niyang sakalin ang binata sa pagiging blunt pero hinayaan niya na ito. Mas ipinagtataka niya talaga ang hindi nito pangungulit na may mangyari sa kanila. For one hundred million, sapat na sa binata ang ganito? Kinuha nito ang kamay niya at hinawakan. Hindi na niya hinila ang kamay at hinayaan na lang ito.

“Hindi kita babastusin, promise.” Umirap siya sa sinabi nito, “Inirerespeto ko yung boyfriend mo kasi Lolo naman na yun.”

“Gago!” Itinulak niya ito sa buhangin pero hindi man lang natinag. Humalakhak lang.

Nakakainis.

Kabanata 12

**Ella. **

“Lolo raw.” Bulong ni Ella sa sarili habang pinapanood si Cairo na nagjejetski sa ibabaw ng mapayapang tubig dagat sa isla.

Galit siyang sumipsip ng Mango shake at gumawa pa iyon ng eksaheradong tunog na masimot na niya ang laman ng baso.

“Feisty. Galit ka? Pinuyat ka ng kapatid ko?” Nagulat siya nang may umupo sa beach mat kung nasaan siya.

“Ano sa tingin mo, Luci?” Mayabang na umupo sa gitna nila ni Lucifer si Cairo na kanina lang ay nasa dagat. Naramdaman niya pa ang basang balat nito nang dumikit sa kanya.

“Aba malay ko ba kung antukin ka na at your age.”

“I am not a senior citizen, yet. Right, Ella?” Tiningnan siya ni Cairo pero umirap lang siya. Nagpaparinig pa!

“Let’s get this over and done with, Cai. Three days, sulitin na natin ang three days.” Sambit niya pagkatapos ay tumayo. Hindi niya alam kung hanggang kailan niya matatagalan ang presensiya ng lalaki. Hindi naman siya galit, but isn’t this awkward? Ramdam niya ang pagkakalayo ng kanilang mundo.

“Fck, bored na bored ang date mo, Brother. I can’t blame her, though.” Humagalpak si Lucifer at tumayo sa tabi niya, “I am more fun, you know?”

“Allergic ako sa mayaman.” She quipped. Naiwan ang isang gilid ng labi ni Lucifer na nakangiti at inusisa ng malalim na titig ang kanyang mukha, tila may hinihintay na reaksyon mula roon.

“Oh no, too bad. Napakayaman ng kapatid ko. He swims in money daily. One time nga, I had to rescue him. Sabi ko, ’ wear your lifejacket, dude! ’ Good thing, I was right on time.”

She smiled sourly at Lucifer’s joke.

“Kawawa naman pala.” She sarcastically muttered.

“Uhm-uhm” Parang batang sagot ni Lucifer.

“That’s not how I remembered you, Ella. You love money, don’t you?”

Napatayo ng tuwid si Lucifer sa boses ni Cairo lalo na nang makita ang kunot noo nito.

“Ooops, LQ! Gotta go!” Mabagal na tumakbo patalikod si Lucifer na may pilyong ngiti.

She sighed at Cairo, “Enough with your senior citizen jokes.”

“Enough hating money. Hindi ba dati iyon ang hanap mo? Don’t tell me, nakalimutan mo na.”

Huminga siya ng malalim, “Well, that is true. Pero iba na ngayon, hindi na ako sa pera nakatingin kundi sa ugali. I want a man, who is matured…”

“Mukha nga.” Cairo rolled his eyes, “Sobrang matured naman.”

“Ayoko na kitang kausapin.” Tumalikod si Ella at mas binilisan ang paglalakad.

Ibang iba ang vibes ng Temptation Island. She wish she have enough money to be back here. Pero parang isang beses lang ata siya sa buong buhay niya makakapunta rito. Ang mga kliyente niya sa Morgan ay maraming pera, pero kung hindi naman siya papayag sa extra na serbisyo, who’s dumb enough to bring her here. Ano yun, makikipagtitigan sa isla ng temtasyon?

Nakita niyang huminto si Cairo sa ilalim ng puno ng buko. Halos wala na ring tao roon kaya sinundan niya ito para makausap.

She couldn’t figure Cairo out. Nasa lalaki na ang lahat, bakit pa siya binibigyan ng atensyon? He could have ignored her. Magpanggap na hindi siya kilala. Why the hell are they even fighting? Why is he being bitter over Enrique?

She sighed and faced Cairo as soon as she reached him. “Cai, hindi ko makita ang punto ng ginagawa natin. Bakit ba tayo nagtatalo nang tungkol kay Enrique? Kyuryoso ka ba sa nangyari sa buhay ko simula nang nawala ako? Bumalik ako sa buhay ko sa Bulacan.” Paliwanag niya.

“Then you met the old rich guy, huh? Pang-ilan na yan sa sugar daddy mo?”

“Hindi ganon yon.”

“Ha, so you love him?” Mas lalong nairita si Cairo.

“S-syempre.” She went with the flow. “Mabait si Enrique kaya hindi niya deserve ang insultuhin mo. Kahit pa hindi niya naririnig.”

“How sweet..”

“Nagsasabi lang ako ng totoo..”

“I get it. So you ran away? And you, being you, Ella, you are so comfortable running away just like that. Wala ka man lang pasabi.” May bahid ng hinanakit sa mga salitang binitiwan ni Cairo.

“Wala akong nakikitang rason na manatili sa kahit saan, Cairo. Wala akong pananagutan kahit kanino.”

