Aftermath

Chapter 1

Underearth

Nagulat ang lahat ng mamamayan ng Visayas region sa sunod-sunod na lindol. Isang magnitude 7.5 na lindol ang naranasan ng lahat saanman sa Visayas. Sinundan ito ng ilan pang malalakas na aftershocks na nagpaigting sa takot at pangamba ng mga residente, lalo na ang mga nakatira malapit sa dagat at sa kabundukan.

Nakakabahala ang kaganapang ito para sa lahat dahil bukod sa unang pagkakataong nangyari, hindi rin matukoy ng mga eksperto kung ano ang sanhi ng mga naranasan na pagyanig. Agad na binantayan ng mga awtoridad at eksperto ang posibleng banta ng aktibong bulkan sa Visayas.

Maraming mga imprastraktura at kabuhayan ang nawasak dahil sa nasabing insidente. Ang mga rescue operation ay kung saan-saan dahil sa dami ng nasawi. Iba ang naging tugon ng mga ambulansya, firetruck at militar para matulungan ang mga apektadong tao.

At isa sa mga hindi mapakali sa oras na iyon ay si Ador. Nagtatrabaho siya sa minahan nang mangyari ang lindol. Marami rin sa kanyang mga kasama ang nalibing nang gumuho ang ilang lagusan. Maswerteng nakalabas si Ador bago bumagsak ang mga pundasyon sa lagusan kung saan siya nadestino. Isa-isa niyang hinanap ang iba pa niyang kasama sa lagusan. Una niyang nakita si Felix na umiiyak habang may kausap sa cellphone.

Agad namang lumapit si Ador kay Felix at binati ito. Bigla siyang niyakap ng kaibigan. Nagtaka si Ador sa ginawa ni Felix, nag-aalala siya. At doon ibinalita ni Felix na naaksidente ang kapatid niyang si Francine na girlfriend ni Ador.

“Anong nangyari kay Francine?” Nagsimulang umiyak si Ador.

“Nasa Mt Kanlaon sila para sa mountain trekking kasama ang kanyang mga kaibigan nang tumama ang lindol. May mga landslide sa lugar at hanggang ngayon ay hindi pa rin mahanap ng mga rescuer.” Kwento ni Felix

Hindi na nag-aksaya pa ng oras si Ador. Umalis siya sa minahan para puntahan ang girlfriend niya. Kasama ni Felix, naglakbay ang dalawa sa labas ng oriental.

Nang makarating sila sa lugar. Nakipag-usap muna si Ador sa mga kamag-anak ni Felix na nakatira din malapit sa Mt Kanlaon. Matindi rin ang pinsala ng lindol sa lugar na iyon ngunit dahil sanay na ang mga residente sa lindol, hindi na bago sa kanila ang trahedyang ito lalo pa’t nasa paanan lang sila ng bulkan.

Hindi pa rin mapakali si Ador sa posibleng kalagayan ng kanyang kasintahan. Gusto nitong pumunta sa lugar kung saan nawawala si Francine. Ngunit pinigilan ito ni Sandro, ang tiyuhin ni Felix.

“Bukas na lang, mahirap ang pagpunta doon. Umuulan pa ng malakas. May mga rescuer pa sa landslide area. At bawal umakyat doon ang mga hindi awtorisadong tao, para maiwasan ang disgrasya. Magpahinga ka muna. At bukas sasamahan kita. ikaw.” Sabi ni Sandro.

Gustuhin man ni Ador, pinakinggan niya si Sandro. Paulit-ulit niyang tinawagan ang cell phone ni Francine, umaasa pa rin na ligtas ang girlfriend. Pero hindi na maabot ang cellphone ni Francine.

Habang kumakain ng hapunan ay biglang dumating ang nagmamadaling anak ni Sandro. Basang basa siya ng ulan at may dalang malaking bag na agad na inilagay sa mesa.

“Saan ka galing, at ano ang nasa bag mo?” tanong ni Sandro sa kanyang anak na si Teddy.

“Tay, galing Ako sa guho. Tumulong kami sa mga rescuers. At habang naghuhukay kami doon. ito ang nakita ko.” At inilabas ni Teddy ang laman ng bag.

Ang bag ni Teddy ay naglalaman ng bungo ng hindi pa natukoy na uri ng hayop o nilalang. Ang bungo na ito ay napakalaki na ito ay mas malaki kaysa sa ulo ng isang malaking baka. Ito ay may bilog na mata na parang tutubi at may sungay na parang salagubang

Lahat ay nagulat at namangha sa kanilang nakita. Ngayon lang sila nakakita ng ganyan. Akala pa ni Felix ay alien ang may-ari ng bungo.

“Sino pa ang nakakita nito anak?” tanong ni Sandro

“Ako  lang tay. Kaya naman lumabas agad ako at umuwi. pare, magkano kaya kung ibebenta natin ito?”

“Bakit mo naman ibebenta? Baka malasin lang tayo. Buti pa ibalik mo iyan doon.” pagtutol ng ama

Hinawakan ni Ador ang bungo. hindi siya makapaniwala sa nakita.

“It’s an exoskeleton of some kind of insect, hindi ko lang matukoy kung tutubi o langaw” sabi ni Ador habang sinusuri ang bungo.

“Insect bro? Ang laki namang insektong yan.” ayon kay Felix

“Meron talagang ganito noong panahon ng mga dinosaur. Pero ang ikinagulat ko, hindi ito fossil, bago ito. Mahilig akong mangolekta ng mga insekto at alam ko kung nagbago ang balat nito.” Nagpatuloy si Ador sa pagpapaliwanag.

“Imposibleng magkaroon ng ganito kalaking insekto sa panahon ngayon. Buti pa, bukas, dalhin natin sa munisipyo, para ma-inform ang mga eksperto at ma-check kung ano talaga. Takot na takot ako sa bungo na ’yan,” mungkahi ni Sandro.

“Tito, sikreto mo muna. Baka lumala pa. At itutuon na nila sa iba ang paghahanap nila. At makakalimutan na nila ang pagliligtas sa girlfriend ko, at sa mga nawawala.” Hiling pa ni Ador.

Napagpasyahan na panatilihing sikreto ang natuklasan ni Teddy sa ngayon. Nang gabing iyon bukod sa kanyang kasintahan, hindi maalis sa isip ni Ador ang bagay na dala ni Teddy. Tumayo si Ador, at may tinawagan.

Kinabukasan, bago sumikat ang araw, umalis sina Ador at Felix para umakyat sa bulkan. Kasama nila ang pinsan ni Felix na si Teddy upang ihatid sila sa isang maikling daan patungo sa mga guho at iwasan ang mga rescuer.

Armado ng mga kagamitan sa paghahanap, sinundan ni Ador ang lugar kung saan huling narinig si Francine. Ang mga rescuer ay nasa kabilang bahagi lamang ng gumuhong bahagi ng bulkan. Maraming tao ang tumutulong sa paghukay ng lugar, at karamihan sa kanila ay mga lokal na tao lamang. Nakihalubilo sina Ador at Felix sa mga tagaroon.

At habang abala ang lahat sa paghahanap, yumanig muli ang lupa. Agad namang ipinag-utos ng mga rescuer na itigil ang rescue operation dahil sa napakadelikadong sitwasyon. Patuloy na bumabagsak ang mga lupa at bato sa paligid ng lugar.

Lumikas na ang lahat ngunit patuloy na naghuhukay si Ador, ayaw bumitaw kahit pinigilan siya ni Felix.

“Let’s give up bro, tanggapin na lang natin na wala na si Francine.”

“Naririnig mo ba ang sinasabi mo? Hinahanap namin ang kapatid mo. Girlfriend ko. Kung naniniwala kang wala na siya, bahala na. Pero malakas ang kutob ko na buhay pa siya. At hahanapin ko siyang mag-isa. .”

Nakonsensya si Felix sa sinabi ni Ador. Kaya naghukay sila pagkatapos maghukay. Isang malayong boses ang tumatawag sa pangalan ni Ador. Nang makitang tumatawag si Ador ay agad itong kumaway para makita sila ng lalaki

Tumakbo sa kanila ang lalaki, naka-rescue uniform at may dalang malaking bag.