“So are you saying that you will leave again? Ginagawa mo bang personalidad yan, Ma’am? Kriminal ka ba? Bakit ka nagtatago?”

“Detective ka ba? Bakit ka hanap ng hanap? Hindi mo ba gets? Ang tao nawawala kapag wala naman siya kailangang balikan. Kaya ayoko ng responsibilidad—”

“Just like my father. Coward.”

Natigilan si Ella. Siya yung coward? Hindi ba nakarating dito ang sakripisyong ginawa niya para magkadiploma ito? Sabagay, balewala na ang diplomang iyon para kay Cairo. His inherited wealth won’t even need an educational background.

Nainis siya. Cairo won’t even back down. Gusto pa rin gawing issue ang nakaraan. Talagang walang pakialam sa pera kaya gumastos pa ng isandaang milyon para awayin siya.

“Fine! Duwag, walang pakialam sa mundo, mabaho ang hininga–”

“Mabaho ang hininga? When did I ever say that?”

“Hindi mo na kailangang sabihin, nakita na sa mga actions mo ang panghuhusga.” Naalala na naman niya na inabutan siya ng mouthwash kagabi ng binata. “Ano bang gusto mo? Nagbayad ka ba ng isandaang milyon para awayin ako dahil nawala ang teacher mo? Nagrereklamo ka ba? Bakit sa akin? DepEd o CHED ba ako? Hindi ka ba nakatulog dahil may hindi ka natutunan mula sa akin? Sabihin mo na ngayon para maituwid ko! Gusto mo ba ng tutor?” Hindi kasi maunawaan ni Ella kung bakit may tampo sa kanya si Cairo.

Tumingin sa malayo si Cairo, pati siya ay napatingin sa karagatan na may malamyos na hampas ng alon sa parteng kinatatayuan nila.

“Ma’am…” Halos bulong lang iyon.

“O?”

“Nasa akin pa ang listahan ng utang mo sa lahat ng sinerbisyo ko sa iyo.”

Pinanlakihan siya ng mata. Hindi niya alam kung matatawa o maiinis.

“Niloloko mo ba ako? Magkano.. Magkano lang iyon, hindi ba?”

“Hindi mabubuo ang isang milyon kung walang piso. At saka negosyante ako. Ngayon ay tiyak na malaki na ang halagang katumbas ‘non. And…” Cairo licked his lips as he turned his face to her. His gaze gently scanned her body. Lumakas ang kabog ng kanyang dibdib.

“At ano?” Matapang niyang tanong.

“Hindi ako tumatanggap ng pera.”

“A-anong hindi ka tumatanggap ng pera?” Hindik nyang tanong habang pinagekis ang braso sa kanyang dibdib. “Pera ang utang–”

Pilyong ngumisi si Cairo, “Hey.. Hindi pera ang utang mo sakin…” nanunuksong pagtatama nito.

“Sige, sabihin na nating hindi pera ang inutang ko kundi serbisyo.. Dalawa tayo ‘non, Cairo.”

“You were renting my service if my memory serves me right. Not the other way around. I did it for money.”

Nainsulto siya at hindi nakapagsalita. She pursed her lips, after all, he’s right.

“Nag-enjoy ka rin naman ah!” Depensa niya, baka makalusot.

“Good worker ako, Ma’am ‘e. Happy to serve.”

Tumaas ang kilay niya, “Akala ko ba walang pilitan!”

“Aba, hindi naman ako namimilit. Naniningil lang ako.” Cairo shrugged. “So, how do you plan to pay?”

Uminit ang pisngi niya, “Pera naman ang kapalit ‘nong dati—”

“Ikaw na nga ang may utang, ikaw pa ang mamimili ng payment terms, Ma’am!”

“Fine, fine. I-ilan ba yun lahat?”

“Two hundred sixty nine..”

“Rounds? Ganon karami?” Pahina ng pahina ang boses niya. Why did she even reach that far! Gusto lang naman niyang bigyan ng pagkakakitaan si Cairo noon. But who is she kidding? She enjoyed the sex. Her physical attraction towards Cairo was undeniable back then, and now.

“I understand you got older and the stamina isn’t the same but I need to get my services paid, so I’d like to propose something.”

Tumayo siya ng tuwid mula sa pagkanda-kuba sa hiya at hinarap si Cairo.

“Siguraduhin mong hindi kalokohan iyan, ha.” Kahit alam niyang mapapahiya ay nilakasan niya ang loob niya. Wala siyang ibang kakampi kundi ang sarili.

“Do you remember when you asked me about this?”

Naku, patay, magrereminisce pa ata silang dalawa. Inilubog niya na nga ang alaalang iyon sa pinakamadilim na parte ng kanyang alaala.

“Ano naman ngayon?” Mayabang pa rin siyang sumagot.

“You asked me of something unusual. You asked me, your student then, to have sex with you, my teacher, in exchange of money.”

Napatingkayad siya para abutin ang labi ni Cairo at takpan pero hindi niya ito naabot dahil sinalo nito ang magkabilang pulso niya. Pinilit niyang kumawala pero hindi niya kinaya ang lakas ng binata.

“Teka, bakit parang nung sinasabi mo, nagtunog masama ako? Tinutulungan lang naman kita—”

“I was traumatized–”

“Excuse me?!!!” Aba ang kapal ng mukha nito! Tandang tanda niya pa kung paano ito humalinghing at umikot ang mata sa kanyang ibabaw.

“Hindi ka na menor de edad noon at mas matanda ka rin sa akin! Hindi ba dapat ako ang nagrereklamong naimpluwensyahan mo?!”

“Huwag na tayong magmalinis, Ma’am.” Marahan siyang binitiwan ni Cairo pabalik sa buhangin.

“As I was saying..” Ngumuso ito habang pinaglalareuan ng hangin ang ilang hibla ng buhok na bumagsak sa mukha nito. Damn, ang gwapo! Cairo is the crush that will never make you question your taste as a teenager.

“It was an Illicit affair you offered. And it is an illicit affair I want back.” Mahinahong sambit nito pero may diin ang bawat salita.

Halos lumabas ang puso niya sa sobrang kaba.

Kabanata 13

(SPG. Baka nagulat ka pa? lol)

**Ella. **

“Pinaglalaruan mo ba ako?” Namula ang pisngi niya sa inis at galit.

“Naniningil lang ako.” Nagpamulsa pa si Cairo at kinunutan siya ng noo.

“Anong epekto sayo ng utang ko at gustong-gusto mong mabayaran?”

“Hindi ako makatulog. Kung saan-saan kita hinanap para makasingil kaso nagtago ka. Alam mo, huwag mong inuugali ‘yon, bad ‘yon.”

Inis niyang hinawi ang buhok na nilipad ng hangin. The salty sea breeze tangled her hair as waves crashed rhythmically behind them, a mocking reminder of the mess she’d gotten herself into. Ano ba ang gulong pinasok niya? Akala niya ay walang komplikasyon kung babayaran niya lang ang “serbisyo” ni Cairo, pero nakalimutan pa niyang magbayad!

“Come on, Ella. My lips are sealed. No one will know.”

Of course, no one will know. Hindi naman siya ang may celebrity status kundi ang binata. Sinasabi ba nitong magkaroon sila ng sikretong relasyon kahit na alam nitong si Enrique ang boyfriend niya? Then what? He expects she’ll fall for him? Aba, hindi niya hahayaang mangyari ‘yon. Sapat na ang mga isinakripisyo niya noon para kay Cairo. Now, she’s wiser. She’ll never find herself in the same pithole again.

Pinanliitan niya ng mata si Cairo. He can’t be serious. Na siya, si Ella, ay loyal sa isang matandang binata. Na bading.

“Are you scared that you will fall for me?”

“Hindi ah! Baka ikaw ang mainlove sa akin.” Nakagat niya ang labi sa binitiwang salita. But why would Cairo, with his fame and fortune, ever fall for someone like her?

“Hindi, Ma’am. I am engaged, engaged to be married… Let’s call it even. No strings attached kind of thing.”

Pinigilan niyang malaglag ang panga. Of course meron siyang fiancée! Kaya nga illicit affair ang gagawin nila.

“Kaya huwag kang mailang. Maniningil lang ako.”

Hindi na niya kinuwestyon pa ang gusto ni Cairo. Mukhang hindi rin naman ito papayag na hindi siya sumang-ayon. But engaged? At kanino naman? Siguradong ipinagkasundo ito sa isang mayaman din.

The horizon was splitting between light and shadow. Sa harap ng dagat sa Temptation Island, she stood torn between choices, the golden sun bleeding into the waves. Hinayaan siya ni Cairo na manatili roon nang humingi siya ng ilang sandali para mapag-isa.

She’s been with Morgan for a year and never once entertained an indecent proposal. But this was different. Hindi niya nga alam kung anong itatawag dito, utang ba? Utang na loob? O utang na puri? She remembered it too clearly, siya mismo ang nauna mag-offer ng kalaswaan noon kay Cairo.

“Gaga ka talaga!” bulong niya sa sarili.

“Mas gaga ako.”

Nagulat siya. Nasa tabi na pala niya si Monroe.

“M-monroe…” Hindi niya inaasahan na makikita rito ang katrabaho, kahapon lang ay parang binagsakan ng langit at lupa. Ngayon, namumugto ang mga mata.

“Hola.” Malungkot na bati nito. Kapag ganito ang lenggwahe ni Monroe—Español—it only meant one thing: may problema.

“Como esta tu cuevita?”

“Ha?”

“Kumusta ang kweba mo?” Ngumisi ito saka pumikit. “Just kidding. Why am I even asking? Our customers will always get their money’s worth.”

“H-hindi ganun si Enrique—”

“Enrique? I saw you with the Cairo Monasterio. Who bidded for one hundred million. Crazy. Baliw ang mga miyembro ng islang ito.” Monroe shook her head, still in disbelief.

“H-hindi ko customer si Cairo. Ang totoo niyan, pinagkakautangan ko siya.”

“Ha? Don’t tell me, girl, that you owe this man more than a hundred million that he bidded for you like that just to catch you, because, damn it, may mas lubog pa pala sa utang kaysa sa akin.”

“M-may utang ka rin?”

“Yes, our house, that damn old house worth millions, those stupid workers. Ah! Why did they die on us? We did nothing wrong! And my sister Noelle, that bitch and her useless pempem! Nagpascam din sa lawyer namin. We’re drowning in debt by the minute. My God, I am so miserable!” Suminghot si Monroe bago siya tiningnan. Pulang-pula ang ilong nito sa kakaiyak.

“Magkano ang utang mo sa hombre na ‘yon?”

“H-hindi mababayaran ng pera.”