“Benji?” Nang makilala ni Felix ang lalaking papalapit sa kanila

“oo nga pala si Benji. Tinawagan ko siya kagabi para tulungan tayo. Mas alam niya ito. At siguradong malaki ang maitutulong niya sa atin.” Sabi ni Ador

“Buti na lang at kilala ko ang mga rescuer kaya madali akong naka punta dito. Nalungkot ako sa nangyari sa girlfriend mong si Ad at sa kapatid mo, Lex. Nabalitaan ko kanina sa mga rescuer noong wala silang positive update sa kanilang misyon.dito.Ihihinto nila ang operasyon. Kasi may mga lugar din na nangangailangan ng tulong nila,” ani Benji

“kaya tulungan mo kami, naniniwala ako sa lakas ng kalooban ko na mailigtas pa namin si Francine.” Ang positibong pananaw ni Ador

Lumapit si Benji kay Ador at may binulong sa kanya habang tinatapik ang balikat ng kaibigan.

“Tulungan na kita mga kaibigan, hahanapin natin si Francine.” ayon kay Benji.

Sa kalagitnaan ng kanilang paghahanap, muling yumanig ang paligid. Ito ay mas malakas kaysa sa nauna. Napansin ni Felix ang mga bitak sa lupa na unti-unting kumakalat sa paligid. Sinundan ito ng tila nakakabinging huni ng lupa. Ang tatlo ay nahulog sa isang malakas na lindol. Muling bumagsak ang malalaking bato. Natakot si Benji kaya pinilit niyang tumayo para makaalis sa lugar na iyon. Ganun din si Felix. Natatakot silang mailibing din sa lugar na iyon. Kahit may takot sa loob si Ador ay hindi nito natitinag ang kaba na nararamdaman.

Nagpatuloy ang pagyanig, at lumakas. Nagbukas ang malalaking bitak sa lupa. Lalong kinabahan sina Benji at Felix. At sa isang iglap, nilamon ng bitak ang lahat ng nasa ibabaw nito kasama na ang tatlo.

Ang malakas nilang hiyawan ay sinundan ng dagundong ng malalaking tipak ng bato na bumababa sa lugar na iyon na tumatakip sa malalaking bitak. Ang gumuhong lupa ay natatakpan ng mga durog na bato. At kabilang sa mga natabunan, sina Ador, Benji at Felix na hindi nailigtas sa lindol.

2023, Kasalukuyang taon. Makalipas ang sampung taon matapos ang isang napakalakas na lindol ay nasalanta sa buong Visayas. Kitang-kita pa rin ang pinsala at salot na dulot ng malagim na trahedyang iyon. Lalo na sa mga lugar na lubhang naapektuhan.

At ngayon kahit unti-unti nang nakabangon ang mga bayan at probinsya, hindi maiiwasang malungkot pa rin ang mga pamilyang naninirahan sa kabundukan. At dito magsisimula ang misyon ni Kim, isang sikat na social media influencer na kilala sa kanyang mga outreach mission at livelihood program,  para sa mga mahihirap at nangangailangan. Na nakatira sa malalayong lugar sa Pilipinas.

Dahil sa mga kahanga-hangang gawa ni Kim, hindi lang siya nakakuha ng respeto at paghanga mula sa kanyang milyun-milyong followers. Kundi ang puso at pakikiramay ng ilan sa mga kilalang negosyante at pulitiko na gustong sumakay sa kasikatan nito.

Isa na rito si Renato Costodio, isang negosyante, antigong kolektor at arkeologo. Kasama ni Renato si Kim sa misyon na iyon. Limang trak na puno ng relief goods, bigas at pagkain ang ibinigay ni Renato para sa mga tao sa paanan ng Mt Kanlaon na kasalukuyang nasa evacuation centers pa rin dahil sa tindi ng pinsalang naiwan sa kanilang barangay nang yumanig sila ng napakalakas ng lindol na iyon.

Hindi na pinayagan ng gobyerno na makabalik sa dati nilang lugar ang mga taga-barangay na malapit sa paanan dahil sa natuklasang bagong bitak sa ilalim ng lupa, at ang mapanganib na butas para sa lahat, sakaling magkaroon ng panibagong lindol.

Sa tulong ng foundation ni Kim, nagbigay siya ng libreng pabahay sa mga lokal. Na ikinatuwa ng mga residente ng barangay. At habang namimigay si Kim ng food packs, may lumapit sa kanya na lalaki.

“Maraming salamat at napansin mo ang lugar namin. Sampung taon na ang lumipas pero ikaw lang ang nakarating sa amin para mag abot sa amin dito ng tulong matapos ang lindol. Ako si Teddy.” nang nag pakilala ito kay Kim.