“What the f*ck? Ano bang inutang mo?”

Lumabi siya, nag-init ang mga mata. “Puri niya!” And like children, both women wept together.

Everything blurred into fragments. The next thing Ella knew, they were at Pulse, the exclusive club at Temptation Island.

Strobe lights painted the dance floor with streaks of neon. Bodies pulsed against one another, sweat glistening under the strobes, the DJ spinning beats heavy enough to shake the floor. The air reeked of tequila, perfume, and salt carried from the sea. Hindi sanay sa ganito si Ella, pero sanay siyang makibagay kaya pinagbigyan niya si Monroe na kilala ang bawat alak sa estante. Panay ang turo nito na parang anak ng may-ari ng Pulse.

“Who’s paying for your bill, Miss Gomez?” tanong ng waiter matapos ang benteng order ng tequila nila.

“Ito? May bayad ‘to? Madadagdag ‘to sa utang namin? Waaah!” Umiyak ulit sila ni Monroe at tumalikod na bitbit ang inumin. Nagtataka naman si Ella at walang humahabol sa kanilang mga bayarin. They should be kicked out by now based on how they impulsively ordered without any wallet with them. Nakabikini lang silang dalawa na may manipis na cover up.

“Hi, Miss… Want to dance?” A tall mestizo appeared, face illuminated by the rotating lights.

Pinanliitan niya ito ng mata dahil pamilyar ito. Kanina pa siya nakakita ng pamilyar na mukha sa isla pero ngayon lang na malapitan.

“Artista ka ‘di ba?”

“Eto? Artista ‘to?” singit ni Monroe, drunk and squinting. “May pambayad ka ba ng utang namin? Kung meron, sige, i-take—” but suddenly, Monroe was gone.

“Monroe! Balik ka! Bye.” She rubbed her eyes, but her vision spun.

“Wala akong pambayad.” She hiccuped.

The man smiled kindly. “Don’t worry, Beautiful. I’ll put it on my tab.”

“Wow, idol! Pa-autograph…” she giggled, eyes drooping shut. Nakareamdam siya ng pagod. Hindi niya na rin maintindihan ang ginagawa niya. Nawala rin ang kasama niya. Saan na siya pupunta kung ganon?

Her feet lifted from the ground. She was floating, or at least it felt like it. Nausea swirled in her stomach, so she raised her arms like wings, pretending she was flying.

Somewhere in the distance, the waves echoed, soft and steady, mixing with the muffled bass of the club. A cool breeze kissed her back, teasing her sweaty skin.

“Saan mo ako dadalhin? Naughty ka. Bad. Bad.” She weakly slapped at whoever carried her. Walang reaksyon iyon at patuloy lang na naglakad.

Then, the sound of a door opening. The faint scent of sandalwood and sea salt hit her nose before she was lowered onto a plush mattress and sunk into darkness.

She flipped onto her belly, groaning. “Game. Leche naman ‘tong buhay na ‘to. Bakit puri na ang pambayad sa utang?”

“Huh?”

“Sige na. Dahil binayaran mo ang bill namin kanina, bibigyan kita ng isang round.”

“What do you mean?”

“Hm?” Her words slurred. “Uy, wag ka na magreklamo. Magaling ako. Teacher ako dati. Ako si Ella…”

“Ella, don’t you think you’re being a little reckless now that you are drunk?”

Kumunot ang noo niya at dumilat pero walang naitulong iyon dahil sa sobrang dilim. Tumihaya siya pero wala siyang makita, naaaninag niya lang ang bulto ng katawan na nasa harapan niya, umupo siya sa kama. Maybe it’s alcohol that everything she sees isn’t making sense but isn’t this the right time to make mistakes?

“Alam mo kasi… gusto ko na nagbabayad agad ako ng utang. Kasi baka tumubo pa ‘yan ng interes. Inaamin ko, wala akong pera. Nagiging responsable na akong mangungutang.” Litanya niya.

Iniunat niya ang braso at hinila ang lalaki sa harapan. The guy fell off balanced beside her. It was her chance to sit on top of the guy that is with her. His scent started to entice her. What is it called? Pheromones? The guys smells good, clean soap and raw musk, a mixture that screamed sex even if he’s not talking.

“Huwag ka nang maarte.” Matapang niyang sabi.

Sigurado na siya ngayon na hindi lang alak ang nagpasiklab ng apoy sa katawan niya. It’s been too long since she felt this hunger, this ache to be touched, to be claimed. Para siyang nilalamon ng init mula sa loob, isang apoy na hindi na niya kayang pigilan.

She lowered her face, her breath mingling with his, bago niya sinakmal ang labi ng lalaking nasa harap niya. She turned wild all of a sudden, the undeniable urge to be claimed consumed her.

“Mmhh…” Ella moaned, the sound vibrating low in her throat. His taste exploded on her tongue, matamis, almost like honey, entwined with a bitter taste of an exquisite, and expensive wine. Exotic. Dangerous. Nakakabaliw. Mas lalo niyang kinailangan na malasahan iyon, dahil ang alak na ininom nila ni Monroe ay hindi naging sapat. She wants to get drunk even more. Babawiin niya ang lahat ng lasa ng alak mula sa mga labi nito, sa hininga nito, sa bawat dampi ng dila nila.

“Damn, Ella…” his voice was gravel, ragged, fighting for control. “You don’t know what you’re doing.”

“I am horny.” Walang pasakalye. Walang paligoy. She threw it out like a challenge, like an invitation, like a confession that has to be surrendered to.