“Huwag kang mag-alala ngayong nandito na ako, hindi ko kayo iiwan hangga’t hindi natatapos ang misyon ko dito. Hahanap ako ng ibang makakatulong dito. Napapansin ko ang hirap niyo, at alam kong kailangan niyo talaga ng pansin at sapat na tulong.” Sagot ni Kim kay Teddy.

Naging katuwang ni Kim si Teddy sa pamamahagi ng mga relief goods. Napansin ni Kim na panay ang tingin sa kanya ni Teddy, nakaramdam siya ng awkward sa kinikilos ni Teddy kaya dumistansya siya sa lalaki.

Napansin din ni Teddy na iniiwasan siya ni Kim. Alam ni Teddy na hindi mapaghalo ang tubig at mantika. Pero hindi bagay sa kanya. Nabihag ni Kim ang puso ni Teddy. At wala siyang balak na mawala ang babae. Naghintay si Teddy ng tamang timing.

Malapit nang matapos ang pagbaba ng karga sa huling trak nang muling lumapit si Teddy kay Kim. Noong una ay umiwas si Kim sa paglapit ni Teddy ngunit nang mapansin niyang kinukuhanan siya ng video ng kanyang partner. For the sake of viewers, kinausap niyang muli ang lalaki.

Maraming sinabi si Teddy kay Kim. Hanggang sa nabanggit niya ang trahedya na dinanas ng kanyang pamilya sa lindol. Maging ang pagkawala ng kanyang mga pinsan malapit sa bulkan. Labis din ang pagsisisi ni Teddy sa nangyari. Sa tingin niya, ang nahukay na bungo ang dahilan kung bakit namatay din ang kanyang ama noon. At siya ang dahilan, dahil dinala pa niya ito sa kanila.

Na-curious si Kim sa nabanggit na bungo ni Teddy. Inilarawan ni Teddy ang bungo na kanyang nakita. At sinabi pa niya kay Kim kung saan niya ito inilibing noon, sa takot na magdadala ito ng malas.

Lingid sa kaalaman ng dalawa, narinig ni Renato ang kanilang pinag-uusapan. At interesado siya sa sinasabing bungo ni Teddy. Nagpakilala siya sa binata at nag-alok na tumulong sa kanyang pamilya. Nakakapagtaka, pero hindi na lang pinansin ni Teddy ang pag-usisa ni Renato.

Palihim na tinitiktikan ni Renato si Teddy kasama ang kanyang mga tauhan. Dahil sa napag-usapan ng dalawa, nagkaroon ng koneksyon sina Kim at Teddy. Sinabi rin ni Kim na dati ay may kaibigan ang kanyang ama na nagtatrabaho sa isang minahan at minsan ay nakahukay ng kakaibang uri ng mga buto na mas malaki kaysa sa mga buto ng tao.

Lubog na ang araw at tapos na ang pamimigay ng tulong sa mga tao sa barangay na iyon. Oras na para magpaalam sina Teddy at Kim sa isa’t isa.

“You know you’re delightful, I didn’t thought I’d meet someone like you here. Actually, ilang oras pa lang tayo pero gumagaan na ang loob ko sayo.” sabi ni Kim.

“Sayang naman ang pag-alis mo. Hindi ko alam kung magkikita pa tayo. Iba ka talaga ma’am Kim. Salamat sa pakikipag-usap sa akin.” sagot ni Teddy

“Babalik ako dito para makita ang improvement ng project ko dito, so for sure magkikita ulit tayo Ted.” Ayon kay Kim

Sumakay si Kim sa kotse kasama ang kanyang mga team para bumalik sa bayan. Aalis na sana sila nang mapansin ni Kim na hindi sumama si Renato kaya tinanong niya ang mga tauhan nito.

“Naku Kim, mukhang iba ang motibo at dahilan ni Renato sa lugar na ito. Narinig ko sa mga tauhan niya na may kayaman daw dito. Kaya siguro  pinauna na nila kami.”. Sagot ng isa niyang tauhan

“At anong uri ng kayamanan ang nakatago dito?” Sabi ng isa pa niyang tauhan

Mukhang alam na ni Kim ang kayamanang tinutukoy ni Renato. Isa itong archeologist at nakita niyang interesado ito sa pinag-uusapan nila ni Teddy tungkol sa kakaibang bungo na nakita ni Teddy sa landslide area.

Inutusan ni Kim ang driver nito na bumalik muna sa evacuation center. Nagulat ang mga tauhan nito sa biglang utos ni Kim na bumalik, ngunit hindi na sila nagtanong pa. Pagbalik ni Kim sa lugar, hindi nakita ni Kim si Renato at ang grupo nito. Agad siyang bumaba ng sasakyan at hinanap doon si Teddy. Nang makita ng kapitan si Kim ay nilapitan niya si Kim.

“Uy ma’am Kim, bumalik ka. Kakaalis lang ni Sir Costodio. Mukhang pupunta sila sa munisipyo para kausapin si mayor. Mukhang may importanteng plano si Sir Costodio para sa mga apektadong residente ng barangay ko. And all this because sa iyo maam. Kung hindi dahil sa pagpupursige mong tulungan kami dito, hindi sana kami nabuhosan ng blessings. Maraming salamat po ma’am Kim.” Sabi ng punong barangay kay Kim.

“Hinahanap ko si Teddy? Nakita mo ba siya kapitan?” tanong ni Kim.

“Naku, hinahanap ko rin yung taong yun. Pero sabi ng staff ko, nakita daw nila si Teddy kanina kausap yung mga kasamahan ni Sir Costodio. Bakit ma’am may problema po ba kayo kay Teddy?” tanong pa nito kay Kim.

“Wala naman captain, may kailangan lang ako. Anyway, mukhang wala siya, aalis na lang kami. Maraming salamat captain.”

Umalis si Kim, pero umikot lang sila sa lugar na parang may hinahanap.

“Pakihanap nga dito kung nasaan ang Guintubdan.” Utos ni Kim sa mga tauhan niya

“Anong gagawin natin doon, mag mountain trekking ba tayo? pero, why not. Para pa rin sa bagong content natin. Ang problema wala tayong mga hiking tools or trekking gear. We’re not ready for this girl .” sagot ng tauhan nito.

“Well, then, let’s go shopping. For sure there are places to buy things along the way. We’ll go there now.” sabi ni Kim

“Seryoso ka Kim. Instant noodles? As in ngayon?. Hindi man lang tayo prepared. At isa pa ayon sa article na binabasa ko ngayon. Dahil sa lindol, nangyari 10 years ago. Bawal nang mag punta doon. Bukod sa napakadelikado, sarado na sa publiko ang lugar.” ayon sa mga tauhan nito.

“Saan nga ba nagsimula si Kim the explorer?” tanong ni Kim

“Sa mga hindi usual na pakikipagsapalaran. Sa pagpunta sa mga lugar na hindi pa napupuntahan ng mga tao. Sa matapang na hamon. Sa pagtikim ng mga kakaibang pagkain at paglalakbay sa mga lugar na hindi planado.” sagot ng staff

“see, this is it. balik tayo sa kung saan tayo nagsimula. balik tayo sa basic. At hindi ako si Kim kung hindi ko gagawin ito. And don’t worry. Just go with me and ako nabahala sa inyo. bibigyan ko kayo ng bunos” ayon kay Kim.

Walang nagawa ang mga kasama ni Kim kundi sundan siya. Gabi na nang makarating sila sa barangay sa paanan ng Mt Kanlaon. Kitang-kita pa rin sa lugar ang epekto ng nakaraang lindol. Lumipas ang mga taon ngunit kakaunti ang naayos sa lugar. Mga piling lugar lang ang may kuryente at ilaw. Walang naiwang tao sa lugar na malapit sa base ng bulkan dahil sa malalaking bitak sa kalsada na talagang nakakabahala. Malayo pa ang kanilang destinasyon. Naghanap sila ng ligtas na daan na madadaanan. Hanggang sa makarating sila sa bukana ng Guintubdan.

Habang papalapit sila sa entrance ng lugar, may napansin ang driver ni Kim.

“Ma’am Kim, hindi po ba ’yan ang van ni Sir Costodio? Ibig sabihin nandito na rin sila. Mag-mountain trekking din ba sila?” Sabi ng driver.

“Oh ayan, may mga kaibigan na tayo. May mga makakasama na kayo, nandito rin sila.” sabi ni Kim

“Anong ginagawa nila dito, ma’am? At tatlong sasakyan ang dala ni Sir Custodio diba?, nasaan ang dalawa?” tanong ng kasama nila

“Leave it alone. Keep driving kuya, find a good spot. Dito tayo magpapalipas ng gabi.” utos ni Kim

Nang makahanap ng pwesto si Kim. Nagtayo sila ng kanilang mga tolda at doon nagpalipas ng gabi. Kumakain sila nang may tinanong sa kanya ang mga tauhan ni Kim.