Her hips shifted, grinding deliberately against the rigid length beneath her. Napaungol siya nang mas malakas. Kahit manipis ang tela ng bikini niya, ramdam na ramdam niya ang init, the raw power of him pressing against her drenched folds. Every curve, every pulsing vein seared into her skin.

“Putang—” halos mapasigaw ang lalaki, but his curse was swallowed by her moan.

The ache sharpened. She couldn’t hold back anymore. In one swift motion, hinila niya pababa ang tali ng bikini top niya. The fabric fell uselessly to the side, and her breasts spilled free under the moonlight.

The stranger groaned, guttural and needy. His gaze devoured her before his hands followed. Agad na dumapo sa hubad niyang dibdib. His palms were hot, rough, but sure, cupping, kneading, teasing. The brush of his thumbs over her nipples sent a sharp bolt of pleasure racing down her spine.

“This is what you want, Baby?”

Ella’s head tipped back, her hair spilling like ink across her shoulders. The night air was cool, but her skin burned under his touch. Every nerve was awake. Every inch of her body screamed for more.

“Y-yes… more. P-please.”

Hindi na siya nahiya, every moan carried a desperate need, every breath a surrender. In that moment, Ella forgot her so-called moral compass. One-night stands were never her thing, pero ngayon? She didn’t care. Regret can wait ‘til tomorrow. Isa pa, what happened on the island, stays on the island.

The stranger gripped her thighs and lifted her effortlessly, as if she weighed nothing, then gently pinned her against the softness of the California king. The sheets were cool against her back, a sharp contrast to the heat blazing in her skin. He fumbled impatiently with his board shorts, unzipping and tossing them aside, before tugging at the strings of her bikini.

Ella spread her legs wide, but her hunger shifted. She wanted to taste him first. With trembling hands and lips swollen from their kiss, she pulled herself up, knelt in front of him, and wrapped her fingers around his thick length. She dragged it closer until her mouth engulfed him whole.

Talaga ba, Ella?

“Fuck, Ella…” His voice broke into a hoarse growl that filled the cabin. Hindi na rin nakapag-isip si Ella sa ningas ng apoy na nag-uunahang sumalubong sa kanya.

Instead of stopping her, the stranger tangled his fingers into her hair, pulling her head back and setting the pace. Her lips slid up and down his shaft, taking him deeper, stretching her mouth until it almost hurt. Tears pricked the corner of her eyes, her jaw numbing, pero hindi siya umatras. The rough sounds escaping his throat, half curses, half moans, only pushed her to please him harder.

“On all fours.” The command was sharp, husky.

Breathless, Ella crawled across the sheets, her body trembling with anticipation. One hand gripped the headrest tightly as she arched forward, presenting herself.

A sudden brush of his fingers against her clit made her gasp, her knees almost giving way.

“Ahhh…” she purred, her body twitching with pleasure.

“Does this hurt?” His voice held a flicker of concern, even as his touch grew bolder.

Umiling siya, her breath ragged. “Sige pa… don’t stop.”

“Tangina,” he cursed under his breath, and God, it sounded so damn sexy.

Her teeth sank into her bottom lip as the pressure built inside her, the sweet edge of climax creeping closer. But no, she wouldn’t let her first orgasm in five years end with just fingers.

“Inside me… please.” Her voice was low, pleading, but firm. She couldn’t recognize herself anymore. Nakainom ba siya ng sex pill kanina? She wonders.

The stranger’s fingers inside her stilled. A beat later, she felt the hot tip of him at her entrance.

“Spread your legs wider.” His tone left no room for hesitation. She obeyed, lowering her chest until her breasts nearly kissed the mattress, while he yanked her hair back, arching her body perfectly for him.

“Ahhh…” her cry broke out as he pushed in.

“Fuck, you’re so tight,” he grunted, struggling against her snug bud.

“Sige lang…” she urged, her nails digging into the sheets.

When he finally sank all the way inside her, Ella nearly blacked out. The sheer size of him, thick, stretching her walls wide, rekindled a forgotten fire. Her body clenched, adjusting to him, before he began to move.

Each thrust was merciless, fast, hard, rough. The sound of skin slapping echoed in the cabin, mixing with her breathless whimpers and his savage groans.

Her lungs begged for air, but it wasn’t pain that stole her breath, it was the unbearable ecstasy, the wildfire consuming her from within. She couldn’t get enough.

“You on pills?” he rasped, even as his hips pounded harder.

She shook her head weakly, unable to form words.

“Damn… careless lady,” he growled, right before his body tensed, his roar filling the room. Heat spilled inside her, thick and hot, his release flooding her as he buried himself deep.

Ella collapsed face-first onto the sheets, her body trembling, heart racing. Satisfaction weighed heavy in her bones, exhaustion pulling her under. For the first time in years, she was utterly spent, ravaged, filled, and undeniably alive.

Kabanata 14

(A/N: No fixed sched sa pag-update, pasensya na sa napupuyat, Hihi Nakokonsensya din naman ako kapag may napupuyat ako haha)

**Ella. **

“A-Aray ko!” Hindi alam ni Ella kung anong uunahin, ang ulo niya ba o ang nasa pagitan ng kanyang mga hita.

Napasinghap siya. Shit. She had sex with a stranger.

Kahit masakit pa ang kanyang ulo ay nagmamadali siyang bumangon. What the hell did she just do? Ginawa niya na talagang pambayad utang ang sarili?

“Ella, reyna ka talaga ng katangahan!” Pinagalitan niya ang sarili habang hinahanap ang piraso ng damit na nakakalat sa sahig. Disoriented, she clutched the white hotel blanket tighter around her body and picked up her bikini top from the polished wooden floor.

“Buti at hindi ka nagising na putol ang daliri sa kamay!” Bulong niya sa sarili habang nagmamadaling pumasok sa banyo.

The mirror’s foggy reflection didn’t lie. Smudged eyeliner ringed her almond-shaped eyes, her long black hair tangled wildly from last night’s chaos. She remembers every touch, every breathless gasp, the rough, savage sex she shared with the stranger except for his face. The way his scent, cedar and salt, lingered on her skin. It had been so long, too long, since she last let herself go like that.

Cairo…

Her stomach dropped. Cairo must’ve been looking for her all night.

Napasimangot siya sa naisip. “At ano? Para singilin niya ako?” Nakagat niya ang pang-ibabang labi. “Mabuti na rin yun at nakapag-practice ako..”

“Nahihibang ka na ba, Ella? Hindi ka nga pumapayag na bayaran ka sa Morgan pero bibigay ka rin pala, dahil ano? Artista siya? Fangirl ka?!” She scolded her reflection, scrubbing her body furiously with soap.

Her mind kept conjuring the face of the man she last remembered at Pulse, the neon-lit, crowded club where sweat and tequila clung to everyone like perfume.

Dallas Parks.

A Filipino-Korean-British mix na kinababaliwan ng mga kababaihan ngayon sa outside world. He dominated both the Korean and European entertainment scene. The man women drooled over. The man who last night had dominated not only the stage but… her .

At siya namang haliparot, bumigay naman agad. Of course, expected na magigising siyang wala siya sa tabi nito.Stars like him didn’t cuddle their mistakes. That’s perfect, hindi niya alam kung paanong tumakas sa kahihiyan.

Wala nang oras para pagmasdan ni Ella ang villa na kanyang tinulugan kagabi. Bukod sa puting sheer curtains na hinahangin kada hampas ng alon ay wala na siguro siyang matatandaan pa. She’s on a rush. Hahanapin niya pa ang villa ni Cairo kung nasaan ang gamit niya.

“Balita ko ay maliit daw ang sa mga Koreano?” Natigilan siya at napalingon sa nakasalampak sa buhanginan. It was Monroe, slurping her smoothie, oversized sunglasses covering half her hungover face. “But the way you are walking mukhang nanaig ang British genes niya.”

“Monroe! Bakit bigla kang nawala? Okay ka lang?”

“Half of my body is okay, maganda pa rin. But half of it, kind of wrecked.” Inayos nito ang strap ng suot na gold bikini, “Hay, hindi na ako muli iinom ng ganon. How about you? Wasted?”

“Hindi ko rin maalala.”

“What? Tonta! You were in bed with a global superstar and you cannot remember a thing?”

“Hindi ko rin maalala kung siya yun…”

“At kung hindi siya, sino naman?” Ipinilig ni Monroe ang ulo, kuminang ang balat nito sa liwanag ng araw. “I already asked around when I was looking for you, you were last seen inside the bar with him. Did he wear protection? Baka mamaya ay may lumabas sa iyo in the near future at sabihing ‘Anyeonghaseyo, Mama-imnida ’! Baka mabuntis ka, girl!”

Ella winced, trying to recall, “Naalala kong nagtanong siya… Kung nakapills daw ba ako…”

“Ah! I don’t want to hear!” Nagtakip ng tainga si Monroe. “Tiyak na hindi!”

“I-isang beses lang naman–”

“Lahat ng dalagang ina ay sinabi na iyan!”

Ginulo niya ang buhok sa kaguluhan ng isip. Hindi kasi sumagi sa isip niya ang ibang mga bagay kagabi. It was as if her body went with the flow and it knows what to do. How did it even know what to do?

“Kailan ka pa nagging fckgirl?” Bulong niya sa sarili.

“We have to find him and make sure he remembers you!” Suhestiyon ni Monroe na tumayo na.

“H-ha? Ayoko.. Nakakahiya.”

“Nakakahiya? Pero nang naghubad ka sa harap niya ay hindi?”

“T-teka lang.. Kailangan kong makita si Cairo.” Iyon ang lumabas sa bibig niya dahil sa pressure. Hinilot niya pa ang sentido.

“Cairo? The Cairo Monasterio? Why him? Sa lahat ng may utang, ikaw ang lalapit pa sa maninigil! Don’t do it. Hanapin natin si Dallas at pagpapanagutin. Kahit ipaalam man lang natin.”

“What for?”

“Para habambuhay siyang kabahan kung may junior siya!” Humalakhak si Monroe na parang naloloka. Hinawi niya ang braso ni Monroe na nakakapit sa kanya.

“Ako na ang bahala.” She dismissed. “At saka tandaan mong utang nating dalawa ang binayaran ko kagabi.”

“What the fck are you talking about? Sa batas ng magaganda, libre ang alak kahit walang kapalit. But anyway, that’s your life. Magpalit ka na ng damit! Balak mo bang gawing costume yan sa limang araw mo sa isla?” Umingos si Monroe at bumalik sa pagsa-sunbathing.