“I’m just curious, sino si Teddy? Siya ba yung lalaking gwapong kausap mo sa center kanina?”

“Gwapo yun? Parang hindi? Oo, si Teddy yun. At kailangan ko siyang makita dahil sigurado akong siya rin ang gusto ni Costodio kung bakit siya nandito.” sagot ni Kim

“Hindi kaya tungkol ito sa kayamanang pinag-uusapan nila?” Hula ng staff ni Kim

“Hindi ko alam, pero kung tungkol sa yaman ang mga dahilan na ’yan, magse-share tayo. Siguradong hindi ako tatanggihan ni Renato.” sabi ni Kim.

Naging maayos ang buong gabing iyon. Tulog na ang lahat ng kasamahan ni Kim, ngunit gising pa rin siya at balisa. Naalala nito ang mukha ni Teddy. Tumayo si Kim at lumabas ng kanyang tent para mamasyal, naisipan niyang pumunta malapit sa bangin. At sa hindi inaasahang pagkakataon, nakita niya ang dalawa pang sasakyan ni Renato Costodio sa ilalim ng bangin. Nakita niya rin doon ang mga tauhan ni Renato na parang may pinaparusahan.

Maingat na kumilos si Kim. Natagpuan nito ang daan pababa sa bangin upang mas masusing tingnan ang lahat. Narinig pa ni Kim ang boses ng mga lalaki sa ilalim ng bangin. At nang makalapit sa kanila si Kim. Nagulat si Kim sa kanyang nakita.

Bumaba si Renato sa kanyang sasakyan at lumapit sa kanyang mga tauhan habang hawak nila si Teddy na sa mga sandaling iyon ay bugbog ang mukha.

Lumapit si Renato kay Teddy at may sinabi ito sa kanya. “Alam mo bang matagal na akong nag-aral at nagsaliksik tungkol sa mga mahiwagang anyo ng buhay na nakatago lamang sa ating harapan, alam mo ba iyon? At sa kabutihang palad para sa akin, sa wakas ay mapatunayan ng aking ama na totoo ang natuklasan niya noon. . Kailangan ko ang bagay na iyon para malinis ang pangalan at kredibilidad ng aking ama. Kaya sabihin mo sa akin kung nasaan na ang bungo na sinasabi mo.”

Nag-aalala si Teddy sa kanyang kalagayan at kaligtasan. Nagtataka pa rin siya sa pakay ni Renato sa bungo. Nagdadalawang isip din siya kung sasabihin niya kung saan nakalibing ang bungo. Sa takot, baka mapatay din siya ni Renato kapag nakuha na niya ang hinahanap niya.

“Hindi ko alam kung saan ’yon. Baka nabulok na ’yan dito. Matagal na ’yon, ten years ago. Kaya maawa ka, sir, boss, hayaan mo na ako. Gusto ko nang umuwi,” pakiusap ni Teddy.

“Simple lang naman ang gusto ko, ipakita mo lang kung saan mo ito inilibing. At kami na ang bahala sa paghuhukay. Sabihin mo na, para makauwi na kayo at makapagpahinga na ang mga tauhan ko sa inyo.” sagot ni Renato.

Hindi pa rin umimik si Teddy, may kutob siya na may maitim na motibo si Renato. Naniniwala siya na hangga’t walang alam si Renato ay ligtas ang kanyang buhay. Inutusan ni Renato ang kanyang mga tauhan na itali si Teddy sa isang puno, para makapagpahinga sila.

“Inaantok lang siya ngayon kaya dito muna natin siya patutulugin. Rest assured, magsasalita na iyan bukas.” Sabi ng isang lalaki habang tinatali nila si Teddy sa isang puno.

Walang magawa si Teddy, Walang silbi kung sumigaw siya ng tulong. Nasa gitna sila ng gubat at bukod sa kanila ay walang nakatira malapit sa lugar. Nanalangin na lang siya para sa isang himala na magliligtas sa kanya.

Tulog na ang mga bantay ni Teddy. Pero gising na gising pa rin siya. Nababalot pa rin siya ng pangamba at takot. Nagulat siya nang makarinig siya ng mga kaluskos na dahon sa paligid niya. Natatakot siya na baka may mabangis na hayop na tumatambay.

“shit, kumalma ka Teddy don’t panic, nasa Pilipinas ka walang leon o lobo dito. Puro multo.” Bulong ni Teddy sa sarili para mabawasan ang takot na nararamdaman. Tumingin ito sa paligid niya. Bagama’t walang mga leon sa kagubatan, maraming makamandag na ahas at insekto ang dumagsa sa lugar.

Nang may nagtakip sa bibig ni Teddy. Huminga ng malalim si Teddy nang makilala niya ang taong lumapit sa kanya. Pinatahimik ni Kim si Teddy habang kinakalas nito ang lalaki sa pagkakatali sa puno. Maingat na lumayo ang dalawa sa mga natutulog na lalaki na tauhan ni Renato. Pero bago pa tuluyang makalayo sina Teddy at Kim, biglang bumukas ang ilaw ng sasakyan. Napahinto ang dalawa sa kanilang pagtakas nang makarinig sila ng putok ng baril kasabay ng pagbukas ng pinto ng sasakyan.

“Sabi ko na , tama ako. Hello Kim, nagkita ulit tayo, akala ko nakauwi ka na. May misyon ka rin ba dito? Masipag ka, Gabi na. At dito rin sa gitna ng gubat. ? Wildlife advocate ka rin ba?” sabi ni Renato habang kinakasa ang kanyang shotgun.

“Hayaan mo na si Kim, ako lang naman ang kailangan mo diba?” Sagot ni Teddy nang makaharap si Renato

“hmmm, kanina pa yan. Ngayon mas kailangan ko siya. Itali mo yang dalawang yan at siguraduhin mong hindi sila makakatakas. Bukas ko na lang sila gigisahin.” Utos ni Renato

Habang ang dalawa ay nakatali sa bumper ng sasakyan. Pinag-usapan ng dalawa kung bakit sila nandoon sa gubat. Pabulong na nag-uusap ang dalawa para hindi marinig ng mga nagbabantay sa kanila.

“Akala ko mag-uusap lang kami ng mga gago. Tapos dinala nila ako dito at pinilit na hukayin ang bungo na ibinaon ko dito. Ikaw, anong ginagawa mo dito sa gubat? Kasabwat mo ba yang Renato na yan? Ikaw din ba?. Mag-partner kayo, ng butete na iyon diba?” Kwento ni Teddy.

“Baliw, anong kasabwat? May balak lang kaming mag-camp dito. Tapos nakita lang namin yung sasakyan ni Costodio kaya na-curious ako kung anong ginagawa nila rito. Tapos habang naglalakad ako, nakita kita. Kaya dapat magpasalamat ka dahil niligtas kita tanga . “ ayon kay Kim

“Niligtas mo nga ako, ngayon nakatali na tayo. At huwag mo akong lokohin, anong klaseng camping? Matagal nang sarado sa publiko ang mountain park na ito. At bawal ang umakyat dito dahil delikado. “ Sabi pa ni Teddy

“kung bawal at delikado, bakit ka nandito?” tanong ni Kim.

“Ang tigas talaga ng ulo mo,dinala nga nila ako diba?. At ikaw dinala mo pa ang mga kasamahan mo, nandamay ka pa. Paano na ngayon? Tinali na nila tayo dito.?” sagot ni Teddy.

“Sabihin mo lang sa kanila kung saan mo itinago ang bungo na iyan.Para hayaan na tayo.” sabi ni Kim.

“Sigurado ka bang hindi tayo gagawan ng masama ng kasama mong baboy? At isa pa,  ang alam ko, dito ko iyon ibinaon. Pero nakalimutan ko kung saang parte dito. Sampung taon na ang nakalipas. At marami na ang nagbago rito sa kagubatan. .” dagdag ni Teddy

“Maghintay na lang tayo dito hanggang umaga. Tapos hintayin na lang natin na maubusan tayo ng dugo ng mga lamok dito.” sagot ni Kim

Nakaisip ng plano si Teddy dahil nakonsensya siya sa sinabi ni Kim. Ginising niya ang natutulog na tauhan ni Renato. Inutusan niya itong tawagan ang kanilang amo dahil sasabihin niya sa kanila ang tungkol sa bungo na hinahanap nila.