Mabuti na lang at naalala niya ang isinampay niyang malong sa harap ng villa nila ni Cairo, naalala niya rin ang passcode ng pinto. Sari-sari ang pumasok sa isip niya habang nagbibihis ng dress. Uunahin niyang puntahan si Enrique. Iyon pa rin ang kanyang kliyente. Susunod ay si Cairo ang kanyang hahanapin.

Si Dallas? She better not see him ever again! Kahit naman nag-aagaw buhay na ang kanyang kamalayan kagabi ay alam niyang hindi siya sinamantala ng lalaki.

“Paano kung mali ka, Ella?” Tanong niya sa sarili. Mariin siyang pumikit. “Bahala na si Batman!”

She just wore a knit light brown coords that showcase her abs and her toned legs. It wasn’t too revealing. Hindi niya rin naman gustong kumuha ng atensyon. Nagmamadali siyang nagtungo sa reception lobby para tanungin kung saan nananatili si Enrique.

“I am so sorry, Ma’am. Mr. Salvio just checked out this morning. We tried to contact you in your villa but there’s no one answering. He just left a note for you.”

‘Emergency meeting. Enjoy the island, order whatever you want under my name. Make memories. See you in Manila. - Enrique’

Her shoulders slumped. Make memories? What if she made the wrong kind? Like a baby-sized souvenir?

Inaasahan na niyang sasagutin ni Enrique ang lahat ng gagastusin niya sa isla. Hindi na rin naman siya nahihiya rito dahil parang kaibigan din naman ang turing niya.

“One mango juice, please.” Napalingon siya sa kasabay niyang umorder ng ganon sa open bar na nasa harap ng dagat. Agad din niyang tinakpan ang mukha nang mapagtantong si Dallas iyon.

“Oh, I remember you.”

“Fck.” Napangiwi si Ella habang nagtatago ang mukha sa palad niya na para bang sapat iyon para di siya makilala.

“Why are you covering your face?” Nagtatakang tanong ng lalaki. Wala siyang choice kaya ibinaba niya ang kamay.

“Yung kagabi.. I am sorry.”

“Sorry?” Kumunot ang noo ng lalaki. Noon niya lang napansin kung gaano kaliit ang mata nito pero napakapula ng labi.

“Hindi ako normally ganon. I mean… Hindi ako basta-basta naghuhubad sa harap ng hindi ko kakilala.”

Dallas chuckled sexily. “Thank you for letting me know. I am Dallas.” Inabot nito ang kamay na para bang hindi pa siya nakikilala ng buong mundo. Alanganin niyang tinanggap ito. Dallas’ hand is rough but she’s sure that unlike Cairo, banat ang kay Dallas sa gym.

“Ayan, magkakilala na tayo.”

“Ma’am, Sir, here’s your mango juice.” Mabuti na lang ay nagkaroon ng patlang ang kanilang usapan kundi tuloy tuloy ang pamumula ng kanyang mukha. Ninais pa nga niyang kainin na lang ng buhangin.

“Magaling ka kagabi.” Napatakip siya ng bibig. Dallas sipped on his mango juice, eyes filled with amusement towards her.

“Which part?” Tanong nito.

“Nung gumiling-giling ka.”

“I don’t remember that I did but thank you.”

Ito na nga ba ang sinasabi niya. Balewala sa lalaki ang naganap sa kanilang pagitan. Alam niyang maingat ito dahil hindi nito hahayaan na basta na lang maka’disgrasya’ sa one night stand.

“Pwedeng magtanong?”

“Fire away.”

“Hindi ko na masyadong maalala..” Panimula niya, “P-pero, may condom ka ba kagabi?”

Nasamid si Dallas, matagal bago siya nabalikan ng tingin. “Why are you asking me that?”

“Ella!”

Sa di kalayuan ay nakita niya si Cairo, madilim ang mukha nito at halatang bagong ahon lang sa dagat. Wet hair dripping, chest still glistening from the sea, jaw tight with anger.

Naglakad ito papalapit sa kanila, imbes na hintayin pa ito, nagmamadaling kumilos ang mga paa niya. She’s halfway through in meeting Cairo when she remembered something. Baka si Dallas ang magbayad ng mango juice niya at puri na naman ang ipambayad niya. Kailan pa naging commodity ang katawan niya?

“Sir, pakicharge kay Mr. Enrique Salvio.” Nagmamadali niyang pinirmahan ang resibo na iniabot ng waiter at inilagay ang membership number ni Enrique.

“Wait, you haven’t told me your name.” Nahuli ni Dallas ang kanyang pulso.

“Mabuti pang kalimutan na natin ang lahat at kung sakaling magbunga ang kagabi..” She drew a zipper on her lips, “What happens on this island stays on this island.” Pagkatapos ay nilapitan niya na si Cairo.

“H-hi Mr. Creditor.” Masiglang bati niya pero matabang siyang tiningnan ni Cairo at dire-diretso sa paglalakad.

“S-sorry, kasama ko si Monroe kagabi, hindi ako nakabalik agad. Huwag mo isiping tumatakas ako sa utang ko. 269 hindi ba? Huwag kang mag-alala at pagbabayaran ko iyon.”

Cairo huffed and ignored her. Malalaki ang hakbang nito kaya hindi siya nakahabol.

Nakarating sila sa harap ng villa nila at pumasok doon si Cairo, bago pa magsara ang pintuan ay naabutan naman niya ang binata.

Attitude!

“Sino ang kasama mo?” Nilingon siya ni Cairo sa wakas.