Masayang lumapit si Renato kay Teddy. Agad niyang binitawan ang dalawa. Sa gitna ng madilim na kagubatan, hinanap nila ang lugar kung saan ibinaon ni Teddy ang bungo. Napagtanto ni Renato na iniikot lang sila ni Teddy. Kaya naman agad niyang ginawang pananakot si Kim sa lalaki. Ginawa niyang hostage si Kim para maituro agad ni Teddy ang kinaroroonan ng bungo. Nakiusap si Teddy na huwag saktan si Kim, ngunit tuso si Renato. Ginalugad nila ang lugar.

At sa kanilang paghahanap, may napansin si Teddy. Nahanap na raw niya ang lugar kung saan niya inilibing ang bungo. Tatlo sa walong tauhan ni Renato ang sumunod sa paghuhukay. Wala pa sa kalahati ang kanilang paghuhukay nang may lumitaw na strap ng bag sa lupa. Tila abot tenga ang ngisi ni Renato habang sabik na sabik na makita ang hinuhukay ng kanyang mga tauhan. Bumungad sa kanila ang nahukay na malaking bag. ang kabilang bahagi ng bag ay napunit na. Binuksan nila ang bag at sa loob ay may sako pa, buo pa rin ito kahit natatakpan ng lupa. Mahigpit ang pagkakatali ng bag kaya ginamitan ng kutsilyo para kunin ang laman nito. Ang hindi pangkaraniwang anyo ng bungo ay nahayag sa lahat. Nagulat at namangha si Renato sa kanyang nakita. Maging si Teddy ay nagulat nang makita niyang muli ang bungo, hindi pa rin ito nagbago simula nang matagpuan niya ito. Agad na hinawakan ni Renato ang bungo. At para siyang naghukay ng ginto sa sobrang saya habang hinahalikan niya ang bungo.

Hindi maiwasan ni Kim na mamangha sa bungo na hawak ni Renato. Totoong hindi lang ito bungo ng isang ordinaryong hayop o nilalang.

“Nasa kamay mo na ngayon ang hinahanap mo. Pwede mo ba kaming paalisin ni Kim?” tanong ni Teddy kay Renato.

Pero mukhang tama ang hinala ni Teddy kay Renato. Dahil imbes na palayain ang dalawa, balak nitong gawing sikreto ang lahat. Tinutukan niya ng baril sina Kim at Teddy. Napaatras ang dalawa sa takot lalo na nang buksan din ng mga tauhan ni Renato ang kanilang mga baril.

Nagmamakaawa sina Kim at Teddy kay Renato na pabayaan sila. Pero desidido si Renato na ilihim ang lahat ng nangyari noong gabing iyon sa gubat. At mangyayari lang iyon, kung papatayin silang dalawa.

Hihilahin na sana ni Renato ang gatilyo ng kanyang baril nang biglang naramdaman ng lahat ang pagyanig ng lupa. Naputol ang balak ni Renato na patayin sina Kim at Teddy. Unti-unting lumalakas ang paggalaw ng lupa. tumakbo agad ang lahat para makaalis sa lugar na iyon. Hindi pa sila nakakalayo sa lugar na iyon, biglang gumuho ang lupang kanilang tinatahak. Nilamon ng sink hole ang lahat kasama sina Kim at Teddy, pati na rin si Renato na nakayakap pa rin sa bungo habang nilalamon sila ng lupa.

isang malaking hukay ang naiwan sa lugar na iyon. isang sinkhole

Nagising ang mga kasamahan ni Kim sa malakas na pagyanig. At kinabahan sila nang matuklasan nilang wala si Kim sa kanyang tent. Agad silang humingi ng tulong sa mga awtoridad kahit alam nilang mananagot sila sa batas sa pagpunta sa lugar na iyon kahit na ipinagbabawal.

At agad namang rumesponde ang mga rescuer ng lokal na pamahalaan. At doon nila nalaman na hindi lang pala ang team ni Kim. Sinundan nila ang trail at doon ay nakakita sila ng dalawa pang sasakyan. At hindi kalayuan doon. Nagulat ang lahat nang bumungad sa kanila ang isang malaking sinkhole. Ang ilang rescuer na naroon ay agad na tumawag para sa isang emergency mission, sa paniniwalang ang mga taong hinahanap nila ay nahulog doon.