“Si Dallas yun. Nakilala ko kagabi.” Pilit niyang ginawang kaswal ang tono.

“Kagabi pa pala, bakit kausap mo ngayon?”

“May itinanong lang akong importante…”

“What is it?”

“Secret..”

“Ella.” Cairo warned.

“N-nakakahiya.”

“Tell me.” Cairo demanded.

“Hindi mo ako ijajudge?” Paniniyak niya.

Umiling si Cairo ng tipid.

“Kagabi..” Huminga siya ng malalim, “Nagpunta kami sa club ni Monroe at umorder kami ng napakaraming inumin… Pagkatapos, m-merong nag-offer na bayaran ang ininom namin… ang sumunod na pangyayari…” Tiningnan niya si Cairo na pasalubong ng pasalubong ang kilay, ”.. ay nangangailangan ng patnubay at gabay…”

“Ella!”

“Fine, naiuwi niya ako sa villa niya! At— at may nangyari sa amin. Kasi naisip ko na yun na lang ang pambayad ko sa utang namin ng kaibigan ko..” Pag-amin niya. It is not as if she’s admitting a sin to her boyfriend. Wala silang relasyon ni Cairo, bakit siya matatakot.

“Kanina tinanong ko siya kung nagcondom siya kasi—”

“That’s it?”

“That’s it.. That’s it? H-hindi big deal iyon sayo?”

“Come here.” Tawag ni Cairo, mababa at mapang-akit.

Dahan-dahan siyang lumapit, as if her own feet betrayed her. Cairo hooked his palm to her nape, firm and commanding, pulling her close until his lips crushed against hers. The kiss was long, silencing, consuming. Umusbong ang apoy at pinawi lahat ng kaba na dala niya mula pa nang gumising siya kaninang umaga.

His wet body pressed against hers, skin slick with saltwater and heat. She gasped when she felt the hard bulge pressing insistently against her stomach. Cairo ground himself against her, slow and deliberate, habang ang mga kamay nito ay walang tigil na gumagala sa kanyang katawan, tracing every curve, every hollow.

“S-sandali lang, Cai… may condom ka ba?” Her voice trembled, caught between caution and desire.

“Damn it, Ella.” Imbes na sumagot, mas mariing siniil pa siya nito ng halik, forcing her backward as he pushed her toward the room.

The world blurred. A moment later, she felt the softness of the mattress beneath her as Cairo lowered her onto the bed. The sun slipped through the curtains, casting gold across his skin as he peeled off his damp beach shorts, baring himself with shameless confidence.

She squeezed her eyes shut. Tama ba ‘to? Just last night, she was with a different man and now, here she was again. Guilt flickered for a heartbeat, but it drowned under the thrum of heat rushing through her veins. Ano naman kung mali? Beauty had always been her currency, her weapon, and her debt to Cairo demanded payment right now at this moment.

He tugged at her dress, and with one swift pull, it slid from her shoulders and pooled around her waist. Cairo froze, cursing under his breath as his gaze devoured her bare skin. His eyes burned with hunger, darker than she remembered, and she shivered under the weight of it.

“You will hastily give yourself away for a drink, Ella?” His question was husky, whispered against her lips as he pressed soft, lingering kisses there, half accusation, half worship.

“Ano naman ngayon?” She met his stare head-on, her voice sharp but trembling with desire. “Ito nga ang ipinambabayad utang ko sa iyo. Pagkatapos nito, 268 na lang.”

Pagkasabi ‘non ay si Cairo naman ang itinulak niya sa kama. Tila walang lakas na natumba ang binata sa kama. Kinuha niya ang pagkakataon para gumapang sa ibabaw nito. She sat on his hardened abdominal muscle naked while she let Cairo watch her nakedness in front of him.

“I am so mad.” Cairo whispered. ""That you will do something like that.”

Sumimangot si Ella at umalis sa ibabaw ni Cairo dahil sa sinabi nito. “Humanap ka na lang ng bata at malinis na babae. Alam mo namang noon pa ay naghahanap na ako ng sugar daddy. Hindi mo masasabi kung anong buhay ang mayroon ako ngayon. M-marami kang kahati sa katawang ito, Kung hindi mo kaya…” Naubo si Ella sa huling salita, nakaramdam ng awa sa sarili.

‘Ano, Ella? Baka naman umiyak ka pa? Pinasok mo ito kaya panindigan mo!’

“Hindi ako nahihiya sa ginagawa ko. Hindi mo mamamaliit ang pagkatao ko.” Matapang niyang sabi.

“Then be my sugar baby.”

“Alam mo, hindi naman sa pagmamalaki— Anong sabi mo?”

“I’ll be your sugar daddy. I’ll buy your needs, wants, and everything your heart sets on. Townhouse? Jewelries? Luxury cars? Gadget? I can give you that.” (A/N: Naku Cairo baka makita ka namin sa Senado, charaught!)

Hindi siya nakapagsalita. This is exactly what she’s been searching for eversince and there’s someone, a good looking man at that, who’s willing to give her everything.

Except that he’s set to marry someone else.

At mananatili siyang side-chick.

1. Prologue
2. Kabanata 1
3. Kabanata 2
4. Kabanata 3
5. Kabanata 4
6. Kabanata 5
7. Kabanata 6
8. Kabanata 7
9. Kabanata 8
10. Kabanata 9
11. Kabanata 10
12. Kabanata 11
13. Kabanata 12
14. Kabanata 13
15. Kabanata 14